Место это было настолько оживленным, что у самой станции не хватало причалов. Рядом с ней располагались специальные модули, предназначенные для причаливания и разгрузки кораблей. При необходимости гигантский модуль подходил к станции и разгружался сам.
Дисплеи мерцали перед глазами Марии. Причальный модуль приближался. Краем глаза девушка видела, как четыре руки Юби мягко касаются клавиш, включая маневровые двигатели и вызывая на экран показания различных датчиков. "Беглец" был так сильно загружен, что его масса представляла опасность даже для самой станции. Поэтому для него выделили отдельный причальный модуль С. Малейшая неосторожность могла привести к катастрофе. Мария не принимала участия в выполнении маневров, а только наблюдала за дисплеями, чтобы убедиться, что Юби не совершил ошибку.
Все прошло гладко. Огромная масса корабля затормозила и остановилась в зоне досягаемости магнитных захватов модуля. Захваты сработали. Гигантские кабели сматывались со своих катушек, и грузовой отсек "Беглеца" вошел в причальную нишу 17А. При соприкосновении корпус корабля загудел, словно колокол. Мария откинулась на спинку кресла.
- Безель, - сказал Юби. - "Беглец" благодарит вас.
Его руки быстро пробегали по клавишам, запуская процедуру выключения всех систем корабля.
- Просим также прислать персональный катер.
Центрифуга дернулась и пришла в движение. Мария почувствовала вибрацию и постепенно увеличивающуюся силу тяжести.
Она отстегнула ремни, выпрямилась и повернулась к Юби.
Его руки продолжали манипулировать переключателями, в глазах застыло сосредоточенное выражение, на щеках играли желваки.
Мария подумала, что теперь он далеко от нее, и она ничего не может сделать, чтобы вернуть его.
Дисплеи погасли, сила тяжести все увеличивалась.
Взгляд Юби не отрывался от темных экранов, как будто он ожидал, что они засветятся вновь. Его руки висели над клавиатурой.
- Что теперь? - спросила Мария.
- Встреча с Махадаи и юристами "Отто-Банка". А затем с людьми "Портфайер", - его губы скривились. - И с прокурором. Вероятно, нам следует одеться, как одеваются пилоты-подпространственники. Будем теми, кто мы есть.
- А потом?
Он посмотрел на нее. От напряжения у него свело плечи.
- Мы боремся за то, чтобы сохранить все, что у нас есть.
- Я имела в виду… - она взглянула на свои ноги и уперлась длинными пальцами в шероховатую поверхность пола. - Что будет с нами?
Его глаза были непроницаемыми.
- Что-нибудь будет. Все меняется, правда? Ты сама это сказала, и я верю тебе.
- Вовсе не обязательно… - она умолкла, не в силах выразить свои чувства словами. Ей не хотелось причинять боль ни ему, ни себе, и она надеялась, что то, что должно случиться, будет безболезненным.
Он отстегнул ремни и встал.
- Прежде, чем выключить навигационный компьютер, - сказал он, - я хочу, чтобы ты вскрыла судовой журнал и удалила оттуда наш маршрут.
Она удивленно подняла голову.
- Это незаконно.
- Неважно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, где мы были, и мог догадаться о месте нашей следующей встречи. Все дела с властями улажены, и ни у кого нет причины проверять наш судовой журнал.
Мария прикусила губу. Доступ ко всем бортовым журналам был закрыт. Чтобы удалить оттуда часть информации, придется обойти установленные властями блокировки.
- Пойду проведаю Двенадцатого. Нужно посмотреть, как он перенес торможение, и сказать, чтобы он оставался на месте, пока мы не вернемся.
Он прошел мимо нее к трапу. Она смотрела ему вслед, и последняя надежда слабела и умирала в ее сердце.
Она повернулась к навигационной панели, вызвала на экран страницу судового журнала и отметила начало и конец удаляемой информации. Ее внимание привлекла вспышка на мониторе дальнего обнаружения.
В системе Безель только что вышел из подпространства новый корабль. Он находился в четырнадцати днях пути от станции. На экране появились название корабля, имя владельца и идентификационный номер.
