Ударная волна и с потолка обваливаются куски штукатурки, осыпается строительный мусор - это Шэрол привела в действие одно из рунических заклятий, основанное на призыве мощи какого-то из стихийных духов. Забавно, но эффект был весьма неплох, поскольку парочка любителей путать пол с потолком обвалились ей прямо под ноги. С радостным воплем она спешит покромсать тех мелкой соломкой, благо созданный мной меч вполне позволяет осуществить задумку. Резвится девушка. Ладно, это ее проблемы. Опс! Накаркал… Действительно, самые настоящие проблемы. Прямо над Шэрол оказалась одна из обитательниц здешних мест, и она вот-вот обрушит на мою спутницу удар хлыста. Времени на более изящное решение нет, приходится ограничиться узконаправленной силовой волной, способной только отбросить противника в другой конец комнаты.
Сон разума рождает чудовищ… Действительно, нет ничего чудовищнее тех фантасмагорий, что способны родиться в человеческом подсознании. Основное желание почти всех попавшихся мне в Городе сознаний - убивать, причем безразлично кого. Так получайте же самые тоскливые и депрессивные кошмары суицидников, голами сидящих в замкнутых камерах психиатрических лечебниц. Ощутите многочисленные шрамы на венах от неудачных попыток самоубийства и непреодолимое желание свести счеты с жизнью. А заодно и ненависть к себе подобным! Жрите друг друга и самих себя, душите удавками, бейте хлыстами, не обращая внимания ни на что другое.
– Они словно окончательно обезумели, - тихо сказала вплотную приблизившаяся ко мне Шэрол. - Неужели так легко заставить их уничтожать друг друга? Даже звери не бросаются на себе подобных с такой яростью и жестокостью.
– Так то звери. Эти, - я внимательно посмотрел в сторону разрывающих друг друга и себя самих тварей. - Эти раньше были людьми, а человек, как известно, на порядок более жесток. чем любой хищник. Бессмысленно жесток. Запомни, если у тебя есть враг, ты можешь убить его, это вполне естественно, но проявлять бессмысленную, иррациональную жестокость не стоит. Тем самым ты лишь поставишь себя на одну ступень с Инквизиторами и им подобными. Им доставляет радость сам процесс пыток, этому же учат и их боги, лишь прикидывающиеся добрыми и милосердными.
– А в результате получаются такие бешеные твари, - Шэрол не удержалась от брезгливой гримасы.
– Именно. Все, что мы видели в Городе по сути всего лишь отражение душ тех, кто создал все это. И нельзя свалить ответственность на Лордов - им по определению чужды почти все присущие нам эмоции и принципы, слишком в разных мирах мы живем. Нет, Город - творение исключительно их клевретов, сомневаться не приходится. В нем, как в зеркале, проявилось то, что тщательно скрывалось, пряталось от всех, иногда и от себя, под маской ханжества и показных добродетелей. Я ношу маску на лице, они же скрывают под ними души. Так кто из нас более честен, хотя бы перед самим собой? Например, мой старый приятель Танцор не прикидывается тихим и спокойным, не скрывает свою искалеченную в застенках Инквизиции психику. Он такой, какой есть и каждый из нас относится к нему исходя из этого.
– А они?
– Они культивируют лицемерие и достигли в том потрясающих успехов. Для последователей у них одна маска, при общении между собой ее сменяет другая, в случае контакта с небесными покровителями откуда-то появляется третья и так до бесконечности. Порой мне становится интересно, знают ли они сами, кем являются в действительности? Больше всего они похожи на хамелеонов, меняющих при опасности окраску. А где лицемерие, там и готовность предать… Безразлично кого. Единственно, что может послужить для них преградой - страх перейти не на ту сторону и оказаться в проигрыше. Тебе ведь еще не доводилось сталкиваться с нашими информаторами среди господ Инквизиторов?
– Пока что нет. Не уверена, к счастью или же, напротив, к сожалению. Но я готова состричь свои волосы, если это не было бы интересным зрелищем.
