- Тем не менее, - заметил Фастольф, - я полагаю, что причины его вчерашнего посещения туалетной мы выяснили.
- Зато в объяснении нуждаются другие обстоятельства, - разгоряченно возразил Бейли. - Где, когда и как произошла утечка информации? Каким образом по Городу разнеслась новость о том, что в Нью-Йорке находится робот-космонит? Насколько мне известно, об этом знали только двое землян - комиссар Эндерби и я, но мы держали это в секрете. Комиссар, кто-нибудь ещё в департаменте был в курсе дела?
- Нет, - встревоженно ответил комиссар. - Даже мэра я не поставил в известность. Только мы и доктор Фастольф.
- И он, - добавил Бейли, указывая на Р.Дэниела.
- Я? - переспросил тот.
- А почему бы и нет?
- Но я всё время был с вами, Элайдж.
- Нет, не всё время! - свирепо выкрикнул Бейли. - Перед тем как идти домой, я посетил туалетный блок и пробыл там с полчаса, если не больше. И в течение всего этого времени вы были вне моего поля зрения. Именно тогда вы и связались со своими людьми в Городе.
- С какими людьми? - спросил Фастольф.
- С какими людьми? - эхом отозвался комиссар Эндерби.
Бейли поднялся со своего стула и повернулся к объёмному экрану.
- Комиссар, прошу вас выслушать меня внимательно. Если что-то не будет сходиться, вы меня поправите. Нам сообщают об убийстве, и по любопытному стечению обстоятельств оно происходит как раз в тот момент, когда вы прибываете в Космотаун на встречу с жертвой преступления. Вам показывают какое-то тело, выдавая его за труп человека. Однако после этого от тела быстро избавляются и, следовательно, его более детальный осмотр невозможен.
Космониты утверждают, что убийство совершил землянин, хотя навесить такое обвинение можно, лишь предположив, что кто-то из людей вышел из Города в одиночку, да ещё ночью, и пересек открытое пространство, чтобы попасть в Космотаун. Вы и сами прекрасно понимаете, как невероятно это звучит.
Затем они посылают в Город своего фальшивого робота; фактически, навязывают его нам. Первое, что делает этот робот в Городе, - он угрожает толпе людей бластером. После этого он пускает слух, что в Городе находится робот-космонит. Обратите внимание, насколько точен этот слух. Джесси говорила мне, что стало известно даже то, что робот сотрудничает с полицией. А это значит, что вскоре все узнают, что бластер был именно в руках робота. Может быть, даже в эту минуту по дрожжевым фабрикам и гидропоническим заводам Лонг-Айленда распространяется слух о роботе-убийце, свободно разгуливающем по городу.
- Это невозможно! Невозможно! - простонал Эндерби.
- Нет, возможно. Именно это и происходит, комиссар. Неужели вы не понимаете? В Городе действительно существует заговор, но руководят им из Космотауна. Чем больше на Земле осложнится обстановка - тем лучше для них. Тогда корабли космонитов обрушатся на наши Города и оккупируют их.
- Двадцать пять лет назад у нас уже был предлог для этого, - мягко возразил Фастольф.
- Тогда вы не были готовы. Зато теперь - другое дело.
Сердце Бейли готово было выскочить из груди.
- Вы нам приписываете слишком сложную интригу, мистер Бейли. Если бы мы хотели оккупировать Землю, мы могли бы сделать это намного проще.
- Сомневаюсь, доктор Фастольф. Ваш так называемый робот проговорился, что на Внешних Мирах общественное мнение, касающееся Земли, отнюдь не едино. В тот раз, я думаю, он говорил правду. Может быть, открытая оккупация пришлась бы не по вкусу вашим народам. Поэтому вам и необходимо происшествие. Нешуточное происшествие, такое, чтобы всех потрясло.
- Вроде убийства, верно? Вы на это намекаете? В таком случае это убийство пришлось бы инсценировать. Надеюсь, вы не станете утверждать, что мы способны убить кого-нибудь из своих людей ради того, чтобы имитировать происшествие.
