Я успела только возмущенно ахнуть и попыталась перехватить тушку котика, потому что действительно черт его знает, что будет с тем, кто войдет, не будучи "царь или пророк". А улыбчивый кот, несмотря на весь снобизм, вряд ли относился к царскому роду, ведь у котов такого института власти, как царизм - нет. И (извините, повторюсь) черт знает, что с ним произойдет по ту сторону! Если даже волшебным образом он не сгорит в полете, как американский шаттл в плотных слоях атмосферы, его растерзают эти коварные звери! Но он уже с протяжным воем летел на "райскую" полянку.
- Приготовься, любимая!
Шлепнувшись на землю, кот мгновенно мобилизовался - вскочил на лапы, рванул куда-то в сторону и скрылся в траве. Звери дружно бросились за ним, даже кролики!
- Будь что будет, - сказал Миша, решительно перешагивая через порог.
Ничего не произошло. Он стоял на траве под солнышком, цел и невредим.
- Ты уверен, что у тебя в предках не было царей? - восхищенно спросила я, такое величественное и непреклонное выражение было у моего любимого на лице.
- Стой там и не вздумай идти за мной, я что-то такое почувствовал, когда перешагивал.
Я тут же шагнула за ним и… не смогла войти. Значит, я не пророк, зря надеялась. Миша без разгона бросился к озеру.
До него было шагов двадцать, но успеет ли Мишка добежать, набрать воду и вернуться, пока звери гоняются за котом? Сомнительно… Хоть их в школе милиции и заставляли каждый день бегать в противогазах на длинные дистанции, но у зверей мускулистые ноги от рождения и они, в отличие от людей, стараются использовать все, что им даровала природа.
Акисе хорошо, она полетит, наберет и назад, все за миг, без хлопот, видно, что из царского рода. Нет бы ей самой и в этот раз смотаться?! Но зачем, когда под рукой всегда есть пара ничего не стоящих человеческих жизней, два безотказных дурака, считающих ее другом.
Вдруг сзади подошел все тот же говорящий кот. Он шатался и был изрядно потрепан, но цел! У меня камень с сердца свалился…
- Там, за углом, есть вход для низших, - буркнул он. В его глазах больше не было пренебрежения.
- Ты через него вышел?! - обрадовалась я.
Кот отвернулся и угрюмо кивнул. Я забежала за угол, там действительно была небольшая деревянная дверь, висящая на одной петле и поскрипывающая на ветру. Я открыла и вошла. Никаких проблем! Главное, чтоб теперь мой любимый никак не узнал, каким ходом я воспользовалась…
Картина, открывшаяся мне, была ужасна! Миша катался по берегу озера в обнимку с медведем. Что это они? Медведь прижал его своим телом и принялся душить, поймав лапами во французский ключ. Остальные звери, с азартом притоптывая на месте, следили за их партерной борьбой.
- Мишка!
Они обернулись оба. У медведя был взгляд удивленный, у Миши (моего) - страдающий. Конечно, какой он еще может быть, когда на тебе лежит туша не меньше центнера весом, хоть и теплая и пушистая.
- Я спасу тебя! - закричала я, выкорчевывая на ходу молодую березку. Тонкий прутик задержал меня минуты на три, но страх потерять жениха придал силы…
Впрочем, медведь, похоже, поразился еще больше, подумав, что я спешу на помощь к нему. Он явно не понимал, с чего это вдруг, типа "я ведь с ней даже не знаком", к тому же он и без того в победителях. На этом и горят наивные животные…
Я врезала топтыгину веткой по носу, хотя метила в глаз! Миша ловко выскользнул из-под него и вскочил на ноги, пока мишка ревел то ли от боли, то ли от гнева, ругая коварство женщин. Звери, опомнившись, скопом пошли на нас. Впереди всех на тощих лапках красноглазые кролики, за ними, угрожающе выставляя острые лопатки, волки…
У меня ослабли ноги и начали подгибаться коленки, когда на меня прыгнули сразу две белки, вцепившись в волосы. От моего визга остальные на мгновение отшатнулись, и вдруг снизу появилось что-то мягкое и плотное, подхватив меня на лету. Ура, это был не ставящий подножку волк, а… волшебное покрывало! Оно вернулось! Без всяких зовов и напоминаний, они с Ветром-агой нас не бросили! Миша прыгнул за мной, неуклюже, но надежно зависнув на покрывале. Я отцепила одну белку, которая явно намеревалась отгрызть мне ухо, и швырнула ею в пытающегося перехватить нас на лету медведя, другая полетела в пирамиду из кроликов, заставив их свалиться вниз. Чего сложного, давишь белку поперек пуза - и она твоя, кидай куда хочешь…
- Вперед!
