– Нарисовать? – Микела улыбнулась, удивившись, как подобная мысль не пришла ей раньше в голову. Или же пришла? – Может быть. Разве это плохо?
– Нет.
– Тем более что я рисую в основном пейзажи. Солнце, закаты, рассветы. Это добрые картины. Что если мне удастся заставить людей переживать те же чувства, которые переживала я, создавая свои картины? Радость, счастье, трепет перед красотой природы…
Микела прикрыла глаза, предаваясь мечтам. Фантазия подхватила ее и понесла куда-то прочь, навстречу ветру и белым кучевым облакам, густым-густым, словно взбитые сливки, словно свежий сливочный пудинг, так сильно напоминавший прическу женщины, которую рисовал старик Пирс. Женщины, снова улыбавшейся со стен кабинета безумца Микеле. Доверчиво и лукаво. Застенчиво и порочно.
– И еще я хочу почитать дневник старика Пирса, – сказала Микела, когда они подошли к дому Дугана.
Пикап его отца стоял на подъездной дорожке. Дуган выругался сквозь зубы, поднялся на крыльцо. Дверь была не заперта. В гостиной никого не было.
– Твоя комната наверху? – поторопила Дугана Микела.
Они поднялись по скрипучей лестнице.
– Дуган! – раздался надтреснутый старческий голос в конце коридора. – Дуган, это ты?
– Я не один, – крикнул он, стараясь не смотреть на Микелу.
Старуха замолчала, словно ничего и не говорила. Дуган жестом указал Микеле на дверь в свою комнату. Она вошла, огляделась, увидела картину на стене. Слившаяся в поцелуе однополая женская пара в первом ряду невольно бросилась в глаза.
– Кажется, я начинаю понимать, как ты вчера заметил ее, – сказала Микела, подходя ближе к картине. – Это действительно бросается в глаза. – Она наклонила на бок голову, пытаясь разглядеть лицо второй девушки. – Очень странно.
Микела тряхнула головой, пытаясь избавиться от заблуждения, что можно найти определенный угол и удастся увидеть недоступное лицо. Воображение нарисовало еще один кабинет старика Пирса, стены которого покрывают рисунки второй женщины. Но если первая улыбалась им с этих рисунков, то вторая обязательно должна повернуться и показать лицо.
– Кажется, ты должен был дать мне газету, – напомнила Микела, не отрывая взгляда от картины.
Голос Дугана прозвучал где-то далеко – она не различила слов. Он подошел, вложил газету ей в руку. Микела опустила глаза. На мгновение ей показалось, что фотография в газете изменилась, стала той, которую только что видела она в своем воображении. Микела подошла к окну, снова посмотрела на газету, надеясь, что естественное освещение сможет развеять наваждение.
– Ты никогда не заправляешь кровать? – спросила она, но так и не поняла, что ответил Дуган, да и ответил ли вообще.
Фотография в газете действительно изменилась, стала более четкой. Теперь Микела могла различать лица людей. Первый ряд, второй, третий. Она вспомнила, зачем хотела посмотреть эту газету, но теперь это стало малозначимым, отошло на второй план. Да и не было больше однополой женской пары. Лица толпы различались достаточно четко, но Микела не видела белокурой женщины. Ни одной. Ни той, чье лицо она знала, ни той, что отвернулась от художника на картине. Микела обернулась, бросая взгляд на картину. Женщин не было и там. Она тряхнула головой. Нет. Ничего не изменилось.
"Но ведь так не бывает! Картина не может менять себя!"
Микела разглядела на картине белокурую пару, но уже во втором ряду.
"Нет!"
Она недоверчиво посмотрела на фотографию. Белокурая пара шла к выходу. На картину. На газету. На картину. На газету. Рисунок оживал, двигался, словно мультипликационный герой под рукой художника. Микела повернулась к окну. Картина отражалась на грязном стекле.
– Мне нужен дневник старика, – сказала Микела.
– Прямо перед тобой.
– Передо мной? – она опустила глаза к столу, бросила на кровать газету, взяла дневник. Старая кожа была шершавой и маслянистой.
