Одного из холловской пары звали Георгий - мастер ножа, человек кошачьей гибкости и грации, до бровей заросший совершенно железной бородой. Кто он, откуда, сколько ему лет - Холл так никогда и не узнал. У второго не было даже имени: он называл себя Сто Первый - это заменяло все. Сто Первый был наделен удивительным даром - он говорил на всех известных и неизвестных мировых языках, но фразы складывал вопреки всяким законам, вернее, по законам, ведомым ему одному, составляя слова на первый взгляд без связи и часто против смысла, однако, сколь ни странно, все его при этом прекрасно понимали, и Холл подчас находил в его абракадабре почти поэтическую глубину. Возможно, Сто Первый был непонятым людьми лингвистическим гением.
Трое ребят, коренные уроженцы Валентины - они пришли из виноградного края, холмистых равнин Хабалоны - их звали Цара, Сапри и Марушан. Царе и Сапри по семнадцать, Марушану было девятнадцать лет, и по этой причине он посматривал на товарищей свысока.
Из Герсифа не вернулись Кантор, Ги и безымянный штурман. Все трое мальчишек погибли через полгода во время бомбардировки в Блайе - на стоянке, возле колонны, там была фабрика, они встретили каких-то знакомых девушек и отпросились у Холла на четверть часа. Тиханцы пробили два вертикальных ствола, взяли колонну в вилку, и те, кто сидел в танках или рядом, остались живы, а от фабрики и боковых ярусов ничего не осталось.
Георгий и Сто Первый были убиты в Сифоне. Хотя нет, что произошло со Сто Первым, неизвестно, может быть, он и сумел уйти, сноровка у него была - дай бог всякому, но скорее всего, расстреляли вместе со всеми в верхнем отсеке или завалило кровлей. Холл этого не видел, он был на маршруте, и когда вернулся, застал уже полный разгром. Он бросился вниз, в "метро", нашел Георгия и с ним еще несколько человек. Похоже, они отстреливались и после того, как накрыло главную шахту. Георгий лежал на самом дне, ниже креплений, еще живой, но страшно обожженный, Холл вкатил ему все, что нашлось в аптечке, но было поздно. Георгий умирал в сознании, он видел Холла и что-то сказал - первое слово едва можно было разобрать, что-то похожее на "Лейла", вероятно, это было имя, второе, похоже, фамилия, его произнес отчетливей - Кочарава; кто это был, что за женщина - мать? Жена? Близкий человек, или враг, с которым не успел свести счеты? Теперь уже не узнаешь.
Волощук. Какая была его судьба? Провал в памяти. Его не убили. Так что же? Напомнить? - спросила бы Анна. Замолчи, бессмысленная девчонка, тебе этого не понять. Как ты можешь судить? В конце концов, ты умирала, лежа в постели.
* * *
Ладно, прости меня. Я помню. Знаю, ты обвиняешь меня в его смерти. Это было в подвалах Пахако, в "общежитии", когда я вдруг свихнулся.
Нет, конечно, не вдруг. Холла сносило куда-то уже, наверное, полгода. Пахако - это просто последний рубеж. Он был тогда болен - скверная примета, люди не должны болеть на войне, - но выздоравливал, в комнате спали сразу две смены проходчиков, вокруг царила тьма, Холл проснулся и увидел, что стоит один посреди космоса, космос был каменный и медленно распадался, в то же время оставаясь на месте, и все это по его. Холла, вине, и приближаются какие-то существа, чтобы его за это судить и казнить.
Он ушиб одновременно обе руки о выступ приборной панели; ладони стали мокрыми. Холл опустил стекло и впустил в кабину ветер. Будь ты все проклято, ведь никто же не сказал, что он убил его. Почему именно его? Когда на Холла навалились и вывернули из пальцев пистолет, он хорошо запомнил - кто-то зажал, словно медвежий капкан, такие лапищи были только у Волощука, значит, был жив, значит, и остался.
