Этой ночью он долго не мог уснуть, а утром узнал, что проспал все на свете. Необычайные события вершились под крышей дома в ночную пору. Обо всей этой небывальщине поведала Мите с утра пораньше Аделаида Ивановна, изрядно всхлипывая и утирая набежавшую слезу. Митя встретил ее на лестнице первого этажа и, не сумев проскользнуть между перилами и пантагрюэльскими телесами, был вынужден, как джентльмен, пропустить даму вперед. К телесам был плотно припаян внушительный пластмассовый таз с горой выстиранного белья, которое Аделаида Ивановна несла на просушку во двор.
- С утречком вас, Аделаида Иванна! Как поживаете?
- Ох, батюшки! Да как я могу поживать? Жива, и слава те, Господи. А ты что развеселый? Не слышал, чего ночью было? Матвей-то, а! Бедолага сердешный, - запричитала она, качая головой и открывая своим обширным тылом дверь подъезда.
- Матвей объявился? Где он?
- Так ведь помер Матвей! Как есть помер. Зарезали душегубы для опытов. Нашли его ночью. Как понаехали, окружили весь дом и давай подъезд тот обшаривать с фонарями. И тихо, тихо, а все равно как слоны топотали. Я к окну - а там! Матерь Божья, сколько ж их там с моргалками милицейскими! Штук десять машин.
Митя шмякнулся на лавку у подъезда, слушая дальнейшие излияния в оцепенелом трансе. Веревки для белья были натянуты метрах в двадцати от скамьи, но его информаторше не понадобилось усиливать громкость голоса - он звучал, будто труба иерихонская.
- Вот ведь напасть поселилась в доме! Говорила же я - так не слушал никто. Давно надо было сектантов этих в милицию отправить. Там бы с ними живо разобрались. А теперь что - спугнули их только, ни одного не поймали. Я ж как проснулась, фортку открыла, потом и вовсе на улицу побежала, это, значит, когда они Матвея вынесли. Так они меня и в свидетели запрягли, битый час допрашивали. Ох!
Ясности в таком рассказе было чуть больше, чем при солнечном затмении. Лишь через четверть часа у Мити сложилась целостная картина ночных событий. Очень странная и мрачная картина.
Около четырех утра двор дома заполнился милицейскими машинами. Они подъехали тихо, дом был взят в кольцо, не проскочила бы и мышь. Внимание милиции было направлено на второй, нежилой подъезд дома, однако прочесыванию подвергся и первый. Что происходило во втором, Аделаида Ивановна точно не знала, но позже услышала, как главный милицейский чин отчитывался перед неким плюгавым старичком, который как будто был главнее.
- Что за старичок? - не утерпел Митя.
- Ну, обыкновенный, только злобный очень, под окном у меня все шлендрал туда-сюда. Одет так смешно, в каком-то чепчике. Как те доложили ему, что никого не нашли, он аж скривился, ровно лимон откусил. Да как завизжит, что твоя порося. Ругался как-то затейливо. А тот милицейский ему и объясняет - я-то у окошка все слышала, да они так громко кричали, всю округу небось переполошили, собаки разгавкались, мой Сережка под кровать с перепугу полез. Ну вот, значит, говорит он ему…
Получалось, что милиция видела черных обитателей дома, но взять ни одного не сумела. Те как сквозь землю провалились, быстро и бесшумно. Только в одной из квартир на верхнем этаже обнаружили вещественное доказательство преступной деятельности. На полу в квартире лежал труп. Способ убийства не был выяснен, тело спустили вниз, его и опознала Аделаида Ивановна. Труп отправили в морг, женщину замели в свидетели, в квартире Матвея провели обыск. Что искали - неизвестно, нашли или нет - неведомо.
