Лавка была увешана различными щитами, кольчугами, бригантинами и просто деталями доспехов. В углу стояли несколько образцов лат, не уступающих по сложности готическому доспеху.
- Что угодно господам? - откуда-то из задних помещений появился паренек на вид чуть старше Мэта.
- Господам угодно видеть мастера Вельнера.
- Отец занят, - улыбка парня демонстрировала искреннее сожаление, - возможно, я смогу чем-то помочь?
- У меня к мастеру совершенно особый заказ, - покачал головой я, - но, думаю, вы сможете помочь этому молодому человеку. Ему нужен доспех.
- Какой именно доспех? - тут же оживился парень, - кольчуга, кираса, полный доспех? Шлем, перчатки, сапоги?
Мэт вопросительно посмотрел на меня.
- Честно, говоря, Матеуш, я вижу тебя в роли защитника, щитоносца. Того, кто сможет принять на себя удар, давая нам время на атаку, или прикрывая отход. Так что доспех и щит должны быть достаточно прочными. Но, в то же время, не настолько тяжелыми как вот эти монстры - кивнул я на доспехи в углу.
- Увы, черной стали у нас нет, - задумчиво протянул парень, - но, я думаю, мы все же сможем подобрать вам нечто достойное.
- Черная сталь? - переспросил Мэт.
- Да, особая сталь производства двергов. Доспех из такой стали весит в полтора раза больше обычного, но втрое прочней, - пояснил парень, - идем за мной, посмотрим, что есть из готового. На какую сумму вы, кстати, рассчитываете?
- Два-три золотых, - ответил я вместо Мэта, - но если найдется нечто интересное, я готов подумать.
Парни исчезли во внутренних помещениях. Через некоторое время оттуда послышался грохот, лязг железа и невнятные восклицания.
Софья пока задумчиво обозревала развешанную на стенах коллекцию.
- Ищете что-нибудь для себя? - поинтересовался я.
- Да ну, зачем мне доспех? - отмахнулась девушка.
- Всякое может случиться, - не согласился я, - нужна хотя бы легкая кольчуга, которая защитит от стрел.
- Магия защитит. А если не защитит она, то и кольчуга не поможет. Зачем тогда таскать лишнюю тяжесть?
- Для дамы могу порекомендовать кожаный нагрудник, - из кузни в лавку вошел высокий широкоплечий мужчина с короткими светлыми волосами.
- Мда, нагрудник, - задумчиво протянул он, не в силах оторвать взгляд от упомянутой части тела девушки.
- Вы мастер Вельнер? - отвлек я его от сладостных грез.
- Да, уважаемый, - тот развернулся ко мне, - Джош сказал, у вас какой-то необычный заказ?
- Да. Мне нужна броня из кости крайса.
Мастер присвистнул.
- Боюсь, у меня нет материала, - огорченно произнес он, - попробуйте обратиться к Гирдби.
- Гирдби отказался. А материал у меня есть. Я также готов несколько облегчить вашу работу.
- Дверг отказался от такого заказа? - Изумлению мастера не было предела.
- Он отказался работать лично со мной, - пояснил я, - о сути заказа речь не заходила.
- Ха, старый зазнайка бороду свою сбреет, когда узнает, какой заказ упустил! - искренняя, мальчишеская улыбка осветила лицо кузнеца, - пройдемте в кузницу, снимем мерки и обсудим детали.
За то время, что мы обсуждали детали, Джош с Мэтом подобрали комплект вполне неплохих доспехов, состоящих из кольчуги, кирасы, латной юбки, оплечий, наручей и наголенников. Шлем выбрали полный, с подвижным забралом. Также подобрали большой щит, укрепленные металлом перчатки, пояс и ножны к трофейному мечу. Кузнец вызвался подогнать все это за день. Договорились, что четыре золотых за доспех я занесу завтра, вместе с костью крайса.
Элеандору с Тианой так и не удалось найти ни одного приличного коня. Зато нашли неплохого зверя для Матеуша. Правда, это заняло практически весь день. Выбор брони для Тианы и Софьи отложили на завтра.
