Я осмотрела пространство. Его стало намного больше с отбытием целой горы хлама, который теперь валялся на помойке. Вроде бы ничего важного я не выкинула. Зато какая чистота! Улучить бы еще момент и прибраться в кабинете Погонщика, но… эту территорию мы трогать не будем. Еще разозлится. Мало ли, может, у него сон крепче посреди горы мусора?
Фраза Кайла "учись чему-нибудь" определенности в жизнь не привнесла. Учиться было нечему; все книги, что мне посчастливилось найти, были либо справочниками, которые к моей специальности совсем не относились, либо общеобразовательными книгами, давно уже прочитанными и едва ли не вызубренными. Так что до пяти вечера я просто изнывала от скуки.
Медленно текли минуты, а затем и часы. Хотелось есть, но где здесь столовая и можно ли отлучаться с рабочего места, я не знала. Да и денег все равно не было, разве что на пирожок какой-нибудь. И тот бы сгодился. Кстати, за практику обещали немного заплатить, об этом еще преподаватели говорили в Академии. Но, естественно, по окончании. А значит, придется снова подработать немного, чтобы было на что перекусывать в обед.
Вообще-то мне был положен сухой паек, поскольку обед в приюте я пропускала из-за учебы, но… Вспоминался давний разговор с наставницей.
- Блейк, под мою ответственность, - сказала она. - Тебе восемнадцать и тебе не место в нашем приюте. Но… ты единственная, кто сумел поступить в Академию, и мы дадим тебе жилье на время обучения. Опять же с некоторыми условиями. Первое - ты заработаешь на одежду, постельные принадлежности и принадлежности для купания. Второе - ты будешь обедать, завтракать и ужинать после всех остальных, если что-то на кухне останется. Это, к сожалению, все, что мы можем тебе предложить.
Пришлось согласиться. А что оставалось делать? В Академии общежития не было.
Так что проблема финансов была на передовой и занимала львиную долю моих размышлений. Идеи, как заработать деньги, были, но все же их еще следовало реализовать. Вряд ли, работая в "ДА", можно было устроиться куда-нибудь подрабатывать. Если только в бар, но тогда мне придется совсем не спать. А это - Кайл, конечно, был прав - может привести к ошибке, за которую придется дорого заплатить.
Постепенно, изнывая от скуки, я дождалась шести - времени, когда заканчивается рабочий день. И хотела уж было разбудить Погонщика, как он сам вышел зевая. И бросил мне на стол папку с бумагами.
- Что это? - Я удивленно подняла на Кайла глаза.
- Твое задание, - хмуро ответил он и набросил куртку на плечи. - Завтра приду к десяти, проверю. Будешь получать оценки, и по итогам средний балл поставлю в табель. Обойдемся без зачетов.
Я мельком глянула на листок с неровными и подчас непонятными буквами. Почерк был под стать кабинету владельца. И все же я поняла, что требовалось. И едва не подавилась от возмущения.
- Это же расчет полета!
- Тренировочного полета, - поправил меня Погонщик.
- Какая разница! Я не успею сделать это до завтра! Почему нельзя было дать мне задание утром, когда вы завалились спать? Было столько свободного времени!
Мужчина резко повернулся. И я даже отшатнулась, заметив явное неодобрение в его глазах.
- Не нравится - прошу к Строгому. Он с удовольствием выпишет тебе отказ от практики. Все, я ушел. Завтра к десяти.
Кайл даже не стал слушать моего лепета. Просто ушел, оставив меня наедине с пустым кабинетом, гигантским заданием, которое, может, и реально успеть сделать за ночь, но не с моим опытом, и отвратительным чувством, будто меня вываляли в грязи и там оставили.
Первый день практики мне не понравился. Определенно.
