* * *
Днем после школы Сидни готовилась к контрольной по истории и жевала чипсы. Едва она запустила руку в пакет за очередным хрустящим ломтиком, как на тумбочке зазвонил телефон.
- Алло?
- Ни за что не угадаешь, что сейчас было, - раздался в трубке возбужденный голос Эммы.
Сидни облизала соленые пальцы.
- Ну, рассказывай.
- От меня только что ушел Джейсон, а моя машина урчит, как котенок!
- Серьезно? Здорово! - Сидни улыбнулась в душе. Значит, Джейсон сдержал обещание.
- Ага, и знаешь еще что? - продолжала Эмма. Он ничего не взял за ремонт. Плюс объяснил, что толкнул меня не нарочно: просто оступился и нечаянно задел. - Она засмеялась в трубку. - Просто не верится - он действительно чувствует себя виноватым!
- Ну конечно, - сказала Сидни. - Он сегодня сказал мне об этом в школе. Он ужасно переживает.
- Могу себе представить. Особенно по поводу того, что бесплатно отладил машину.
- Эмма!
- Извини. Слушай, Сид, прости, что я плохо о нем думала. Я была не в себе. И до сих пор все как в тумане. Во все плечо фиолетовый синячище. Голова раскалывается.
- Доктор Лэшер предупреждал! - посочувствовала Сидни. - Правильно сделала, что не пошла сегодня в школу. Может, завтра тебе станет лучше.
- Надеюсь. - Эмма вздохнула. - Но все равно я рада, что у нас есть деньги. Не могу поверить, что они наши! Только представь себе! Скоро мы сможем их тратить!
- М‑м. - Сидни было неприятно говорить на эту тему.
- Слушай, съездим в город? - вдруг предложила Эмма. - Присмотрим себе, что можно купить!
- Э… - Сидни заколебалась. - А как же твоя голова? Тебе же было плохо.
- Ну и что? Пройдемся по магазинам - станет лучше, - не унималась Эмма. - Пойдем, Сидни. Будет здорово.
Сидни бросила нерешительный взгляд на открытый учебник истории. Она еще не закончила готовиться, но этот предмет всегда знала на "отлично". К тому же деньги они тратить не будут.
- Хорошо. Я заеду за тобой.
- Нет, это я заеду за тобой, - засмеялась Эмма. - Не терпится проверить, какие чудеса сотворил Джейсон с моей развалюхой. Ой, нет, подожди, - вдруг спохватилась она. - Мне тут нужно еще кое‑что сделать. Обещала соседке привести ее детей из школы. Давай сделаем так: ты приедешь ко мне, а потом возьмем мою машину.
- Договорились. До встречи.
Сидни повесила трубку и вскочила с кровати. И тут снова зазвонил телефон.
- Не надоело еще учиться? - раздался в трубке голос Джейсона. - Не хочешь развеяться?
- Вообще‑то как раз собиралась. Мы с Эммой решили смотаться в город. Кстати, на ее машине. Она так рада, что ты починил ее, Джейсон. - Сидни засмеялась. - Спасибо тебе большое за…
- Погоди‑ка, - перебил ее Джейсон. - На машине Эммы?
- Да, а что тебя удивляет? - Сидни показалось, что она уловила в голосе Джейсона беспокойство.
- Что? Да ведь вы всегда ездите на твоей машине.
- Ну и что? Машина Эммы теперь как новенькая, и она… - Сидни вдруг умолкла, нахмурившись. - А тебе‑то какая разница?
- Э… ну… - Джейсон на секунду замялся. - Слушай, а может, лучше я заскочу к тебе и мы рванем куда‑нибудь вдвоем? А с Эммой встретитесь в другой раз.
- Джейсон! - рассмеялась Сидни. - Я уже в дверях. Эмма ждет.
- Позвони ей, скажи, что не приедешь.
"Да что это с ним сегодня?" - недоумевала Сидни.
- Мы ненадолго. Позвоню тебе, когда вернусь.
Джейсон хотел было сказать что‑то еще, но в этот момент Сидни услышала внизу в холле голос мамы.
- Ладно, мне нужно идти, - бросила она в трубку. - Тут мама пришла, надо ей кое‑что передать. Потом поговорим!
Спустившись вниз, Сидни сообщила маме, что ей звонили по срочному делу, сказала, куда идет, и села в машину.
Эмма уже поджидала ее, сидя на растрескавшемся бетонном крыльце. Когда Сидни вышла из своей "Миаты", она вскочила и покрутила на пальце брелок с ключами от машины,
- Ну что, готова к пробному заезду?
