Попал ты, "боец", твое тело мне нужно максимально целым, зачем же портить будущее имущество? Брошенный в лицо рукояткой вперед клинок, что от вменяемого мечника никто и никогда ждет, и свинцовый противовес угодил точно в лоб. Дальше просто - придушить это дезориентированное мечущееся тело и новое вместилище готово, а я стал богаче уже на целых три прогнившие душонки и содержимое карманов этих подонков.
- Слышь, малая, прикройся, не на море, - мимоходом бросил я через плечо в попытке привести в себя бедную девчушку, попутно осматривая ее брата. Дела у него скверные, очень скверные, кровь толчками покидает тело, в такт биения сердца. Зажал рану, кровотечение немного остановилась, но душа парня все равно рвется проведать небеса. Врешь, зараза, от меня еще никто так просто не уходил!
Так, бог с ней с девчонкой, как-нибудь и без меня очнется от шока. Малое исцеление, еще и еще…, что за?! Почему такой слабый эффект?! Рана уже должна затянуться, так почему…, повторяю еще раз и в истинном зрении вижу, как белое свечение заклинания поглощается моей темной сутью, а до пациента доходит едва ли треть. Блин, сплошные минусы от такого существования, значит нужный эффект будет достигнут не за счет качества, а за счет количества, я не жадный. Примерно после пятнадцатого по счету заклинания, до меня, наконец, доходит, что все можно сделать куда проще! Два высушенных до состояния мумии тела и юноше перепадает немного заимствованной жизненной силы, догадайся я об этом раньше и польза возросла бы многократно, но увы, все мы сильны задним умом. Да и не важно, жить будет, и это главное. Незаслуженно обиженные дети спасены, злые взрослые наказаны, добро торжествует, зло нервно ощупывает поврежденные его же верным демоническим слугой места.
- Чем благодарить будешь, красна девица? - Спросил я уже прикрывшую наготу и с ужасом наблюдавшую за мной довольно привлекательную девушку, пытаясь отвлечь от событий, свидетелем которых она стала. На вид ей не дашь и шестнадцати, ну и перепугалась бедняжка. Но все закончилось, пора бы уже и прийти в себя.
Ох! Вот оно в чем дело! Теперь понятно, по какой причине столько страха и паники, у нее есть магический дар… Она все видела…, видела, как минуту назад перед ней сама Тьма преисподней завалила трех здоровых мужчин, поглотила души и из двоих до капли выпила все жизненные соки, а теперь склонилась над ее братом и защитником… То еще зрелище, чтоб его! Ладно, мир не без добрых людей, верно?
- Я…, я не знаю… - через силу выдавила бедняжка на вопрос о расплате.
- Тогда помоги другому. - С ноткой грусти ответил я. Уже и так ясно, что дать ей мне попросту нечего, хотя я особо ни на что и не рассчитывал. Спасибо оно, конечно, не звенит и не булькает, да только откуда в деревне взяться золоту? Н-да, жаль, конечно…, пока не доберусь до гномьего банка каждый медяк ценен как никогда.
- Что? - Еще больше расширенными, теперь еще и от удивления глазами переспросила девушка, услышав от демона доброе слово.
- Помоги другому, говорю, передай добро по цепочке… Кстати, а золота у тебя точно нет? - Смотрю в идеально круглые глазки девушки, - ну тогда остается добро и только добро…, - и не выдержав, не смотря на совершенно не подобающую ситуацию, засмеялся, попутно занявшись делами мирскими.
Не стоит терять время, найденные монеты в карман, кинжал поприличнее за пояс, тело последнего бандита на плечо и ходу, ходу, ходу. Если натерпевшаяся за сегодня девчушка в довесок увидит как Тьма впитывается в труп ее не состоявшегося убийцы, и тот спокойно встает и отряхивается, это будет последним шагом к безумию. Хватит ей уже на сегодня событий, да и мне, кстати, тоже. Просто удивительно, как за последний год изменилось мое мировоззрение. Еще недавно, застав такую картину, рвал бы горло, зазывая стражу (считай полицию), то сегодня бегу с поля боя в лес с человеком на плечах, которого пять минут назад сам же и прикончил. Эх, что же ты с нами делаешь, жизнь?
