Широкое ложе под балдахином. Сквозь легкую ткань виднеются две фигуры. Проверка аур подтверждает, что именно Себастиан и Тарина. Два быстрых удара и все - эта проблема будет решена раз и навсегда. И появится еще куча новых. Тихонько подойдя к прикроватному столику, оставляю на нем открытую коробочку с лепестком. Вот теперь мы квиты. Я тоже могу убить тебя в любой момент, девочка. Не зазнавайся.
Следующая задача - найти склянки с кровью. Спрятавшись в какой-то кладовке, ухожу сознанием в переплетение алых рек. Уж собственную-то кровь я на таком расстоянии почувствую. Хм, действительно какой-то слабый отклик. То ли экранировано, то ли я и вправду сильно изменился. Судя по направлению - это в лаборатории Книжника. Паршиво, но что делать? Придется лезть.
Защитные заклятия в двери и стенах лаборатории настолько стандартны, что наводят на подозрения. Полчаса трачу на тщательнейшее прощупывание. Слава богу, лаборатория мэтра находится в самой дальней башне и патрули сюда не ходят. Проникнуть взглядом в комнату не получается. Похоже, она герметична; объемы тьмы снаружи и изнутри не соприкасаются. Ладно, есть идея. Мгновенным выплеском пустоты пробиваю сквозное отверстие в стене, диаметром не больше иглы. Вот теперь тьма едина, и защитный контур не задет. Тщательнейшим образом изучаю обстановку. Прыгаю.
На секунду замираю, прислушиваясь. Нет, все спокойно. Так, где кровь? Теплее, еще теплее… здесь. Стена. Ан, нет - иллюзия. А за ней сейф. Самый обыкновенный, с механическим замком. Магических ловушек не видно, так что проще вырезать замок. Или попробовать подобрать код?
- Семь, восемь, два, семь, четыре, - доносится из-за спины.
Долговязая фигура в неизменном балахоне. Мэтр всегда двигается практически беззвучно.
- Вы ведь за кровью, коллега? Не нужно ломать сейф, - голос все так же тих и бесстрастен.
Черт! Интересно, как он меня засек? Спрашивать глупо - все равно не ответит. Впрочем, я еще жив, хотя левая рука мэтра, спрятанная в рукаве, ощутимо фонит угрозой.
- Приветствую, мэтр, - слегка киваю, не выпуская Книжника из поля зрения, - возможно, вы сами откроете?
Мэтр обходит меня, не поворачиваясь спиной и постоянно держа на прицеле. Судя по положению руки, у него в рукаве пистолет или нечто похожее. Делаю несколько шагов назад, чтобы дать ему свободу маневра.
- Это ваша, Ниаминаи и Элеандора, - на стол опускаются три пузырька.
Уничтожаю их тут же, после чего еще раз пытаюсь найти свою кровь. Теперь пусто. По крайней мере, в замке ее нет.
- Благодарю, коллега. Вы необычайно великодушны, - благодарю нелюдя, - могу я узнать причину?
- Вы ведь не убили фрайхера и его жену, - прошелестело из-под капюшона, - я только что проверил. Хотя наверняка могли. Я не буду спрашивать, как вы проникли в замок, не потревожив сигнализации. Но прошу вас покинуть его тем же путем.
- Всего хорошего, коллега, - прощаюсь я, уходя на поля пепла.
Так, мы на третьем этаже башни. Стена здесь довольно близко. Значит метров пятьдесят вперед и немного влево. Берем с запасом сто. Столкнуться с кем-то на высоте семи метров нереально. Выход. Падение. Снова портал и спружинить, гася набранную скорость. Мышцы демона для этого достаточно сильны. Теперь снова выход в реальный мир уже с нулевой скоростью на высоте полутора метров. Вот и все. Теперь отдышаться и бегом к роще, где я оставил Кошмара.
- Все в порядке с твоей Тариной, - вместо приветствия бросил я Элу, входя в комнату.
