Защитница спрыгнула на полупрозрачный разноцветный пол, образованный из защитных барьеров, и посмотрела вниз на Динария. Он еще пытался что-то предпринять, его руки молниеносно чертили в воздухе магические фигуры, вспыхивающие огнем.
– Под барьером колдовать нельзя. – сочувственно пояснила защитница.
Магические знаки кардинала погасли. В последней, отчаянной попытке, он уперся руками в щит над головой, пытаясь его поднять.
Я в нерешительности спустился на две ступени. Я никак не мог вмешаться в магический поединок, но бездействовать уже не было сил.
Глядя на потуги Динария, Оксана усмехнулась. Легко подпрыгнула и, приземлившись на верхний щит, сдвинула всю многослойную конструкцию. Постамент рухнул на бок, а стопка магических щитов поехала вниз и придавила кардинала ко дну котловины.
Он больше не мог пошевелиться и скорее всего уже не в силах ничего сказать. Магические барьеры прижали его к камням, не оставив ни одного шанса на спасение. На его искаженном, то ли от боли, то ли от ненависти, лице читалась горечь. Он понял, что проиграл.
Защитница подпрыгнула, и каблуки ее туфель вонзились в верхний сиреневый щит. Барьер треснул и рассыпался на мгновенно исчезнувшие осколки.
– Одиннадцать из тридцати. – зачарованно проговорил голем.
Следующий экран оказался синим. Из него вытягивалась лапа, держащая отца. Оксана больше не прыгала. Подняв ногу, она резко вонзила каблук в щит. Показалось, что я услышал звон, когда он разлетелся на кусочки. Лапа испарилась, и отец свалился на следующий голубой щит. Неловко перевернувшись, он встал на четвереньки и попытался подняться. У него получалось.
Я решил, что пора спускаться и двинулся дальше по лестнице.
Отец встал, когда защитница разбила очередной барьер.
– Двенадцать из тридцати. – Подсчитал голем.
– Перестань! – крикнул глава совета.
Я не сообразил о чем он. А вот Оксана догадалась. Она взмахнула рукой и отца подбросило вверх, выкинув за пределы котловины.
– Ты что творишь? – взвыл я и бросился по лестнице вниз.
Я еще не понял, что собираюсь делать, но ноги уже отсчитывали ступеньки.
Оксана повернулась и, улыбнувшись мне, запустила руку в свою бездонную сумку. Вытащив обыкновенного кролика, она с той же обворожительной улыбкой бросила его в мою сторону.
– Взять!
Я кинулся на ушастого не в силах противиться инстинкту. Моя разбуженная природа заставила догнать кролика и вцепиться в него зубами. Сомкнув челюсти, я затряс головой, но тяжести не почувствовал. Скосив глаза, я увидел сувенирную кроличью лапку. Такие, носят на счастье. Только счастливым я себя не почувствовал.
Талисман потянул меня к Оксане, чисто рыбу попавшуюся на крючок. Я попытался схватиться за стену котловины, но не смог уцепиться за слишком ровную поверхность. Меня сбросило с лестницы, только вместо того, чтобы упасть, я подлетел вверх. Кроличью лапку вырвало из зубов, а меня припечатало к стене, рядом с отцом. Я понял, что не могу шелохнуться. Единственное, что мне оставалось, смотреть вниз.
Оксана продолжала с легкостью крушить магические барьеры. А я глотал слезы бессильной ярости и обиды. Ведь это я привел ее сюда.
– Предательница! – закричал я.
Отец вздохнул.
– Да малыш, в жизни так бывает! – поучительно проговорила Оксана.
– Двенадцать из тридцати.
– Тринадцать.
– Четырнадцать.
Голем продолжал считать разрушенные барьеры, а я старался не слушать его.
– Пришлось постараться, чтобы найти тебя. – продолжила Оксана. – Ты идеальная кандидатура. Добрый, наивный сын главы совета старейшин! Какое везение!
Я молчал, в отличие от голема.
– Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать.
