– И они пойдут войной на эльфов? Не бойся, не пойдут… У них хорошая философия кочевников – им не за что воевать. Просто ситуация изменится и так, и так, просто я хочу, чтобы она больше напоминала равновесие – уж больно мне не понравилась эльфийская высокомерность и размышления о пригодности орков к шахтерскому труду.
– Нет, ты не понял. Я не выгораживаю эльфов – они мне не слишком симпатичны… Просто я знаю твои радикальные методы решения любых вопросов, и мне заранее страшно… Ты так и не сказал до сих пор, что ты задумал.
Я сказал… Повисло долгое молчание…
– А не слишком ли круто?
– По-моему, в самый раз. Сама посуди, кто еще достоин высокой чести представлять орков?
– РАМШТАЙН??? На ЭЛЬФИЙСКОМ фестивале???
– Ну да! Надо еще будет сказать, чтобы на пиротехнике не экономили… Да они вроде и так не экономят…
– И эльфы поймут, что их древний апокалипсис повторяется…
– Ну не все так страшно…
– Все еще хуже… Ладно… Что от меня требуется? – Стелла перешла к делу. – Найти тебе этих кнехтов?
– Да. И сагитировать их на небольшой концертик… Само собой, максимум оплаты за максимум спецэффектов… Про место не говори – сам справлюсь. Скажи только, чтобы подготовили все оборудование, петарды и огнеметы к переезду… Типа транспорт мы обеспечиваем. Выплати им аванс, чтобы вопросов поменьше задавали… Хм…
– Что такое?
– Да вот думаю, что стоит заранее поэкспериментировать с аппаратурой… Сама понимаешь – там нет не только нужной розетки, но и электростанции… Хотя есть у меня одна идейка, вот только для ее реализации мне нужно примерно такое же оборудование… по мощности. Достанешь?
– Не вопрос. – Стелла кивнула. – Это всяко проще, чем с музыкантами договариваться… А что ты планируешь с ним делать?
– Ну у меня в том мире намечаются еще кое-какие дела, и там мне придется как раз довольно много работать с энергией… Магической, правда, а не электрической, но я думаю, что одно вполне легко перевести в другое… И я как раз могу поэкспериментировать с этим оборудованием – убью таким образом сразу двух зайцев: и к концерту подготовлюсь, и к осаде…
– Осаде?
– Ну я так это называю… Мне же все равно надо потренироваться с перераспределением магических потоков…
Остаток вечера мы травили разные байки. Стелла потчевала меня сплетнями этого мира, а я в лицах изображал орочью самодеятельность, так что мы оба получили удовольствие.
Как Стелла и предсказывала, с концертной аппаратурой проблем не возникло. Уже на следующий день мне позвонили и сухо отчитались, что мой заказ выполнен и готов к транспортировке… Я пару раз обозвал себя нехорошими словами и уточнил, что мне еще нужен и мастер-класс по установке, а желательно – полная команда специалистов, ибо я сам в этом деле ничего не смыслю. Трубка ответила "понятно" и отключилась. Еще через некоторое время меня попросили приехать на один из столичных стадионов. Там меня ждала затребованная мною команда и две фуры с аппаратурой.
– Господа, задача такая: надо будет установить всю эту технику в месте, которое для этого совершенно не предназначено и не приспособлено… Более того, там об электричестве вообще не слышали… – Один из техников поднял руку. – Да?
– Что, наша эстрада решила пойти в народ? Типа кризис, конкуренция Запада давит и все такое прочее? Осваиваем новые горизонты?
– Почти… Только веселее. К счастью, работать будем как раз с западными ребятами…
– Слава богу! – раздался дружный и радостный хор голосов. От этой новости мои техники здорово повеселели. Но потом стоящий сбоку старший все же уточнил: – То есть как "света не видели"? Вообще?
– Вообще. В том-то и проблема.
– И при этом вы заказали самое мощное концертное оборудование?
– Да. И то – это тренировочный вариант. Оригинал, возможно, будет еще мощнее, сейчас выясняется точно. Но не слабее, будьте уверены. Наша задача как раз будет в том, чтобы подготовить площадку…
– Впервые слышу, чтобы в подготовку площадки входила постройка электростанции… – буркнул старший техник.
– Это не ваши проблемы. Вашей проблемой будет откалибровать поступающую энергию так, чтобы она ничего не спалила.
– Мы что, с собой аккумуляторы повезем? Интересно, что за… От подводной лодки, что ли?
– Я же сказал – будем разбираться на месте. Работа сложная, но оплата будет достойная.
– А какая? – встрял один из рабочих. Да уж, субординация тут явно была не в чести. Я уже и забыл, когда меня перебивали после каждого слова… Айрин вот только напомнил недавно…
– Сами впишите нужную сумму.
