- А почему, собственно, вас это вообще удивляет? - спросил Райен. - Что странного в том, что люди позируют художнику на крыльце своего дома? Или вы забыли, что до Карлотты он принадлежал нашему прапрадеду?
- Господи! Ну конечно! - пробормотал Майкл. - Так вот где я видел эту дверь! На портретах! Надо бы рассмотреть их получше…
Райен покосился в его сторону. Заметив это, Роуан поспешила привлечь внимание Майкла и жестом поманила его к себе. Обойдя небольшую группу, Майкл опустился на траву рядом со стулом Роуан, и она положила руку ему на плечо. Все это время Райен не сводил с него пристального взгляда.
- А если вы посмотрите на старые фотоснимки, - то и там увидите все ту же дверь - похожую на замочную скважину. Входную дверь…
- Да-да, - перебила его Лили. - Кстати, точно такая же изображена и на фронтоне склепа. Хотя ни кто не знает, кто это сделал, когда и почему.
- Конечно, Джулиен, кто же еще, - негромко, но четко, так, чтобы услышали все, заявил Рэндалл, не медленно обратив на себя взгляды родственников. - И сделано это было отнюдь не случайно: эта дверь имела для него - и для остальных тоже - особое значение.
- Если вы станете пересказывать ей безумные бредни, - сказала Энн-Мэри, - она ни за что не за хочет…
- Ничего подобного! - воскликнула Роуан. - Я хочу знать все. Уверяю вас, ничто не сможет помешать нам переселиться в особняк.
- Не уверен, - мрачно прокомментировал Рэндалл.
- Нашли время рассказывать страшные сказки, - с холодным осуждением прошептала Лорен.
- Неужели нам опять придется вытаскивать на свет всю эту кошмарную грязь? - Голос Гиффорд срывался от отчаяния.
Роуан видела, что Пирс озабочен состоянием матери, но он стоял от нее слишком далеко. Зато Райен был рядом. Он взял Гиффорд за руку и что-то шепнул ей в самое ухо.
"Похоже, она готова любой ценой помешать мне узнать правду", - подумала Роуан, а вслух спросила:
- Так в чем все-таки состоит загадка этой двери? Почему она столь важна и почему они позировали именно перед ней?
- Я не желаю больше об этом говорить! - крикнула Гиффорд. - Ну почему, скажите на милость, стоит нам собраться вместе, и мы непременно начинаем копаться в прошлом?! ! Не лучше ли подумать о будущем?
- Именно это мы и делаем - заботимся о будущем, - заметил Рэндалл. - И во имя собственного будущего юная леди должна кое о чем знать.
- Прежде всего меня интересует дверь-портал, - настаивала Роуан.
- Что ж, давайте, старичье упрямое, продолжайте! - сердито проговорила Фелис. - Если вы действительно решили заговорить после стольких лет упорного молчания, когда все сидели словно воды в рот набрав…
- Эта дверь с давних времен тесно связана с неким соглашением и обещанием.. - начал Филдинг. - Суть связи всегда была окружена строжайшей тайной, передаваемой из поколения в поколение…
При этих словах Роуан посмотрела на сидевшего рядом Майкла. Положив руки на согнутые колени, он не сводил глаз с Филдинга, и даже сверху Роуан отлично видела то же испуганное и смятенное выражение, которое появлялось на его лице каждый раз, когда речь заходила о видении. Опять! В такие минуты Майкл переставал быть похожим на самого себя - он словно превращался в совершенно другого человека.
- По правде говоря, я никогда не слышала ни о каком соглашении или обещании, - сказала Сесилия. - И уж тем более о каком-то там портале!
К их поначалу немногочисленной группе уже успели присоединиться почти все остальные гости, и теперь слушатели стояли в три, а иногда и в четыре ряда. Исаак и Уитфилд пристроились за спиной Пирса…
- Просто они не говорили об этом, - дрожащим и слегка театральным голосом пояснил такой же лысый, как и Филдинг, Питер Мэйфейр, пронзительным взглядом обводя собравшихся. - Это был их секрет, и они не желали с кем-либо им делиться.
