- Ни единого шанса. Он солжет, и мы поднимем тревогу по всей Солнечной системе. - Она помолчала. - Разве что…
- Что?
- Есть один способ, но это дьявольски рискованно.
- Говори.
- Если я получу доступ к компьютеру без его ведома, я смогу устроить так, что компьютер не станет посылать его сигнал, но запомнит код.
- Что же здесь рискованного?
- Вам придется повернуть дело так, чтобы он смог взять вас на мушку и связался со своими через компьютер. Если он доберется до телефона, или отведет вас к охране, или попросту вас пристрелит, это, конечно, не сработает. А мне понадобятся четыре минуты свободного доступа к компьютеру.
- Что ж, если первыми придут его жена или слуга, можно будет рискнуть.
- Ну, не знаю, - сказала Джейми. - Этот человек очень опасен. Он может прикончить нас обоих голыми руками.
- Что ж, я только предложил.
Они вновь умолкли, и вскоре Беккер, который все это время стоял на коленях около статуи, притворяясь, что чинит ее, почувствовал, что мышцы его ног одеревенели.
- У тебя там есть что выпить? - спросил он, указывая на сумку с инструментами.
- Две банки пива, - ответила она.
- Отлично, - сказал Беккер. - Брось мне одну, а другую открой сама.
- Я не хочу пить.
- Я тоже - но я больше не могу стоять в этой позе, а если кто-нибудь появится в холле, его очень удивит, что мы попросту сидим сложа руки, словно дожидаемся его. А так мы просто устроим перерыв.
- Для пива еще рановато.
- Ничуть, если с раннего утра дышишь известковой пылью.
Джейми подумала над его словами, кивнула и бросила ему банку с пивом. Беккер уселся в нескольких футах от статуи, привалившись спиной к стене, и открыл банку.
Он уже собрался глотнуть, когда двери лифта разъехались, и в холл вышел генерал Рот, неся под мышкой портфель.
- Что здесь происходит? - властно спросил он.
Беккер вскочил.
- У нас перерыв…
- Я вижу. Что случилось со статуей? Утром, когда я выходил, она была в полном порядке.
Беккер пожал плечами.
- Не знаю, сэр. Мы получили вызов примерно час назад и пришли ее починить.
Рот поглядел на статую и скорчил гримасу.
- Экое уродство. Лучше бы ее выбросили и поставили здесь что-нибудь посовременнее.
- Если хотите, сэр, я передам ваше пожелание администрации.
Рот покачал головой.
- Не надо. - Он помолчал. - Интересно, кто сообщил о поломке?
- Сказали, что женщина, сэр, - вмешалась в разговор Джейми. - Может быть, ваша жена?
- Ее нет в городе. Должно быть, это соседи. Может быть, сами же ее и сломали - прошлым вечером у них была изрядная пьянка. - Он направился к двери квартиры. - Что ж, не буду вам мешать.
- Вы и не мешаете, сэр, - сказал Беккер, вынимая пистолет и бесшумно приближаясь к генералу. - Но, если вы не против, мы слегка помешаем вам.
- Что такое? - Рот рывком развернулся к нему.
- Речь о том, генерал, что я снесу вам выстрелом полголовы, если вы проявите несговорчивость, - сказал Беккер. - Мне терять нечего.
Мгновение Рот пристально смотрел на него.
- Вы - Максвелл Беккер, - сказал он наконец.
- Совершенно верно, - сказал Беккер. - А вы - человек, который вот уже два дня пытается убить меня. Нам о многом надо поговорить.
- Что ж, - сказал генерал, - мы могли бы войти в мою квартиру и побеседовать в более удобных условиях.
- Не думаю.
- Вы же держите меня на мушке. Что мне еще сделать?
- Можете начать с того, что не станете включать охранную систему, - сказала Джейми.
- Кто эта женщина? - спросил Рот.
- Мой друг, - ответил Беккер. - Будьте добры, генерал, повернитесь лицом к стене. Мы намерены обыскать вас.
- А если я не подчинюсь?