Кайл, уставший спать, ушел одним из последних, потому что, когда я вышла из кабинета, в здании почти никого не было. Тоскливее вечера за последний год я не припомню. Хотелось есть, спать и жутко не хотелось в приют. А еще это драконово задание… Я смирилась с тем, что наутро буду выглядеть как школьница, не выучившая урок. Но даже пытаться сделать что-то за один вечер было бесполезно. Хотя бы по причине отсутствия учебников. Вообще основные справочники и расчетные методички студенты покупали, но мне, как малообеспеченной, они доставались из библиотеки. Это был несомненный плюс, не нужно было тратить деньги (а значит, и зарабатывать) еще и на книги. Но помимо плюсов был один достаточно существенный минус. С окончанием учебного года книги нужно было возвращать. В конце июня библиотека закрывалась на переучет и реконструкцию, и такие студенты, как я, оставались без книг. А в самой "ДА" библиотека, естественно, закрывалась в шесть. Так что взбучка от Погонщика мне, так или иначе, все равно светила.
Вахтер удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Наверное, я слишком уныло плелась к выходу, сжимая в руке папку с заданием. Но сил и желания выглядеть бодро не было. Я не обратила внимания на шаги, донесшиеся откуда-то сбоку, и повернулась лишь после того, как чья-то рука опустилась мне на плечо.
- Стремление к знаниям настолько сильное, что уходишь позже всех?
Это был тот, кого Кайл назвал Зейном - синеглазый. Я только вздохнула. Но сбрасывать руку Погонщика не хотелось. И отходить тоже не очень. От него шел приятный, чуть сладковатый запах.
- Чего нос повесила? Не понравилась практика? Да ты погоди, сегодня первый день после выходных, кто ж вам будет чего показывать интересное? Вот завтра полеты у Кайла тренировочные посмотришь. Может, даже прокатит.
- А летать мы совсем не будем? - Я вскинула голову.
Зейн был намного выше меня, и разговаривать было неудобно.
- Не знаю, как Строгий скажет. Парочка-то полетов экскурсионных точно будет. Но вряд ли вам дадут что-то делать или там считать.
- Ага, как же, - буркнула я, - не дадут. Уже дали!
Я помахала перед его носом папкой с заданием.
- Ну-ка! - Зейн выхватил ее и остановившись, начал читать.
Пришлось и мне остановиться, всего пару метров не дойдя до дверей.
Погонщик вдруг засмеялся.
- Ну, Златокрылый! Блейк, сочувствую. Он вообще-то сам эти расчеты делал, когда не ленился, он, знаешь ли, у нас звезда, а потому со Зрячими не работает. Сам и Погонщик, и Зрячий, только что Следящего не заменяет. А тут, значит, решил спихнуть все на практикантку. До чего наглый мужик!
Сказанное Зейном не то чтобы меня расстроило, скорее сделало настроение еще более поганым.
- И как я сделаю этот расчет за пару часов? - хмыкнула я. - У меня даже учебников нет!
- Вообще нет? - взглянул на меня Зейн, оторвавшись от задания.
- Вообще.
Он несколько секунд просто стоял, о чем-то размышляя. А затем повернулся в противоположную сторону.
- Пошли, рыжик. Сделать гадость Кайлу - святое дело. Разберемся с твоим заданием за полчаса и пойдем отдыхать, а завтра покажешь ему, как свою работу на чужие плечи сваливать.
Не веря своему счастью, я резво рванула вслед за Зейном.
Кабинет синеглазого Погонщика разительно отличался от кабинета Кайла. В нем царил идеальный порядок, все полки были практически пустыми, не считая некоторых сувениров и дипломов в рамках, шторы раздвинуты, благодаря чему солнечный свет свободно проникал в помещение и делал его просторным и красивым. В обстановке превалировал белый цвет, а также присутствовала некоторая, на мой взгляд, излишняя помпезность. Резные подлокотники из светлого дерева, фигурные полки, изящный, почти под потолок, шкаф.
Пока я осматривалась, со стороны стола раздался звон. Это Зейн уронил какой-то небольшой портрет в рамке со стола. И тут же убрал его в ящик, развеяв осколки.
- Сейчас принесу кое-какие схемы. - Зейн кивнул на кресло. - Располагайся. Чаю налить?
- Нет, спасибо.
