На улице уже было темно. Но, как ни странно, это не помешало детям хорошо ориентироваться в городе. Альт шел впереди и показывал дорогу, Юра шел за ним, я же замыкал нашу процессию и, смотря по сторонам, прислушивался. Людей на улице на удивление было мало. Я связал это с тем, что люди трущоб боятся очередного нашествия каннибалов. И поэтому лишний раз стараются не показываться на улице.
"Да… мне бы тоже не хотелось бы быть съеденным".
Я еще раз мысленно попросил прощения у напавшего на меня в ту злосчастную ночь нищего.
"А ведь что странно, - подумал я, вспоминая события той ночи - Ведь я точно помню свое желание пить кровь! То, как я сначала выпил крысу, и этого мне показалось мало. Что потом, увидев мужчину, взорвался и потерял над собой контроль.
Я ведь, судя по всему, выпил его кровь и почти полностью сожрал. Я точно помню чувство правильности происходящего. Значит, мясо послужило для меня строительным материалом для организма, а кровь источником энергии. Эта теория хоть немного объясняет то, почему я так изменился. Но не объясняет того почему я не чувствую того самого "вампирского" голода, и почему меня ну совсем не тянет пить кровь. Вот сейчас же я иду рядом с детьми, но у меня не возникает никакого желания вцепиться в их шеи, да и других людей я сегодня тоже видел, с ними такая же ситуация…"
"Может, - пришла в голову здравая мысль, - это произошло из-за того, что организм был на грани? А что? Может, мое подсознание поняло, что организм умирает, и решило, таким образом, меня спасти? А что, вполне логично. Я же не знаю, какая у меня раса, и какие инстинкты скрыты в этом теле. Может быть, в минуты серьезной опасности, зверь, сидящий во мне, будет просыпаться, и брать управление телом на себя? Все может быть…"
- Нел, - позвал меня тихий голос Юры. - Мы почти на месте. Их дом можно увидеть из-за этого угла.
Выглянув из-за плеча мальчишки, я увидел следующее. Вся улица, кроме одного дома, была погружена во тьму. Прислушавшись, я понял почему. В стоящих рядом домах действительно никого не было. Мало кому хочется жить рядом с отмороженной молодежью, у которой к тому же есть серьезный покровитель.
Осмотревшись, я выбрал крепкий домик с сохранившейся крышей и очень удобным видом на штаб - квартиру Рыжего.
Забравшись внутрь, мы с ребятами оборудовали место для наблюдения. После дети достали еду и начали жадно ее уплетать, мне лишь оставалось только им позавидовать. Сначала они предложили покушать и мне, отламывая хорошие куски как хлеба, так и мяса, но я отказался и отговорился тем, что мне удалось сегодня неплохо перекусить.
Глядя на кушающих ребят, которые время от времени воровато оглядывались по сторонам, я понял, почему они до знакомства со мной кушали большими кусками. Они это делали не столько по незнанию, сколько по привычке. Ведь в любой момент может появиться тот, кто сильнее и забрать последнюю еду себе…
Я не смог сглотнуть слюну, в горле будто кол встал, а по щеке поползла одинокая слеза…
"Эко меня пробрало!" - подумал я, вытирая лицо.
Мне было очень жаль моих детей, да, уже МОИХ детей, я так решил. Но я прекрасно понимал, что они не поймут моей жалости и не примут ее. Не те люди, не то время, и не тот мир…
Но я так же знал, что они прекрасно поймут протянутую руку помощи или резкий мотивирующий пинок под зад, заставляющий постоянно крутиться, чтобы выжить.
Я быстро встал.
- Схожу, прогуляюсь, - объяснил я детям свои действия и начал спускаться вниз.
Оказавшись на земле, прислушался, все было чисто. Перед тем как начать считать людей решил обойти дом по кругу и осмотреть его полностью, может, удастся найти что-нибудь интересное.
Дом был трехэтажным и по размерам оказался довольно большим. Все комнаты первого и второго этажа закрывались на массивные деревянные ставни. Небольшие щели в которых, пропускали сквозь себя свет горящего огня.