Звери не отставали, но достать не могли, мы уже праздновали победу, надменно смеясь над проигравшим врагом, как вдруг один из волков подпрыгнул и вцепился зубами в уголок покрывала, оно отчаянно дернулось и вырвалось.
- Он отхватил ему кисточку, волчара!
- Пришьем новую, зато вода у нас!
Недослушав, я свесила ноги и прыгнула. Миша, кажется, не понимал, что для покрывала это как для нас потерять палец. А может, и гораздо больше, если оно мужчина. До земли было всего метра два, но прыгнула я на волка, намеренно толкнув его ногами в шею, он завалился на бок и отрыгнул кисточку, закашлявшись. Я подхватила ее с земли и схватила протянутую Мишей руку. На борт я вскарабкивалась уже в полете, как в кино-боевике.
- Больше никогда так не делай, тебя могли растерзать на месте!
- Ты успел набрать воду? Когда? Я думала, медведь тебя сразу завалил, - перевела я разговор, и мы вылетели в дверь, которая тут же за нами захлопнулась. Свобода!
- Я добежал до озера, пока глупый кот их отвлекал на себя.
Мы не удержались, чтоб не покружиться над дверным проемом и не показать язык все тому же черному коту. Тот смотрел на нас самым укоризненным взглядом…
- Между прочим, это был нечестный ход, - крикнул он снизу, отрываясь от зализывания потрепанного хвоста.
- А ты легко отделался. Я бы на твоем месте праздновал валерьянкой, - весело откликнулся Миша.
- Ты виноват перед ним, извинись, - мягко заметила я. - Он нам так помог.
- Прости, приятель! - закричал сверху Миша, кот показал ему средний коготь.
Мы стремительно набирали высоту и назад летели гораздо быстрее. Как будто покрывало с Ветром-агой пытались загладить свою вину, что временно бросили нас у Зем-зема…
Акиса встретила нас в предбаннике бледная и взволнованная.
- О небо, где вы пропадали столько времени, самые неторопливейшие из всех посланников?! Волшебную воду привезли?
- Воду мы достали, хоть это было нелегко. А по пути мы кое-что узнали, жаба…
- Кто жаба?!
- Не ты, - торопливо уверила я, - а жаба на болоте, в которое мы упали, сказала…
- Упали в болото?! Аллах сохрани мое имущество! Главное, вы вернули в целости самое ценное, что у меня есть, волшебное покрывало? - требовательно перебила она, разворачивая и проверяя его на свет. - Как? Не хватает одной кисточки. Что это значит?!
- Это волк! Откусил на лету, но мы пришьем. Гораздо важнее, что мы встретили ту жабу, которая искала тебя в Иреме, и она сказала…
- Это потом, но за кисточку вы заплатите. Давайте воду! - потребовала Акиса, явно не слушая, и, схватив протягиваемый ей Мишей пузырек, поскакала к Яман-бабе. Мы двинулись следом. Надеюсь, колдун там не голый, но на всякий случай я громко топала и кашляла. Он не отзывался. Подозрительно…
Мы обнаружили Яман-бабу чуть не спекшегося до румяной корочки. На все это время Акиса оставила его в парилке! Думала, что огонь даст ему сил, как дает ей. А на самом деле никаких джиннов у него в роду не было, и чародея надо было всего лишь отогреть да вымыть. Моя подруга явно переувлеклась…
Мы вытащили его из сауны, обжигая себе руки, и кинули в ледяной бассейн. Над водой заклубился пар…
- Я думала, он стал розоветь, значит, силы к нему возвращаются, и радовалась!