- Только ясно было по морде старикашечки, - добавила Аделаида Ивановна, - кукиш с маслом нашли. Молодчики! - она громко фыркнула от возмущения, затем всхлипнула и залилась слезами, утирая глаза мокрой, только что повешенной простыней. - Ох, жалко Матвея…
За время рассказа бельевые веревки покрылись исподним, штанами, юбками, простынями и полотенцами, Аделаида Ивановна то и дело ныряла в мокрые кущи, исчезая из поля зрения. Видны были только стволообразные ноги, обутые в бесформенные тапочки. Отстраненно наблюдая за передвижениями этих ног, Митя предавался размышлениям о тщете земного. Фаддей Фаддеич, без сомнения руководивший операцией по захвату, вынудил черных к бегству. Может, они еще вернутся? Тот, что был в кривом зеркале, ясно дал понять Мите, что он им нужен. Как он это сделал, Митя не знал, но там, перед зеркалом, он почувствовал, что между ними протянулась ниточка и завязался узелок. Он нужен им - однако вопрос заключался в том, нужны ли они ему.
Митя продолжал решать соломоновы вопросы, когда из-за бельевых занавесей послышалось грозное:
- Я вот тебе, бесстыжая рожа!
Раздался смачный и мокрый шлеп, а вслед за ним пронзительно завыла сирена, похожая на визг Аделаиды Ивановны. Вскочив, Митя бросился к ней - из побуждений, не имеющих ничего общего с желанием спасать оглушительную сирену. Мощный напор децибелов на барабанные перепонки следовало немедленно прекратить. Но добежав до места покушения на сирену, Митя, как и несчастная женщина, превратился в соляной столб. Причиной оглушительных страстей, вырывавшихся из могучей груди Аделаиды Ивановны, был Матвей собственной персоной, радостный и даже посвежевший за ту неделю, что считался пропавшим.
- А труп не такой уж и мертвый, - сказал Митя, когда к нему вернулся дар речи.
Вряд ли его слова были услышаны. Шумовой фон, создаваемый Аделаидой Ивановной, препятствовал распространению любых других звуков. Тогда за дело взялся Матвей. Отобрав у парализованной бабы мокрую простыню, он одной рукой обхватил ее за шею, другой перекрыл источник шума с помощью тряпки.
Сигнализация отключилась, Аделаида Ивановна обрела свободу движений и немедленно перекрестилась несколько раз, бормоча невнятное, а затем наложила большой крест на Матвея. Он продолжал все так же радостно ухмыляться.
- Матвей, ты? - спросил Митя на всякий случай.
- А то кто? - бодро ответил воскресший из мертвых. - Ну и дела! Стоит на пару дней отлучиться, тебя уже узнавать перестают. Ну смотри сам - я ей бока как обычно пощупал - вдруг похудела, думаю, без меня скучаючи, - а она меня тряпьем по морде хрясь! Ты чего, Адель, визг-то подняла? Я на черта, что ль, стал похож?
- Дак убили ж тебя, Матвеюшка! Сама видела, вот этими глазами, - жалобно оправдывалась Аделаида Ивановна.
- Бабьи дурости! - Матвей сразу посуровел. - Живой я. На, пощупай.
Аделаида Ивановна робко приблизилась к Матвею и осторожно дотронулась до него.
- Ох! Как же это так? - Она поочередно смотрела то на Митю, то на Матвея, растерянно хлопая глазами.
- Ну, тогда объясни общественности, где ты пропадал, - потребовал Митя. - И заметь - не пару дней, а больше недели. При том, что ночью милиция нашла твой бездыханный труп.
- Где пропадал? - нахмурясь, переспросил Матвей. - Да там и пропадал, где все пропадают. А сколько дней, не знаю, потому как там нет календаря, и солнца не видно. А трупом я был временно, и на добровольной, кажется, основе. - Он поморщился и мрачно добавил: - Сказки детям лучше слушать на ночь, что-то сказочнику хреново-хреново, он идет домой спатиньки.
