- Все понятно. Что с ними? - прервал я девочку, указывая рукой на лежащих без сознания детей. - Жить будут?!
- Наверно, - всхлипнула девочка и, разрыдавшись, уткнулась мне в грудь. - Их всех убьют… а потом и нас…
Я прижимал плачущую девочку к себе, нежно гладил ее по коротким мальчишеским волосам и что-то нежно говорил. А сам в это время размышлял над тем, сколько же потрясений свалилось на ее маленькие девичьи плечи. А ведь она совсем ребенок. Мало того, что готовит и хозяйство какое - никакое ведет, так еще за больными ухаживает. А сейчас еще и друзей своих прямо на разборки отправила. И не знает, вернутся они живые и здоровые или нет.
Кое - как успокоив девочку, я снял с огня кусок жареного мяса и жадно начал запихивать его себе в рот.
- Кстати, давно они валяются так? - показал я рукой на лежащих детей.
- Да уже второй день как, - пробормотала все еще всхлипывающая девочка. - Они после драки с бедняками так валяются. Вас вместе принесли…
- Ладно, понял, - ответил я и, взяв деревянную кружку с водой, всунул ее в руки девочки, - пей маленькими глотками и успокойся. Все будет хорошо. Я полон сил, правда, жрать охота.
Взяв еще один кусок мяса, я отодвинул засов в сторону.
- Саш, а где стрела проходить будет? Рынок-то большой, пока еще найду.
- Беги прямо по той дороге, по которой вы с Киром ходили, там недалеко от арки и люди везде стоять будут.
Я кивнул и, оказавшись на улице, рванул в сторону рынка. Не успел я пробежать и десяти метров, как услышал крик справа.
- Вон там кто-то есть! Лови его!
"Какого фуя?!!" - подумал я, падая вниз и пропуская над собой летящий с большой скоростью камень.
- Эй, все сюда!!! - прокричал звонкий детский голос. - Он где-то здесь!
- Я тоже его видел! - прокричал другой голос.
Прислушавшись, я отметил шаги четырех людей, судя по всему, все дети. Они с разных сторон, никуда не торопясь, крадущейся походкой, приближались ко мне.
Благо в нашем районе полно всякого хлама и разваленных зданий, за которыми очень тяжело заметить маленького мальчика, который к тому же прячется.
Воспользовавшись тем, что противник меня не видит и только приблизительно знает, где я нахожусь, я опустился на землю и, войдя в ускорение, по-пластунски прокрался вперед.
Выйдя из ускорения, прислушался. Так, мне удалось достаточно бесшумно спрятаться, меня не заметили. Это очень хорошо. Я решил не пользоваться преимуществом, выводя противников из игры, решил пока что только прислушаться, и, надеясь, что противник выдаст мне хотя бы крохи информации. Да и к тому же то, что мои противники - дети, меня порядком нервировало, хоть я и сам выгляжу как ребенок.
- Ты его видишь? - шепотом спросил один из детей.
- Нет, - так же шепотом ответил второй, - хотя я видел, что он где-то здесь. Нужно искать. Мне кажется, что он рядом…
Пройдя немного вперед и не найдя меня, дети решили перейти к другому плану.
- Эй, выходи! - громко прокричал один из них. - Мы тебя бить не будем, ты только скажи, куда вы богатства Рыжего дели и все! Мы его заберем, а ты нам не нужен.
Я мысленно улыбнулся. Так вот что им нужно?! Имущество Рыжего! Неплохой Клондайк для беспризорников, только теперь нужно узнать, это они из банды Калеки или сами по себе?
- А если он не из банды Гната? А просто так шарится здесь? Жрать ищет? - спросил еще один мальчик. - Откуда вы знаете, что он нам нужен?
Я мысленно согласился. Хороши ребята, откуда они знают, что я именно тот, кто им нужен? Даже разговаривать не стали, сразу камнем бросили и должен признать, метко. Если бы не пригнулся, то точно получил бы хороший удар в голову.
- А зачем ему здесь шариться? Что тут взять? Одни дома пустые и больше ничего. Так что он или за Гната или тоже их дом ищет. Как его, кон - ку - рент, - по слогам проговорил ребенок.