- Вы построили робота, похожего на доктора Сартона, разворотили его бластером, а останки показали комиссару Эндерби.
- И затем, - подхватил доктор Фастольф, - использовав Р.Дэниела в качестве доктора Сартона для ложного убийства, мы выдали доктора Сартона за Р.Дэниела и привлекли его к ложному расследованию.
- Именно так. Я заявляю вам это в присутствии свидетеля, который в данный момент находится вне пределов вашей досягаемости и которого вы не сможете устранить. Этот свидетель является достаточно важной персоной, чтобы его словам поверила администрация Города и сам Вашингтон. Теперь мы знаем ваши намерения и будем готовы дать вам отпор. При необходимости наше правительство напрямую свяжется с вашими людьми и раскроет им глаза на то, что здесь в действительности происходит. Я не думаю, что они снисходительно отнесутся к такого рода межзвёздному насилию.
Фастольф покачал головой.
- Прошу вас, мистер Бейли. Будьте благоразумны. Вы вообразили себе невероятное, в самом деле. Давайте теперь предположим, лишь допустим, что Р.Дэниел на самом деле робот. Разве из этого не следует, что тело, которое видел комиссар Эндерби, было действительно телом доктора Сартона? Едва ли разумно было бы предполагать, что в качестве трупа мы использовали остатки какого-то другого робота. Комиссар Эндерби видел Р.Дэниела в процессе сборки и может подтвердить, что другого такого робота не существует.
- Если на то пошло, - упрямо проговорил Бейли, - комиссар не специалист по роботехнике. У вас могли быть десятки таких роботов.
- Давайте не будем уклоняться от темы, мистер Бейли. Что, если Р.Дэниел действительно Р.Дэниел? Разве не рухнут тогда все ваши логические построения? Будут ли у вас ещё основания верить в этот выдуманный вами совершенно мелодраматичный и неправдоподобный межзвёздный заговор?
- Если он робот! Я утверждаю, что это человек.
- И всё-таки вы исследовали эту проблему не до конца, мистер Бейли. Чтобы отличить робота, даже очень похожего на человека, от живого человеческого существа, нет необходимости делать очень шаткие выводы из того, что он сказал или сделал. Вы, например, пытались воткнуть в Р.Дэниела иголку?
- Что?
Бейли раскрыл рот от неожиданности.
- Это очень простой способ проверки. Есть и другие, хотя, возможно, не такие простые. Его кожа и волосы выглядят как настоящие, но вы когда-нибудь пробовали рассмотреть их через соответствующий увеличитель? И опять же со стороны кажется, что он дышит, но замечали ли вы, что его дыхание нерегулярно, что могут пройти минуты, прежде чем он снова сделает вдох. Вы вполне могли бы собрать выдыхаемый им воздух и измерить содержание в нём двуокиси углерода. Могли бы попытаться взять на пробу его кровь. Могли бы попробовать нащупать его пульс на запястье или определить, бьётся ли сердце под его рубашкой. Вы понимаете, что я хочу сказать, мистер Бейли?
Бейли охватила тревога.
- Это всё слова. Я не позволю провести себя. Я мог бы попытаться проделать всё это, но неужели вы думаете, что ваш мнимый робот позволил бы мне поднести к нему шприц или стетоскоп или микроскоп?
- О да. Я вас понимаю, - сказал Фастольф и дал Р.Дэниелу какой-то знак.
Р.Дэниел прикоснулся к правой манжете, и весь рукав его рубашки разлезся по диамагнитному шву. Под ним обнажилась гладкая мускулистая рука, по виду ничем не отличающаяся от человеческой. Она была покрыта короткими рыжеватыми волосками, совсем как у человека.
- Ну и что? - не сдавался Бейли.
Р.Дэниел ущипнул подушечку среднего пальца правой руки большим и указательным пальцами левой. Бейли не заметил в точности, какие манипуляции последовали за этим. Но, подобно ткани рукава, распавшейся надвое после того, как было прервано диамагнитное поле шва, теперь распалась надвое сама рука.