- Радует, - кивнул тот, - Хорошо, что ты вернулся. Мы как раз потренироваться собрались, а главного демона-то и нет!
- Эгей, значит, можно и не мыться с дороги - все равно взмокну.
- О, мэтр! Приветствую. Вы с нами? - в комнату заглянула Софья.
Я только кивнул.
- Итак, с чего начнем? - поинтересовался Мэт, когда мы вышли на улицу.
- Думаю, с пробежки, - взял я руководство на себя, - отсюда и до гильдии.
- Что? Бежать через полгорода? Да над нами смеяться будут! - возмутилась Софья.
- Хорошо, - пожал я плечами, - специально по просьбе мэтрессы бежим от западных ворот, до маршальских вдоль стены.
- Это же дальше раза в два! - на этот раз голос подал Мэт.
- Да ладно, тебе - махнул рукой Эл, - всего на треть. И надень броню сразу, чтобы привыкать.
- Может и мне что-нибудь надеть? - ядовито поинтересовалась Софья.
- А вот вам, госпожа Биен, лучше снять, - парировал лучник, - но если вы настаиваете на том, что бегать удобнее в юбке - не смею мешать.
В результате худо-бедно, но добежали все, даже Софья, хотя смотреть без слез на ее мучения было невозможно. Площадка оказалась полностью свободна. Впрочем, сейчас нас больше интересовал навес в углу - там был хоть какой-то тенек.
- Итак, дамы и господа, все отдохнули? - поднялся на ноги Эл, - тогда вперед. Мэтр, с чего начнем?
- Ты пока погоняй Мэта в спарринге, а Софья будет учиться держать щит. Тиана ей поможет. Только прошу, не бей огнем - ты тут все спалишь. А я, как истинный командир буду отдыхать. Устал я с дороги.
Отдыхать я, конечно, не стал, а перешел к медленной вдумчивой разминке. Завершив танец, посмотрел, как дела у остальных. Элеандор объяснял Мэту, как переходить к атаке, после сбивания удара краем щита. Софья отдыхала в тенечке.
- Госпожа целительница, хватит бездельничать! - подошел я к девушке, - у вас еще энергии на три огненные стены хватит.
- Не хватит, - возразила девушка, но все же поднялась.
- Итак, жажду увидеть магический щит в вашем исполнении.
С горьким вздохом та все же изобразила нечто похожее. Нелепая конструкция выдержала три "воздушных кулака". Результат ни к черту. Четвертым ударом опрокидываю девушку на землю.
- Вы щит зачем сняли? - интересуюсь я, - еще минуту точно могли продержаться.
- Тин, а ты умеешь ставить такой щит? - интересуюсь я у подошедшей демонессы.
До этого она издевалась над полосой препятствий. Иначе прохождение, когда трехметровая стена преодолевается прыжком с места, назвать нельзя. Надо будет самому попробовать. Подозреваю, мне еще есть, куда расти.
- Такой не умею. Могу воздушный, от предметов.
- А подпитать Софью энергией?
- Наверное, - пожала плечами Тиана.
- Пробуйте, - командую я, - Софья, тебя ведь этому учили?
- Учили, - кивнула та.
Оставив девушек перекачивать туда-сюда энергию (одно из первых упражнений на уроках в Академии), направляюсь к площадке для поединков. Матеуш уже еле двигается. Эл гораздо живее. Впрочем, ему не приходится таскать кучу железа и щит на таком солнцепеке. Некоторое время фехтую с Элеандором, давая парню время отдохнуть, а потом перехожу к главному.
- Мэт, посмотри мне в глаза. Сейчас я попытаюсь установить мысленную связь. Не сопротивляйся. Это не больно и абсолютно безопасно.
Защиты у парня никакой. Добрая, открытая душа.
"Слышишь меня?"
"Ага"
"Это хорошо. Теперь попробуй пофехтовать с Элом, не разрывая связь"
Со второй попытки получается держать мысленную связь и в бою.
