- Именно так! - воскликнул Бодвин Вук. - Я тоже именно так и представлял себе происшедшее. Замьян в данном случае намекнул, что хочет нам помочь, но у него на это не хватило способностей. Или же "персона", о которой идет речь, решила разыграть эту карту сама, или просто оставить Замьяна ни с чем. Судя по этому письму, Замьян собирается в любом случае получить свою долю или от нас, или путем шантажа. Он не думает о том, что мы тоже можем проследить эту линию самостоятельно и никому ничего не платить, - Бодвин Вук открыл ящик стола и достал оттуда папку. - Вот показания от кухонных подсобников. На кухне присутствовало четыре йипи: Замьян и еще трое. Двое из них постоянно были заняты сервировкой и могут быть отброшены. Замьян и Ксаланав были на более ответственном посту и имели доступ к продуктовой кладовке. Таким образом, я полагаю, что Ксаланав и есть эта "некая персона", и предлагаю пропустить его через пресс чем скорее, тем лучше: скажем, завтра же утром.
- В какое время?
- За час или два до полудня.
- А что с Замьяном?
- Мы возьмем их по отдельности. Если нам хоть чуть-чуть повезет, то Ксаланав раскроет для нас этот случай.
Некоторое время все четверо сидели и обдумывали сказанное, затем Шард сказал:
- Возможно, вы чересчур оптимистичны. Не забывайте, грузовик по возвращении был припаркован к другим воротам, поэтому Ксаланав не мог ничего рассмотреть из кладовки.
- В таком случае, почему бы ему не прокрасться немного поближе, чтобы рассмотреть получше? Я бы поступил именно так.
- К тому же не забывайте, что водитель почти непременно был в костюме.
- И это верно, но мы знаем кое-что о костюмах. Это еще одно направление нашего расследования. Во всяком случае, завтра мы добьемся правды от Ксаланава. А теперь, что у нас насчет этого кусочка меха, волос или что там было?
- Похоже, что это клочок от мохнатого коричневого материала: например, от грубой мешковины или искусственного меха.
Бодвин Вук посмотрел в потолок.
- Насколько я помню, у сатира Латууна ноги были покрыты таким материалом. Шесть Дерзких Львов, гордость Араминты, когда болтались, шатались, натыкались, приставали и глотали вино, носили костюмы из именно такого материала.
- Я пил очень мало вина, - немедленно заявил Кеди.
Бодвин Вук не обратил на это его замечание никакого внимания.
- Я видел казака-разбойника в меховых штанах, да еще великана-титана в меховой куртке.
- У Гиганта был одет каркас размерами с ширину плеч Дальреми Диффина, - заметил Шард, - он не мог воспользоваться грузовиком.
И опять Бодвин Вук не обратил на замечание никакого внимания.
- Несомненно, были и другие костюмы, но оставим это, пока не покончим с расследованием того, что знает Ксаланав. Младший сержант Кеди и кадет Глауен, вот вам приказ: завтра утром идите в общежитие, официально задержите Ксаланава и приведите его сюда, ну, скажем, за два часа до полудня. Это вполне всех устроит, - Бодвин Вук поднялся. - Сегодня был утомительный день, и я пошел спать.
8
Не успел Глауен покончить с завтраком, как пришел Кеди.
- Я сейчас, - сказал Глауен. - Я никак не ожидал, что ты придешь так рано. Хочешь чашечку чая?
- Нет, спасибо, - и добавил голосом, в котором звучали недовольные нотки. - Я знал, что будешь не готов, потому и пришел на десять минут раньше.
Глауен удивленно поднял брови.
- Но я буду готов меньше чем через десять минут. На самом деле, мне осталось только накинуть куртку.
Кеди осмотрел его с ног до головы.
- Не пойдешь же ты вот так. Где твоя форма?
- Чтобы идти в общежитие? Одевать форму?
- Мы идем по официальному делу. Мы с тобой будем представлять Бюро, - сам Кеди был одет по всем правилам в форму сержанта.
Глауен взглянул на Шарда, но тот глядел в окно.
