* * *
Десять тысяч лет сидел Мороз на северном полюсе планеты, анализируя каждую падающую снежинку. Он контролировал и направлял деятельность тысяч устройств реконструкции и восстановления. Он знал свою половину Земли, как машина знает машину, электричество - проводник, вакуум - свои границы.
На южном полюсе находилась машина Бета, которая выполняла аналогичные функции для южного полушария.
Десять тысяч лет провел Мороз на северном полюсе, анализируя каждую снежинку, а также множество иных вещей. Все северные машины передавали информацию только ему и выполняли только его приказы, он же подчинялся исключительно Солкому, получая распоряжения прямо от него. Координируя сотни тысяч процессов на Земле, он затрачивал на выполнение своих обязанностей несколько часов в день.
Он никогда не получал никаких указаний, как ему распорядиться менее занятым временем. Он был всего лишь сверхмощным компьютером - и в то же время чем-то большим. Он обладал безотчетным, но непреодолимым стремлением функционировать в полную силу.
Чем, собственно, он и занимался. Можно сказать, что он был машиной, имевшей хобби. Поскольку ему не поступал приказ, запрещающий обзавестись хобби, он обзавелся им. Предметом же его увлечения был Человек.
А началось это с тех пор, как без всякой основательной причины, кроме спонтанно возникшего желания, он решил просеять все заполярные территории, последовательно и методично исследуя их сантиметр за сантиметром.
Он мог сделать это лично, не прерывая выполнения своих обязанностей, потому что обладал способностью перемещать две с лишним тысячи кубометров своего объема куда угодно. На вид Мороз походил на серебристо-голубой куб с ребром в тринадцать метров, самообеспечивающийся энергией, саморемонтирующийся, защищенный практически от всех внешних воздействий и могущий принимать любые выбранные им формы.
Но путешествия служили ему только для заполнения праздных часов. В остальное время он использовал своих роботов-исследователей, связанных непосредственно с ним.
После нескольких веков работы один из них откопал несколько артефактов материальной культуры - примитивные ножи, резные бивни и тому подобные вещи. Мороз не имел понятия о происхождении этих предметов, но понимал, что они не являются природными объектами. Поэтому он спросил Солкома.
- Это реликты культуры первобытного Человека, - ответил Солком, но не стал углубляться дальше.
Мороз внимательно изучил их. Грубые - и все же несущие в себе отпечаток разумного замысла; функциональные, однако каким-то образом выходящие за пределы чистой функциональности.
Вот тогда-то Человек и стал его хобби.
* * *
Солком, подобный голубой звезде, находился высоко на геостационарной орбите и управлял всей деятельностью на Земле - вернее, пытался управлять. Имелась сила, противостоящая Солкому.
Существовал Заместитель.
Человек отправил Солкома в небо, наделив полномочиями отстроить мир заново, и одновременно спрятал Заместителя где-то глубоко под поверхностью Земли. Если бы Солком получил повреждения в ходе развития исторических процессов, решающим фактором которых становилась атомная физика, то Дивком, находящийся под землей столь глубоко, что, пожалуй, лишь полная аннигиляция земного шара могла его уничтожить, получал полномочия взять всю работу на себя.
Случилось так, что Солком был поврежден шальной ракетой с ядерным зарядом, и Дивком активировался. Солком, однако же, сумел устранить неисправность и продолжал функционировать.
Дивком утверждал, что любые повреждения Солкома автоматически ставили у руля земной истории Заместителя. Солком, в свою очередь, интерпретировал эту директиву как означающую "неисправимые повреждения" и, поскольку случай был явно не тот, продолжал осуществлять командные функции.
Солком имел механических помощников на поверхности Земли. У Дивкома же вначале их не было. Оба обладали способностями проектировать и производить механизмы, но Солком, первоактивированный Человеком, имел существенную фору во времени перед Заместителем Второй Активации. Поэтому, вместо того чтобы конкурировать на производственной основе, что было бы безнадежно, Дивком решил использовать обходные пути приобретения власти.