А ты узнавал? - спросила бы Анна.
Нет, не узнавал. Было страшно. И довольно, тогда подъезжали к Герсифу, все были живы, Тяни-Толкай нырял из коридора в коридор, Великий Ги устало смотрел вперед, а Холл, положив ноги на открытый люк передней кабины, разглядывал карту-схему. Картина выходила невеселая.
Герсиф - город там, или поселок, бог весть, но именно к нему вел последний пеленг - находился в центре нагорья, превращенного тиханцами в то одноэтажное мелководье, которое так не нравилось Звонарю. Контролировали уровень в секторе пять регулировочных башен, через которые и предстояло выйти на поверхность - они образовывали почти правильный пятиугольник со стороной ориентировочно в триста километров.
Главная неприятность состояла в том, что две северные башни были построены в приподнятой, "сухой" части нагорья, о подходах к ним ничего известно не было, и пятиугольник автоматически превращался в треугольник, а это значило, что срывался накатанный "ход конем" - явиться на свет божий из одной колонны, пройти на "Стормере" над объектом и уйти в другую. Вместо этого получался несуразный крюк, протяженность которого грозила многими осложнениями. Правда, под горами проходил какой-то лабиринт, но три отпущенных дня, да нейтральная зона, да без координатных маяков - это на самый безнадежный случай.
Скоро он и наступил.
Вечером девятнадцатого Холл и его команда прибыли в Саскатун - заброшенный шахтерский поселок километрах в ста на юго-восток от Герсифа, два кольцевых штрека один над другим. В старину здесь что-то добывали, кажется, сланец - стены в некоторых местах отсвечивали слюдяным блеском. Тут произошло небольшое открытие - не отмеченный ни на каких картах, от Саскатуна на север, то есть в сторону Герсифа, уходил капитально оборудованный тоннель допотопной работы. Холл насторожился, но посчитал, что неожиданности в начале лучше неожиданностей в конце, на разведку отправил Кантора с Георгием, а сам с остальными помчался на Тяни-Толкае по коридорам нижнего эшелона в Чиарру - проверить подходы к ближайшей из башен.
Подобрались очень хорошо, аккуратно прорезали окошко, Волощук включил свою электронику, на зеленых экранах засветились и побежали яркие неровные пики.
- Антенну чуть вперед, - сказал Волощук. - Что-то они здесь здорово гонят.
Удалось поймать все три установки - параметры были вполне стандартными, за исключением того, что работа шла в необычном лихорадочном режиме - разница во времени перепуска составляла меньше двух часов вместо привычных шести-восьми.
- Как бы у них и без нас насосы не сгорели, - заметил Холл, - Черт разберет, что это значит. Уходим.
В Саскатун они вернулись к утру и застали там размещавшуюся группу прикрытия - передвижной заводик, или табор, как выражался Звонарь; у подобных заведений был характерный опознавательный профиль, и тиханцы, по какому-то изгибу своей логики, их обычно не трогали. Прошло полсуток из трех назначенных.
Возвратились Кантор и Георгий.
- Ну что там? - спросил Холл.
- Дорога, командир, - ответил Георгий. - Ширина восемь, высота шесть, угол наклона пять с половиной. Мы пустили "шмеля" (так назывался разведывательный микрозонд) - еще сорок километров, и поворот к западу на шестьдесят с минутами, дальше до двухсот без изменений.
Холл присел, развернул планшет и нанес данные на схему. Тогда он не мог знать, что этот тоннель - часть невероятно длинной "Дуги Колена", идущей по краю всех среднеприморских плоскогорий, но чисто интуитивно сообразил, что эта диковина уводит в сторону и, несмотря на соблазн, лезть туда нет никакого смысла. Он захлопнул запечатанную в желтый пластик карту и оглядел компанию, рассевшуюся полукругом у высокого борта Тяни-Толкая.