"Хм, а ведь он прав. Хотя не во всем. В нашем квартале полно разваленных зданий, так что здесь можно устроить безопасное жилище".
- Не будем время терять, не выйдет он! Боится! - громко сказал третий мальчишка и презрительно добавил: - Трус!
Я мысленно посмеялся.
"Ха-ха-ха, давно меня так явно на слабо не брали, наверняка они считают это жутким оскорблением и думают, что я вылезу, хм… а может и вправду им подыграть, вреда они мне точно не принесут, а вот информацию выболтать могут".
С этой мыслью я поднялся на ноги и неторопливо залез на груду камней.
- Эй вы! - пафосно крикнул я. - Кто из вас назвал меня трусом?!
Дети от неожиданности вздрогнули и повернулись в мою сторону.
А потом, разглядев меня, довольно улыбнулись.
Дети были чуть старше меня и где-то на голову выше.
"Им около девяти - десяти лет", - на глаз определил я. Самый высокий из них держал в руках нож и старался держать его на виду. Самый низкий держал нечто, похожее на пращу. Заметив это оружие, я машинально потер затылок. Не дай бог камень из такой штуки в голову прилетит. Сразу можно отпевать. Остальные двое держали в руках увесистые палки и не забывали показушно их покручивать.
- Это был я, - сказал парень с ножом и сделал два коротких шага в мою сторону, - ты же Нелюдь? Я прав?
"Блин, бандану забыл!"
- В Гнатовой банде, да? - тем делом продолжил ребенок. - Может, покажешь нам место, где лежат вещи Рыжего. И мы тебя не тронем. А вообще, если хочешь, мы тебя к себе возьмем! Защитим, и никто тебе мстить не будет! Калека своих в обиду не дает, - подтвердил парень мои догадки относительно их принадлежности к вражеской банде, - Ну так как? Покажешь?
- А вас много в банде? - будто бы раздумывая, спросил я.
- Двадцать два! - самодовольно ответил мальчишка и посмотрел на своих друзей. - У нас свой дом есть и еды завали…
- Так получается, на стрелу с Гнатом восемнадцать ушло, так? - прервал я его и добавил: - Раз вы здесь вчетвером?
Мальчик задумался, что-то высчитывая.
- Нет, - через некоторое время ответил он. - Там только двенадцать, двое дом охраняют, и еще четверо вас в соседнем квартале ищу…
Мальчишка не успел договорить, как я уже начал действовать. Все что мне было нужно, я узнал и, войдя в ускорение, рванул к детям. Четыре слабых удара в висок и дети без чувств падают на землю.
Так, сердца бьются у всех. Хух, меня прям отпустило, не хотелось груз на душу брать. Быстро связав детей их же одеждой и засунув каждому кляп, я также вырезал из одежды одного из них кусок ткани и, сложив на манер банданы, повязал на голову. Предупредив Сашу о возможных нежеланных гостях, я, больше ни на что не отвлекаясь, побежал в сторону рынка и на ходу высчитывал наши шансы.
Так, нас всего восемь, Сашку убираем, итого семь, добавим четверых, которых мы из подвала Рыжего вытянули, получается одиннадцать. Троих бойцов мы потеряли во время стычки с бедняками, они пока не в строю. На стрелку придет только восемь, включая меня, и это с учетом того, что новенькие не сбежали и остались с нами. Восемь против двенадцати… м-да… все фигово.
Добежав до рынка, я быстро вскарабкался на арку и начал всматриваться.
Большую толпу людей я рассмотрел сразу. Никаких лотков там поблизости не было, и располагались они недалеко от входа, значит, они собрались, привлеченные каким-то зрелищем, наверняка нашей стрелой. Пробравшись внутрь круга, я оказался свидетелем драки. Ник и еще один незнакомый парень кружились из стороны в сторону и полосовали воздух ножами. При этом противник Ника был на голову выше его и намного массивней, но, как я заметил, это ему не помогло. Ник делал какие-то волнообразные движения, а потом резко жалил. Торс его противника уже был отмечен несколькими кровоподтеками. Так как все было в норме, я не спешил к нему на помощь, а постарался разобраться. С одной стороны импровизированного круга на земле сидели наши, с другой люди Калеки.