- Ну, хорошо. Наверное, ты прав, - согласился Глауен, - подожди минуточку. Все равно, я успею вовремя.
Одетые по всей форме, они зашагали в сторону общежития. На входе Кеди спросил Ксаланава, и привратник позвонил в комнату кухонного работника. Никто не ответил. Дальнейшие поиски показали, что Ксаланава нет ни в его комнате, ни на территории общежития.
Привратник высказал предположение:
- Может быть, он работает вторую смену в отеле? Раза два в неделю он такое проделывает.
После звонка на кухню выяснилось, что его нет и в отеле.
- Он вчера работал в вечернюю смену до полуночи, - ответил кухонный управляющий. - Я не жду его раньше полудня.
- Спасибо, сэр, - ответил Кеди. - Вы нам очень помогли.
- Подожди! - остановил его Глауен. - Спроси, не звонил ли кто-нибудь вчера вечером Ксаланаве или не случилось ли вчера чего-нибудь необычного.
Кеди, нахмурившись, взглянул на Глауена, но все же задал соответствующий вопрос. Ответ последовал неуверенный, но отрицательный. После этого Кеди позвонил Бодвину Вуку и объяснил ему сложившуюся ситуацию.
- Найди Намура, - сказал Бодвин Вук. - Объясни ему что произошло и попроси найти Ксаланава. Если у него возникнут вопросы, то можете позвонить мне.
Расследование Намура не прибавило никакой информации. Ксаланав вышел из кухни отеля Араминта около полуночи, и с тех пор никто, кто мог это сделать, его не видел.
Когда Кеди и Глауен, согласно инструкциям Бодвина Вука, пошли искать Замьяна, их ждал очередной неприятный сюрприз. Замьяна, так же как и Ксаланава, не удалось обнаружить на территории станции Араминта. Он сел на борт утреннего парома, который отправлялся в Йипи-Таун. Тщательно изучение списка пассажиров показало, что Ксаланава там не было. Таким образом, в Бюро В пришли к заключению, что на Ксаланава напали в темноте на задворках отеля, оттащили его к хозяйственным постройкам, а потом сбросили в океан.
9
Прошел день, потом ночь. Рано утром, еще в темноте, Шард выскользнул из Дома Клаттуков и зашагал по проспекту Венсей к океану.
Стояла тишина, нарушаемая только скрипом шагов Шарда по покрытой гравием дорожке. Высокое небо было подернуто тончайшей морозной дымкой. Лорка и Песня, пройдя половину своего пути к западу, плавали в розоватом ореоле.
С прибрежной дороги Шард повернул налево и через несколько минут оказался на аэродроме. В конторе его встретил Чилк, который явно еще не до конца продрал глаза.
- Нет, это время суток не для меня, - подавленно сообщил он вместо приветствия. - Эта роса и пение ранних пташек только раздражают. На мой взгляд, кроме завтрака по утрам не бывает ничего хорошего.
- Я рад, что ты бодр и доволен.
- Я-то? Думаю, это потому, что худшее уже позади. Ты не успеешь набрать еще и пяти метров высоты, как я буду уже опять в постели.
Оба пошли к флаеру, который стоял в полной готовности между ангарами. Чилк молча наблюдал, как Шард проводил обычную предполетную проверку.
- Все в порядке, - сказал Шард, - даже оружие заряжено.
Чилк криво усмехнулся.
- Ты мог бы обнаружить неисправную топливную ячейку или неполадки в посадочном двигателе, или плохой предохранитель в рации, но оружие заряжено. Это я гарантирую. Можно спросить, куда ты направляешься, так как по всем правилам я должен это сделать? И к чему такие хитрости, хотя об этом я уже спрашивать не обязан?
- Спросить-то ты можешь. А я даже отвечу. Я хочу устроить себе выходной и провести его в Йипи-Тауне, но если кто будет меня спрашивать, то я в патруле.
- А с чего это кому-нибудь об этом спрашивать?
- Насколько я понимаю, мне нет особой необходимости ехать туда. Но я питаю слабость к атоллу Лютвен, и, если все пойдет хорошо, что мало вероятно, так как в Йипи-Тауне ничего хорошо не проходит, то я вернусь до полуночи.
