Ветер оживлял озеро, нарушал его монолитную гладь, которая была в день, когда Дуган приехал сюда на пикапе отца. Последнее снова отправило мысли к тайнику в сарае. Тошнота подступила к горлу. "Если бы можно было просто взять и уехать отсюда: сбежать из дома, сбежать из города, сбежать из штата… Но как сбежать от своего прошлого? Как сбежать от своей собственной тени, которая всегда идет по пятам?!"
Дуган вздрогнул, услышав голос отца. Голос звучал в голове, в воспоминаниях. И его прикосновения. Руки, пальцы. Где-то далеко зазвучал голос матери отца. Она звала Дугана. Звала из прошлого и пыталась оправдать отца, убедить простить его, обещая, что обязательно поговорит с ним. Обещая ребенку. Обманывая ребенка. Дугана вырвало. Он выронил сигарету. Она зашипела, потухла.
– Твою мать! – Дуган вытер рот рукавом, достал новую сигарету. Ветер усилился, не позволив ему прикурить. Озеро ожило, задрожало. Где-то далеко сверкнули автомобильные фары. Машина свернула с шоссе и теперь неспешно ползла к озеру. – Вот черт! – Дуган затравленно огляделся, пытаясь отыскать место, где можно спрятаться.
"Что сказать? Как объяснить, что я сейчас делаю здесь? Не говорить же о чертовом демоне перекрестков! Может быть, просто убежать? Но куда?"
Машина медленно переползла через железнодорожный переезд. Дуган нырнул в кустистые заросли у самой кромки озера, оцарапал щеку, выругался. Казавшийся бесконечно длинным седан выехал на перекресток, остановился. Фары осветили неспокойное озеро. Белый свет заколыхался на рождаемых ветром волнах. Рафферти Маллиган вышел из машины, огляделся, достал из багажника завернутое в одеяло тело Рози Арбогаст и, взвалив его на плечо, потащил к озеру. Дуган услышал всплеск воды, выругался, спешно затушил сигарету. Маллиган вернулся к машине, бросил одеяло обратно в багажник, снова огляделся. Дуган не двигался, не дышал. Двигатель седана зарычал, разворачивая тяжелую машину. Яркий свет фар в последний раз скользнул по неспокойным водам озера. Седан выехал на шоссе, свернул в направлении города.
Дуган выбрался из своего убежища. Женское платье и туфли валялись на берегу. На черной поверхности озера, словно поплавок, плавала женщина лицом вниз. Несколько минут Дуган не двигался. Просто стоял и завороженно смотрел, как мелкие кудрявые волны подхватывают длинные волосы девушки, оживляют их, заставляя извиваться. Затем шагнул в воду. Тело девушки было холодным. Дуган вытащил его на берег. Мертвые, широко открытые глаза смотрели в ночное небо. И снова Дуган замер. Минута, другая. Голова девушки на коленях. Руки раскинуты. Раздувшийся месяц серебрит худое тело, нагота которого совершенно не замечается, не осознается. Мерцают блесками застывшие капли воды.
Дуган заставил себя подняться. Приказал себе. Ватные ноги понесли его к шоссе. Где-то далеко загудел железнодорожный состав. Дуган остановился, обернулся. Девушка лежала на берегу. Неестественно бледная, посреди царства теней и ночи. Железнодорожный состав приблизился к переезду. Увидев Дугана, машинист дал предупредительный гудок. Прицепившийся за составом ветер окутал Дугана запахами мазута, удобрений в вагонах и поднятой пыли. Дуган не двигался. Состав начинал казаться бесконечным. С грохотом проносились вагоны. Один за другим. Один за другим. Словно поезд этот тянул за собой весь мир…
Глава четвертая
Дуган качнулся, испугавшись пустоты, которая разверзлась за последним вагоном. Состав прошел, лишь ощущалось, как вздрагивает земля, да слышался стук колес. Стальные рельсы блестели в темноте подобно невидимой границе. Дуган заставил себя перейти через них, добрался до шоссе, махнул рукой случайной машине. Пикап проехал мимо, остановился, сдал назад. Дуган подумал, что сейчас увидит за рулем отца.
– Что случилось, сынок? – спросил седой старик с зубным протезом, слепящим глаза своей белизной.