Потрясающая наивность, свойственная некоторым начинающим оккультистам, буквально переполняла Шэрол. И это учитывая то, что во многих случаях ее скептически-циничное отношение к окружающему перевешивало даже мое, тоже не отличающееся избытком радужных тонов.
– Короткая стрижка тебе не пойдет. Поверь, при встрече с подобным экспонатом ты не испытала бы ничего кроме гадливости. Единственно, для кого такие типы представляют интерес - для собирателей уродств души, эдакой невидимой кунсткамеры. Да и то спорный вопрос. Интересно может быть, когда ты видел десяток или два разновидностей, потом же все они сливаются в единое целое. Оставим эту тему, она относится к тем немногим, что способны испортить мне настроение… Тем более нам пора двигаться дальше.
– И наверняка там будет еще больше этих созданий, - предположила Шэрол.
– Бесспорно, но вовсе не обязательно таких же. Создателям здешних фантазмов свойственно разнообразие. По крайней мере, во внешнем облике созидаемого…
***
Танцпол, сцена для выступлений или что там еще в этом духе? Не знаю, в любом случае это было раньше, сейчас же помещение превратилось в нечто иное, хотя следы его первоначального назначения еще просматривались. Установка для светомузыки все так же работала, исправно расцвечивая помещение в различные цвета, сменяющиеся как в калейдоскопе; на стойке бара еще стояли несколько бокалов, а сзади виднелись батареи разнокалиберных бутылок; ну а вокруг шестов, стоящих на небольших платформах, наверняка танцевали стиптизерши, постепенно избавляясь от одежды для увеселения публики. Сейчас же картина изменилась далеко не в лучшую сторону.
Больше всего представшее перед нами зрелище напоминало стандартное восприятие ада глазами обывателя. Да, представьте себе, именно подобную атмосферу попытался воспроизвести неведомый конструктор и, надо признаться, ему удалось добиться существенного результата. Вот только в жизни его, могу поклясться, не все было в порядке относительно общения с противоположным полом. Стоп, не ЕГО, а ЕЕ…
– Добрый вечер, доктор Фрейд! - дурачась, воскликнула Шэрол и я не мог с ней не согласиться.
– Шарлатан он был, конечно, утверждая, что вся психика основана на сексуальности. А вот если сделать одно ма-аленькое уточнение и заменить просто психику на психику душевнобольного человека, то тут прослеживается что-то разумное. Например, в том варианте, что ты сейчас видишь.
Нас пока просто не замечали, будучи всецело поглощенными гораздо более важными, с их точки зрения, делами. Существа, больше всего похожие на демонесс, были чрезвычайно заняты пытками своих жертв и не намеревались отвлекаться от этого времяпровождения. Но самое интересное, что жертвы по всем признакам ничуть не возражали против подобного… Мда, садисты и мазохисты в одном флаконе! У этих существ, в отличие от ранее встреченных мной в Городе, в голове еще оставались какие-то зачатки разума, поскольку создавшему их захотелось, чтобы они представляли себе свое нынешнее положение. Безмозглая же тварь, все помыслы которой направлены на выполнение приказа и бессмысленную порой агрессию, для подобных целей явно не подходила. Вот и получилась та картина, за которой я наблюдал с некоторым удивлением - палачи и жертвы, слившиеся воедино в полном восприятии своего здесь предназначения.
– Им ведь это нравится, - охнула Шэрол. - И тем и другим… Но почему?
– Все просто, девочка. Им сломали волю, всем без исключения, а потом на чистом листе начертали шаблон новой псевдоличности. Причем заметь, все палачи женского рода, а все их жертвы - мужского. Одно это может кое что сказать об устроителе того безумия, что мы видим. Попробуй догадаться.
– Ты хочешь сказать, создателем этого места является женщина. Но тогда у нее явно шарики за ролики заехали! Или ее в свое время просто недотрахали и она сбрендила на этой почве?