- Да он у тебя как креветка вареная, даже переваренная, - сказала я, старательно дуя на ладони.
Акиса поджала губы и переключилась на возлюбленного, который все еще пребывал в беспамятстве. Он что-то бормотал, мотая головой. Наверняка просил, чтоб его спасли от заботливой Акисы…
- Что-то долго он без чувств, - обеспокоенно заметил Миша.
Но ледяной бассейн и пара глотков зем-земской воды принесли свой результат, Яман-баба явно начал чувствовать себя лучше, краснота прошла, кожа приобрела здоровый оттенок, и вскоре он пришел в себя.
- Клубился желтый дым или синий? - первое, что спросил он, открыв глаза.
- Когда это?
- Когда я вылетел из… из-под земли.
- Синий, - вспомнил Миша.
- О великое горе!
- Что случилось? - испугалась я.
- Вместе со мной в ваш мир прошли адские сущности Черного Ирема!
Наши худшие предположения становились явью…
- Но мы никого не видели…
Чародей взвыл.
- Они и не покажутся вам раньше времени! О, я глупец, неужели я мог думать, что они позволят мне так легко уйти?! Теперь моя задача з - акрыть этот вход.
Раньше меня раздражало, что он все время говорит "я", но сейчас обрадовалась, хоть это неплохо, он умеет брать ответственность на себя. Но недолго я радовалась. При одном только взгляде на него видно, кому он готов поручить с этими демонами бороться. Колдун действительно был слишком слаб. Но мог бы хоть спасибо сказать за наши труды по его спасению, чтобы стимулировать на дальнейшие подвиги…
- Они будут рушить мечети и взрывать мосты, - бормотал он.
- Теперь окончательно ясно, что шайтан нам помог, преследуя далекоидущие цели, - заключила я. Миша согласно кивнул. Настоящие проблемы начнутся только теперь…
А Акиса просто позволила себя обмануть, она явно думала лишь о своем колдуне, будь он неладен, из-за него наш город захватят жуткие демоны. Не мог вылезти из своей канализации в какой-нибудь другой области, а?!
- Они начнут с малого, но день за днем будут наращивать силы. Люди не поймут, что происходит. Сначала безобидные отключения светофоров, поломки кондиционеров в супермаркетах, помехи проведению конгрессов цветоводов. Никто не поверит в демонов, а они перейдут к более серьезным делам. - Яман-баба обреченно умолк.
- Анарх и Тиамат будут такими мелочами заниматься? - не поверила я, но коленки задрожали, и я стала падать на Мишу. Он меня подхватил, я вспомнила, есть такой психологический тест, по нему выходило, что он надежный партнер.
- Это не только они, это могут быть гнусные твари из разных миров, мне пришлось пройти несколько низших уровней астрала, чтобы выйти на землю.
Сердце сжалось от страха за родной город. Мы все застыли, захваченные ужасными картинками. Хорошо, что никто не попытался свалить вину на другого, все чувствовали себя причастными. Даже Акиса ничего язвительного не сказала.
Недожаренный чародей вновь открыл глаза:
- Но и твое предположение, к великому горю, может быть недалеко от истины - если вход еще открыт, его могли успеть отыскать и мои преследователи из Черного Ирема, эти мерзкие древние демоны. О, горе нам! Скорее-скорее туда! Закройте вход… Моим телом закройте… - срывающимся голосом просипел он, пытаясь подняться на дрожащие ноги, но тут же плюхнулся обратно в бассейн и провалился в беспамятство.
- Надо его вытащить и переодеть во что-нибудь сухое.
Точно, не хватало, чтобы он еще и простудился, подхватил воспаление легких, что в его состоянии довольно опасно. Выволакивали больного в шесть рук, справились не сразу - он тощий, но тяжелый…
Я все гадала: успели ли черноиремцы просочиться в щель, пока мы с Мишей летали за живой водой, а Яман-баба находился в отключке, окруженный заботами любимой женщины? Если да, то суетиться поздно. Если нет, то кто им мог помешать…
- Сидите тут и сторожите его! - велела Акиса, исчезнув сквозь стену.
