Эрин и Шони с улыбкой переглянулись и пожали плечами. Тут я впервые заметила, что они одеты совершенно одинаково - в черные джинсовые жакеты с вышитыми золотом крылышками на нагрудных кармашках, черные футболки и черные брюки с заниженной талией. У них даже сережки в ушах были одинаковые, в виде огромных золотых колец.
- У нас и размер ноги одинаковый, - похвасталась Эрин, вытягивая из-под стола ногу в узконосом черном ботильоне на высоченном каблуке.
- Что значит небольшая разница в уровне меланина, когда речь идет о настоящей духовной близости на почве любви к красивой обуви? - усмехнулась Шони, продемонстрировав другую пару стильных ботинок - на этот раз из мягкой черной кожи и с узкими серебряными пряжками вокруг лодыжки.
- Переходим к следующему пункту, - нетерпеливо перебил Дэмьен. - "Дочери Тьмы". Если совсем коротко, то это небольшая группа недолеток, в основном старшеклассников, которые считают себя воплощением школьного духа и прочих ценностей.
- Да брось ты! Если совсем коротко, то это ведьмы из преисподней! - фыркнула Шони.
- Мои слова, Близняшка! - засмеялась Эрин.
- Вы обе постоянно мне мешаете, - со вздохом заметил Дэмьен. - Итак, на чем я остановился?
- На воплощении школьного духа и прочих ценностях, - подсказала я.
- Понятно. Вообще-то "Дочери Тьмы" задумывалась как крутая школьная вампирская организация. Более того, предполагается, что предводительница "Дочерей Тьмы" в будущем станет Верховной жрицей Никс, поэтому, по идее, она должна быть сердцем, духом и разумом всей школы, новой путеводной звездой всего вампирского сообщества, И так далее и тому подобное. Короче, это как заслуженная стипендиатка национального общества почета, капитанша команды болельщиков и голубая мечта любого парня - и все в одном лице.
- А разве выражение "голубая мечта" не ущемляет твоего гейского достоинства? - поинтересовалась Стиви Рей.
- Я не вкладываю в эти слова отрицательного смысла, - парировал Дэмьен.
- Но как быть с парнями? Ты, кажется, забыл о Сыновьях Тьмы! - напомнила Эрин.
- Не сыпь мне соль на раны, Близняшка, - вздохнула Шони. - Просто стыд и позор, что такие крутые ребята присосались…
- В буквальном смысле, - усмехнулась Эрин.
- …к ведьмам из преисподней! - закончила Шони.
- Дайте же мне договорить! Я, безусловно, не забыл про мальчиков, просто вы меня постоянно перебиваете!
Девочки виновато улыбнулись Дэмьену. Стиви Рей жестом изобразила, будто закрывает рот на замок и выбрасывает ключик. Эрин и Шони еле слышно прошептали: "зануда", однако больше ни разу не перебили Дэмьена. Судя по всему, такие сцены у них происходили довольно часто.
- Но на самом деле "Дочери Тьмы" - всего лишь кучка заносчивых стерв, которым доставляет наслаждение помыкать остальными. Они хотят, чтобы все внимали каждому их слову и беспрекословно исполняли их идиотские указания относительно того, как следует вести себя будущему вампиру. Кстати, Дочери Тьмы люто ненавидят людей, и к тем, кто не разделяет этих их чувств, относятся, как к грязи.
- Они их вообще не замечают, а если и заметят, то только для того, чтобы отравить им жизнь, - тихо добавила Стиви Рей. Судя по ее лицу, она прекрасно знала, о чем говорит. Я сразу вспомнила, какой у моей соседки был затравленный и испуганный вид, когда Афродита вошла в нашу комнату и решила непременно выяснить, что все это значит.
- Но ты не должна позволять им запугать себя, - закончил Дэмьен. - Просто будь начеку и…
- Привет, Зои. Рада снова тебя видеть.
Я мгновенно узнала этот голос. В этот раз он был похож на мед - чересчур гладкий и сладкий. Все за нашим столиком, включая меня, так и подскочили от неожиданности.
