- Кошмары опаснее. На ядовитых тварей лучше направить элементалей. И поскорее дайте защиту от стрелков. Они уже вот-вот подойдут достаточно близко.
Эмилия с магами и джиннами поспешно прочитали защитные заклинания, не забыв и Благословения.
- Ну, сейчас начнется, - спокойно сказал Тарх. - Я иду на правый фланг: чувствую там придется нелегко.
Армия Лорна сорвалась с места и побежала, поскакала, полетела на нас...
* * *
По толпе ледяных демонов словно разлилось море огня: сработало заклинание Адриены. Многие там и пропали, но другие, кого огонь не коснулся, продолжали мчаться вперед. А рядом буквально текли вперед ядовитые твари.
- Слишком быстро! - пробормотала Адриена. - Их ускорили магией! Элементали - спалите тварей! Ничего, сейчас еще подкрепление вызову.
Но прежде, чем таталийка дочитала заклинание, перед нами закипела схватка.
Первые ряды гномов оказались под стрелами вражеских арбалетчиков. Несмотря на защиту, уже были жертвы. Слева от нас огненные элементали налетели на амебоподобных тварей, а ледяные демоны ворвались в ряды гноллов Адриены, расшвыривая тех ударами своих длинных лап. На помощь союзниками подошли гномы и василиски...
Справа несущихся во весь опор кошмаров встретил залп всех наших стрелков. Кажется, не меньше трех четвертей черных коней упало, но оставшиеся, перепрыгивая через рухнувших собратьев, все же доскакали до стрелков и защищавших их гномов. А следом уже летели ифриты.
- Не поддаваться панике! - слышался оттуда голос Тарха. - Наги, в атаку!
Эмилия безостановочно читала заклинание воскрешения, направляя его то в одну, то в другую сторону. Сирка выпускала стрелы в сторону приближающихся орков, которые были куда медленнее остальных. Так как мы все вчетвером стояли на небольшом возвышении, отсюда было удобно стрелять. Желая помочь гномам, я прицелился и выстрелил в ледяного демона, бывшего ближе других, и разбрасывавшего наших гномов направо и налево. Стрела попала ему в грудь, не убив, но, похоже, отвлекла, и в этот момент один из гномов успел отрубить ему голову. Ледяная фигура тут же рассыпалась, как будто разбитая на мелкие осколки.
Тут я вспомнил, что издалека надо бить ифритов, и, зарядив арбалет, повернулся в другую сторону. Там уже все смешалось: кошмаров не было видно, но ифриты дрались вовсю. Хотя они сражались без оружия, но судя по крикам, каждому, кто получал от них удар, приходилось плохо. Хотя кричали от боли и те, кто наносил удар по ифриту, так что уже было ничего не разобрать. Лишь металлические големы сражались молча.
'Ну погоди же, - я выпалил по одной алой фигуре. - Ага!!'
Подстреленный исчез во вспышке пламени. Вряд ли это было только из-за меня, должно быть он и раньше получил несколько ран, ослабивших его - против ифритов действовал тот же принцип, что и против огненных элементалей... Но последний удар был моим!
- Сирка, ифриты! Надо по ним стрелять!
- Не могу! - медуза выпустила еще одну стрелу в орков. - Все стрелки с ифритами воюют, а эти сейчас подойдут на бросок топора и представляешь, что будет?!
- Для них - ничего хорошего, - пообещала Адриена, только что закончившая вызов элементалей. Еще полсотни огненных существ возникло прямо перед нашей армией. - Элементали - атакуйте ледяных! А с орками я сейчас помогу!
В этот момент молния, вылетев откуда-то из-за ползущих гидр ударила куда-то среди сражающихся гноллов.
- Ах ты так, да? - мрачно поинтересовалась таталийка. И прочитала заклинание.
Пламя полыхнуло у орков под ногами как раз в тот момент, когда они собирались метнуть топоры, и скрыло их из виду. Когда огонь исчез, на их месте не было ничего, кроме покрытой золой земли...
- Ядовитые прорываются! - Сирка указала на нескольких амеб, которые, размахивая своими отростками, дрались с последними двумя из напавших на них элементалей. Остальные уже исчезли. Впрочем, и ядовитых тварей осталось всего три.
- Не прорвутся. Элементали! Добейте тварей, а потом разберитесь с пикейщиками и гидрами!
За орками действительно шли гидры и отряд копейщиков, хотя они слегка замедлили шаг, увидев, что стало с орками. Справа что-то ярко вспыхивало. Осмотревшись, я понял, что ситуация изменилась в нашу сторону: ящеры-лучники сумели отойти подальше от схватки с ифритами и теперь расстреливали тех из луков при поддержке магов и джиннов. Ослабевшие ифриты взрывались один за другим. Огненные элементали успели уничтожить всех ледяных демонов, внезапно напав на них с тылу, а теперь превращали в пепел уцелевших ядовитых тварей.