- Но кого вы подразумеваете под словом "они"? - спросил Райен. - Моего деда? - От выпитого речь его сделалась слегка невнятной. - Вы имеете в виду Кортланда? - Он торопливо глотнул из бокала.
- Я не желаю… - громким шепотом начала было Гиффорд, но Райен сделал ей знак замолчать.
Филдинг тоже жестом велел ей успокоиться, и во взгляде его, брошенном в ее сторону, промелькнула злость.
- Да, конечно, Кортланд был одним из них, - подтвердил Филдинг. - Об этом знали все.
- Боже! Какие ужасные вещи вы говорите! - сердито воскликнула Магдален. - Я очень любила Кортланда.
- Многие из нас любили Кортланда, - сердито откликнулся Питер. - Я и сам готов был ради него на все. И тем не менее он тоже принадлежал к их числу. Это правда. Так же как и отец Райена. Пирс-старший входил в их компанию, пока была жива Стелла. И отец Рэндалла тоже. Разве не так?
Рэндалл устало кивнул и медленно отпил глоток бурбона, только что налитого в его бокал темнокожим официантом, который бесшумно и незаметно переходил от одного гостя к другому, по мере необходимости наполняя золотистым напитком их бокалы.
- Что все-таки значат эти ваши "один из них", "принадлежал к их числу" и так далее? - требовательно спросил Пирс. - Всю жизнь только и слышу: "из их числа", "не из их числа", но до сих пор понятия не имею, о чем идет речь! Объясните же наконец!
- Ничего особенного, - ответил Райен. - У них был своего рода светский клуб, объединявший людей одного круга.
- Вечеринки, кутежи и тому подобное… - добавил Райен.
- Все это закончилось вместе со смертью Стеллы, - сказала Магдален. - Моя мама очень дружила со Стеллой и участвовала во многих ее развлечениях. Никаких тринадцати ведьм там не было и в помине! А сплетни о них - вздорная чепуха.
- Тринадцать ведьм? - переспросила Роуан, чувствуя, как напрягся при упоминании о них Майкл.
Скосив взгляд чуть в сторону, она мельком увидела стоявшего на прежнем месте Эрона. Он прислонился спиной к стволу дерева и пристально смотрел в небо, как будто даже и не прислушиваясь к их разговору. Однако Роуан знала, что он отлично слышит каждое произнесенное здесь слово.
- Это тоже часть семейного предания, - пояснил Филдинг. Тон его был холодным, а голос звучал решительно и твердо, словно старик таким образом старался отделить себя от остальных. - Часть предания, рассказывающего о портале и соглашении.
- А в чем заключается суть предания? - настаивала Роуан.
- В том, что все они будут спасены благодаря порталу и тринадцати ведьмам, - сказал Филдинг и посмотрел на Питера, - Так гласило предание и таково было обещание.
- Все это так и осталось загадкой, точного ответа на которую Стелла не знала, - покачал головой Рэндалл, - она не смогла до конца разгадать тайну.
- Спасены? - удивился Уитфилд. - Они хотели спасти свои души? Как любые добрые христиане?
- Спасены! Аллилуйя! - прокричала Маргарет-Энн и залпом осушила свой бокал, пролив несколько капелек на платье. - Мэйфейры отправляются в рай! Так и знала, что со всей этой кучей денег кто-нибудь непременно придумает нечто подобное!
- Ты пьяна, Маргарет-Энн, - прошептала Сесилия. - Да и я тоже.
Они чокнулись, приветствуя друг друга.
- Стелла мечтала собрать на своих вечеринках тринадцать ведьм? - уточнила Роуан.
- Да, - подтвердил Филдинг. - Именно к этому она и стремилась. Стелла называла себя ведьмой, как, впрочем, и ее мать, Мэри-Бет, - та никогда не пыталась делать из этого тайну. Она не скрывала, что обладает силой и может видеть того человека.
- Я… Я не позволю… - В голосе Гиффорд отчетливо слышались истерические нотки.
- Но почему?.. Почему всех так пугают эти рассказы? - тихо спросила Роуан. - Почему бы не отнестись к ним просто как к старинному преданию? И кто же он все-таки - тот человек?