– Ты почти правильно предположила, есть лишь одно маленькое уточнение - скорее всего это не совсем сумасшедшая, а нечто вроде феминистки особо извращенного образца с большой примесью садизма. Я думаю, ты хоть раз, но сталкивалась с этой породой людей.
– Приходилось и никакого удовольствия я от этих встреч не получила. Никогда не понимала и не пойму, что же они, собственно, хотят сказать всеми своими поступками? Если они пытаются доказать, что женщины полностью равны мужчинам, то они просто идиотки! Мы же разные, как ни пытайся доказать обратное. Ни лучше, ни хуже - просто разные и все тут. Приравнять женщину к мужчине значит унизить ее достоинство. Впрочем, приравнивать мужчину к женщине абсолютно такой же идиотизм и скудость ума!
Шэрол явно разошлась не на шутку, возмущенная одним воспоминанием о неуважаемых феминистках. Интересно, чем же они ее так сильно достали? Впрочем, не суть важно.
– Мало того, - продолжала плеваться ядом моя спутница. - Сначала эти, чтоб им сдохнуть, представительницы новой женской формации своими идиотскими воплями оттолкнут от себя всех нормальных парней, а потом начинают орать, что все их оставшиеся знакомые - тряпки и нытики. Позвольте, ведь вы по собственной воле разругались с теми, кто не склонен выслушивать оскорбления, ушатами льющиеся на голову. Все, извини за столь эмоциональную реакцию, но ты не представляешь, как они меня достали!
– Отчего же не представляю? Ты так все эмоционально разложила по полочкам. Ну-ну, не дуйся, я с тобой согласен практически во всем. Однако, в нашем случае гораздо более запущенная стадия, стандартная психология феминистки успела перейти в законченное мужененавистничество. Добавь к этому оккультные способности, развитые под чутким руководством одной из структур Инквизиторов, немного фанатичной ненависти относительно так называемых "грехов человеческих", особенно к тому, который они обозначили как распутство.
– Ах да, у них же проповедуется целомудрие и тому подобная ерунда. Но вот все это, - Шэрол широким взмахом показала на разворачивающееся садо-мазохистическое игрище. - Извини, но с целомудрием никак не вяжется.
– Это ты зря. Парадоксально, но факт - грехом распутства у них считаются лишь вполне естественные отношения между парнем и девушкой, особенно если этих отношений много и не с постоянным партнером. Любое же извращение будет расценено ими как нечто вполне естественное и, по крайней мере, менее достойное порицания явление.
Расширившиеся глаза Шэрол свидетельствовали о крайнем изумлении и не слишком большой вере в мои слова. Вполне логично, я и сам бы не поверил подобному, если бы многократно не сталкивался с подобными проявлениями идиотизма в клерикальной элите и исповедуемой или жизненной идеологии. Ну да ладно, имеет смысл продолжить небольшой философский диспут, благо на нас по-прежнему не обращали никакого внимания. Подожду еще пару минут, а потом придется самому напомнить о нашем тут присутствии, причем в наиболее жесткой манере…
– Я понимаю, что правда порой может показаться вымыслом, но увы, так все и обстоит на самом деле. Уверен, что ты помнишь о таком забавной монашеском ордене как флагелланты.
– Это те, что ходили по дорогам и хлестали друг друга плетями? - блеснула эрудицией Шэрол.
– Они самые. На самом же деле это было просто мазохисты, ловящие кайф от того, что их пороли плетьми. То же самое и с другими, кто практикует самоистязания якобы для того, чтобы очиститься от грехов. А взять хотя бы такую мерзость, как педерасты… Этого добра хватает в любом монастыре, но почему-то сии факты не являются чем-то из ряда вон выходящим. За связь с женщиной рядовому монаху дадут пинка под зад, а за педерастические проявления в худшем случае ограничатся легким выговором. Или вот еще примерчик…
Э нет, примерчик так и останется нерассмотренным, сюда изволила пожаловать хозяйка садо-мазо борделя собственной персоной. Ее же игрушки тоже оживились, обратив наконец-то на нас внимание с однозначно недружелюбными намерениями. Что ж, как воспитанный человек я просто обязан был поприветствовать ее согласно принятым в нашей среде правилам.