Его радостное оживление вдруг превратилось в согбенную усталость, взгляд потускнел, лицо посерело. Не сказав больше ни слова, Матвей неспешным шагом лунатика направился к двери подъезда.
9
Вечером состоялось собрание на лоне природы. Темой было удивительное воскрешение Матвея. Местом - травяной клочок земли у торца дома, там же, где обмывали Эдикову машину. На старом пепелище запалили новый костер, горючее выставил Митя, закуску организовал Пантелеймоныч из урожая собственных грядок, имевшихся где-то за городом. Присутствовали четверо - герой дня, Митя, Пантелеймоныч и Сережа, слушавший с вытаращенными глазами и открытым ртом. Матвей негромко рассказывал о своих приключениях:
- …Привели они меня, значит, к своему главному. Он меня очами обшаривает и молчит, ну я тоже молчу, чего мне говорить-то? А сам думаю, ну ни хрена ж себе заморочка, к каким-то спецам попал, и на черта я им дался. А он закончил меня глазами шмонать и говорит, что зла мне не сделают, наоборот, значит, я им нужен для каких-то делов важнющих. Или навроде того. Ну, я стою, слушаю, вникаю. И вижу, что этому главному не шибко нравлюсь. Будто сомневается во мне. Ну, мне, понятное дело, обидно, что же я, рылом не вышел, не гожусь для важных дел? А я, может, с детство мечтал космонавтом стать и погибнуть геройски. Вот я и говорю ему: на все согласен. Ведите куда надо. Сейчас же. А он говорит - идти никуда не надо. И дают мне стакан, пей, говорят. Я-то думал, это мне для храбрости поднесли, а там вода оказалась. Ну, выпил я. Стою, молчу, и они стоят, молчат, на меня глядят. А дальше как ножом отрезало. Пропали они все куда-то. И вдруг мне так легко стало, будто в воздушный шарик превратился, подпрыгну, думаю, и полечу. Только лететь было некуда. Хрен знает где оказался. В кишке какой-то длинной. В какую сторону идти, не знаю, свет там какой-то странный, на свет даже не похож. Не темно и не светло, а так, туман, в общем. И только я собрался пойти в одну сторону, трех шагов не сделал, как меня обратно швырнуло, чуть кумполом не приложился об стену. Попробовал еще раз - и опять швырнуло. Ну ладно, думаю, пойду в другую сторону. Иду, значит, иду, а кишка эта все никак не кончается. А потом и свет даже кончился, туман этот то есть пропал, темнота наступила, хоть глаз коли. Ни хрена не видно, но иду дальше - а чего еще делать? Потом какие-то фонари красные попадаться стали. Чудные - на факелы похожие, только электрические. А потом и вовсе странности начались. Кишка эта в коридор превратилась. Со светом и с дверями. И страх на меня напал такой, что хоть маму зови. Боюсь я двери эти открывать. И ни единой души нигде. Только с потолка паутина свешивается, и паучки на меня глазеют, где махонькие такие, а где и волкодавы целые. Что за напасть такая, думаю, а у самого поджилки трясутся не знамо с чего. Не знаю, мужики, сколько я там плутал, может, день, а может, год. У вас-то тут неделя прошла, а там… э-эх, - Матвей залпом опрокинул в себя стакан водки и занюхал помидориной. - Год иду, два иду, пить-есть не хочется, ноги не болят. Но в конце меня, мужики, достало, хожденье это. Плюнул на все да и рванул со злости дверь. А там! Мать честная!..
- Ну? Что там? - выдохнули как один Митя и Пантелеймоныч.
- Я сперва чуть со смеху не покатился, мужики. Ну, едрена вошь, думаю, нагнали на меня страху. Вы, мужики, не поверите. Я в жизни таких здоровущих кинозалов не видел. С аэродром размером, наверно, будет, а может, и больше, да нет, наверняка больше - с какой-нибудь Байконурский полигон. А экран уж и не знаю, каких размеров, далеко он был, а видно все - как у себя дома телевизор смотришь. И весь этот аэродром креслами уставлен. И зрителей там - чертова прорва, я даже считать не стал, чтоб башка не лопнула. И пустых мест еще полным-полно.