Ответом ей было молчание. Родственники то смотрели на нее, то переглядывались между собой, словно ожидая, кто начнет первым. Лорен казалась рассерженной, а в глазах Лили явно читалось недоверие. Они понимали, что Роуан говорит неискренне.
- Вам прекрасно известно, что это отнюдь не "просто старинное предание", - едва слышно прошептал Филдинг.
- И они верили в него. - Гиффорд высоко вздернула подбородок, однако губы ее слегка дрожали. - И вера во всю эту чушь заставляла людей совершать дурные поступки.
- О каких дурных поступках вы говорите? - снова задала вопрос Роуан. - О том, что Карлотта сделала с моей мамой?
- Я говорю о том, что вытворял Кортланд! Вот о чем я говорю! - Гиффорд дрожала уже всем телом и была на грани истерики. Она в ярости уставилась на Райена, потом перевела взгляд на своего сына Пирса и вновь обратила его на Роуан. - И конечно же, о Карлотте тоже. Она предала вашу мать. Боже! Вы так многого еще не знаете!
- Ш-ш-ш-ш, Гиффорд, успокойтесь. Сегодня здесь слишком много выпивки, - прошептала Лили.
- Вам лучше уйти в дом, Гиффорд, - сказал Рэндалл.
Райен взял жену под руку и принялся что-то ей шептать, наклонившись к самому уху. Пирс подошел, чтобы помочь отцу, и они вдвоем повели Гиффорд прочь.
Фелис взволнованно перешептывалась с Магдален. Чуть в стороне от обшей группы кто-то из гостей пытался собрать вместе всех детишек и уговорить их поиграть где-нибудь в другом месте.
- Но я хочу знать… - капризно возражала маленькая девочка в платье с фартучком.
- Я хочу знать, - заявила Роуан, - что именно они делали.
- Да, расскажите нам о Стелле, - попросила Беатрис, озабоченно косясь на Гиффорд, которая рыдала, уткнувшись в плечо Райена, в то время как он пытался увести ее как можно дальше от общего круга.
- Они верили в черную магию, - вновь заговорил Филдинг. - Они верили в истинность предания о тринадцати ведьмах и портале, но так и не смогли узнать, что и как следует делать, чтобы добиться цели.
- Но что, по их мнению, могла означать эта легенда? - продолжила свои настойчивые расспросы Беатрис. - Ах, как все это захватывающе интересно! Пожалуйста, расскажите!
- А вы по обыкновению поведаете об этом всем знакомым в округе, - заметил Рэндалл.
- А почему бы и нет? - парировала Беатрис. - Неужели вы полагаете, что кому-то из нас угрожает смерть на костре?
Райену наконец удалось уговорить Гиффорд войти в дом. Пирс прикрыл за ними створки французского окна.
- И все-таки мне хотелось бы знать. - Беатрис шагнула вперед и скрестила руки на груди. - Стелла не разгадала загадку. А кто знал точный ответ?
- Джулиен, - сказал Питер. - Мой дед. Он знал. Знал и поделился секретом с Мэри-Бет. Он даже оставил письменное объяснение, но Мэри-Бет уничтожила его записи. Она рассказала обо всем Стелле. А Стелла не смогла понять…
- Стеллу вообще мало что интересовало, - проворчал Филдинг.
- Да, правда Точнее говоря, вообще ничего, - печально кивнула Лили. - Бедняжка Стелла! Она только и думала, что о вечеринках, добывании контрабандного спиртного и своих полоумных приятелях.
- На самом деле она не верила в истинность предания, - добавил Филдинг. - И это главное. Стелле вздумалось поиграть, а когда ситуация вышла из-под контроля, она испугалась и попыталась утопить собственный страх в контрабандном шампанском. Она стала свидетельницей ужасных событий, способных убедить любого, но по-прежнему отказывалась верить рассказам о портале, обещании и тринадцати ведьмах. А потом стало слишком поздно: ни Джулиена, ни Мэри-Бет уже не было в живых.
- Таким образом она разорвала информационную цепочку, да? - спросила Роуан. - Насколько я понимаю, они передали ей секрет вместе с изумрудом и всем остальным?