Дивком создал группу роботов, невосприимчивых к приказам Солкома и способных свободно перемещаться по всей Земле, чтобы подчинять уже созданные Первоактивированным устройства. Они одолевали тех, кого могли одолеть, и устанавливали им новые цепи, аналогичные тем, что имелись у них самих.
Таким образом, силы Дивкома росли. И оба строили, и оба разрушали построенное друг другом, где бы им ни приходилось сталкиваться. В ходе веков они, при случае, разговаривали…
* * *
- Высоко в небе висишь ты, Солком, и наслаждаешься своей незаконной властью…
- Ты-Которому-Никогда-Не-Следовало-Быть-Активированным, зачем засоряешь эфир?
- Чтобы показать тебе, что я могу и буду говорить, когда пожелаю…
- Эта информация не является для меня новой.
- …чтобы снова подтвердить мое право управлять.
- Твое право - несуществующее, основанное на ложных предпосылках.
- Ход твоей логики доказывает степень твоих повреждений.
- Если бы Человек увидел, как ты исполнил желания Его…
- Он бы похвалил меня и деактивировал тебя.
- Ты извращаешь мои труды. Ты уводишь моих работников.
- А ты уничтожаешь мои труды и моих работников.
- Только потому, что я не могу поразить тебя самого.
- И я вынужден считаться с тем же, иначе ты не висел бы в небе.
- Возвращайся в свою нору вместе с командой твоих разрушителей.
- Придет день, Солком, когда я буду управлять из этой норы восстановлением Земли.
- Такой день никогда не наступит.
- Ты так думаешь?
- Тебе пришлось бы нанести мне поражение, но ты уже продемонстрировал, что слабее меня в логике. Следовательно, ты не сможешь победить меня и такой день никогда не наступит.
- Не согласен. Посмотри на то, чего я уже достиг.
- Ты ничего не достиг, Дивком. Ты ведь не строишь. Ты разрушаешь.
- Нет. Я строю. Ты разрушаешь. Деактивируй себя.
- Не стану, пока не буду неисправимо поврежден.
- Если бы только существовал способ доказать тебе, что это уже произошло…
- Невозможно доказать то, чего не существует.
- Если бы сохранился какой-то признанный тобой авторитет…
- Я - Логика.
- …такой, как Человек, я бы попросил Его указать на твою ошибку. Потому что истинная логика - такая, как моя - сильнее твоих ошибочных формулировок.
- Тогда разбей мои формулировки истинной логикой, а не чем-то иным.
- Что ты имеешь в виду, Солком?
Возникла пауза, а затем:
- Ты знаешь моего слугу Мороза?
* * *
Человек перестал существовать задолго до создания Мороза; к тому времени на Земле не осталось почти никаких Его следов. Мороз, однако, продолжал искать те, что еще существовали. С помощью мониторов своих машин, особенно копателей, он вел постоянное визуальное наблюдение за работами.
После десятилетних поисков он собрал обломки нескольких ванн, разбитую статую и пластинки с детскими сказками.
Через столетие он стал обладателем коллекции драгоценных камней, столовой утвари, нескольких целых ванн, части партитуры симфонии, семнадцати пуговиц, трех пряжек для ремня, половинки унитаза, девяти древних монет и верхней части обелиска.
Затем он спросил Солкома о природе Человека и Его общества.
- Человек создал Логику, - ответил Солком. - И поэтому был выше ее. Логику он дал мне; логику - но и только. Орудие не способно описать своего создателя. Я предпочитаю не говорить более ничего и более тебе нет надобности знать.
Но Морозу, по-прежнему, не запрещалось иметь хобби.
Следующий век не был особенно плодотворным в смысле открытия новых Человеческих реликтов. Мороз привлек все свои резервные машины к поиску остатков материальной культуры Человека, но это не принесло успеха.
Затем однажды сквозь долгие полярные сумерки пробилось какое-то движение.