- Ваши люди вознамерились убить меня, - сказал Беккер. - Как вы думаете, насколько укрепятся они в этом намерении, если я прикончу вас?
Рот вздохнул, осторожно поставил портфель на пол и повернулся лицом к стене.
- Примите надлежащую позу, генерал, - сказала Джейми, и он послушно уперся ладонями в стену. - Ноги пошире.
- Я старый человек, - сказал Рот. - Я упаду.
- Вы старый человек, который убил в рукопашной свыше полусотни врагов, - отозвался Беккер. - Делайте как она говорит.
Рот расставил ноги шире, и Джейми, явно, готовая в любой миг отпрыгнуть в сторону, проворно обшарила его в поисках оружия.
- Он чист, - сообщила она, отступая.
- Я не думал, что на меня могут напасть в моей собственной квартире, - сухо заметил Рот.
- Мы еще не в вашей квартире, генерал, - сказал Беккер. - Мы у ее дверей.
- Могу я повернуться к вам лицом? - спросил Рот.
- Разумеется.
Рот повернулся, и Беккер заметил, что он и в этом возрасте сохранил звериную грацию тренированного атлета.
- Назад! - бросил он, когда Рот шагнул к нему.
- Я только хотел взять вот это, - сказал генерал, поднимая портфель.
- Там может быть оружие, - сказал Беккер.
- Там нет оружия.
- Не думаю, сэр, что мы можем положиться на ваше слово, - сказал Беккер. - Пожалуйста, бросьте портфель сюда, чтобы мы могли осмотреть его.
Рот покачал головой.
- Я даю вам слово чести, что там нет оружия.
- Почему же вы не хотите, чтобы мы его осмотрели?
- Там секретные документы. Если хотите взглянуть на них, сначала вам придется убить меня.
Беккер мгновение в упор смотрел на него, затем кивнул:
- Сказано откровенно.
- Я также даю вам слово, что, если мы войдем в квартиру, я отключу охранную систему прежде, чем она подаст сигнал тревоги.
- Генерал, - сказал Беккер, - вы любите свою жену?
- Разумеется. Почему вы об этом спрашиваете?
- Потому что я даю вам слово, что, если вы поднимете тревогу, я не только пристрелю вас на месте, но и прежде, чем покинуть город, убью ее.
- Вы не знаете, где она.
- Но у меня есть друзья, которые это знают. - Беккер сам удивился тому, как у него получается так убедительно лгать. - Вот почему мы явились именно сегодня - друзья сообщили нам, что ее не будет.
- Почему вы хотите убить ее? - спросил генерал. - Она не имеет к этому никакого отношения..
- А вот почему: что бы вы ни думали и что бы вам обо мне ни сказали, я тоже не имею к этому ни малейшего отношения. - Беккер нацелил пистолет в переносицу генерала. - Я не убийца, генерал. Я предпочту поговорить с вами, а не стрелять в вас, и у меня нет никакого желания убивать вашу жену. Но если вы подвергнете меня еще большей опасности, у меня попросту не останется выбора.
Рот посмотрел в глаза Беккера - то, что он увидел, ему явно не понравилось - и кивнул.
- Договорились, - сказал он. - Пойдемте.
Беккер покачал головой.
- Генерал, мы не подойдем к вам на расстояние вытянутой руки. Вначале вы откроете дверь, потом отойдете в сторону, чтобы пропустить моего друга, потом войдете сам, а уж за вами - я.
- Ладно, - сказал Рот, пожав плечами.
Он подошел к двери, набрал свой личный код и отступил в сторону, пропуская Джейми, которая стрелой метнулась в квартиру. Через несколько секунд все трое оказались внутри.
ГЛАВА 17
- Джейми, проверь квартиру, пока мы с генералом пройдем в гостиную.
Джейми кивнула и исчезла в глубине апартаментов. Рот пошел прямо вперед.
- Погодите, генерал, - сказал Беккер. - Гостиная направо.
- У меня тридцать секунд, чтобы выключить охранную систему, - ответил генерал.
