Следом за омоновцами в кабинет проникли двое в штатском. Оперативники, что ли? Шахмагонов посмотрел на них искоса и похолодел.
― Хасан Сулейманович Гваришвили, ― громко отчеканил один из оперативников. ― Вы арестованы по обвинению в убийстве граждан Стрижакова и Локтя. Вот ордер.
Криминальный авторитет вяло усмехнулся и выставил руки перед собой. Оперативник защелкнул браслеты наручников и под руку повел Хозу на выход. Арестованный не сопротивлялся.
― Смотрите, какие люди! ― к Шахмагонову шел старый знакомец Никита Луньков. ― Оставьте нас, ― приказал он омоновцам. ― Там внизу дел полно.
Люди в камуфляже без звука один за другим покинули кабинет. Луньков плотно прикрыл за ними дверь и вернулся к столу.
― Ну что, Светлана, поговорим? ― спросил он.
Шахмагонова передернуло. "Светлана"? Да, Светлана. Всё было ясно.
Старший консультант снова сел в кресло и ответил:
― Давайте поговорим… товарищ Луньков.
4. Андрей Михайлович Тяглов, 45 лет, холост, безработный
В Кратер вошли на заре. Через второй блокпост внутренних войск.
Шлагбаум им открыл хмурый майор, при виде которого Тяглов встрепенулся:
― Это же Пименов!
― Точно, ― отозвался Луньков. ― Он самый. Тянет лямку боец.
― Не понимаю, ― признался Тяглов. ― Ты уже до подполковника дослужился, а он по-прежнему майор.
― Принципиальный чересчур, ― Луньков осклабился. ― Чуть мэра местного за решетку не засадил. Вот и служит теперь на Валу. Самое место ― для принципиальных.
― Понятно, ― пробормотал Андрей без всякого воодушевления.
Походную колонну Тяглов сформировал следующим образом. Впереди поставил пять "Синих птиц", то бишь грузовых автомобилей-амфибий повышенной проходимости "ЗиЛ-4906", затаренных черным телом по крышу кузова. Каждому водителю определил номер в порядке убывания, себя по привычке назначив первым. За "птицами" шел самоходный двадцатитонный кран "Crevo 200 ЕХС", созданный японскими конструкторами специально для работы на стесненных площадках и способный в случае чего форсировать среднюю по ширине речку. Замыкала шествие серийная полноприводная амфибия "Dutton S2", построенная на основе джипа "Сузуки". За ее руль сел подполковник Луньков, а сам Тяглов разместился на заднем сиденье, положив на колени ноутбук из линейки "Thinkpad" в титановом корпусе. Для связи между машинами использовались радиотелефоны ближнего радиуса действия с встроенными шифраторами разговора, мобильные телефоны отключили ― Луньков подстраховывался, опасаясь перехвата.
Чем хорош Главный научный тракт? Прежде всего тем, что это накатанная грунтовка, по которой в сухую погоду можно ехать, как по шоссе. Еще один немаловажный плюс ― тракт и его обочины хорошо провешены, стоят желтые и красные указатели. Посмотрите направо: здесь имеет место супербарическая аномалия. Посмотрите налево: здесь имеет место субтермическая аномалия. Правда интересно? От нестационарных аномалий тракт и указатели, разумеется, спасти не могут, но для этого здесь был он, Тяглов. И его модель.
― До отметки сороковой километр идем по тракту, ― распорядился Андрей. ― Держите дистанцию и скорость.
― Там точно всё чисто? ― спросил Луньков.
Как вошли в Кратер, подполковник занервничал. Что понятно ― всё-таки это был его первый поход за Вал. И последний.
― Трясешься, Никита? ― не удержался от злорадной колкости Тяглов. ― Не трясись. Доберемся без проблем.
Он взглянул на экран ноутбука. Там отображалась подробная карта местности, на которую программа выводила метки аномалий. Когда-то о подобном Андрей мог только мечтать…
Тяглов вспомнил, как впервые услышал от Лунькова, что универсальную физико-математическую модель Кратера удалось спасти. Что старенькая "тройка" со всем содержимым досталась экспертам ФСБ, но они так и не сумели разобраться в модели и в принципах формирования базы данных.
Сначала Андрей пришел в ярость. Накричал на Лунькова. "Дрын ― твой стукач? И как ты его называл? Сидни Кроуфорд?" Но Луньков сумел оправдаться. Объяснил, что фраера сгубила жадность. Оказывается, Бориска Дрын накупил акций "МММ", заняв денег у пацанов Хозы, и прогорел, конечно. Чтобы вернуть долг, заметался, распродавая всё, что плохо на его заводе лежало. Продал и ноутбук. И ведь счастье на самом деле, что машинка досталась знающему человеку, и он не стал сразу форматировать жесткий диск, а проявил любопытство к содержимому.