Афродита была одета в такой же пуловер, как я, только на ее нагрудном кармане красовались вышитые серебром силуэты трех женщин, одна из которых держала в руках нечто напоминавшее ножницы. Еще на Афродите была очень короткая плиссированная черная юбка, черные чулки с серебряными искрами и черные сапоги до колен.
За ее спиной стояли две девочки, одетые примерно так же. Одна из них была брюнеткой с очень длинными волнистыми волосами, а вторая очередной белокурой бестией.
(Впрочем, пристальный взгляд на ее брови позволил мне предположить, что она такая же натуральная блондинка, как и я.)
- Привет, Афродита, - сказала я, заметив, что остальные слишком поражены, чтобы вымолвить хоть слово.
- Надеюсь, я вам не помешала, - сладко пропела "Сара Джессика Паркер".
- Нисколько. Мы как раз говорили о мусоре, который необходимо поскорее выкинуть из дома, - язвительно ответила Эрин, растягивая губы в ослепительной улыбке.
- Не сомневаюсь, что вы отлично разбираетесь в этом вопросе, - с усмешкой ответила Афродита, бесцеремонно поворачиваясь к ней спиной.
Эрин в бессильной злобе сжала кулаки, словно собираясь выскочить из-за стола и набить Афродите ее самодовольную физиономию.
- Зои, совсем забыла сказать. Я приглашаю тебя присоединиться к Дочерям Тьмы и принять участие в нашем закрытом ритуале, который состоится завтра ночью. Я прекрасно понимаю, что на такие мероприятия не приглашают новичков, но, судя по твоей Метке, ты все-таки отличаешься от обычных недолеток. - Тут Афродита прямо взглянула на Стиви Рей и едва заметно сморщила свой идеальный носик. - Я уже поговорила с Неферет, и она со мной полностью согласна.
Подробности я сообщу тебе позже, когда ты не будешь так занята… мусором.
Афродита одарила всех сидевших за столом надменной улыбкой, качнула длинными волосами и удалилась в сопровождении своей свиты.
- Ведьмы из преисподней, - хором прошипели Эрин и Шони.
ГЛАВА 10
- Надеюсь, что хюрбис все-таки приведет Афродиту к заслуженному падению, - заметил Дэмьен.
- Хюрбис, - мгновенно подсказала мне Стиви Рей, - крайняя степень самодовольства, желание сравняться с богами и даже превзойти их.
- Я знаю это слово, - пробормотала я, гляди вслед удаляющейся Афродите и ее свите. - И школе мы как раз прошли "Медею". Хюрбис погубил Ясона.
- Я бы с огромным удовольствием вышибла этот хрю-брис из ее дурацкой башки, - прошипела Эрин.
- Отделаем ее вместе, Близняшка! - подхватила Шони.
- Даже не думайте! Мы уже сто раз это обсуждали, не начинайте сначала. Вам отлично известно, как здесь наказывают за драки.
Очень и очень строго, так что разговор окончен. Дело того не стоит, - строгим голосом завил Дэмьен.
И заметила, как Эрин и Шони синхронно побледнели, и уже собиралась спросить, что же это за наказание такое, но тут ко мне повернулась Стиви Рей:
- Будь осторожней, Зои. Дочери Тьмы - а особенно, Афродита, порой бывают очень милыми, но ты должна знать, что именно в этот момент они особенно опасны.
Я беспечно покачала головой.
- Да забудь ты об этом! Я не собираюсь идти на это их сборище!
- Думаю, ты должна пойти, - мягко возразил Дэмьен.
- Неферет одобрила твое участие, - поддержала его Стиви Рей, а Шони и Эрин согласно закивали головами. - Значит, она хочет, чтобы ты пошла. Ты не можешь игнорировать распоряжение своей наставницы.
- Особенно, если наставница - сама Неферет, Верховная жрица Никс, - добавил Дэмьен.
- Но разве я не могу сказать, что пока не готова к… ну, короче, к тому, что там от меня потребуется, и попрошу Неферет… дать мне - я не знаю, как это здесь называется - в общем, дать мне освобождение от этого мероприятия?
- Можешь, конечно, но Неферет скажет об этом Дочерям Тьмы, и они решат, что ты их боишься.