- Разумеется. - Сидни, усмехнувшись, пошла вслед за Эммой к видавшей виды коричневой "Вольво".
- Внешне не изменилось, - щебетала подруга, устраиваясь за рулем. - Но звук - просто фантастика! Вот, слушай!
Эмма повернула ключ в зажигании - двигатель ожил. Довольно посмеиваясь, она осторожно вывела машину на дорогу. Подпрыгивая на выбоинах, они покатили по узким улочкам Олд‑Вилладж, потом свернули на Дивижн‑стрит.
- Так, а теперь посмотрим, на что способен Эмма! - воскликнула Эмма. Она плавно повернула на перекрестке и нажала на газ: впереди был крутой подъем. - Вот это да! Смотри, моя старушка ползет в гору! Чудеса!
Сидни рассмеялась и включила радио. В колонках шипело и потрескивало.
- В следующий раз надо сказать Джейсону, чтобы починил радио, - заметила она, выключая приемник.
- Ха! Может, другого раза и не будет, - усмехнулась Эмма, когда они были на самой вершине холма. - Может, я к тому времени уже на свою долю куплю себе новую тачку!
Начался спуск. Шуршали шины на гладком асфальте. По обочинам мелькали деревья и кусты, сливаясь в сплошную зеленую пелену.
У подножия холма был перекресток.
Эмма, с сожалением вздохнув, нажала на тормоза.
Машина с той же скоростью неслась вперед.
- Эмма? - Сидни с беспокойством поглядывала на приближающийся знак "стоп". - Тормози.
- Пытаюсь. - Эмма все сильнее давила на педаль.
Безрезультатно.
- Эмма, тормози! - крикнула Сидни.
- Не могу!
Эмма, вцепившись в руль, лихорадочно жала на тормоза.
- Ничего не получается! Тормоза не работают!
Глава 10
Машина неслась вниз все быстрее и быстрее.
Сидни, вжавшись в сиденье, в страхе смотрела вперед.
К перекрестку приближался серебристый микроавтобус. Еще пара секунд - и столкновения не избежать.
- Автобус! Мы сейчас врежемся! - взвизгнула девушка.
Эмма с вытаращенными от ужаса глазами тщетно жала на тормоза.
- Не получается! Я не могу остановиться!
Микроавтобус выехал на перекресток.
Эмма засигналила.
Автобус, резко дернувшись, застыл прямо посреди перекрестка.
Сидни бросилось в глаза помертвевшее от страха лицо водителя.
- Эмма, ручной тормоз! - закричала Сидни.
Подруга не слышала ее. Словно оцепенев, одной рукой она жала на гудок, а другой вцепилась в руль и смотрела прямо перед собой широко распахнутыми глазами.
Тогда Сидни сама протянула руку и дернула тормозной рычаг вверх.
Жалобный визг тормозов. Скрежет металла. Из‑под колес взвились брызги гравия. Машину тряхнуло, и она забуксовала.
Водитель микроавтобуса дал задний ход.
В последнюю секунду Эмма вывернула руль влево и обогнула автобус в каких‑то дюймах от корпуса.
Истошно сигналя, машина вырвалась на перекресток, описала полный круг и остановилась на обочине дороги.
Сидни, крепко зажмурившись и трясясь всем телом, откинулась на спинку сиденья, пытаясь бешеный стук сердца. Рядом она слышала тяжелое дыхание Эммы. Сидни открыла глаза. Эмма сидела опустив руки и уронив голову на руль.
- Ты как? - спросила Сидни - Не пострадала?
Эмма медленно покачала головой.
- Отделалась легким испугом, - дрожащим голосом проговорила она.
- Я тоже. - Сидни вздрогнула, на секунду представив себе, чем все могло закончиться. - Как нам повезло, Эмма. Ведь мы могли погибнуть!
- Да. Именно этого он и хотел.
Сидни пораженно уставилась на подругу.
- Что? О чем это ты?
- Я была права. - Эмма повернулась к Сидни, в глазах ее застыл страх. - Джейсон действительно хочет меня убить. Разве не ясно? Это он испортил тормоза. Вот почему он вызвался отремонтировать мою машину!
- Господи, Эмма! - воскликнула Сидни. Сначала ты утверждала, что он нарочно столкнул тебя с лестницы. Теперь ты обвиняешь его в том, что он сломал тормоза! Ты сошла с ума!
- Да? - Эмма сощурила глаза. - Пока он не покопался в машине, тормоза были в порядке, - процедила она сквозь зубы. - Все прекрасно работало. У меня были проблемы с карбюратором, но с тормозами - никогда!