- Удачи. И передай от меня привет Умфау.
Шард поднял флаер в воздух, вылетел к океану, и направился на северо-восток, где небо уже начало розоветь. У него за спиной Лорка и Песня высвечивали на воде розовую дорожку, которая постепенно исчезала.
Впереди на воде лежала огромная плоская серо-коричневая масса: Атолл Лютвен: узкое кольцо островов, окружающее просторную лагуну. Сейчас это кольцо под давлением застаивающегося Йипи-Тауна уже потеряло свой первоначальный вид. Сквозь дымку начали просматриваться детали: сеть металлического цвета каналов внезапно сверкнула серебром в изменчивых утренних лучах.
Внизу на поверхности океана начали появляться рыбачьи лодки: хрупкие сооружения из связанных бамбуковых пучков, движимые парусами из материала, напоминающего фетр.
Стали различимы мелкие детали Йипи-Тауна. Неустойчивые постройки в два, три, четыре этажа поддерживали просторные крыши, каждая из которых состояла из тысячи небольших кусков, различных оттенков бледно-коричневого цвета: бежевый, болотный, песчаный, кофе с молоком. В укромных уголках, расщелинах, тупиках виднелись небольшие кустики бамбука, а на тщательно обработанных прибрежных полосках по краям островов росли кокосовые пальмы.
Прорезавшие Йипи-Таун каналы прокладывались без всяких планов и системы, иногда они выходили в океан, иногда скрывались в тоннелях под теми или иными строениями. По каналам, словно эритроциты по артериям, лениво двигались лодочки. Другие лодки мерно покачивались у причалов, из их маленьких жаровен поднимались струйки дыма, которые, клубясь и извиваясь, исчезали в тихом утреннем воздухе.
В южном конце Йипи-Тауна возвышалось причудливое здание гостиницы "Аркадия": пятиэтажное строение, с сотней покачивающихся балконов, с садом на крыше, где вечерами при свете разноцветных фонарей собирались на обед туристы, которых юноши и девушки йипи развлекали акробатическими номерами. Эти акробатические представления сопровождались мелодичной музыкой флейт и маленьких колокольчиков.
Около отеля в океан врезался причал, к которому приставали паромы, приходящие со станции Араминта. За ним располагалась небольшая взлетная полоса, покрытая прочным шершавым покрытием, состоящим из кусочков мрамора, обломков морских раковин и кораллов, покрытых составом из морских моллюсков. Шард приблизился к посадочной полосе со стороны моря, старательно избегая полета над Йипи-Тауном, чтобы держаться как можно подальше от Великой Клоаки - еще одной достопримечательности атолла. Великая Клоака был признанным чемпионом по вони во всей сфере Гаена.
Полушутливый анализ состава запаха вокруг Великой Клоаки был написан одним из ученых, остановившихся в Доме Бродяги.
Ингредиенты - Количество на сто частей
Человеческие выделения - 25
Дым и паленые кости - 8
Рыба (свежая) - 1
Рыба (тухлая) - 8
Гниющие кораллы (очень тяжелый запах) - 20
Вонь от каналов - 15
Сухие кора, ветки и бамбук - 8
Какодиловая смесь - 13
Неопределенная вонь - 2
Туристов никогда не предупреждали заранее об особенностях Великой Клоаки, так как их шок и замешательство являлись неисчерпаемым источником удовольствия для тех, кто был уже знаком с местной обстановкой. Во всяком случае, в этой атмосфере носы очень скоро теряли всякую чувствительность.
Шард осторожно опустил флаер и вылез на посадочную полосу. Мельком взглянув на Великую Клоаку, он закрыл флаер, хотя, благодаря приказам Умфау, Титуса Помпо, воровство здесь было большой редкостью.