– Там девушка, – Дуган указал рукой в сторону озера.
– Девушка? – старик нахмурился. – Ей нужна помощь?
– Я не знаю.
– Что значит, ты не знаешь?!
– Я видел, как мужчина привез ее туда и выбросил в озеро.
– Надеюсь, она жива?
– Думаю, нет. – Дуган услышал, как старик выругался. – Надо, наверное, вызвать полицию, чтобы ее забрали, а то вдруг придут койоты или дети на рыбалку…
– Да. Не очень хорошо получится, – старик снова нахмурился, окинул Дугана подозрительным взглядом. – А ты уверен, что видел именно то, что видел?
– Думаю, да.
– Думаешь?
– Я доставал ее из воды, держал ее голову на своих коленях, смотрел в ее мертвые глаза… – Дуган замолчал, выдержал взгляд старика, заставив того смутиться.
– Ладно, – старик жестом велел ему садиться. – Поехали посмотрим, что ты там нашел.
– Нужно позвонить в полицию, – сказал Дуган.
– Позвоним, – уклончиво пообещал старик, не особенно веря в услышанную историю.
Пикап покинул шоссе, поднял пыль ведущей к озеру дороги. Желтый свет запрыгал перед машиной.
– Вы не верите мне? – обиженно спросил Дуган старика и тут же почувствовал, что и сам не верит себе. Старик не ответил.
Они перебрались через железную дорогу. Свет фар потянулся к черным водам озера Хипл, выхватил из темноты перекресток, бледное женское тело на берегу.
– Господи Иисусе! – пробормотал старик, бросая на Дугана растерянный взгляд. – Она… Она действительно мертва?
– Думаю, да.
– Господи Иисусе! – он схватился за ручку. Старая дверь открылась не сразу.
Дуган остался в машине. Двигатель продолжал работать. Приборная панель светилась ядовито-зеленым цветом. С зеркала заднего вида свисал на цепочке брелок с фотографией какой-то женщины. Брелок раскачивался, и Дугану никак не удавалось разглядеть лицо этой женщины. Светлые волосы, прическа, какую носили в шестидесятых, открытое платье. Он протянул руку и остановил брелок. Женщина за мутным стеклом брелока улыбнулась. Знакомая женщина с картины старика Пирса. Дуган вздрогнул, отпрянул назад. В глаза ударил яркий свет фонаря…
– Могу я узнать ваше имя, сэр? – спросил Дугана прибывший на вызов офицер Роберт Филбрик.
– Белфорд, – Дуган прищурился. – Дуган Белфорд.
– Это вы нашли тело той женщины на берегу?
– Да.
– Вы знакомы с ней?
– Нет.
– Вы пьяны, употребляли наркотики?
– Нет. Я, должно быть, просто заснул… Случайно… – Дуган начал открывать дверь.
– Оставайтесь, пожалуйста, в машине, – велел ему офицер.
– Ладно. – Дуган бросил короткий взгляд на свисавший с зеркала брелок. За мутным стеклом ничего не было.
В темноте сверкнули мигалки подъехавшей машины коронеров. Двигатель пикапа продолжал работать. Фары разгоняли ночь. Дуган видел, как офицер разговаривает с хозяином пикапа, видел, как санитары укладывают на носилки тело девушки, которую он достал из озера.
– Могу я теперь пойти домой? – спросил Дуган офицера, когда тот снова подошел к нему.
– Боюсь, что нет, сэр, – отчеканил офицер, сообщив, что придется отправиться в участок и дать подробные показания.
– Ладно. – Дуган снова начал открывать дверь. – Могу я теперь выйти и покурить?
Офицер кивнул, отошел в сторону. Дуган достал сигарету. Машина коронеров неуклюже разворачивалась, уезжала. Офицер Филбрик прощался с хозяином пикапа. Старик забрался в свою старую машину, бросил на Дугана подозрительный взгляд. Дуган кивнул ему на прощание. Старик не ответил. Приехала еще одна патрульная машина. Толстый чернокожий офицер перекинулся парой слов с офицером Филбриком, наградил Дугана подозрительным взглядом.
– Вы закончили? – спросил офицер Филбрик, подходя к Дугану и опуская глаза к сигарете в его руке. Дуган кивнул. – Хорошо, – офицер указал на свою машину. – Тогда, думаю, нам пора.