Рыжая, глядя на Софью, от доспеха отказалась. Она, мол, тоже маг. Я попытался настаивать, помня о привычке Тин первой бросаться в драку, но меня не поддержали. Элеандор откопал себе в лавке торговца заморскими товарами какой-то совершенно уникальный лук и теперь светился от счастья. Стоил этот лук, кстати, как хорошая лошадь, но отказать боевому товарищу я не мог. По идее, одобрить подобные траты должны были все, но отобрать у Эла новую игрушку даже у экономной Софьи рука не поднялась.
Договариваться с учителем фехтования Матеуш отправился как настоящий рыцарь - верхом, в доспехе и при мече. Школ фехтования в Киане было три. Но Жером порекомендовал обратиться к маэстро Санчесу, потому как в остальных школах, пусть и более престижных, обучали прежде всего дуэльному фехтованию.
Маэстро (а мастеров меча здесь называют именно так, словно людей искусства) оказался человеком понимающим. Выяснил навыки каждого из нас, предполагаемые задачи Матеуша, помог составить программу тренировок и пригласил остальных членов команды заходить потренироваться. Особенно девушек.
Тиана усмотрела в этом предложении вызов и тут же предложила скрестить клинки самому маэстро. Санчес оказался человеком предусмотрительным и поставил вместо себя ученика. Ученик действительно был хорош - ему удалось коснуться Тианы целых два раза. Я от предложения поработать посохами отказался. Не сейчас. Хотя, тренировка мне действительно не помешает.
На обратном пути встретили группу учениц пансионата во главе с сеньоритой Шаби. Попросил девушку передать Ниа, что я в городе и заберу ее на выходные.
Глава 19
- Пожалуй, прогулки не выйдет, - выглянул я из двери пансионата.
За то время, что Ниа собиралась, затянутое тучами небо решило немного умыть город.
- А что же тогда делать? - огорчилась девочка.
- Посидим в гостинице. Только до нее еще дойти нужно.
- Вымокнем, - категорично заявила малявка, - Насквозь.
В ее голосе мне послышалось радостное предвкушение. А что? Тоже приключение.
- Я у тебя маг, или где? - формирую над головой щит. За образец можно взять тот, что на перчатках. Теперь зафиксировать, и готово.
- А у меня ноги промокнут!
Вот хитрюга! Хотел предложить ей разуться, но вода в лужах не слишком чистая. Да и мало ли на что напорется. Напевая песенку про непогоду, подхватываю счастливую девчонку на руки. Так мы с ней до "Гуся" и топаем. За это время Ниа успела выслушать перевод песенки и выучить припев на русском. Так что в таверну мы вломились, распевая ее на два голоса. Многочисленные посетители провожали нас удивленными взглядами.
В комнату Ниа так на руках у меня и въехала. Там уже обрались все остальные, о чем-то беседуя.
- Здравствуйте, дядя Элли, здравствуйте мэтресса Софья, здравствуйте Матеуш, салютэ домина Тиана! - радостно выпалила малышка, спрыгивая на землю. Свой рюкзачок она аккуратно поставила у кровати.
- Ну как? - спросил Эл, после того, как прозвучали ответные приветствия, - Чему новому тебя научили, пока нас не было?
- Мультиплицированию, - с трудом выговорила девочка.
- Это как? - термин незнакомый.
- Ну, например, два раза по два будет четыре! - сообщила Ниа, явно гордясь новыми знаниями.
Ага, умножение. Неплохо.
- А четыре раза по четыре? - задал я провокационный вопрос.
- Не знаю, - огорчилась Ниа, - я не помню.
- Вот, а ты еще спрашиваешь, зачем учить стихи? - я подошел к столу, на котором лежали принадлежности для письма, - чтобы тренировать память.
За пару минут нарисовал таблицу умножения. Сложнее всего было воспроизводить написание чисел.
- На, держи, - протянул листок дочери, - на первых порах это поможет, а потом запомнишь и так.
- Ой, а что это?
- Таблица для мультиплицирования.
Быстренько объяснил, как пользоваться.
- Госпожа Шаби просила напомнить тебе об обещании! - вспомнила малышка.