Под тонким слоем имитирующего кожу материала обнажились нержавеющие детали тусклого серо-голубого цвета - стержни, провода, шарниры.
- Не хотите ли более детально ознакомиться с принципом действия Дэниела, мистер Бейли? - вежливо спросил доктор Фастольф.
Бейли едва расслышал вопрос из-за звона в ушах и пронзительного истерического смеха, который вдруг начал сотрясать комиссара.
Глава 9
РАЗЪЯСНЕНИЕ КОСМОНИТА
Время шло, звон становился всё громче, пока наконец не заполнил всё вокруг, вытеснив смех. Комната и всё, что в ней было, - всё поплыло перед глазами Бейли, стало нереальным, как и чувство времени.
Наконец он пришёл в себя, обнаружив, что сидит на том же месте. С момента, когда его сознание отключилось, явно прошло уже некоторое время. Изображение комиссара исчезло, экран объёмного видеоприёмника опять стал матово-молочным. Р.Дэниел сидел рядом с Бейли, массируя его обнаженное предплечье. Прямо под кожей Бейли заметил небольшое тёмное пятнышко от инъекции. На его глазах оно медленно исчезло, растворившись под кожей.
Он окончательно пришёл в себя.
- Вам лучше, коллега Элайдж? - спросил Р.Дэниел.
Бейли действительно стало лучше. Он потянул руку, и робот отпустил её. Опустил рукав и оглянулся вокруг. Доктор Фастольф сидел на прежнем месте, на его губах играла слабая улыбка, делавшая черты его невзрачного лица более привлекательными.
- Я потерял сознание? - спросил Бейли.
- Что-то в этом роде, - ответил доктор Фастольф. - Боюсь, вы испытали сильное потрясение.
В сознании Бейли живо воскресла сцена с роботом. Он схватил Р.Дэниела за руку и, засучив, насколько смог, рукав его рубашки, оголил запястье. На ощупь рука робота казалась мягкой, но под верхним слоем чувствовалось что-то более твёрдое, чем кость.
Р.Дэниел не пытался высвободить свою руку из цепких рук сыщика. Бейли пристально разглядывал её, ощупывая кожу вдоль предполагаемой средней линии. Был ли там скрытый шов?
По логике вещей, конечно, должен был быть. Робот, покрытый синтетической кожей и специально сделанный так, чтобы его невозможно было отличить от человека, не мог ремонтироваться обычным способом. Не может быть, чтобы его нагрудная плита держалась на заклепках. Не может быть, чтобы его череп откидывался назад на петлях. Наверняка различные части его механического тела собирались вдоль линии микромагнитных полей. Рука, голова, любая часть тела, должно быть, распадаются надвое при прикосновении к определённому месту и снова смыкаются при повторном прикосновении.
Бейли поднял голову.
- Где комиссар? - пробормотал он.
Внутри у него всё горело от стыда.
- Неотложные дела, - ответил доктор Фастольф. - Боюсь, я сам ускорил его исчезновение, заверив, что мы позаботимся о вас.
- Вы прекрасно позаботились обо мне, спасибо, - хмуро отозвался Бейли, - Думаю, наше дело сделано.
Он поднялся, с трудом выпрямив затекшие ноги. Внезапно он почувствовал себя старым. Слишком старым, чтобы начать всё сначала. Не нужно было обладать большим воображением, чтобы предвидеть, что сулило ему будущее.
Комиссар будет наполовину напуган, наполовину разъярен. Он будет сидеть перед Бейли, бледный как полотно, каждые пятнадцать секунд снимая очки, чтобы протереть их. Своим мягким голосом (Джулиус Эндерби почти никогда не кричал) он начнёт втолковывать ему, что космониты смертельно оскорблены.