- Кулон с изумрудом никогда не играл важной роли, - сказала Лили. - Это Карлотта устроила суматоху вокруг него. Суть в том, что нельзя отнять кулон… В общем, он должен оставаться у того, кто его унаследовал. А Карлотта вбила себе в голову, что если ей удастся надежно спрятать изумруд, то она положит конец всем странным событиям. Словом, он по служил поводом к началу одного из великого множества ее совершенно бессмысленных сражений…
- Кроме того, Карлотта знала суть предания о портале и тринадцати ведьмах. - Сделав это заявление, Питер высокомерно взглянул на Филдинга.
- Откуда вдруг такая уверенность? - спросила Лорен. - Карлотта ни разу и словом не обмолвилась о чем-либо подобном.
- Естественно. Зачем ей было болтать о таких вещах? - пожал плечами Питер. - А уверен я потому, что Стелла сама сказала об этом моей матери. О том, что Карлотте все известно, но она решительно отказывается помочь. Дело в том, что Стелла всерьез вознамерилась воплотить в жизнь старое пророчество. Оно, кстати, не имеет ничего общего ни со спасением души, ни со всякими там аллилуйями. Речь идет совершенно о другом.
- Кто это сказал? - резко спросил Филдинг.
- Я сказал, вот кто.
- Ну и что же вам об этом известно? - вкрадчиво заговорил Рэндалл, даже не пытаясь скрыть звучавший в голосе едкий сарказм. - Кортланд сам объяснил мне, что, как только им удастся собрать вместе тринадцать ведьм, откроется портал между мирами.
- Между мирами? - насмешливо переспросил Питер. - Ну и какое отношение, хотел бы я знать, это имеет к спасению души? Кортланду ничего не было известно. Во всяком случае, не больше, чем Стелле. Если бы Кортланд знал обо всем заранее, он помог бы Стелле. Ведь он был там. И я тоже.
- Где это - там? - презрительно поинтересовался Филдинг.
- Неужели на вечеринках у Стеллы? - удивилась Лили.
- Во время своих вечеринок, как вы их называете, Стелла пыталась докопаться до истины, - объяснил Питер. - И я при этом присутствовал.
- Я понятия не имела о том, что вы в этом участвовали! - воскликнула Магдален.
- Но как вы могли там присутствовать? Ведь это было сто лет назад! - недоуменно спросила Маргарет-Энн.
- Ничего подобного, - возразил Питер. - Эти события происходили в тысяча девятьсот двадцать восьмом году. И я действительно был их свидетелем. Отец пришел в ярость, узнав, что мама позволила мне, двенадцатилетнему мальчику, отправиться в дом Стеллы. Кстати, Лорен тоже видела все своими глаза ми. А ей тогда было всего четыре года.
В подтверждение его слов Лорен лишь слегка кивнула, и глаза ее затуманились от воспоминаний. Однако она промолчала и не приняла участия в разговоре.
- Стелла пригласила к себе тринадцать избранных, - продолжил свой рассказ Питер. - Ее выбор основывался на наших неординарных способностях, ибо все мы от природы в той или иной мере обладали даром экстрасенсов, то есть умели читать чужие мысли, могли видеть призраков или перемешать предметы на расстоянии.
- О да, - все так же презрительно хмыкнул Филдинг, - уж вы-то, полагаю, наделены всеми тремя способностями сразу. Именно поэтому я всегда выигрываю у вас в покер.
- Никто не мог сравниться со Стеллой, - пока чал головой Питер. - За исключением, разве что, Кортланда - хотя и он был гораздо слабее - да еще, пожалуй, Пирса-старшего. Тот, несомненно, обладал немалыми способностями, но, во-первых, был тогда еще слишком молод, а во-вторых, во всем и полностью подчинялся Стелле. Остальные просто оказались лучшими из тех, кого Стелле вообще удалось найти. Вот почему она не отказалась и от Лорен. Девочка обещала стать сильным экстрасенсом в будущем, и Стелла не желала упустить даже малейший шанс. В общем, она собрала всех нас в особняке и объяснила, что мы должны попытаться открыть портал. Нам предстояло образовать круг и представить себе то, ради чего мы это делаем. И тогда должен был по явиться он - пройти сквозь портал и оказаться рядом с нами. Только после этого он наконец перестал бы быть призраком и смог бы проникнуть в этот мир.