– Ты можешь гордиться! – весело проговорила защитница. – Представь, какой спектакль пришлось ради тебя разыграть. Я договорилась с директором академии, чтобы он тебя выгнал. Пришлось привезти ему колпак первого защитника. Дорогая вещь, между прочим. На черном рынке за нее выложили бы целое состояние.
– Не может быть. – вскрикнул я.
Оксана повернулась.
– Представляешь, я сказала этому орку в колпаке, чтобы он выгнал тебя после обеда. А он взял и выставил тебя утром. Я купила самое обольстительное платье в Черногорске, но когда пришла, ты уже сбежал. Пришлось выслеживать тебя до самого Темного Тринадцатого объединенного мира, а потом запустить в портал чародейское чучело с заклятьем драконьего насморка, чтобы тебя задержали в чистилище на временный карантин. Ты хоть представляешь, как это сложно, обмануть администрацию чистилища?
Она скорчила обиженную гримасу.
– А охота на вампира и освобождение несчастного принца. Все ведь почти взаправду. Эстет слегка приврал насчет кардинала, но что возьмешь с вампира.
Я заскрипел зубами. Ее издевательский тон сводил с ума.
– Бестолковый кровосос, даже принца прикончить не смог. Спутав все наши планы. – Оксана недовольно сморщилась, и театрально задумавшись, добавила. –Хотя, я ведь его наказала! – будто бы вспомнив что-то важное проговорила она.
– Восемнадцать, двадцать, двадцать один. – перечислял голем.
– В мои планы не входил этот болтливый кусок камня, но его самоуверенность и заносчивость, оказались неожиданно кстати. Спасибо, Евлампий, ты очень помог! Если бы я могла, то немедленно сняла бы тебя с ошейника. Но! К сожалению, я не могу. Тринадцатый Темный Объединенный мир будет ждать тебя еще очень долго.
– Когда-нибудь, он дождется и тебя. – пробормотал голем.
Он перестал считать барьеры. Они сыпались один за другим. Пока не остался один. Перед тем, как его разрушить Оксана наклонилась над кардиналом.
– А ты вел себя скверно. – строго сказала она.
Защитница положила руку на барьер, в то место где лежал рог, и надавила. Магический щит прогнулся, пропустив ее.
– Последний. – прошептал Евлампий.
Вытянув рог, Оксана направила его в сторону кардинала. Неподвижный Динарий дернулся вместе с остатками экрана. Прислонился к вершине рога животом и сразу же опустился обратно. Девушка завела рог за спину, а другой рукой вынула, ту самую, серебристую ложку.
– За Орден защитников! – весело проговорила она и прислонила ложку к губам кардинала.
Черная жидкость перелилась в рот Динария и, хотя он закашлялся, не расплескавшись, просочилась внутрь. Кардинал затих, его лицо побелело.
Оксана воспарила над дном котловины, и поднималась выше, пока не поравнялась со мной.
– Прости. – сказала она и, наклонившись, поцеловала меня в губы. – Ты, правда, милый и искренний. Таких уже и не встретишь! Ты так помог мне, что я хочу сделать тебе подарок.
Оксана перевернула рог поглотителя и наклонила его ко мне. Я почувствовал, как сводит мышцы, а легкие наполняются свежим воздухом и раздуваются. Я не мог вдохнуть, а грудь так расширилась, будто началась трансформация. Я попытался сглотнуть и не смог. Ошейник впился в горло.
– Пользуйся! – с улыбкой проговорила Оксана и отвела рог в сторону. – Кардиналу сила больше не понадобится.
Я смог сделать вдох и продолжал дышать не в силах надышаться.
Защитница взмахнула рукой и исчезла. Я успел лишь увидеть ее последний взгляд, брошенный на отца и его ответный кивок. Я несколько раз моргнул. Показалось.
Вместе с Оксаной пропала и вся ее ворожба. Меня больше ничего не держало, отца тоже. Только я, после перекачки сил, чувствовал себя прекрасно и даже остался на ногах. А он, наоборот, выглядел абсолютно вымотанным и упал на колени.
– С тобой все в порядке? – спросил я, поддерживая его под руку.
Он кивнул.
– Я тупой, как орк. Я должен был отговорить совет. Я ведь чувствовал подвох.
– Зато, я ей доверял. – печально сказал я.