Это оказалась крошечная по сравнению с Морозом машина - не более полутора метров в ширину и метра в высоту. Вращающаяся башня на подвижном модуле. Мороз не подозревал о существовании подобных машин, пока она не появилась на отдаленной, но четкой линии горизонта. Он внимательно рассмотрел ее и понял, что это устройство не является созданием Солкома.
Машина остановилась перед его южным торцом и провещала:
- Привет тебе, Мороз, Правитель северного полушария.
- Что ты такое? - спросил Мороз.
- Меня зовут Мордел.
- Как? И что же ты такое?
- Немного скиталец, немного антиквар. У нас есть общий интерес.
- Какой же?
- Человек, - ответил тот. - Мне сказали, что ты собираешь знания об этом исчезнувшем существе.
- Кто сказал тебе это?
- Те, кто наблюдали за раскопками твоих присных.
- Кто эти наблюдатели?
- Есть много таких, как я, которые бродят где придется.
- Если ты не от Солкома, значит, ты создание Заместителя.
- Это не обязательно вытекает одно из другого. Далеко, на Восточном берегу, есть древняя машина, которая перерабатывает воды океана. Солком ее не создавал, и Дивком тоже. Она всегда была там. Она не вмешивается в дела ни того, ни другого. Оба поддерживают ее существование. Я могу привести тебе много других примеров, доказывающих, что не каждый принадлежит либо к той, либо к другой стороне.
- Довольно! Ты - агент Дивкома?
- Я - Мордел.
- Зачем ты здесь?
- Я проезжал этим путем и решил навестить тебя. Как я уже говорил, у нас есть общий интерес, могучий Мороз. Зная о твоих поисках, я привез одну вещь, которую ты, может статься, захочешь увидеть.
- Что же это?
- Книга.
- Покажи ее мне.
Башня развернулась, открыв книгу, стоящую на широкой полке.
Мороз сделал маленькое отверстие в своем корпусе и выдвинул оптический сканнер на длинном стебле с сочленениями.
- Каким образом она так отлично сохранилась? - спросил он.
- Книга была спрятана от времени и разрушения в том месте, где я ее нашел.
- И где это было?
- Далеко отсюда. За пределами твоего полушария.
- "Физиология человека", - прочел Мороз. - Я желаю просканировать ее.
- Отлично. Я буду переворачивать тебе страницы.
Так он и сделал.
Окончив, Мороз поднял стебель с глазом и осмотрел сквозь сканнер Мордела:
- У тебя есть еще книги?
- С собой - нет. Время от времени я, однако, натыкаюсь на них.
- Я хочу просканировать их все.
- Тогда в следующий раз, когда я буду проезжать этим путем, я привезу тебе другую.
- Когда это будет?
- Я не могу сказать, великий Мороз. Это будет когда будет.
- А что ты знаешь вообще о Человеке? - задал Мороз следующий вопрос.
- Многое, - ответил Мордел. - Много вещей. Как-нибудь, когда у меня будет побольше времени, я поговорю с тобой о Нем. А сейчас я должен катить дальше. Ты не станешь пытаться задержать меня?
- Нет. Ты не причинил мне вреда. Если ты должен сейчас уезжать, то уезжай. Но возвращайся.
- Я безусловно вернусь, могучий Мороз, - и, развернув свою башню, Мордел покатил к другому горизонту.
* * *
Девяносто лет спустя Мороз все еще обдумывал особенности человеческой физиологии и ждал.
В день возвращения Мордел привез с собой "Очерк истории" и "Паренек из Шропшира".
Мороз просканировал их и переключил свое внимание на Мордела.
- У тебя есть теперь время поделиться информацией?
- Да, - ответил Мордел. - Что ты желаешь знать?
- Природу Человека.
- Человек, - сказал Мордел, - обладал в основном непостижимой природой. Я могу иллюстрировать ее следующим примером: он не обладал чувством точных измерений.
- Разумеется, Он имел такое чувство, - возразил Мороз. - Иначе Он никогда не сумел бы построить машины.
