- Никогда не пробуй победить короля в армрестлинге! - Фредди крикнул ему в след.
Я подошла к Райану. - Я думаю что Фредди начинает слишком серьёзно воспринимать свою роль, - сказала я. - С каких это пор он зовёт себя королём?-
Райан ещё немного потряс рукой. - Он сжульничал, - проворчал он. - Я почти сделал его, но он сжульничал.-
Я не смогла сдержаться. Я засмеялась. - Как ты сжульничаешь в армреслинге? - спросила я.
- Будучи больше и сильнее чем я! - воскликнул Райан.
Мы оба засмеялись.
- Где Мистер Киннес? - спросила я.
- Он в кабинете, говорит с чьим-то родителем, - сказал Фредди, перебрасывая его королевскую корону с одной руки на другую. Он кивнул на лестницу. - Элисон, ты готова для сцены с балконом?-
Я глянула на высокую лестницу. Дети из команды сцены имели сложности с присоединением картонной фигуры балкона. Один из них крикнул когда вся эта махина практически упала.
- Может мы не будем это делать сегодня, - сказала я. - У меня небыло времени выучить слова для этой сцены.-
Фредди повернулся к Райану. - Как твоя рука? Я не сломал её, а? - ухмыльнулся он.
- Всё нормально, - ответил Райна, хмурясь. - В следующий раз я тебя дёрну.-
- Следующий раз? - засмеялся Фредди. - Ты готов к ещё одному матчу? - Райан избежал взгляда Фредди. - Может быть завтра, - пробормотал он.
Мы дурачились ещё некоторое время, ожидая Мистера Киннеса. На нижних сидениях, какие-то дети их хора начали репетировать одну из песен.
Команда сцены наконец-то прицепила балкон к лестнице. Они все спустились чтобы оценить свой труд.
Райан рассказывал смешную штуку которая случилась в классе рисования Мистера Клэя ранее в полдень. У Райана получается идеальная имитация высокого, пронзительного голоса Мистера Клея.
Мы все смеялись и тоже пытались говорить как Мистер Клэй.
Внезапно, Райан остановился. Емо улыбка потускнела. Он сузил глаза на мне. - Элисон - в чём дело? - спросил он. - Зачем ты это делаешь?-
- Странно! - крикнул Фредди. - Зачем ты лижешь заднюю часть ладони?-
Я лизнула заднюю часть ладони ещё пару раз. Затем я осмотрела обе руки. Теперь идеально чистые.
Я вытерла их об джинсы.
- Эй- спросила я, - Чего это все уставились на меня?-
15
Короткое время спустя, Мистер Кинес наконец-то пришел, и мы начали репетировать.
Мистер Кинес казался более нетерпеливым чем обычно. Он продолжал прыгать по сцене, прерывая нас каждые несколько секунд, быстро записывая что-то на планшете. Через несколько минут, у него уже были большие потные пятна под руками на футболке.
Наверно он нервничал из-за того что выступление всего-лишь через неделю, подумала я. Я тоже занервничала. Как я запомню все мои строчки к тому моменту?
Я подпрыгнула и развернулась когда мне показалось что я услышала крик кота. Но это был только скрип раскладного кресла, открытого в аудитории.
Когда я повернулась обратно, Мистер Кинес смотрел на меня. - Ты слышала меня, Элисон? - спросил он, вглядываясь поверх своих круглых очков. - Я сказал, давай попробуем сцену с балконом.-
- О. Извините. - Я повернулась и быстро пошла к лестнице у края сцены. Мистер Кинес позвал двух парней чтобы подержали лестницу.
- Начинается, - проворчала я. Я глубоко вздохнула и начала карабкаться.
- Ну как? - крикнул Мистер Кинес. - Не качается?-
- Да. Нормально, - ответила я. Я крепко сжала края лестницы и затащила себя, ступенька за ступенькой.
Элисон, не смотри вниз, напомнила я себе.
Но, разумеется, это не помогло. Я глянула вниз на Райана, Фредди и остальных в команде. Они все смотрели как я взбираюсь.
Я тяжело дышала к тому времени как достигла вершины. Я крепко сжала край картонного балкона и выглянула.
- Как погода там наверху? - крикнул Фредди.