Он вошел в комнату, которая изначально была спальней, но сейчас превратилась в подобие кабинета, набрал код на коробочке, искусно укрытой за шторами, и прошел в большую, элегантно обставленную гостиную.
- Я могу сесть? - спросил он.
- В любое кресло без подушки.
- Откуда такое условие?
- Я не знаю, что может быть спрятано у вас под подушками.
- Майор Беккер, это частная квартира, а не арсенал.
- А я - адвокат, а не беглый преступник.
Рот мгновение в упор смотрел на него, затем отошел к деревянному стулу с высокой спинкой. Беккер уселся футах в десяти от него, в широком кресле, где свободно могли бы поместиться двое.
- Итак, майор Беккер, - сказал Рот, - почему вы напали на меня в моем собственном доме?
- А почему вы пытаетесь убить меня? - вопросом на вопрос ответил Беккер.
- Я не пытаюсь убить вас, - холодно сказал Рот. - До сегодняшнего дня я вас никогда в жизни не видел.
- Но вы отдали приказ убить меня отделу секретных операций.
- Совершенно верно.
- Почему?
- Потому что вы опасный человек, майор.
- Я адвокат! - отрезал Беккер. - Вам положено охотиться за шпионами!
- Вы имеете Красный код.
- Что такое Красный код?
- Уничтожить при обнаружении.
- Почему вы присвоили мне его?
- Я не присваивал.
- Вранье!
- Это правда, майор Беккер, - сказал Рот. - Кто-то в космической службе решил, что вы достойны Красного кода. Моя работа - выполнять приказы, а значит, уничтожать тех, кто проходит под Красным кодом.
- Что такого я натворил, чтобы заклеймить меня Красным кодом? - гневно спросил Беккер.
- Я вообще-то надеялся, что вы мне об этом скажете.
- Прекратите свои игры!
- Это не игры, - ответил Рот. - Я понятия не имею, почему вам присвоили Красный код. Я знаю только, что я должен делать с теми, кто проходит под Красным кодом.
- Это же безумие! Сотни ваших людей охотятся за мной, и вы даже понятия не имеете почему?!
- Тот же самый вопрос я мог бы задать и вам.
- Я вас не понимаю, - сказал Беккер.
- Вам присвоен Красный код, и вы даже понятия не имеете почему?
- Совершенно верно.
- Вы должны это знать. За последнее десятилетие Красный код присваивался только трижды. В двух случаях это были люди, работавшие на наших врагов, в третьем - маньяк-убийца.
- По-вашему, я похож на маньяка-убийцу? - спросил Беккер.
- Вы ворвались в мою квартиру, держите меня под дулом пистолета, угрожаете убить мою жену, - перечислил Рот. - Что я, по-вашему, должен о вас думать?
- Я бы в жизни не оказался здесь, если бы ваши люди не охотились на меня!
- Вы спросили - я ответил.
- Послушайте, - сказал Беккер. - Я адвокат. Я никогда не участвовал в военных действиях. Я ни разу в жизни не встречался с иракцем или парагвайцем. Господи, да я военный в четвертом поколении! Почему мои же коллеги хотят моей смерти?
- Понятия не имею.
- Но вы могли бы это узнать, если бы у вас не было другого выхода.
- Нет, не мог бы.
- Это спасло бы вашу жизнь.
- Майор Беккер, я позволил вам войти сюда, потому что альтернативой была смерть моей жены. Это было частное дело: вы хотели поговорить, а я хотел, чтобы моя жена осталась в живых. Но теперь вы требуете, чтобы я предал своего работодателя, каковым являются Соединенные Штаты Америки, и я скорее пожертвую жизнью моей жены и моей собственной жизнью, чем сделаю это.
- Я не требую от вас никого предавать! - вспыхнул Беккер. - Мне просто нужно имя человека, который объяснил бы мне, почему меня хотят убить.
- Чтобы вы могли угрожать ему, как угрожаете мне?
- Чтобы я мог объяснить ему, что я лояльный американец и никогда не предавал ни армию, ни свою страну. Я готов сдаться, если буду знать, что меня выслушают, что меня не пристрелят, едва увидев.