Глава 2. На пути в город
Перед тем как ударить, знай кого,
Только собираясь бить, знай как,
Ударяя, будь готов как победить,
так и отступать.
/Житейская мудрость/
- До чего неправильный мир! - Подумал я после полудня второго дня беспрерывного блуждания по лесу, в который по неосторожности углубился несколько глубже, чем следовало.
Угу, а еще неправильные пчелы, дающие неправильный мед, - вспомнился нагловатый, но, несомненно обаятельный герой мультфильма, что любил ходить в гости по утрам и считал, что поступает мудро, ведь на то оно и утро. Не совсем правильная жизненная позиция, но имеет право на существование, лишь бы найти к кому можно сходить и бессовестно обожрать…
К сожалению, поблизости таких друзей у меня нет, зато жизнь насыщенная и удивительная, пусть и не всегда в хорошую сторону. Определенно, события сменяют друг друга с такой невероятной быстротой, что невозможно сказать, что из всего этого к лучшему, а что не очень. С одной стороны отправил на тот свет троих взрослых мужчин, с другой спас двоих детей, с одной - запугал девчонку до чертиков, с другой - получил ценное имущество и спас ее брата. Но черт меня дернул отбежать подальше от деревеньки и дороги, а только потом обзаводиться живым, дышащим и излучающим сплошной позитив телом? Зачем я забрел в эту глушь? Сделал бы все дела в ближайшей канаве, или за любой елкой у дороги, так ведь нет! Подстраховался. Испугался возможных проблем и случайных свидетелей, тогда-то все обосновано казалось. Вдруг кто заметит? Вдруг догадается?
Доигрался в шпионов-конспираторов, а теперь мучаюсь. Ни добрых егерей, ни заметных табличек-указателей в какую сторону топать, ничего этого нет и в помине. А в качестве добивающего фактора в лесной навигации, на одном дереве мох рос не с севера, а вокруг ствола! И тело это… зубы плоховаты, но эту мелочь я быстро исправил, убрал шрамы, поправил форму носа, прежний - скошенный на бок - мне совершенно не нравился. Времени и сил потратил солидно, но после всех этих манипуляций я наконец-то почувствовал себя настоящим, живым человеком, но не учел только одного маленького нюанса, запаха…
Ей богу, лучше не чувствовал бы ничего, чем такую вонь от неделями не мытого тела, теперь уже моего немытого тела, будь оно неладно! Ни дать ни взять, романтик с большой дороги, все девки будут мои, без вариантов. Какая ни подойдет - сразу в обморок от такой неотразимости и крепчайших ароматов, останется самая малость - хватай и беги, пока не спохватились. Вот же… Хотя, что толку жаловаться, грязь и пот это не навсегда, а до ближайшей речки, а вот удовольствие от простого прикосновения к древесной коре, от осознания себя полноценным, живым - поистине бесценно! Чувствовать кожей тепло солнечного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев, слушать мелодично выводящих свои причудливые трели птиц - непередаваемые, почти забытые ощущения. Конечно, неплохо было бы еще и пожевать что-нибудь, малины там, или еще какой лесной ягоды, но не попадается пока ничего, жаль. Не иначе неправильный лес с неправильны… ми…, А!
Вашу ж мать! У звезд точно особая комбинация! Вы помните того зайца из анекдота… Да-да, того самого, что сначала осмотрел со всех сторон, потом обнюхал, на вкус каку попробовал, прежде чем испугаться куда только что лапкой не наступил? Так вот, я решил эту сложную дилемму с рекордной скоростью для разумного, но невнимательного существа и присущей только мне оригинальностью - прям сразу, взял и ка-ак… вляпался. От меня и так-то не розами пахло, а уж теперь… Баня, только настоящая русская баня - вот что спасет мою изможденную плоть и поднимет настроение, а то что-то не задался день, ой как не задался, - подумал я, оттирая сапог об сухую хвою и редкую лесную растительность.