- Не плохо! - крикнула я в ответ. - Немного облачно, но-
- Уже поздно. Давай попробуем сцену, - нетерпеливо прервал Мистер Кинес. - Райан, займи своё место.-
Райан почесал голову. - Куда идти?-
Мистер Кинес махнул планшетом. - Под балкон. Да. Отлично. Теперь, запомни, Элисон, ты очень зла на него. Ты только что узнала что он не принц. Он фальшивка. И ты хочешь ему отплатить за розыгрыш.-
- Поняла, - крикнула я со своей высокой позиции. - Злость. Я буду злой, Мистер Кинес.-
Он кивнл и махнул Райану чтобы начать.
Но прежде чем Райан открыл рот, Дженни, одна из секретарш в офисе директора, прибежала по центральному проходу аудитории. - Элисон! Элисон! - крикнула она.
Я уставилась на неё.
- Элисон? Тебе звонят, - крикнула она мне. - Это твоя мама.-
- А? Всё хорошо? - крикнула я в ответ.
- Да. Но она сказала что ей нужно поговорить с тобой- сейчас, - ответила Дженни.
- Окей, - сказала я ей. - Сейчас спущусь.-
Я глянула вниз на сцену. Не слишком высоко, сказала я себе. Я легко приземлюсь на все четыре.
Я подняла передние лапы. Изогнула спину. Оттолкнулась задними.
И сиганула вниз с вершины лестницы.
16
Я услышала крики снизу со сцены.
Когда я плюхнулась вниз, я увидела как планшет выпал из рук Мистера Кинеса. Увидела как в шоке открылся рот Райана. Он вытянул руки, будто пытаясь поймать меня.
Я приземлилась на мои руки и колени на пол сцены.
Боль пронеслась по всему телу.
Я перекатилась на спину.
И удивлённо вздохнула.
Зачем я это сделала? Нафига я сиганула с самого верха лестницы?
Я начала терять рассудок?
- Помогите ей! - крикнул кто-то.
Аудитория взорвалась пронзительными, напуганными криками.
- Она упала?-
- Она спрыгнула?-
- Она в порядке?-
- Кто-нибудь - позвоните 911!-
Я увидела как Райан и Фредди и некоторые детишки из команды сцены побежали ко мне. Но я не ждала их. Я поднялась на ноги и побежала со сцены.
Я пронеслась мимо Дженни и побежала к выходу.
Я слышала как все звали меня. Но я не остановилась. Я не хотела отвечать на их вопросы. Не хотела говорить зачем я спрыгнула.
Потому что я не знала зачем я спрыгнула.
Я знала что не могла объяснить. Я вела себя так странно весь день. С завтрака. Я чувствовала себя как-то не так. Не как обычно.
Я знала что должна куда-то пойти и обдумать всё это. Но сначала мне узнать зачем Мама звонила в школу.
На последнем издыхании я ворвалась в офис директора. Телефон был на столе Дженни. Я схватила его. - Привет, Мам. Это я, - задыхаясь, сказала я.
- Элисон, почему ты тяжело дышишь? - спросила Мама.
- Я спрыгнула с лестницы! - вырвалось у меня. - Это - это было так странно, Мам. Я думала я могу приземлиться на все четыре.-
Я ждала её ответа. Но я могла услышать как она что-то говорила Таннеру. Несколько секунд спустя, она вернулась к телефону. - Извини. Не услышала тебя. Таннер всегда вмешивается когда я на телефоне. Что ты говорила, Элисон?-
- А…ничего. - Мне больше не хотелось ничего объяснять. - В чём дело? Спросила я её. - Почему ты звонишь?-
- Мне нужно чтобы ты пришла домой и понянчилась с Таннером, - ответила Мама - Твоему отцу и мне нужно поехать к моей сестре. Какая-то авария. Ты знаешь Тётю Эмму. Она звучала очень яростной.-
- Хочешь чтобы я пошла домой сейчас? - спросила я.
- Пожалуйста поторопись, - сказала Мама. - Я не хочу оставлять Таннера одного. Он опять в одном из своих настроений.-
Она вздохнула. - Бедный мальчик. Думаю кто-то напугал его в школе или типа того. Он ведёт себя так напряженно.-
Я не хотела возвращаться в аудиторию. Не хотела встречать вопросы от всех. Я была рада что у меня есть повод уйти.