Я невольно задумалась о куче "приятных" встреч, которые произошли за такое короткое время между мной и Афродитой.
- Послушай, Стиви Рей… А что если я и в самом деле их боюсь?
- В таком случае, не показывай им этого, - пробормотала Стиви Рей, опуская глаза в тарелку. - Это еще хуже, чем противостоять им в открытую.
- Детка, - вздохнул Дэмьен и ласково похлопал Стиви Рей по руке, - перестань казнить себя. Что было, то прошло.
Стиви Рей улыбнулась ему растроганной благодарной улыбкой. Потом перевела взгляд на меня и сказала:
- Сходи, Зои. Будь сильной и иди. Эта церемония будет проходить на территории школы, а значит, они просто не решатся на что-нибудь ужасное или отвратительное.
- Точно, свои мерзости они обычно проделывают за стенами школы, где их сложнее схватить за руку, - закивала Шони. - Здесь они притворяются кроткими цыпочками, поэтому никто даже не догадывается, какие они стервы.
- Никто, кроме нас, - уточнила Эрин и описала рукой широкий круг, включавший не только сидевших за нашим столиком, но и остальных присутствующих.
- Ох, не знаю, девочки… Может быть, у Зои получится подружиться с кем-нибудь из них, - вздохнула Стиви Рей безо всякого сарказма или ревности в голосе.
Я решительно мотнула головой.
- Я никогда с ними не подружусь! Я таких просто не выношу! Спасибо, достаточно натерпелась от уродов, стремившихся контролировать всех и вся, которые мучили окружающих только для того, чтобы чувствовать себя на высоте! Не желаю я идти на этот их идиотский ритуал! - резко заявила я, вспомнив о злотчиме и его дружках. Не правда ли, забавно, что у Людей Веры оказалось так много общего с наглыми девчонками, называющими себя дочерьми Богини?
- Я бы пошла с тобой, если бы могла… Да мы бы все пошли, но на ритуалах Дочерей Тьмы могут присутствовать только приглашенные, - грустно заметила Стиви Рей.
- Да не бери в голову! Сама справлюсь, - отмахнулась я.
От всех этих разговоров у меня даже аппетит пропал. Я снова почувствовала себя усталой и разбитой и решила поскорее сменить тему.
- Лучше объясните мне смысл школьных эмблем. Стиви Рей рассказала мне только о лабиринте Никс. Я вижу на пиджаке Дэмьена такой же, значит, он тоже… - я порылась в памяти, вспоминая, как Стиви Рей назвала здешние классы, - …на третьей ступени. Но у Эрин и Шони на карманах крылышки, а у Афродиты и вовсе было что-то непонятное.
- Ты имеешь в виду кукурузный початок, горчащий из ее тощей задницы? - процедила Эрин.
- Она имеет виду трех мойр, - перебил Дэмьен, не давая уже открывшей рот Шони вставить свое остроумное и дерзкое замечание. - Три мойры - это дочери Никс. Все шестиклассники носят на форме эмблему с изображением трех мойр, одна из которых, Атропос, держит в руке ножницы, символизирующие окончание школы.
- А для некоторых - конец жизни, - хмуро добавила Эрин.
Все притихли. Когда молчание показалось мне совершенно невыносимым, я откашлялась и спросила:
- А что насчет крылышек?
- Это крылья Эрота, сына Никс…
- Бога любви, между прочим, - ухмыльнулась Шони, красноречиво вильнув бедрами.
Дэмьен сурово зыркнул на нее и продолжил:
- Золотые крылья Эрота - это символ четвертой ступени.
- Потому что мы учимся в классе любви! - засмеялась Эрин и, запрокинув руки за голову, бешено затрясла бедрами.
- Эта эмблема напоминает нам о любви Никс, а крылья символизируют наше непрестанное движение вперед.
- А у пятой ступени какая эмблема?
- Золотая колесница Никс, за которой тянется звездный след, - ответил Дэмьен.
- Это самая красивая эмблема в школе! - воскликнула Стиви Рей. - Ах, какие там блестящие звездочки!
- Колесница означает, что мы продолжаем путешествие Никс. А звезды символизируют магию двух прошедших лет обучения.