– Ого! Это как бы не промелочиться… – Ребята оживленно зашептались между собой… Видимо, такая перспектива обогащения им понравилась…
– Но с этими вашими гонорарами следует учитывать один нюанс… Даже два… Настоятельно рекомендуется не задавать крайне глупых вопросов в процессе работы… Сосредоточиться, так сказать, на процессе… И старательно забыть все, как только мы вернемся… Ну совсем все… Мне, по большому счету, пофиг, но из психушки вас выколупывать будет некому… Намек понятен?
– Понятен… – кивнул старший. – Военка?
– Не совсем… Скорее – последствия перебора галлюциногенов… Но проект курируется с самого верху, и кое-кто – в курсе. А уже где там проводится грань между военкой и гражданкой – не наше дело.
– Ясно, – вновь кивнул старший. – Так какие будут указания?
– Возникла небольшая путаница со временем, поэтому придется немного подождать… Думаю, около недели… За это время подберите парочку энергетических установок, трансформаторов, дизель-генераторов, ну или чего там еще сочтете нужным. После чего быть готовым в любой момент сорваться с места в неизвестном направлении. Говорю сразу – связи не будет вообще никакой, даже спутниковой. Отсутствовать будете около двух месяцев, может, меньше. Вот, пожалуй, и все. Вопросы?
– Бабы будут? – спросил тот же парень, что спрашивал про оклад… Видимо, этого любопытного электрика мало током било…
– Эм-м… зависит от вашей привередливости… Но рекомендую особо не рассчитывать и сосредоточиться на работе.
Команда разошлась, я велел складировать все оборудование в специальном помещении и призадумался: про путаницу со временем я сказал не случайно. Похоже, я действительно нарушил порядок действий, ибо я совершенно не был готов к тому, чтобы перемещать всю технику и ее наладчиков, – я даже не знал куда. Кроме этого, нужно все-таки решить вопрос с электропитанием, а я в этом ни бум-бум. Но я, к счастью, не единственный специалист по прикладной магии, так что я отдал по телефону еще парочку распоряжений, а заодно проинформировал, что отбываю, но скоро вернусь.
Мой путь вновь лежал в апартаменты сеньора Карло, ибо мой друг был не только выдающимся специалистом в магии, но и бывшим учителем по физике, так что ему должны быть знакомы обе стороны моей проблемы.
Оказалось, что моя проблема – это не проблема вовсе. Сеньор Карло занимался этим вопросом в свое время так плотно, что мне осталось только позаимствовать сделанный им агрегат, ну, и выслушать пару-тройку лекций…
– Понимаешь, перевести магическую энергию в электрическую очень просто, вопрос в том, как сделать это с минимальными потерями. Сам же знаешь, что любой переход энергии сопряжен с потерями… Самый плохой тут способ – это через кинетическую… Имитировать обычный генератор, просто заставить двигаться ротор с помощью магии, а не с помощью физических сил… Потери колоссальные, но способ довольно надежный… Другое дело, что, учитывая требуемую тобой мощность, он не подходит. А вот диаметрально противоположный способ, то есть прямой удар молнией – для тебя как раз. Тем более что с молниями ты отлично работаешь, даже лучше меня. В этом способе вся трудность заключается в том, чтобы собрать хороший приемник – достаточно прочный, чтобы выдержать все это удовольствие, и достаточно надежный, чтобы функционировать достаточно продолжительный срок. Вот тут я тебе помогу – я долго экспериментировал над этой проблемой и в конце концов сделал более-менее надежный образец… Вот только сам понимаешь – образец опытный, и таким высоким нагрузкам я его даже близко не подвергал… Так что я ничего не гарантирую… Но пока ты будешь экспериментировать, я еще подумаю над этой проблемой – и авось чего надумаю… Не забывай держать меня в курсе того, как работает мой агрегат…
Мы прошли по узкой винтовой лестнице в один из многочисленных подвалов большого дома. Там, в небольшой комнате, которую явно не открывали последние полсотни лет, хранилась куча совершенно непонятного мне оборудования.
– Вот, – сказал сеньор Карло, стряхивая пыль со странноватого на вид устройства черно-зеленого цвета. Устройство было примерно метр в высоту, включая маленькие ножки. Напоминало оно котел с припаянной крышкой, из которой торчали провода, а сбоку был какой-то непонятный цилиндрический вырост толщиной с руку… ну, или прикрепленный элемент, не знаю уже, как это обозвать…
– Ну и что это? – Я никак не представлял себе этой конструкции, но все равно был сбит с толку. Особенно вырост смущал.