- Скоро буду, - сказала я.
Мама выскочила в ту же секунду, как я вошла в лом. - Сделай на ужин бутерброды или что-то ещё, - крикнула она мне, пока садилась в машину. - Постараюсь не опоздать.-
Таннер определённо был в одном из своих настроений. Он сидел на полу в своей комнате, смотря мультики по телевизору. Я попыталась поговорить с ним. Но он только заворчал в ответ.
Я села рядом с ним на полу. Он, ворча, отполз от меня.
- Ты просто хочешь посмотреть телевизор? - спросила я.
- Возможно, - ответил он, не отрываясь от экрана. Затем он повернулся ко мне. - Хочешь посмотреть оставшуюся часть фильма? Крик кота?-
- Ни за что! - заявила я. - Это видео напугало тебя до смерти - помнишь?-
Он скрестил руки на своей маленькой груди. - Тогда я просто буду смотреть мультики.-
- Отлично. Дай мне знать когда будешь готов для ужина, - сказала я ему.
- Я не хочу ужин, - настаивал он. - Ты совсем не умеешь готовить.-
Что за ворчун.
После шести вечера, он изменил своё мнение. - Что на ужин? - спросил он. - Я голодный.-
Мой живот тоже урчал. Мне очень хотелось бутерброд с тунцом. Но пока мы с Таннером шли к кухне, я вспомнила что лично съела весь тунец на завтрак.
- Я, наверно, ограничусь чашкой молока, - пробормотала я.
- А? - Таннер уставился на меня. - Можно мне арахисовое масло и варенье?-
- Наверно, - ответила я.
- Совсем немного варенья, - настаивал он.
- Я знаю, знаю, - простонала я. У Таннера на всё есть правила. Если ему положить слишком много варенья на арахисовое масло, он не будет его есть.
Я включила свет на кухне, и мы прошли к ящикам с едой. Я начала спрашивать Таннера, хочет ли он хлеб или тост. Но что-то попало мне в горло.
Я начала кашлять.
Тяжело сглотнула. И продолжила кашлять.
У меня в горле самый большой комок какой есть. Я не могла его выкашлять.
Я с трудом вздохнула - и стала кашлять изо всех сил.
Мой живот сжался.
Комок попал в дыхательное горло. Я стала задыхаться. Хватать ртом воздух.
Глаза Таннера выпучились от страха. Он схватил меня за руку. - Элисон, с тобой всё в порядке?-
Я не могла ответить ему. Я задыхалась. Хрипела. Пыталась кашлять.
Наконец, я выпрямилась - и резко наклонилась.
И выкашляла комок. Я почувствовала как он проскользнул по горлу и выкатился на язык.
Тяжело дыша, я вытащила его изо рта.
- Оооох. - Я издала стон отвращения.
Мокрый серый шерстяной шарик. Размером с шарик для пинг-понга.
Я держала отвратительный комок серой шерсти в ладони и смотрела на него в ужасе.
- Фу! Это отвратительно! - крикнул Таннер.
Я отвернулась от него. Я не хотела чтобы он видел меня напуганной.
Что происходит со мной? Думала я.
Я знала что это как-то связано с тем котом. Рипом.
- Элисон, ты больна? - тонким голосом спросил Таннер.
- Я - я не знаю, - заикнулась я.
Я уставилась на отвратительный шерстяной шарик.
Я должна вернуться в этот страшный дом, решила я. У меня нет выбора. Я должна поговорить с Кристал. Она должна сказать мне что происходит.
Я не могу ждать завтрашнего дня, сказала я себе. Я пойду сегодня ночью.
17
- Элисон положила недостаточно арахисового масла на бутерброд! И мой тост сгорел!-
Таковы были жалобы Таннера в ту секунду как Мама и Папа зашли в дом.
- Я уверен, она сделала всё что могла, - сказал Папа, улыбаясь мне.
- Её всё что могла воняет! - проворчал мой младший брат.
Я показала ему язык. - С Тётей Эммой всё в порядке? - спросила я маму.
Она кивнула. - Да. Всё хорошо.-
- Мне - мне надо выйти наружу, - выпалила я.