- Ну, доблестные бойцы Сопротивления, какие будут идеи?
Дело дрянь, подумал он тогда. Так скверно давно не бывало.
- Штурман, что сводка?
- По нашему сектору данных нет.
Холл посмотрел на часы. Без вашей сводки все знаю. Через четыре часа с четвертью там, наверху, начнет светать. Туман, парит сильно - и замечательно, тем более что днем их никак не ждут, их там вообще не должны ждать и, может быть, удастся дойти до места и что-то сообщить. Но самое большее через час их засекут. Да какой там к черту час. О том, что начнется после, думать не хотелось.
Кто это понимает? Трое юнцов не понимают, они в бой рвутся. Кантор не понимает, Георгий, похоже, законченный фаталист, а вот Ги понимает, он за машину боится. Плевал я на твою машину, Ги, у Звонаря таких полно, он только не дает их никому, и правильно делает - никто не знает, как там будет дальше.
- Значит, приказ будет такой, - заговорил Холл. - Кантор, Марушан, Цара, Сапри остаются здесь с рацией, старший - Кантор. Помолчите, вопросы в конце лекции. Остальным - полтора часа на отдых и подготовку снаряжения. В шесть ноль-ноль выходим в Чиарру.
Все завершилось очень быстро. Они вошли в колонну, проскочили первый шлюз, и сейчас же их прекраснейшим образом подожгли. Холл сидел во второй кабине на страховке, видно оттуда было плохо, но он знал, как происходят подобные вещи - золотистый лучик соединил на мгновение щиты внутренних креплений и броню машины, обшивку разворотило, но автомат успел заблокировать линии - Холл переключил тяги и погнал "Стормер" вниз; где-то, похоже, серьезно зацепило, потому что в узком канале шахты Тяни-Толкая швыряло из стороны в сторону, будто танк на обледенелой брусчатке, задний отсек горел, пар от температурного выхлопа со свистом обтекал корпус, видимость упала;
Холл крикнул:
- Салон, не стрелять!
Хорошенькое будет дельце, если чей-нибудь заряд накроет ракету на выходе с палубы - тогда они разлетятся из этой трубы, как ведьмы с шабаша на помеле. Сам он к оружию пока не прикасался, зная, что после залпа в теснотище этой кишки начнется светопреставление, и лишь снова завидев шлюз и ясно уловив момент прохода, Холл утопил в гнезде гашетку первой кассеты.
Из шахты они вылетели с ревом и свистом, в облаках пара, словно перекипевший чайник, и только пролетев по коридору километров десять, Холл задвинул сектора газа, отключил блокировку и, отсоединившись от внутренней связи, постучал назад, в "багажное отделение":
- Эй, как там, все живы?
Они вылезли. Под ногами хлюпала вода, вечная спутница подземелий, Тяни-Толкай на шлемовых экранах был похож на сплющенный сигарный окурок. Передняя кабина выгорела до опорных рам.
- Волощук, посмотри связь, - сказал Холл.
- Есть связь, - через минуту ответил Волощук.
- Так... Пусть ребята отстучат в центр...
Штурмана звали, кажется, Сэннет. Сэннет Сазерленд как будто. Или нет?
- Значит, так... Подтверждаю усиленную охрану шахты Чиарра сектор Герсиф. Дальше... Механик-водитель Ги Сахена, шестидесяти двух лет, и штурман - Сэннет? Может быть, Спинет? - штурман, имя же, тебе, Господи, ведомо, пали смертью храбрых близ населенного пункта Чиарра двадцатого декабря семьдесят пятого года, защищая свободу и независимость сообщества Валентина. Точка. Полковник Холл. Все.
- Обычай согласно исполнить надо бы, - сказал Сто Первый и вопросительно взглянул на Холла.
- Вернемся на базу, тогда помянем товарищей наших, - Холл постучал пальцами по теплому металлу. - Волощук, что там, тихо?