Пока Погонщик отсутствовал, я принялась рассматривать картины, висящие на свободной стене. И наткнулась на одну, нарисованную явно при помощи фантазии художника, потому что за время полета такое нарисовать нереально. Кайл и Зейн стояли на спине красивой серо-голубой драконицы и улыбались, щурясь от яркого солнца. Они смотрелись впечатляюще: Зейн - худощавый, с длинными темными волосами, собранными в высокий хвост, и - это было подчеркнуто - ярко-синими глазами. И как противоположность ему - крепкий, спортивный и светловолосый Кайл, с неизменным выражением легкой скуки на лице.
Они дружили? Или просто когда-то вместе летали? Мне показалось, будто между двумя Погонщиками существует соперничество. Но это скорее мои фантазии.
- Так, я знаю, что вас учат делать все расчетным методом, верно? - Зейн вернулся со стопкой папок, из-за которых едва-едва выглядывала его голова. - Но, дорогая Блейк, мы уже давно не пользуемся этими расчетами. Долго, нудно, никакого порядка. Представляешь, если каждый Зрячий начнет на свой лад считать полеты? Мы тут по очереди все и убьемся. Так что все можно сделать гораздо проще и безопаснее. Все уже просчитано и стандартизировано. Смотри…
Он положил передо мной прозрачный лист, весь исчерченный замысловатыми разноцветными линиями.
- Это траектории тренировочных полетов над Лесным. Тип второй: стандартные. У Берр был отпуск, завтра Кайл просто должен проверить рефлексы, способности и так далее. Разными цветами они выделены для удобства. Их ровно десять штук, длина примерно одна. Поняла?
Я кивнула, с восхищением рассматривая план. У нас таких штук не было. Что-то упоминалось про современные методы планирования, и только.
- Далее. Видела, перед входом в ангары стоят такие лотки с папками, на которых написано число? Это сводки погоды. Движение воздушных масс, температура, что там еще бывает… может, птички мигрируют куда. Они рассчитаны, и для удобства все опасные области закрашены. Берешь и накладываешь сводку погоды на лист с траекториями.
Второй прозрачный лист частично перекрыл первый, и видимыми остались уже шесть траекторий, а остальные исчезли.
- Погода - еще не все. Также следует учитывать другие рейсы и время их совершения. Для этого есть соответствующая папка. Все рейсы строго регламентированы. У Кайла назначен на два часа дня. Берем лист на 14:00 и видим, что прерывается лишь желтая линия. Это значит, что в это время эта траектория пересекается с траекторией другого рейса, запланированного ранее.
Желтая линия мгновенно исчезла с листа, оставив ровно половину от первоначального количества вариантов.
- Папка "Особые условия" - это список всего, что не входит в погоду. Могут проходить какие-то соревнования, сборища, игры. Неприятно, когда над твоей головой во время игры в мяч пролетает дракон. Давай, попробуй сама.
Я осторожно положила с виду пустой лист поверх остальных, и с плана исчезли еще три траектории, оставив доступными лишь две.
- Ну вот, задача существенно упростилась, - улыбнулся Зейн. - Ты владеешь навыками копирования?
- Конечно, я же студентка. Правда, довольно ограниченно. Книжки, увы, так и не смогла скопировать.
Я прошептала простенькое заклинание, и спустя миг у меня в руках уже был план, на котором ярко-зеленым и темно-синим были выделены две совершенно разные траектории. А вверху сразу же образовалась таблица с временем полета, высотой, температурой и другими, подчас незнакомыми мне параметрами.
- А теперь тебе нужно выбрать одну траекторию. Для этого уже необходим опыт Зрячей. Попробуешь сама?
Сердце забилось чуть быстрее, когда я с интересом взглянула на листы. Почему-то ошибиться не хотелось, хотя в Академии я частенько что-то не так считала. С самого первого курса во мне засел страх сделать глупую ошибку - неуверенность всех девушек, учащихся с парнями. Ибо если ты парень и ответил неверно, никто и ухом не ведет. А вот не приведи Высший родиться девкой - смеяться будут неделю. И припоминать столько же.
