- Ладно, только тебе как на духу. Это начало нашей долговременной политики по присоединению вашего города к империи Черного Ирема.
- В первый раз слышу, что вы империя, - недоверчиво поморщился Миша.
- Говорю один раз, по большому секрету. Это пока в планах, но ждать осталось недолго. Прошлая попытка захватить Город Колонн и присоединить к нам не увенчалась успехом. Вы нам помешали с помощью неведомых сил, убрав нашего ставленика дракона. А мы так долго готовились к этой операции. Сколько финансов ушло на подкуп жителей Белого Ирема… стражей, политиков, простых джиннов, чтобы они тоже начали сочувствовать новому режиму… К сожалению, из-за вас все провалилось. Но эта попытка не последняя. - Демон зловеще расхохотался, но тут же поперхнулся, закашлялся и продолжил: - Скажи, почему мы должны остановиться на одном Черном Иреме? Нас много, чем больше империя, тем больше ей нужно ресурсов, поэтому мы будем захватывать еще и еще. Спасибо, кстати, что открыли Ворота в этот город. Богатые места, мы слыхали, что у вас есть газ, а он нам очень пригодится для… эм… неважно для чего. Тебе это знать не обязательно. Забудь вообще все, что я тебе сказал, не знаю, что на меня нашло, обычно я очень скрытный, - заискивающим тоном добавил он.
Но Миша, конечно, не забыл и, не обронив ни словечка, пересказал нам.
- Ты спрашивал его, почему он отправил нас в Шумеры? - злопамятно спросила я.
- Не успел, он наслал на меня жуткую зубную боль и сбежал.
- Но ведь у тебя было оружие!
- Только электрошок, а ловушка оставалась у тебя. - Миша опустил глаза. - И к тому же он обещал уйти навсегда. Я поверил… сам не знаю почему…
- Это наша вина, стражник, - подал голос Яман-баба, джинния виновато закивала. - Мы не предупредили тебя о коварстве демонов. Человеку нельзя с ними разговаривать, они втираются в доверие и зачаровывают любого. Он обманул тебя, но второй раз не позволяй ему уйти… Возлюбленная моя, дай им еще одну ловушку.
Ловушка - это серебряная мышеловка, достаточно защемить ею любую часть демона (щупальце, палец, волосы и… чего угодно!) и нечестивец просто исчезает. На самом деле не исчезает, конечно, а попадает в некий портал. Уже из которого, как я поняла, попавшие в серебряный капкан демоны и отправлялись в неизвестные измерения или просто к черту на рога.
- Интересно, а для чего им нужен наш газ? Вряд ли для отопления и готовки.
- Демоны Черного Ирема питаются запахом сероводорода, - пояснила Акиса.
- И как это использовать?
Никто не знал…
- Есть и другое более действенное оружие. Они боятся удара плети с тайными знаками, - важно сказал Яман-баба, приподнимаясь на локте. Он лежал на своей перине целыми днями, как недобитый красноармейцами султан. Но сама идея мне понравилась…
- А где мы возьмем плеть? - уточнил Миша, слегка краснея.
- В секс-шопе, - прыснула я. Нет, ну серьезно, где еще в современном городе можно найти целую кучу разнообразных плетей?
- Я достаточно окреп, чтобы пойти с тобой и помочь в выборе, - благородно предложил Яман-баба, кладя Мише руку на плечо. Миша дернулся.
Они собирались пойти без нас, но джинния не позволила. В результате отправились все вчетвером. Секс-шопов у нас в городе два или три, не больше, один напротив банка, не знаю почему, но банкирам виднее…
Мы нырнули внутрь. Причем мой Миша, как был, в милицейской форме, а восточный чародей в своем любимом черном облегающем костюме, с люрексом и серебром. Продавщица так и поплыла, когда их увидела…
В общем, там оказался большой выбор. Яман-баба в восторге перебирал кучу плетей, с металлическими шариками, клепками, шипами, и, разумеется, каждую предлагал Мише:
- Как ты считаешь, страж, вот эта черная со звездой Давида на конце нам подойдет?
- Мне все равно, - затравленно озирался мой жених.