- Дэмьен, ты такой примерный ученик, - захихикала. Эрин. - Возьми шоколадку с полочки.
- Я же говорила, что он должен помочь нам подготовится к тесту по мифологии! - заметила Эрин.
- Стоп, Близняшка! Кажется, это я первая сказала, что нам нужна его помощь…
- Ну вот, - Дэмьен повысил голос, чтобы прекратить перепалку, - я рассказал тебе обо всех четырех символах нашей школы. Как видишь, все очень просто. "Клево-плёво", как говорится, - он отвернулся от меня и строго посмотрел на притихших Близняшек. - Кстати, вы могли бы рассказать об этом не хуже меня, если бы на уроках слушали учителя, а не писали идиотские записочки и не пялились на хорошеньких мальчиков.
- Ты один у нас такой скромник, Дэмьен, - улыбнулась Шони.
- Особенно для гея, - добавила Эрин.
- Кстати, Эрин, твои волосы сегодня выглядят не очень. Не хочу тебя пугать, но, может, пора сменить средство по уходу? Сама знаешь, в этом вопросе осторожность никогда не бывает лишней. Ты ведь не хочешь, чтобы у тебя начали сечься кончики? - как бы между прочим заметил Дэмьен.
Голубые глаза Эрин потемнели от страха, и она машинально дотронулась рукой до своих локонов.
- Как тебе не стыдно, Дэмьен? Ты ведь знаешь, что она помешана на своих волосах! - воскликнула Шони и возмущенно надулась, сразу став похожей на сердитого шоколадного снегиря.
Но Дэмьен, как ни в чем не бывало, с улыбкой принялся за свои спагетти.
- Ладно, ребята, - быстро сказала Стиви Рей, вставая из-за стола и хватая меня под локоть. - Зои очень устала. Вы же помните, каково это в первый день. Так что мы возвращаемся к себе. Мне еще нужно подготовиться к тесту по Вампирской социологии, поэтому сегодня больше не увидимся. Значит, до завтра.
- До завтра, - кивнул Дэмьен. - Пока, Зои. Было очень приятно познакомиться.
- Добро пожаловать в наш Адский Интернат, - хором пропели Шони и Эрин, прежде чем Стиви Рей успела подтолкнуть меня к выходу.
- Спасибо. Я в самом деле очень устала, - сказала я соседке, когда мы вышли в сумрачный вестибюль, в котором я с радостью узнала длинный коридор, ведущий к главному входу в школьное здание.
Но не успели мы со Стиви Рей сделать и нескольких шагов, как были вынуждены остановиться, потому что прямо из-под наших ног выскочили два кота.
Присмотревшись, я заметила, что серебристо-серый котище собирается набросится на маленькую, насмерть перепуганную кошку.
- Вельзевул! Отвяжись от Кэмми, разбойник! Дэмьен с тебя шкуру спустит, вот увидишь!
Стиви Рей попыталась схватить серого кота, но тот ловко увернулся. Но все-таки оставил кошку в покое и, развернувшись, бросился бежать в ту сторону, откуда мы только что пришли. Стиви Рей хмуро проводила его взглядом и вздохнула.
- Шони и Эрин совершенно не воспитывают своего разбойника, он постоянно устраивает какие-нибудь пакости!
Мы продолжили свой путь и вскоре вышли из здания в мягкие предрассветные сумерки. Тут Стиви Рей посмотрела на меня и пояснила:
- Хорошенькая Кэмми - это кошка Дэмьена. А Вельзевул живет у Шони и Эрин, он выбрал их обеих, представляешь? Я знаю, девчонки показались тебе странными, но когда ты присмотришься к ним повнимательнее, го поймешь, что они настоящие Близняшки. Нет, правда, они действительно очень похожи!
- Они мне понравились, честно.
- Ну да, они просто классные! Правда, немного любят поскандалить, зато настоящие подруги. Можешь быть уверена, они никому не позволят говорить о тебе гадости. - Стиви Рей лукаво улыбнулась… - То есть сами они, разумеется, будут говорить все, что хотят, но это ведь другое дело, правда? Это же не за твоей спиной!
- И мне ужасно понравился Дэмьен.