– Только там все равно ничего не понятно.
– Вот как? – Микела открыла первую страницу. Предложения рассыпались на словосочетания. Она попыталась уловить смысл. Словосочетания рассыпались на слова, а слова разбежались буквами. – Вот черт!
– А я что говорил?! – Микела услышала усмешку, вернее, почувствовала, как улыбается Дуган.
– Но ведь что-то здесь есть.
– Немного. В основном то, что я тебе уже рассказал.
– Как старик продал свою душу?
– Да.
– Понятно.
Микела перевернула страницу, потревожив притихшие буквы. Они снова ожили, забегали по странице, собираясь в слова. Волнение заполнило грудь. Микела задержала дыхание, боясь спугнуть подбирающиеся друг к другу случайные слова. Нет, не случайные. Все было просто и понятно. Словосочетания, приложения. Взгляд зацепился за знак точка с запятой.
– Эй! – позвал Дуган.
– Я читаю! – отмахнулась от него Микела, снова перевернула страницу.
– Ладно. – Дуган закурил. – Ты будешь?
– Нет.
– А пиво?
– Нет. – Микела хотела бросить на него гневный взгляд, но не смогла отвести глаза от пожелтевших страниц.
Время замерло. Картина на стене. Картина отражается в окне. Фотография в газете. Газета на кровати. Дневник в руках. Ничего другого нет.
– Ну хватит! – Дуган захлопнул дневник, не забирая его из рук Микелы.
– Какого черта?! – крикнула она, но тут же сникла, отвернулась.
– На вот. Покури, – Дуган протянул ей свою недокуренную сигарету. Она послушно обхватила фильтр губами, затянулась, растерянно оглядываясь, словно впервые оказавшись в этой незнакомой комнате. – Еще? – предложил Дуган.
Она не ответила. Подушечки пальцев заскользили по влажной, шероховатой кожаной обложке дневника. Закрытые страницы были такими ясными, как будто их содержимое отпечаталось на глазах. Вот только прочитать и понять смысл Микела никак не могла. Пыталась снова и снова и снова и снова терпела фиаско. И чем больше сил было приложено для того, чтобы вспомнить, тем сильнее была жажда узнать, сильнее становился зуд, которой не позволял думать ни о чем другом.
"Всего один взгляд", – сказала себе Микела, раскрыла дневник старика Пирса. Буквы вздрогнули и разбежались кто куда, утратив свою содержательную стройность.
– Нет! – Микела нервно перевернула несколько страниц. – Что ты наделал?! – накинулась она на Дугана. – Ты все испортил!
– Что я испортил?
– Все! – Микела беспомощно всплеснула руками, бросила дневник на кровать, обхватила голову, пытаясь собраться с мыслями, которые разбегались так же, как буквы на желтых страницах. – Нужно открыть окно, – решила Микела.
Свежий воздух наполнил комнату.
– Успокоилась? – осторожно спросил Дуган.
– Кажется. – Микела бросила на него стыдливый взгляд. – Извини. Сама не знаю, что на меня нашло.
– Ничего. Вчера, думаю, я выглядел так же, когда хотел купить у тебя картину Пирса. Наверное, ты права, и все дело в психологическом фоне, который создал старик.
– Да. Наверное. – Микела облизнула сухие губы и заставила себя улыбнуться. – Давай выйдем на улицу.
– Давай. А то у этого дома психологический фон тоже неважный.
– Ты шутишь, да?
– Ничуть. – Дуган вышел в коридор, надеясь, что старуха не станет звать его. В дальней комнате раздался сухой кашель.
– Ей не нужна помощь? – спросила Микела.
– Ей нужно внимание, – натянуто улыбнулся Дуган.
Они спустились по скрипучей лестнице, вышли на улицу. Генри Белфорд стоял на крыльце, монотонно потягивая сигарету.
– Ты не сможешь взять у отца пикап? – спросила Микела. Дуган замялся, бросил взгляд на затылок отца.
– Я починил его "Хонду", – сказал не поворачиваясь отец.