Там где стояли арбалетчики Лорна, взметнулось пламя.
- А вот вам еще, - сообщила Адриена. - И еще сейчас будет.
Новая вспышка уничтожила отряд живых мертвецов, так и не доковылявших до вступления в битву.
Эмилия в очередной раз дочитала заклинание Воскрешения и вдруг опустилась на землю.
- Больше не могу, - прошептала она.
- Все силы потратила! Осторожнее же надо быть! - поняла Адриена. - Хотя... Я, кажется, тоже почти все... Эй, кто-нибудь, где у нас восстанавливающие зелья?
- Стойте! Стойте! - размахивая чем-то белым, из-за спин остановившихся гидр вылетел ифрит. Точнее, вылетела: судя по голосу, это была женщина. - Мы сдаемся! Не сжигайте нас!
- Элементали, стойте! - крикнула Адриена. Те в бою слушались только команд тех, кто их призвал, не разбираясь, чего хотят враги. Вот и сейчас, едва услышав голос таталийки, огненные элементали тут же замерли. - А ты - иди сюда!
- Каковы ваши условия? - продолжая помахивать белой тряпкой, ифрит приблизилась к нам. Гномы расступились, пропуская ее, хотя смотрели с подозрением. Вблизи стало ясно, что она действительно похожа на человека, только красного цвета, с небольшими рожками, да и клыки были длинноваты.
- Сложите оружие, - слабым голосом произнесла Эмилия, с трудом сев. - Вы - наши пленные. А где Лорн?
- Лорн-то? Он в Тунга Квей дожидается. Чтобы он сам вышел командовать на поле боя!Вы ведь Эмилия, да?
- Да...
- У меня предложение, - быстро сказала ифрит. - Я знаю ваши порядки, так вот, меня Лорн нанял только, чтобы командовать этим отрядом. С вами воевать, ну, бывает: работа такая. Вольная наемница. Никаких деревень не сжигала, в преступлениях не участвовала, рабами не торговала. Так давайте, я вам помогу взять город и поймать Лорна, а вы за это ко мне не будете иметь никаких претензий? А если хотите, то за плату могу и насовсем поступить под ваше командование.
- Насовсем, или пока кто-то не заплатит больше? - мрачно поинтересовалась Адриена.
Наемница сделала неопределенный жест.
- Так как насчет Лорна?
- Хорошо, - устало ответила Эмилия. - Поможешь поймать Лорна и можешь идти на все четыре стороны.
- Только гидр отдай, - добавила Адриена. - Они нам самим пригодятся.
- Договорились, - усмехнулась ифрит. - Да, меня Октавия зовут.
Глава семнадцатая
Уже вечером следующего дня Тунга Квей был наш: Октавия выполнила обещание. Причем удалось ей это с легкостью. Пока мы еще приводили себя в порядок после самой тяжелой на это время битвы, наемница со своим небольшим отрядом уцелевших и тремя гидрами стремительно пошла вперед. В город ее спокойно пропустили, так как о произошедшем еще никто ничего не знал. А уже оказавшись за стенами, ифрит легко захватила над городом контроль: кроме ее воинов у Лорна и оставалось-то несколько десятков охранников, которые, узнав о поражении и приближающемся следом войске Эмилии, а так же не чувствуя желания сопротивляться трем гидрам, столь же быстро перешли на сторону Октавии, как она сама перешла на сторону Эмилии. К нашем приходу ворота были открыты, флаги спущены, а Лорн сидел в своей же собственной темнице.
Октавию и других помощников барона, которые не были замечены ни в чем предосудительном, Эмилия, как и обещала, отпустила. Все баронское золото было в наших руках вместе с шахтами, откуда освободили всех узников. Победа была полной. Кроме того, в Тунга Квей Адриена обнаружила пруды для разведения гидр, после чего ее радости не было предела. В Таталии раньше отлично умели приручать гидр, жаль только, что не удалось увести никого из них с собой на Аксеот... Но теперь-то Огненная ведьма рассчитывала вновь развести этих многоголовых животных - и использовать в бою, если понадобится!
А еще в городе удалось раздобыть и средство от окаменения, так что незадачливый убийца был оживлен и помещен в камеру по соседству с Лорном - дожидаться суда над всеми. К тому же, допрос обоих прояснил, наконец, нашу загадку...
* * *
- Ну и выдумал Лорн! - смеялся я, узнав результаты допроса. - Ну и болван же он!
- Ничего смешного, - недовольно отозвалась Эмилия. - Тебя могли из-за этого убить!