Несколько минут все молчали. Беатрис во все глаза смотрела на Питера, словно сам он вдруг превратился в призрака. Филдинг тоже не сводил с него пристального взгляда, но в этом взгляде преобладало недоверие, если не откровенная насмешка.
Изрезанное глубокими морщинами лицо Рэндалла оставалось непроницаемым.
- Роуан не понимает, о чем идет речь, - нарушил тишину голос Лили.
- Конечно. И мне кажется, нам следует на этом остановиться, - поддержала ее Энн-Мэри.
- Отлично понимает, - возразил им Рэндалл, глядя в глаза Роуан.
А Роуан, в свою очередь, смотрела только на Питера.
- Что означают ваши слова о том, что он смог бы проникнуть в этот мир? - спросила она наконец.
- Они означают, что он перестанет быть бесплотным духом. Что он получит возможность постоянно существовать в… материальной форме.
Рэндалл по-прежнему не сводил с Роуан изучающего взгляда, как будто старался понять и постичь в ней нечто такое, что до сих пор оставалось для него загадкой.
Филдинг издал легкий смешок - сухой и презрительный.
- Должно быть, это выдумки Стеллы. Отец говорил мне совсем другое. Он утверждал, что все участники соглашения будут спасены. Я слышал, как то же самое он говорил и моей матери.
- А что еще вы узнали от своего отца? - спросила Роуан.
- Боже мой! Роуан! Неужели вы действительно верите в эту чушь? - воскликнула Беатрис.
- Не стоит принимать его слова всерьез, Роуан, - сказала Энн-Мэри.
- Стелла была весьма странной особой, - добавила Лили.
- "Спасены" - именно это слово употребил отец, - настаивал на своем Филдинг. - Все они будут спасены, как только откроется портал. В этом и состояла главная загадка, ответ на которую не смогла найти Мэри-Бет. Она знала не больше других. Карлотта заявляла, что разгадала секрет, но она лгала. Ей хотелось помучить Стеллу. Не думаю, что истина была известна даже Джулиену.
- А вы помните точный текст самой загадки? - подал вдруг голос Майкл.
Филдинг резко повернулся в его сторону. И почти одновременно все взоры обратились на Майкла, словно его присутствие только сейчас заметили. Роуан многозначительно сжала его плечо и придвинулась ближе, как будто намереваясь обнять и тем самым показать присутствующим, что они с Майклом составляют одно неразделимое целое.
- Да. Что конкретно там говорилось? - спросила она.
Рэндалл и Питер переглянулись, а потом оба посмотрели на Филдинга.
Однако Филдинг отрицательно покачал головой.
- Этого я не знал. И, откровенно признаться, никогда не слышал, чтобы кто-то упоминал о каком-либо конкретном тексте. Речь просто шла о том, что, как только тринадцать ведьм соберутся вместе, портал наконец откроется. А в ту ночь, когда умер Джулиен, отец сказал: "Без Джулиена тринадцати никогда не будет, .."
- А кто сообщил им о существовании тайны? Тот человек?
Этот невинный, казалось бы, вопрос вновь сделал Роуан центром всеобщего внимания. Даже в глазах Энн-Мэри мелькнуло осуждение, а Беатрис выглядела такой растерянной и потрясенной, словно кто-то на ее глазах осмелился нарушить строжайшие правила этикета. Взгляд Лорен и вовсе был каким-то странным.
- Она даже и понятия не имеет, о чем мы говорим! - воскликнула Беатрис.
- Полагаю, нам следует вообще забыть об этом, - высказала свое мнение Фелис.
- Как это - забыть? - удивился Филдинг. - Почему? А вы не допускаете, что этот человек однажды придет к ней, как приходил к другим? Разве с тех пор что-либо изменилось?
- Вы ее пугаете, - сказала Сесилия. - Честно говоря, и меня тоже.
- Вы имеете в виду того человека, который сообщил им о тайне? - повторила свой вопрос Роуан.
Ответа не последовало.
Ну как ей заставить их заговорить? Как выудить из них все, что им известно?
- Карлотта рассказала мне о том человеке, - наконец сообщила она - И я его не боюсь.