Отец вздохнул.
– Поэтому, я и согласился.
– Мне очень жаль. – проговорил я. – Я так виноват.
– Мы все переживаем! – прокомментировал голем. – Только жалость нам не поможет!
Я не ответил. Отец тоже. Пусть себе бухтит.
– Мы должны ее остановить! – закричал возмущенный нашим невниманием Евлампий.
– Как? – не выдержал я. – Она может быть где угодно! Хоть в самом Отдельном мире!
– Тогда пойдем туда! – взревел голем.
– Нет. – сказал отец. – Вы должны вернуться к Оливье.
– Но зачем? – не выдержал я.
– Если начнется война, мы должны быть готовы. Кроме нас остановить поглотителей магии некому.
Я вздохнул, обхватив голову руками.
– Мы должны догнать ее! – не успокаивался голем.
– Да она сотрет вас в порошок для зелий! – не выдержал отец. – Что вы можете ей противопоставить. Она играючи разделалась с кардиналом!
Мы посмотрели в сторону Динария. Он лежал рядом с потрескавшимся постаментом, уставившись пустыми глазами в потолок.
– Мы должны помочь! – непререкаемо сказал Евлампий.
На этот раз, я не стал с ним спорить. Мы вместе подошли к кардиналу, я все еще поддерживал отца под руку.
– Не чувствую магии. – сообщил голем.
– Она высосала из него все без остатка. – ответил отец. – Поднимите ему голову.
Я подчинился и, обхватив кардинала за плечо, приподнял. Он вдохнул и застонал.
– Воистину сильны защитники! – удивленно пробормотал отец и вынул из-за пазухи крошечный фиолетовый пузырек.
Аккуратно достал пробку и, прислонив к губам Динария, влил всего одну крошечную капельку.
– Что это? – спросил я.
– Кровь феникса, поможет ему удержаться на краю жизни. Дальше все зависит от него.
– Мудрое решение. – похвалил Евлампий. – Она придаст ему сил и не позволит умереть, хотя бы сегодня.
Да уж, мудренее не придумаешь.
Кардинал сделал еще один тяжелый вдох и в его глазах что-то изменилось. Трудно судить по серому туману, заменяющему ему зрачки и белки, но кажется, ему стало лучше. Вскоре туман стал растворяться и вовсе исчез. Оказывается, у Динария ярко-голубые, пронзительные глаза.
– Она забрала рог. – твердо сказал он.
– Да. – со вздохом проговорил отец.
– Я не успел. – тяжело проговорил кардинал, но собравшись с силами тут же добавил. – Хотя враги снабдили ее такими артефактами, что у меня не было шансов на победу. Если бы я успел забрать ключ!
– Она слишком сильна. – попытался подбодрить его отец.
– Надо известить высших. – не обращая на него внимание, проговорил Динарий.
– В вас больше нет магии. – проговорил Евлампий. – Она забрала все, но если вы скажите мне что делать, я могу попытаться.
Кардинал задумался.
– Могу ли я вам доверять? – честно сказал он. – Вы сами привели ее сюда и если бы не магический щит, возведенный после войны…
– То ничего бы не изменилось! – жестко проговорил отец. – Она забрала бы ключ, в любом случае. У вас нет другого выхода, либо вы доверяете нам. Либо, она беспрепятственно проберется в Отдельный мир, не встретив никакого сопротивления.
– Да, вы правы. – согласился кардинал. – У меня нет другого выхода.
Он посмотрел на маленького голема.
– Ты из Тринадцатого Объединенного мира?
– Из Тринадцатого Темного Объединенного мира. – поправил Евлампий.
– Тогда, свяжись с Последним.
Голем затравленно посмотрел на нас с отцом, но возражать не решился. Подняв руки над головой, он хлопнул одной об другую. Над ним появилась маленькая грозовая туча с молниями. Она росла, отползая от Евлампия в центр котловины. Заняв почти все пространство над нашими головами она громыхнула самым настоящим громом. Из темных облаков появилась знакомая морда рептилии с рыжей бородой и волосами.
– Высший судья Тринадцатого Темного Объединенного мира приветствует вас!