- "Абразо" - прочитала Мария. - "Де Соарес Экспрессуэйз".
Махадаи оказался миниатюрным смуглым мужчиной с черными вьющимися волосами и тонкими усиками. Он был одет в полосатые брюки, войлочные туфли, футболку с длинными рукавами и широкий жилет со стоячим воротником. В правом ухе поблескивала маленькая серебряная серьга. Гравитационные ботинки удерживали его на палубе причала номер 17А.
- Командор, - произнес он, поклонившись. Ему приходилось перекрикивать грохот механизмов, доносившихся с соседнего причала.
Юби и Мария возвышались над маленьким адвокатом. На Юби были надеты шорты, блестящий серебристый жилет, цепочка на нижней левой руке и пара гравитационных ботинок. Он посмотрел на Махадаи и улыбнулся.
- Мистер Махадаи. Рад познакомиться. Вы проделали отличную работу.
Махадаи взмахнул рукой.
- В вашем деле, как и в моих действиях, не было ничего необычного. За исключением того, что вам посчастливилось найти такой груз.
- Да.
"Наверное, тебе ужасно хочется узнать, как мы нашли его", - подумал Юби.
Он взглянул на сопровождающего Махадаи, угловатого чернокожего человека в брюках-дудочках и мешковатой бархатной куртке, которая была сшита для планеты и поэтому в невесомости болталась у него вокруг талии. Он держал чемоданчик с приборами для проверки качества груза "Беглеца".
- Это мистер Коди, - сказал Махадаи. - Он представляет "Отто-Банк".
Юби презрительно взглянул на него.
- Это моя сестра, Прекрасная Мария.
- Очень приятно.
На Марии были лишь черные шорты и майка, контрастировавшие с ее бледной кожей. Заколотые только у висков волосы темным облаком плыли рядом с ее головой. Она была босиком и поэтому неподвижно висела над палубой, придерживаясь рукой за поручни люка для экипажа.
Раздался сигнал робота-погрузчика.
- Ладно, - улыбнулся Юби, повернувшись к Коди. - Давайте начнем, чтобы мистер Коди смог вернуться в зону гравитации, прежде чем куртка задушит его.
Махадаи издал сдержанный вежливый смешок. Лицо Коли вспыхнуло. Юби ухватился рукой за поручень, оторвал ноги от шероховатых пластин, покрывающих палубу, и направился к грузовым воротам. Здесь он набрал код, открывающий грузовой шлюз, а затем, когда давление выравнялось и загорелся зеленый огонек, открыл внутренний люк.
В ярком свете, заливавшем причал, огромные контейнеры казались красно-коричневыми. Юби повернулся в воздухе и посмотрел на Коди.
- Проверяйте любой, на ваш выбор. Можете проверить все.
- Благодарю вас, мистер Рой, - в его голосе слышался легкий акцент, свойственный выпускникам элитных учебных заведений.
- Меня никогда еще так не называли, - рассмеялся Юби.
- Извините, я подумал, что Рой - это фамилия.
- Пусть будет так. Необычным было обращение "мистер".
- Прощу прощения. Правильным будет "командор", так?
Юби забавлялся, наблюдая, как Коди одной рукой одергивал куртку, одновременно освобождая ноги и отталкиваясь от поручней, чтобы направить свое тело в сторону грузового люка. Ему это удалось, хотя траектория получилась кривой, и он стал медленно вращаться. Лязганье погрузчиков стихло.
- Командор, - ответил Юби, когда Коди пролетал мимо, - или пилот.
Коди ухватился за комингс люка, затормозил и оттолкнулся по направлению к контейнерам. Остановившись около одного из них, он попытался открыть свой чемоданчик, и тут же его отнесло в сторону. Одной рукой он хотел ухватиться за ближайший контейнер, но промахнулся на несколько дюймов и полетел дальше. Голос Юби звучал бодро.
- Звание "командор" - это что-то вроде капитана или генерала. "Пилот" - просто вежливое обращение. Как ваш "мистер".
