- Юби запрограммировал компьютер, чтобы он звучал, как Возлюбленная, - успокоила его Мария. - Он надеялся, что это поможет вам прийти в себя.
Когда улеглась первая волна возмущения - искусственная Возлюбленная! - Двенадцатый задумался. При ближайшем рассмотрении это звучало крайне привлекательно.
- Возможно ли мне будет научиться пользоваться этой машиной? - спросил он.
- Конечно.
Двенадцатому стало теплее, когда он подумал, что за ритмы будут звучать в этой ужасной металлической комнате.
- Я скромно прошу ваших указаний.
- Пользуйтесь ею, как хотите.
- Благодарю вас, Прекрасная Мария.
- Не о чем беспокоиться, - она неожиданно усмехнулась. - Где вы взяли это выражение? Я не слышала его несколько лет.
- В первом фильме. Разве оно неправильное?
- Нет. Просто немного устарело.
Юби выпрямился в кресле и снял наушники.
- Ну вот, - сказал он. - Теперь я знаю, кто такие греки.
Он потер лоб.
- А вы знаете, что слово "Кибернетик" пришло к нам из греческого языка? Оно обозначает человека, который правит лодкой.
- Какое отношение имеет лодка к компьютеру? - Мария удивленно взглянула на брата.
- Не знаю. Там об этом ничего не сказано.
- Наверное, греки знали.
Юби повернулся к Двенадцатому.
- Фильм, который вы посмотрели, называется "трагедия". Это произведение, где всегда происходят ужасные вещи.
Возмущение Двенадцатого вернулось. Внутренние пальцы застучали по клавиатуре.
- Ужасные и кощунственные, уважаемый командор.
- Это вторая часть трилогии. Вы не видели первую, Двенадцатый. Конечно, это ужасно, что дети убивают свою мать. Но в предыдущей части она совершила не менее ужасный поступок, убив своего мужа.
Двенадцатый на мгновение задумался.
- А что здесь ужасного?
Мария и Юби переглянулись.
- Считается, что люди не убивают своих родственников, - сказал Юби.
- Но ведь она была родителем, - Юби повернулся к Марии. - Разве мы это не объяснили?
Двенадцатый опять почувствовал раздражение. Его пальцы с трудом успевали за потоком встревоженных мыслей.
- Муж может быть хранителем определенного генетического материала, уважаемый командор, но это не имеет отношения к священному институту материнства, а также к праву матери использовать своих слуг в соответствии с их назначением и избавляться от ненужных.
- Вот так-то, Юби, - комната наполнилась звонким смехом Марии. Двенадцатый, возмущенный поведением девушки, скосил на нее пару глаз.
- Священный институт материнства, - повторил Юби. - Ладно.
Он немного подумал.
- Действия детей направлялись богом Аполлоном. Это придавало, как вы выражаетесь, священный характер их действиям.
Двенадцатый задумался над понятием божества. В его словаре бог определялся как высшее существо, обычно воплощавшее в себе один из атрибутов действительности… Слово имело и другие значения, нередко противоречащие друг другу.
- Вы когда-нибудь встречали бога? - спросил он.
Мария и Юби рассмеялись. Двенадцатый в недоумении переводил взгляд с одного на другого.
- Никто из нас не видел бога, - ответил Юби. - Я не верю в их существование, хотя многие люди верят. Автор пьесы тоже верил, что Аполлон существует.
Двенадцатый опять разволновался.
- Боги либо существуют, либо нет.
- Только в нашем воображении, - перебила Мария.
- Если бог дает указание слугам убить их Возлюбленную, - настаивал Двенадцатый, - тогда это злой бог, и его необходимо уничтожить.
Юби издал долгий свистящий звук, который компьютер оказался не в состоянии перевести.
- Убить их Возлюбленную… Я понял, о чем вы, - он перевел взгляд на Марию. - Он беспокоился, что Возлюбленной грозит опасность.
Мария кивнула и повернулась к Двенадцатому.