Обойдя дом, я установил, что свет горит во всех комнатах первого и второго этажа. Звуки пьяных голосов так же красноречиво свидетельствовали об этом. Окна третьего этажа тоже были закрыты массивными ставнями, кроме одного. В нем горел свет и до меня начали доноситься звуки интересного разговора.
- …через три дня возьмешь людей, вскроете первый и второй склад и вынесите его содержимое к точке номер семь. Одну четвертую, как и полагается, после реализации отдадим тебе. Вопросы? - сказал неизвестный мужчина хриплым голосом.
- Что будет с охраной? - донесся до меня довольно молодой голос.
- Охрану уберут, не беспокойся, твое дело только вынести склад.
- В прошлый раз ты говорил так же, - скептически заметил "молодой". - А я потерял троих опытных ребят.
- Тебе за это хорошо заплатили, - раздраженно сказал хриплый. - Тебе ли жаловаться, Рыжий?
- Как бы то ни было, но я не хочу терять своих людей. Никто не захочет иметь со мной дело. Уже сейчас мне сложно склонить кого-нибудь на свою сторону…
- Главное, что бы Трой хотел бы иметь с тобой дело, - угрожающе прервал "молодого" "хриплый". - Пока ты с ним, тебе нечего бояться. Или я не прав?
- Прав, - быстро ответил "молодой", и я почувствовал, что он немного боится, хотя и хочет выглядеть независимым.
- Ну, тогда не сцы, а делай, что говорят. Что мне передать Трою?
- Передай, что я в деле. Люди в назначенное время будут на месте.
- Хорошо. Что по последнему делу? Взяли мужика?
- Да. Вот его кошель, - молодой зашуршал и положил что-то на стол. При этом я отчетливо слышал звон монет.
- Неплохо, Рыжий, неплохо. Ты делаешь успехи.
"Хриплый" зашуршал и спрятал кошель.
- Ладно, пойду я, Рыжий, времени нет с тобой штаны просиживать, Трой уже наверняка заждался своих денежек.
Мужчина встал и, не прощаясь, вышел из комнаты.
- Сука! - яростно сказал Рыжий и в бешенстве несколько раз ударил по столу. - Сочтемся, - одними губами проговорил он. - Когда - нибудь обязательно сочтемся.
Услышав его слова, в мою голову пришла интересная мысль. А зачем нам, собственно, самим устранять Рыжего и при этом светиться? Это было бы актуально только в одном случае, если бы мы сами захотели о себе заявить и привлечь одиночек в нашу банду. Но, откровенно говоря, этого можно добиться и другими способами. Не такими масштабными. Только сейчас я понял, что если мы заявим о себе как взрослые, то и спрашивать с нас станут как с взрослых. Дети уничтожили банду подростков? Значит, они уже не дети. Да и Рыжий Трою, оказывается, очень даже нужен. А если испортить его план, то этот, несомненно, успешный в трущобах человек может и обидеться и обязательно адекватно ответит.
То, что в моем первоначальном плане много белых пятен, я начал понимать только сейчас. И пока он не привел к печальным последствиям, его нужно срочно менять.
В голову пришла очень правильная мысль.
"Зачем нам самим устранять банду Рыжего, если это могут сделать другие?"
Мужчина, выйдя из дома, внимательно осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, двинулся вперед по улице. Проследив за тем, в какую сторону он пошел, я бесшумной тенью двинулся за ним, а потом, улучив подходящий момент, свернул в сторону. Сделав большую дугу, я пересек половину квартала и на сотню метров опередил идущего по главной улице мужчину, и, замерев, стал ждать его приближения. Прислушался.
Мужчина шел не торопясь и старался внимательно оглядывать окрестности на случай каких - либо неожиданностей.
Подобрав с мостовой довольно увесистый камень, я взвесил его в руке.
"То, что нужно", - мелькнула в голове довольная мысль.