Я вздрогнул. Что же получается, отец прав? Голем обычный шпион и весь суд с приговором приведенным в исполнение фальшивка. Совершённая с одной целью, приставить ко мне соглядатая. Второй раз за один день, я почувствовал себя преданным. Я посмотрел на Евлампия. Он продолжал держать руки над головой, уставившись в облако. Его каменная морда не выражала раскаяния. Она не передавала ничего, как и всегда.
– Последний. – проговорил Динарий, собравшись с силами. – На ритуалы нет времени, нас предали. Оксана Росянка похитила ключ от Отдельного мира. Я видел это собственными глазами. Теперь, мы точно знаем кто предатель! Необходимо срочно задержать ее дядю. Уверен, он тоже причастен к заговору.
– Что еще ты можешь сказать? Для ареста главы Ордена нужны факты. – сухо спросил саламандр.
Кардинал попробовал приподняться, словно хотел прошептать высшему судье прямо в ухо.
– Два года назад, он отправил меня в Черногорскую академию магии на праздник урожая для переговоров с директором. В это время, из подвластного мне замка, похитили оберег путей.
– Этого не достаточно. – строго произнес Последний. – Улика косвенная.
– Я вел переговоры о поставках из Благодатных земель, когда глава Ордена приказал мне разыскать вампира по прозвищу Эстет. Я должен был убедить его похитить наследного принца!
– Это серьезное обвинение. – взволнованно сказал Последний.
Я молчал, стараясь сдерживать порывы кардинала, а то он бы уже давно вскочил. Отец тоже слушал не вмешиваясь.
– Мне было передано, что брат короля более лоялен делу Ордена. Принц же, совершенно неуправляем и способен на любые глупости.
– Я передам твои слова. К тебе пребудет помощь.
Не удостоив остальных даже взглядом, Последний скрылся в туче.
– Как я мог быть так слеп? – пробормотал Динарий. – Я уже давно должен обо всем догадаться. Так очевидно. Так явно.
Закрыв рукой глаза, он отвернулся.
– Так прозрачно. – шептал кардинал. – Но как я мог не верить зачинателю. Разве руки могут сомневаться в голове?
Отец снял верхнюю рубаху и, свернув, подложил кардиналу под голову. Взяв за плечо, он отвел меня в сторону.
– Необходимо действовать. – прошептал он. – Ты должен отправиться к Оливье, немедленно.
– Отец, по-моему, сейчас не подходящее время. – сказал я. – Мы на грани войны!
– Вот именно. – проговорил он. – Если ты прочтешь письмо, то все поймешь.
Я пожал плечами. Мне бы его уверенность.
– У тебя нет времени. Вскоре пребудет обещанная судьей помощь. Поверь, к тебе будет тысяча вопросов. Еще неизвестно, чем все закончится. Для магов проще всего во всем обвинить оборотня.
На этот раз, я кивнул. С этим сложно не согласиться.
– Тогда поторопись.
Отец поднял на ладони медальон Властелина и повернул одну из выдающихся частей. Футляр раскрылся, и из него полилось белесое сиянье.
– Волчья тропа. – ошеломленно проговорил я.
– Обычный портал. – впервые раскрыл рот голем.
– Не совсем. – возразил отец и похлопал меня по плечу. – Удачи, сынок.
Я обнял его, прижавшись щекой к макушке и отступил. Сунул руку в туман, расползающийся из медальона, и меня втянуло внутрь.
Глава 7.
Ученики бывают разные.
Молочная мгла рассеялась, и я оказался в узком лазе. Пришлось ползти на четвереньках. Не знаю в чем разница между обычным порталом и этим, но мне показалось, что здесь нет чистилища и его администрации. Это совершенно другой путь, о котором они знают, но пока не могут прибрать к рукам.
Ползти пришлось недолго. Скоро лаз кончился, и путь преградил мешок. Самый обычный, пахнущий картошкой и луком. Я навалился на него плечом и сдвинул в сторону.
В нос ударил соленый морской бриз, и передо мной появилась главная Черногорская пристань.