- Теперь более сложная вещь, - останавливаю я поединок, - я попробую тебя вести. Поначалу ощущения довольно странные, но это дело привычки. Все, что от тебя требуется - это доверять и не сопротивляться.
Действительно добрый парень - ведение получается легко и просто. Подключаю в общую сеть еще и Элеандора. На секунду замираем, привыкая к новому ощущению, а затем начинаем двигаться.
Сначала самое простое - перемещение. Мэт в центре, прикрыт щитом. Элеандор со своей саблей справа, я перехватываю посох в другой хват, чтобы можно было действовать на левом фланге из-за плеча Матеуша.
"Атака справа" - мысленно командую я, создавая в воображении фигуру противника. Удар может принять и Мэт, но это неэффективно.
Сделав подшаг, медленно, демонстративно, Эл блокирует воображаемый удар. Теперь правый бок противника открыт для удара Матеуша. Одновременно я слегка разворачиваюсь, чтобы прикрыть спину и бок лучника. Противник падает. Следующая воображаемая атака, столь же медленная и демонстративная. И еще одна, и еще.
Подключаю в общий танец подошедшую Софью. Она теперь находится за нашими спинами. Свобода маневра ограничивается, но добавляются магические и воздушные щиты. Протанцевав так почти тайс, валимся в тенек под навес.
- А это, оказывается, здорово! - восхищается Матеуш.
- Это - тренировка, - остужаю его пыл, - детский лепет. Чтобы применять это в бою, нужно отрабатывать взаимодействие раз за разом. Как со связью, так и без.
- А как вы это делали? - интересуется Тиана, - было интересно. Я тоже хочу.
"Я тоже хочу" у нее, похоже, любимая фраза. Впрочем, в данном случае я только за.
- Все непросто, - объясняю я, - тебе придется впустить меня в свой разум.
- А это обязательно? - тут же замыкается девчонка.
- Обязательно, - подтверждает вместо меня Софья.
- Ну… - тянет рахудени, - давай попробуем.
- Ты должна полностью расслабиться, - объясняю я, - поверить мне и захотеть меня услышать. Готова?
Тиана неуверенно кивает. Легчайшим касанием пытаюсь установить связь. Куда там! Даже самое нежное, невесомое прикосновение встречает на своем пути глухую стену, ощетинившуюся шипами. Пробить я ее, может быть, и смогу, но не уверен. Да и цель не в этом, только хуже сделаю. Промучившись с полчаса предлагаю другой вариант:
- Смотри мне в глаза и постарайся, наконец, расслабиться.
Неа, вариант с проникновением во внутреннее пространство еще хуже. На этот раз меня встречает ревущая стена огня. Я даже не знаю, что с ней делать. Некоторое время, превозмогая жар, просто стою рядом, чтобы дать привыкнуть. Результат нулевой. А побиваться силой нельзя.
- Я же просил расслабиться! - разрываю мысленную связь.
- Я расслабилась! - возмущается девушка, - это ты ничего не умеешь!
- Да ладно, Тин, - поддерживает меня Софья, - дело не в мэтре. С нами он работает нормально. И даже я вижу, как ты вся сжимаешься, стоит ему попытаться установить с тобой связь.
- Ну не выходит у меня! Что я могу сделать?
- Представь, что это кто-то, кому ты доверяешь, - советует Софья, - у тебя есть такие люди? То есть не обязательно люди. Родственники, например.
- Была. Сестра.
- Представь, что это твоя сестра, - советует целительница, не обратив внимания на слово "была".
- Он не моя сестра! - возмущается Тиана.
- А ты закрой глаза и попытайся представить! - тоже начинает терять терпение Софья
- Да при чем здесь глаза?! Он ощущается иначе!
Это да. Демоны воспринимают мир не как люди. Похоже, задача будет нелегкой.
- Ладно, давайте тренироваться дальше, - поднимаюсь я.
- Еще? - в голосе Софьи отчаяние.
- Для вас, уважаемая, это особенно необходимо. Физический щит. Парни, вы бросаете в Софью камушки. Мэт, потом можешь попытаться достать ее мечом, только аккуратнее. Леди, вы сначала просто стоите, а потом пытаетесь сделать это в движении.