Вот фигура мужчины показалась из-за угла дома. Это не стало для меня неожиданностью, так как я уже больше минуты, прислушавшись, следил за его приближением. Бросок и камень летит точно в цель.
- А-а-а! - от неожиданности вскрикнул я.
Буквально за мгновение до того, как камень врезался в голову ничего подозревающего мужчины, его фигуру окружила очень яркая изумрудная пленка, которая на несколько секунд ослепила меня и немного ошарашила.
Когда я немного проморгался и пришел в себя, то до меня дошло, что камень, который я бросил в мужчину просто - напросто отлетел от появившейся изумрудной пленки в сторону.
"Гребаный магический мир! - подумал я про себя. - Вот же жопа!"
Если я все правильно понял, то стоящего передо мной мужчину от неминуемой смерти спас какой-то магический амулет, который создал вокруг него защитное поле и не позволил, летящему с большой скоростью камню, как - либо повредить своему носителю.
"Как же неожиданно вмешалась эта сраная магия! Такой план летит насмарку!"
Я немного растерял уверенности в своих силах и даже подумал было отступить, но, вспомнив в каком удручающем положении мы находимся, все же решил не сдаваться и попробовать еще несколько раз пробить эту магическую защиту. Поэтому, войдя в ускорение, я быстро запустил в мужчину несколько лежащих у моих ног камней.
- Кто тут?! Выходи! - уверенно рявкнул "хриплый", доставая нож и смотря в сторону того переулка из которого я только что бросал в него камни.
За то время пока он, прищурившись, высматривал меня и говорил эту донельзя пафосную фразу, я успел незаметно оббежать его вокруг. И остановившись за его спиной, схватил валяющиеся в большем количестве на дороге камни кинул их в мужчину, целясь ему прямо в затылок.
Пробить магическую защиту опять не удалось. Хотя, если мне не показалось, то изумрудное свечение все же немного потускнело.
- Вы хоть понимаете, на кого пытаетесь напасть? - закричал мужчина и начал кружить из стороны в сторону, бдительно всматриваясь в темноту. - Я Рью, поверенный Троя! Если вам дорога своя жизнь, то сматывайтесь. Иначе скоро здесь будет сам Трой со своими людьми и тогда вам точно конец!
Рью говорил очень уверенно. Скорее всего, это было обусловлено тем, что на нем был одет магический амулет, который защищал его от физических а так. И как я подозревал, какой-то сигнал о нападении, он все же успел подать. Ведь если в этом мире есть амулеты магической защиты, то почему не может быть амулетов, передающих некоторые магические сигналы?
Не став дальше слушать мужчину, я, быстро перемещаясь к лежащим или втоптанным в землю камням, начал доставать их и без перерыва забрасывать ими мужчину.
"Дурачок! - подумал я. - Вместо того что бы убегать, он старается задержать меня по подольше, пока не прибудет подкрепление". Хотя даже мне, человеку, ранее не встречающемуся с защитными амулетами, понятно то, что чем дольше он простоит под моим все усиливающимся обстрелом, то тем меньше энергии остается в его амулете. И что в конечном итоге у меня есть шанс до прибытия подкрепления пробить его защиту.
После моих нескольких особо точных попаданий, до мужчины, наконец - то, начало доходить, в каком невыгодном положении он оказался, и что если так будет продолжаться и дальше, то ему неминуемо придет конец.
Мужчина, ещё секунду назад стоявший ко мне лицом, развернулся, и неожиданно резво рванул в противоположную от меня сторону. Благо это не помешало полету пущенного мной камня, хоть он и попал чуть ниже того места, в которое я его кидал.
Защитное поле, не выдержав таких издевательств (а кинул я порядка двадцати камней), ярко вспыхнуло и распалось на множество кусков, после чего как бы растворилось в воздухе. А камень, который преодолел защиту амулета, мощно ударил мужчину в спину и опрокинул его на землю.
- Привет от Рыжего! - как можно более яростней и громче выкрикнул я и, подбежав к не успевшему опомниться мужчине, ударил его камнем в затылок.