Я всматривалась в лицо Яман-бабы.
- Надо ей сказать, что он женат, но как?
- Сами разберутся, - бросил Миша, глядя в пол.
- Она моя подруга. Пусть он хотя бы попытается объяснить свое поведение.
Но как мы ни тормошили, даже за нос дергали, но разбудить не смогли, Яман-баба явно старательно притворялся…
Джинния появилась неожиданно.
- Ай, что это вы делаете с моим бесценным Сасыком?!
- Мы… э-э… хотели только привести его в чувство, - соврал мой любимый. А я пожалела, что мы не догадались зажать ему рот и нос, живо бы проснулся.
Акиса без сил упала на скамейку.
- Они в городе, - задыхаясь, сообщила она. - Я слетала на стройку, оттуда больше никто не войдет. Я наложила заклятие, временное, но дня три у нас есть, за этот срок надо найти и избавиться от тех, кто уже здесь. После чего зодчие могут достроить мечеть.
- А теперь, может, наконец пойдем и уложим его в постель, если квартира вас устроит, - предложил Миша, заметив, что мы с Акисой становимся все мрачнее и собираемся впасть в депрессию или, что значительно хуже, в истерику.
- Кажется, ты устала, чтобы тащить нас всех. Полетим на волшебном покрывале с Ветром-агой? - заискивающе попросила я, потому что уже начала скучать по ним, боясь, что больше никогда не увижу. А ведь клялась, что впредь на них не сяду…
- Значит, на мне тебе уже не нравится? - выгнула бровь моя подруга.
- Нравится-нравится. То есть не на тебе, с тобой… - смешалась я. - Ладно, как скажешь…
И мы полетели тем же способом, что и от мечети, держась друг за друга, а попросту говоря, гроздью повиснув на Акисе. Пять минут спустя мы были уже на месте. Квартира находилась на втором этаже пятиэтажки, Миша достал ключ и открыл дверь.
- Твой друг точно не будет против, что мы у него поживем немного? - уточнила Акиса, с кривой улыбкой обозревая жилище.
- Обстановка правда бедная. Я ему позвонил сегодня днем, спросил, можно ли здесь пожить моим друзьям, он разрешил, если вы аккуратные.
- Мы аккуратные, но здесь жить невозможно.
Миша потерянно глянул на меня, я пожала плечами - да, такие они привереды…
- А вот так - уже можно!
Все вмиг преобразилось в восточный стиль. Везде ковры, кальяны, шелковые занавески, кувшины с шербетом и фрукты на серебряных подносах. На горке из семи подушек возлежал эпилятор, зеленое покрывало-самолет тоже было тут и, сидя на полу, красными нитками пришивало себе кисточку. На секунду подняло на меня верхний уголок, склонившийся над шитьем, и дружески подмигнуло. По центру комнаты встал топчан три метра на три с перинами под красным шелковым покрывалом, на нем возлежал полумертвый, но довольный Яман-баба. Уже переодетый в чистую белую рубашку, отметила я…
Глава двадцать шестая, ОХОТНИЧЬЯ
Наутро мы явились к ним проведать больного и получить соответствующие указания на предмет ловли демонов. Должна признать, что Яман-баба с Акисой неплохо проводили время. Но при нас "больной" колдун начинал охать и жаловаться на здоровье, а Акиса поддакивала, что его восстановление протекает слишком медленно, хотя каждый раз открывала нам дверь растрепанная, покрасневшая, пряча сияющие глаза.
Таким образом, процесс отлавливания демонов был полностью передан в наши с Мишей неопытные руки. Как вы думаете, увлекательно ли ловить мелкого демона, пытающегося сломать вентилятор в парикмахерской? Я шла на "охоту" одетая, как мне удобно, мой любимый использовал свою форму милиционера при исполнении. Расскажу поподробнее…
Конечно, демоны не разгуливали в своем истинном облике, а маскировались под людей. Сначала эта новость повергла меня в уныние…
- Как мы при полумиллионном населении целого города отличим и "выловим" этих черноиремских мигрантов? - спросил Миша, когда в отведенной под любовное гнездышко квартире нам выделили две подушки в углу у двери, чтобы присесть.
