* * *
Медиум слушал не перебивая и, когда Леха закончил, лишь покачал головой:
- Я знал, я был уверен, что Владислав обязательно подкинет мне что-нибудь необыкновенное. Впрочем, на то я и медиум, чтобы заглядывать в будущее. Давайте-ка, Алексей, сделаем так: приходите ко мне завтра ночью, где-нибудь в половине двенадцатого, и принесите фотографии своих родителей и той самой Светланы. Господи, я сам себе не верю, передо мной оборотень-скорпион, а я отпускаю его домой всего после получасового разговора. Но я должен подготовиться, непременно должен.
Леха прилег на кушетку, когда услышал за стеной какие-то радостные голоса. Судя по всему, сосед Влад и его друг Белкин втаскивали в комнату что-то тяжелое, так они сопели.
- Да не сюда, на стол сразу ставь. Монитор, монитор не урони, черт криворукий! "Пилот" не забыл, а "мышь"? В чьем кармане, в моем? Ах да, вот она. Нет, ну ты куда суешь-то, что, разъемов различить не можешь? Дай сюда, теперь этот разъем, теперь "клаву"…
Леха почему-то подумал, что ребята приволокли домой механическую бабу и собираются ее немедленно поиметь.
- Так, вроде все, врубай! Заработала, заработала машинка! Давай сразу в игру, да нет в машине вирусов, я на работе проверял! Время засек? Историческая минута! Поехали…
Здорово! Как тебе эта долинка? Классная, да? Лес, река, озеро, вон карьер песочный и болотце с глиной. Ставь здесь. Зачем, зачем у реки? Мало в прошлый раз с мостами мучался? Тоже мне, Петр Великий: "На берегу пустынных волн"… Ставь город в долине, разовьешься, построишь порт, тогда "чугунку" к нему и протянешь. Лучше разведчиками займись, нет, далеко не посылай, а то загубишь, как тогда. Дай-ка маску, я вот в этого на лошади пока вселюсь…
Леха решительно встал, вышел в коридор и вежливо постучался.
- Открыто, входи! - прокричал Влад.
Леха осторожно толкнул дверь и увидел Влада с Белкиным. Влад щелкал "мышкой", не отрывая глаз от большого компьютерного монитора, Белкин же сидел в странном шлеме наподобие мотоциклетного с темным забралом. На руках его были странного же вида высокие перчатки, которыми он держал под уздцы воображаемую лошадь.
"Цивилизация XXL", - догадался Леха.
- В принципе можешь пока лес от нечисти почистить, перед тем как лесорубов засылать, - предложил Белкин, передавая Лехе маску. - Только вон отойди к двери, а то руками махать начнешь, монитор и полки посшибаешь.
Леха отошел, надел перчатки, маску и мгновенно очутился в темном лесу. Зловещие тени падали от деревьев, под ногами хлюпало, пахло болотом, в камышах заухала неведомая птица. В ближайших кустах что-то затрещало, Леха насторожился и выхватил меч.
- Ты это… - раздался с небес глас божественного Влада, - не забудь, у тебя еще лук есть, но стрел только дюжина.
Чешуйчатая тварь выползла из болота, рыгнула и огляделась по сторонам всеми тремя головами. Одна из них увидела Леху, радостно ухмыльнулась и плюнула огнем. Леха ловко заслонился щитом и начал обходить зверя по кругу, наконец выбрал участочек посуше и опустил забрало…
Горыныч издыхал, последняя голова его чуть-чуть приподнялась от земли, выпустила облачко вонючего сизого дыма и, укоризненно глянув на богатыря, бессильно упала на когтистую лапу. Когти еще раз царапнули землю и замерли. Леха поднял забрало, утер пот и перевел дух.
- Неплохо, - раздалось с небес. - Но вот стрелы все ты зря потратил, тут еще есть такие летающие твари, так их с земли можно только стрелой… Леха, сзади!!!
Леха не успел обернуться, на спину ему навалилось что-то тяжелое и мохнатое, а перед глазами он увидел волосатую, когтистую лапу. Вурдалак крепко ухватил Леху лапами и больно вцепился зубами в шею. Второй тут же появился из кустов, и Леха отчетливо разглядел отвратительную харю. Точь-в-точь Николай Исенко, только харя вся синяя и зубы побольше. Вурдалак зарычал и сжал челюсти на Лехиной руке, очень больно, даже кольчужная перчатка не помогла.