– Спасибо, – машинально сказала Микела. Дуган спустился с крыльца. Микела пошла за ним, заставив себя не смотреть на лоснящуюся от пота шею его отца. – Вы всегда так с ним? – спросила она Дугана, когда они отъехали от дома.
– Как?
– Как враги, которых заставили быть друзьями.
– Не понимаю, о чем ты.
– Ладно. Тогда скажи сам, как ты это себе представляешь.
– Нечего говорить. Нечего представлять.
– Почему же тогда не переедешь?
– Не знаю.
– Боишься?
– Что? С чего ты взяла… – Дуган замялся, кровь отхлынула от лица.
– Боишься, – протянула Микела. – Вижу, что боишься. Вот только не пойму чего… Или кого…
Дуган лихо свернул на Ван-Бюрен-авеню. Скрипнула резина, едва не отправив "Хонду" в занос.
– Не гони так, – попросила Микела.
– А ты не копайся в моей голове, – процедил сквозь зубы Дуган.
Они проехали мимо бакалейной лавки на перекрестке, остановились возле дома Пирса.
– Я обидела тебя? – спросила Микела.
– Нет.
– Но и помогать убираться ты мне не будешь?
– Нет.
– Ладно. – Микела вышла из машины. – Увидимся еще, – сказала она на прощание. Дуган не ответил.
"Я правда не хотела тебя обидеть!" – собиралась сказать Микела, но Дуган уже уехал. Остался лишь дом старика Пирса. Дом безумца. Старый пыльный дом, который скоро, возможно, наполнится детскими голосами и расцветет свежими красками, преобразится, перестанет прятаться за разросшимися деревьями и выйдет из вечной тени на солнце.
"Нужно только прибраться, чтобы новые хозяева не испугались и купили его", – напомнила себе Микела, убеждая себя вернуться к работе. Но вернуться не получилось.
Сначала ей не давал покоя кабинет старика Пирса, затем старая жаровня, в которой могли остаться странные рисунки женщины из прошлого. Она проверила кабинет, проверила жаровню, убедилась, что рисунков больше не осталось, вернулась в дом, попыталась снова взяться за уборку, остановилась.
"А что если старик спрятал эти рисунки где-то еще?" – пронеслась в голове беспокойная мысль. Микела огляделась, отодвинула старый комод. Ничего. "Где же тайник?" – нервно подумала она, открыла все двери, заглянула в каждую комнату, каждый шкаф. "А что если весь этот дом и есть тайник?" – Микела закусила губу, снова огляделась, ведомая новой идеей. "Нужно обязательно это проверить".
Старые обои затрещали, отрываясь от стен. Обнажились черные доски.
"Нет. Старик не сможет обмануть меня! – думала Микела, продолжая срывать обои. – Я найду его тайник, найду безумие и избавлю от него новых жильцов, избавлю этот дом, вернув ему потерянную молодость, детство. У него начнется новая жизнь. Без старика. Без его сумасшедших рисунков".
Микела добралась до спальни, перешла в гостиную, затем на кухню. Старый кафель в ванной отказывался отрываться от стен, и ей пришлось принести из сарая ржавый молоток и разбить его. Ничего. Нигде. Ни одного рисунка.
Тяжело дыша, Микела вернулась в гостиную. Куски оторванных от стен обоев путались под ногами, хрустела битая посуда. "Как же так?" – Микела остановилась, увидев вставленную в рамку выцветшую фотографию светловолосой женщины из прошлого. Фотография стояла на старом пузатом телевизоре, серый экран которого словно смеялся над Микелой, над ее неудачами, над ее бесплодными поисками.
– Черт! – Микела почувствовала, что начинает кружиться голова, вышла на улицу, запрокинула голову, недоверчиво вглядываясь в вечернее небо. День прошел, прогорел, оставив угли.
Микела села на крыльцо, только сейчас почувствовав, как сильно болит все тело. Под сломанными ногтями засыхала кровь. На руках сверкали десятки царапин и порезов. Футболка была мокрой от пота. Микела выудила из заднего кармана джинсов измятую пачку сигарет, закурила. В голове звенела пустота. Казалось, что устало не только тело, но и мысли. Больно было поднимать руку, чтобы затягиваться сигаретой. Больно было думать. Микела заставила себя подняться на ноги, пересекала улицу.