Глава 15. Взгляд через зеркало
"И когда на берег хлынет волна
И застынет на один только миг -
Hа Земле уже случится война
О которой мы узнаем из книг."
Наутилус
Правила приличия - очень полезная штука, но для каждого случая они свои. К примеру, при появлении в зоне видимости опасного врага следует отнюдь не приветствовать его вежливой улыбкой, а, напротив, попробовать ликвидировать проблему на корню. И сил тут экономить не надо, чем более мощным окажется удар, тем больше вероятность если не прикончить самого опасного из врагов, так хотя бы смести в небытие большую часть остальных. Клин клином выбивают - моя трансформированная, изрядно слившаяся с Хаосом рука поднялась и змеиные пасти злобными взорами уставились на толпу секс-извращенцев а-ля Город и на их владычицу. Ни малейшего звука, никаких впечатляющих эффектов от спущенного с привязи заклятия - просто воздух самую малость изменился, контуры предметов поплыли, как будто я смотрел на них сквозь тонкую водную пленку.
Искажение пространства - очень опасное воздействие и опасность его не только и не столько в затраченных силах и чуждости заклятие стабильным мирам. Достаточно самую малость ослабить контроль и оно сожрет все вокруг, включая самого заклинателя. Не слишком радужная перспектива, не правда ли? Слишком во многих случаях риск гораздо больше той пользы, которую можно получить от применения столь экзотических чар, именно потому предпочитают добиваться цели посредством пусть менее мощных, но более надежных и безопасных приемов. Для меня же риск был не столь велик, к тому же козырный туз в виде связанного с Хаосом оружия позволял гораздо более эффективно контролировать волну искажений. Но до чего же хорошо и красиво работало это столь редко применяемое заклятие! Первую человекоподобную тварь, оказавшуюся на пути, волна искажений смяла, как фантик от конфеты, и оставила лежать на полу безжизненной кучей окровавленного тряпья. Вот теперь до них дошло, что мы не просто так в гости зашли, а с вполне четкой целью разнести здешний бардачок вдребезги и напополам.
– Хорошо пошла! - восхищенно взвизгнула Шэрол, когда голова садистки, недавно терзавшей своих жертв раскаленным железом, улетела в угол, словно футбольный мяч. Тело же просто исчезло, не выдержав напора искажающих воздействий.
– Хорошо послали, - уточнил я не совсем правильную оценку произошедшего.
Не люблю я садистов, а мазохистов так и вовсе на дух не переношу. И половая принадлежность подобных выродков мне глубоко безразлична. Жаль только, что успешно работающая против садо-мазо сборища волна искажений не принесла особо впечатляющего результата против главной бандерши Города. Слишком уж сильна была защита, что дали своим клевретам Лорды, слишком сложно их было уничтожить. Особенно здесь, в этом месте, Городе, который был превращен в одно большое место сосредоточения силы, чуждой нашему миру. Тем временем искажающая пространство волна угасла, оставив после себя полностью разгромленный интерьер, множество изуродованных трупов и практически невредимую "бандершу". Мое большое извинение, но называть ее по другому язык не поворачивается.
– Жалкий, ничтожный человечек, - в голосе "бандерши" смешались непрошибаемое самодовольство и презрение ко всем представителям мужского пола во вселенной. - Ты посмел разрушить это прекрасное место. Место, где все получают то, что хотят получить и то, что заслуживают. Но я не в обиде на тебя, - интонация резко изменилась, перейдя в воркующе-ласковый диапазон. - Ты тоже можешь получить свое… И даже эта милая, маленькая девушка.