Удар должен был получиться мощным, что бы оставить после себя серьезное сотрясение и заставить мужчину потерять сознание, но недостаточным для того что бы убить его.
Перевернув мужчину на спину, я убедился в том, что пульс присутствует, и начал обшаривать его сумку, которая находилась под темным плащом, и которую я сразу не заметил.
В сумке находились три кошеля с монетами, двое из которых смутно напоминали мне первый встреченный мне магический кошель, по которому маг смог выследить место смерти поверенного Никона.
Повесив сумку себе на плечо, я уже хотел было убегать, как вспомнил про амулет Рью. Быстро зашарив у него по груди, нашел непонятного вида блестящую безделушку, которая висела на его тощей шее.
Разрезав прочную темную нитку ножом, я взял амулет в руки и затем быстро рванул в сторону штаб - квартиры Рыжего, по пути выбрасывая из висевшего у меня на поясе кошеля ненужные сейчас камни.
Убедившись, что кошель, который дала мне Саша, пуст, я начал наполнять его монетами из "простого", не магического кошеля Рью, в котором, судя по всему, лежали деньги, переданные ему малолетним главарем.
Закончив наполнять свой кошель, я заметил, что как раз добрался до дома Рыжего и сразу подбежал к открытому окну в его кабинет. Прислушался.
"Никого!"
Очень быстро, как заправский человек - паук, я забрался по каменной кладке в окно третьего этажа и положил сумку под массивный, сделанный из толстых досок, стол.
Уже собравшись вылезать, вспомнил про защитный амулет, который непонятно когда успел обмотать вокруг своей руки. Оставить себе эту невероятно дорогую и интересную вещь не давало чувство самосохранения. Так как этот амулет, судя по всему, очень дорогая и приметная штучка, по которой меня довольно легко можно будет вычислить. Его даже не продашь никому, потому что ко мне сразу возникнет очень много вопросов.
Я сомневался, оставлять амулет Рыжему или нет. Все-таки я по достоинству смог оценить его защитные качества и где-то внутри меня вовсю голосила толстая противная жаба, которая в никакую не хотела отдавать такую классную штучку.
Борясь сам с собой, я пропустил тот момент, когда кто-то поднялся по лестнице. Благо звук скрипящей половицы отрезвил меня, и до меня дошло, что я чересчур долго здесь задержался и что из-за этого кто-то подходит к комнате, в то время как я нахожусь в ней. Кинув амулет на стол, я буквально выпрыгнул из окна. И оказавшись снаружи, закрепился на стене.
В кабинет ввалился человек и очень пьяным голосом Рыжего сказал:
- Че эта за хрень?!
"Это он, видимо, про амулет", - подумал я, аккуратно заглядывая в окно.
Мальчишка, стоявший в комнате, действительно был рыжим. Его лицо полностью было усеяно огромными веснушками, и только хищное выражение на его лице не давало мне мысленно рассмеяться, затем я вспомнил, сколько крови на руках этого смешного ребенка и немного поежился, при этом, чуть не свалившись со стены. Рыжий был полностью поглощен процессом разглядывания амулета и меня попросту не замечал. Подойдя заплетающейся походкой к столу, он взял амулет в руку и, присмотревшись, сказал: - Красивый, - а потом, (я просто не поверил собственному счастью!) начал завязывать его у себя на шее! И что самое замечательное, это получилось у него уже со второго раза. Хоть он выглядел вусмерть пьяным.
"Да! - мысленно возопил я. - Получилось! Теперь дело в шляпе! Если до этого у него еще и был какой-нибудь призрачный шанс отбрехаться, то теперь не выйдет. Увидев амулет своего поверенного у Рыжего на шее, Трой даже разговаривать с ним не будет".
Рыжий, несколько секунд стоявший возле стола, развернулся и вышел из комнаты, вероятно забыв, зачем вообще приходил.
Я же аккуратно начал спускаться вниз по стене, а после того как спустился, на всякий случай быстро рванул в сторону ближайшего ко мне дома.