- Ну а чего показывали-то? - спросил Пантелеймоныч.
- Да вот тут-то и есть главный фикус. Присмотрелся я к этому кину - садится пока не стал, стоя глядел - ну чистый фильм ужасов, мужики. Американские ужастики - дерьмо по сравнению с этим. Там… как это… ну как это называется, когда будто сам во всем участвуешь?
- Эффект присутствия? Виртуальная реальность? - предположил Митя.
- Во, точно. Как взаправду тебя самого на экране в котлах варят и на сковородах жарят.
- Это чего, про чертей, что ли, ужастик? - спросил Пантелеймоныч. - Про геену огненную?
- Про нее, - кивнул Матвей. - Кого-то там на огне коптили живьем, как свиней на вертеле, кого-то за язык подвешивали на крючьях, с кого-то шкуру сдирали - освежевывали, в общем. Какие-то вурдалаки охренительные на клочья раздирали грешников, а те потом заново срастались. В общем, насмотрелся я этого дерьма порядочно. Наслушался воплей и скрежета этого… зубовного, и стонов всяких и проклятий, и просьб о пощаде. Ну и дела, думаю. А все сидят, смотрят, никто не уходит, хоть и тоже орут, вопят со страху, требуют, значит, прекратить пытки. И торчат на своих местах как приклеенные.
- А черти? - робко спросил испуганный Сережа.
- Бесы только на экране прыгали, - ответил Матвей. - В зале я их не видел. Да и без них натерпелся страху. А кроме страха еще такая тоска зеленая душу взяла, думаю, всю вечность здесь коротать придется, глядючи на это дерьмо киношное…
- Телевизионное дерьмо лучше? - не выдержал Митя.
- Не, - ответил Матвей, - не в том дело. Режиссура там на уровне, экстра-класс. Сценарий, конечно, говенный, да я не про то.
- А про что? - встрял торопливый Митрич.
- Плохо там, мужики. На душе паскудно, как и здесь вот не бывает. Не знаю, как это сказать. Скука смертная там, а еще эти черти ржут, как жеребцы необъезженные. Веселятся, значит, смолой горящей обкатывая человечинку. Я потом по другим залам пошарил - там за каждой дверью такое кино, только сюжеты всякие разные. Ну, думаю, куда же это меня занесло, неужто отрава была в стакане том. А если я помер, почему меня тоже не сажают в кресла эти? В общем, мозги мне лихо закрутило…
- А дальше что было? - подгонял Матвея Пантелеймоныч, разливая по стаканам.
- А дальше, - вздохнул тяжело Матвей, - был еще один ужастик. Нашенского уже производства. Посредь коридора вдруг как кольнуло что-то вот тут, - Матвей ткнул пальцем в грудь, - потом все кувырком пошло, не помню ни черта, темно совсем стало. А когда очухался - мама родная! Я голый лежу на каком-то столе под фонарем, а надо мной морда чья-то торчит лупоглазая. На брюхе у амбала - кожаный фартук, в пятерне - разделочный нож, а рядом - еще один стол, и на нем вспоротый от верху до низу труп, весь в крови. И еще один амбал над ним орудует. Я с перепугу заорал. Этот-то, мой, успел-таки меня ножом разметить - вот тут как раз, где кольнуло. Ну и он тоже со страху железку свою выронил и сразу заикаться стал. Короче, в морге я очухался, а этот мясник вскрытие собирался делать. Послал я их куда подальше с ихними экспертизами, вытребовал свою одежу и пошел домой. Они еще хотели, чтоб я остался для составления протокола об оживлении трупа. Дескать, с них спросят за вверенное имущество. Это я у них как имущество значился. Да я не стал слушать, чего они там еще лопотали. Ушел и все. Не имеют права резать живых людей. Такие дела, мужики, - заключил Матвей.