- Ни один из богов не может угрожать Возлюбленной. Уверяю вас.
Двенадцатый задумался.
- Я верю вам, Прекрасная Мария, - напечатал он. - Но нельзя ли поймать Аполлона и уничтожить?
- Никто не видел его уже несколько сот лет, - сказал Юби. - Не думаю, что он может представлять какую-нибудь опасность.
- Остались его кощунственные мысли, уважаемый командор Юби Рой.
Юби посмотрел на Марию, а затем на Двенадцатого.
- Может быть мне стереть фильм?
Радость заполнила сердца Двенадцатого. Пальцы его сжались в кулаки.
- Уничтожьте кощунственные мысли! Да, уважаемый командор!
- Отлично, - Юби повернулся к пульту и нажал несколько клавиш.
- Я стер его.
- Благодарю вас, уважаемый командор.
Двенадцатый вспомнил о фильме и вздрогнул. Он ощущал торжество от мысли, что способствовал избавлению мира от такого ужасного зла, но что-то все же беспокоило его.
- Уважаемый командор, - произнес он. - А почему остальные не помешали этому безумному поступку?
- Какие остальные?
- В фильме. Женщины, которые пели и били в барабаны. Разве они не родственники той, которую убили?
- Это хор, Двенадцатый. Они не вмешиваются в происходящее, а только комментируют.
Двенадцатый задумался над этим утверждением.
- Тогда они тоже грешны. Они обязаны были вмешаться.
- Понимаете… хор - это олицетворение обычных людей. Обычные люди не могут победить все зло этого мира.
- Убийство происходило прямо перед ними. Они совершили грех, когда не предотвратили его.
Наступило молчание.
- Двенадцатый, - наконец произнес Юби. - Мне кажется, что вам больше не стоит смотреть фильмы.
- Согласен. Мои мысли могут быть заражены злыми богами.
- В следующий раз лучше слушайте музыку.
- Хорошо, уважаемый командор. Я последую вашему совету.
Они оставили Двенадцатого наедине с его мыслями. Он ощущал удовлетворение от того, что помог уничтожить скверну.
Он был уверен, что Возлюбленная была бы довольна.
- Никогда бы не подумал, что проведу несколько часов, обсуждая с инопланетянином вопросы теологии и этики, - сказал Юби. - Господи Иисусе!
- Священный институт материнства, - произнесла Мария. - Мне это нравится.
Юби убрал наушники и видеопроектор и потянулся.
- Теперь все сведения о классической драме хранятся у меня в голове. Интересно, зачем они мне?
- По крайней мере, наш пассажир не умер.
- Как ты думаешь, что произойдет, если Двенадцатый решит, что мы заражены мыслями Аполлона, и наши мозги представляют опасность для Возлюбленной?
Юби закончил спуск по лестнице и спрыгнул на пластиковый пол, наступив голой ногой на новую трещину. Он отступил назад и потер пятку.
Черт! Нужно заделать ее.
Прекрасная Мария спустилась вслед за ним и принялась расплетать свою толстую косу.
Юби направился в рубку.
- Я хочу уточнить наши координаты. Хорошо бы немного поспать перед следующим прыжком.
- Нет нужды торопиться.
Юби почувствовал растущее раздражение.
- И тем не менее, я сделаю это, - сказал он, подошел к навигационному дисплею и взглянул на карту. "Беглец" приближался к цивилизации.
Мария молча расплетала косу. Он почувствовал, как она встряхнула волосами, и представил, как они рассыпаются по ее спине и плечам. Мария повернулась и пошла в холл.
"Все меняется, - подумал он. - Пропади оно все пропадом!"
15
Ненасытная сингулярность "Беглеца" жадными глотками пожирала световые годы. С каждым новым глотком черной дыры Юби ощущал, как усиливается его нетерпение, как будто каждый подпространственный прыжок заряжал его злостью и не находящей выхода энергией.
