Надо отдать должное вышколенной охране Дома Ранаван – они все-таки попытались перегородить мне путь. Поэтому на них я накладывал дополнительное оцепенение, и они все оставались на своих местах. Планировку особняка я прекрасно помнил еще по прошлым визитам, когда Сайон Ранаван изображал из себя радушного хозяина. У порога приемной главы Старого Дома мне бросился наперерез секретарь. Ну бросился – это сильно сказано, но двигался он уж всяко быстрее остальных. И даже попытался заговорить:
– Я дд-д-дол-лож-жу г-гос-спод-дину Р-ра… – заикаясь, начал секретарь. Вообще он был первый, у кого хватило сил и смелости открыть рот. Я запомнил на всякий случай эту деталь и этого человека, а сам ответил:
– Я сам о себе доложу, – и открыл дверь в кабинет.
Кабинет главы Старого Дома Ранаван – одного из влиятельнейших людей этого мира – был большим и обставленным с известным вкусом. Ну по крайней мере, мне нравится этот стиль "старого дерева". Он выглядел как действительно солидный кабинет, в котором его обладатель проводит больше времени, чем где-либо еще. Часть стен была зашита стеллажами с книгами, часть занимали самые различные карты, и еще часть – большое окно. Тут не было стола для переговоров. Тут был только большой рабочий стол самого главы и несколько кресел для посетителей. Все на высшем уровне комфорта, как же иначе, но подчеркивалось именно то, что главный тут – хозяин кабинета. Никаких переговоров "на равных" тут быть не может. Есть Хозяин – и есть просители. И все.
За большим столом сидел человек, подперший голову руками и задумчиво сверлящий взором разложенные на столе бумажки. Особой уверенности в его позе не было. Был он лет шестидесяти, довольно невзрачный, щуплый, седеющий и явно растерянный. Угадывалось заметное фамильное сходство с Сайоном Ранаваном, но не было в нем того живого огня, что питал изнутри его предшественника. Кажется, я видел его во время мероприятия у сеньора Карло. По-моему, он был из тех, кто не досидел до третьей, завершающей стадии, после которой все гости с визгом покинули особняк.
Глава Старого Дома Ранаван наконец оторвал свою голову от созерцания бумаг и посмотрел на того, кто вошел без предупреждения. Интересная деталь. Еще не зная, кто вошел, он не планировал устраивать гневной тирады. Я прекрасно мог "читать" его чувства, так что уверен в этом абсолютно. Звуки отворяемой двери однозначно ассоциировались у него с новыми проблемами, от которых невозможно будет отмахнуться. Ну а когда на него накатила волна страха, дядя скис и подавно.
– Этого следовало ожидать… – грустно сказал он не то себе, не то столу с бумагами.
– Тем не менее вы этого не ожидали, – произнес я, медленно приближаясь к столу.
– Не ожидал, – спокойно согласился глава Старого Дома, – мои ожидания вообще в последнее время редко сбываются.
Я не стал садиться в расставленные кресла. Они были сделаны так, чтобы посетитель чувствовал себя в них не очень уютно и всегда был ниже того, кто сидел за столом. Явно задумка Сайона Ранавана. Тоже мне "Великий Диктатор".
– Мы не представлены…
– Да, конечно… Лессер Ранаван. Новый глава Старого Дома… Странно звучит…
– У нас с Домом Ранаван было заключено определенное соглашение. Которое было нарушено предыдущим главой. За чем последовало определенное предупреждение с нашей стороны.
– Предупреждение, да? – Лессер Ранаван покачал головой. – Надо отдать вам должное, вы умеете быть убедительным.
– Мне интересно: наше соглашение расторгнуто полностью – или мы с вами можем его продолжить? – Я сбавил накал страха, чтобы новый глава мог нормально соображать.