Однако во всем не слишком хорошем можно найти и светлые стороны, не стоит сгущать тучи раньше времени там, где их и нет вовсе. Если смотреть на все непредвзято, все просто отлично, я жив, здоров и у меня довольно хорошее тело. Да, выгляжу я неприглядно, пусть пахнет плохо, но ведь работает, не это ли главное? А чтобы и впредь работало, его нужно кормить, поить, холить и лелеять. Что касается пищи… По-моему, выход очевиден, судя по свежести "боеприпаса" на котором я подорвался и глубоким следам в округе, подлый минер далеко уйти не успел и мяса в нем мно-ого! Как говорится, кто нам сейчас мешает, тот нам потом и поможет, так что держись, диверсант, я голодный, и я иду искать!
И я пошел искать, кружил вдоль деревьев, разглядывал подрытые корни, один раз даже попробовал на вкус нечто, похожее на крупный желудь. К сожалению, было не слишком вкусно, но зато очень питательно…, по крайней мере, хочется в это верить, кабан-то ого-го на такой пище раздобрел. При попытке съесть второй плод могучего раскидистого дерева, норовящий ускользнуть от противной пищи взгляд выхватил вдалеке намек на хороших размеров малинник, и все на свете, что еще имело для меня какое-то значение сиротливо отошло на второй план. Не знаю, чего забыл здесь этот поросенок-переросток, но я безумно рад, что его тропа проходила через это чудесное место. Тут же поблизости я нашел и несколько грибов, как на мой вкус, в сыром виде это еще та гадость, соответственно, глотать незнакомую, сомнительную дрянь я не решился, но все, что росли поблизости и были мало-мальски знакомы, заботливо срезал и забирал с собой до лучших времен.
Вскоре стали попадаться следы других крупных животных, кое-где мелькали их силуэты, спасаясь от вторгшегося к ним на территорию чужака. Обилие таких вкусных мясных тушек поблизости и отчетливое понимание того факта, что раз уж набрел на звериную тропу, значит, где-то там, совсем рядом, возможно, даже во-он за тем деревом притаился ручей или небольшая речка - все это кружило мутную от голода голову. В то же время, множество то и дело высовывающихся любопытных мордочек и возможная близость чистой ключевой воды, порождали в желудке нешуточную надежду на сытое будущее и прибавляли энтузиазма. Нет, скорее даже давали твердую уверенность, что где вода - там рыба и спелые ягоды, а где вода, ягоды и рыба - там беспечно бродит свежее, нежное парное мясо. Всего-то и нужно, что подкараулить, поставить силки, вырыть волчью яму, или поставить иную хитро-мудрую ловушку, ну или что там еще охотники делают. И, что немаловажно, в воде можно смыть грязь, пот и засохшую кровь со всяким лесным сором, прополоскать намертво прилипшую к телу одежду.
Чистота - залог здоровья! Можно еще аккуратно воспользоваться огненной стихией, подогреть водичку, дабы не схватить простуду, да так, чтобы пар пошел, а грязь сама смывалась проточной водичкой. Там, глядишь, и рыбка кверху брюхом сама на обед пожалует… Нет-нет, не от грязной мутной воды ниже по течению! Исключительно от закипающей чистой ее части немного выше. Так и ушицы будет из чего сделать, вот только котелка нет… Что ж, тогда можно поджарить над костром, закоптить или запечь в речном песке. Ммм, опять слюнки текут от предвкушения, поскорее бы мечты стали явью, а живительные белки, жиры и углеводы в хорошо пережеванном виде добрались до желудка. Откуда только силы берутся второй день бродить по лесу после суток вынужденного поста? Но стоит только подумать о такой близкой пище, как шаг сам собой ускоряется и ускоряется, парадокс!
