- Чего?.. - не поняла Сирка.
- Ничего. Давай дальше рассказывай. Что потом было? После Расплаты?
- А ничего хорошего не было...
Действительно, по крайней мере, для медуз потом не было ничего хорошего. По рассказу Сирки из подземелий Нигона спаслось не так много жителей. Практически всех боеспособных Мутаре еще раньше забрала в свою армию и увела в Эрафию, где они и сгинули. Из оставшихся тоже спаслись далеко не все: под землей вообще было мало порталов, а на поверхности за путь к спасению разгорелась настоящая битва. Многие все же бежали с гибнущего Энрота и прибыли на берега Золотого моря. Но в эти же места прибыло очень много людей, в том числе и пиратов с берегов Нигона и Регны, и если в Нигоне медузы, минотавры и дурные глаза составляли большинство населения, то тут они вдруг оказались в меньшинстве. К тому же именно их все обвиняли в Расплате, да и за старые дела времен правления Нигоном многие не прочь были рассчитаться...
Так что однажды ночью пираты учинили жуткую резню, перебив без разбора всех хвостатых и рогатых. Немногие сумели спастись, а на берегах Золотого моря с тех пор хозяйничали лишь "люди моря".
Беглецы же, стараясь уйти от негостеприимных мест подальше, отправились вглубь континента. Но им не везло: куда бы не пришли бывшие нигонцы, их вскоре начинали гнать, нигде не удавалось поселиться надолго, то и дело происходили стычки с местными жителями и нападения бродячих шаек, заканчивавшиеся потерями. Наконец, из того отряда, что когда-то двинулся в путь от побережья, осталось только пятнадцать медуз, в том числе Сирка.
Но и они погибли прошлой ночью, при нападении неизвестного летающего врага.
- Было темно. Не знаю, может, рухи, может, грифоны, а может, и костяные драконы, - рассказывала медуза. - Хотя нет, грифон лошадь не поднимет, а они ведь и лошадей утащили. А костяным драконам есть никого не нужно... Наверное, все-таки рухи или громовые птицы. Мы не знали, что тут кто-то такой водится, думали, что уже почти дошли до поселения. Меня вот только повозкой накрыло - они и не заметили, наверное. Повезло...
- Два раза повезло, - задумчиво сказал я.
- Почему два раза?
- Потому что я мимо проходил.
- А, ну да, - согласилась Сирка. - А ты, вообще, откуда взялся? Ничего про Расплату не знаешь и про Аксеот, и что вокруг...
- Да я... отсутствовал некоторое время. Это долго объяснять. А какой сейчас год?
- Пятьсот двадцать шестой. И этого не знаешь?
- Это по какому летосчислению? - я знал, что когда мы нашли станцию Паутины Миров, был 1167 год от начала Безмолвия. Хотя на Аксеоте считали по-другому: от заклинания мага Верхоффина, уничтожившего значительную часть континента.
- Пятьсот двадцать шестой от Катаклизма, - подтвердила Сирка.
- А по энротскому летосчислению? От Безмолвия?
- Не знаю, я не помню, какой на Энроте год был, я тогда маленькая была еще, а здесь мы по-местному считали. В пятьсот семнадцатом пришли на Аксеот, а что там до того было - не знаю.
- Ясно... - как соотносятся две системы, я не помнил, но решил разобраться позже. Кстати, ее слова о возрасте подтверждали мои мысли. - А тебе сколько лет?
- Тринадцать. Но мы по-другому растем, - недовольно предупредила медуза. - Не как люди. Я уже из лука отлично стрелять умею.
- Понятно.
'Из лука-то, может, и умеешь, а вот расспросить лучше кого-то постарше и поумнее', - подумал я.
Во всяком случае, судя по рассказу, Расплата случилась через не такое уж большое время после моего исчезновения. Наверняка была возможность найти кого-то из героев Аксеота. Может быть даже моих знакомых?..
'Эх, Кэтрин, Кэтрин... Как же так?! - печально вздохнул я. - Почему так вышло? Все ведь было хорошо тогда...'