- Машина очень старая, совсем рухлядь, - пыталась урезонить подругу Сидни. - Может быть, тормоза уже давно пора было менять, а ты об этом не подозревала.
- Думаешь? - с сомнением спросила Эмма.
- Ну конечно! - кивнула Сидни.
С тяжелым вздохом Эмма отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.
- Взгляну, что там случилось. А потом пойдем в город и вызовем тягач.
Все еще дрожа, Сидни, машинально намотав на палец прядь волос, смотрела, как Эмма вышла из машины и открыла капот.
С металлическим скрежетом крышка поднялась вверх. Эмма, нагнувшись, заглянула внутрь, потом опустилась на колени и исчезла из вида.
"Что она там делает?" - гадала Сидни. Вытянув шею, она пыталась разглядеть, чем занимается Эмма, но та через минуту уже снова была на ногах.
- Сидни! - позвала она.
- Ну? - От ее тона у Сидни тревожно сжалось сердце. - Что там?
- Иди сюда! - В голосе Эммы звучал неподдельный страх. - Сама увидишь!
Сидни вышла из машины и заглянула под капот.
- Ну? Я ничего не вижу. Что ты хотела мне показать? - прерывисто дыша, спросила она.
Глава 11
- Не здесь, - сказала Эмма.
Схватив Сидни за запястье холодными пальцами, она потянула ее вниз. Вслед подругой Сидни опустилась коленями на шершавый гравий.
Эмма указывала рукой на дно машины рядом с левым передним колесом.
- Смотри сюда!
Сидни нагнулась, пытаясь понять, что ей хотела показать Эмма.
За колесом змеилась длинная металлическая трубка не толще соломинки. Сидни, пригнувшись, увидела, что она перерезана.
- Что это?
- Тормозной шланг, - пояснила Эмма.
- Что? Ты хочешь сказать, что?..
- Я посмотрела и с другой стороны. Там тоже перерезано, - объявила Эмма.
Сидни медленно выпрямилась.
- Это не случайность, Сидни, - мрачно подытожила Эмма. - Кто‑то намеренно перерезал шланг.
Сидни в ужасе смотрела на подругу. Она, конечно, имеет в виду Джейсона.
Не кого‑то, а именно Джейсона!
Сидни в растерянности вернулась на свое место.
Эмма села за руль. Громко хлопнула дверца.
- А ты мне не верила! - с горечью воскликнула Эмма. - Ну что, теперь убедилась? Джейсон хочет меня убить!
Сердце гулко колотилось в груди. Сидни накрутила на палец прядь темных волос и стиснув зубы крепко зажмурилась.
- Неправда! - вдруг вырвалось у нее. - Этого не может быть!
- А ты подумай! - продолжала Эмма. - Мы нашли кучу денег. Ты рассказала об этом Джейсону. Потом он якобы случайно столкнул меня с лестницы. И вот теперь "починил" мою машину.
- Да уж, починил. Починил так, что мы чуть не погибли!
Сидни хотелось закричать. Объяснить Эмме, что она ошибается. Что все это просто совпадение.
Но она молчала. Молчала потому, что, может быть - всего лишь может быть, - Эмма была права.
- Джейсон позвонил мне как раз перед выходом, - медленно, с расстановкой проговорила она.
Глаза Эммы вспыхнули.
- Да?
- И когда я обмолвилась, что мы едем в город на твоей машине, он вдруг… словно переменился.
- В смысле?
- Ну, сначала он спросил, почему мы решили взять не мою, а твою машину, а потом пытался отговорить меня ехать с тобой.
Эмма стукнула кулаком по рулю:
- Я так и знала!
- Да, но он не хотел, чтобы я ехала с тобой, - задумчиво продолжала Сидни. - Получается, хотел уберечь меня от беды.
- Не обманывай себя, Сид. Такой скряга, как он, ре станет делиться деньгами ни с кем, даже со своей девушкой. Когда он убьет меня, он уж придумает, как прикарманить все наши денежки.
- Хочешь сказать, он действительно попытается… убить меня? - прошептала Сидни.
Эмма кивнула:
- Можешь не сомневаться.
Сидни посмотрела в окно. На перекрестке показался легковой автомобиль. "На этом месте мы могли погибнуть, - с содроганием подумала она. - Неужели Джейсон и вправду сломал машину Эммы?
Нет, она все еще не верила в это, хотя, конечно, сомнения были. Нужно в этом разобраться. Нельзя же делать вид, что ничего не случилось!
- Сид? - вывел ее из задумчивости голос Эммы. - Как ты думаешь, что нам делать?