Дверь своего дома показалась чужой и недружелюбной. Микела вставила в замочную скважину ключ, не особенно надеясь, что дверь откроется. Но дверь открылась. Микела бросила ключи на тумбочку у входа, прошла в ванную. Вода набиралась неестественно долго. Теплая, прозрачная. Ее журчание успокаивало. Микела взбила пушистую пену и, не снимая одежды, забралась в ванну. Все чувства притупились. Горячая вода неспешно подбиралась к телу, просачиваясь сквозь одежду. Микела закрыла глаза.
В темноте проступила картинка оставшегося по другую сторону улицы дома Пирса. Фотография светловолосой женщины на пузатом телевизоре, который растягивался в издевательской улыбке. Или же добродушной, доверчивой? Микела присмотрелась. Улыбка телевизора стала шире. Фотография в рамке, стоявшая на нем, вздрогнула. Микела услышала механический щелчок затвора старого фотоаппарата. Сверкнула вспышка. Женщина на фотографии перестала улыбаться, шагнула вперед. Фотография задрожала. Микела увидела женскую руку фотографа. На фотографии появился стол. Кто-то положил на него фотоаппарат. На ожившей фотографии были видны две женщины – от пояса до груди. Они стояли, прижавшись друг к другу, и Микела слышала, как шуршит тяжелая ткань их платьев. Где-то далеко раздался стук в дверь. Женщины замерли. Стук повторился. Стук из другого мира. Мира Микелы.
Она открыла глаза, растерянно пытаясь понять, где находится, выругалась, выбралась из остывшей ванны, пошла открывать.
– Извини меня, – сказал Дуган. – Я вел себя как идиот.
– Ладно. Прощаю. – Микела шмыгнула носом, продолжая находиться под впечатлением недавнего сна.
– Ладно. – Дуган окинул ее рассеянным взглядом. – А с тобой что случилось?
– Принимала ванну.
– В одежде?
– Выходит, что в одежде, – сказала Микела.
– Но…
– Не спрашивай.
– Ладно. – Дуган обернулся, бросив взгляд на дом старика Пирса. – Ты забыла закрыть там дверь.
– Ты заходил в дом?
– Нет.
– Значит, должен зайти.
– Сейчас?
– Почему бы и нет?
– Ладно. – Дуган спустился с крыльца, увидел, что Микела выходит из дома. – Хочешь пойти со мной?
– Почему бы и нет?
– Может быть, сначала переоденешься?
– Может… – Микела остановилась, подумала пару секунд, глядя прямо перед собой, вернулась в дом. Дуган закурил.
Микела вышла через пару минут. На ней были надеты разодранные на коленях джинсы и доходившая до колен кофта, которая настырно спадала с правого плеча, почти обнажая грудь.
– Быстро ты! – похвалил Дуган. Микела кивнула, попросила сигарету.
– А то мои намокли, – сказала она монотонно. Дуган протянул ей пачку. – И зажигалку. – Микела закурила. Дом Пирса ждал. Ждал ее. Ждал Дугана.
Они пересекли улицу, поднялись на крыльцо. Дуган открыл дверь. Поздний вечер скрасил погром.
– Включи свет, – сказала Микела, докуривая на крыльце.
Щелкнул выключатель.
– Кто это сделал? – спросил Дуган не то растерянно, не то безразлично.
– Я.
– Зачем?
– Искала рисунки той женщины, которая была на стенах в кабинете Пирса.
– Нашла?
– Только фотографию. – Микела вытянула руку, не особенно заботясь о том, что Дуган не видит ее. – Вон там. На телевизоре. Посмотри.
– Ладно. – Дуган прошел в гостиную, взял старую фотографию в рамке, вернулся на крыльцо. – Что теперь?
– Я не знаю. – Микела протянула руку, но когда Дуган передал ей фотографию, не стала сжимать пальцы. Звякнуло разбившееся стекло, треснула старая рамка. – Извини.
– За что?
– Не знаю. – Она нервно затянулась, выдохнула дым.