Потом Андрей успокоился и не без иронии поинтересовался, почему хваленые эксперты госбезопасности не сумели разобраться в матмодели. "Там у тебя как-то всё накручено-перекручено, ― признался Луньков. ― Код не оптимизирован. Исходников нет. А стандарты программирования изменились, знаешь ли". "Знаю-знаю, ― сказал на это Тяглов. ― Все пишут на Выжил-Бейсик. Совсем утратили культуру программирования!" Но в итоге он и сам провозился с программой больше двух лет, адаптируя ее под новые операционные системы. Что-то он за время отсидки успел прочно забыть, что-то оказалось утеряно навсегда. Так, рабочие материалы Барковича, несмотря на все усилия коллег Лунькова, отыскать не удалось, и в итоге модель апериодических деформаций пришлось вставлять в изначальном виде, снабдив громоздкой программной надстройкой и эмулятором. Усилия окупились: теперь не надо было расшифровывать результат ― он в явном виде накладывался на топографическую карту.
Тяглов думал, что Луньков с коллегами печется о научном поиске, о том, чтобы у искателей Института аномальной физики был идеальный инструмент для выживания в Кратере. Однако довольно быстро выяснилось, что у подполковника другие планы.
Они заговорили об этом во время ужина в московском ресторане поблизости от ВДНХ.
"Твоя модель нужна для того, чтобы пройти к Скучной Деревне", ― заявил тогда Луньков.
"Зачем? ― удивился Тяглов. ― Вам понадобилась Ось?"
"Да, мы собираемся изъять Ось, ― признал подполковник. ― Ведь это оружие, Андрей. Может быть, самое сильное оружие на планете. Пострашнее атомной бомбы. Если мы не изымем Ось, то это сделают… другие".
"Кто это мы?"
"Патриоты России, разумеется".
"Понятно, ― Тяглов хмыкнул. ― И как вы собираетесь изымать ее, патриоты России? По кусочку отколупывать будете? Потом провозить через кордоны? И думаете, никто не заметит? В Ванаваре сейчас агентуры больше, чем жителей".
"Вот поэтому нам нужна трасса для тяжелой техники. И ты нам ее организуешь".
"Ты на самом деле веришь в эту бодягу? В то, что Ось ― машина власти?"
"Я могу верить, а могу не верить. Главное, верят те, кто старше и опытнее меня".
После того разговора Тяглов записался в частный стрелковый клуб…
Изъять Ось. К такому походу они и готовились. Но пять дней назад всё изменилось. Руководство Лунькова сняли поголовно, кто-то там даже наложил на себя, и подполковник решил действовать прямо сейчас, чувствуя, наверное, что скоро придет и его черед. Он придумал оригинальную схему: не изымать Ось, а восстановить ее на месте, завезя в Кратер весь собранный по крупицам антрацит. Экзотический транспорт Луньков добыл по каким-то одному ему известным каналам, а водителями взял подчиненных офицеров.
Когда Тяглов возмутился такой самодеятельности, ему было прямо сказано: "Не рыпайся, Андрей, мы оба вляпались в это дерьмо по самые уши. Не отмоешься. Надо рискнуть. Пан или пропал. Победителей не судят!"
И вот теперь они направлялись в Кратер, к Скучной Деревне, в надежде, что сделали правильный выбор. И только Тяглов из всей компании знал: надежды нет, потому что пройти к Оси со стороны Главного научного тракта нельзя. Точнее ― можно, но без тяжелой техники.
― Как там? ― спросил Луньков, напряженно следивший за дорогой.
― Всё нормально, ― отозвался Тяглов. ― Если модель не врет, то проход чист.
― А она может врать?
― Вообще-то мы ее сто раз поверяли на местности, если ты забыл. Но вероятность ошибки всегда присутствует. Всё-таки модель ― это только приблизительное описание реального объекта. А вдруг мы попадем в зону "промаха"?
― И что тогда?
― Тогда гробанемся, накроемся медным тазом, откинем копыта, склеим ласты ― выбирай, что нравится.
― Мне это совсем не нравится, ― сообщил Луньков и нервно зевнул.