- Да, хорошо. Передай, что я постараюсь зайти на следующей неделе.
- Передам. - Кивнула Ниа, - а еще у нас были уроки рукоделия. И я сделала тебе подарок!
Неожиданно.
Девочка порылась в своей сумке, достав черную ленту, украшенную белой вышивкой. Я протянул руку, чтобы рассмотреть поближе, но малявка тут же спрятала ее за спину.
- Нет! Я сама хочу ее тебе завязать!
- Это что вообще такое-то?
- Лента для волос. Я сама ее вышивала! И наставница мне и не помогала, почти.
Так, кресла все заняты. Поворачиваюсь к Ниаминаи спиной и опускаюсь на одно колено, чтобы ей было удобнее.
- Тебе какую косу заплести? - интересуется та из-за плеча.
- Какую косу?! - возмущаюсь я, - в хвост стяни, да и все!
- Я тоже хочу хвост! - заявляет Тин, разглядывая результат.
- Хвост у тебя уже есть. - Отрезает Софья, - а это - мужская прическа.
- А костюм у нее как бы женский, - хмыкает Мэт.
- Эл, покажи мне, что там получилось, - прошу я.
- А зеркалом воспользоваться? - возмущается тот.
- А что, у нас есть два больших зеркала? - парирую я.
- Как это он сможет тебе показать? - удивляется Ниа.
- Он посмотрит на меня сзади, а я прочитаю его память.
- Вы не ищете легких путей, мэтр, - хмыкнула целительница.
- Кстати, ребенок, у меня тоже для тебя подарок, - теперь моя очередь рыться в сумках.
- Тоже сам делал, - протягиваю ей пару заколок, - из кости настоящего виверна. Это такой вид дракона.
- Правда? - распахивает глаза девочка, - ты убил дракона? И не рассказываешь!
- Дракона убил не я, а все вместе. Кстати, мы, теперь, команда наемников.
- Если уж рассказывать - то все по-порядку, - заметил Элеандор.
- Вот вы и рассказывайте, а я пойду договорюсь насчет обеда. Есть здесь будем или в зале?
- В зале конечно! - удивляется Мэт, - там же череп висит. Заодно и покажем.
Пока я договариваюсь с госпожой Иреной, Элеандор уже успевает дойти до схватки с йотунами. Тиана даже разрешает Ниаминаи потрогать череп монстра. Постепенно рассказ доходит до охоты на дракона.
- Все, дальше рассказывай сам, - передает мне эстафету Элли.
- Может быть, после обеда? - пытаюсь увильнуть я.
- Нет уж, рассказывай сейчас.
- Ладно, тогда я коротко:
Выдвинулись мы из деревни, на поиски ужасного дракона, - начал я на манер сказочника, - но, случилось так, что дракон нашел нас первым. Мэт, спасая карету и девушек, направил лошадей в ближайшую рощу, чтобы зверюга не смогла достать нас с воздуха.
- Вообще-то они сами понесли, - вставил честный парень.
- Так, кто тут сказитель? - рассердился я, - и вообще, учись рассказывать о подвигах. Даже если ты с перепугу вцепился в поводья, и думал только о том, как бы не выпасть - это никого не интересует. Лошадей под деревья загнали? Загнали. Ты поводья держал? Держал. Значит, управлял каретой, спасая девушек. Ты герой или кто? Герои не бегут от опасности, а предпринимают тактическое отступление.
Так вот дальше. Дальше я отвлекал дракона, уворачиваясь от его ядовитых плевков, а мастер Элеандор и леди Тиана в него стреляли. Наконец, Эл подбил дракону крыло и тот упал на землю. Тогда я подбежал и отрубил зверюге голову, а Тин приложила огненным шаром.
- Мэтра, - снова вставил Матеуш.
- Она всего лишь промахнулась, - великодушно заметил я, - дальше крестьяне помогли разделать тушу, мы отпраздновали первый подвиг и поехали домой. Правда, по пути у нас голову дракона попытались отобрать какие-то гальдорцы, но испугались такой грозной команды великих героев и сбежали. Все. Теперь обедать. Заодно и на череп виверна посмотришь.