– Думаю, я не обладаю полной информацией о вашем соглашении с Сайоном Ранаваном. – Мой собеседник выделил имя бывшего главы Старого Дома, тем самым исключая его из системы взаимоотношений. Интересный ход – как бы соглашение было заключено с Домом, а не с человеком, очень прискорбно, что так вышло, но давайте об этом забудем. Как посмотрю, этому типу тоже палец в рот не клади. Вот и хорошо. С такими всегда проще иметь дело.
Тем временем Лессер Ранаван поднялся из своего кресла и приглашающим жестом указал вбок. Там, у стены, в незаметной со стороны входа нише, стоял небольшой аккуратный столик, на котором была ваза с фруктами, кувшин и пара изумительных бокалов. По сторонам от столика стояли два одинаковых кресла. Вот это было место для переговоров на равных. Я прошел к указанному месту и неторопливо уселся. Ну по крайней мере, попытался. Величественная грация никогда не была моей сильной стороной, да и практики не было. Лессер Ранаван сел в соседнее кресло и продолжил:
– Все, что я знаю о вашем соглашении с Домом Ранаван, я узнал от Крана Ранавана…
Я кивнул. Именно с Краном Ранаваном мы и заключили основную сделку. Сайон, как глава, влез позже.
– Этого достаточно. Я уточню детали. Мы заключили со Старым Домом Ранаван соглашение, по которому я буду обращаться за различными услугами к Старому Дому Ранаван, а Дом Ранаван будет максимально быстро и качественно эти услуги оказывать. Я намерен адекватно оплачивать оказанные мне услуги, а Дом Ранаван будет оказывать дополнительную протекцию моим делам в этом мире. Что, разумеется, также оплачивается. И самое главное условие, которое и было нарушено Сайоном Ранаваном, – Старый Дом не станет пытаться влезть в мои дела. Это – если излагать соглашение кратко и по сути. Его более официальную форму вы можете представить и без меня. Вас устраивает подобное соглашение?
– Дом Ранаван устраивает подобное соглашение, – сухо оговорил ключевую деталь Лессер Ранаван. – Могу также сказать, что Дом Ранаван чрезвычайно сожалеет о том, что было нарушено соглашение. Для нас это событие исключительно негативное и чрезвычайно редкое. Со своей стороны Дом Ранаван готов компенсировать ваши потери…
– Потерь с моей стороны не было. Как я уже сказал, это было предупреждение, и сделано оно было до того, как Дом Ранаван действительно перейдет черту, за которой наше дальнейшее сотрудничество станет невозможным… Так что потери понес только Дом Ранаван. Если вы считаете, что инцидент исчерпан, то я предлагаю перейти к текущим делам.
– Как вам будет угодно, – кивнул Лессер Ранаван с явным облегчением.
– Кстати, про потери: Дом Ранаван сильно сдал позиции после инцидента? – Мне действительно было интересно, как развивались события в высшем свете этого мира после того вечера.
– Сильно, – констатировал Лессер Ранаван. Мне нравилось, что он спокойно принимал очевидные вещи и не пытался вычеркнуть их из своей картины мира. Редкое и ценное качество. – Ситуацию спасло то, что члены Дома Ранаван присутствовали при этом на равных с членами других Домов. Иначе все это сочли бы за преднамеренное оскорбление, а такого, конечно, не прощают. Ну а так все решили, что Сайон Ранаван окончательно выжил из ума. Что простительно, но только для покойника. Старый человек, что поделаешь, вот и своих сил не рассчитал. Такое случается, и уже ничего нельзя изменить. Ну а поскольку одинаково пострадали все участники, то лучше поскорее забыть об этом прискорбном инциденте. Вот если бы стало известно, что Сайон Ранаван грубо нарушил соглашение, то тогда репутация Старого Дома пострадала бы намного сильнее. Можно даже сказать – невосполнимо. Но поскольку это осталось тайной, за что вам отдельная благодарность, через некоторое время все утрясется и забудется. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Замечательно. Для начала – вопрос. Вы не подскажете, что это за парочка уборщиков навоза около моей фермы ошивается? Думаю, их навык обращения с вилами далек от совершенства, в отличие от других навыков…
– Да, это наши… "уборщики", – кивнул Лессер Ранаван. – Я приказал поставить их на всякий случай. В вашем соглашении с Домом Ранаван был пункт об охране вашей собственности, насколько я помню. Мне не хотелось, чтобы после того инцидента с вашей собственностью произошел какой-нибудь несчастный случай. Это бросило бы еще большую тень на Дом. Признаться, я не рассчитывал, что вы пожелаете продолжать сотрудничество, тем не менее, моей основной обязанностью как главы Дома является обеспечение соблюдения всех соглашений любой ценой. Это основа процветания Дома.