Папа посмотрел на часы. - Почти восемь тридцать.-
- Я пообещала Райану что помогу ему отрепетировать его строчки для сценки. - Я не любила врать моим родителям. Но я никак не могла сказать им что мне нужно повидаться со странной девочкой по поводу кота, которого я убила три раза.
Несколько минут спустя, я ехала по Широкой улице, набирая скорость пока ехала под уклон. Была ясная, прохладная ночь. Бледная половина луны низко плыла над верхушками деревьев. Трава на газонах блестела от росы.
Две больших, лохматых собаки вприпрыжку побежали по тротуару. Они обе смотрели на меня когда я проезжала мимо них. Фургон, наполненный подростками, прогремел мимо, какая-то рок музыка слышалась из открытых окон.
Я сбавила темп когда показался дом Кристал. Я присмотрелась к заполненной сорняками лужайке. Бледный серый свет просачивался сквозь переднее окно.
- Она должна быть дома, - прошептала я себе.
Мои кроссовки хрустели на гравийной выездной дорожке. Я услышала мягкие крики котов внутри дома. Несколько тёмных фигур уставились на меня из окна.
Я глубоко вздохнула и постучалась в парадную дверь. Холодок побежал по спине несмотря на теплоту ночи.
Внутри дома, крики котов становились громче.
Я вытерла пот со лба рукой. Затем я нервно отбросила волосы назад двумя руками. И постучала снова.
Моё сердце стучало пока я ждала. Знает ли Кристал как помочь мне? Может ли она объяснить что произошло?
Наконец, передняя дверь со скрипом открылась. Кристал высунула голову из холодного серого света. Она была одета в длинный чёрный джемпер. Даже при тусклом свете, я могла видеть кошачью шерсть по всей её одежде.
Она подняла свои усталые тёмные глаза. - Что тебе надо? - спросила она резко.
Не очень дружелюбно.
- Я - мне надо поговорить с тобой, - запнулась я. - Ты помнишь меня? Я-
- Я не могу сейчас говорить, - прервала она. Коты выли позади неё. Тощий чёрно-белый кот тёрся об её ноги.
Она стала закрывать дверь.
- Но мне нужна твоя помощь, - настаивала я. - Мне нужно узнать-
Она держала руку на дверной ручке. - Это насчет Рипа? - спросила она.
Я кивнула. - Да. Видишь ли-
Она подняла руку чтобы перебить меня. - Пожалуйста - уходи! - крикнула она. Её глаза наполнились страхом. - Пожалуйста - я не могу!-
Я схватила дверь чтобы она не закрыла её. - Ты должна помочь мне! - крикнула я. - Ты должна объяснить что происходит.-
- Нет- начала она. Её подбородок дрожал. Её испуганные глаза отражали жуткий серый свет. - Нет. Мама очень несчастлива. Мама не хочет чтобы я говорила с тобой.-
- Но - послушай меня! - умоляла я. - Я убила этого кота. Я знаю, как это звучит. Но я убила Рипа. Я убила его три раза!-
Кристал ахнула. Она подняла руку ко рту.
- Он - он продолжает возвращаться, - сказала я ей. - Я убила его, и он вернулся.-
Коты кричали внутри дома. Кристал наклонилась ближе. Серый свет разливался вокруг нас. Она схватила мою руку. Её рука была холодна как лёд.
- Сколько раз ты убила Рипа? - спросила она шепотом.
- Три, - сказала я ей. - Три раза.-
- Нееееееет! - Она открыла рот в крике ужаса. Её холодная рука сжала мою руку.
- Почему? В чём дело? - спросила я дрожащим голосом. - Что это значит?-
- Он использовал восемь жизней, - простонала Кристал, тряся головой. - Он использовал восемь. Теперь он будет ужасен. Будь осторожна. Держись от него подальше. Рип будет ужасен.-
18
- Я не понимаю, - пробормотала я. - Пожалуйста-
Её холодная рука соскользнула с моей руки. Я заметила последний проблеск ужаса на её лице.
Затем она захлопнула дверь.