- Гнат! Что происходит?! - подбежал я к мальчику заглядывая ему в глаза.
Тот был плох. Сильно избит, под глазами огромные фингалы, уже начавшие заплывать, волосы на затылке слиплись от крови, правая рука была выгнута под неестественным углом, и он бережно ее баюкал. По лицу нашего главаря огромными каплями струился пот…
- Нел! - хрипло воскликнул он и тут же закашлялся. - Хорошо, что ты пришел, а то ситуация становится тяжелой. Мы три раза победили, четыре проиграли. Надеюсь, Ник сейчас победит и счет будет равный, а то дело совсем плохо. Нас было семь, Ник вышел второй раз. Это тяжело, тем более с такими противниками, - мальчишка опять закашлялся.
- Хорошо, что ты пришел, - посмотрев мне в глаза, сказал Гнат. - Ты порвешь их.
Мне было жаль его. Но я должен был получить информацию, поэтому начал задавать вопросы:
- А почему деремся один на один, а не куча на кучу?
Гнат ухмыльнулся:
- Чтобы все честно было. Это я настоял на таком бое. Если бы куча на кучу собирались, то у нас бы совсем шансов не было. Убили бы нахрен! А так шанс есть. Я подошел к Люку. Видишь его?! - указал мне Гнат глазами на правую руку Никона. - Он проконтролирует, чтобы все было честно. В случае проигрыша мы должны отдать все вещи, которые забрали из дома Рыжего. А если выиграем, то они должны оплатить нам услуги лекаря и заплатить. Только размер их платы будет устанавливать сам Люк.
- А какой ему с этого толк? - удивился я. - Что ему, заняться нечем? Почему он возится с нами?
- А ты по сторонам взгляни.
Я осмотрелся.
"Блин! Как же я сразу не заметил?! Тотализатор! А что, толпа большая и деньгами споро машут. Неплохой бизнес. Только размах не тот. Может объяснить ему, что такое амфитеатр, трибуны, бои за деньги, подставные бои? Можно нехило подняться".
- Понял, - кивнул я. - Следующий бой мой?
- Да… я даже не знаю, кого ставить… Ник и Кир выиграли у своих противников на ножах. Адам на кулачках.
- Да? - переспросил я и удивленно уставился на нашего трусливого гиганта. Почувствовав мой взгляд, юноша посмотрел на меня и, получив уважительный кивок, отвернулся.
- Не ожидал от него, - задумчиво сказал я.
- Я тоже, - пробормотал Гнат, - я даже боялся, что он попытается сбежать, но нет. Не сбежал и очень хорошо показал себя.
- А-а-а!!! - взорвалась криками толпа. Это Ник очень удачно пырнул своего противника, и тот повалился на землю, торопливо отбрасывая нож и зажимая рукой рану.
- Ну что ж! - зычным голосом произнес Люк. - Счет четыре - четыре. Со стороны Калеки осталось четыре бойца, со стороны Гната ни одного. Но появился новенький.
Я встал.
- Ну что, малыш, ты готов защищать имущество своей банды?
Я кивнул.
Со стороны Калеки встал крупный тринадцатилетний мальчишка. Он, ухмыльнувшись, сделал пару шагов к центру площадки. Зрители заулюлюкали.
- Ну что ж, делаем свои ставки. Бой на кулачках!
- Есть кто - нибудь, кто ставит деньги на малыша? - спросил Люк.
Толпа весело рассмеялась.
- Гнат, - повернулся я к нашему лидеру. - Монеты есть?
- Да, - кивнул тот и кинул мне монету, - десятка!
Ловко словив монету, я повернулся в сторону Люка:
- Я могу поставить на свою победу?!
- Ха-ха-ха! - взрыв смеха меня малость даже оглушил, при моей-то чувствительности. Смеялись все, кроме Люка, который серьезно смотрел на меня.
Когда все немного успокоились, он не спеша потянулся к своему кошелю и, достав такую же десятку, как у меня сказал:
- Ставлю на малыша.
Смеяться никто не рискнул, хотя многие заухмылялись.
- Ну что ж, БОЙ!