Но Зейн, кажется, смеяться вовсе не хотел. Он терпеливо ждал, пока я до чего-нибудь додумаюсь, хотя его рабочий день уже давно закончился. И разочаровывать Погонщика не хотелось.
- Ну у драконицы полет тренировочный, - начала я.
- Так, - ободряюще улыбнулся мужчина. - Давай дальше.
- Она вышла после отпуска. Значит, нужна траектория, которая… будет проще, чтобы не перегружать?
Зейн отрицательно покачал головой.
- Наиболее сложная, чтобы растормошить и проверить все способности? - предположила я.
- Умница! - Погонщик торжествующе хлопнул в ладоши. - Какая?
- Зеленая.
Именно зеленая линия имела большее количество местных сопротивлений - так назывались всяческие повороты, смены высот и другие препятствия.
- Держи. - Зейн протянул еще какой-то справочник. - Внизу плана место для заключения. Перепиши стандартную формулировку про тренировочные полеты. Там есть, кажется, во втором разделе. И готовый план бросай в папку "Полеты" на завтрашний день. Закончишь - вместе отнесем сводки. И не забудь снять копию, чтобы отчитаться перед Кайлом.
Я послушно произвела все манипуляции и сунула план в сумку. С души будто камень свалился. Теперь Кайл меня не убьет и даже не посмеется над глупой практиканткой. И почему мне не достался Зейн в качестве наставника?
- У вас преподавательский талант, - вздохнула я. - А Кайл мне ничего не объяснил, дал задание и ушел.
- Не обращай внимания. - Зейн сгреб папки и встал. - Пошли, покажу лотки, и пойдем домой. Ты все поняла? Больше ничего объяснять не нужно?
- Нет, спасибо.
- Вот здесь лежат сводки. - Зейн указал на небольшую витрину, разделенную на секции, когда мы вышли из кабинета и оказались перед большими воротами, ведущими в ангары. - Ошибиться сложно, все папки подписаны. Свой план также кидаешь, дальше все произойдет само: его копия наложится на общий план полетов и ваша траектория будет зарезервирована. И вам никто не помешает.
- А сбои бывают? - поинтересовалась я, когда мы выходили из "ДА".
- Разумеется, - кивнул Зейн. - Работа опасная, пусть и кажется не такой уж сложной. Бывает, дракон заболеет; это живое существо, и оно не всегда подчиняется расчетам. Бывает, Погонщик ошибку допустит. Бывают и обстоятельства непреодолимой силы. Всякое случается, Блейк, но мы пытаемся предусмотреть каждую мелочь, и в последнее время катастрофы случаются очень редко.
- Мне еще много предстоит выучить, - пробормотала я.
Как оказалось, я совершенно не знала ничего о работе "ДА". Все знания, полученные в Академии, касались чего угодно, но не "Драконьих Авиалиний".
По статистике всего треть выпускников идет работать по специальности, несмотря на то, что каждый студент тестируется ежегодно на стрессоустойчивость, скорость реакции и прочие параметры, необходимые в работе Зрячего или Погонщика. Далеко не все выдерживают темп жизни в этой компании, и раньше я считала, что такой проблемы лично для меня не существует.
Впрочем, этой проблемы не существовало и для Кайла. Он всегда спит на рабочем месте? Насколько мне было известно, Погонщики не только летают, но и делают кучу разной работы, а вот мой наставник, похоже, на нее забил.
Мы дошли до ворот, которые тут же распахнулись, едва Зейн показал им пропуск.
- "Драконьи Авиалинии" благодарят вас за службу, - раздался откуда-то свежий женский голос.
- Не удивляйся так, это простое заклинание, - рассмеялся мужчина. - Строгий уделяет много внимания внешнему виду компании. К счастью, и о внутреннем не забывает. Может показаться, что он туповат или равнодушен, но на деле Строгий - отличный руководитель. По крайней мере, только он сумел приструнить Кайла.
- А что, Кайл действительно такая звезда, как говорят?
Над нами высоко в небе пролетел дракон, идущий на посадку.