Обед был приготовлен выше всяческих похвал. Даже взгляды прячущихся от дождя посетителей не могли испортить наслаждение. Хотя они очень пытались. Честно говоря, я чувствовал себя несколько неуютно, зато Мэт повышенным вниманием явно наслаждался.
- Ниа, а готовить вас учат? - поинтересовался я, приступая к свиной рульке фаршированной непонятно чем, но жутко вкусным.
- Нет, пока, - покачала головой девочка.
- Может быть, госпожа Дийон даст тебе пару уроков? Будешь меня на старости лет такой вот вкуснятиной баловать.
- Не лучшая идея, - возразила Софья, - хотя бы потому, что готовит вовсе не госпожа Дийон, а ее муж.
Так как рот был забит, слегка склонил голову к плечу, изображая вопрос.
- Мастер Дийон, - правильно поняла меня Софья, - несомненно, виртуоз в своем деле, но вот его манеры… как был десятником, так и остался.
- Вот как, - я, наконец, дожевал порцию, - а я его ни разу и не видел.
- Как не видел? - удивился лучник, - он вчера этих подвыпивших каменщиков и выкидывал.
Вспомнил вчерашнюю потасовку. Однако. Так это и был наш великий повар? Чудовищных размеров мужик с оторванным ухом, трижды сломанным носом и количеством шрамов, которое не у всякого манекена для отработки ударов найдется. Пожалуй, да - показывать это Ниаминаи не стоит.
- Да, а мне еще кое-что подарили, - вспомнила Ниа, - госпожа Тарина прислала мои вещи и подарок.
- Какой? - я тут же напрягся. Имя новой баронессы Хольца я хотел бы слышать как можно реже.
- Он у меня в комнате остался, - отмахнулась девочка, - завтра покажу.
Остаток вечера прошел в тихой, практически семейной беседе. Ниа, при поддержке Софьи, настояла на том, чтобы ночевать в гостинице. Эта хитрюга, оказывается, даже ночнушку и смену одежду для тренировок с собой прихватила. Правда, укладывать ее в комнате девушек я отказался наотрез. Договорился с Иреной об отдельной комнате. Так как ни я, ни сама Ниа не помнили, на чем закончилась последняя сказка, пришлось напрячь память и выдать сказку про трех поросят. Вспомнилась еще пара русских народных, но все какие-то жестокие.
Утром вытащил зевающую девочку на разминку. Как в старые, не очень добрые времена.
Дождь ночью закончился и в воздух был пропитан свежестью и ароматами мокрой земли.
- Ты вполне усвоила движения комплекса, - кивнул я, понаблюдав за танцем. А теперь попробуй почувствовать энергию, что движется внутри тебя, вместе с тобой.
Некоторое время объяснял принципы циркулияции "ки" в организме и пытался при помощи магии помочь почувствовать. Затем перешел к объяснению нового танца, уже более приближенного к боевому применению. К концу тренировки во двор вышел Мэт. Заодно продемонстрировал на нем пару приемов освобождения из захвата, удержаний и бросков.
После завтрака Ниа сбегала в пансионат, и, вернувшись, продемонстрировала нам небольшую черную коробочку.
- Это от леди Хольц. А внутри какой-то красивый лепесток, - откинула она крышку.
Смертельно побледневший Элеандор дернулся было к девочке, но остановился на половине движения.
Я заглянул через плечо дочери. Бархатная черная коробочка; в похожих у нас дарят кольца и другие драгоценности, а в ней лежит небольшой, странно отблескивающий лепесток неизвестного мне растения. И чего Эл так переполошился?
- Ты знаешь, что это такое, - взглянул я ему в глаза, - объясни.
- Лепесток ночной лилии, - голос Элеандора слегка дрожал.
- Никогда не слышала, - пожала плечами Софья.
- Очень редкое растение, - пояснил лучник, - растет только в абсолютной темноте. При попадании на свет испаряется, образуя сильнейший яд. Такого лепестка хватит на комнату втрое больше этой. Смерть быстра, но мучительна. Противоядия не существует.
Я выругался.
- Но он не распался, - заметила целительница, разглядывая редкость поближе, - может, не настоящий?