Глава четвертая
Кто-то, видимо, допустил ошибку в указании пути, так как вместо трех часов идти пришлось все шесть, сделав по дороге один привал. По крайней мере, так рассчитала время Сирка, определив по солнцу. Я-то все еще не научился этому методу за три месяца на Энроте, предпочитая солнечные часы, в которых там не было недостатка. Только вот с собой их не унесешь...
А солнце спускалось все ниже к горизонту и мы уже начинали волноваться, что идем куда-то не туда, и можем остаться на ночь под открытым небом, когда, взойдя на очередной холм, увидели внизу то самое поселение. С моей точки зрения, это была большая деревня, однако Сирка уверенно называла ее городом. По ее словам деревни были еще меньше размером.
Наше приближение не осталось незамеченным: к моменту, когда мы добрались до первых домов, вдоль дороги, незаметно перешедшей в улицу, уже столпилось десятка три жителей, в основном гномы и полурослики. Хотя было среди них и несколько людей. И все с интересом смотрели на нас, перешептываясь.
Впрочем, я рассматривал встречающих с не меньшим интересом: гномов-то на Энроте видеть приходилось, а вот полурослики, редко покидавшие Эофол, мне тогда не встречались.
'А все-таки много народов я так тогда и не увидел, - подумалось мне. - Еще джиннов тех же, или циклопов.'
- Лишь бы бить не начали, - тихо сказала Сирка, опустив голову, и словно вдруг став еще меньше.
Впрочем, не похоже было, что встречающие собираются кого-то бить: они просто стояли и смотрели, как мы идем.
- Медузу поймал! - услышал я чьи-то слова. - Куда он ее ведет?
- Не знаю, может, продать?
- Как это продать?! - решительно растолкав полуросликов, через толпу пробилась девушка в синем платье.
- Здравствуй, путник, - вежливо обратилась она ко мне. - Не можешь ли ты сказать... Что натворила эта медуза, что ты привел ее связанной в наш город?
Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Если сказать 'ничего' - получалось, что это я напал на Сирку, а я не знал, как местные законы к такому относятся. Кроме того, лицо девушки показалось смутно знакомым.
- Да ничего я не натворила, - воспользовалась заминкой Сирка. - Он меня просто испугался.
- Это правда? - поинтересовалась ее неожиданная заступница.
'А идея-то была, пожалуй, не такая хорошая, - пронеслась мысль. - Надо было за городом развязать.'
- Вообще-то я ее спас, - пояснил я. - Вытащил из-под перевернутой повозки.
- Но перед этим связал, - упрямо повторила Сирка. - Потому что боялся.
- Я не знал, кто она такая. Может быть, она могла быть опасна. И собирался развязать, как только придем в город.
Толпа вокруг слушала наш разговор с интересом, видимо, восприняв, как незапланированное развлечение.
- Вот так и развяжи ее прямо сейчас. И отпусти!
- Так и собирался. Сейчас отпущу, - я попытался развязать руки, которые с готовностью подставила Сирка, но понял, что сам же слишком крепко затянул узел.
- Эмилия, может быть не стоит? - осторожно спросил один из полуросликов. - Все-таки она - медуза.
'Эмилия?!! - я замер. - Неужели...'
- И что? Весь город будет бояться одной-единственной медузы? - возмутилась Эмилия. - Она никому не причинила вреда. Давай, развязывай.
- А чего-нибудь острого нет случайно? Я слегка... перестарался.
В толпе послышались смешки. Эмилия подошла, внимательно осмотрела путы и протянула, было, руку, но остановилась, взглянув на змей Сирки.
- Да, и в самом деле перестарался, - задумчиво проговорила она. - Придется разрезать. Идите за мной.
* * *
В доме Эмилии, который находился тут же, рядом с улицей, в первую очередь обращало на себя внимание большое количество бутылок и ваз из зеленого стекла, занявших половину стола и две прибитых к стене полки.
- Нравится? - с гордостью спросила девушка. - Это я сама сделала. Учусь у стеклодува.
- Замечательно, - похвалил я.
- А по-моему, они какие-то кривые, - заметила Сирка.