"Нельзя так говорить с космонитами, Лайдж. Они не смирятся с этим. - Бейли отчетливо слышал голос Эндерби, каждый оттенок его интонации. - Я предупреждал вас. Нечего и говорить, сколько вы причинили вреда. Заметьте, я понимаю вас. Понимаю, что вы пытались сделать. Если бы это были земляне, всё было бы по-другому. Я бы сказал: "Да. Попробуйте. Рискните. Выкурите их". Но космониты! Вы могли бы сказать мне, Лайдж. Могли бы посоветоваться. Я-то знаю их. Я знаю их вдоль и поперек".
И что Бейли мог ответить на это? Что как раз Эндерби-то он и не мог ничего сказать. Что проект был необычайно рискованным, а Эндерби подчеркивал огромную опасность как прямого провала, так и удачи, если в ней будет заслуга робота. Что избежать деклассификации можно было, лишь доказав, что вина лежит на самом Космотауне.
Эндерби скажет: "Придётся составить об этом рапорт, Лайдж. Возникнут всякого рода последствия. Я знаю космонитов. Они потребуют освободить вас от расследования этого дела, и вас придётся отстранить. Вы отдаёте себе в этом отчет, не так ли? Я попытаюсь сделать так, чтобы к вам были не слишком строги. Вы можете рассчитывать на это. Я буду защищать вас, насколько смогу, Лайдж".
Бейли знал, что именно так и будет. Комиссар будет защищать его, но только в пределах разумного. Не до такой степени, например, чтобы приводить в ярость и без того рассерженного мэра.
Он хорошо представлял себе голос мэра:
"Чёрт возьми, Эндерби, что всё это значит? Почему не посоветовались со мной? В конце концов, кто управляет городом? Почему позволили роботу войти в Нью-Йорк без разрешения властей? И вообще, какого чёрта этот Бейли…"
Если дело дойдёт до выбора между будущим Бейли и будущим самого комиссара, на что Бейли мог рассчитывать? У него не было никакого права винить Эндерби.
Наименьшим наказанием для него могло быть понижение в звании, но и это было бы достаточно скверно.
Современный Город обеспечивал своим рядовым жителям, в том числе и деклассифицированным, лишь жалкие условия для выживания. Насколько жалкие, Бейли знал слишком хорошо. Лишь наличие определённого общественного статуса давало горожанам некоторые привилегии: более удобное место здесь, лучший кусок мяса там, более короткую очередь где-то ещё. Для философски настроенного ума приобретение всех этих благ могло, показаться едва ли заслуживающим какого-либо труда.
И тем не менее, как бы философски ни относился человек к жизни, он не мог без боли расстаться с этими привилегиями, однажды получив их.
Каким ничтожным улучшением удобства квартиры была умывальная раковина, когда тридцать предыдущих лет ты привычно, даже не замечая обременительности этого, ходил в туалетный блок. Как бесполезна она была даже в качестве подтверждения своего статуса, когда выпячивать этот статус считалось верхом бескультурья. И всё же отключи сейчас раковину, каким бы унизительным и невыносимым показалось бы каждое лишнее посещение туалетного блока! Каким томительно-притягательным стало бы воспоминание о бритье в спальне! Каким глубоким было бы чувство утраченной роскоши!
Среди современных политических репортеров модно стало неодобрительно отзываться о меркантилизме былых времен, когда основой экономики были деньги. В то время, писали они, велась жесточайшая борьба за существование. Никакое действительно развитое общество не могло сохраниться из-за вечного напряжения борьбы за "зелененькую". (Слову "зелененькая" в обществе давали различные интерпретации, но его значение в целом ни у кого не вызывало сомнения.)
В противоположность тому современный "коллективизм" расхваливали за эффективность и просвещенность.
Может, всё это и так. Одни учёные-историки романтизировали прошлое, другие, напротив, высвечивали в нём всё самое низменное. Медиевисты же считали, что именно из меркантилизма развились впоследствии такие понятия, как индивидуализм и инициатива.