– Я что, арестован? – спросил Дуган, не желая садиться на заднее сиденье патрульной машины.
– Нет.
– А спереди сесть нельзя?
– Нет. – Офицер встретился с ним взглядом и как бы невзначай положил руку на рукоять торчавшего из кобуры пистолета.
– Ладно, – сдался Дуган.
В участке его отвели в серую, грязную комнату, где не было ничего, кроме стола и двух стульев. Четверть часа ожидания разродились сонным детективом.
– Меня зовут Малкольм Тэш, и мы здесь для того, чтобы уточнить пару нюансов, – сказал он, проходя в комнату для допросов и пытаясь скрыть зевок. На стол детектив поставил два пластиковых стакана кофе. Один оставил себе, другой подвинул к Дугану. – Это за мой счет.
Дуган кивнул.
– Курите? – спросил детектив Тэш, отпивая кофе из своего стакана. Дуган снова кивнул.
Комната заполнилась синим дымом. Детектив Тэш открыл папку с отчетом офицера Филбрика. На сделанных в темноте фотографиях тело мертвой девушки выглядело неестественным, неуместным, словно неудачная подделка.
– Можно спросить? – осторожно начал детектив. – Что вы делали возле озера в такой час?
– Что я делал? – Дуган вспомнил перекресток и демона, глуповато улыбнулся. – Хороший вопрос.
Детектив Тэш терпеливо уставился на него, ожидая ответа. Дуган затянулся сигаретой, отпил из стакана кофе, снова затянулся, снова отпил. "Нет. Говорить о демоне нельзя, – решил он. – Определенно нельзя. Так меня точно сразу сочтут ненормальным".
– Мистер Белфорд? – дружелюбно поторопил его детектив. – Дуган? Могу я называть вас Дуган? – он дождался, когда Дуган кивнет. – Ты помнишь, как оказался возле озера, Дуган? – взгляд его стал напоминать взгляд доктора, который смотрит на неизлечимо больного человека.
– Конечно, я помню, как и почему оказался там! – поспешил с ответом Дуган.
– И почему?
– Потому что… – Дуган нервно пытался придумать что-нибудь пристойное, но не мог. – Потому что… – он закусил губу, отвернулся.
Начинающий лысеть детектив подался вперед. Кожа его была сальная, с россыпью черных точек на лбу и вокруг носа, которые предательски подчеркивал свет неоновой лампы.
– Мистер Белфорд? – снова перешел он на официальный тон.
– Я писатель, – сдался Дуган. – Можете проверить, у меня издана пара книг, правда, не очень удачных… Совсем неудачных, если честно, но…
– И что? – поторопил детектив Тэш, и голос его стал менее терпеливым.
– Я начал новую книгу, и мне нужно было проникнуться сюжетной линией, – соврал Дуган.
– Понятно… – протянул детектив. – Скажите, мистер Белфорд, а в этой вашей сюжетной линии не было, случайно, утопленной девушки?
– Нет, – Дуган попытался сдержать улыбку, но не смог. – Я вообще не пишу про убийства.
– Вот как… – детектив разочарованно отпрянул назад, затянулся сигаретой, задумчиво наблюдая, как разгорается красный уголь. – А о чем же вы тогда пишете, если не секрет?
– Купите мою книжку и почитайте.
– Может быть, и куплю, – пообещал детектив.
– А лучше подарите ее своему ребенку. Для них, собственно, я и пишу.
– У меня нет детей. – Детектив снова задумчиво затянулся сигаретой. Лампа под потолком загудела, моргнула. – Вы уверены, что не знакомы с женщиной, которую нашли? – снова став осторожным, спросил детектив.
– Уверен, что это не мой сосед и не моя знакомая.
– А коллеги по работе?
– И не коллега по работе.
– Может, девушка из закусочной, где вы обедаете? Или из видеопроката? Вы ведь пользуетесь видеопрокатом, мистер Белфорд?
– Все возможно, – Дуган сдержанно всплеснул руками. – У нас маленький город. Возьмите фотографию и посмотрите. Может быть, вы сами знаете эту девушку. Может быть, это ваша соседка.