- Тогда, может, вот эту, из красной кожи, без розочек, но с плетеными кончиками на двенадцать хвостов? Тебе же ею владеть…
Миша краснел и бледнел, закатывая глаза, а юная продавщица глядела на них с упоительным восторгом и интересом. Пока они спорили и выбирали, прошло не менее получаса, но в результате купили сразу две: мне - розовую, с красной ладошкой на конце, а ему - семихвостую черную, с плетеной рукоятью и стразиками. Джинния вполне одобрила выбор, Яман-баба обещал начертать заклинания на каждой, а Миша сквозь зубы поклялся никогда впредь не переступать порога этого заведения…
Следующим пунктом нашего маршрута была все та же злополучная стройка. Мы пошли все, кроме утомившегося походом в секс-шоп колдуна. Выходной день, рабочих никого, сторож тихо храпит в подсобке, у него тоже "праздник", так что мы никому особенно не мешали. А присутствие милиционера в нашей маленькой компании отпугивало любопытствующих…
- На первый взгляд ничего особенного, - отметил Миша. - Конечно, прибрались немного после того урагана, но в принципе бардак прежний. Где шайтаны?
- По-прежнему на стройке, - уверенно сообщила Акиса, принюхиваясь и кривя губы.
- Но они могли доломать печать, закрывающую Врата!
- Не должны, - ответила джинния, но уже не так уверенно. - Шайтаны не настолько сильны… хотя и настойчивы.
- Отгоним их в случае чего плеткой, - сказала я, похлопывая ею по бедру. У Миши загорелись глаза. Хм… хороший знак…
- В любом случае стоит проверить целостность печати, - предложил он. Акиса согласно кивнула. Проверка была исключительно на ней: ведь человеческим взглядом магическую печать никогда не разглядеть. Она зажмурилась и провела руками по воздуху, словно бы что-то ощупывая. На миг мелькнули фиолетовые искорки…
- С печатью все в порядке, - наконец сообщила она. - Мое заклятие все еще в силе. Что с другими проходами?
Мы пожали плечами и на всякий случай глянули на канализационные люки, их крышки были надежно закрыты. Можно разворачиваться и уходить, но тут рядом вырос наш шайтан. Вид у него был такой, словно его поймали два муфтия в темной подворотне и долго били.
- Ай, ми ни тэроним ващ пещать!
- Почему мы должны тебе верить? Ты нас уже обманул…
- Потому щито демоны сэмиялись и побили нас, когда ми сказали: "За то щито ми вас впустили, помогай нам на сэтройки!" И типерь ми хотим отомстить. Будут уважьат нас!
Он сделал знак лапкой, и из щелей стали вылезать шайтаны. Когда я это зрелище увидела, то чуть не прослезилась - все они были с фингалами и синяками, у многих ручки-ножки в гипсовых повязках. А лейкопластырей на разных частях тела и не счесть, как только на шерсти держатся, когда обычные пластыри даже с гладкой кожи отваливаются. Наверное, у них своя адаптированная шайтанья фармакология…
- А как же ваше руководство?
- Мы ни совсим бесправные, можим щуть-щуть передохнуть, когда нас заминяит дэругая смена. Но мы ни будим отдыхать, а отэловим висех врагов!
Я восхитилась его энергией и храбростью.
- Но вас за это по шерстке не погладят, как я понимаю? Ведь это противоречит планам ваших боссов, раз ты сам ущипнул меня, чтобы они сюда вторглись.
- Нащальство ни узнаит, - сказал шайтан, все-таки слегка дрогнув, и погрозил кулаком воздуху. - Но свою чесъть ми отстоим!
Остальные шайтаны радостно подхватили призыв собрата. С этого момента они дружно пообещали помогать нам отлавливать демонов, заманивая их сюда. Но когда и каким образом, объяснять не стали, типа это их "ноу-хау", они в наши дела не вмешиваются и чтобы мы в их не лезли…
Джинния честно предупредила, что, в случае даже единоразового нарушения договора, она им всем хвосты оборвет. Миша поддерживал меня за руку, чтобы я не споткнулась о завалы мусора и строительных материалов, как уже говорилось, после недавней вакханалии здесь явно никто не прибирал. Я уловила знакомый запах:
- Странно… пахнет, как в Черном Иреме… тухлые яйца!