Эти споры никогда всерьез не интересовали Бейли. Но сейчас он задавал себе болезненный вопрос: "Боролся ли когда-нибудь человек за эту "зелененькую", чем бы она ни была, с большим упорством, чем житель Города за право получать по воскресеньям куриную ножку - настоящую куриную ножку некогда живой птицы?"
"Для меня это не так уж важно, - подумал Бейли. - Но есть ещё Джесси и Бен".
Голос доктора Фастольфа прервал его мысли:
- Мистер Бейли, вы меня слышите?
- Да, - кивнул Бейли.
Сколько же времени он простоял, как истукан?
- Садитесь, пожалуйста. Теперь, когда вы всё обдумали, вам, вероятно, будет интересно просмотреть ленты, на которых мы засняли место происшествия и некоторые события, последовавшие за преступлением?
- Нет, спасибо. У меня дела в Городе.
- Но ведь дело доктора Сартона имеет первостепенное значение.
- Не для меня. Я полагаю, меня уже отстранили. - Внезапно он вскипел: - Чёрт, если вы могли доказать, что Р.Дэниел - робот, почему вы не сделали этого сразу? Зачем вам понадобилось устраивать весь этот фарс?
- Дорогой мистер Бейли, мне было очень интересно ознакомиться с вашими умозаключениями. Что касается вашего отстранения от дела, то я сомневаюсь в этом. Перед тем как комиссар покинул нас, я специально попросил его, чтобы вы продолжали заниматься расследованием. Думаю, он окажет содействие.
Бейли нехотя сел и резко спросил:
- Но зачем вам это нужно?
Доктор Фастольф положил ногу на ногу и вздохнул.
- Мистер Бейли, я сталкивался в основном с двумя типами землян: бунтарями и политиками. Ваш комиссар полезен нам, но он увлекается политикой. Он говорит нам то, что мы хотим услышать. Он обхаживает нас. Надеюсь, вы понимаете, что я хочу сказать. И вот сюда приходите вы, смело обвиняете нас в ужасных преступлениях и пытаетесь доказать свою правоту. Я с большим удовольствием наблюдал за вами. И нашёл начало обнадеживающим.
- Насколько обнадеживающим? - с усмешкой спросил Бейли.
- В достаточной степени. Вы тот человек, с которым я могу говорить откровенно. Прошлой ночью Р.Дэниел представил мне отчет по закрытому субэфирному каналу. Кое-какая информация о вас меня очень заинтересовала. Например, там был пункт, касающийся подбора книгофильмов в вашей квартире.
- Что же вас заинтересовало?
- Многие из них затрагивают вопросы истории и археологии. Из этого явствует, что вы интересуетесь историей человеческого общества и кое-что знаете о его эволюции.
- Полицейские при желании могут в своё свободное время смотреть книгофильмы.
- Совершенно верно. Я рад, что вы как раз такой полицейский. Это облегчит мою задачу. Прежде всего, - продолжал Фастольф, - я хочу объяснить или, по крайней мере, попытаться объяснить причины замкнутости людей с Внешних Миров. Мы живем здесь, в Космотауне. Мы не входим в Город. Мы вступаем в контакт с вами, землянами, лишь в очень исключительных случаях. Мы дышим открытым воздухом, но делаем это через фильтры. Даже сейчас, когда я сижу здесь, у меня в ноздрях фильтры, а на руках перчатки, и никакая сила не заставит меня подойти к вам ближе, чем необходимо. Как вы думаете, почему?
- Какой смысл строить догадки? - ответил Бейли и подумал: "Теперь уж пусть говорит он".
- Если бы вы всё же начали строить догадки, как это делают некоторые из ваших людей, то наверняка сказали бы, что причина в том, что мы презираем жителей Земли и не позволим упасть на нас даже их тени, дабы не потерять своего превосходства. Но это не так. Настоящая причина совершенно проста. Медицинский осмотр, которому вас подвергли, так же, как и дезинфицирующие процедуры, это не ритуал. Они были продиктованы необходимостью.
- Защиты от болезней?