- Снимай маску, снимай, - крикнул Влад с небес, - у меня разведчиков еще до хрена! - Но Леха не успел. В его голове что-то сверкнуло, уже привычная судорога прошла по позвоночнику и…
Он лежал на полу, неудобно подвернув правую ногу. Влад с Белкиным стояли над ним, испуганно глядя на шкаф.
- Ну ты, блин, даешь! - только и сказал Белкин. На дверце шкафа зияла дыра, от нее к полу стекали струйки какой-то зеленоватой жидкости.
- Ты как?
- Нормально, - ответил Леха, пытаясь заглушить тошноту.
- А мы перепутались, - объяснял Влад. - Когда тебя упыри есть начали, ты вместо того, чтобы маску скидывать, драться начал и… Короче, хвост у тебя появился, голубой такой, членистый, полупрозрачный, как в кино. И ты им как вдарил по…
- Не трогай! - закричал Алексей, заметив, как Влад собирается попробовать жидкость на дверце пальцем. - Это яд! Страшный яд!
Влад с Белкиным, сидя на тяжелом кожаном диване, уже почти "добили" "Дербент", а медиум продолжал делать руками странные пассы и бормотать что-то по-латыни. За полупрозрачной простыней ничего не происходило, Леха стоял неподвижно, вытянув руки по швам.
- Смотри, смотри, - толкнул Влад Белкина в бок, - начинается.
Тень Лехи на простыне вроде как дернулась, наклонилась и вытянула руки вперед. Сзади у нее появился отросток…
- Блин, как хвост у макаки, - хохотнул Белкин.
- Заткнись, придурок, у макак нет хвостов! - опять ткнул его в бок Влад.
- Сам придурок, это у шимпанзе нет и у горилл, а у макак очень даже есть…
А отросток уже вырос в зловеще раскачивающийся хвост с утолщением на конце, а руки Лехи превратились в ужасные клешни.
Катыш вдруг взмахнул руками, голос его перешел на фальцет, он схватил щепотку какого-то порошка и кинул его в жаровню.
Что-то вспыхнуло. Силуэт за простыней присел, хвост выгнулся крючком и резко ударил…
Медиум прыгнул вперед и сорвал простыню на пол. За нею… просто стоял Леха, протянув вперед руки.
Катыш торжествующе посмотрел на ребят.
- Ну и…? - обманул его надежды Белкин.
- Что "и"?!! Вы что, не видели силуэта хвоста? - удивился медиум. - Или вы думаете, это просто фокус с оптическим обманом?
- Да ничего мы не думаем, - ответил Белкин. - Просто этот хвост с жалом мы уже видели у Влада в комнате, без всяких простыней.
- Вы видели? - Катыш безвольно опустил руки. - Ладно, я понимаю, если бы видел только Владислав, у него дар, он и не такое может видеть, но вы…
Леха открыл глаза и застонал:
- Что это было?
- Заклинание "пустынного шакала", - устало ответил медиум, - главного врага скорпионов. Я внушил Алексею, что на него охотится пустынный шакал, и он принял меры к обороне.
- Точно! - сказал Леха, устало опускаясь на кушетку и закуривая. - Мне пригрезилось какое-то чудовище с огромными зубами, я думал, мне полный абзац…
Катыш снял свою дурацкую хламиду в звездах и полумесяцах, надел пиджак, повязал галстук и снова стал похож на капитана ФСБ на задании. Помыв руки, как врач после осмотра больного, он сел за стол и начал листать какую-то толстую книгу. Найдя нужную страницу, он вооружился русско-латинским словарем и начал шевелить губами.
- В общем, так, - начал он, отложив книгу. - Факт действительно редкий, хотя такие случаи в истории зафиксированы были, но очень давно и только в юго-восточных странах. Люди-скорпионы обладают огромной энергетикой и в один прекрасный момент могут эту энергию разом выплеснуть. И тогда кое-кому этот момент не покажется таким уж прекрасным.