А лесок-то в целом ничего так - чистенький, не чета нашим, вот что значит настоящая природа: ни тебе мусора, ни пеньков, ни гнилья, ни валежника, только зелень, птички и зверье, прям санаторий! Столовой, правда, не предвидится, но и мы не лыком шиты, кое-какие мысли уже имеем, сейчас такой банкет организую, повара от зависти попадают. Скажете, нет соли? Пф…, я что зря мозги сушил над разделом лекарственные травы в местной медицинской энциклопедии? Все полезные свойства каждого корешка и все варианты приготовления, включая способы добавления в традиционные отвары и пищу мне давно уже известны. Нет, при наличии образца подманивающего добычу плетения, арбалета с запасом стрел, капкана с приманкой, мешочка со специями, а лучше сразу компании бывалого охотника - все было бы куда проще, но чего нет, того нет.
Так вот, как я говорил, при наличии свежего мяса, да в старом добром лесу, да обложить его листьями кислицы (она же заячья соль), благо ее в округе уже встречал, да сдобрить все ягодой и еще кое-чем из даров леса. Ммм…, от столь навязчивых мыслей о еде слюной захлебнуть можно! А еще мясо можно запечь с грибным бульоном, причем и грибочки и листочки, и даже ягоды у меня есть, жаль только, самого мяса пока что нет. И капкана нет, и арбалета нет, лука тоже нет, опыта охоты…, в общем, не трудно догадаться, что пока он ограничивается банальным походом в магазин (да еще и в прошлой жизни…). Но теория-то есть!
Выкопаю яму с полметра глубиной, для того же кабана вполне подходящий размерчик, можно и поглубже, но не суть, принцип ясен. Главное - не тупить и, воспользовавшись опытом предков, грамотно вбить заостренные колья, причем сначала вбить, а уже потом заточить второй конец. Думаете столь подробная инструкция излишняя трата слов? Как бы не так, всегда найдется оригинал, который сначала заточит обе стороны и только потом начнет чесать репу на предмет других таких же интересных решений по заглублению и забиванию. Лопаты, у меня, естественно, в кармане не спрятано, и крестьянской деревни в окрестностях днем с огнем не сыскать, но выкопать саму яму можно и мечом. Колья вполне реально заколотить рукояткой, не шибко целевое использование холодного оружия, но кого мне стесняться?
Повторюсь, важен результат, а не общественное мнение, которое еще и найти-то постараться нужно. Значит так, на тропе будет яма, сверху веток и листиков всяких набросаю для конспирации, и вперед готовить место для ночлега, глядишь, утречком уже и будет свежее мясо. А на апперетив - горячая ванна и жаренная на костре рыбка, ммм… А жизнь-то налаживается! Даже более того, найденный несколько минут назад ныряющий под землю ручеек, через десять минут ходьбы превратился в настоящее чудо! Кто-то не поленился и выложил камнем бьющий маленьким фонтанчиком ключ аккуратной башенкой, высотой примерно по колено, вода с которой стекала в огромных размеров бассейн, вернее пруд, густо поросший цветущими лилиями. Между их стеблями и корнями и другой подводной растительностью, в прозрачной воде плавало множество мелкой, но чрезвычайно упитанной рыбы наподобие наших бычков. Эх…, может где-то я и повторяюсь, но мечты все-таки сбываются!
Опостылевшую одежду с тела долой, в угол водоема ее, пускай отмокает. Водичка? Ну, водичка прохладная, вроде как ключевая, проточная… Не проблема, поправим! Выбрав местечко подальше от ключа, кувшинки оттуда долой вместе с корнями, чтоб не мешались. Пускай на берегу поваляются, потом разберусь что за цветочки такие. Не скажу точно, но вроде что-то редкое, в любом случае в хозяйстве всегда пригодиться. Так, теперь водичку до приемлемой температуры догоним, маг я или не маг? Как оказалось позже - маг, но какой-то хреновый.