Казалось, он даже не нуждается во сне. Он бродил по "Беглецу" с сумкой инструментов, ремонтируя все, что только можно, и проверяя не использовавшиеся годами приборы. Он поставил заплату на трещину в полу под лестницей центрифуги, изучил список самых лучших адвокатов в системе Безель. Дважды он слышал голос отца, доносившийся из отдаленных отсеков корабля. Юби не обратил на него внимания.
"Беглец" все глубже проникал в освоенный человеком космос. Они миновали Анжелику и двигались к ближайшей из крупных торговых баз. На Безеле можно будет выгодно продать груз и быстро урегулировать проблемы с законом в Верховном Суде. Если все сложится неудачно, Юби и Мария окажутся в тюрьме на планете, которую осваивали уже десятки поколений, а не в только что основанном полуцивилизованном месте, вроде Анжелики.
Юби не очень много общался с Двенадцатым, но проходя мимо отсеков, где поддерживалась невесомость, слышал звуки синтезатора, воспроизводившего различные ритмы Возлюбленной. Иногда раздавалась и человеческая музыка. Кажется, Двенадцатый предпочитал синкопы и секцию ударных.
От Марии, которая проводила больше времени с Двенадцатым, Юби узнал новые сведения о госте. Двенадцатый хотел знать, какую функцию выполняет кот на корабле. Узнав, что никакой, он ужасно расстроился от мысли о паразитическом существовании животного, но затем Мария успокоила его, сказав, что главная функция Максима - доставлять удовольствие людям. Двенадцатый, казалось, был удовлетворен этим объяснением. Мария заключила, что удовольствие - это такая вещь, которую Двенадцатый получает извне, а не генерирует сам. Поэтому Максим представлялся ему какой-то передвижной наградой, которая предлагает себя людям, когда они того заслуживают.
Канистра с пищей, которую Двенадцатый принес с собой, содержала серую вязкую массу с запахом прокисшего фасолевого супа, напоминавшую внешним видом протухший мягкий сыр. Двенадцатый внутренними пальцами отрывал кусочки массы и подносил к высовывавшимся изо рта жгутикам - одновременно органам вкуса и обоняния - которые скатывали массу в небольшие шарики и отправляли в рот. Шарики проглатывались целиком. Как сказала Мария, зрелище не из приятных.
Мария выяснила, что странные пятна на спине и груди Двенадцатого представляют собой роговые наросты на коже. Когда Возлюбленная выращивает солдат, эти наросты развиваются в твердый панцирь, а у остальных остаются в рудиментарном состоянии.
Прекрасная Мария также узнала, что генетически Двенадцатый был мужчиной: у него были мужские гены, но отсутствовали репродуктивные органы. Мужской генотип оказался не более, чем случайностью. Мария поняла, что Двенадцатый никогда не слышал о полноценном мужчине среди своих соплеменников, и сама эта мысль приводила его в ужас.
Двенадцатый очень быстро учился говорить.
- Его память почти так же хороша, как твоя, - сказала Мария Юби, и эта новость вызвала у юноши грусть. Он представил себе Двенадцатого, плававшего в резервной рубке и впитывающего чужую речь, будучи не в состоянии избавиться от нее. Возможно, для Двенадцатого и его соплеменников "загрязнение мыслей" не метафора, а реальность - их память действительно подвергается заражению, подобно тому, как вирус внедряется в гены человека, а затем зараза передается от одного индивидуума к другому, и уничтожить ее можно только вместе с организмом-носителем.
Световые годы вспыхивали и пропадали в сингулярности "Беглеца". Юби подготовил радиосообщения и выбрал себе адвокатов.
Его тело изнывало от вынужденного безделья. Внутри бушевала нерастраченная энергия.
После заключительного прыжка, которым, как всегда, управляла Мария, "Беглец" оказался в системе Безель.
Когда Мария сняла антенну стимулятора и вытерла пот со лба, на навигационном дисплее Юби появилось голографическое изображение звездной системы. Корабль находился в пятнадцати днях пути от базы.