А ведь он по-настоящему боится, подумал Тяглов. Не такой уж вы крутой, товарищ подполковник, как прикидывались. Еще один бзик интеллигенции ― придумали себе образ мужественных охранителей, настоящих патриотов, бессашных бойцов невидимого фрона, которые всё знают, всё ведают и оберегают нас от напастей внешнего мира. "Семнадцать мгновений весны", "Мертвый сезон", "ТАСС уполномочен заявить". Иллюзия. Никакие они не охранители. Для них вы всегда были терпилами ― разменными пешками на доске межведомственных интриг. На самом-то деле они только интриговать и умеют: подсиживать и прессовать, вербовать и перевербовывать, сливать и опускать. Цинизм, возведенный в принцип, ― вот их кредо. На основе которого, между прочим, формируется образ жизни. Для них же ни наука ваша, ни культура не представляют самостоятельной ценности. Для них это инструменты по укреплению власти. И если ты хочешь заниматься настоящей наукой сегодня, то изволь, падла, сначала товарищам подполковникам объяснить, какой они с этого гешефт иметь будут. И если не будут, то какой смысл в твоей науке?.. Как же я их всех ненавижу!..
― Я много лет с тобой работаю, ― сказал Луньков, ― но так и не спросил, что тебя в искатели привело?
― Молодой был, ― ответил Тяглов. ― Глупый. Романтики хотелось. Подумать только: американцы на Луну летают, чтобы до других планет добраться, а у нас другая планета здесь, под боком. И позагадочнее Луны будет. В Ванавару многие тогда рвались. И далеко не всем посчастливилось. А может, наоборот, как раз тем, кто сюда не попал, и посчастливилось.
― Разочарован?
― Не то слово. Быстро понял, что и здесь то же самое, как везде. Такая же тоска. Такой же бардак. Поэтому из отдела ушел при первой возможности. Надоело.
― Не могу понять, как тебе всё-таки удалось сделать модель Кратера? Почему никто из твоих коллег до этого не додумался?
― Потому что все мы узкие специалисты. Бич современной науки ― узкая специализация. Всё лежало на поверхности, но этого никто не захотел увидеть. Лишнюю работу на себя брать не привыкли. За нее премию не дадут, а вот покритиковать, выкатить на защите "черный шар" всегда пожалуйста.
― А ты почему взял?
― Потому что злость одолевала. На начальство институтское. Хотелось доказать, что я их умнее. Тоже глупость, конечно.
― А как материалы добывал?
― По-разному. У Барковича проходил стажировку. Лачевскому оформлял докторскую диссертацию. С Федоровым делал совместный доклад на ежегодной конференции. А графики Садовникова просто украл.
― Взял и украл? ― Луньков недоверчиво хохотнул.
― Взял и украл, ― подтвердил Тяглов. ― И мне даже не стыдно. Он потом всё равно в Америку эмигрировал. Зачем ему там графики трансмутаций?.. Ты даже себе представить не можешь, какой азарт меня охватил, когда я понял, что все эти теории сочетаются через элементарную функцию. Нужно было только не вникать, а прямо подставлять текущие значения в переменные. Когда первый раз обсчитал северный край Вала и увидел знакомые аномалии на своих местах, меня затрясло всего. Думал, вот сейчас переверну мир. Они по наитию в Кратер ходят, гайки с болтами кидают, гробятся там ежедневно, а я буду как умный ходить ― по карте.
― Да-а-а, ― протянул Луньков, ― для меня это дремучий лес.
Наконец справа показался аккуратный столбик с надписью "40".
― Всем номерам ― стоп! ― скомандовал Тяглов в радиотелефон.
Он вылез из амфибии и осмотрелся. Всё-таки Кратер пугал даже его ― опытного искателя. Ватная тишина, не нарушаемая перекличкой птиц или звоном насекомых, всегда вызывала безотчетную тревогу. Тяглов ступил на обочину, подышал полной грудью, как перед нырком в воду. Посмотрел направо ― туда, где вздымалась зеленым горбом гора Фаррингтона. Посмотрел налево. Без труда различил легкое дрожание воздуха в тридцати метрах от тракта, между высоких стволов лиственниц (там притаилась молодая скороварка, появление которой предсказала модель). Потом вернулся и снова уселся за ноутбук. Начиналась настоящая работа.
― Номер семь, правая рука, на малой скорости сходи с тракта. Номер шесть, делай как седьмой. Держи дистанцию.
С картой было легко. Время от времени Тяглов приказывал колонне остановиться, проводил процедуру привязки к местности и давал новые ориентиры водителям. Луньков больше помалкивал ― понимал, что искателю в деле лучше не мешать. Если не хочешь, конечно, гробануться или склеить ласты.