- Да пока тихо.
- Ладно. Полезли. Поедем вкруговую.
Они без происшествий добрались до Саскатуна, команда занялась машиной - один двигатель разнесло напрочь, второй тоже что-то захромал, - а Холл в двадцатый раз открыл планшет и уставился на карту. Искать счастья в других шахтах, западнее Чиарры, бесполезно. Раз попробовали, и хватит. Значит, придется идти в лабиринт. С ремонтом у них оставались еще сутки. Разве что попытаться рискнуть без прикрытия, но известно, чем такой риск обычно заканчивается, к тому же это верный способ накликать тиханцев в нейтральную зону - кому потом расхлебывать? Холл подозвал Кантора:
- Ты что скажешь, мудрец?
- А почему ты не хочешь пойти через лабиринт? - спросил Кантор. - Здесь, наверное, много всяких подходов.
Конечно, куда как просто. Пройти под Герсифом. А кто там был? Кто там что видел?
- Там глубина километра два, не больше, - сказал Холл. - Мы там читаемся как по книге. И сколько эта экспедиция займет? Сутки? Двое, трое?
Но ничего другого придумать было нельзя. Пробурили стену, и кое-как залатанный Тяни-Толкай осторожно двинулся кормой вперед по колдобинам неизвестных шкуродеров. За рычагами сидел Кантор.
- Стой, - приказал Холл. - Волощук, ну-ка послушай, что там у них.
В эфире бушевала вечная разноголосица. Волощук долго мучал настройку, потом покачал головой:
- Куда-то, командир, заехали мы. Вроде РЛС какая-то.
Холл тоже угрюмо смотрел на индикационные шкалы. Что это - действительно где-то работает станция, или их морочит одна из шумовух, которые и та и другая стороны сажали во множестве, чтобы сбить противника с толку? Ладно, разберемся.
- Трогай, Кантор.
Стены подземелий Герсифа были трещиноватые, пористые, часто попадались опускания с большими перепадами, завалы и озера. Они шли уже пять часов, Тяни-Толкай полз по краю сталактитовой "медузы", и Волощук сказал:
- Что-то впереди.
- Стоп машина, глуши навигацию, - распорядился Холл. - Всем приготовиться. Сержант, бери антенну - и за мной.
Они брели по наклонным известковым ребрам метров, наверное, двести, и затем увидели пролом.
Тоннель обрывался дырой диаметром метра четыре с лишним, и через нее, в мертвенном свете натриевых ламп, была видна металлическая стена шахты с кабелями и шпангоутами. Подойдя, Холл выглянул - сначала вверх, потом вниз. Наверху - обычная шлюзовая диафрагма, внизу - крепления дренажной перемычки. Он присел, убрал щиток шлема, снял перчатку и потер лицо.
- Картина Репина "Приплыли", - едва шевеля губами, прошелестел Волощук. - Без слез не взглянешь.
- Незарегистрированная шахта в двух шагах от нейтральной зоны, - ответил Холл, - Мы не армейская разведка, мы дерьмо с начинкой.
- Да, маленько обосрались, - согласился Волощук, рассматривая стены, - Свеженькая, а, командир? Ни нароста, ни пятнышка. И бээмпешка наша пройдет.
- Пойдем, послушаем.
Они вернулись к машине и долго смотрели на шкалы и экраны. Никаких признаков активности не было заметно.
- Как будто норма, - сказал Волощук. - Надо же, в открытую перли...
Холл покачал головой:
- Если какая-нибудь сигнализация сработала, там наверху уже такая музыка играет...
Даже в случае удачного прорыва им не оторваться от наземных служб на двух с половиной "хьюзах", уцелевших после Чиарры. Что же, вернуться и доложить, что в секторе ведется загадочное строительство? Это, положим, Звонарь знал и без них. Все молча ждали.
