Фея – магический полудух известный способностью к трансформации и отличающийся недружелюбными повадками. Лукавы, мстительны, склонны к злым шуткам и похищениям младенцев. В образе человекоподобного существа трением крыльев производят мелодичный звон, сопровождаемый выбросом совокупности пыльцовых зерен золотого, серебряного и других цветов.
Свойства золотой пыльцы открыты более 100 лет назад в результате эксперимента, проведенного учеными Королевского университета исследований. Опыты над золотой пыльцой показали богатое содержание питательных элементов. Веществ, усиляющих вкусовые ощущения за счёт увеличения чувствительности рецепторов языка.
В больших количествах вызывает привыкание, галлюцинации и эффект расслабленности. В пищевых целях запрещен к использованию в большинстве миров. Список прилагается.
Далее в алфавитном порядке перечислялись миры и перечень законов.
Я пропустил ненужную информацию и продолжил чтение.
Свойства серебряной пыли до сих пор не изучены.
Пыль других цветов опасна и не подлежит изучению в соответствии с положением Королевского университета исследований.
– Она травит его своей пыльцой! – вскрикнул я. – Мы должны все рассказать учителю.
– Не знаю…– протянул голем, но я его не слушал.
Выскочив с камбуза, я вместе с книгой рецептов взлетел по мостику и остановился напротив дяди.
– Она травит вас пыльцой! – просипел я, задыхаясь от бега.
Оливье посмотрел на меня, на книгу, по сторонам и, схватив за локоть, потащил вниз.
– Что ты орешь? – прошипел он мне в ухо. – Она могла услышать.
Он завел меня в свою комнату и закрыл дверь на ключ.
Я впервые очутился в его апартаментах, раньше он никогда не пускал меня в святая святых.
Эта комната не только его спальня, но еще и рабочий кабинет, а также склад магических артефактов. Волей случая, но я приблизился к цели.
Я осмотрелся. Где же он прячет символ свободы? Напротив входа стоял огромный стол из черного дерева. На столешнице выстроились в ряд семь медных котлов. В начищенных боках отражались разбросанные по столу бумаги и письменные принадлежности. Громадное, накрытое шкурой, кресло занимало все расстояние между стеной и столом. Над ним висела голова чупакабры. Шкура, скорее всего тоже принадлежала ей.
Проследив мой взгляд, дядя небрежно пояснил:
– Искал великого свина. Его упустил, зато поймал чупакабру. Шикарный мех. Говорят, от ревматизма помогает.
Слева, в стенной нише, расположилась кровать. Довольно скромных размеров по сравнению со столом. Справа всю стену занимало окно, открывающее вид на безбрежные морские просторы. У двери примостился бельевой шкаф и несколько крюков для одежды, и все. Обычная комната. Где же Оливье хранит грандиозную коллекцию артефактов, не в стенном же шкафу. Или совет с отцом ошибаются, и у него их нет?
Я обвел взглядом комнату. За столом скрывалась еще одна дверь. Раньше, я ее не заметил. Она сливалась со стенами, не выделяясь на общем фоне. Только в правом верхнем углу дверного полотна проглядывал выцветший, едва заметный знак. Небрежно нарисованной череп с костями. Вот оно, понял я. Теперь я знаю, куда нужно попасть. Хоть и не представляю, как.
Дядя развалился в кресле, закинув ноги на стол, он задел каблуком один из котлов. Раздался жалобный звон. Оливье шикнул на медные сосуды и звук стих.
– Раззвякались тут. – проворчал он и повернулся ко мне. – Ты думал, я ничего не знаю о феях? – спросил дядя, сверля меня глазами.
– Я не думал. Я испугался! – ответил я.
– Ясно. У тебя всегда так, ни каких мыслей, одни эмоции.
Оливье почесал ногу повыше сапога и, закрутив ус, снова посмотрел на меня.
– Она не ученик. Она хочет так думать. Вбила себе в голову, что способна творить и теперь готовит всякую дрянь. Если бы не пыльца, я бы даже притворяться не смог, что это съедобно.
– Но…
– Да что, но? Что, но? Мне нужна ее пыльца для праздничного торта.