- А почему это происходит?
- Точно не могу сказать, но что-то вроде того, что жизнь задолбала. Человек постоянно подвергается унижениям, его никто не любит, жизнь ему становится не мила, в определенный момент отрицательная энергия накапливается, и происходит эмоциональный взрыв - удар хвостом. А яд… Это та же желчь, кислота.
- А есть какие-либо способы избавиться от этого… дара? - без особой надежды спросил Леха.
Катыш удивленно вскинул брови.
- Избавиться? Да вы что, Алексей! Вы обладаете уникальным даром. Вы - один из многих миллионов, возможно, даже один на миллиард. Этот дар надо хранить, изучать…
- Изучать? А что будет со мной? Завтра я встречу в коридоре общаги Зинку Сечкину, она мне скажет одно слово, и я ввалю ей полную порцию яда. На работе меня отругает за дело начальник цеха, а я ему хвостом в лоб. Или вы думаете, я действительно хотел убить Светлану?
- Но вы же сумели предотвратить роковой удар, Алексей, - возразил медиум. - Значит, этим процессом можно управлять, понимаете? Удар хвостом - это эмоциональный взрыв, вызванный целым рядом негативных эмоций. Поэтому надо либо научиться эмоциями управлять, либо избавиться от всяческого негатива в жизни. Ферштейн? Но есть и другая опасность, Алексей.
- Какая?
- Как правило, необычные способности необычных людей в нашем обществе очень часто пытаются использовать в своих интересах - чаще всего корыстных - другие люди. Вот Владислав может подтвердить. (Влад кивнул.) И чаще всего это заканчивается трагично для необычного человека. Что поделаешь, такова се ля ви. Но советую быть осторожным и никому больше о своем даре не рассказывать.
- А зачем вам нужны были фотографии моих родственников и Светланы? - спросил Алексей, уже надев куртку.
- Я хотел проверить и вашу реакцию на положительные эмоции, ведь вам эти люди дороги, - ответил Катыш.
- Ну и как?
- Да никак!
Автобусы уже не ходили, "леваки" пролетали мимо, не замедляя хода. Кому захочется рисковать и подсаживать в машину трех здоровых мужиков в три часа ночи? Они прошли короткой дорогой и спустились под мост.
- Слушай, а ты теперь не боишься ходить поздно по ночам? Вдруг кто-нибудь еще закурить захочет? - спросил Белкин нетактично.
Алексей только глянул на него, и Белкин заткнулся.
* * *
Алексей перевернул кассету и снова вставил ее в плеер. "Индийские мантры - лучший способ взглянуть в себя и воссоединиться с лучшей частью окружающего мира", - сказал ему Катыш, а ему, кажется, можно верить.
Снова зазвенели ситары, забрякали маленькие медные тарелочки и колокольчики, Алексей увидел себя на зеленой полянке на берегу чудного озерца. Солнышко пробивается сквозь густые кроны деревьев, солнечные блики скачут по воде, ему хорошо и спокойно.
- Алле, гараж! - Чья-то сильная рука хлопнула его по спине. - Ты Мальцев? Целый час уже тебя ищу, давай дуй к шефу на отбор, шеф, он ждать не любит.
По рассказам коллег Алексей знал, как примерно происходит этот "отбор технологов". Шеф претендента вызывает, оглядывает со всех сторон и предлагает съездить вечерком в баню. Разумеется, речь идет о привлекательных технологах женского пола, что говорило о традиционной сексуальной ориентации нынешнего фабричного руководства.
Вика из второго цеха по секрету рассказала об этом "отборе" подругам. Кроме директора, на нем присутствовал и новый владелец фабрики, тот самый верзила в непременном спортивном костюме, и еще какой-то хлипкий мужичок. Новый директор откровенно поведал претенденткам, что технологи на новой фабрике вообще нужны не будут, хватит одного японца, того самого, в очках. Но если девчата хотят и дальше получать зарплату технологов, то "работать" им придется в "ночную смену". Тут дело добровольное, никто заставлять не будет. Три девушки возмутились и ушли, и на следующий день приказ об их сокращении висел на доске объявлений, четверо остались и домой приехали только рано утром. Зато им тут же прибавили зарплату.