Магия голоса, песни сирен, которые в древние времена заставляли своим сладким пением моряков терять рассудок и вести их корабли поближе к смертельным рифам. А потом пожирали всех - уже мертвых и еще живых… Знакомая картина, ведь время всего лишь спираль и не более того. Давненько я не слышал о подобном воздействии на разум и вот сподобился услышать, причем в самом прямом смысле этого слова. Ясно, почему все ее жертвы были по своему счастливы своей участью жертв и палачей - от сирен и в древности могли спастись лишь те, чей разум полностью свободен. Свободен от различных комплексов, от чувства вины, от подспудного желания находиться в подчинении у кого-либо. На мой взгляд поганое умение при всей его полезности, уж слишком антипатично мне создание из живых людей марионеток. Хочешь убить - убей. Желаешь получить безотказную вещь - создай зомби. Но перековка сознания это уже чересчур, такими шуточками побрезгует баловаться даже самый неразборчивый из адептов Тьмы. Такое применяют исключительно слуги Света разнообразного калибра и наименования, называя подобное "обращение грешника на путь истинный".
Да уж, неприятная особа… Внутри, разумеется, поскольку внешняя, телесная оболочка была вполне и вполне пристойная. Эдакая "железная женщина", вся в обтягивающей коже и многочисленных цепочках. Вот только это означало отнюдь не приверженность к тяжелой музыке или гонкам на мотоциклах, а всего лишь любовь к пыткам и прочим пакостям.
– Браво, браво! - мой возглас сопровождался ленивыми аплодисментами. - Не думал, что в нашем мире остались еще те, кто владеет древним искусством - песнями сирен. А я грешным делом считал, что последних носителей этой заразы мои друзья выпололи еще в конце восемнадцатого столетия. Не подскажете ли, кто именно научил вас этому? Уж очень сильно хочется с ним (или с ней0 повидаться, поговорить по душам.
– Это когда в душу с подкованными сапогами лезут? - совсем некстати встряла вечно страдающая любопытством Шэрол.
– Оно самое. Но, судя по всему, мадам, заведующая здешним борделем… Ой, мои гигантские извинения! Мадам, заведовавшая борделем, не испытывает желания ответить на мой вполне невинный вопросик. Ну и ладно, не суть важно, все равно я попытаюсь прояснить этот вопрос.
Кому-то мое поведение могло бы показаться нарочито позерским, особенно перед лицом довольно опасного врага и возможности того, что скоро сюда подтянутся другие нежелательные визитеры… Так, да не совсем. Ключи! Мне нужно было узнать, что из себя представляет их третья пара, а сделать это без невольного участия "бандерши" было просто нереально. Так что приходилось рисковать, доводя ее до состояния полного бешенства. Однако, не могу сказать, что мне не доставляло удовольствия как следует поизмываться над садисткой, никак не ожидавшей подобного афронта.
– И все-таки, зачем вы пытались придать своим девочкам облик демонесс? Ай-ай, нехорошо!
Есть! Судя по тому, как исказилось ее лицо, и так не являвшееся образцом флегмы и спокойствия, я угодил в больную точку. Тот вопль, который она издала, уже не был завораживающим пением сирен, скорее он напоминал крик взбесившейся гарпии. Им можно было выбивать стекла и рвать барабанные перепонки у до отказа заполненных концертных залов. Вопль то и дело менялся, переходя из ультразвукового диапазона в инфразвук, ошеломляя, сбивая с ног, стремясь раздавить и одновременно взорвать голову изнутри. Не выдержавшая столь эмоциональной реакции Шэрол согнулась, зажимая уши ладонями, стремясь хоть как-то приглушить сводящий с ума визг. Зря, очень зря! Именно такой реакции она и ожидала, вот только от нас обоих. С трудом подняв руку, я медленно, преодолевая все возрастающий напор ветра, чертил очередной символ, благо уже успел понять, какой именно.
– FALSUM, - голоса почти не было слышно сквозь весь этот вселенский шум и свист, но не суть важно. - Порой бывают ситуации, когда ангелы Света предстанут в виде демонов Тьмы.