Шард поднялся по лестнице на веранду отеля. Два мальчика в белых передниках с разрезами по бокам, в расшитых рубахах, в белых перчатках и белых цилиндрических шапочках, подскочили к нему, чтобы принять багаж. Обнаружив, что у вошедшего нет багажа, они сначала застыли в удивлении, затем отвесили приветственные поклоны и удалились, по пути обмениваясь удивленными замечаниями. Шард пересек террасу и вошел в широкий холл. Бамбуковые стены были выкрашены белой краской. Украшенные зелеными и синими узорами циновки покрывали пол. Сплетенная из мягких белых прутьев мебель, была покрыта чехлами цвета морской волны. Шард был приятно удивлен: по своему первому посещению он помнил темный полированный бамбук и спартанскую мебель, которую нельзя было назвать ни чистой, ни удобной.
В этот ранний час лишь несколько гостей отеля спустились из своих комнат. Примерно дюжина из них завтракала на террасе, остальные собрались в кучу в центре холла и обсуждали свои планы на день.
Шард подошел к регистрационной стойке. Там сидели четыре чиновника в белоснежной накрахмаленной форме. В левом ухе у каждого из них на серебряной цепочке свисала черная жемчужина, знак члена личного штата Умфау, Умпа. Один из них, мужчина средних лет, важный и приятной внешности, подошел к Шарду, чтобы обслужить его.
- На какой срок собираетесь задержаться у нас, сэр? - спросил он.
- На очень короткий. Я капитан Шард Клаттук из Бюро В со станции Араминта. Пожалуйста сообщите Титусу Помпо, что я хочу коротко переговорить с ним по официальному вопросу, как только ему это будет удобно. На самом деле, у меня очень срочный вопрос, поэтому, я бы попросил, принять меня как можно скорее.
Чиновник взглянул на своих коллег. Те бросив взгляд на Шарда и оценив серьезность ситуации срочно занялись своими делами, предоставив товарищу самому решать эту необычную проблему.
- Сэр, я лично прослежу, чтобы на это сообщение было немедленно обращено внимание Умфау.
Какие-то интонации в ответе клерка привлекли внимание Шарда.
- Что это значит?
- Послание будет доставлено в канцелярию Умфау, - улыбаясь объяснил чиновник, - Вне всякого сомнения соответствующий служащий из штата Умфау очень скоро, возможно даже сегодня, доставит вам соответствующую форму, в которой вы сможете подробно объяснить смысл вашего вопроса.
- Вы не совсем меня поняли, - возразил Шард, - Мне не нужны никакие формы: я хочу, как можно скорее, переговорить с Титусом Помпо. Даже, если это произойдет сейчас и то, это будет не так быстро, как хотелось бы.
Улыбка на лице Клерка стала каменной.
- Сэр, позвольте мне объяснить вам более ясно. Вы не кажетесь мне таким уж новичком в официальных делах. И все же, вы хотите, чтобы я побежал в спальню к Умфау, потряс его за плечо и закричал: "Вставайте, сэр, быстро выпрыгивайте из постели! Один джентльмен хочет с вами поговорить!" Должен предупредить вас, что это просто неосуществимо.
Шард сухо кивнул.
- Вы очень хорошо все объяснили. Можно у вас попросить листочек бумаги?
- Конечно. Пожалуйста, сэр.
- Как ваше имя?
Клерк настороженно поднял брови.
- Меня зовут Эуфорбиус Лелианто Джантифер.
Шард быстренько написал что-то на бумаге, затем сказал:
- Пожалуйста, поставьте дату и подпишите этот документ. И попросите своих коллег расписаться тоже, как свидетелей и соучастников.
Теперь посерьезневший чиновник начал читать документ, вслух бормоча его содержание:
- Я, Эуфорбиус Лелианто Джантифер, подтверждаю, что утром в указанны день, я отказался сообщить Титусу Помпо, что капитан Шард Клаттук из Бюро В станции Араминта прибыл для переговоров с ним по срочному и официальному вопросу. Я признаю, что бы предупрежден о том, что капитан Клаттук не может ждать пока будут осуществлены все стандартные формальности, а должен немедленно вернуться на станцию Араминта, и что в наказание за мой поступок паромное сообщение между Йипи-Тауном и станцией Араминта может быть прекращено на неопределенный период, или до выплаты штрафа в одну тысячу солов.