- Нет-! крикнула я. - Ты должна объяснить! Кристалл - пожалуйста, открой дверь. Я тебе должна сказать ещё кое-что. Мне нужна твоя помощь. Он поцарапал меня! Ты меня слышишь? Он поцарапал меня!-
Дверь не открылась. Я слышала злобный вой кота внутри. Со ступеньки, я могла видеть несколько котов уставившихся на меня из серого света переднего окна.
- Кристал - послушай меня! - взмолилась я. - Рип поцарапал меня. И с того момента я себя чувствую странно.-
Я приложилась ухом к деревянной двери. - Ты всё ещё там? Ты меня слышишь?-
Нет ответа.
Я сошла со ступеньки. Мои ноги дрожали так сильно, что я чуть не упала. Я обхватила себя руками чтобы перестать дрожать.
- Кристал? - крикнула я. - Кристал?-
Коты смотрели на меня из окна. Их глаза светились как маленькие лампочки.
Я отошла к дороге.
И почувствовала, как кто-то схватил меня за плечи.
Открыв рот, я развернулась. - Райан! - крикнула я. - Что ты здесь делаешь?-
Он отпустил меня и отошёл на шаг. Он тяжело дышал. - Я ехал домой на машине, с моими родителями. Я увидел тебя здесь, - объяснил он. - И прибежал сюда.-
Он наклонился и положил руки на колени, восстанавливая дыхание. - Элисон, что происходит? - спросил он. Он показал на дом Кристалл. - Что ты здесь делаешь? Ты снова видела кота?-
Я пошла. Райан поторопился чтобы догнать меня. Я повернула направо по улице прочь от дома. Я вошла в глубокую тень ряда высоких изгородей.
- Мне нужно поговорить с этой девочкой, - сказала я Райану. - Мне нужно задать ей несколько вопросов. Но она не помогает мне.-
Я пересекла улицу и продолжила идти. Дома закончились на этом квартале. Мы прошли маленькую древесную зону. Деревья дрожали на слабом ветру.
Я никогда не ходил здесь раньше. Но по какой-то неизвестной причине, я чувствовала, что знала куда стоит идти. Через улицу стоял широкий пустой участок. Высокая трава наклонялась и качалась пока мы шли мимо.
- Эй- притормози. Почему она не поможет тебе? - спросил Райан, быстро шагая рядом.
- Слишком боялась, - пробормотала я.
- А?-
- Она слишком испугана, - повторила я. - Как только я упоминаю Рипа, она начинает вести себя испуганно.-
- Это её кот? - спросил Райан.
Я пожала плечами. - Она слишком напугана, чтобы рассказывать мне об этом. Кристал такая странная. Она продолжает говорить про свою мать. Она продолжает говорить, что она несчастлива. Её маме не понравится происходящее.-
- Какое дело её маме до всего этого? - спросил Райан.
- Фиг его знает. - Я повернула за угол. После длинного ряда низких вечнозелёных кустов находился ещё один задушенный сорняками участок.
Райан убрал свои тёмные волосы назад. - Куда мы идём? - спросил он.
- А? - По какой-то причине, его вопрос казался мне бессмысленным. Я старалась соединить слова вместе. Но я почувствовала себя ошеломлённой. Пока я шла, я оглядывалась, в смущении.
- Почему мы идём этим путём, Элисон? - повторил Райан, задыхаясь.
Я поняла что я бежала. И очень быстро.
Но куда я бежала? Почему я бежала этим путём?
Мы прошли ещё один пустой участок. Здесь не было уличных фонарей. Темнота окатила нас. Ветер нёс холодок.
Я продолжала бежать. Райан бежал неподалёку.
Я никогда не была на этой улице. Почему же я теперь здесь?
- Элисон - остановись! - взмолился Райан. - Куда ты нас ведёшь? Зачем ты это делаешь? Мы можем остановиться и поговорить немножко?-
Я не ответила ему. Я повернула и побежала через пустой участок. Кусты били по ногам, пока я бежала. Мои кроссовки тонули в мягкой, пропитанной росой земле.
Что-то тащило меня. Что-то притягивало меня к этому месту.
Невидимая сила притянула меня сюда. Я чувствовала себя ошеломлённой. Бесконтрольной.
Я перепрыгнула через низкую изгородь. Месяц выскользнул из-за тёмного облака. Белый свет омыл нас.
Казалось, весь мир засветился.