– А, ну тут все просто, – сказал сеньор Карло, отсоединяя цилиндр. – Сюда поместишь свое устройство для создания молнии. Думаю, справишься сам – у тебя зачарования хорошо выходят… Шар внутри кожуха – это и есть приемник-преобразователь. Разряд бьет в шар, шар преобразовывает энергию и передает ее вот по этим проводам. Вот это, – сеньор Карло показал рукой на другой котел такого же цвета, – накопитель. Что-то типа аккумулятора при генераторе. А это, – третий котел, – калибратор… Ну типа трансформатора, только тут еще с частотой поиграть можно… В общем, ты понял – соединяешь вместе все три устройства, заправляешь в первый какую-нибудь искрящую штуку с мощным зарядом… У тебя как раз намечается переизбыток таких зарядов… И – вуаля! Если честно, подозреваю, что есть и более простой способ, минующий промежуточные преобразования… Скажем, вставил твой заряженный камешек, и готово… Но я до такого не додумался, так что у меня получилось только это…
– Тоже хорошо… Признаться, намного лучше, чем я рассчитывал… Провода только хлипковаты…
– Еще бы! – Сеньор Карло усмехнулся. – Это же лабораторный образец для тонких исследований, а не атомный реактор! Я вообще начинаю сомневаться, что он справится…
– А что это за материал? – спросил я, царапая поверхность одного из котлов.
– Эбонит – вулканизированный каучук с большим содержанием серы… Прекрасный электроизолятор.
– А, так вот он какой… Я слышал о нем много, но вижу впервые…
– Ничего особенного. В нашем мире, думаю, его уже давно заменили специальные пластики, ну а в этом – сам понимаешь, такой роскоши у меня не было… но все равно эбонит в качестве изолятора – отличная вещь. Негигроскопичен, газонепроницаем, устойчив к кислотам и прочей ерунде. Немножко окисляется на свету, но это – так… Одним словом – то, что надо для такого прибора. А что касается проводов, то пусть твои работяги их и заменят… Думаю, они с этим справятся, ну а если не справятся – я помогу…
Таким образом, первая из моих проблем была неожиданным образом решена. Я, правда, не был уверен в том, что у меня будет время заменять камни из кольца вокруг пирамиды и разряжать их в это странное устройство, – пирамида и кратер располагаются довольно далеко друг от друга, так что, возможно, проще будет создать еще одно энергетическое кольцо вокруг кратера, а камни из пирамидального кольца, как и планировалось, отправлять в Массаракх. Но это – уже мелочи, и о них я буду беспокоиться не сейчас, а когда буду иметь на руках конкретные данные по расходу энергии на аппаратуру и избыток ее у пирамиды.
Я отправил странные на вид котлы в Моравол и сам отправился туда же, только не спонтанным прыжком, а через вполне цивильный стационарный портал. В крепости меня уже поджидали готовые бронзовые треноги, еще "тепленькие". Я сразу же приступил к их зачарованию и потратил на это почти два дня – уж больно много их было. Плюс запас на случай, если придется организовывать еще одно кольцо у кратера.
Вдоволь поехидничав на тему того, что теперь можно открывать лавку оккультной утвари и что без заработка на старости лет не останусь, я погрузил весь свой громоздкий инвентарь в специальную зону, откуда его потом будет легко призвать в другой мир. Можно было приступать к следующему пункту.
Следующим пунктом было непосредственное создание колец вокруг пирамиды. Мир эльфов встретил меня… Дождем… Как оригинально. Моя заботливая память уже потихонечку стирала из себя то чудесное ощущение, когда на голову льется водопад, под ногами болото, а по сторонам кишащие насекомыми непроходимые джунгли, но – увы… Произведя несколько магических пассов, я получил в придачу еще и груду зачарованного металлолома – и теперь мысленно рассуждал на тему, что, может, ну его все… Сеньор Карло мудрее живет, по болотам не шатается, сомнительного вида бронзовых подсвечников не тягает, а получает массу удовольствия от самого факта существования.
Подавив в зародыше бунт лени, я приступил к делу. В первую очередь – сделал в защитном магическом куполе пирамиды дырку и перетаскал туда весь свой инвентарь: там суше и ничто не утонет. Дырку наверняка делать было не обязательно, просто я решил перестраховаться, чтобы посторонние чары не повлияли на мое зачарование, а то всякое бывает. Потом я призвал сундук с подготовленными алмазами и кульман с планом размещения. Сверился. Покрутил в голове и так и эдак картинку того, как я буду сейчас ползать по болотам, вымеряя каждый сантиметр, и содрогнулся.