Акиса сказала, что дело это трудное, но возможное, и сообщила, по каким признакам можно узнать этих непривлекательных типчиков, когда они будут маскироваться под девушку-профессора, массажиста-ловеласа, двухвостую собаку или хищного голубя. Кем бы ни притворялся демон, если смотреть ему в глаза пять-шесть минут - они станут у него красные в белую крапинку! Хороший признак? Ага-а…
Так мы в первый же день патруля запугали трех старушек. Сразу было видно, что к гипнозу они не привыкли. И со страху двое из них вырвались и с воплями понеслись по улицам, а одна набросилась на нас и отдубасила Мишу тяжелой сумкой с консервами…
Вторым признаком было то, что при самом красивом облике с идеально правильными чертами лица у вторженца будет только одна ноздря. Но, слава богу, красавцы калеки с таким редкостным уродством на наших улицах пока не встречались. Было предложение стащить пару платков у пожилых теток-мусульманок с Кавказа, но я уверенно сказала, что обнаружим мы там разве что усы, а вызовем гражданскую войну на религиозной почве…
Третий признак - новоявленные к нам демоны не знали многих последних событий, происходивших в мире. Но и это не всегда срабатывало. Один подозрительный тип, которого мы задержали, не знал нынешнюю королеву Англии. Но оказался обычным продавцом, а королеву не знал, потому что ему это не было интересно, а еще принципиально не смотрел новости и не читал газеты. И таких невинных было большинство…
На нас бы уже написали кучу жалоб в милицию, Мишу бы уволили без права когда-либо служить в органах правопорядка, а меня просто посадили бы в психушку как общественно-опасную сумасшедшую, если бы у горожан был иной менталитет. А так просто крутили пальцем у виска или принимали наши извинения…
Первый успех подстерег нас случайно. Миша, на счастье, оказался рядом, покупал продукты к ужину, когда бегущий по проходу супермаркета менеджер, увидев его, сменил панику на лице на нескрываемое облегчение.
- О командир! Как хорошо, что я вас встретил. Какой-то идиот перегрыз провод сплитсистемы. Вон он валяется…
- Кто?
- Да оба - и идиот и провод! Надо срочно вызвать "скорую" или сразу отвести его в психушку. Но заберите его отсюда, ради бога!
Миша быстро приподнял веко бесчувственного мужчины азиатского типа, которого явно шандарахнуло током. И ахнул, его белки были красные в крапинку. А менеджер продолжал тараторить:
- Он так интересовался этим сплитом, говорил: "Кэк хоршо, отэкуда такой пэриятный холод?" Типа у них в родном ауле такого никто не видел, где такая штука продается и как работает? И только я отвернулся, как он вцепился зубами в провод и с остервенением начал грызть. Надо было ставить шнур с розеткой со стороны подсобки, но кто же знал…
Миша, видя, что кожа бездыханного начинает покрываться шерстью, а зубы удлиняться, быстро перекинул его через плечо и сказал, что у него рядом машина. Менеджер только обрадовался, так как вызов "скорой помощи", которая обычно раньше чем через час не приезжает (и это при большой удаче!), распугает в магазине покупателей.
И мой жених уволок демона в ближайшую подворотню, надел наручники, достал из кармана электрошок, спокойно уселся рядом и стал терпеливо ждать, когда тот очухается. А тот постепенно менял формы, принимая свой истинный облик, его внешний вид становился все более знакомым. Только теперь он был раза в три меньше, чем во время их первой встречи. Это со слов Миши, разумеется…
- Ишнагарат?! Это ты?
- Зачем отпираться? Я это. А что это было? Чем меня ударило? Это был ты? Чем ты меня стукнул? У тебя таких сил нет, - свысока заметил демон, косясь на Мишкины худые руки. Оказывается, когда рядом нет Пазузу, Ишнагарат может разговаривать и длинными предложениями.
- Теперь есть, не сомневайся, - мой любимый милиционер покачал в руке "успокоительное электричество". - А теперь говори, что ты здесь делаешь?