После этих слов противник резко прыгнул ко мне, намереваясь покончить со всем одним ударом.
Глава 8
Рывком входя в ускорение, я специально задержал себя в некоем промежуточном состоянии между входом и выходом из него. Я надеялся двигаться достаточно быстро, что бы успевать реагировать на атаки своего противника, но делать это так, что бы мои движения были заметны обычному взгляду и хоть и оставались очень быстрыми, но не были бы настолько невероятными. Здраво рассудив, что перед такой толпой народа было бы грамотно скрывать свои истинные возможности, и что такой трюк поможет мне продержаться в ускорении намного больше обычного, я начал действовать… И что самое удивительное, у меня все прекрасно получилось. Я видел все движения подростка, который спешил ко мне и со скоростью немного выше его начал движение.
Ощущения были довольно необычные, и я некоторое время просто уворачивался от ударов. Через минуту до меня дошло, что вся толпа смеется над моим противником. Который, гоняя меня по арене, так ни разу до меня и не дотронулся. Это очень его взбесило и он, собрав все свои силы, мощным рывком прыгнул ко мне. Пропустив подростка чуть вперед, я сделал шаг в сторону и, оказавшись сбоку от него, провел удар по основанию опорной ноги.
Как и ожидалось, противник в своей ярости ничего подобного не ожидал, а в особенности такого коварства и с громким звуком "впечатался" спиной в землю.
Подняться я ему не дал. Классическая боксерская двойка в подбородок и парень в нокауте.
"А руки-то помнят!" - довольно подумал я про себя, сгибая и разгибая кулаки.
Выйдя из ускорения, я первым делом обратил внимание на звенящую вокруг тишину.
- Я же говорил, что он побьет этого верзилу, - очень звонко в наступившей тишине прозвучал веселый голос Ника, обращающегося к Киру и тут же поворот головой в сторону какого-то толстяка.
- Эй! Я выиграл! Деньги гони!
И тут толпа взорвалась. Что там началось! Кто-то рвал свою бороду, кто-то бороду соседа. Зрители загомонили, стараясь перекричать друг друга. Кто-то кричал, что так не бывает и что это все подстава. Люди, принимавшие ставки довольно улыбались, и только Люк смотрел на меня очень серьезными внимательными глазами.
- Иди сюда, - махнул он мне рукой, и я подошел, не имея возможности ослушаться.
- Ты Нелюдь? - спросил он, глядя в мои глаза.
- Да, - ответил я, стараясь не отвести взгляд.
- Мне кажется, недавно ты был чуть поменьше.
Я равнодушно пожал плечами, не зная, что ответить. И хоть я и не подавал виду, однако по спине пробежал опасный холодок.
"Именно сейчас я как никогда хожу по лезвию ножа", - подумал я.
- После стрелы найдешь меня и заберешь свой выигрыш, понял? - сказал мужчина.
Я молча кивнул.
- Хорошо, тогда иди.
Возвращаясь к своим, я старался вести себя спокойно и как можно более независимо.
Но внутри меня терзали смутные сомнения. Люк выглядит тертым калачом, сразу видно, что он в чем-то меня подозревает. И вспоминая человека, которого я съел, не скажу, что беспочвенно. Блин… Может, после боя сразу сбежать?
Нет! Не вариант. Тогда он на моих ребятах отыграется. И тогда им будет очень плохо. А ведь я не могу их бросить. Дело не в том, что я такой альтруист. А в том, что я дал себе обещание заботиться о них. И если с ними что-то случится, то я не смогу себя простить. Это такой груз, который всю жизнь будет тянуть меня вниз, не давая свободно дышать и чувствовать себя человеком…
А если всех забрать и уйти из трущоб? Здесь слишком тяжело выживать даже взрослым, что уж про детей-то говорить. Уйдем из трущоб в нормальные районы города. Там постараемся выжить. Хотя без подготовки, без информации ничего сделать не получится. Еще попадем из огня да в полымя. Вдруг там за бродяжничество казнят? Ну, это, конечно, вряд ли. Ну а вдруг? Или на опыты магам отдают? Эх, не катит такой вариант. Да если даже и припрет, то у нас точно ничего не получится. У нас, с учетом Гната, четверо не транспортабельных. С ними мы далеко не уйдем. Блин! Черт бы побрал этого Люка! Черт! Что ему нужно вообще?! За выигрышем зайди, сказал он. Как будто здесь мне его отдать не мог! Тут бы и авторитет свой поднял, как человека, который ценит свои слова. А тут к себе вызывает, поговорить без лишних ушей. Конспиратор блин!.. А может, я зря себя накручиваю? Ну, подумаешь, к себе пригласил, может просто заинтересовался и дело какое предложить хочет? Ай, что гадать, схожу, узнаю.