- Госпожа Тианамирея, вы не откажетесь немного пофехтовать? - отвешиваю поклон, - вполсилы, разумеется.
Какое там "вполсилы"! Нет, поначалу Тин честно пыталась сдерживаться, но потом поддалась азарту боя. Зато я примерно выяснил пределы собственных возможностей. В скорости я рахудени уступаю. Отработанная реакция на чувство опасности спасает ситуацию, но я просто не привык еще двигаться на таких скоростях. Да и посох против двух клинков - не лучший расклад. Причем Тин не смогла (или не захотела) остановить прорвавшуюся сквозь мою оборону "сестру", оставив глубокий порез на бедре. Спасибо, добивать не кинулась, когда я свалился, зажимая рану. К нам уже бежала Софья, ругаясь на двух языках сразу, но толку-то с нее? Шипя от боли, рисую печать исцеления. Элеандор помогает мне подняться. Софья своей властью целителя закончила на сегодня тренировку и погнала нас домой, ругая смущенную Тиану за неаккуратность. Я в произошедшем ничего фатального не видел, но в воспитательный процесс не влезал, чтобы не огрести самому.
- Эй, старик, ты спишь? - тихий шепот от дверей.
- Уже нет, - приподнимаюсь на кровати. Присутствие Тин я действительно почувствовал даже сквозь сон.
- Я… я думаю, что готова. Я смогу, - сбивчивый, еле слышный шепот, - давай попробуем еще раз. Этот твой. Контакт.
- Это обязательно делать посреди ночи? - ворчу я, натягивая штаны.
На самом деле, гнать девушку сейчас никак нельзя. Подозреваю, она весь день проторчала на какой-нибудь башне, пытаясь договориться со своими инстинктами.
- Ладно, пошли вниз.
На лестнице выходит небольшая заминка, так как никто не хочет идти первым. Вспоминаю правила приличия. Да и вообще - я мужчина, в конце-то концов. Спускаюсь первым. То, что девушка не вооружена, успокаивает слабо.
За спиной вспыхивает светлячок, рассеивая мрак пустого зала.
- Ты не видишь в темноте? - интересуюсь я, не оборачиваясь.
- Слабо.
Садимся за наш столик. Напротив друг друга. Это уже плохо с точки зрения невербалики, но сейчас процессом руководит Тин. Может быть, ей так удобнее. Светлячок гаснет, но через десять секунд зажигается вновь.
- Когда я тебя не вижу - хуже, - комментирует свои эксперименты со светом Тин.
- Почему?
- Лучше видеть. А то ощущения…
- Давно хотел спросить: как же я ощущаюсь? В сумме?
- Не смогу объяснить, - нервно дергает головой девушка, - как неправильный демон.
Это определение вызывает у меня улыбку.
- Ты готова?
Кивок в ответ. Пробуем.
И ничего у нас не получается. Тиана, наверное, честно пыталась, но… увы.
- Прости, - поникла девушка.
- Да ладно. Иди спать.
- Может быть, еще раз?
Еще раз? Есть у меня одна задумка.
Перегнувшись через стол, хватаю девушку за плечи. Идиот. Забыл, с кем имею дело. Захват сбивается резким движением, и теперь уже мне приходится уворачиваться от удара в горло. У демонов свои рефлексы.
- Успокойся и не дергайся, - отодвигаюсь подальше.
- Не делай так больше, - насупилась девушка.
- Надо. - Категорично заявляю я.
Медленно и демонстративно кладу руки ей на плечи. Сжимаю, вдавливая пальцы в болевые точки под ключицами. Продолжая давить, ловлю взгляд, бросаюсь в атаку. Стена пламени еще более яростна, но сейчас я не пытаюсь сдерживаться. Точнее, я не атакую, а изображаю атаку, просто увеличивая давление. В данном случае больше подошел бы обманный удар и проход по седьмому горизонту. Но задача не в этом. Сопротивление нарастает. Я в ответ усиливаю нажим еще больше. Защита уже почти готова сломаться. Точнее, выпустить второй эшелон. А теперь то, ради чего все и затевалось.
Медленно отступаю назад. Выныриваю в реальность, не разрывая контакта. Расслабляю побелевшие от напряжения пальцы синхронно с ослаблением давления. Подключаю эмпатию. Все, опасности нет, атака прекращена, я ушел, все хорошо. На самом-то деле, прекращена атака только через внутреннюю реальность. Сферы разума все еще контактируют. Почти получилось. Расслабившись физически, девушка ослабила и напряженную до предела ментальную защиту. Шипастый купол стал прозрачным, но первая же попытка послать сквозь него мысль вернула все на место.
- Прости, я должен был попытаться.
- Да, понимаю, - Тиана помассировала плечи, - я, кажется, что-то почувствовала под конец.
- Значит, в принципе это возможно, - обнадежил я демонессу, - будем пробовать. Но потом. А сейчас - спать.
За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходилось ставить еще и знак подобия. Зато броня не будет портиться от потоков моей ненормальной силы. Элеандора я видел только за завтраком, да и то не каждый день. Мэт пропадал в фехтовальном зале, а Софья пыталась выправить в магистрате разрешение на свободную практику. Мы как раз за обедом рассуждали о том, что чиновники одинаковы во всех мирах, когда в таверну влетел Элеандор.
- О, все здесь! Приятной трапезы, - он приземлился на последний свободный стул, - господа и дамы, у нас есть заказ.
- Что за заказ? - Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.
- Пока неизвестно, - Эл прямо-таки светился энтузиазмом, - мне передали, что маркиз Эрдейл хочет нанять нашу команду и приглашает для обсуждения деталей. Какие-то проблемы в родовом замке.
- Это все? - Тин посмотрела на лучника поверх кубка, - Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?
- Не думаю. Все же это маркиз, а не какой-нибудь безземельный рыцарь.
- Ребята, вы о чем сейчас? - возмутился я, - команда не сработана, Матеушу на тренировках еще даже меча не дают. У меня нет брони, у Тин лошади. Какой заказ? Это самоубийство!
- Зато нам вчера принесли готовые сапоги, - похвасталась Софья.
- Охренеть, как здорово! - разозлился я, - будут вас хоронить в новых, красивых и жутко редких сапогах!
- Дарри, не заводись, - поморщился лучник, - в общем-то, ты прав, но есть тонкость. Маркиз нашел нас. Сам, а не просто скинул заказ гильдии. О чем это говорит?
- Ему о нас рассказали.
- Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.
- Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
- Грабителей бояться - из дому не выходить, - философски заметил Элеандор, - что скажут остальные?
- Я за! - тут же влез Матеуш.
Кто бы сомневался.
- Почему бы не съездить? - пожала плечами Софья.
- Тем более что мы всегда сможем отказаться, - в тон ей добавила Тиана, - А куда ехать-то?
- Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда - день пути.
Глава 21
Гостеприимство Литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, кстати, были выше всяческих похвал.
- Благодарю за великолепный ужин, милорд, - склонил голову Элеандор, - когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?
- Пройдемте в кабинет, - поднялся из-за стола хозяин, - там будет удобнее беседовать. Ваших людей проводят в подготовленные для них комнаты.
- Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, - мягко возразил Элеандор, - каждый из них является специалистом в своей области и их мнение для меня крайне важно.
- Тогда лучше пройти в малую гостиную, - маркиз только плечами пожал.
- Итак, вы пригласили нас, чтобы решить некую проблему, - Эл устроился в кресле, изображая вежливый интерес, не более.
Остальные молчали, делая вид, что их тут и нет вовсе. На самом же деле все кроме Тианы общались мысленно и были готовы подать нужную реплику, если потребуется. Элеандор дирижировал всем этим спектаклем.
- Да, капитан. Именно так, - кивнул хозяин, - видите ли, в моих подвалах завелся монстр.