- Хорошо, так, - заговорил, наконец, Холл. - Порядок будет такой: подходим к шахте, Кантор - дашь подпитку, я иду первым, дистанция - тридцать метров. Заберешь меня на шлюзе. Остальные - салон не покидать и без команды не стрелять.
Подошли, дали поле, и Холл зашагал наверх, к диафрагме, словно поднимаясь внутри исполинского вытянутого объектива. Тяни-Толкай, поворочавшись, тоже вывалился в проем, загородив его на треть, и двинулся вслед за Холлом.
С разницей в положенные тридцать метров они подобрались к шлюзу, и Холл, встав на внутреннюю реборду, уже хотел махнуть рукой - прибавить хода, начинаем, кажется, и впрямь подвезло, - но в это время лепестки диафрагмы разъехались, обнажив днище запирающей камеры, и это днище неторопливо поехало вверх. И не было ни воды, ни пара, и не было слышно никакого звука.
Потом Холлу казалось, что он очень долго смотрел на этот уплывающий поршень, но на самом деле он практически сразу вырвал свой "юнион франс", тридцатимиллионный вольтовик, и стал стрелять, прижавшись лопатками к покрытию и целя так, чтобы заряды уходили в расширяющуюся щель между стенами и дном камеры. По металлу струились белые молнии, хлынула мерзкая озоновая вонь, пробивающаяся сквозь фильтры шлема; Холл орал во всю глотку:
- Кантор, назад, гони вниз, слышишь меня, вниз!
Поршень поднялся до верхней границы шлюза и остановился, открыв шлюзовую галерею, идущую кольцом вокруг шахты и, видимо. Холл успел там кого-то задеть, потому что оттуда что-то сорвалось, какой-то черный кусок пролетел мимо него; тиханцы не сразу разобрались в том, что происходит, и это дало тем, на Тяни-Толкае, лишнюю секунду; Холл стрелял, стоя в круге света, и после кратковременной сумятицы на галерее разглядели, что весь кавардак производит один человек с ручным скорчером: Глянцевая облицовка потекла сначала слева от Холла, затем справа, а на третий раз в него попали.
Детали минувшей жизни перед ним не вставали, и образ матери тоже не явился, в нем осталось только ощущение того, что огненный меч прорезает его насквозь и рвет пополам, лицо обожгли брызги, и он увидел, как посреди поля зрения расширяется слепое пятно с шевелящимися краями, и это было очень страшно, потому что он знал, что такого не должно быть, а сквозь это пятно он еще видел противоположную стену с арматурой, стена опрокинулась, и шок отключил сознание.
Что произошло потом, Холлу рассказали со всеми подробностями. Услышав приказ, Кантор бросил Тяни-Толкая вниз, не прикоснувшись ни к каким огневым пускателям, чем, по всей вероятности, спас всем жизнь; подняв борт, члены экипажа поскакали в пролом как разъяренные кабаны, а Кантор остался в кабине и вдруг снова послал бронетранспортер вверх, к кромке шлюза, где убивали его друга и учителя; все завопили "стой, рехнулся, куда", - справедливо полагая, что с командиром кончено. Кантор втащил на сидение обугленные останки Холла, и снова провалился до уровня горизонтальной пещеры. Видимо, к тому моменту Тяни-Толкай уже вовсю горел. Кантор, уже простреленный в нескольких местах и иссеченный осколками, еще успел выбросить Холла, и тут в изрешеченную кабину угодило прямым попаданием - чудо, что этого не произошло раньше, - цепи замкнуло, и фонарь разорвало как электролампу. Машина рухнула в дренажный отвод, в нее попали еще несколько раз, и сначала рванули батареи, а за ними сдетонировал боекомплект.
Все. Кантор Мартиньяк, тридцати четырех лет, пал смертью храбрых в бою близ города Герсиф двадцать первого января семьдесят пятого года, защищая свободу и независимость сообщества Валентина.