"А я - то им зачем? - подумал Леха, поднимаясь по лестнице административного корпуса. - Неужели среди руководства голубой объявился?"
Он доложился секретарше, осторожно постучался и толкнул дверь. Гендиректор, вальяжно развалясь, восседал за огромным полированным столом. Владелец фабрики, сменивший синий спортивный костюм на лиловый, лежал с ногами на кожаном диване и листал какой-то журнал с голыми красотками.
- А, Мальцев, заходи, присаживайся, - улыбнулся директор.
Леха сел на стул и заметил, как бугай на диване отложил журнал и сел, с интересом его разглядывая.
- Лада, - сказал директор в микрофон селектора, - позови тех двоих, из бара. Тут к вам с претензиями пришли, господин Мальцев, - с пафосом продолжил гендиректор. - По поводу инцидента в общежитии. Но мы всегда на защите интересов наших работников…
В кабинет кто-то вошел, Леха обернулся и увидел… двоих урок, чьи лица он уже видел однажды в умывальной комнате общаги за спиной упокойного Коли.
- Сука! Замочу! Замочу за Коляна! - тут же заорал один урка, выхватил из кармана выкидной нож и бросился к Лехе.
Странно, но стул, на котором сидел Леха, совершенно не помешал распрямить хвост, отвести его чуть назад для разгона, точно прицелиться. Он ударил точно в переносицу. Урка по инерции сделал еще шаг и врезался головой в стол для совещаний.
Громко хлопнувшая дверь дала знать, что второй урка испытывать судьбу не желал. В коридоре раздались крики и шум борьбы, потом все стихло.
Леха обалдело огляделся. Урка лежал у его ног с широко открытым ртом, бугай с дивана целился в него из большого черного пистолета, в руках очкастого директора тоже было оружие - маленький блестящий револьвер. "Дамский браунинг", - почему-то вспомнил Леха. Но он ясно чувствовал, что опасности его жизни больше нет. Спрятав жало, он свернул хвост и без разрешения сгреб со стола пачку директорского "Парламента".
- Надо же, - прозвучал голос генерального. - А я сначала не поверил…
Первым опомнился директор, ткнул пальцем в кнопку селектора:
- Лада, ко мне никого не пускать. Никого! У нас важное совещание. Посетителя, который только что от меня вышел… отправьте его на нашу спортивную базу.
Директор снова откинулся в кресле, но теперь взгляд его выражал несколько иные чувства, нежели самодовольство. Он еще раз глянул на недвижимое тело урки:
- Готов?
Вместо ответа Леха кивнул и жадно затянулся.
- Ловко. Жалко, мы пирожков с мясом не делаем, столько свежатины пропадает.
Верзила с дивана неуверенно хохотнул, не переставая целиться в Алексея.
- Вот что, Алексей… э-э-э-э… Михайлович, - сказал очкарик, глянув в блокнот. - Нам следует серьезно поговорить, не правда ли? Я думаю, мы сможем друг другу помочь.
Они сидели за столиком около бассейна на загородной спортивной базе. Очкарик держался спокойно, а вот бугай был все время настороже, он сидел на приличном расстоянии, видимо, все-таки опасаясь хвоста, молчал и постоянно пялился на Леху.
-…удивляюсь я вам, Алексей, - продолжал очкарик, отхлебывая из бокала с сухим мартини. - Вам предлагают за единственную услугу решить все ваши проблемы, бытовые, материальные, личные. Да-да, личные, хотите, вам сейчас же привезут вашу, как ее, Светлану? С ней уже провели беседу, она согласна. Подумайте, двухкомнатная квартира, машина - "Лада" последней модели, ежемесячно солидный оклад в нашей фирме, прекрасная подруга жизни. И это все за один укольчик вашим замечательным хвостом и жалом. Тем самым, что вы укололи уже двух или трех человек.
- Насколько мне известно, услуги киллера сейчас стоят намного меньше, чем двухкомнатка и новый автомобиль, - возразил Алексей.