- Он не лишен способностей. - Я отметила, что Зейн был вынужден это признать. - И на его счету десятки, если не сотни спасенных жизней. Во время его полетов чего только не случалось, упаси Рейбэк нас от этого. Да после первой чрезвычайной ситуации обычному Погонщику уже возводили бы мемориал на кладбище, а Кайл уже двадцать лет летает и хоть бы хны. Счастливчик. Но я тебе так скажу: все хорошее имеет свойство заканчиваться. И Кайл поплатится за свое небрежение к работе. Он летает без Зрячего, я уже говорил?
- Он сам считает полеты? - поразилась я.
Может, Зейн об этом и упоминал, но я как-то пропустила мимо ушей, взволнованная собственными проблемами. А теперь вот удивилась. После того что показал мне Зейн, это уже не представлялось таким сложным делом, но исполнять в полете обязанности и Зрячего и Погонщика - это круто.
- Далеко не всегда. - Зейн лишь отмахнулся. - Иной раз он вообще ничего не считает, его так выпускают. После прошлого раза Строгий пообещал запретить это дело, видимо, поэтому Кайл дал тебе задание просчитать полет. Ему, в сущности, плевать на бумажки. Все равно полетит так, как захочет.
- Кошмар! - Я даже поежилась.
Слова Зейна произвели неизгладимое впечатление. Хорошо, что практикантов редко берут в полет, да и то только на экскурсии. Если бы Кайлу разрешили взять меня, я бы, наверное, живой не вернулась.
- Спроси обо всем самого Кайла, - хмыкнул Зейн. - Может, тебе он объяснит причину своего поведения. Раньше он был сдержаннее.
- Мне вряд ли объяснит. - Я покачала головой. - Он, кажется, меня ненавидит.
Издалека, с площади, доносились какие-то крики и скандирования. Я разглядела большую толпу народа с плакатами и флагами.
- Это еще что такое? - Я нахмурилась.
- Очевидно, наши недовольные, - поморщился Зейн. - В последнее время народ возмущается растущими ценами в компании. Мало кто понимает, что драконы хотят есть. Погонщики хотят есть. Все хотят есть, а цены растут. Та же экипировка - кожа дорожает, металлические элементы дорожают. Недавно взрывы в Подземном разрушили много мастерских. Крепления мы тоже оттуда получаем, в этом месяце урезали норму. Пока, конечно, уменьшается запас. Но представь, если счет пойдет на основные расходники? Мы не имеем права использовать одни и те же болты для двух полетов, это вопрос безопасности. Но те, кто стоят на площади, видят лишь цифры, увеличивающиеся с каждым сезоном. И слушать они ничего не хотят. Это уже вторая демонстрация за год, а статей в нашей газете было не счесть.
- Кажется, нас совсем не тому в Академии учат, - пробурчала я.
- Не вешай нос. - Зейн остановился в конце улицы. - Куда дальше?
Я будто врезалась в столб. А сердце пропустило несколько ударов.
- Я… не надо меня провожать. - При мысли, что Зейн увидит старый, обшарпанный приют с высокими стенами и забором, становилось плохо. - Здесь совсем недалеко!
- Правда? - Погонщик посмотрел на меня с сомнением. - Ладно, как скажешь. Еще светло, но…
- Все будет хорошо! - Я поспешила его уверить в этом. - Здесь совсем близко, идите домой. Спасибо вам за все!
- Ну до завтра, Блейк, - улыбнулся мне Зейн и быстро зашагал в противоположную сторону.
Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся вдали. И всю дорогу до дома улыбалась как дура.
Едва слышный стук в окно заставил меня поднять голову. Можно было легко объяснить звук ветками, стучащими в окно, но деревьев у приюта никогда не росло, а потому я быстро накинула теплую вязаную кофту и выглянула.
- Блейк! - внизу, улыбаясь, стоял Андр. - Вылезай!
Я тяжело вздохнула. И зачем он приходит постоянно? Мало того что себя подставляет под удар, так еще и я из-за него рискую вылететь из приюта. Не приведи Высший, кто узнает, тут же с позором выгонят. А может, и в Академию настучат.