Юби хотел посмотреть, чем закончится полет чиновника, но Мария сжалилась над гостем. Она оттолкнулась, перехватила Коди и подтащила его к дальнему комингсу люка, затем оттолкнулась еще раз и, держа Коди за ремень, подтянула его к рядам контейнеров. Он облегченно вздохнул.
- Благодарю вас, мисс… пилот Рой.
- Мария. Прекрасная Мария. Ваша сумка уплывает.
Коли поймал сумку, а затем взглянул на нее.
- Пилот Мария. Значит, у вас с командором разные отцы?
Юби фыркнул. Жители планет всегда задавали этот вопрос. Их социальные системы, какими бы разными они ни были, всегда оказывались замкнуты на своем маленьком комке грязи, болтающемся в космосе, и они ничего не знали о людях, чья жизнь не была связана всем этим нудным бюрократическим дерьмом, которое тянуло вниз больше, чем гравитация: налоговыми декларациями, сертификатами об образовании, регистрационными картами и разрешениями даже на то, чтобы избавиться от мусора.
Терпение Марии подходило к концу, в ее тоне засквозило раздражение.
- Отец у нас один, - ответила она. - Но мы взяли себе те имена, которые нам нравятся. Иногда меня называют дочерью Паско, а моего брата - сыном Паско. При рождении ему дали имя Ксавьер, но оно ему не понравилось, и он назвал себя в честь героя какого-то фильма. В его сертификате вписано имя Юби Рой, так что оно является официальным.
- Звучит странно.
Прекрасная Мария, прищурившись, посмотрела на него.
- Никто из нас не находит это странным.
Юби громко рассмеялся.
Коди ничего не сказал, а просто взял пробу из первого контейнера. Вероятно, он был удовлетворен результатом, поскольку не высказал сомнений по поводу показаний прибора.
- Верховный суд рассмотрит ваше дело через два дня, - сказал Махадаи. - Лучше, если вы лично будете присутствовать на заседании.
- Прекрасно, - ответил Юби.
- Вам также следует одеться более официально. Если судье не понравится ваш вид, то он может не принять во внимание наши аргументы.
Юби задумался.
- Ладно, - в его голосе звучало сомнение.
- Это Баннери, иначе я не обращал бы вашего внимания на эту деталь. До назначения на Безель он всю жизнь прожил на планете и отличается крайней консервативностью.
Юби раздраженно пожал плечами. После того, как он получит деньги от "Портфайер", то сможет купить любую одежду, которую носят обитатели планет, даже такую же судейскую мантию, как у самого Баннери.
- Мы сделаем все, что необходимо.
Опять загремели погрузочные механизмы. Махадаи сморщился от громкого скрежета.
- Может быть, вы с сестрой пообедаете со мной на станции? - спросил он. - Потом мы встретимся с людьми из "Портфайер".
- Отлично.
"Один взмах волшебной палочки, - подумал Юби, - и гипотетический банковский счет станет реальным".
- Обед здесь - длинная церемония. Занимает два или три часа. Вечером чай и легкий ужин.
Юби это не интересовало, но он, тем не менее, улыбнулся Махадаи. Юноша знал, что адвокат уже давно ведет дела с пилотами-подпространственниками. Махадаи отлично знал свое ремесло и не задавал глупых вопросов. Он еще может пригодиться.
- Мы обедали пять часов назад, - сказал Юби. - Но мы привыкли к отсутствию режима.
- Хорошо. Договорились. А сейчас прошу меня извинить - мне нужно связаться с конторой.
Коди устал, проверив четыре контейнера. Мария перетащила его на челнок, который доставил их на базу Порт-Таун. Мария и Махадаи подписали соглашение между "Беглецом" и "Отто-Банком". Остальная часть полета прошла в молчании.
Они бросили прощальный взгляд на Коди, который одергивал на себе куртку, стоя на движущейся ленте, уносившей его к планетолету. Юби махнул рукой ему вслед и рассмеялся.
"Я победитель, черт побери, - подумал он. - Я победитель".
Он сгорбился и взглянул на нависшее над ними металлическое небо.