– Но…
– Что, но? – взревел дядя. – Я лошадь? Что ты мне нокаешь?
– Простите.
Я потупился, не выдержав его яростного взгляда.
– Мы плывем на Изумрудный остров. У меня договор с Дарвином! Пришло время его выполнять! Ясно? Ты хочешь что-то узнать?
– Да. Я могу опять стать вашим учеником?
– Сможешь. Если будешь разыгрывать свое участие в соревновании и перестанешь доставать эту бестию. Понял? Она мне нужна.
– Да. – отчаянно закивал я, почувствовав облегчение.
Чего же тут непонятного! Она нужна дяде, чтобы приготовить праздничный торт. Только для этого. Правда, непонятно зачем тащить с собой всю фею, а не взять ее пыльцу?
– Если ты начудишь и испортишь мои отношения с Дарвином!
Дядя привстал с кресла.
– Я приготовлю из тебя Шерханскую колбасу и скормлю ее летучим обезьянам!
Он снова сел на место.
– Можешь идти.
– Шерханскую колбасу готовят из мяса драконового тигра. – вмешался Евлампий.
– Валите оба! – заорал Оливье.
– Да, учитель. – послушно пробормотал я, и вышел из его покоев.
Не успел я отчитать волшебный булыжник и предупредить, чтобы он помалкивал, как он меня опередил.
– Он что-то замышляет. – заметил голем. – Я не верю мастеру Оливье! И тебе тоже!
– Я-то тут причем?
– Как только ты прочел письмо, ты захотел остаться на корабле. Сперва, я думал это глупая ревность к другому ученику. Это так?
Голем отчаянно пытался заглянуть мне в глаза. Ясное дело, у него ничего не получилось.
– Мне нужно достать одну вещь, которая есть у дяди. – признался я.
– Какую именно, ты мне не скажешь? – уточнил Евлампий, забираясь на плечо.
– У тебя прямая связь с Последним. Как я могу тебе доверять?
Я снова возвратился на кухню. Хорошо, что фея отправилась отдыхать, и я мог побыть один. Хотя из-за проклятого голема, я теперь не бываю наедине с собой. Ни на мгновение.
– Мы через столько прошли вместе. – проговорил Евлампий. – Мы много пережили, и ты не доверяешь мне из-за Последнего. Да, у меня есть прямой канал связи с высшим судьей, но я им не пользуюсь! Ты же можешь трансформироваться в чудовище и жрать невинных людей, но ты же этого не делаешь!
– Не могу. – возразил я, демонстративно потянув за цепочку.
Голем вздохнул.
– Не можешь мне доверять? Что же, я этого заслуживаю.
Он еще раз вздохнул и замолчал.
Неплохая уловка. Только меня дешевой театральностью не проведешь. Меня самого беспокоило поведение дяди. Он что-то не договаривал. Что-то важное и скорее всего ужасное.
– В одном, я могу с тобой согласиться. Оливье скрывает что-то про торт.
Я посмотрел на книгу рецептов, которую до сих пор держал в руках. На ее обложке красовались два слова: "я знаю".
– Расскажи, пожалуйста. – взволнованно попросил я.
Страницы перелистнулись, открывшись на главе: "Грандиозный праздничный торт."
Растереть желтки, сахарный песок и сливочное масло. Добавить мускатный орех, цедру и молотый миндаль. Белки смешать с солью и взбивать до состояния пены. Всыпать, тщательно просеянную, муку. Перемешать до образования равномерной массы. Влить в подготовленную форму, соответствующую размеру феи.
Взрослую фею, предварительно опоенную старым, обязательно синим сидром, окунуть в тестовую массу по горло. Фея будет усердно работать крыльями, пытаясь выбраться из формы, взобьет тесто, одновременно насыщая его золотой пыльцой.
Готовим крем…
Я замолчал. Мы с Евлампием пытались переварить прочитанное.
– Он что, хочет запечь ее в торте? – не выдержал голем.
– Не знаю. – честно сказал я. – От дяди можно ожидать чего угодно.