- Ай, недогадливая! Это наш раствор, конечно, он на такой жаре протух. И почему его строители не использовали? Такой хороший, укрепленный яйцами раствор…
- Потому что ты наколдовала вареные яйца! Они и протухли на жаре, о умнейшая, - съязвила я.
- На неделе я могу быть серьезно занят по службе, хорошо бы успеть побыстрее изгнать всех этих тварей. А насчет раствора скажу так: тухлые яйца - это же еще и запах… сероводорода, - вдруг с видом прозрения вскричал Миша. - И еще газового конденсата, который им нужен! Если шайтаны обеспечат хоть где-то протечку газа из баллона, все демоны сбегутся на его призывный запах!
Как выясняется, не все твари запредельных миров едят человеческое мясо, оказывается, есть и хаостерианцы, то есть питающиеся исключительно газом. Мы решили бесчестно использовать эту любовь демонов к аппетитному для них запаху сероводорода. Когда они к нам только вторглись, цемент с яйцами еще, видимо, не протух основательно, и они не почувствовали запаха. А долго без него многие из них не могут, худеют и слабеют, как сказала много знающая Акиса…
В ту же ночь мы сдали с рук на руки шайтанам пятьдесят лотков яиц, а они в пять минут сделали так, что яйца мгновенно протухли! С баллоном газа решили не рисковать, кто его знает, одна искра от чихнувшего демона - и хана всей стройке! Сошлись на яйцах…
Всю эту тухлую вонючую гору аккуратно распределили по заново расчерченной пентаграмме, поставили две ловушки, и мы с Мишей уселись в засаду. Джинния смылась к своему ненаглядному, туманно оповестив, что она нам доверяет и, если что, непременно явится на помощь…
По идее, призывный запах должен был привлечь на стройплощадку кучу демонов, однако в эту ночь пришел всего один. Но какой!
Нам попался сам Ишнагарат, успешно удравший от моего сентиментального милиционера. Он вылез из-за ржавой бочки с битумом в сопровождении двух шайтанов, и те с подобострастными поклонами щедро указали на центр пентаграммы. Демон с разбега зарылся воронкообразным рылом в тухлые яйца, повизжал от радости, и в этот момент его нос прихлопнуло серебряной мышеловкой!
- Ай, подлые предатели! - гнусаво взвыл он. - Я убью вас всех, шармаг наршер има шемаргам!
Шайтаны пригнулись… Ничего не произошло. Если это и было какое-то жутко убойное заклинание, то оно не сработало.
- Ах вы… почему не… тогда вот вам - гарпибу хармах, хармах шэх!
Результат прежний, заклятия не срабатывали, и храбрые строительные шайтаны уже нагло хихикали в голос, не прячась и не скрывая своего торжества.
- Не будешь обижать маленьких, - наставительно сказала я, выходя из-за трансформаторной будки. - Прощай, Ишнагарат! Это мой город…
- Самка человека! - Он узнал меня сразу и, видимо, еще на что-то надеялся, хотя его тело начинало медленно таять. - Я ведь помог тебе уйти из Ирема! Я спас тебя! Я даже подарил вчера жизнь твоему стражу, хотя он был в моей власти…
- А вот врать некрасиво, - тут же выступил Миша, прятавшийся в деревянном туалете. - Это ты был в моей власти, и один раз я дал тебе уйти, второго раза не будет.
- Я вернусь… наргав карбул! Я… вы еще… у вас еще заболят зубы… я верну-усь!!!