Он с открытым ртом оторвал глаза от бумаги.
- Именно так, - сказал Шард, - подпишите бумагу, и я пойду. После этого подойдет еще один паром, чтобы забрать туристов из отеля и на этом сообщение прекратится. Пожалуйста, подпишите, хотя особой необходимости в этом и нет, у меня и так достаточно свидетелей вашего поведения.
Чиновник оттолкнул от себя бумагу и вымучено улыбнулся.
- Не надо, сэр, не надо. Вы прекрасно и сами понимаете, что этот документ просто смешон.
- Я пойду на террасу позавтракать, - сказал Шард, - когда я закончу завтрак, я вернусь на Араминту, если, конечно, не получу определенного ответа от Титуса Помпо.
Теперь немного приободрившись, чиновник Эуфорбиус ответил:
- Вы и в самом деле очень настойчивы, сэр. Но я посмотрю, что можно сделать.
- Спасибо.
Шард вышел на террасу, выбрали себе плетеный столик под светло-зеленым зонтиком и заказал себе завтрак из пикантных йипских блюд.
Он уже заканчивал свой завтрак, когда на террасе показались трое йипи, относящихся к умпам - личной охране Умфау, и подошли к его столику. Старший группы остановился перед Шардом и отвесил легкий поклон.
- Сэр, вас, прямо сейчас, просит на аудиенцию Титус Помпо.
Шард поднялся из-за стола.
- Проводите меня.
Умпы направились к выходу с террасы, а Шард последовал за ними. Они прошли через холл, вошли в лабиринт коридоров, проходных залов, прошли вверх и вниз по скрипучим бамбуковым лестницам, прошли под самой крышей, где верхушки пальм пропускали солнечные лучи, спустились вниз, где был слышен плеск волн лагуны о бамбуковые столбы и, наконец, вошли в комнату, устланную розовым ковром с темно-красными и синими узорами, с диванчиком задрапированным светло розовым чехлом, с двумя маленькими столиками, на каждом из которых стояла лампа с абажуром, отбрасывающая неяркий свет.
Шард не спеша осмотрелся по сторонам и то, что он увидел ему не понравилось. Некоторое время он рассматривал диванчик, затем перевел внимание на противоположную стену. Стена была сплетена из бамбуковых стволов и в ней было небольшое около двух дюймов квадратное отверстие, которое выходило в темную пустоту, или по крайней мере так ему показалось.
Капитан умпов указал на диванчик и сказал:
- Садитесь и спокойно ждите.
Умпы ушли, и Шард остался один. Он стоял и прислушивался. Кроме слабого всепроникающего звука ничего не было слышно.
Шард снова осмотрел диванчик и стену напротив него. Он повернулся и подошел к боковой стене. Очевидно за ним наблюдали, возможно даже через щель. Хотя для этого не было никакого резона, разве что ради развлечения команды умпов.
Шард прислонился к стене и приготовился ждать. Он понимал, что ждать все же придется, но если он покажет свое нетерпение, то ждать придется еще дольше. Он закрыл глаза и сделал вид, что задремал.
Проходили минуты; десять, затем пятнадцать.
Когда прошло полчаса, Шард зевнул и потянулся, потом поразмыслил над сложившейся ситуацией и здравый смысл подсказал ему, что надо ждать, собрав в кулак все свое достоинство.
Прошло еще пятнадцать минут и когда уже "рассеянное равнодушие, окрашенное презрением" начало переходит в "умышленное оскорбление" [Культурологические психологи дали определение понятию "ждать" и определили его изменения в зависимости от культуры. Изменение временного значения этого понятия зависит от многочисленных факторов, и студент без особого труда может выписать многие из них, исходя из собственного опыта, основанного на той культуре, в которой он вырос.
"Ждать" в терминах психологического восприятия варьируется от не ждать вообще до недель или даже месяцев. В одном контексте ждать пять минут означает "непростительное оскорбление"; в другом же месте и в другое время ожидание в три дня может означать проявление благосклонности.