Все-таки я немножко утрирую. Привычка сначала как следует обдумать любое дело и тут пришла на выручку. Я расставил треноги с камнями точно по схеме еще на границе магического барьера Древних – там, где сухо и твердая почва, ну, то есть этот бетон. Так я смог проверить правильность расположения камней и наложение чар. Дело осталось за малым – разнести всю эту композицию еще на десять метров в глубь леса, а уже это сделать не в пример проще, что я и сделал…
Постоял… Проверил настройки… Выругался и пошел по окружности своего кольца – устранять препятствия. Выкорчевал десяток деревьев, сжег кучу зарослей густого кустарника и перекатил валун. Теперь вроде все. Удовлетворенно кивнув, я принялся повторять процедуру, выстраивая меньший круг. С ним возни было меньше, потому что не пришлось ничего корчевать. Вся эта расстановка и отладка заняла еще день. К вечеру на меня напал очередной приступ лени, но, разнообразия ради, я решил все же устроить внеплановый выходной и отправился в свою Башню, чтобы посидеть спокойно у камина, как нормальный Владыка, а не… Как кто, хотел бы я знать??? Похоже, единственное, чем я не занимался за годы моей второй жизни, – так это не сидел на троне и не отдавал всяческих приказов… Нет, приказы-то я, конечно, отдавал – подбор кадров и делегирование полномочий, как прогрессивный путь современного управления темной империей, – это основа основ, вот только приказы эти я отдавал, как правило, на бегу, занимаясь то одним делом, то другим… Может, потому и жив до сих пор? Если долго сидеть на троне и ждать, то вполне можно дождаться того, что придут по твою голову… И не как давешние юные мстители, а кто-нибудь посерьезнее. К тому же хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, – сделай это сам…
Вот так или примерно так я себя утешал, спускаясь по узкой винтовой лестнице из Башни в каминный зал и усаживаясь в свое любимое кресло. Видимо, вид у меня был хмурнее, чем обычно, потому что едва завидевший меня Салкам тут же отдал распоряжение слугам готовить хороший ужин, а сам бросился к своим котлам… Ну это потом я понял, что бросился он именно к котлам, когда мой увлекающийся алхимией помощник притащил мне полный кувшин какого-то очень приятного и расслабляющего варева. Напиток Салкама был очень похож на настоящий китайский чай – с очень нежным и тонким вкусом, который действительно надо уметь заваривать, а не то жесткая вода или слишком высокая температура убьют всю прелесть.
– Откуда ты такой травы надрал? – спросил я с интересом, чувствуя, как мягкое тепло разливается по всему организму.
– В той степи, где вы скелетов поднимали… Помните, мы туда впервые прибыли ранней весной, когда там много чего цвело, вот я там и запасся…
– Замечательная вещь!
– Спасибо, господин! Я как вас увидел, так сразу понял, что денек был не очень…
– Можно и так сказать… Расстановка мебели в условиях болота – весьма сомнительное мероприятие…
– В прошлый раз вы говорили, что там джунгли…
– Да, джунгли… Просто когда воды по щиколотку, детские картинки про джунгли из атласа в голову как-то не лезут… Ты уж извини, но мне сейчас не до точности формулировок…
– А ваши треноги там не утонут?
– Не должны… Не беспокойся, я и об этом подумал.
– И что теперь будет?
– Пока что – ничего… Я не хотел форсировать процесс, и откачка магии будет идти медленно, так что результаты станут видны только через пару дней. Результатом я считаю полосу магического вакуума между двумя кольцами… Так я пойму, что все сделал правильно.
– А если нет?
– Если нет, то буду думать сызнова… Иногда у меня это неплохо получается… Но беспокоиться я планирую по мере поступления проблем.
– Так вы, наконец, посидите эти пару дней дома? – В голосе Салкама слышалась робкая надежда. Уж кто-кто, а он точно поддерживал классическое представление об обязанностях Темного Властелина, в которое входило сидение на троне, а вот шатание по болотам – наоборот.
– Нет… Там еще полным-полно дел, которые надо переделать, просто я решил взять небольшой перерыв…
– Чего изволите?
Стало ясно, что Салкам решил воспользоваться случаем и впихнуть в меня максимум того, что представляется классическим досугом Темного Властелина… Ему дай волю – он бы тут такого наворотил… Ну вы примерно представляете… Если нет, то это к лучшему, поверьте!
– Ничего… Точнее, еще кувшин твоего пойла, жаренный на углях кабаний окорок с чесноком, и если какая-нибудь сволочь ко мне сунется со своими проблемами – четвертую…
– Эм-м… Просителей с проблемами запускать по одному или группами? – Салкам явно не так понял мое требование оставить меня в покое…
– Салкам… Дезинтегрирую!
– Как прикажете! – Оптимизм моего помощника был неиссякаем, но все-таки он оставил меня в покое до того, как я перешел от слов к делу.
Видимо, нормально прожитый вечер и ночь пошли мне на пользу, потому что с утра я вновь готов был сворачивать горы…