- Не обращай на нее внимания, она только недостатки видит. Очень даже хорошо.
- Если я вижу кривое - я и говорю, что кривое, - упрямо повторила медуза.
- Это называется хорошим воспитанием: не говорить о недостатках, - заметил я.
- Это называется глупостью.
- Я же еще только ученица, - засмеялась Эмилия, что-то ища в стоящем в углу сундуке. - Вот посмотрите на мою самую первую бутылку. Вряд ли о ней можно сказать что-то хорошее.
Она показала нечто мутное и перекошенное.
- Ну... - задумался я. - Она первая. И ты старалась.
- Я молчу, - сообщила Сирка.
- Ага, вот и он, - Эмилия достала из сундука кинжал. - Вообще-то я его с собой не ношу. Но мало ли...
- Оружие надо под рукой держать, - пробормотала змееволосая.
- Давай, освобождай ее, - ученица стеклодува сунула кинжал мне в руки.
- Скажи змеям, чтобы сидели тихо, - предупредил я Сирку.
- Да уже.
- А где у вас в городе таверна, чтобы переночевать? - поинтересовался я, перепиливая ремень.
- А у нас не таверны.
- Как нет?!
На Энроте таверна, она же гостиница, для каждого города была чем-то само собой разумеющимся.
- Как-то не построили. В городе и вина-то столько не делают, чтобы специально таверну открывать. На весь город один алхимик, он же винодел. К счастью, ему постоянно нужны бутылки, флаконы и склянки - так что стеклодувы могут зарабатывать на жизнь.
- Алхимик-винодел... Надеюсь, он никогда не путал одно с другим, - пробормотала Сирка.
- А все проезжие останавливаются в том доме, куда пустят переночевать, - добавила Эмилия. - Можете у меня остановиться, денег не возьму, все равно одна комната пустует с тех пор как умерла Шифина... Вообще-то это был ее дом. Ну, в общем, комната свободная, мне и одной хватает.
- А Шифина - это кто? Твоя мать? - поинтересовалась Сирка.
- Какая ты все-таки бестактная, - я продолжал резать ремень. - Прости ее, Эмилия, она не понимает человеческих порядков.
- Шифина - волшебница, которая меня воспитывала здесь, на Аксеоте, - вздохнула Эмилия. - У меня нет родителей. Со времен Расплаты.
- Ну вот и все, - излишне громко объявил я, окончательно развязав медузу. - Ты свободна.
- Ох, - Сирка согнула и разогнула руки, а потом потерла запястья. - Говорила же: не умеешь связывать... Лук дай.
- Пожалуйста.
Взяв лук и закинув на плечо колчан со стрелами, змееволосая сразу распрямилась и стала выглядеть уверенней.
- Так мы можем у тебя остановиться? - уточнила она.
- Конечно, - Эмилия забрала у меня кинжал и спрятала обратно в сундук. - Только здесь всего одна лишняя кровать...
- Какая кровать?! - Сирка помахала перед ней кончиком хвоста. - По-твоему, вот с этим нужны кровати?!
- А как вы спите? - растерялась девушка. - Я никогда не встречала медуз раньше.
- Вот так, - Сирка мгновенно свернула хвост в кольца и улеглась на них сверху. - И все, очень удобно.
- А, - с интересом посмотрела Эмилия. - Ну, значит, все в порядке: ты будешь спать на хвосте, а кровать - тебе.
- Э-м, Эмилия, - осторожно обратился я. - А у тебя фамилия случайно не Найтхэвен? Просто ты мне кого-то напоминаешь.
- Нет. У меня нет фамилии.
- Как нет?! - после упоминаний стеклодува и Шифины я уже был уверен, что передо мной будущая королева Великого Арканума.
- Я не знаю, какая фамилия была у моих родителей. Знаю только свое имя: просто Эмилия.
- И что тут такого? - откликнулась лежащая на полу медуза. - Я вот тоже просто Сирка. Не было у нас фамилий. А ты? У тебя фамилия есть?
- Корак Таинственный, - я сам не знал, зачем назвался полным именем террянского Корака. Может, захотел похвастаться, что у меня-то не одно только имя?