Интересно, дядя всегда останавливается у третьего причала? Я поднял глаза и не успел удивиться табличке с номером три на столбе, как разглядел знакомый силуэт черной шхуны. Всегда! Думаю, у него хватает денег, чтобы обзавестись постоянным местом на причале.
– Как мы сюда попали? – удивленно воскликнул Евлампий. – Таких точных порталов не бывает.
Я промолчал. Если честно, я вообще не собирался с ним разговаривать. Я еще не решил, как себя вести. Мало чести, пререкаться со шпионом. Хотя с другой стороны, ткнуть ему маленькую шпильку не помешает.
– У оборотней свои пути. – гордо сказал я и, встав с четверенек, прошел вперед.
Решив не морочить себе голову, и не терять даром времени, я поднялся по трапу на борт.
– Ни хрена себе! Кого я вижу! Заморыш, собственной персоной! – услышал я до боли знакомый голос.
Оливье стоял на мостике, облокотившись об штурвал.
– Я, между прочим, уже выпил за твое упокоение. – радостно сообщил он.
– Вы даже не попытались меня спасти! – оскорбленно проговорил я.
– Как? – удивился дядя. – Я что, по-твоему, должен объявить войну целому миру? Я приплыть туда, и то не смог бы. Там нет ни морей, ни рек, ничего. Одни горы и пустыни. Как ты вообще оттуда выбрался?
Он сбежал вниз по лестнице и подошел ко мне.
– Вот! – крикнул я, приподнимая цепь ошейника. – Меня приговорили к лишению права на одиночество и отпустили. Теперь у меня свой собственный, карманный голем!
– Поздравляю! – ощерился дядя. – Классное украшение. Скажи спасибо, что его уменьшили до карманных размеров. На мой взгляд, было бы гораздо интереснее, если бы ты болтался у него на шее. Короче говоря, ты легко отделался.
– Я должен официально заявить, что отделываться, не юридическая формулировка. – высказался голем.
– Да, хорош! – махнул рукой дядя. – Ко мне, есть претензии?
– Мастер Оливье, я должен официально заявить, что обвинения в браконьерстве с вас сняты. Высший судья Тринадцатого Темного Объединенного мира перенес ваше наказание на Люсьена Носовского!
– Я уже понял. – проговорил Оливье, не глядя на Евлампия.
Проигнорировав, продолжавшего бормотать голема, дядя придвинулся ко мне вплотную и уставился в глаза.
– Чего приперся-то?
– Куда? – не понял я.
– Ко мне! Ты думал, я тебе сопли буду вытирать, крысеныш? Дам поплакать в свою жилетку и пожалею? Хрен! Нет у меня жилетки!
– Я вернуться хотел. – обиженно проговорил я.
Вышло скорее жалобно. Даже оскорбленно молчавший голем прочистил горло, но Оливье не дал ему встрять. Отодвинувшись от меня, он деловито сообщил:
– Очень жаль. Я поверил, что нашел истинного ученика. Того, кто посвятит свою жизнь служению вкуса! Именно того, что мне нужен. Но ты слишком долго возвращался, я нашел нового ученика.
– Нового?
– Конечно, а что тебя удивляет? Я виртуоз, художник! Я маэстро! Ученики становятся в очередь, чтобы овладеть моим искусством.
Я обрадовался хоть и не подал виду. Чуть не сказал куда он может запихать свое искусство, не развернулся и не ушел, но вовремя вспомнил о письме.
– Извините, учитель. У вас было письмо от моего отца. Перед тем, как я покину ваш корабль, не могли бы вы его отдать?
– Письмо? – Оливье задумчиво покрутил ус. – Конечно!
Он повернулся и зашагал к себе в каюту, продолжая на ходу.
– Когда ты сбежал вместе с големом…
Я последовал за ним. Вот как это теперь называется. Я-то думал, что меня похитили, а оказывается, я сбежал в чужой мир для того, чтобы меня осудили.
– …я хотел прочесть письмо, но не смог. Оно написано какими-то каракулями. У вас что, есть своя собственная письменность?
Я кивнул.
– Кто бы мог подумать. – усмехнулся дядя.
Входя в свою каюту, он выразительно посмотрел на меня, и я остался у двери.