Махадаи повел их вниз через причалы со слабой гравитацией к веретенообразному катеру, который курсировал вдоль оси базы. Они уселись в окантованные металлом кресла. Юби почувствовал запах электрических разрядов. В полной тишине катер пришел в движение и стал набирать скорость. Над их головами зажглась яркая голограмма, сообщающая на разных языках название следующей остановки. Вероятно, на Безеле в ходу было несколько языков.
Они вышли на третьей остановке. Хорошо одетые люди двигались вдоль улиц, покрытых черным мягким материалом, пружинившим при каждом шаге. Некоторые удивленно смотрели на Юби. Он отвечал на их взгляд, и они поспешно отводили глаза. Юби усмехнулся. Это было забавно.
Потолок здесь был сводчатым, радиальные опоры украшены богатой резьбой в стиле барокко. Махадаи повел их к зданию со строгим бронзовым фасадом. Пол был выложен плитками из серого камня, вероятно, доставленного с находящейся под ними планеты. Улыбка сползла с лица Юби. Он никогда раньше не забирался так далеко вглубь базы Безель и даже не видел подобных мест.
Внутренность лифта была выложена отполированными до зеркального блеска золотыми пластинами. Махадаи приложил палец к сенсору с надписью "ПДК", и лифт пошел вверх.
"ПДК, - вспомнил Юби. - Компания. Они финансировали первые поселения. Строили станцию. До сих пор Компания имеет здесь огромное влияние".
- Мой клуб, - сказал Махадаи. - Полагаю, здесь самая лучшая еда. И великолепный вид.
В зеркале дверей лифта кожа Юби казалась золотой. Силы, кажется, возвращались к нему. Он улыбнулся, и золотой бог в зеркале улыбнулся в ответ.
Золотая кабина поднялась на сорок этажей и сила тяжести существенно уменьшилась. Когда двери открылись, они вышли и оказались в светлой комнате со стеклянными зеркалами на стенах и мягкими белыми коврами. Струнное трио исполняло грустную мелодию. Мария улыбнулась, ступив босыми ногами на ворсистый ковер. Из глубины зала доносился приглушенный гул голосов.
- Мистер Махадаи, - к ним подошел важный бронзоволицый мужчина в галстуке и в короткой курточке с яркими желтыми пуговицами и стоячим воротником. - Ваш столик.
Разодетые люди удивленно смотрели на Марию и Юби, проходивших мимо стойки бара. Столик Махадаи был установлен в выступе, имевшем форму трилистника и располагавшемся с другой стороны здания под прозрачной выпуклой крышей.
Музыка продолжала звучать, но Юби не мог понять, то ли это громкие акустические инструменты, то ли тихие электронные.
Прямо над ними сияли звезды и огни ночной стороны базы, внизу можно было различить темные матовые улицы, далекие огни рекламы и островки зелени, казавшиеся чужими среди угловатых металлических зданий и улиц. Юби подумал, что люди здесь выращивают растения, дабы создать себе иллюзию, что они находятся на планете.
Махадаи прочитал меню. Названия блюд почти все были незнакомы Юби, и они с Марией предоставили право выбора адвокату. Сначала принесли легкие закуски и бутылку вина. Затем гашиш в витиеватом медном кальяне. Юби всегда считал курение отвратительной привычкой обитателей планет, но сейчас из вежливости делал неглубокие затяжки, радуясь, что вкус не такой противный, как у табака. Затем подали шербет, чтобы прополоскать рот. Потом какой-то острый суп. Все блюда подавались в белой фарфоровой посуде с золотыми вензелями "ПДК". Затем им принесли еще одну бутылку вина и какое-то небольшое, обитающее на Безеле животное, запеченное прямо в панцире, который надо было вскрывать при помощи специального инструмента. Еще гашиш и еще шербет. Махадаи рассказывал о каждом блюде, но слова не доходили до сознания Юби. Он смотрел на ярких птиц, порхающих над зданием, вспоминая, что на Безеле им позволяли свободно летать, оставив в качестве аттракциона для туристов.