Я закрыл книгу рецептов и тоскливо уставился на обложку. Не осмеливаясь спросить. Время текло медленно, томительно, с угрожающим привкусом.
– Это первая фея на корабле? – наконец решился я.
На книжной обложке проступила красная цифра "семь".
– Какой ужас! – не выдержал голем. – Мы должны ее предупредить. Ей же нужно спасаться! Какой кошмар, он уже убил семь фей!
– Если мы вмешаемся, Оливье, в лучшем случае, выбросит нас за борт!
– И что? – Евлампий задохнулся от возмущения. – Ты позволишь ему печь торты из фей?
– Я думаю, она бы нас не предупредила. – возразил я.
Евлампий замолчал. Мне показалось, над его маленькой головой промелькнула крошечная молния.
– Ты прав. – согласился он. – Но это не значит, что мы поступим также.
Что я теперь должен сказать – ты прав! И мы так и будем говорить друг другу, что мы правы. Это будет продолжаться бесконечно, пока один из нас не умрет, а другой не превратится в пыль. Решив не доводить до столь печального исхода, я предложил:
– Давай подождем, и все обдумаем. С корабля ей все равно деться не куда.
– Боюсь ты прав. – согласился голем. – Нужно придумать план побега.
Спать нам пришлось в трюме, на том самом вонючем гамаке. Некоторые вещи неизменны или мы с ними неразлучны. А в моей, то есть ученической каюте, теперь жила фея. Поминая дядины слова, я не рискнул оспаривать ее право на комнату.
Я долго не мог уснуть, рассматривая грязный потолок. Голем молчал, не пытаясь вести дискуссий, а я и не хотел, чтобы он говорил. В полной тишине, нарушаемой лишь шумом моря, мы плыли все дальше от Черногорска и ближе к проходу в Изумрудный мир.
Интересно, какой он? Отвлеченно думал я. На что он похож? На Тролляндию? На Черную империю? Надеюсь не на Тринадцатый Темный Объединенный мир? Там довольно сложно спрятать фею. Она будет выделяться на фоне огромных каменных истуканов, оживленных бездушной магией. Что за ерунда, почему мои мысли постоянно возвращаются к ней. Она же невыносима. Заносчива, груба и не думает ни о ком кроме себя.
Я вздохнул. Какая бы она не была, она не заслужила такой участи. Я решил, что обязательно спасу ее и сразу уснул.
Глава 8.
Мечта пирата.
С утра, расквитавшись с положенным моционом, я решил посетить кухню. Подкрепиться и с уверенностью ждать следующего задания.
– Может, попробуешь ее супчик? – предложил Евлампий. – Нам надо узнать о ней побольше, помнишь?
С сомнением посмотрев на котел, я подумал, что могу рискнуть. Дядя его ел, значит, ничего страшного со мной не произойдет. С ним же все в порядке.
Взяв ложку, я мгновение сомневался подогревать феино варево или нет. Все взвесив, решил не тратить время. Я ведь, только пробу сниму. Греть ради этого целый котел нецелесообразно. Ужас! Начинаю превращаться в голема. Слишком много думаю, и в итоге решаю делать то, что практичнее.
Я помотал головой, и зачерпнув прозрачной жидкости, поднес к губам. Никакого постороннего запаха, один лук. Я зажмурил глаза и запихал ложку в рот.
Вкус оказался соленым и одновременно сладким. Весьма странным, но очень вкусным. Я набрал ложку и еще одну. Четвертую, седьмую.
– Может, хватит? – вмешался Евлампий.
Я его не слушал, продолжая опрокидывать ложку за ложкой, пока от лукового супа не осталось половины.
Голем продолжал меня уговаривать. А не добившись результата, перешел на угрозы, а затем и вовсе начал трясти цепь. Я не обращал на него внимания. Чем больше супа я ел, тем сильнее мне хотелось еще. Отбросив ложку, я поднял полупустой котел и, приникнув губами, с жадностью допил. Высосав все до последней капли, я залез головой внутрь, тщательно обследовав скрытые остатки супа. К моему величайшему разочарованию, котел опустел.
– Вкуснотища. – грустно протянул я. – Была!
– Ты что не помнишь, что написано в книге рецептов? – заорал голем. – Это же яд! Ты выпил котел яда, и еще хвалишь какой он вкусный! Почему ты не остановился?
– Я оборотень! – парировал я. – Когда дело касается еды, я не могу остановиться.
– Отойди от котла! Быстро! – взревел Евлампий.
Я послушно попятился. Какая теперь разница, супа-то не осталось.
– Не смей больше есть то, что готовит фея! – предупредил голем.
Я фальшиво кивнул, чтобы он отвязался.
– Ладно. Пойдем на палубу подождем, что твой учитель придумает сегодня.
– Какая разница. – отозвался я. – Нам необязательно выигрывать, достаточно участвовать.
– Если будешь делать вид, а не стремиться к победе. – не согласился голем. – Фея может догадаться!
– Хорошо. – не стал спорить я. – Постараюсь выиграть!
Мы вышли на палубу и чуть не столкнулись с летучими обезьянами.
– Ого! Кто вернулся? Блудный ученик капитана! – вскрикнул Чича и попытался меня обнять, но разглядев голема, остановился.
– Это еще что? – удивился боцман.
– Мое наказание за грехи Оливье. – вздохнув, кротко проговорил я.
– Безгрешных не бывает. Так что не вали все на учителя. – прокомментировал Евлампий.
– Он еще и разговаривает! – обрадовался Чича. – Дашь поносить!
– С удовольствием дал бы, но не могу.
– А чего не снимается?
– Ни как. – подтвердил я.
– Жаль. – расстроился боцман и, отодвинув меня в сторону, вошел на камбуз.
За ним потянулись обезьяны. Проходя мимо, они дружески хлопали меня по плечу, стараясь попасть по голему. Евлампий оказался слишком ловким. Ни одна волосатая ладонь, увы, не причинила ему вреда.
– Приятного аппетита. – проговорил я и отошел к фальшборту.
– Последний узнает о вашем недостойном поведении, приматы. – пообещал голем им вслед.
Я не стал с ним спорить, конечно, узнает. У кого-то же есть постоянная связь с высшим судьей.
Хорошо, что не пришлось долго ждать следующего задания, из своей каюты выбрался Оливье. Голем замолчал, перестав поносить летучих обезьян, и обратился в слух.
Потянувшись, дядя вальяжно подошел ко мне.
– Что-то рыбки хочется. – проговорил он лениво. – Наловите-ка мне жирненькой и приготовьте. Блюдо на ваше усмотрение. Жду к обеду!
Высказав свои распоряжения, он взошел на мостик.
– А удочка? – крикнул я ему вслед.
– В лодке. – не оборачиваясь, ответил дядя.
Я побрел на нос корабля. Откуда там удочка? Когда мы переплывали в Тролляндию, оснащение лодки ограничивалось веслами. Подойдя ближе, я увидел изменения. Появился такелаж, скрученная сеть и две крупных удочки. Словно Оливье встал ночью и приготовил инвентарь для выполнения задания. Конечно, трудно подозревать в нем подобную заботу. С другой стороны, он пойдет на все ради удовлетворения своих капризов.
Выбрав ту удочку, которая удобнее легла в руку, я отошел к борту.
Что теперь делать? Что, а главное на что, я собираюсь ловить? Я же не представляю, что здесь водится. Я даже не знаю где это самое здесь.
– Что будем делать? – поинтересовался я у голема.
– Откуда я знаю. – огрызнулся Евлампий.
Он все еще злился на меня за луковый суп, летучих обезьян от которых я не стал его спасать и поглотитель еще ведает за что.
– В Тринадцатом Темном Объединенном мире нет морей, озер, рек и океанов. На моей родине вообще нет водоемов. Кроме подземных.
– Ясно. – обреченно проговорил я. – Что будем делать?
– Откуда я знаю. – раздраженно повторил голем, медленно выделяя каждое слова.
– Что, порыбачить решил? – спросил незаметно подошедший Чича.
– Капитан приказал. – ответил я. – Только я не знаю, кого и на что ловить.
– А! – воскликнул боцман. – Рыбы здесь валом. Думаю, ты не хочешь таскать мелочевку?
Я пожал плечами.
– Понятно. – серьезно проговорил Чича. – Мой тебе совет. Лови крупную, с ней возни меньше, одну почистил, выпотрошил и обед готов. Ты кстати, что стряпать будешь?
Я еще раз пожал плечами.
– Понятно. – еще серьезнее проговорил Чича. – Советую приготовить уху. Быстро и вкусно.
– Мы согласны. – влез голем.
Летучий обезьян усмехнулся.
– А он у тебя еще и деловой, когда снимешь, одолжишь?
– Обязательно. – согласился я.
– Ладно. – продолжил Чича. – Предлагаю вот что. Бери кусок мяса. Обязательно светлого с кровью. Цепляй на крючок и кидай с кормы. Пусть тащится за шхуной. Рыба сама приплывет, как дернет, тяни. Только кусок бери поздоровее.
– Понял.
– Тогда, действуй! – скомандовал боцман.
Вернувшись на кухню, я схватил гусиную тушку без головы и побежал обратно.
– То, что надо! – крикнул Чича.
Чтобы не встретить дядю, я обогнул мостик и по второй лестнице прошел на корму. Зацепил гуся на крючок и бросил. Получилось не очень. Тушка ударилась о корабельный борт и с плеском исчезла в воде. Хорошо с крючка не свалилась. Сообразив в чем ошибка, я начал разматывать леску.
– Аккуратней. – посоветовал голем.
Всегда он так, болтает пустые глупости, когда говорить вообще ничего не надо.
Размотав леску насколько нужно, я облокотился о фальшборт. Ждать пришлось не долго. Удочку дернуло с такой силой, что едва не вырвало из рук. Я уперся в борт ногами и потащил на себя, пытаясь одновременно скрутить леску. После поклевки рыба не сопротивлялась. Я продолжал тянуть и уже думал, что "уха" сорвалась, когда дернуло повторно.
– Держи. – крикнул голем.
– Тащу. – натужно пробормотал я.
Леску повело под корабль, удило согнулось. Я не знал бросать удочку, отпускать леску или отступать дальше на палубу. Дернуло в третий раз. Да так сильно, что меня поволокло за борт. Жизнь дороже, решил я и попытался бросить удочку, но не успел. Странная рыба перестала тянуть.
– Что ты балуешься! – не выдержал голем. – Упустишь. Рыба тяжелая?
– Откуда я знаю. – мстительно припомнил я.
– Что ты вообще знаешь! – взвился Евлампий.
Леска натянулась и ослабла. Я качнулся вперед и по инерции перегнулся через борт. Лучше бы мне не видеть того, что я увидел. На крючок попался монстр. Хотя надо разобраться, кто кому попался. Вцепившись в борт шхуны когтями, кошмарная трехголовая тварь карабкалась в моем направлении. Часть ее туши еще находилась в воде. Из волн показались только головы и край спины. Я успел разглядеть, только крючок, зацепившейся за роговую пластину около рта чудовища. Оно периодически встряхивало уродливой башкой, пытаясь избавиться от снастей.
– А! Левиафан! – заорал голем, пытаясь одновременно оторвать ногу от моей цепочки.
Вылавливать левиафана в мои планы не входило. Размахнувшись, я запустил в него удочкой. Он схватил ее одной из голов на лету и перекусил пополам огромными зубами. Разгрызая удило монстр, недобро посмотрел на меня, и продолжил тянуться к краю борта, скребя когтями.
– ЛЕВИАФАН! – снова завопил Евлампий.
На этот раз, я орал вместе с ним, не забывая отступать подальше от фальшборта.
На наши крики сбежалась вся команда. Даже заспанная, только вскочившая с кровати, фея. В пижаме, из коротких розовых штанишек и майки на бретельках. С нежно трепещущими прозрачными крыльями за спиной, она выглядела особенно беззащитно и мило.
Увидев моего монстра, летучие обезьяны довольно захлопали друг друга по плечам.
– Я ведь только рыбки попросил…– грустно пробормотал дядя за моей спиной.