- Таинственный? - улыбнулась Эмилия.
- О, да, - протянула Сирка. - Такой таинственный! Все выспрашивает, выспрашивает, а про себя ничего не рассказывает. Знаешь, он подошел ко мне, когда я лежала на дороге и спросил: 'где мы?' Потом спросил, как называется этот мир и какой сейчас год. Про Расплату ничего не знал.
- В самом деле? - Эмилия перевела взгляд на меня.
- Ну... Да, - все равно, как-то объяснять свое незнание пришлось бы, так что я решил сказать почти правду. - Ты слышала о вратах в другие миры?
- Не только слышала, но и прошла через них. Как и все беженцы с Энрота.
- А, ну конечно, - смутился я. - Но до этих порталов на Энроте были еще и другие. Вот в такой я с Энрота и ушел в тысяча сто шестьдесят седьмом году от Безмолвия. Не знаю, сколько это от аксеотского Катаклизма.
- О, давно. Расплата случилась в тысяча сто семьдесят первом от Безмолвия, а на Аксеоте это был пятьсот семнадцатый, - подсчитала Эмилия. - Почти четырнадцать лет... Погоди, ты что, ребенком в портал ушел? Ты не выглядишь намного старше меня.
- В том и дело: прошел в портал тогда и там, а вышел здесь и сейчас. Магия Древних, должно быть.
- Если так, то повезло тебе. В лучшие годы Эрафии жил, наверное. Тысяча сто шестьдесят седьмой, - мечтательно повторила ученица стеклодува. - В тот год в Стэдвике установили Грааль. Говорят, это было так чудесно...
- Да, я там был. Действительно хорошо, - улыбнулся я. - Но как так вышло, что все погибло? Я спрашивал у Сирки, но она мало знает.
- Сколько надо - столько и знаю, - возразила Сирка.
- Я тоже не так много знаю, - грустно ответила Эмилия. - Я тогда была ребенком. Но во всем виновата Мутаре...
Сирка недовольно хмыкнула, но на этот раз смолчала.
По рассказу Эмилии, которая что-то сама слышала в детстве, что-то узнала потом от старших, выходило, что Мутаре как раз вскоре после моего ухода принялась завоевывать Нигон и объединила его под своим началом. Но на этот раз Пузырька с драконьей кровью у нее не было, и, наверное, поэтому (как я подумал) она решила раздобыть Клинок Холода: у однажды уже битого Нигона не хватало сил на войну обычными средствами. Тарнум пытался помешать ей, но не успел. Кроме того, с Вори нигонская леди увела еще и лазурных драконов, собрав действительно сильную армию. И на этот раз война двух Клинков случилась как раз в год Фестиваля Жизни, отмечаемого по всему Антагаричу раз в тридцать лет: нигонцы хорошо выбрали время, когда все были заняты приготовлениями к празднованиям.
С горечью я узнал, что Кэтрин Айронфист погибла на поле боя, брошенная союзниками... Магистром магии Света и королем эльфов...
- Гномы нам потом рассказывали... Да, ведь гномы и кентавры после Расплаты ушли от эльфов. Эльфы поселились где-то далеко на юге от нас, кажется, а гномы с кентаврами не захотели больше с ними жить в одном государстве, как раньше в Авли. Гномы расселились по этим местам, а кентавры ушли еще дальше на север, неизвестно куда. Так вот, гномы говорили, что король Элдрих не ушел в портал, а остался в Авли умирать. И перед смертью просил прощения у Кэтрин, за то что не пришел вовремя, - Эмилия горько вздохнула. - Он назначил королем Гелу - героя Восстановительной войны...
- Гелу?! - поразился я. Вот так новость.