Юби придвинул кресло к коммуникационной панели и передал свой идентификационный номер, а также заранее заготовленные сообщения.
Сдерживая рвущуюся наружу энергию, он ждал ответа.
Как только сенсоры Безеля уловили вспышку излучения и посланные Юби сообщения, закрутилась бюрократическая машина. "Отто-Банк" потребовал конфискации "Беглеца" и его сингулярности, но прежде, чем документы успели передать в суд, в конторе банка уже сидел новый адвокат Юби, С.С.Махадаи, предлагая договориться полюбовно, вернуть долг с процентами и уплатить все штрафы и пени. Махадаи был одним из самых известных адвокатов на станции Безель, и "Отто-Банк" прислушался к его мнению. Тем временем один из помощников Махадаи находился в Верховном Суде, где вел переговоры по поводу обвинения Юби в мошенничестве, захвате корабля, обмане персонала Флота и бегстве с базы Эйнджел. Другой помощник Махадаи вел поиск покупателей больших партий высококачественных медикаментов. "Беглец" встал в очередь к грузовому причалу Безель.
Формальности заняли несколько дней. "Отто-Банк" согласился на денежную компенсацию, когда убедился, что груз действительно находится в трюмах корабля. Прокурор, принимая во внимание то, что Юби раньше не совершал противозаконных деяний, согласился потребовать крупный штраф вместо тюремного заключения.
Продажа лекарств заняла больше времени. В конце концов, вся партия была приобретена компанией "Портфайер", главным поставщиком медикаментов в регионе - они хотели удержать свое лидирующее положение, подавить конкурентов, а также сохранить высокими цены и оставить за собой этот рынок сбыта, оградив себя от торгующих со скидкой соперников. Юби приобрел новейшие навигационные компьютеры.
Юби подсчитывал количество нулей в воображаемом банковском балансе. Он быстро усваивал, как надо вести дела.
Напряжение не отпускало его. Он ожидал большего: противостояния, драму, несущийся к "Беглецу" военный катер с включенным сигналом тревоги, с вооруженными солдатами, ожидающими в шлюзах, с рассчитывающими траекторию ракет компьютерами… Вместо этого были лишь цифры со все увеличивающимся количеством нулей в его еще не реализованном портфеле заказов и перечень цен, которые тут же пойдут вниз, когда он в следующий раз появится в системе Безель и оставит отпечаток своего пальца на соответствующих документах.
Юби пошел в свою комнату и приложил к вискам электроды альфа-ритма, но в голову ему не приходило ничего, кроме Марии, Паско и Марко де Соареса, их отношения были странными и запутанными, а яркие цветные образы двигались под ритм барабанов Возлюбленной. Он снял с головы мягкие подушечки электродов, выдернул шнур из розетки и сел. Возбуждение не оставляло его.
Он был готов к сражению, но противник отступил.
Перегрузки сдавливали тело Двенадцатого. Сухой воздух царапал пересохшее горло в такт движению диафрагмы. Из синтезатора доносились успокаивающие ритмы Возлюбленной. Он прикрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы как-то справиться с охватившим его ужасом.
Внезапно в рубке появился кто-то еще. Над ним висел странный человек. От страха Двенадцатый мертвой хваткой вцепился в ремни кресла.
- Черт возьми. Черт возьми, - необычный голос, одновременно мягкий и скрипучий.
Незнакомец был полным мужчиной с развевающейся черно-серой шевелюрой и завитками волос на груди.
- Прошу прощения, уважаемый джентльмен, - пробормотал Двенадцатый. - Я занял ваше место?
- Я все понял. Я знаю, как это произошло.
Мужчина плавал в воздухе. Его широкая волосатая рука откинула со лба прядь волос.
"Может, это голограмма, - подумал Двенадцатый. - Возможно, случайно включился фильм".
Он скосил глаза на коммуникационную панель и увидел, что она находится в том же состоянии, в каком он ее оставил. Страх вновь зашевелился в нем.