– Приятно это слышать. Признаюсь, я сомневался в возможности нормального делового сотрудничества в дальнейшем. Рад, что ошибался. Тогда давайте перейдем к моему основному вопросу. – Лессер Ранаван изобразил сосредоточенное внимание. – Вчера утром ферму покинул молодой человек и направился в сторону Города. Думаю, вам это известно… – Лессер Ранаван кивнул. – Он не вернулся, и я бы хотел знать, где он сейчас.
Лессер Ранаван заметно нахмурился:
– Я не могу однозначно ответить на ваш вопрос… Разумеется, мы отметили, что незнакомый молодой человек в нетипичной одежде покинул ферму. Разумеется, мы прикрепили за ним слежку… По соглашению о безопасности, разумеется… – поспешил добавить глава Старого Дома. – Мы вели его по городу до самой лавки музыкальных товаров Греннеса, где и произошла встреча… А вот дальше… Может, вам лучше уточнить у ваших зеленых друзей?
– Зеленых друзей? – Похоже, денек обещал быть интересным.
– Ясно… – задумчиво проговорил Лессер Ранаван. – Тогда внесу пару дополнений. Через некоторое время после того, как ваш молодой человек вошел в лавку Греннеса, туда зашла… Мм… поймите, у нас принято очень точно описывать незнакомые личности, и на нас работают по-настоящему стоящие профессионалы, поэтому когда они не могут даже точно назвать количество членов группы и дают совсем уже невразумительные описания… Лучше я процитирую дословно…
Лессер Ранаван встал со своего кресла, подошел к столу и взял оттуда одну из бумажек…
– Вот… Тут сказано: "Группа из трех или четырех коренастых существ предположительно зеленого цвета. Через час и три минуты группа покинула магазин, неся с собой значительное количество предметов, предположительно – различных музыкальных инструментов. Определенно идентифицировать не представлялось возможным. Предположительно объект, покинувший ферму в девять тридцать семь, покинул лавку Греннеса совместно с группой. Сказать определенно не представляется возможным. Посетить лавку во время присутствия там неопознанных существ не представлялось возможным по неустановленным причинам. Проследовать вслед за группой не представлялось возможным. Посещение лавки Греннеса после визита группы и разговор с господином Греннесом показал, что тот совершенно не помнит о происшедшем и находится в состоянии легкого одурманивания, предположительно наркотического". – Лессер Ранаван закончил чтение и вопросительно посмотрел на меня. – Вам это что-то говорит?
– Нет. – Я был более чем обескуражен. – Мне необходимо срочно посетить эту самую лавку.
– Разумеется. Я немедленно отдам приказ, и вас прямо сейчас туда доставят…
– Нет. Ваше поместье находится слишком далеко от Города. Я доберусь своими силами. В дальнейшем, если вам станет что-либо известно об этих зеленых существах, дайте мне знать незамедлительно. Приятно было познакомиться, господин Ранаван. – Я пожал Лессеру Ранавану руку и исчез – телепортировался в Город.