- Не убили же... Но такого я никак не ожидал...
Разумеется, я был неправ: Лорн не был болваном. По-своему - как мошенник - он был умен. Это его и подвело. Во-первых, он ни на минуту не поверил, что какая-то ученица стеклодува действительно может стоять во главе армии. А значит, по его мнению, за ней стоял кто-то другой, используя девушку как марионетку. Во-вторых, поведение Эмилии при его попытке подкупа произвело на барона совсем не то впечатление, что на нас. Он бы понял, если бы девушка просто отняла деньги и выгнала посыльного, или пообещала бы мир и обманула, но кидать кошелек с приказом вернуть обратно... В общем, Лорн счел Эмилию глупой идеалисткой, ни на что толковое не способной.
А вот моя случайно оброненная фраза, что когда победим, все равно все его золото заберем, вместе с моим описанием навела его на некоторые мысли. К тому же, он успел навести справки о нашей компании. Обо мне, Лорн, как оказалось, слышал еще в Эрафии, и сделал правильный вывод, что встретился именно с тем Кораком. Но отсюда последовал уже неправильный вывод: что именно я и стою за спиной Эмилии, используя ее для отвода глаз. Вот после этого Лорн и решил избавиться лишь от меня, не считая ученицу стеклодува важной целью.
Вообще же, битва при Тунга Квей стала, как видно, поворотным моментом истории. К тому моменту под защиту Эмилии уже перешло пять городов, Тунга Квей стал шестым. А когда мы из интереса прикинули общее число населения на всех подконтрольных территориях, то оказалось, что только боеспособных воинов оно могло выставить в несколько раз больше, чем было у Лорна и Джоубрейкера вместе взятых! Видимо, проблема действительно была только в той самой разобщенности, которой теперь пришел конец.
Но Тунгва Квей - был только началом. В течение двух следующих недель Эмилию попросили взять их под свою защиту жители еще четырнадцати городов! Это не считая мелких поселений... Ее действия по наведению порядка произвели на всех впечатление, и большинство предпочитало вступить в состав более крупного государства с хорошей армией, чем надеяться только на свои силы. В итоге даже Пик гарпий, жителей которого так не любила Сирка - и тот захотел присоединиться.
А еще через две недели представители всех городов провозгласили Эмилию королевой, поднеся ей корону...
Похоже, из всех вокруг это стало неожиданностью только для самой Эмилии. При всем своем уме и способностях, на этот раз она проявила поразительную наивность, до последнего будучи уверенной, что найдется кто-то более подходящий для управления королевством. Но никто и не собирался искать кого-то другого: лучшей, чем ученица стеклодува, сама и создавшая это королевство - было не найти.
Столицей нового государства, разумеется, был выбран город Аркания, как имеющий наиболее удобное положение. И само королевство в честь него решено было назвать Великим Арканумом.
Так мы создали свое королевство. Но, конечно, с этого все только началось...
Часть вторая. Герои прошлого и будущего
Глава восемнадцатая
Эмилия подписала очередной лист и, устало вздохнув, отложила перо:
- Как много приходится работать королевам. Что дальше?
- С налогами - все, - сообщил я. - Преступления и наказания - все. Судебные дела - все. Правила найма на работу, строительства домов, измерения земельных участков, вырубки леса, рытья канав и... прочее - тоже все...
Сирка, не умевшая читать и писать, старательно складывала полученные от меня стопки бумаги в шкатулки с бирками...
- Лучше скажи: сколько осталось? - поинтересовалась она, прежде чем список закончился.
- Торговые дела, семейные и отношения с другими государствами, - перечислил я.
- Ну ладно, к вечеру закончим, - заключила медуза. - Что за королевство у нас странное такое: королева работает целый день, налоги маленькие, да что там, даже трона нет!
- Сначала надо привести королевство в порядок, а потом уже и трон можно сделать, - упрямо ответила Эмилия.
Действительно, хотя Великому Аркануму было уже четыре месяца от роду, у королевы действительно до сих пор не было трона. Да что там, у нее и дворца-то не было. В качестве такового пока использовалась городская ратуша Аркании. Не потому что так трудно было построить: арканцы готовы были приступить к строительству хоть сейчас, но Эмилия сама не хотела! По ее мнению, пока у нас были более важные дела.
Нашу королеву с трудом удалось уговорить изготовить хотя бы корону: сославшись на традиции. 'Кто же примет всерьез королеву без короны на голове?' - поинтересовались тогда мы с Сиркой. Против такого возразить было нечего и Эмилия согласилась сделать самую простенькую золотую корону - только чтобы было ясно, что она королева.