- Приснилось тебе все это, Мотька, - уверенно подвел итог Пантелеймоныч, жуя маринованный гриб. - Накачали тебя какой-то дурью, вот и поплыл по преисподне.
- Ой! - икнул Сережа со страху. - А зачем им нужно было, дядя Егор?
- А шут их знает. Правильно ментовка их шукала. Нечего под боком у честного народа спиритизм разводить.
- Спирт разводить? - ахнул Сережа.
Пантелеймоныч сипло хохотнул:
- Слышь, Матвей, они тебя в качестве эксперта загребли, чтоб ты их научил, как спирт разводить.
- Погулял бы ты, старик, в этих коридорах, - неохотно отозвался Матвей, - тоже заделался бы экспертом по спирту. Я, по-твоему, похож на козла, который не может реальности от глюк отличить?
- А по-твоему, преисподняя на самом деле есть? - осклабился Пантелеймоныч.
- Беспременно, - уверенно ответил Матвей.
- М-да? - с сомнением промычал Пантелеймоныч. - Тогда чего от козла открещиваешься?
- Ты мне, Егор Пантелеймоныч, - начал Матвей серьезным тоном, - своих привычек не приписывай. Нету у меня такого обычая с козлами родниться.
- Это ты, молокосос, кого козлами называешь? - захлебнулся от возмущения Пантелеймоныч.
- Натурально, тех, кто в реальности не рубит, - спокойно ответил Матвей. - Я тех бесов реальней, чем тебя видел. Нутром чуял.
- Знаем мы твое нутро, - проворчал Пантелеймоныч, - спичку поднеси - вспыхнет, оттого и снится огонь бесовский.
- Виртуальный, - уточнил Митя и подытожил: - Гуманизация и дегуманизация в одном флаконе. Реальность теряет остроту и рельефность. Се ля ви, господа. Кого из знакомых встретил там? - спросил он затем, очищая печеную картофелину.
- Из знакомых… - повторил эхом Матвей и замолчал, задумавшись. - Темно там было. Не очень-то разглядишь. Но я видел… - фраза повисла в воздухе.
Митя взглянул на Матвея - тот смотрел куда-то поверх головы Пантелеймоныча, сидевшего напротив. Но там, куда вперился его взгляд, ничего не было, кроме темноты. Митя наблюдал за ним и видел, как на лице его медленно проступает панический ужас.
- Ты чего, Матвей? - насторожился Пантелеймоныч.
- Что ты там видел, Матвей! - окликал его Сережа.
И вдруг Матвей закричал. Громко, ровно, без выражения. Кошмарный и жуткий вопль. Сережа, подскочив на месте и выронив помидор, в испуге бросился наутек. Пантелеймоныч смотрел растерянно. Митя лихорадочно соображал, что делать.
- Пантелеймоныч, давай! - крикнул он, прыгнув к Матвею. Зашел к нему за спину и одной рукой обхватил за шею. - Берись за ноги.
Вдвоем они уложили орущего Матвея на траву, и Митя накрыл его голову своей курткой. Крик прекратился. Матвей лежал прямо, без движения. Митя осторожно приподнял куртку. На него смотрела восковая маска, перекошенная ужасом. Взгляд был пуст. Матвей не видел ни Мити, ни всего остального.
- Может, медицину вызвать? - почесал в затылке Пантелеймоныч.
- Успеется, - ответил Митя. - Давай в дом его.
Матвей впал в оцепенение, тело почти одеревенело - руки и ноги не сгибались в суставах, на шее вздулись жилы. В таком виде он был доставлен к подъезду, где навстречу выбежала перепуганная Аделаида Ивановна. За ней, как за скалой, прятался Сережа.
- Что с ним? - заохала женщина. - Что ж они с ним содеяли, ироды? Никак, падучая?