Добраться до места было не так уж и трудно. Для начала я выбрал известную мне точку, максимально близкую к намеченной цели и достаточно свободную, чтобы туда переместиться. Перемещаться напрямую было опасно – лавка Греннеса (ее даже я знал, хоть музыкой и не интересуюсь) располагалась прямиком на площади, являющейся границей кварталов музыкантов. А любая площадь в Городе означает такое столпотворение, какого в том же Синдаре не бывает даже на самых больших праздниках: народу попросту не хватит. По иронии судьбы выбранное мной место оказалось тем самым глухим переулком, в который я специально зашел, когда впервые попал в этот мир. Зашел со вполне конкретной целью – помнится, я тогда сразу нарвался на приключения, вернее, это приключения на свою голову нарвались на меня. Сегодня в переулке было пусто и безлюдно, так что покинул я его без промедления.
Перемещаться по Городу можно только в видимом состоянии – эту аксиому я вывел в первый же час пребывания в Мире Торговцев – затопчут, и никакие ауры не спасут. Толпа – она и есть толпа. Она прет вперед, потому что на нее напирает такая же толпа сзади. И она не может вот так просто взять и повернуть, потому что не так уж это и легко.
Я не стал придумывать изощренных способов борьбы с толпой, а остановил первого попавшегося извозчика с закрытой каретой и велел доставить меня на место. Извозчик кивнул, и мы двинулись в путь – лавка Греннеса была одним из лучших мест для покупки музыкальных инструментов в Городе, по крайней мере, это можно было понять по ее местоположению. Если в нашем мире конкуренцию обычно сравнивают с акулами, то в Городе на ум чаще приходят бешеные пираньи-камикадзе. Так что такое место, как выход на площадь, может занимать только серьезный и матерый игрок, у которого руки по локоть в крови конкурентов.
Обычно, путешествуя по Городу, я с любопытством глазею по сторонам, ибо тут есть на что поглазеть. Но не в этот раз. Меня очень заинтересовал доклад соглядатаев Дома Ранаван. Такое соседство точных данных и полной неуверенности нечасто встретишь. Не говоря уже об упоминании зеленых и коренастых существ. Тут без магии дело явно не обошлось, но магии какой-то странной. Если я хочу, чтобы меня видели, – меня видят. Если я не хочу этого – меня не увидят, даже если будут очень этого хотеть. Если я хочу, чтобы вместо меня видели что-то другое, – будут видеть то, что я захочу. Никаких полумер. А тут, судя по отчету, именно какие-то полумеры. Что-то видно, чего-то – нет. Плюс – эффект одурманивания, который подействовал не только на господина Греннеса, но и на самих соглядатаев. Можно было бы провести расследование и классическим образом и опросить сначала шпионов Дома Ранаван, но мне было не до того. Мне было интересно – какого лешего Айрин поперся за этой зеленью ходячей?
Закрытую повозку для поездки я выбрал не случайно – мне было нужно, чтобы меня ничто не отвлекало по пути. Тряска сама по себе отвлечение, так что придется потерпеть. Расположившись в повозке, я максимально расслабился и раскрыл "купол" – надежный способ сканирования внешнего мира на предмет магии. Так и есть. Магию я почувствовал почти сразу, притом магию совершенно чужеродную. Это было похоже на расходящиеся круги на воде. Понять по ним предполагаемый эпицентр было несложно – он был не так уж и далеко. Но меня в первую очередь интересовал Айрин, да и неплохо было бы сначала кое-что узнать о предполагаемом противнике, поэтому я все-таки остановился у лавки Греннеса и спешно зашел внутрь.