Главным блюдом был толстый ломоть розоватого тушеного мяса с овощами. Жаркое, из чего бы оно ни было приготовлено, выглядело недожаренным. Юби подождал, пока официант принесет соус, увидел, что Мария и Махадаи принялись за еду, и решился отрезать кусочек. Осторожно жуя, он пытался разобраться во вкусе мяса.
- Пресновато, - сказал он.
- Оно и должно быть нежным, - возразила Мария.
- Слишком нежное для меня, - рассмеялся Юби и взглянул на Махадаи. От вина в голове его слегка звенело. - Можно попросить соус чили? Или горчицу?
- Это настоящее мясо, а не клонированное, - возразила Мария. - У него должен быть собственный вкус. К нему не нужен никакой соус.
- Все в порядке, Прекрасная Мария, - сказал Махадаи. - Это моя вина. Я должен был все предусмотреть.
Он махнул смуглой маленькой рукой, подзывая официанта.
- Мне нравится так, - настаивала Мария, отрезая еще один кусок мяса и отправляя его в рот.
Официант принес бутылочку острого чесночного соуса и предложил подогреть его в хромированной кастрюльке. Юби отказался и вылил красное содержимое бутылочки на мясо и овощи, ставшие после этого гораздо вкуснее.
- Мне уже задавали вопросы, - сказал Махадаи, отрезая маленькие кусочки мяса, - относительно происхождения вашего груза.
Юби взглянул на него. Вино бурлило у него в крови.
- И что вы им ответили?
- Сказал, что не знаю, и что все вопросы следует адресовать вам, - он потрогал усы маленьким смуглым пальцем. - Один из запросов пришел из отдела специальных расследований Флота.
- Почему они этим заинтересовались?
- Хотят убедиться, что груз не краденный.
- Если им удастся обнаружить ограбление такого масштаба, то пусть попробуют повесить его на меня.
Махадаи посмотрел в глаза Юби.
- Могу ли я узнать, откуда у вас этот товар? Вы решитесь доверить мне эту информацию?
- Все законно. У нас есть эксклюзивный контракт. В будущем возможны еще поставки партий медикаментов, даже более крупных, чем эта.
Махадаи медленно кивнул.
- Вы очень удачливый человек, командор.
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о следующих поставках, пока мы не продадим этот груз по максимальной цене.
- Возникнет множество вопросов. Люди захотят знать, от чьего имени вы действуете. Не исключены попытки шпионажа.
Юби посмотрел на Марию, которая, казалось, была удивлена этим заявлением.
- Они ничего не смогут узнать.
- То есть, вы приняли меры предосторожности?
- Конечно. Никто ничего не обнаружит.
Внезапно Юби вспомнил о Двенадцатом, которого они оставили в резервной рубке, и улыбка застыла на его лице. Он попытался скрыть свое замешательство, взяв бокал с вином и отпив глоток.
- Служба безопасности может потребовать доказательств. Ваши прошлые приключения привлекли их внимание. Вы должны знать, что имеете право ничего им не говорить.
- Благодарю вас, мистер Махадаи, - кивнул Юби.
- Внезапное открытие новых источников богатства… противоречит политике Сообщества. Вы должны знать об этом.
Юби посмотрел в широко раскрытые блестящие глаза Марии.
- Да, - тихо произнес он. - Мы знаем.
Неожиданно Юби почувствовал, что ему необходимо глотнуть свежего воздуха. Он встал.
- Где здесь туалет?
Махадаи объяснил.
Музыка доносилась и сюда. Он удивился, увидев в туалете маленькую сморщенную женщину, продававшую полотенца. Юби заплатил за полотенце, воспользовался кабинкой, вымыл руки и вернулся в ресторан.
Стойка бара и стулья были обиты мягким материалом, как будто владельцы предполагали, что гравитация неожиданно исчезнет, и посетители могут удариться о мебель. Чернокожая девушка с поблескивающими в пышной прическе бриллиантами смотрела на Юби через плечо. Он подошел к стойке и встал рядом с девушкой.
- Кислородный, - заказал он.