- Звучит разумно, - сказал Рот. - Если вы и ваша спутница отдадите мне свое оружие, я постараюсь вам помочь.
- Почему я должен вам верить?
- До сих пор я вам не лгал, - сказал Рот. - Я сказал, что отключу охранную систему, и сделал это.
- Вашей жизни угрожала опасность, - сказал Беккер. - Если мы отдадим вам оружие, опасность исчезнет, а вам приказано убить меня.
- Тогда вы скажите мне: как я могу убедить вас в том, что говорю правду?
Беккер беспомощно пожал плечами.
- Не знаю.
- Думайте поскорее, майор Беккер, - сказал Рот. - У меня назначены деловые встречи, и если я опоздаю, меня начнут разыскивать.
- Что вам известно о деле Дженнингса? - вдруг спросил Беккер.
- Он только что объявил, что намерен сослаться на временную невменяемость, - ответил Рот.
- Что еще?
Рот нахмурился.
- Только то, что он убил двоих членов экипажа во время полета в глубоком космосе. А в чем дело?
- В том, что меня назначили защищать его, - ответил Беккер. - Неделю назад у меня не было ни единого врага во всем мире. Теперь я имею Красный код.
- И вы думаете, что причиной тому дело Дженнингса?
- Иначе быть не может. Вот только единственный факт, который он мне сообщил, настолько смехотворен, что никто не воспримет его всерьез.
- Что он вам сказал?
- Что двое, которых он убил, были инопланетянами.
- И он в это верил?
- Да.
Рот фыркнул.
- По-моему, это уже отнюдь не временная невменяемость.
- Если не считать того, что всех возможных свидетелей вдруг в одночасье убрали с Земли, а я двумя днями позже оказался во главе вашего списка.
- Должно быть что-то еще, - сказал Рот.
- Ничего другого нет, - ответил Беккер. - Космическая служба даже создала фальшивую цепочку по торговле наркотиками и позволила мне ее обнаружить - и все для того, чтобы я не поверил Дженнингсу.
- Инопланетяне не могут сойти за людей, - сказал Рот. - Им пришлось бы пройти медицинские тесты, психологические тесты, у них сняли бы отпечатки пальцев и сетчатки, и…
- Думаете, я этого не знаю? - осведомился Беккер. - Это безумие.
- Совершенно верно.
- Тогда почему мне присвоен Красный код?
- Я же вам сказал - понятия не имею.
- Причина может быть только одна.
- Может быть, назовете ее? - предложил Рот.
- Если рассказ Дженнингса - правда…
- Этого не может быть.
- Но если бы он был правдой, что бы это, с вашей точки зрения, значило?
- Скажите лучше вы, майор.
- Если в космическую службу и впрямь проникли пришельцы, они действуют не только на нижнем ее уровне. Некоторые из них могут быть высокопоставленными офицерами - и один из таких офицеров не хочет, чтобы я даже заикнулся кому-то другому о такой возможности.
Рот снова фыркнул:
- Фантазия параноика!
- Ладно, - сказал Беккер. - Если я параноик, если в рассказе Дженнингса нет ни грама правды, если я поверил ему, потому что я легковерен или сам помешался - почему не запереть меня в психушку? Зачем лепить на меня Красный код?
- Тому должна быть вполне здравая причина, - неуступчиво объявил Рот.
- Генерал, позвольте мне высказать одну догадку.
- Насчет чего?
- Насчет того, когда именно я получил Красный код. Это ведь случилось сорок шесть часов назад, не так ли?
Генерал ошеломленно уставился на него.
- Два дня назад, как раз после обеда, - подтвердил он.
- Знаете, откуда мне это известно? Как раз в ту самую минуту я дал понять космической службе, что не верю в фальшивку с наркотиками. И меньше чем через полчаса некто попытался убить меня, а вместо этого пристрелил какого-то ни в чем не повинного майора, обедавшего в ресторане, из которого я только что вышел.
При этих его словах в гостиную вошла Джейми.
- В квартире никого нет, - сказала она.