На конструктивный диалог с господином Греннесом я не рассчитывал, но этого было и не надо. Буквально с порога я его усыпил и проник к нему в память. Учитывая, что меня интересовали события совсем недавние, это было сделать проще простого. Вот заходит взволнованный Айрин, долго жмется по углам, разглядывает выставленные всевозможные инструменты – их тут и вправду было предостаточно, – а потом неуверенно подходит к прилавку, где уже мысленно потирает руки сам господин Греннес в предвкушении прибыли. Вот открывается дверь, и изображение "плывет". Входит группа существ действительно зеленого цвета. Их четверо – для меня изображение тоже "плыло", но не так, как для господина Греннеса. Больше всего существа напоминали по виду орков в различных интерпретациях авторов, столь любящих эксплуатировать этот бессмертный образ. Видимо, не зря. Существа игнорируют Айрина и подходят напрямую к господину Греннесу. Им нужны инструменты. Много. Разные. Разговор проходит тяжело – явно существует языковой барьер, который существам приходится преодолевать. Существа явно неуверенны, и ситуация грозит заходом в тупик. Тут вмешивается Айрин – его магическая подготовка достаточна, чтобы хоть частично пробиться через дурманящую завесу, которой окутаны существа. Существа, кстати, явно этим удивлены и поначалу пугаются. О чем говорит с ними Айрин – не разобрать. Жалко. Как всегда, самая суть скрыта. Разговаривают они долго. Поначалу робеющие существа, что выглядит довольно забавно, – они такого же роста, что и Айрин, но в два раза шире, так что эффект дрожащих перед "ботаником" громил сохраняется во всей красе, но я отвлекся от картинки. Так вот, поначалу робеющие существа начинают что-то ему рассказывать, притом все более и более оживленно. Постепенно к предводителю зеленых подключаются и остальные его спутники и рассказывают уже наперебой. Айрин слушает, кивает, затем поворачивается к господину Греннесу и заказывает музыкальные инструменты. Много. Я не очень разбираюсь в местных названиях, но скупили они пол-лавки, притом интересовали их все типы инструментов, включая и крупногабаритные. Зеленые нагрузили на себя многочисленную поклажу и вместе с Айрином покинули лавку, а господин Греннес по истечении некоторого времени обнаруживает у себя на столе мешочек с необработанными драгоценными камнями, чья стоимость на местном рынке неизмеримо больше, чем стоимость всей лавки, включая владельца, если его продать на органы. Конец фильма, увы, без титров.
Значит, так, что мы имеем? Явные "гости", владеющие специфической магией. Не слишком-то сильной, учитывая, что сквозь нее пробился даже Айрин. С другой стороны – осилившие переход между мирами, а это уже кое-что! Что дальше? Очень заинтересованные в музыкальных инструментах, хотя, судя по тому, как они их разглядывали, – они не слишком хорошо представляют, что с ними делать. И главное – на Айрина не оказывалось магического воздействия. Я в этом практически уверен – такие вещи я чувствую, что называется, "нутром". Они ему что-то рассказали, и его "проняло", так что последовал он за ними добровольно. Весь этап расследования занял от силы минут пятнадцать, так что, можно сказать, времени я не потерял. Кроме этого, меня не оставляло ощущение, что как таковой гонки со временем уже нет. Ее не было с самого начала, и расходящиеся по магическому полю этого мира круги – тому подтверждение.
До предполагаемого эпицентра магического возмущения было не так уж и далеко. Кроме того, у меня появилась еще одна важная зацепка – запах. Очень специфический запах, который я легко смог выделить, едва войдя в лавку музыкальных инструментов. На улице я не обратил на него внимания – мало ли чем тут пахнет, да и запахов на улице было столько, что лучше зажимать нос. А вот в чистой и респектабельной лавке Греннеса посторонних запахов не было, так что новое ощущение мигом дало о себе знать ласковой кувалдой, обернутой в тряпку. Подозреваю, что этот запах оставили после себя новые участники нашего представления, по крайней мере, это можно будет проверить.
Выйдя из лавки, я направился туда, где, по моим ощущениям, был эпицентр магического возмущения. Незнакомый запах вел меня туда же. Мне пришлось магически усилить свое обоняние, чтобы не потерять его в коктейле посторонних и не слишком-то приятных ароматов улицы вроде конского навоза, так что благодарным я этим зеленым человечкам не был. С другой стороны, где это слыхано, чтобы орки благоухали розами?