– Может быть… – протянул детектив, поднимаясь. – Не возражаете, если мы спустимся в морг и вместе посмотрим на эту девушку?
– Зачем?
– Вдруг что-нибудь вспомним… – он примирительно улыбнулся. – Вы, конечно, можете отказаться, мистер Белфорд, но…
– Я согласен, – решительно сказал Дуган. Детектив Тэш снова улыбнулся.
Они вышли из комнаты для допросов, спустились в морг. Лампа над столом, на котором лежало тело девушки, предательски заморгала, потухла, загудела, снова вспыхнула.
– Да что сегодня не так с освещением? – растерянно спросил детектив Тэш. – Вы не боитесь темноты, мистер Белфорд?
– Если я пишу детские книжки, это не значит, что у меня интеллект ребенка, – начал злиться Дуган.
– Хорошо, – похвалил детектив Тэш. – Очень хорошо. – Он осторожно подтолкнул Дугана к столу с трупом. – А теперь посмотрите на эту девушку, мистер Белфорд.
– Я сам могу подойти! – огрызнулся Дуган.
– Конечно, можете, – согласился детектив.
Дуган подошел к столу. Кожа девушки, которая запомнилась ему бледной, почти серебристой, сейчас обрела синий оттенок. Кто-то закрыл ей глаза. Волосы были все еще мокрыми. Длинные, прямые, рыжие.
– Думаю, я ее знаю, – тихо сказал Дуган.
– Что, мистер Белфорд?
– Думаю, я ее знаю!
– Ну наконец-то! – просиял детектив Тэш. – В чем еще хотите признаться?
– Я видел ее сегодня в казино "Золотой томагавк".
– Так…
– Она работала в кассе. Я купил у нее фишек на тысячу.
– Хорошо, мистер Белфорд. Что дальше?
– Спустил сотню на автоматах, сдал фишки и ушел.
– А потом…
– Потом пошел домой.
– У вас нет машины?
– Есть, но она сломалась.
– До того, как вы вошли в казино, или после?
– До.
– Хорошо. Вы вышли из казино, отправились домой, но вместо этого…
– Вместо этого пошел к озеру Хипл.
– С девушкой из казино?
– Один. – Дуган отвернулся от мертвеца, наградив Тэша гневным взглядом.
– Сколько ей было лет? – спросил детектив, повышая голос.
– Я не знаю.
– Почему она была раздета?
– Я не знаю.
– Как ее звали?
– НЕ ЗНАЮ! – Дуган достал пачку сигарет.
– Здесь не курят, мистер Белфорд, – предупредил его Тэш.
– Я так и подумал.
– Подумайте лучше о родителях этой девушки, – на лице детектива появилось болезненное выражение. – Мистер Белфорд, сделайте одолжение, попытайтесь вспомнить, как ее зовут. Пусть родственники заберут ее тело.
– Почему бы вам не отправиться в казино "Золотой томагавк" и не узнать ее имя там?
– Почему бы нам не узнать это имя от вас?
– Потому что я его не знаю, черт возьми! – Дуган сунул пачку сигарет обратно в карман, пошел к выходу.
– Куда вы, мистер Белфорд.
– На улицу.
– Боюсь, я не могу позволить вам уйти, мистер Белфорд.
– Вот как? – Дуган остановился, обернулся. На линии взгляда оказался и детектив, и труп девушки на столе, действовавший как магнит.
– Вам придется остаться в участке какое-то время, – примирительно сказал Тэш. – По крайней мере, пока не приедет наш художник, чтобы вы могли с ним сделать портрет человека, которого видели в эту ночь.
– Ладно, – Дуган отвернулся, чтобы больше не смотреть на труп девушки. – Тогда отведите меня хотя бы туда, где я смогу курить.
– Вот это мы, пожалуй, можем, – согласился детектив.
Они вернулись в кабинет для допросов. Утро начиналось неспешно, вяло скреблось в темные окна. Хмурое, серое, сонное утро.
– Почему бы вам не отправиться в казино? – спросил Дуган, устав от монотонных вопросов детектива.
– В казино? – Тэш посмотрел на часы, кивнул. – Может быть, и отправлюсь, мистер Белфорд, – он снова кивнул и вернулся к своим записям.
Дуган выкурил еще одну сигарету.
– Можно мне еще одно кофе? – спросил он.