"Вовремя!"
Как только я спрятался, у дома начали появляться странные личности в темных одеждах.
"Один, два, три, четыре… блин, сбились в кучу, что и не сосчитать! Так-так, вроде бы около двух десятков есть. Неслабо! Интересно, как Трой смог собрать своих головорезов так быстро и в такую большую кучу? Ведь, скорее всего, у каждого из них есть какие-то свои дела. Кто-то нажирается, кто-то бабу в трактире мнет, кто на дело пошел. А смотри ж ты, как понадобились, то Трой их быстро собрал. Целых двадцать человек! Один из которых, кстати, маг, который стоял отдельно ото всех и с высокомерным выражением на лице разглядывал свои ногти. Узнал я его просто, по красной хламиде, в которую он был одет".
Я напряг слух.
- …стоите? Выбивайте двери на фуй! - услышал я чей-то властный голос.
После этого здоровенная тень, мощно отталкиваясь ногами от земли, метнулась к двери.
- Бамц! - и дверь, не выдержав мощного плеча, проваливается внутрь.
Люди Троя тут же ворвались внутрь и в доме послышались звуки боя, который очень быстро закончился.
- РЫЖИЙ! Сука! Так это все-таки ты?! - услышал я рев того властного человека и жалкие попытки Рыжего что-то сказать. Но его даже слушать не стали, неприятный чавкающий звук и его тело упало на пол.
- Арт, ты чувствуешь, где находятся мои деньги?
- Да, - противным голосом сказал кто - то. - Она наверху, я чувствую, что кошели находятся там.
"Маг", - пронеслась мысль в моей голове.
- Тогда неси ее сюда, и пойдем.
Когда Трой вышел на улицу, он повернул голову в сторону двери и лениво бросил: "Убить всех".
Слитные крики ужаса, отчаяния и страха детей я запомню на всю свою жизнь…
Глава 7
Я долго сидел на холодной земле и невидящим взглядом смотрел вдаль. Очнулся от того что начало рассветать. Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, перевел взгляд на свои руки. Они тряслись. Тряслись так, что мне самому стало не по себе. Я опустил их вниз и постарался опереться ими в землю. Нужно встать.
Движения были какими-то заторможенными, руки не переставали трястись, а ноги так и норовили подкоситься. Сделав несколько круговых движений руками, я немного согрелся и отвлекся от терзавших меня мыслей. Повернув голову влево, посмотрел на дом Рыжего. Если не знать, что произошло здесь сегодняшней ночью, то можно подумать, что это вполне обычный дом, в котором все так же живут малолетние беспризорники.
Шуршание за моей спиной было для меня сродни ушату с ледяной водой, вылитому мне на спину. И я, войдя в ускорение, молниеносно развернулся назад и!.. Нож, непонятно как оказавшийся в руке, ложится обратно в чехол. Свои. За моей спиной оказался Альт.
- Нел! - облегченно выкрикнул он, совершенно не обращая внимания на то, что я чуть не кинул в него нож. - Почему тебя так долго не было?! Мы уже стали волноваться!
- Тихо ты! - шикнул я на него. - Зачем шумишь? Не хватает еще привлечь к себе чье - нибудь ненужное внимание.
Альт понятливо прикрыл рот ладонью и начал судорожно оглядываться.
- Просто мы волновались, ты ушел и не вернулся, а потом началось это, - кивнул он головой в сторону дома Рыжего и чуть заметно поежился.
- А где Юра? - тихо спросил я.
- Пошел с другой стороны. Когда солнце начало подниматься, мы решили спуститься вниз и поискать тебя. Мы договорились: что если кто-то тебя найдет, то возвращается на чердак и ждет другого. А то тут квартал большой можно и потеряться.
"Ого! - очень удивился я. Оказывается, дети очень прошаренные, все очень даже грамотно устроили. Молодцы, ничего не скажешь!"
- А кто это придумал? - спросил я, попытавшись узнать автора идеи.