Человек просто внезапно появился. Из ниоткуда.
Двенадцатый сфокусировал на нем взгляд.
- Вы бог? - почти парализованный ужасом, он с трудом управлял своим органом речи. - Вы Аполлон?
Человек-бог не отвечал. Двенадцатый увидел, что щеки и подбородок незнакомца покрыты короткими серыми волосами, а глаза обведены красными кругами.
- Дело было сделано, - сказал он. - Эксклюзивный контракт с Компанией. Поставки товаров с Безеля на Тринчерас и Маскарад. Работа на годы вперед.
Тело незнакомца начало дрожать, на нем появились полосы интерференции. Двенадцатый подумал, что это какое-то супероружие, и приготовился к аннигиляции.
- Но я решил отпраздновать. Пошел в "Ростов" и закатил вечеринку. Обрадовался и потерял осторожность. Забыл, что мы больше не друзья.
Тело божества вновь стало непрозрачным.
- Я многим рассказал о своей удаче. Один из них сообщил Марко де Соаресу. А может, я сам ему рассказал. Точно я не помню.
- Высокочтимый сэр, - сказал Двенадцатый. - Не обижайте меня. Я всего лишь слуга своей Возлюбленной.
Он сообразил, что бормочет на своем языке, но его скованный ужасом мозг не справлялся с переводом.
- Вероятно, он сразу вернулся на "Абразо" и предложил Компании свои услуги. Объяснил, что его пять судов успешнее справятся с задачей, чем один мой корабль, - бог покачал головой. - Черт бы побрал этого человека.
Его глаза смотрели прямо на Двенадцатого.
- Именно это я хочу сказать.
Понимание обрушилось на Двенадцатого, словно удар молнии. Бог пытался передать ему важную информацию. Он обязан все это запомнить.
- Я внимательно слушаю, дорогой сэр, - сказал он. Его сердца стучали сильнее, чем ритмы Возлюбленной.
- Я не могу винить Марко де Соареса, - сказал бог. - Он действовал в интересах своих людей. Он противостоит Сообществу, как и все мы. Просто, больше никому верить нельзя, особенно Марко де Соаресу.
Божество указало пальцем на Двенадцатого.
- Держитесь подальше от Марко де Соареса и его семьи. Они предатели.
- Да, высокочтимый сэр.
Единственные люди, которым можно верить, находятся на борту "Беглеца". Верьте Юби и Марии, и мне. Больше никому.
- Вас понял, сэр.
Последовала долгая пауза. Влага потекла из глаз бога. У Двенадцатого создалось впечатление, что бог устал.
- Лучше бы я держал рот закрытым. Теперь для нас наступят тяжелые времена. Если бы не моя ошибка… то мы… мы… - бог несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, его плечи тряслись.
Затем бог двинулся к Двенадцатому. Двенадцатый отпрянул и вжался в кресло, но рука бога исчезла прямо перед его глазами. Цветные полосы опять пробежали по телу бога, и он исчез.
Двенадцатый широко открыл глаза от удивления. Он вновь посмотрел на коммуникационную панель. Видеопроектор не был включен.
Бог больше не появлялся.
Станция Безель медленно плыла во тьме, и холодный красный свет солнца оставлял длинные пурпурные полосы на ее вращающейся поверхности. Яркие звездочки окружавших станцию космических кораблей казались деталями какой-то сложной трехмерной головоломки. Между ними сновали серебристые искорки челноков. Устроившись в навигаторском кресле, Мария наблюдала за приближением станции. Юби направил "Беглеца" к грузовому причалу.
Раньше, когда Безель находилась на краю освоенной человечеством области космоса, ее главная база имела форму тора, как на Анжелике, но постепенно, разрастаясь, становилась более вытянутой и плоской, пока не приняла форму диска. Создание Сообщества замедлило рост базы Безель, но к этому времени она уже приобрела важное значение и стала крупным транспортным узлом.