- А… у меня и нету, - смущается Рэйчел, - я вообще с животными не очень, а в последнее время…
- Понятно, - киваю я, приторачивая ее сумку к седлу, - тебе стоит быть аккуратнее. Животные воспринимают нас как безусловную опасность. Соответственно, если от меня они, в основном, убегают, то на тебя могут и броситься.
- Как эта? - Рэйчел кивает на волчицу.
- Тень тебя не тронет, - успокоил я девушку, усаживая ее впереди седла, - но и ты постарайся ее лишний раз не раздражать.
- Простите, мэтр, а там, на конюшне… как вы это сделали?
- Ритуал. - Коротко пояснил я.
- А вы можете просто заблокировать мою силу?
- Могу, но будет только хуже.
- А почему?
Господи, дай мне терпения! Ну какой из меня наставник?
- Сейчас я заблокирую твою энергию. До вечера. Тогда сама поймешь.
Некоторое время девушка прислушивалась к ощущениям, но потом снова посыпались вопросы.
- А куда мы едем?
- В Киан.
- А у вас там башня? Я слышала, все маги живут в башнях.
- У меня там дом, - отрезал я, - приедем - сама увидишь.
- А…
- Помолчи!
- Вы на меня сердитесь?
- Я не собирался брать ученицу, - хмуро пояснил я, - конечно, помочь тебе овладеть силой и при этом остаться живой и здоровой - добрый поступок. Но то, что меня к нему практически принудили, меня бесит. Так что не раздражай меня понапрасну глупыми вопросами!
Дальше ехали молча. Скорость здорово снизилась, так что к вечеру мы только достигли Мангейма. Наблюдать за реакцией девушки было интересно. Поначалу она вела себя спокойно, потом начала нервничать. Присутствие силы для мага столь естественно, что его не замечаешь. Пока она не исчезнет. Вот и Рэйчел понемногу начала ощущать некий дискомфорт, будто чего-то не хватает, но непонятно, чего именно. И с каждым часом он становился все сильнее. При этом утраченная сила все равно ощущалась, как нечто мимолетное, неуловимое, но раздражающее, словно зуд, который не можешь почесать. После обеда Рэйчел начала намекать, что все поняла и уже хватит, но я эти просьбы игнорировал. Блокировку снял только перед ужином. К тому времени девушка была жутко раздражена. Собственно, чувствовать все это мне позволял тот же ритуал подчинения.
- Ну и что это было? - Уточнил я, глядя на рассыпавшуюся чашку.
- Он горький, - скривилась девушка, - и горячий.
- Ты уничтожила чашку за то, что отвар оказался горячим? - уточнил я.
В такой формулировке поступок действительно выглядел идиотским. Рэйчел покраснела. На самом деле просто раздражение, копившееся весь день, прорвалось в виде несформированного выплеска силы. Вполне предсказуемая реакция. Именно этому я и должен научить девушку - контролировать силу и не допускать подобных эксцессов.
- Медленный вдох, потом выдох. Успокойся. После ужина покажу тебе упражнение, будешь повторять его каждый день перед сном. И кстати, хотел спросить, что ты вообще умеешь?
- Вышивать, немного танцевать, петь. Даркаан, но не очень хорошо. Еще меня обучали верховой езде, но сейчас…
- А читать, писать, считать?
- Считать умею. Немножко умею разбирать буквы и могу написать свое имя.
О боже! Я схватился за голову.
Глава 36
- Наставник, к вам можно? - В полуоткрытую дверь заглянули черные кудряшки.
- Заходи, Рэйчел, - ничем особо важным я сейчас все равно не занят, - ты уже сделала все задания?
- Ну, почти, - чуть замялась девушка. И тут же перескочила на другую тему, - А что это вы делаете?
- Кавалериста, - я показал массивный кусок белого мрамора, который до этого вертел в руках.
- Э… вы используете силу, чтобы вырезать фигуры для альбака? - с удивлением посмотрела на меня ученица.
- А что? Тоже хобби, что ни говори. Удобнее, чем резцом, кстати.
- Но, мэтр, я не понимаю, - девушка в волнении начала мерять шагами кабинет, - Вы ведь сильнейший маг Литии, да и, наверное, всего мира! Да с вашей силой вы можете…
- Что? - жестко оборвал я ее, - Стереть с лица земли город? Убить пару тысяч человек? Разрушить гору?
- Ну… - Рэйчел упала в кресло и задумалась, - а больше ничего нельзя?
- Можно, - я кивнул, пряча улыбку, - фигурки вот вырезать. Артефакты делать. Монстров убивать.
- Мир захватить, - продолжила за меня девушка, - ну или хотя бы баронство.
- Допустим, - согласился я, - найду я пару деревень где-нибудь в горах и назову своими. Убью десятка два недовольных, конечно же. И дальше что? На страхе долго не продержишься. Или его придется постоянно подпитывать. Но тогда у меня вскоре подданных не останется.
- А чему вы тогда собираетесь учить меня?
- Я тебя уже учу. И в первую очередь - контролировать свою силу и свои эмоции. А уж научившись управлять силой, ты сама будешь думать, куда ее применить.
- Надоело уже одно и то же! - возмутилась девочка, - я отлично себя контролирую!
- Да, а кто вчера ударил Лизбет?
- А чего она? Вы видели, что она сделала с моим платьем?
- Погладила? - "угадал" я.
- Плохо погладила, - буркнула девушка, насупившись.
- А я думал, вы Мэта не поделили, - ехидно смотрю на Рэйчел. Та заливается румянцем.
- Что у вас с ним, кстати? - уточняю я.
- Мы любим друг друга!
- Ну, то, что ты в него влюблена, я вижу, - склоняю голову к плечу, рассматривая ученицу, - но я не об этом. Насколько у вас все далеко зашло? Вы уже целовались? Или не только?
- Мэтр! - возмущается девочка, краснея.
- Рэйчел, я не издеваюсь, я серьезно спрашиваю, - стараюсь, чтобы голос звучал ровно и невероятным усилием воли сгоняю улыбку с лица.
- Ну, мы целовались, - не поднимая взгляда, признается девочка.
- Да, и как ощущения?
Рэйчел обжигает меня взглядом карих глаз. Она, видимо, думает, что я издеваюсь. Неа, лицо выражает просто похоронное спокойствие.
- Господин, ужин накрыт, - раздается из-за двери голос Лизбет.
- Ладно, я лучше у Мэта поинтересуюсь, - махаю я рукой, поднимаясь с кресла, - тебе-то ясно, что понравилось.
- И, Рэйчел, - останавливаю спешащую проскользнуть мимо ученицу, - Лизбет моя служанка. И наказываю ее только я. Поэтому если ты еще раз поднимешь на нее руку, я так отполирую твою задницу, что ты сидеть не сможешь. Ты меня поняла?
- Да, наставник, - опустила глаза девушка.
Компания уже собралась за столом. Элеандор заявился последним, зато не один.
- Смотрите, кого я встретил! - лучник легко скользнул в сторону, пропуская в комнату гостью.
- Приветствую, госпожа Сола, - на правах хозяина первым приветствую я девушку, - вы не откажетесь разделить с нами обед?
Собственно, отказа и не ожидалось. Некоторое время все молча наслаждались кулинарными шедеврами Ханны.
- Мэтр, вы чего меня так разглядываете? Я опять что-то не то делаю? - Мэт отложил вилку.
- Что с тобой произошло? - я оторвался от рассматривания встроенных Софьей плетений.
- Ничего, - парень с независимым видом пожал плечами.
- Мне это "ничего" полдня восстанавливать! - возмутилась Софья. Она уже тоже успела оценить масштабы повреждений.
- Я… неудачно потренировался.
Медленно перевожу взгляд с Мэта на Рэйчел и обратно. Оба краснеют.
- Ты с такими тренировками к практике не вздумай приступать, - предупреждаю Матеуша.
- Так это из-за Рэйчел? - Софья тоже проследила мой взгляд.
- Увы, - пожимаю плечами, - у силы разрушителя есть и отрицательные стороны.
- Например? - заинтересовалась Сола.
- Как вы думаете, сеньорита, почему я так упорно избегаю женщин?
Мэт и Рэйчел насторожились. Их, похоже, этот вопрос тоже интересует. Про Лизбет я и не говорю - девочка паталогически любопытна.
Сола переводит взгляд с меня на Эла, но озвучить версию не решается.
- Вовсе нет, - усмехаюсь я, - просто если я, допустим, поцелую Софью и слегка увлекусь, то госпожа Биен еще пару часов после этого будет восстанавливать магический резерв. А какая нибудь девица, решившая скрасить мне ночь, рискует попросту не проснуться.
А репутация "Фелтэ" просто помогает избегать слишком навязчивых дам.
- Это ты про госпожу Хендерсон? - рассмеялся Элеандор.
- Эта почтенная дама не только лет на десять меня старше, - поясняю для Солы, - но и весит больше раза в два. При этом искренне считает, что я должен быть счастлив проявленному интересу.
- Да, у вашей нынешней внешности есть и недостатки, - смеется девушка.
- Ну, Рэйчел все же гораздо слабее нашего Лорда, - подмигнул влюбленным Элеандор, - Ты Мэт, главное перед боем себя в руках держи.
- Ну да, когда он еще будет! - потянулся парень.
- Неужели в гильдии нет заказов? - поддержала разговор Сола.
- Мелочь, - отмахнулся парень, явно красуясь, - волки там всякие, разбойники. Это уже попросту не интересно. Кого мы уже только не убивали! Да и что люди скажут? "Знаменитая Кианская Пятерка гоняется за десятком каких-то оборванцев!" Нет уж, если идти, то на дракона! Вот это настоящая слава!
Пламенная речь возымела успех. И Рэйчел и Лиз и даже Ниа смотрели на парня с немым восхищением.
- А я-то думал, наша цель - помогать людям - хмыкнул я.
- Ну… да, - смутился Мэт, - но все равно, мы ведь и поможем людям, убив такое чудовище!
- Да-да, - покивал я ехидно, - а уж если вспомнить о легендарных сокровищницах, что собирают драконы, то жажда справедливости прямо закипает в крови!
Софья захихикала.
- Боюсь, с сокровищницей вас ждет разочарование, мэтр.
- А что такое? - удивился я, - это вымысел? Но я слышал, что дело крайне прибыльное. Или у дракона ценятся только запчасти?
- Части дракона тоже ценятся весьма дорого, но дело не в этом, - покачала головой целительница, - драконы не собирают сокровища. Зачем золото ящеру? Просто, как бы это так сказать… у драконов в пещере действительно есть нечто очень ценное. Простите за вульгарность, но говоря о пещере набитой сокровищами, подразумевают… хм, экскременты ящера. И чем они старше, тем дороже. Там свои тонкости, но за… кусок можно взять и золото равным весом. А то и двойным.
- Госпожа Тианамирея, - Мэт с преувеличенным уважением повернулся к Тин, - надеюсь, драконье дерьмо у вас не является священным предметом?
Тиана послала его жестом очень грубо, далеко и надолго.
- Осталось только найти дракона, - ехидно заметил Элеандор.
- В Хирам не полезу, - тут же открестился я.
- А больше я про драконов и не слышала как-то, - заметила Софья.
- Говорят, несколько живут на островах к северу от Рейха, - поделилась сведениями Сола, - мы как-то думали о том же, но до этих гадов очень сложно добраться. По словам немногочисленных свидетелей, остров представляет собой огромную скалу. Причалить практически невозможно. Да и течения там такие, что мы не нашли ни одного капитана согласного хотя бы попытаться. Еще, говорят, их иногда видят над Черным Лесом, но тоже редко.
- Кстати, Сола, а что привело вас в Киан? - поинтересовалась Софья, - и где госпожа тайМиронис?
- Мы поссорились, - нахмурилась девушка, - после этого неудачного заказа в Санборе, когда мэтру пришлось нас вытаскивать…
- Простите, - прервал ее Эл, - я не слышал об этом деле.
Сола недоуменно смотрит на меня.
- Дарри, ты ничего рассказать не хочешь? - Эл сверлит меня взглядом, - какого стрикха я узнаю о твоих приключениях от посторонних? Я тут капитан или кто?
- Да там дел-то было на полтайса, - пожимаю плечами, - девушки убили огромную змею в коллекторах, но попали под завал. Я вытащил. Вот и все.
- Увы, это не все, - вздохнула Сола, - это только начало. Представляете, как это выглядело со стороны? Великая героиня пошла убивать монстра, а тут какой-то старик мимоходом прикончил тварюку, а саму Серебряную Звезду вытащил словно малолетку, которая по дурости влезла, куда не следует. И уехал.
- Да ладно! - возмутился я, - змея-то чисто ваш трофей.
- Да, но слухи пошли. Появились вопросы. Что же за героиня такая эта Тали, что ее любой старик переплюнуть может? И так далее. Нашлись даже идиоты, которые заявили ей это в лицо. Что мол, не та уже Звезда наша Серебряная. А Тали взбесилась. В общем, она засела в Лэнге и объявила, что любой, кто сомневается в бойцовских качествах Серебряной Звезды, может прийти и проверить лично. На дуэльной площадке.
- Тоже мне баба с топором! - фыркнул я, - и что, нашлись идиоты?
- К тому моменту как мы разругались, она покалечила пятерых. Я пыталась ее образумить, но… Похоже, она совсем помешалась.
- Мда, вот так вот зарабатываешь репутацию, зарабатываешь, - вздохнул Эл, - жизнью рискуешь, а потом одно неосторожное слово - и все.
- Да ладно, - Мэт пожал плечами, - помахает мечом и успокоится. Может, и мне съездить, пока героиня не перебесилась?
- Не вздумай! - тут же набросилась на него Софья.
- Боюсь, не так все просто, - нахмурилась Сола, - как вы думаете, кого Тали считает виновным в своем падении? Кого боя она ждет? Мы из-за этого и поссорились.
- Некоторые люди просто не умеют быть благодарными… - вздохнул я.
Дико хочется выругаться, но нельзя. Ниа полгода уже изучает русский язык, так что обязательно спросит значение незнакомых слов.
На какое-то время от этой проблемы удалось отвлечься. Сола уехала, а мы все-таки взяли очередной заказ и две недели гонялись по лесам и предгорьям юго-запада за шайкой разбойников. Команда, нужно сказать, была очень странная. Маг-природник, оборотень, полудемон и трое обычных бойцов. Проказничали на дорогах они довольно давно и даже стали чем-то вроде местной достопримечательности. И долго бы еще чесал затылок старый граф тайГерди, решая, стоит ли разоряться на найм героев или проще еще раз сгонять дружину да усилить разъезды, если бы эта гоп-компания не умыкнула его красавицу-дочку. Вот тут-то почтенный отец и взбесился.
Ну что я могу сказать? Дело вышло интересным. Еще раз убедился в правоте преподавателей, которые утверждали, что даже слабенький маг в личном месте силы - весьма опасный соперник. Мой дом - моя крепость, как говорится. А уж выслеживать мага природы в лесу - задача нетривиальная даже при наличии ручного волка. Драка вышла знатная! Самое сложное было не прибить в горячке боя, собственно говоря, объект. Тут у них на границе с Сенаром стрельба из лука - модное развлечение для благородных дам. Так что, сбежавшая вслед за возлюбленным девица мило вписалась в компанию.
Девицу повязали и доставили счастливому папочке, банду перебили. Тиана ни слова не сказала по поводу полукровки. Может быть, потому что у него кольца души не было? Или просто не считает их за рахуден? А может быть, просто окончательно выбрала сторону. Но, в любом случае, о некоторых вещах я ей сообщать не торопился.
Глава 37
- Да мне насрать, что думает этот моржовый хрен! И все сраные горожане скопом, сожри их крайс! - Старик метался по залу и рычал не хуже того самого крайса, - Нашли тоже мне гладиатора, прах и пепел!
Тиана не совсем понимала причину ярости пыльника но, на всякий случай, старалась держаться подальше. И так, чтобы между ней и магом всегда находилось хотя бы тяжелое кресло.