Беккер быстро глянул на часы. Он был наедине с Ротом чуть больше шести минут. Он метнул вопросительный взгляд на Джейми, и она едва приметно кивнула.
Беккер от души надеялся, что правильно понял значение этого кивка.
- Ну что ж, генерал, вы выслушали мой рассказ. Я сумасшедший?
- Нет, - сказал Рот. - Вы ошибаетесь касательно причины, по которой вас хотят убить - наверняка ошибаетесь - но вы не сумасшедший.
- Я убийца?
- Вы - человек, который может убить, если у него не останется другого выхода.
- Ваше предложение остается в силе?
- Какое предложение?
- Если я отдам вам пистолет, вы сможете арестовать меня и лично гарантировать мою безопасность, пока я не поговорю с тем, кто присвоил мне Красный код?
- А молодая леди? - спросил Рот.
- Она тоже сдаст оружие.
Рот помолчал, хмурясь, и наконец ответил:
- Я не могу принять этого решения в одиночку.
- Почему?
- До сих пор такого не случалось еще ни с одним человеком, имевшим Красный код. Я должен связаться с моим начальством, прежде чем приму ваше предложение.
- Если они скажут "нет"?
- Тогда у меня не будет другого выхода, кроме как убить вас.
- Вы объясните, что я сдался добровольно после того, как, по сути, взял вас в заложники?
- Конечно.
- Вы даете слово?
- Да.
- Советник, вы не задали нужного вопроса, - вмешалась Джейми.
- Какого именно? - осведомился Рот.
- Не помешают ли генералу сдержать слово его начальники, - пояснила она. - Вы, генерал, не знаете, почему его хотят убить, а они знают. Возможно, их труднее будет убедить.
- Я прослежу, чтобы они сдержали мое слово, - твердо сказал Рот. - Я свяжусь с ними не по видеофону, а через компьютер и сохраню запись их ответа.
Беккер позволил себе облегченно вздохнуть.
- Хорошо генерал, - сказал он, вынул из пистолета обойму, опорожнил магазин и бросил оружие Роту. - Теперь я ваш пленник.
- А вы? - обратился Рот к Джейми.
Она тоже вынула из пистолета патроны и положила его на ближайший столик.
- Вы приняли разумное решение, майор, - сказал Рот, поднимаясь на ноги. - Подождите здесь, пока я свяжусь с моим начальством.
- Генерал, - сказал Беккер, - я бы предпочел сопровождать вас к компьютеру. Если вы первым доберетесь до оружия, я хочу получить шанс выжить.
- Сынок, - ровным голосом сказал Рот, - если б я захотел убить тебя, ты уже был бы трупом. Мне бы и оружие не понадобилось.
- Все равно…
- Как хотите, - пожал плечами генерал и направился к кабинету.
У дверей кабинета он остановился и обернулся к Беккеру.
- Я хочу, чтобы вы остались в дверях.
- А я хочу видеть, что вы им сообщите.
- Когда дойдет до этого, можете войти, но я не хочу, чтобы вы смотрели, как я набираю код.
- Ладно, - сказал Беккер, останавливаясь в дверях и не входя в кабинет.
Когда генерал включил компьютер, Беккер опустился на колено и, делая вид, что возится со шнурком, осторожно высвободил пистолет, прикрепленный клейкой лентой к лодыжке. Генерал между тем сосредоточенно набирал сложный код.
- Готово, - сказал он наконец. - Можете войти.
- Рот, - сказал Беккер, - это вы можете выйти.
Рот резко повернулся, и в глаза ему уставилось короткое дуло пистолета.
- Какого черта?! - воскликнул он.
- Я передумал.
- Пистолет не заряжен. Вы только что вынули из него патроны.
Беккер выстрелил в стену.
- Это другой пистолет, генерал. Пожалуйста, вернитесь в гостиную, Вы, похоже, человек честный, но если не подчинитесь, мне все же придется вас убить.
Рот метнул на него яростный взгляд и вышел в гостиную, а Джейми уселась за компьютер.
- Что теперь? - резко спросил Рот.