С классической магией вышел небольшой облом. При жизни у моего тельца магического дара не наблюдалось, иначе не стало бы оно простым разбойником. Так уж исторически сложилось, что одаренных стараются отдавать на обучение в академию, в крайнем случае, к частному учителю, тут уж зависит от возможности. Не обученный же маг, если он достаточно силен, со временем становится опасен для самого себя и окружающих, потому как выбросы его силы все сильнее начинают зависеть от испытываемых эмоций и без определенных умений контролировать их зачастую не удается.
Впрочем, такие или сбегают от родных после первой случайной смерти кого-то из близких или впоследствии становятся съехавшими с ума отшельниками, как вариант - силой попадают в обучение, а оттуда так просто уже не уйти. Если ты неблагороден или недостаточно богат, чтобы заплатить за науку, то будь готов в принудительном порядке отрабатывать оказанную тебе "честь" считаться студиозусом. Раз тебя угораздило родиться в небогатой семье, придется десять лет выполнять исключительно заказы академии, а потом следующие десять отдавать ей половину своих доходов. Обучаться же у частного мастера одновременно и проще и сложнее, тут решающую роль играет случай. Какой человек попадется, так дальнейшая жизнь и сложится. Если хороший, то и обучит нормально и в свою магическую лавку подмастерьем устроит, а если нет… То ученик на собственном опыте узнает, насколько мир неидеален, свалив куда подальше от такого наставника, конечно, если раньше не угодит на опыты или в магическое рабство.
Такие, нахватавшиеся по верхам знаний маги и составляют больше половины магического контингента простого разбойного люда. Во вторую успешно вливаются по глупости нарушившие закон и бежавшие от наказания студиозусы, здесь в обмен на службу им помогают ускользнуть от вездесущей стражи. Каждый из этих недоучек, должно быть, остается доволен своей судьбой, не смотря на высокую смертность среди товарищей. Еще бы, в криминальной среде даже самый никчемный маг-отступник ценится на вес золота, потому как там даже такие - не слишком частые гости. А уж мастеров и магистров и вовсе единицы, и то, им хватает мозгов работать "полулегально". Вот и вышло, что из-за такого пустячка, как отсутствие дара, у меня и маскировка не ахти, и ману я не выпускаю, а только впитываю.
Попробовав как раньше сотворить заклинание из огненной стихии, не имея дара, я получил лишь хилый ручеек силы, который с небывалым упорством пытался вернуться обратно. Всех моих потуг только и хватило на то, чтобы зажечь на руке мало на что годный огонек, таким только чайник кипятить, и то сдохнешь от старости. Жаль, но в пруду далеко не те объемы, и десяток литров кипятка в час погоды сделать не смогут. Но если кипятильник бесполезен, почему не попробовать что-то глобальное, демоническое? А что, мы теперь если и не близкие родственники, то заклятые друзья точно, поэтому не вижу препятствий для очередного эксперимента.
Примешиваю к обычному заклинанию ниточку тьмы от своей сути и получаю завораживающий своими багрово-черными всполохами шар, моментально выросший до размеров головы взрослого быка. И это при таких малых затратах! Пожалуй, при желании я бы смог испарить весь этот пруд целиком, даже не вспотев от натуги, в то время как парочка средних огневиков свалилась бы в обморок от истощения. До чего же приятно осознавать, что, утратив нечто для тебя важное, взамен приобрел кое-что еще более ценное! Осталось повторить свой успех с "огоньком", но уже где-нибудь на глубине и чуть в стороне, иначе, чего доброго, полетят горячие брызги и из меня получится очень пикантный на вкус бульончик.
Пораскинув мозгами, я решил вернуться ближе к бьющему глубоко из-под земли холодному ключу, точно так же, как и в предыдущий раз проредил лишнюю растительность и вместо одного большого шара, разжег на глубине сразу шесть маленьких. Через секунду на поверхности в обилии появились задорно лопающиеся пузырьки, и вскоре температура замерла в районе 50–60 градусов. Поводив немного рукой по поверхности пруда, я признал неожиданную отдачу от всей затеи, и с радостным гиканьем запрыгнул в самый центр бурлящего потока.