За своими рассуждениями я и не заметил, как в центр импровизированной арены вышел Кир с ножом. Напротив него уже стоял противник. Такой же взрослый парень, как и мой, на голову возвышающийся над мальчишкой.
- Бой! - выкрикнул Люк.
И противник Кира, разъяренный моей победой над своим другом, прыгнул на него.
Кир растерялся от такого напора и тут же был наказан длинным прямым разрезом на груди.
У меня прямо оборвалось все перед глазами.
Я не заметил, как подпрыгнул вверх и оказался на ногах. Попытался стартануть. Но чьи-то крепкие руки с проворством обхватили мое тело и не давали сдвинуться с места.
- Не лезь, малой, - на приблатненный манер растягивая слова, проговорил мне кто-то в ухо. - Бой один на один, не лезь.
Я кивнул, показывая, что понял ситуацию и уяснил, что мое вмешательство может все испортить, еще нарушу какое - нибудь правило и тогда все, может и дисквалифицируют, как тогда ребятам отдуваться? Тем временем ситуация на арене выровнялась, Кир несколько раз полоснул своего противника по телу и показал, что не нужно преждевременно праздновать победу.
Но все-таки преимущество в силе, возрасте и опыте было не на стороне Кира, и он обзавелся еще несколькими свежими порезами. Кровь сочилась из них, и мальчик на глазах начал слабеть. Я уже видел, как он побледнел и начал заваливаться назад.
Рванув вперед, я подхватил его на руки и не дал повалиться на землю.
- Он проиграл! - поднял я руку.
Люк кивнул. А противник Кира что-то разъяренно рыкнул на меня, но ослушаться Люка не мог.
Подхватив Кира, я вернулся, досадуя, что сорвался и потерял над собой контроль. А вдруг действительно нарушил бы что-нибудь?
Моим вторым противником был лысый мальчишка с фингалом, он беззубо мне улыбнулся, вероятно, пытаясь запугать, и приготовился к бою.
- Начали! Бой!
Этот парниша учел причины неудачи моего предыдущего противника и не стал сходу бросаться на меня. Вместо этого он аккуратно приблизился ко мне и начал осторожно работать руками, и пробовать мою защиту на прочность.
Ну что сказать, тактику он выбрал правильную. Руки у него намного длинней, чем у меня, здесь преимущество на его стороне. Да и к тому же он достаточно ловок, чтобы не давать моей низкорослой фигуре долго от него убегать. Но кое - что он не учел, а точнее, он кое - чего не знал. А не знал он того, что я могу входить в ускорение и своевременно реагировать на его атаки.
Пропускаю его удары, а где-то отвожу в сторону, понемногу уворачиваюсь. Парень начинает заводиться, и его улыбка превращается в хищный оскал. Он начинает делать широкие замахи и со всей силой старается ударить меня.
Однажды я прочитал в одной статье, что под мышкой находится болевая точка, и что если сильно туда ударить, то рука может потерять чувствительность… Что ж, сейчас проверим.
Раз! И я, делая шаг вправо и вниз, пропускаю руку противника под собой. Два! Отвожу руку назад, а затем, на секунду включая ускорение, мощно бью парню прямо в подмышечную впадину. Три! Бью опустившего от боли голову парня в затылок. Четыре! Парень упал на песок без сознания, а я, удовлетворенно кивнув, пошел к своим.
- Ну что, Ник, сделаешь следующего? - весело спросил я, не обращая внимания на творящийся вокруг меня ажиотаж и осекся. Ник стоял темнее тучи и задумчиво смотрел перед собой. Потом перевел взгляд на меня и покачал головой.