– Что собираешься делать?
– С чем?
– С домом.
– Ты скажи.
– Я не знаю.
– Я тоже. – Микела встретилась с ним взглядом. – Ты поможешь мне?
– А должен?
– Думаю, да.
– Почему?
– Потому что ты показал мне ту картину.
– Ты смотрела на нее и без меня.
– Не так. – Микела опустила глаза к фотографии у ног. – Думаешь, Пирс сошел с ума из-за этой женщины?
– Пирс – нет, а вот ты, кажется, да.
– Что это значит?
– Просто пытался пошутить.
– У тебя не получилось.
– Я уже понял. – Дуган заглянул в дом. – Надеюсь, ты распотрошила только гостиную?
– Не надейся.
– Понятно, – он попытался улыбнуться. – Досталось только обоям или есть что-то еще?
– Плитка в ванной.
– Это уже хуже.
– Так ты все-таки поможешь?
– А у меня есть выбор?
– Конечно, есть.
– Это снова была шутка.
– Понятно. – Микела поджала губы, шмыгнула носом и неожиданно расплакалась.
– Оставить тебя одну? – предложил Дуган. Она кивнула. – Ладно. Пойду посмотрю дом старика.
– И фотографию забери! – Микела пнула рамку у своих ног. Снова звякнуло разбитое стекло.
Микела села на крыльцо, обхватив голову руками, пытаясь успокоиться. В вечерней тишине было слышно, как по дому Пирса ходит Дуган. Входная дверь осталась открытой, и сквозняк донес до Микелы запах сигаретного дыма. Она заставила себя подняться, вошла в дом. Фотография в разбитой рамке снова стояла на телевизоре. Микела нашла Дугана, взяла у него сигарету.
– У меня есть полторы тысячи. Как думаешь, этого хватит, чтобы все тут исправить? – спросила она, неловко прикуривая чужой зажигалкой.
– Ну, если я завтра вдобавок к этому обналичу свой чек из издательства, то, пожалуй, хватит.
– Ты обналичишь ради меня чек?
– Почему бы и нет? Ты же сама сказала, что во всем только моя вина.
– Снова шутишь?
– Нет. – Дуган увидел, как начала хмуриться Микела, и едва заметно улыбнулся.
"Ты странный, – подумала она, оглядываясь. – Очень странный. Не знаю даже, кто больше меня сводит с ума: ты или та странная женщина из прошлого старика Пирса".
– Что-то не так? – спросил Дуган. Микела спешно качнула головой.
– Нет. Все в порядке. Я просто немного удивилась. Вот и все. – Она жадно затянулась сигаретой, выпустила дым, глядя себе под ноги. – Не хочешь пойти ко мне и чего-нибудь выпить? – Микела заставила себя поднять голову и встретиться с ним взглядом. – И не бойся, у меня в доме нет ни парализованных старух, ни прочих родственников. – Ее губы дрогнули, но улыбки так и не получилось.
– Не думаю, что тебе сейчас это нужно.
– Говори за себя. Ты хочешь пойти ко мне или нет?
– Да.
– Тогда пошли.
Микела взяла его за руку и вывела на улицу.
– Можешь пока посмотреть мои картины, – сказала она, когда они оказались у нее дома. На кухне загремела посуда.
– Ты что, собралась готовить полноценный ужин? – крикнул Дуган.
– А ты снова хочешь ограничиться хот-догами?
– Если с пивом, то да. – Он улыбнулся, услышав безобидную брань, огляделся.
Гостиная была просторной и светлой. Дешевая мебель медовых цветов. Потускневший ковер протерт у дивана и кресла. Телевизор старый, с рогатой антенной. Лиловый бюстгальтер на кресле. Под смятым пледом толстая черная кошка. Дуган посмотрел на приоткрытую в мастерскую дверь. "Что за картины рисует эта чокнутая девка?" Дверь скрипнула, когда он попытался открыть ее. Дуган замер, обернулся.
– Я же сказала, что можешь посмотреть! – крикнула Микела, словно могла видеть сквозь стены.
– Ладно. – Дуган нашарил на стене выключатель.