- Ну да. А что случилось с Гэвином Магнусом, никто не слышал. Мы здесь вообще живем далеко от всех и вокруг больше беженцев из бывшей Бракады, чем из Эрафии. Наверное, потому что наш город тогда был недалеко от бракадской границы. Помню, что все ужасно боялись, рассказывая про нигонцев: что они привели таких жутких драконов, каких еще никто не видел, что у Мутаре какой-то страшный меч, который может заморозить целую армию, что она никому не дает пощады... Она такое творила в захваченных городах... Говорят, это Клинок Холода превратил ее сердце в лед, но я думаю, она всегда была такой жестокой. Но мы все надеялись на королеву Кэтрин: у нее же тоже был Клинок и она собирала войска под Стэдвиком. А потом... Это случилось так быстро... Я почти ничего не помню. Помню, как мы с родителями бежали, а земля тряслась у нас под ногами, как вокруг рушились дома, все небо вдруг стало черным и оттуда падало что-то красное... Огромную толпу перед светящимся кругом в воздухе, крики. Нас оторвало друг от друга, и толпа затянула меня в портал... - Эмилия на несколько секунд замолчала. - Я долго сидела там, где был выход из портала, но они не пришли. Зато меня увидела Шифина. Потом все спасшиеся смогли построить дома, засеять поля: у нас было с собой немного зерна, а что-то выменяли у бродячих торговцев. Поначалу еды не хватало, охотились, собирали ягоды и грибы, но через несколько лет стало чуть лучше. Никто из лордов бывшей Эрафии или Бракады к нам так и не пришел, мы здесь остались совсем одни, на не принадлежащей никому земле. Мы сами назвали город Лонгортоном. У нас даже своего правителя нет, но как-то обходимся. Живем...
Сирка сидела на хвосте какая-то притихшая и зачем-то дергала своих змеек.
- Наверное, не следовало Кэтрин делать этот Клинок, - вздохнул я, подумав, что лучше бы Мутаре получила Пузырек с драконьей кровью, чем Клинок. Неужели это я виноват?.. Нет, Расплата была бы и без меня, но почему я не смог ее предотвратить? Вместо Килгора Клинком Холода завладела Мутаре, но ничего от этого не изменилось. Я ведь предупреждал королеву - почему же все повторилось?
- Следовало, - не согласилась Эмилия. - Если бы у нас не было Клинка, Мутаре все равно бы на нас напала. И всех бы завоевала, Эрафию точно, а потом может быть и Бракаду с Авли. Может, лучше уж так, чем позволить ей победить. Мы, наверное, все бы тогда работали в шахтах Нигона под присмотром медуз... Извини, - обратилась она к Сирке.
- Да чего там... Так бы оно и было, - смущенно пробормотала та. - Это ты... Извини... Я не думала, что Мутаре была... такая. Как ты после такого можешь пускать медуз в свой дом?..
- Ты-то не виновата в том, что делала Мутаре.
- Кажется, ты первый человек на Аксеоте, кто так считает.
Сирка в свою очередь рассказала Эмилии свою историю: от появления на Аксеоте до встречи со мной. Упоминание о рухах на дороге заставило Эмилию нахмуриться.
- В шести часах пешего хода от Лонгортона?
- Ну, мы не так быстро, возможно, шли, да еще привал сделали, - уточнил я. - Так что может быть и ближе.
- Раньше на дороге так близко от города никаких зверей не заводилось. Хорошо еще если они дикие и просто пролетали мимо, но ведь это может быть и чья-то разведка... Не нравится мне это. А вы собираетесь завтра дальше идти?
- Да нет, мы, наверное, задержимся в вашем городе, - поспешно ответил я. - Мне и идти-то на Аксеоте некуда.
- Да и мне уже, в общем-то, тоже, - поддержала Сирка. - Разве что днем сходить к повозкам... Там разные инструменты, может быть, можно продать.
- Да, денег у нас почти нет, - Я вспомнил, что, уходя с Энрота, положил несколько золотых в карман - и только. - Вот, только сухари захватили.
- Сухари, между прочим, тоже мои, - уточнила медуза. - Не забыл? Впрочем, можешь есть, все-таки спас мне жизнь.
- Если вы останетесь, то наверное, сможете наняться работать в поле или у кого-нибудь в мастерской, - задумалась Эмилия. Казалось, ее не волновало, что гости в ее доме могут задержаться на неопределенное время. - Завтра я поговорю со знакомыми.