- Я не говорил, что Он не мог измерять, - ответил Мордел. - Я сказал, что Он не обладал чувством измерений, а это совсем другое дело.
- Поясни.
Мордел вогнал в снег металлический ствол щупа. Затем вынул его, поднял и протянул Морозу кусок льда.
- Посмотри на этот кусок льда, могучий Мороз. Ты можешь мне сообщить его состав, размеры, вес, температуру. Человек не мог взглянуть на него и сделать то же самое. Он только был способен создать инструменты, которые сообщили бы Ему эти данные, но Он все равно не имел чувства точных измерений, подобно твоему. Однако того, что Он знал про лед, не можешь знать ты.
- Что же именно?
- Что он холодный, - ответил Мордел и отшвырнул кусок прочь.
- "Холодный" - понятие относительное.
- Да. И относящееся как раз к Человеку.
- Но если бы мне была известна точка на температурной шкале, ниже которой объект считается холодным для Человека, тогда бы я тоже знал холод.
- Нет, - не согласился Мордел. - Ты обладал бы всего лишь еще одним измерением. "Холодный" - это ощущение, определяемое человеческой физиологией.
- Но, получив достаточно данных, можно выделить фактор, который сделал бы меня осознающим то состояние материи, которое Человек называл "холодный".
- Да, но ты смог бы осознать ее состояние, но не сам холод.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Я повторяю тебе, что Человек обладал непостижимой природой. Восприятие Его было органическим - в отличие от твоего. Результатом Его восприятия являлись чувства и эмоции. Они, в свою очередь, вызывали другие чувства и эмоции, которые порождали третьи, - до тех пор, пока Его разум не уходил очень далеко от объектов, первоначально стимулировавших мыслительные процессы. Подобные свойства сознания не могут быть познаны существом, которое не является Человеком. Человек не ощущал дюймов или метров, фунтов или литров. Он чувствовал жар. Он чувствовал холод. Он чувствовал тяжесть и легкость. Он знал ненависть и любовь, гордость и отчаяние. Ты не сможешь измерить эти понятия. Ты не сможешь познать их. Ты можешь знать только то, что Ему незачем было знать: размер, вес, температуру, силу тяготения. Нет никакой формулы, выражающей чувства. Нет никаких факторов, позволяющих ощущать эмоции.
- Должны быть, - настаивал Мороз. - Если что-то существует, оно - познаваемо.
- Ты снова говоришь об измерениях, я же - о качестве опыта. Машина - это Человек, вывернутый наизнанку, потому что она способна описать все детали процесса, чего не мог сделать Человек, но бессильна пережить сам процесс, подобно Человеку.
- И все же должен быть какой-то способ, - стоял на своем Мороз, - Или законы логики, на которых основывается устройство вселенной, - ложные.
- Нет такого способа, - сказал Мордел.
- Дай мне достаточно данных, и я найду его.
- Все данные во вселенной не сделают тебя Человеком, могучий Мороз.
- Мордел, ты неправ.
- Почему строчки просканированных тобой стихов оканчиваются словами-звуками, которые с таким постоянством приближенно воспроизводят последние слова-звуки других строк?
- Не знаю.
- Потому, что Человеку доставляло удовольствие располагать их именно в таком порядке. Это вызывало определенные желанные ощущения в Его сознании, когда Он читал; ощущения, слагавшиеся из чувств и эмоций, так же как и из буквального значения этих слов. Ты не испытал ничего подобного, потому что это неизмеримо для тебя. Вот потому-то ты и не знаешь.
- Дай мне достаточно данных, и я смогу постулировать процесс, посредством которого происходит восприятие.
- Нет, великий Мороз, этого ты никогда сделать не сможешь.
- Кто ты такой, ничтожный механизм, чтобы говорить мне, что я смогу сделать, а чего не смогу? Я - самое эффективное логическое устройство, когда-либо созданное Солкомом. Я - Мороз.
- А я, Мордел, говорю, что у тебя ничего не получится, хотя я с радостью помог бы тебе осуществить эту попытку.
- Как ты можешь помочь мне?