- Правда? Он жутко милый и очень умный. Знаешь, мне иногда его так жалко!
- Почему?
- Ну понимаешь, он очень одинокий. Полгода назад, когда он только поступил сюда, его поселили в комнате с одним парнем. Когда тот узнал, что Дэмьен гей - как будто Дэмьен это когда-то скрывал! - то пошел к Неферет и заявил, что не желает жить в одной комнате с педиком.
Я поморщилась. Терпеть не могу гомофобов!
- Надеюсь, Неферет вправила ему мозги?
- Не совсем. Она сказала этому парню - кстати, при поступлении он взял себе имя Тop, представляешь? - Стиви Рей покачала головой и выразительно закатила глаза. - Это о многом говорит, не правда ли? Так вот, Неферет сказала, что Тор поступил отвратительно, и предложила Дэмьену либо перебраться в свободную комнату, либо остаться с Тором. Разумеется, Дэмьен предпочел переехать. Разве ты на его месте поступила бы иначе?
- Нет, конечно. Я бы ни за что не осталась в одной комнате с Тором-гомофобом.
- Мы тоже так подумали. С тех пор Дэмьен живет совсем один.
- А разве здесь больше нет учеников с нетрадиционной ориентацией?
Стиви Рей пожала плечами.
- Есть несколько лесбиянок, но они почти ни с кем не общаются. Правда, среди них есть парочка классных девчонок, с которыми мы дружим. Видишь ли, эти девочки привыкли держаться вместе. У них свой путь служения Богине, поэтому большую часть времени они проводят в храме Никс. Разумеется, как и везде, здесь есть и несколько чокнутых дур, которые постоянно обжимаются и целуются друг с другом, причем, каждый раз на глазах у самых крутых парней.
Я непонимающе покачала головой.
- Послушай, но ведь это нелепо! Никогда не понимала, почему некоторые считают, будто таким образом можно завлечь парня? Какая здесь связь?
- Я тоже никогда этого не понимала! Кому нужен парень, которого заводит только то, что я целуюсь с другой девчонкой? Клиника какая-то!
- А как насчет парней-геев? Стиви снова вздохнула.
- Тут есть еще несколько, кроме Дэмьена, но все они слишком жеманны и женоподобны. Я ужасно ему сочувствую, правда. Мне кажется, он очень одинок. Родители ему, кстати, вообще не пишут.
- Не могут смириться с тем, что он вампир?
- Да нет, на это им, похоже, вообще наплевать. Ты только не обсуждай это с Дэмьеном, ладно? Мне бы не хотелось ранить его чувства, но, похоже, его родители были только рады, когда его Пометили. До этого они просто не знали, что делать с сыном-геем.
- А зачем с ним вообще что-то делать? Он же их сын, разве нет? Какая разница, кто ему правится - парни или девчонки?
- Видишь ли, они живут в Далласе, а его отец - какая-то шишка в местной общине "Люди Веры". Точно не знаю, кажется, он там старейшина или что-то в этом роде…
Я упреждающе подняла руку.
- Стоп. Ни слова больше. Я знаю, о чем ты. - Это была чистая правда. Я на собственном опыте столкнулась с узколобостью Людей Веры, убежденных в том, что "наш путь - единственно правильный". - Не хочу даже думать об этом, иначе впаду в депрессию.
Стиви Рей кивнула и распахнула дверь в наш корпус. В холле было почти пусто, только несколько девочек смотрели повтор сериала "Шоу 70-х".
Стиви Рей небрежно помахала им и обернулась ко мне:
- Возьмем с собой наверх газировки и чего-нибудь перекусить?
Я кивнула и прошла следом за ней в небольшую боковую комнатку, где было четыре холодильника, здоровенная раковина, две микроволновки, куча шкафчиков и симпатичный белый столик посередине. На первый взгляд, все это напоминало обычную кухню, разве что было холодильников многовато. Кругом было очень чисто и опрятно.
Стиви Рей распахнула один из холодильников, я заглянула через ее плечо и увидела, что он сверху донизу забит всевозможными напитками: здесь были всякие газировки, соки и даже тошнотворная на вкус минералка.
- Чего хочешь?
- Колу или пепси, все равно.