- У нас отличная стоматология, если есть деньги. - Я прощально помахала ладошкой окончательно растворяющемуся демону. Прощание не было печальным, а по традиции все уголовники непременно обещают вернуться. Но это когда еще будет и будет ли…
Проблема в том, что мы не знали точного количества проскользнувших демонов. Шайтаны называли противоречивые цифры от двух до восемнадцати. Под утро засада была снята, нам обоим требовалось хоть немного выспаться. А добрая Акиса подняла меня уже в десять утра, она обнаружила пару мелких демонов у офисного здания Газпрома. Мне же предстояло подменить ее у постели больного чародея…
Глава двадцать седьмая, МЕКСИКАНСКАЯ
Хоть я и была постоянно занята, меня все не покидали мысли о той жабе на болоте, которая претендовала на звание "миссис Яман-баба", и когда вдруг мы неожиданно остались вдвоем с колдуном, я не выдержала:
- Послушайте, может, сейчас совсем и не время, но дольше терпеть я не могу…
- Что ты хочешь, Аглая Морозова, невеста моего друга-стража? - неправильно поняв мой пыл, отодвинулся Яман-баба. - Я не изменю своей золотогрудой виноградинке…
- Тьфу! Что за… бред какой, я не об этом! И не в этом смысле вообще! У меня наболевший вопрос…
- А-а, - несколько разочарованно протянул чародей. - Спрашивай, женщина…
- Как ты объяснишь слова некой небезызвестной тебе жабы, той самой, что ты посылал за Акисой, когда тебя забрали демоны Черного Ирема, насчет того, что она твоя жена?
Яман-баба, или уж лучше Сасык, резко побледнел. Ага, значит, это правда… А я-то все еще в глубине души ему верила. Но каков негодяй и какая несчастная доверчивая Акиса!
- Э-э… эта жаба замыслила на меня зло.
- И я бы тоже замыслила, если бы была твоей женой, а ты не исполнял супружеского долга, да и вообще решил стать двоеженцем!
Чародей опустил голову.
- Жаба не солгала! - торжествовала я, хотя в районе сердца стало очень больно. Моя несчастная подруга, какой удар по ее самолюбию и конечно же чувствам к этому подлому двуличному мерзавцу. Яман-баба тяжело вздохнул, словно на что-то серьезно решаясь, и медленно протянул руку к кривому кинжалу на стене. Я замерла, поняв, что слишком много знаю…
Но он лишь срезал свинцовую печать с бутыли старого вина, плеснул себе в пиалу, выпил для храбрости и начал длинный-предлинный рассказ:
- Да, я был женат на этой жабе. Но в этом повинна не моя страсть, а моя глупость. Я был молод, честолюбив и, имея много врагов, заключил свою душу в золотую стрелу, которую утопил в болоте. На тот момент мне казалось, что это самое надежное место, уж там никто ее не найдет и даже искать не подумает. Но по воле смешливого рока мою стрелу нашла жаба! Она вытащила ее на поверхность и шантажировала меня, я вынужден был жениться, иначе мне было не жить. Я тут же вытащил из стрелы душу, а стрелу сломал, чтобы такое больше не повторилось. Моя бородавчатая жена просила меня самому превратиться в жабу или обернуть ее в человека, чтобы мы могли жить законным браком, но…
- И ты послал ее за Акисой?! Ты подумал о ее чувствах? Я имею в виду о чувствах жабы. Кстати, как ее зовут?
- Бьорк. Понимаю, конечно, странное имя для жабы. Но ее родители хотели, чтобы в ней хоть что-то было привлекательное, на случай если характер у нее сформируется паршивый. Надо сказать, что нрав у нее действительно не сахар. Мне больше не к кому было обратиться. С тех пор как она довольно долго держала в лапках стрелу с моей душой и пока я искал способы вернуть стрелу, избежав брака, между нами установилась телепатическая связь. Сначала Бьорк не соглашалась, требуя, чтобы я проваливал, но я не отставал, и являлся ей во сне, и, не переставая, преследовал ее, и жаба сдалась. Взяв с меня слово, что я отпущу ее уставший мозг, она согласилась передать кому-нибудь из моих друзей, где я…
- Да, мексиканский сериал… А что же Акиса?
- Что Акиса? Кроме нее, мне больше не у кого было просить помощи. Мы расстались врагами, но если я кого и любил больше жизни, то только эту сумасбродную, непокорную, своенравную и прекрасную джиннию! А теперь, узнав, что я собираюсь жениться на Акисе, в Бьорк взыграла обида за неудавшуюся жизнь, в чем она винит, естественно, меня, и она захотела отомстить. Но она должна обижаться только на себя, не я шантажом заставил ее жениться на ней…
- Хм, а эта Бьорк та еще штучка, и она отнюдь не считает ваш брак аннулированным.