– Кофе? – Тэш поднял на него глаза, вернулся к своим записям. – На выходе есть автомат, мистер Белфорд.
– Понятно, – Дуган шагнул к выходу.
– Вам нужна мелочь? – предложил Тэш. Дуган отказался.
Тэш отложил записи, засек время. 8.36… 8.37… 8.38… Он услышал шаги и спешно взялся за шариковую ручку. Дуган вошел в кабинет, поставил на стол два стакана кофе.
– Кажется, один я был вам должен? – спросил он.
– Что? – притворно растерялся Тэш, увидел пластиковый стакан, улыбнулся, отложил записи, выкурил сигарету, выпил кофе, в очередной раз посмотрел на часы.
– Пора в казино?
– Пожалуй, да… – Тэш поднялся. – Мистер Белфорд, не хотите поехать со мной?
– С вами?
– Ну да. Вы же были вчера там. Может быть, увидите что-то необычное, узнаете кого-нибудь, или кто-нибудь узнает вас. Художник все равно не приедет в участок раньше десяти, так что… – Тэш замолчал, увидев Джозефа Соузи.
Штатный художник поднялся по лестнице и остановился, борясь с одышкой.
– Мне сказали, я тебе нужен? – спросил он детектива.
– Не мне, – кисло улыбнулся Тэш, представил Дугана.
Соузи кивнул, отвел Дугана в свой кабинет, где рабочего пространства было так мало, что Дуган буквально почувствовал, как сжимаются вокруг него стены.
– Клаустрофобия не мучает? – спросил он толстяка.
Соузи тряхнул головой, взгромоздился на стул, достал чистый альбомный лист, карандаш, выглядевший в толстых пальцах крохотным, игрушечным. Дуган чувствовал запах приторного антиперспиранта, который исходил от Соузи, смешивался с запахом бумаги и пыли, начиная вызывать тошноту. Голос у художника был низким, свистящим, словно он только что пробежал марафон. Соузи задавал вопрос, терпеливо слушал ответ, затем пыхтел что-то себе под нос, выводя на белом листе прерывистые линии черным карандашом. "Интересно, могла бы Микела делать нечто подобное?" – думал Дуган, наблюдая за его работой. Набор линий медленно начинал складываться в лицо, оживал, распускался.
– Нос, кажется, был прямее, – поправил Дуган. Соузи кивнул. Ластик заскользил по бумаге. – И губы более полные, чувственные. – И снова кивок.
Рисунок менялся, становился другим. Дыхание толстяка стихло. Воздух сгустился, абстрагировался от приторного запаха, оставив тонкий, едва ощутимый цветочный аромат. Черные линии на белом листе рассыпались. Дуган вздрогнул, подался вперед.
– Что-то не так? – спросил Джозеф Соузи. Он не ответил, посмотрел на застывший на бумаге рисунок женщины с картины старика Пирса. – Может быть, сделать брови чуть ниже? – предложил Соузи.
– Ниже? – Дуган наградил художника растерянным взглядом.
– Ты же говорил, что хорошо запомнил его.
– Да. Мужчину.
– Конечно, мужчину! – Соузи возмущенно указал на получившийся рисунок. – Или, по-твоему, такое лицо может принадлежать женщине?! – он по-детски прыснул со смеха. – А?
– Я не знаю, – признался Дуган, видя на рисунке женщину. – Может быть… Может быть, мне сходить покурить и собраться с мыслями?
– Кури здесь! – сказал Соузи, перевернул листок рисунком вниз, прихлопнул его толстой ладонью. – Вот. Так сможешь немного отвлечься.
Он достал пепельницу, занимавшую чуть ли не четверть крохотного рабочего стола, закурил. Дуган закурил следом за ним. Белый лист, на котором лежала ладонь толстяка, притягивал взгляд.
– Можно я еще раз посмотрю? – спросил Дуган.
– Докури сначала! – отрезал Соузи и начал рассказывать, как и сколько раз пытался бросить курить. Дуган не слушал, не отвечал.
"Я схожу с ума. Схожу с ума!" – говорил он себе.
Толстяк докурил, дождался, когда докурит Дуган, неспешно перевернул альбомный лист. Мгновение затянулась. Дуган почувствовал, что вспотел.