- Дарри, а что ты хотел? - лучник прислонился к стене, спокойно наблюдая за метаниями Старика. Он как-то всегда умудряется уйти от конфликта, да еще и настоять на своем. Тин даже иногда завидовала, - ты ведь член Кианской Пятерки. Гордость этого города. Вызов брошен не только тебе, вызов брошен каждому горожанину. И ты будешь драться за каждого из них.
О том, что весь город уже декаду готовится к поединку между Лордом Разрушения и Серебряной Звездой команде сообщили сразу же по прибытии. Элеандор со Стариком навестили бургомистра, и с тех пор подходить к пыльнику стало попросту опасно.
- Вот пусть они хоть загрызут эту идиотку! Я-то тут при чем? Какого хрена я должен подстраиваться под их желания? - от рыка вибрировали стекла.
- Это путь славы, парень, - невесело усмехнулся Элеандор, - ваши с Тали пути пересеклись, и дальше пойдет кто-то один.
- Да плевал я на эту славу с высокой колокольни! - попавшееся на пути мага кресло отлетело в сторону, - это всего лишь прихоть вздорной бабы одуревшей от недотраха!
- Для тебя - да, - все так же спокойно, возразил лучник, - а вот для людей: кианцев, литийцев, гальдорцев - нет.
Вся фигура командира выражала расслабленное спокойствие, лишь пальцы легко постукивали по серебряному навершию трости.
- Как ты там говорил: "Репутация - это то, что знают о тебе другие"?
- Да, черт возьми! Но меня всегда учили, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. Прах и пепел! Никто почему-то не рассказал, что она просто опутывает тебя своими щупальцами и тащит не пойми куда против твоей воли!
- И это говорит человек, чьим именем в баронствах пугают детей, - ухмыльнулся Эл.
Тиана не совсем поняла суть шутки, да и Даркин не успел возразить - с улицы раздался высокий звук рога.
- Кажется, это к тебе, - выглянул из-за за портьеры лучник.
- Эй ты, старый осел! Я вызываю тебя на бой! - голос Талионы тайМиронис проникал даже сквозь закрытые окна гостиной.
Маг неторопясь вышел на балкон. Эл, Софья и Мэт последовали за ним, чтобы не пропустить представление. Подарок тоже придвинулась поближе, попытавшись спрятаться в складках портьеры. Тиана только усмехнулась, но покидать свое укрытие не спешила - слышно и отсюда все хорошо, а безопасность дороже.
- О, великолепная Серебряная Звезда! - в голосе мага не осталось и следа недавней ярости, наоборот он стал слаще меда, - что привело вас в наши края, в столь поздний час? Не желаете ли зайти в гости, выпить вина? Ханна готовит великолепное вино с пряностями.
- Я вызываю тебя на бой, маг! Завтра, на городской площади! Свободный кодекс!
- Значит, вина вы не хотите, - вздохнул маг. Даже Тиана поняла, что он попросту издевается, - Оч-чень жаль. А могу я, простите за нескромность, поинтересоваться причиной столь… вежливого и куртуазного вызова, о услада очей моих?
- Этот мир слишком мал для нас двоих! - донеслось снизу.
- Мне ткажется, милая, вы на себя наговариваете, - таким тоном Софья иногда говорила с особо беспокойными пациентами, - вы не такая уж и толстая, да и я еще вполне ничего, - демонстративно оглядел себя маг.
Снизу послышались смешки.
- Ты знаешь что это, отрыжка дракона? - голос под балконом все не успокаивался.
- Отрыжка дракона… - задумчиво протянул маг, - надо полагать, меня сравнили со струей пламени. Тиана бы оценила.
Тиана подумала, что любой, кто назвал бы ее отрыжкой дракона, прожил бы меньше вздоха, но возражать не решилась. Наоборот, еще глубже спряталась в тень - уж больно знакомые нотки звучали в голосе этого невозможного существа.
- Это уши тех, кто возомнил себя ровней Талионе тайМиронис по прозвищу Серебряная Звезда! Завтра здесь добавится еще одно ухо. Твое ухо, Старик! И тебе не удастся отвертеться от поединка, потому что я знаю, где твое слабое место. Или ты хочешь, чтобы следующее ухо было маленьким, со смешной сережкой в виде капли?