- Я не вдавался в жабьи законы, нас развел лесной суд, - гордо заявил Яман-баба. - Если муж не удовлетворяет жену в течение десяти лет, то по правилам животного мира их брак недействителен. А я сумел удрать от нее на все двести…
Похоже, он не врет. И я решила, что не буду зря волновать Акису и ничего ей не скажу, многолетняя жаба ей не соперница. Честно сообщив о своем решении чародею, я впервые удостоилась от него благодарного пожатия руки…
- Спасибо, она меня убьет, если узнает. Не поверит, что я был женат не по любви. Будет изводить ревностью до конца жизни, а такая жизнь будет короткой. И у Бьорк тоже. Моей любимой только дай адрес ее болота…
Я кивнула с сочувственным пониманием.
Скоро вернулись Акиса с Мишей. Их разборка с демонами у Газпрома была сущим развлечением - те сдались сами! Более того, эта парочка упрашивала открыть им Врата и дать уйти. Вы не поверите, они не выдержали напряжения современной жизни!
- А вдруг по ту сторону поджидает целая армия ваших братков, как раз рассчитывающая на такую глупость с нашей стороны? - щепетильно уточнял Миша.
- Нет, страж! У вас крупно начертанные заклинания висят везде!
- Похоже, что они испугались уличной рекламы, - знающе определила Акиса.
- Мы закрывали уши и все равно слышали! Закрывали глаза и все равно видели! Заклинания не отпускают нас… Они там. - Демоны отупело стучали себе пальцем по лбу. Ну, что ж, реклама зомбирует всех, просто мы, люди, к ней притерпелись…
- Да-а, мне бы такой слух, - размечтался Миша. - Эти парни улавливают звуки на высокочастотном уровне. Представляю, что у них с мозгами, если они совпали с каким-нибудь МУЗ-ТВ. Еще небось и современной эстрады наслушались…
- А еще, - шепотом признался один. - Мы не знаем, зачем мы здесь? Вы ведь сами взрываете себя посреди улицы!
Точно, весь день сегодня в новостях вещают про какого-то психованного террориста, который с машиной, полной тротила, взорвался где-то в Чечне. Хорошо, никто, кроме него, не погиб. Но для демонов его поступок был просто шокирующим… Они пришли убивать людей, а люди убивают себя сами, да еще такими радикальными методами! Есть с чего сойти с ума…
- Ваш мир слишком непонятен и небезопасен для нас. Отпустите, а? Мы потом вернемся, если…
Никаких если. Серебряная ловушка отправляет один раз и навсегда. Акиса с моим женихом вежливо выслушали все беды пришлых демонов, но это не значит, что они должны были войти в их положение и проявить сочувствие. С демонами не играют.
Еще одного мы заловили все вместе, когда выводили Яман-бабу подышать свежим воздухом. Чародей захотел лично осмотреть место своего избавления, а поскольку дело было к вечеру, то народу на стройке не наблюдалось.
Из-за забора высунулся мой знакомый шайтан, резво помахал мне лапкой и приложил пальчик к губам:
- Тищи! Один приришол, газ нюхаит. Сопсем пияный стал, забирите, э?
Под бетономешалкой лежал укуренный или занюханный верблюд, с длинными оленьими рогами и пятнистой шкурой леопарда. Демон нашел себе пустой газовый баллон и упоенно снюхивал с него остатки газа. Мы с Мишей взялись за плети, джинния и Яман-баба раскрыли магические мышеловки. Верблюд грозно взревел и, не поднимаясь, плюнул в мою сторону какой-то зеленой слизью. Не попал, но я замахнулась плетью…
- Ухожу, ухожу, невежливая дочь человека, - пробормотал он, на пузе развернувшись в другую сторону, там стоял мой парень. Лезть под вторую плеть демон не захотел, а тут со всех сторон набежали мстительные шайтаны с кирками, лопатами, мастерками и шпателями. Верблюд печально вздохнул, обнял любимый баллон и безропотно подставил длинный хвост под ловушку чародея. Даже грустно как-то стало, когда он исчезал в кружащейся вихревой дыре…
Чуткий шайтан уловил это первым: