Айджи Тсучимикадо был очень осторожным и внимательным молодым человеком - он вовсе не лез в герои. Однако, бывают ситуации, когда выбор идет между инструкциям и репутацией клана - эта была из таких. Одной из причин, почему номинальный глава, "лицо клана" отправился на срочный вызов союзника самостоятельно, а не отправил дежурную тройку из поместья, был, в общем-то, довольно банальный и циничный расчёт: решение помочь Кагамимори было скорее согласием на политическую акцию, чем реальной спасательной операцией, и, наверняка, когда Якоин передавала "задачу", она рассчитывала именно на этот эффект. Вот, на зеркальщиков нападает демон А-класса… или не нападает - Айджи успеет перехватить группу… - шансов отбиться у аякаси будет не так много. Только не против озверевшей от потери сестры Касури, способной "влёт" разрушать и переворачивать против нападавшего любые манипуляции с маной при помощи зеркала и "глаза зверя". Это не считая ещё одну фирменную "фишку" клана жрецов и мико - храмовую школу рукопашного боя, обучение которой для всех детей было обязательным. Будь вероятное сражение на поверхности, гордые "третьи" скорее всего просто "вежливо попросили" Тсучимикадо удалиться с их земель… но из-за подземелья ситуация в корне менялась. И хитрая Хитсуги идеально "подыграла" партию союзникам, сделав необходимость вмешательства "мудрых и сильных" "первых" очевидной и неоспоримой: слишком велик был в толще камня риск "непредвиденного развития ситуации", вроде разрушения сводов подземных галерей… или банальной невозможности пройти вслед за демоном, потому что в такую щель человек едва мог протиснуться…
… опустившись на четвереньки, глава клана вытянул из кармана стопку бумажных печатей, вырезанных в форме "пляшущих человечков" (ну или стилизованных колокольчиков - кто что видит) и небрежным жестом отправил их в лаз. И ещё. И ещё. Четвёртая пятёрка печатей легла на камни снаружи от входа: невидимый силовой барьер зафиксировал камни, не давая им смещаться. Не навсегда, конечно, но достаточно надолго, чтобы сделать всё нужное и выбраться. Вот теперь можно и входить… вползать! Интересно, Хитсуги и это "видела"? Если вспомнить их немногочисленные встречи, могло показаться, что любимым занятием Якоин было подглядывать за кем-то и хохотать. Ку-хи-хи! Брр!
Завал оказался достаточно коротким - всего метров пять, а потом осыпь отступила от потолка пещеры, постепенно сходя на нет. Следом за лидером внутрь пролезли остальные участники спасательной операции - недовольная (даже в темноте заметно!) Шидо протянула Айджи визор и фонарь. Вот теперь - порядок…
На дисплее визуализатора внезапно дёрнулся светло-жёлтый пик энергетического выброса - и тут же пол и насыпь за спиной дрогнули от подземного толчка. Печати удержали камень… там, где они были - а вот из тёмного спуска впереди вырвалась под своды грота волна тяжёлого, влажного воздуха и каменной пыли. В рамке визора поползли вверх пологие красные холмы нижней части спектра магии - и маги наконец почувствовали впереди недобрую, враждебную им силу… и кое-что ещё. Аура Кагамимори, после атаки скорее всего развёрнутая, через камни по прежнему не ощущалась. Ксо! Плохо! И правда, А-класс! И далеко, в смысле - глубоко! КСО.
- Вперёд. - Коротко приказал глава клана, без колебаний спрыгивая вниз - в случае чего магия и клановые способности должны были его защитить. С рук птицами разлетались печати, запас которых стремительно таял, за спиной не отставая шагали подчинённые. Шутки кончились. Молодой маг мог быть сколько угодно аккуратным политиком, осторожным лидером и вдумчивым председателем круга - когда время действовать всё-таки приходило, никаких колебаний или сомнений он не испытывал. В конце концов, чтобы тысячу лет продержаться на первом месте, нужно что-то большее, чем просто удобный кеккей генкай или родственные связи. Нужен духовный стержень, сломать который не под силу ни обстоятельствам, ни врагам. И у сына Тсучимикадо он был - вот уже тысячу лет в клане "барьерщиков" детей очень хорошо учили…
Интерлюдия 4
Япония, Миядзаки, пещера в горах к северу от города
Айджи Тсучимикадо, Касури Кагамимори
Движение через череду подземных галерей и залов заняло у главы Тсучимикадо меньше минуты - в отличии от "ненаправленного" чувства магии, визор давал направление. Вообще, Айджи нарушил с десяток писаных и ещё больше неписаных правил экзорцистов в плюс к тем, что уже были нарушены после проникновения в пещеру: он оторвался от спутников, он двигался в состоянии дикой компрессии восприятия, используя свой внушительный магический потенциал и резерв, он отгородился барьером тела от внешней среды, блокируя манапотери (и потеряв собственную чувствительность), он делал огромные прыжки, отталкиваясь от стен и сталактитов, он даже не смотрел, куда и как ложатся барьерные печати… пару раз чувствительно впечатавшись в стены и один раз в потолок (обычного человека после такого удара натурально размазало бы)… он успел! Огромная веретенообразная туша, в которой только по коротким лапкам угадывалось что-то вроде разъевшейся до величины небольшого слона ласки, только-только получила от Касури ярким направленным импульсом света из зеркала в глаза, отвлекаясь от упавшего слишком близко кинолога, когда со свистом воткнувшиеся в пол и стены бумажные печати (в этот раз - обычные четырёхугольники из картона) заключили демона в пятиконечную звезду из светящихся линий.
- Пентаграмма: печать воли! - Тсучимикадо выкрикнул название техники не для активации, а чтобы союзники и коллеги услышали, и не стали… торопиться. Упрощённый вариант стационарного многокомпонентного барьера сработал - ещё бы, если столько энергии влить! Барьерная техника в данном случае работала не как физическая ловушка, а чем-то вроде фокусировщика-резонатора, "придавливая" то, что можно считать нервной деятельностью духа. Правда, если бы тварь была разумной, Айджи ни за что не стал бы атаковать врага этой печатью - у демона имелся бы неприлично большой шанс на голой воле перебороть комплексную печать мага. Линии пентаграммы вспыхнули, тварь, оказавшаяся внутри, бессильно грянулась об пол.
- Айджи?! - Касури, видно, сильно удивилась, но быстро сообразила, как он тут оказался. - Зачем?
- Разделение энергий. - Молодого экзорциста заметно потряхивало: экспресс-спуск по подземелью даром для него не прошел.
Услышав название техники, разноглазая мико не стала ничего переспрашивать - одним движением швырнула зеркало во врага. Спутницы мико зеркально и совершенно синхронно повторили бросок. Предметы, правда, повели себя не так, как мог бы ожидать сторонний наблюдатель: пролетев часть зала, зависли вокруг демона… и всё. Разве что лежащего демона задёргало в ловушке сильнее.
Процесс разделения-запечатывания энергии продлился почти пять минут - всё-таки А-шка это, фактически, потолок развития для большинства энергоформ. Кагамимори даже пришлось сменить зеркало - сила и напряженность "её" потока, самого крупного, грозила разорвать зачарованное стекло, которым можно было, как щитом, пистолетные пули "ловить" без всяких последствий. В визор было прекрасно видно, как исходящая сила меняет свой спектр - противник до последнего старался удержать свою силу, отдавая накопленное при поедании собратьев: демон (вода?), демон (воздух, явно), демон, демон… Среди потока разделённых энергий проскользнула единичная полоска танатогенной маны поглощённого человека, чуть погодя - вторая. На общем фоне "выбег" спектра не был заметен даже под компрессией - такие крохи энергии, однако простенький комп визуализатора их уловил и посчитал: тактической сетью при помощи планшета "рулила" Шидо. Видно, аякаси случайно наткнулся на двуногую добычу и съел просто потому, что "само в рот пришло".
Айджи ощутил, как начали дрожать линии печати, одновременно с этим задергался "выжатый" почти "всухую" А-класс. Спутники главы первого клана направили стволы автоматов на голову демона - и опустили: Кагамимори закончила всё в один удар. Просто подошла… и без замаха расколола гигантский череп голой рукой! Незнакомые с "милой особенностью" жриц, "младшие" Тсучимикадо ощутимо дёрнулись. Зеркало, опустившееся в руки мико, как-то по-особому блеснуло, запечатывая внутри себя "осколки" некогда мощной сущности, к потолку потянулся жирный чёрный дым разлагающейся демонической плоти… Вот так, спокойно и размеренно, как на показательном выступлении на полигоне клана: и никаких героических выкрутасов. Работа, просто работа.
- Шеф, один средней тяжести, у сержанта только перелом лучевой кости на левой руке. - Коротко доложил спутник своему главе. - Собака, к сожалению, погибла.
Касури, до того внимательно смотрящая в свой главный магический инструмент, оторвалась от своего занятия и подошла. Правда, перед этим она не забыла поправить чёлку и скептически оглядеть запылённое лицо.
- Даже если демон напал на сестру, она отбилась. - Сообщила очевидный факт она. В разных глазах зеркальщицы плескалось просто море облегчения и надежды… и усилившаяся тревога. - Возможно, она всё ещё в этой пещере… и жива.
- Без кинологической группы придётся обшаривать все закоулки. - Вслух прикинул глава группы Тсучимикадо, прикидывая, не нужно ли ему вызвать вторую поисковую партию с собакой. - Шидо. Выходи на поверхность и отзвонись Якоин - пусть будет в курсе дела…
- Что мне ей говорить? - Деловито осведомилась девушка.
- Всё, что знаешь, и как можно подробнее. И на вопросы отвечай - даже на самые странные. Она "предсказала" аякаси А-класса, возможно, уже успела нарыть ещё чего… а мне оставь свой комплект печатей. Давай, иди уже… пока Хитсуги ещё кого-нибудь сюда не притащила!
2
- …необычные контрабандисты есть? А если найду?!
- Хитсуги… - тян, привет! - Маг-детектив с вуайеристскими замашками в очередной раз элегантно и без усилий начала разговор с разрыва шаблонов собеседника. По крайней мере, на мне её приёмчики всегда срабатывали! Конечно, у неё получалось не так элегантно "потрошить" собеседника, как у Канаме, но… ответил я совсем не то, что должен был, а то, что честно думал. - Ты предлагаешь мне вот так вот, по телефону, признаться, что у меня есть знакомые контрабандисты?!
- Юто-кун, ты за кого меня держишь? Я всегда отключаю запись разговора в архив хранения со своего номера, кухихи!
Сказано это было таким тоном, что я опять чуть не повёлся: типа "ты пошутил, я продолжила". Однако, длительное общение с Хироэ меня кое-чему научило, и потому готовый сорваться вслед за репликой Хитсуги смешок натурально застрял у меня поперек горла! Якоин не врала. Якоин вообще никогда не врала - в случае чего часть правды работала даже лучше, чем намеренное "передёргивание" информации! Мысли у меня в голове сделали стремительный кульбит… и я непроизвольно выполнил "поклон уважения" - несмотря на то, что глава одиннадцатого клана меня видеть не могла… вроде бы не могла! Вот что-что, а социальные рефлексы у меня за почти четыре года "полного погружения" в реальность Японии выучились до полного автоматизма:
- О, простите меня за грубость, Тёмный Властелин-сама! - Слова в "Хироэ-стайл" лились сами собой, минуя офигевший мозг. - Как я мог усомнится в ваших возможностях, Якоин-сама! Уверен, "тревожная кнопка" запуска ракет с ядерными боеголовками тоже находится в ваших надёжных руках, Хитсуги-сама!
Нет, шутки - шутками, а я был реально очень впечатлён: вот так признаться, что у тебя в руках есть инструмент информационного контроля уровня Национальной безопасности? Одной своей фразой Хитсуги Якоин сейчас сказала мне (открытым текстом!) о себе и о своём клане больше, чем я узнал за всё время ранее! Интересно, Тсучимикадо знают… хотя, конечно знают. Уверен, "первые" и обеспечили выход одиннадцатых на уровень получения нужных допусков - в отличие от остальных кланов, "барьерщики" своего прямого политического влияния ничуть не утратили. Однако, нужно было столкнуться с Якоин в том дурацком ночном бою, чтобы понять, насколько эффективно маги-детективы могли пользоваться этим инструментом… и другими его уровня!
- У Японии нет собственного стратегического ядерного оружия. - Наставительно, но с какой-то странной интонацией оповестила меня об очевидном факте девушка.
- Я и не утверждал подобную глупость, Хитсуги-сама! Как ваше атомное оружие может принадлежать Японии, госпожа?
Хитсуги "на том конце провода" закашлялась… и заливисто расхохоталась! Нормальным смехом, я имею в виду, а не своим любимым "кухихи", от которого всех передёргивало…
- Лесть, Юто-кун, какая грубая лесть! А ты умеешь делать комплименты женщинам, Амакава! - "Медовые" интонации, внезапно появившиеся в голосе девушки, меня реально напугали. - Ты такой… милый! Я подумаю на счёт твоего места в моём гареме, Юто-кун. Кухихи!
- Есть выходы на контрабандистов и даже собственная группа, работающая с ними! - Очень быстро "сдал" я Куросакуру и Якоу. Всё что угодно, Якоин-сама, только не бросай меня в… - терновый куст по сравнению с вариантом, промелькнувшим у меня перед глазами был раем небесным! - Нужно достать что-нибудь особенное?
- Нужно продать захваченного экзорциста из старшей семьи клана Круга. - В тон мне ответила Хитсуги, заставив натурально подавится воздухом.
- Кха! Кха! Э… Я не знаю, что сказать. Это чисто умозрительный вопрос или… эээ, деловое предложение? - Якоин меня просто добила своим вопросом. Аналитика помахала мне ручкой, мысли птицами разлетелись из головы, я стоял, глупо хлопая глазами и не просто боялся представить ответ - на меня снизошло что-то вроде легендарного "сатори", когда ты готов невозмутимо встретить любое событие, вплоть до попадания в Эквесторию к поням. Мне, честно, было уже почти пофиг - только лёгкое любопытство, ничего более.
- Двадцать часов назад ушла на задание и не вернулась Хисузу Кагамимори. - Судя по паузе перед ответом, глава одиннадцатого клана тоже была… слегка впечатлена моим уточнением. По крайней мере, не стала на эту тему шутить. - У меня нет доказательств, но есть следы подготовки покушения, причём не на убийство, а на захват. И эти следы оставили аякаси.
- А почему контрабандисты? - Слова собеседницы выбили меня из своеобразного "созерцательного транса" и вернули к действительности. Голова заработала… и сразу появилась масса вопросов. В то, что "каноничный" разумный демон без всяких колебаний сожрёт попавшегося мага я не сомневался… как и в том, что по-настоящему умный демон обойдёт мага десятой дорогой, даже слабого. Хотя бы потому, что от слабого толка мало, а от сильного мало того, что можно и словить неожиданную ответку, так и не бывает сильных магов самих по себе - люди их находят не менее эффективно. Даже если сразу сбежать и далеко спрятаться, всё равно ниточки-следы останутся. Через год, через пять-десять-пятьдесят лет есть риск проколоться, продемонстрировать "знакомый почерк", и родственники-потомки-коллеги убитого перевернут вверх тормашками засвеченную территорию в попытках найти и отомстить. Не даром Тэнгу сбежал из Китая (будем называть вещи своими именами) и спрятался в Японии, на пять сотен лет уйдя в небытие и легенды, и даже сейчас, когда "великая культурная революция" миксером перемешала старые дворянские рода и значительно потрепала (и изменила состав) материковых узкоглазых магов, светиться не стремился совершенно. Впрочем, там претензии были и со стороны старых аякаси… Даже безбашенная Агеха, экзорцистов не то чтобы ненавидящая, но получившая в своё время пару весомых плюх, за что до недавнего времени была не прочь "собрать долги", старалась не убивать пойманных - правда, в её случае это был ещё и грамотный расчёт в пользовании "дойными коровами". Впрочем то, что в итоге произошло с теперь уже моей младшей женой лишь подтверждает правило: магов, особенно клановых экзорцистов, для аякаси лучше обходить стороной - никогда не знаешь, что способен вытворить тот или иной индивид… или его обозлённые друзья.
- Потому что если бы "заказ" составили местные, Кагамимори съели бы на месте засады или рядом. Группа… сработала, я бы сказала, очень профессионально. Им бы удалось убедить клан зеркальщиков в том, что произошёл несчастный случай… что сработал "производственный риск", если бы Касури не привлекла меня.
- Демоны, профессионально захватывающие магов? - Не сказать, чтобы меня порадовала такая новость. - Ты права, ничего не слышал про такую группу. Думаешь, "залётные"?
- Относительно простая, но эффективная ловушка, - начала перечислять Якоин, - расчётливо подготовленная на носителя генома, причём объект захвачен живым… и не людьми. Кроме того, из старых кланов только Кагамимори занимались морской торговлей… в том числе, и в период изоляции. Особенно в период изоляции, я бы сказала.
- Подготовленная спецгруппа чужаков не могла действовать без участия местных, причём местные должны были быть из тех, кто хорошо знает особенности Кагамимори, то есть, грубо говоря, конкуренты… - Продолжить логическую цепочку было не трудно. - …мои лю… контакты не работают с контрагентами на территории третьих - я бы знал. Но не знать о "коллегах" тоже не могут… Сколько у нас времени?
Спрашивать банальности вроде "а ты уверена, что она ещё жива" я не стал. Хисузу Кагамимори была ценна как источник информации - даже если группу прислала организация "чисто демонов" - ценность девчонки как мага не оправдала бы подготовку "ловушки"… какой бы "относительно простой" она не была. На почту - телефон пикнул, показав значок и подпись - уже упало письмо с пометкой адресата "от Якоин" - значит, после разговора сразу узнаю подробности…
- По моему анализу от одних суток до трех. За трое суток она гарантированно покинет зону досягаемости… тем или иным способом. Спасибо за участие, Юто-кун.
- Мы тут все в одной лодке… точнее держимся за один Круг. - Хмыкнул я.
- В почте есть обратный адрес - кинь отмашку туда, когда будет результат. Я буду нежно и трепетно ожидать твоего письма, Юто-кун. Кухихи! - Якоин, не прощаясь, отключилась. Последнюю фразу она произнесла своим обычным, чуть насмешливым тоном, но он меня не обманул: даже во время нашего разговора маг-детектив работала.
Махнув рукой Сидзуке, Кемперу и выходящей от сына Сандре - подойдите сюда! - я без промедления набрал знакомый номер. Контрабандисты - это бизнесмены, за бесплатно не работают. То есть контакт сторон должен иметь экономическую сторону, а, значит, и нужно сначала напрячь аналитика по профилю… который сможет поставить моим контрабандистам задачу на добычу информации корректно.
- Котегава? Мам, привет! У меня тут срочное дело, связанное с внешним кругом. Сможешь выделить мне полчаса в ближайшее время? Отлично!
- Что-то случилось? - Аналитик Момочи и мизучи старательно не смотрели друг на друга, но вопрос задали хором… и синхронно поморщились.