- Настоящий, - Эл взял у нее коробочку, - я сам привез дядюшке семь штук. Этот покрыт каким-то составом.
- И что это значит? - Ниаминаи готова была заплакать, - госпожа Тарина хотела меня убить?
- Похоже, нет, - задумчиво протянул Элеандор, - я бы расшифровал это послание, как "могла, но не стала". И все равно рекомендую уничтожить.
- Нет уж, - я забрал у него коробочку, - такой подарок требует ответа.
- Дарри, что ты задумал?
- Не важно. Наш договор в силе. Ниа, ты возвращаешься в пансионат. Я тебя подвезу.
*****
- Простите, мастер, десятник Хурдж спрашивает, что случилось? - в таверну вбежал молоденький стражник, - ваш этот, беловолосый, только что вылетел, из города, будто за ним орда демонов гналась. Чуть ворота не вышиб.
- Ничего, - медленно произнес Элеандор, отгоняя видения залитого кровью родового замка, - все хорошо. Все в порядке.
Только когда страж вышел, он позволил себе упасть в кресло и грязно выругаться. Потом подумал, и все-таки помолился. Легче не стало.
Глава 20
И все же Кошмар действительно не обычный конь. Путь, занявший у меня когда-то три дня, он пролетел за сутки. Ни разу не остановившись. При этом я в этой бешеной скачке умудрился не отбить себе всю задницу о седло. Это можно тоже записать в чудеса. В результате у меня еще осталось время, чтобы поспать. Расседлав и выгуляв Кошмара, я закатился под ближайший куст. Все равно идти в замок нужно ночью, часам к трем.
Темно, тихо. Громада замка едва вырисовывается на фоне укрытого тучами неба. Идеальная обстановка. Вот и ворота. В донжон должен вести потайной ход, но соваться туда не хочется. Да и искать его долго. Прислонившись спиной к холодному камню стены, вслушиваюсь в ночь. И не только ушами. Стражник в караулке спит. До противоположных башен не дотягиваюсь, но в левой угловой кто-то есть. Странно, в правой тоже должен быть наблюдатель. Подождем. Ага, легкий скрип песка под сапогами. Наверное, отлить ходил. Темное зрение не показывает на воротах никакой магической сигнализации. Теперь сквозь щель створок изучить обстановку по ту сторону препятствия. Запомнить. Прыгнуть. Прижаться к стене, прячась в тень. Также сквозь грань метнуться к двери донжона. Замереть, пережидая патруль. Теперь дверь в башню.
Сажусь в позу медитации и сливаюсь с окружающим мраком. Заигрывания с тьмой не прошли даром, оставив кроме ожогов еще кое-что. Телепортироваться сквозь тень я не научился, а вот смотреть - вполне. Правда, завтра мне на солнце лучше не высовываться. За все нужно платить. Ничего, я знал, на что иду. Плащ с капюшоном ждет своего часа в седельной сумке. Итак, посмотрим. Тьма воспринимается, как некая объемная конструкция. Вот вырванный кусок четкой формы - лавка. Еще один - канделябр. Пустой. Далее размытое пятно пустоты, истончающееся к краям - факел. Людей нет. Радиус подобного слияния пока невелик, но проверить обстановку за дверью и в ближайших коридорах хватит. Как я и думал - мебель передвинута, добавлены какие-то новые элементы. Простейшая ловушка против способных прыгать сквозь грань. Не изучив обстановку, вполне мог вы влететь в какую-нибудь табуретку. А теперь вперед.
Поднявшись на ноги изучаю обстановку еще раз, теперь уже в реальном мире. Тихо. Перемещаюсь в коридор. Так же аккуратно, не потревожив ни одной двери, нахожу, наконец, спальню баронессы. А вот здесь уже стоит охранное заклятие. Правда, только на двери, но нити уходят куда-то дальше. Снимать его я не рискну. Магия Даугара довольно своеобразна и не всегда понятна. С него станется и контрольный контур добавить. Проще через стену соседней комнаты прыгнуть. Оп, не этой комнаты, здесь охрана. Один не спит. Немножко поможем. Вот теперь порядок.