Сейчас, впрочем, символ королевской власти скромно лежал на столе рядом с чернильницей...
В месяцы, прошедшие с провозглашения королевства нам пришлось трудиться, пожалуй, больше, чем во время войны с Джоубрейкером и Лорном. Мы налаживали устойчивую связь между городами - для этой цели Эмилия организовала на дорогах станции со сменными лошадьми. Выясняли, где есть месторождения полезных ископаемых - их на землях Арканума действительно оказалось много. Пока Тарх изо всех сил старался сделать из нашего ополчения, как он говорил, 'настоящую армию', в Аркании была организована наша первая Гильдия магов. А помимо того, что Гильдия занималась поиском и обучением талантливых детей, ее маги взялись и за изготовление големов, пополнявших войско.
Было много и других проблем, с которыми пришлось разбираться. При этом Эмилия и сама продолжала обучение у всех магов, кто мог ее чему-то научить.
Здесь могла бы быть очень полезной Адриена, как знаток огненной магии. Но, увы, как раз к огненной магии у Эмилии не было большой склонности: заклинания у нее, конечно, получались, но не с такой силой, как хотелось бы. Как заключила Огненная ведьма, Эмилии куда ближе школы воздуха и воды. Или если следовать аксеотским традициям, то школы Порядка, Жизни и Природы.
Что понятия о магии здесь отличаются, Адриена узнала, еще проживая на северных землях. В целом названия не играли большой роли, хотя кое-что казалось странным и надуманным для магов, привычных к школам, основанным на стихиях. Так, практически все огненные заклинания относили к Хаосу. Жизнь, Природа и Порядок включали в себя едва ли не все водные и воздушные заклинания. А вот большую часть заклинаний земли по совершенно не понятной причине местные относили к магии Смерти. На деле это ничего не значило: конечно, некроманты могли пользоваться магией земли, как впрочем и других школ, но вот далеко не все из тех, кто владел магией земли, имели способности и к некромантии. С точки зрения Адриены энротская классификация все же была лучше, но если уж тут так принято...
А Великий Арканум рос просто со сказочной скоростью, и название уже не казалось ироничным, как в начале. За четыре месяца его территория увеличилась в несколько раз и продолжала расширяться, так как все новые и новые поселения желали перейти в подданство королевы Эмилии Найтхэвен.
Да! Уже Найтхэвен. Фамилию Эмилии арканцы подарили вместе с короной, объяснив, что на каком-то из древних наречий это означает 'Ночные небеса' - воплощение порядка посреди окружающего хаоса.
И только в тот момент я наконец понял, почему Кэтрин Айронфист так и не смогла найти Эмилию на Энроте: семьи Найтхэвен тогда попросту не было. Много же, наверное, тогда пришлось потрудиться, разыскивая тех, кого никогда не существовало...
Кстати, с хаосом Эмилия боролась отлично. Немало новоприсоединившихся испытывали проблемы наподобие тех, что раньше были у нас: с шайками разбойников и самопровозглашенных правителей. Однако никто из них и сравниться не мог с Лорном по силам, так что Тарх и Адриена, отправившись на помощь, быстро наводили порядок. Они со своими отрядами и сейчас были где-то на наших новых границах. И эти границы отодвигались все дальше и дальше. Так же постепенно стала проясняться картина окружающего мира...
Сейчас расширяющийся Арканум на западе уже достиг гор, за которыми лежало королевство Девоншир - государство коренных жителей Аксеота. Как удалось выяснить, девонширцы толком до сих пор не поняли, откуда на ранее пустых землях взялось множество поселенцев, и уж точно не горели желанием вмешиваться в наши дела. Но все же Эмилия написала письмо их правителю, желая установить дипломатические отношения.
Еще хорошей новостью было то, что жившие в горах титаны - тоже беженцы с Энрота - согласились стать подданными королевы. С ними наша армия значительно усилилась.
На юге власть Арканума распространилась до границ Аранорна, который вдруг оказался значительно ближе, чем все думали: видимо, Гелу тоже расширял границы. Едва узнав о первой встрече с эльфийскими разведчиками, наша королева тут же написала письмо и их королю-полуэльфу, упомянув также про меня и Адриену. Наше знакомство с королем эльфов она считала очень полезным для установления дружественных отношений. Я тоже надеялся, что Гелу нам поможет в случае чего. Ответ пока не пришел, но ведь и расстояние было немалым.
К северу и востоку границы еще не установились, так как находящиеся там нейтральные города один за другим присоединялись к нам. Способствовало этому то, что население их не отличалось от населения Арканума: те же гномы, люди, полурослики...
Однако постоянное расширение вызывало и новые проблемы: держать под контролем все дела на такой огромной территории одна королева уже никак не могла.