- Я поговорю с Джейсоном, - ответила Сидни. - Выскажу ему все прямо в глаза.
Эмма фыркнула:
- Ну да, конечно! И ты думаешь, он признается? Джейсон будет все отрицать. Будет смотреть на тебя невинными глазами и врать без зазрения совести.
- А что, у нас есть другой выход? - в отчаянии спросила Сидни.
- Есть, - тихо ответила Эмма. - Убить его.
Глава 12
- Эмма - вспылила Сидни. - Что ты такое говоришь? Как только у тебя язык повернулся!
- Извини. - Щеки Эммы вспыхнули. - Я не это имела в виду, Сидни. Я просто пошутила!
- Не смешно! Совсем не смешно.
- Извини, - вконец смутилась Эмма.
- В последнее время что‑то стало слишком много таких шуток, - с горечью бросила Сидни. - Это уже перебор. Пора прекращать это. Хорошо?
- Хорошо, - кивнула Эмма. - Но как тогда быть с Джейсоном?
- Не знаю! Слушай, я больше не могу здесь сидеть. Пошли вызывать тягач. Поговорим по дороге, - может, придумаем что‑нибудь.
Подруги оставили машину на обочине дороги, а сами быстрым шагом пошли по Дивижн‑стрит в поисках телефона.
Прохладный весенний ветер ерошил волосы Сидни. Небо розовело в лучах заходящего солнца. Но Сидни ничего вокруг не замечала.
"Как нам быть?" - лихорадочно размышляла она.
Сидни оглянулась на Эмму. На ее лице застыл страх.
"Не удивительно, что она так напугана, - подумала Сидни. - Ведь чуть не погибла. Дважды".
Наконец девушки нашли таксофон. Сидни молча наблюдала, как Эмма набирает номер аварийной службы, потом сказала:
- Мне кажется, нам надо обратиться в полицию.
- И что сказать? - хмыкнула в ответ Эмма. Что твой парень хочет нас убить, чтобы прикарманить ворованные деньги?
- Ну, можно все представить по‑другому.
- Как, например? - Эмма помолчала. - Если мы пойдем в полицию, обязательно всплывет вся эта с история с деньгами. Если мы не расскажем, то расколется Джейсон. Причем сразу же, как только его начнут допрашивать.
- Наверное, ты права, - вздохнула Сидни.
- Еще бы. - Эмма перекинула через плечо рюкзак. - Идем. Нам еще встречать тягач.
- Эмма, постой! - Сидни схватила подругу за руку. - Слушай, меня уже все это достало! С тех пор, как мы нашли деньги, я стала превращаться в истеричку. Давай лучше откопаем их, сдадим в полицию и во всем признаемся!
- Нет! - испугалась Эмма. - Нам с мамой нужны эти деньги!
- До такой степени, что ты согласна умереть?
- Нет, конечно нет, - растерялась подруга, - Но с тех пор как мы их нашли, я только и думаю о том, теперь мы сможем оплатить мамину операцию! - Она тряхнула головой. - Да, я мечтала, сколько смогу себе накупить. Наверное, со стороны кажется, что меня обуяла жадность. Но, Сид, на самом деле мне нужны деньги только на одно: на мамину операцию.
- Знаю, - тихо сказала девушка, кусая губы. Ей так хотелось избавиться от этих денег, что она совсем забыла об операции.
"Все как в кошмарном сне, - думала Сидни. - Я сплю и не могу проснуться".
- Давай не будем ничего рассказывать полиции, - взмолилась Эмма. - Прошу тебя. Найдем другой выход!
"Какой? - спросила Сидни на обратном пути к машине. Если Джейсон хочет присвоить деньги себе, как мы сможем ему помешать?
Эмма внезапно остановилась и крепко, до боли, стиснула руку Сидни.
- Слушай, у меня потрясающая идея! - заявила она. - Мне кажется, это решит все наши проблемы.
Глава 13
- Только больше никаких шуток про убийство, - предупредила подругу Сидни.
Эмма помотала головой:
- Нет, это совсем другое. Надо сделать вот что, Сид: взять Джейсона в долю.
- То есть поделиться с ним деньгами?
- Не просто поделиться - отдать ему третью часть, - продолжала Эмма. - Он будет нашим партнером, понимаешь? И станет на нашу сторону. - Она в упор смотрела на Сидни. - Ну что, правда, гениальная идея?
- Да! - обрадовалась Сидни. - Просто великолепная!
Теперь Эмма оплатит маме операцию. И все будут при деньгах. И никто не умрет…