- Вы совершенно правы, но киллер в этом случае совершенно недопустим. Партнер Евгения Борисовича, - очкарик почтительно поклонился бугаю, - неплохой человек, но очень жадный и осторожный. Да, не удивляйтесь, иногда эти качества могут сочетаться в одном человеке. Когда здесь было плохо, он свалил в Израиль, когда там запахло жареным, он вернулся сюда. Договор он составил таким образом, что его насильственная смерть автоматически означает разрыв соглашения. А это огромные деньги! И терять их не в наших интересах.
- Как я понимаю, ваш партнер - большой человек, и вряд ли он ходит без охраны. И если я все-таки ударю его хвостом, охранники, во-первых, пристрелят меня, во-вторых, подтвердят, что смерть была насильственной, и плакали ваши денежки.
- Исключено! - уверенно сказал очкарик. - Вот посмотрите.
На экране телевизора появился Леха. Он сидел в офисе у директорского стола, беззвучно шевелил губами (изображение шло без звука), вот открылась дверь, и в кабинет вошли урки. Урка широко разинул рот и бросился к Алексею, но добежать не успел, словно неловко споткнувшись, врезался лбом в конференц-стол и свалился на пол.
- Видите, Алексей, никакого хвоста, никакого удара.
На самом деле, ничего подобного на пленке не было. Когда очкарик сделал повтор крупным планом, Леха снова увидел себя, вот он поворачивается на стуле, видит урок и испуганно вжимает голову в плечи. Все! И вот уже он испуганно смотрит на урку у своих ног и тянется за сигаретами на столе…
- Понимаете? Мы-то думали, что в наших руках компромат на вас, съемка момента убийства, а на деле - это ваше алиби. Кстати, можете взять эту кассету, пусть она будет символом взаимодоверия между нами. Тем более есть еще один аспект: наш партнер имеет давние проблемы с сердечной деятельностью, много лечится. Вы можете даже не выпускать весь яд, кольните его тихонечко в грудь, и все. Случаются ведь у пожилых людей сердечные приступы во время светских раутов. У нас есть и еще одно условие: сделать это надо немедленно, во время открытия нового торгового дома "Зубр", в столице достать нашего уважаемого партнера будет весьма затруднительно, а в Израиле и подавно. Ну как, согласны? Вы пока подумайте, а мы подготовим ордер на квартиру, дарственную на автомобиль и приказ о вашем повышении. И еще, Светлана на это время побудет у нас, с сохранением оклада, естественно. А вот, кстати, и она…
Светка ласково провела рукой по влажным Лехиным волосам.
- А ты, оказывается, крутой, если за тебя такие люди просят. Я-то сначала думала, ты - лох беспонтовый, зимой в кроссовках ходишь, в куртке потертой. А ты надежный, как за мной ухаживал на турбазе-то. Директор мне ордер на квартиру на твое имя показывал, говорил, если ты им поможешь - квартира твоя. И машина еще. Чего они от тебя хотят-то?
- Да так, услугу одну. Коммерческая тайна. Завцехом обещают сделать.
- Ты бы это, Алексей, согласился, что ли. С этими ребятами можно иметь дело, смотри, как у них круто все устроено. Если квартира будет, можешь сватов засылать, - обнадежила она и очень эротично потянулась.
Действительно, номер люкс на загородной спортбазе был на редкость хорош: стены в шелках, ковры мягкие, домашний кинотеатр с гигантским экраном, кровать размером с поле для мини-футбола, телефоны в каждой комнате, только вот ни один не работал.
"А может, правда, согласиться? - неожиданно подумал Леха после очередных Светкиных ласк (девственницей она не была, даже напротив, делала все очень умело, но Леха не особенно расстроился, сам не мальчик). - Подумаешь, всего-то и дел - разок уколоть…"
"И думать нечего, - сказало что-то внутри. - Соглашайся!"
Презентация удалась на славу, новый торговый дом "Зубр", весь в воздушных шариках и цветных лампочках, был забит под завязку, приглашенный народ и пресса с ходу сметали со столов дармовую закуску и дешевые сувениры. Леха уже заметил бугая Евгения Борисовича и высокого седого джентльмена. Бугай был одет в стильный серый костюм, по всему было видно, что чувствовал он себя в нем не очень комфортно. Джентльмен, напротив, держался во фраке так, словно в нем и родился. Он и был объектом.