По прямой от Главного научного тракта до Скучной Деревни было всего шесть километров. Однако в Кратере редко ходят по прямой: местность здесь сильно пересеченная ― целые поля катастрофных выворотней, скрытые под новым лесом, который успел преизрядно вымахать за сто лет. Поэтому продвигались, заметно петляя.
Аномалий было много, и чем дальше ― тем больше. Десятки знатных искателей погибли на этом маршруте. А потом просто перестали сюда ходить.
Где-то здесь оборвался славный путь легендарного искателя Флоренского. Первый раз он пришел в Кратер в 49-ом. Экспедицию благословил товарищ Сталин лично. До сих пор вольные искатели рассказывают страшные байки, будто бы экспедиция состояла исключительно из политзаключенных с расстрельными статьями, но Тяглов точно знал: никаких зэка там не было и в помине, специалисты ― Янковский, Вронский и другие ― добровольно пошли и, кстати, с большим энтузиазмом пошли, когда узнали, в чем суть проблемы. Энтузиазма в те времена было не занимать. И ведь дошли, без подготовки, без карт, до самого эпицентра! И вернулись с артефактами. И никого не потеряли по дороге, вот что удивительно!
Сейчас утверждают, что Флоренскому повезло: год, дескать, был такой исключительный, активность аномалий была низкая, ― но это всё ерунда. Андрей давным-давно посчитал из любопытства тот год на модели, а потом маршрут Флоренского на карту наложил. Витиевато шла экспедиция, но красиво обходила все ловушки, словно чутье какое-то вело. А почему бы и нет? Чутье и вело. Флоренский был уникум, Кратер кожей чувствовал. Но Скучная Деревня его доконала.
Очень соблазнительно было к ней пройти. Флоренский считал, что там находится приборный отсек Тунгусского Космического Тела. До сих пор работающий отсек. Потому и аномалий в районе Южного озера так много ― их подпитывает энергия, запасенная в отсеке, словно в аккумуляторе. А еще Флоренский рассчитывал найти там Урода.
Готовился академик больше года и, наверное, прошел бы. И вернулся бы с триумфом. Но вляпался ногой в зародыш клети ― уникальный, практически невозможный случай. Ногу отсекло по колено, и Флоренский истек кровью, прежде чем спутники дотащили его до тракта.
"Почему Скучная Деревня?" ― спросил однажды Луньков.
"Черный искательский юмор, ― ответил Тяглов. ― Она очень даже нескучная. Это такое артефактное образование у Южного озера. Словно какой-то гигантский ребенок кубики рассыпал. Ее со спутника засняли в начале семидесятых, но пройти не смогли".
"А мы как пройдем, если пройти нельзя?"
"А мы в Деревню не пойдем. Мы ее объедем по кривой. Только вот здесь придется в воду лезть. Сумеешь обеспечить амфибиями?"
"Обеспечу, не вопрос".
В воду действительно пришлось "лезть". Это был самый опасный участок во всем путешествии, поскольку требовалось не просто спуститься с берега в озеро, но и пролезть перед тем в узкую щель между двумя супермобиле. Тут-то и мог их настигнуть пресловутый "промах" матмодели ― но, к счастью, обошлось.
На пятом часу похода Тяглов чувствовал себя выжатым лимоном. Перед последним рывком он снова объявил остановку и попил кофе из термоса.
― Мы в двух шагах, ― сказал Луньков и возбужденно потер руки.
― Слушай, Никита, ― обратился к нему Тяглов; он отдыхал, глядя на экран, ― давно хочу тебя спросить: а что ты будешь делать, если Ось действительно тебе подчинится? Что ты ей собираешься приказать?
Луньков повернулся и посмотрел со знакомым до боли прищуром:
― Мы должны стать сильными.
― Патриоты России? Вы и так сильные. Куда уж сильнее?
― Сильными в глобальном смысле. Чтобы весь мир знал: мы лучше и сильнее их. Чтобы жили по нашим правилам, а не навязывали свои.
― Как-то всё это очень абстрактно. Конкретное что предлагаешь?
― Сверхспособности. Абсолютное здоровье. Физическое бессмертие. Комиксы американские видел? Вот, то самое.
― Для всех? ― удивился Тяглов.
― Слишком жирно будет для всех, ― твердо сказал Луньков. ― Для настоящих людей. Для элиты. Зачем бомжу сверхспособности, подумай?
― А сортировать на бомжей и элиту будешь ты?
― Да. И не боюсь ответственности. Многое повидал, знаешь ли. И многих. Во всех видах и позах повидал. Справлюсь как-нибудь.
― Всё понятно, подполковник, ― Тяглов с удовлетворением откинулся в кресле. ― Тогда поехали. Седьмой номер, кончай перекур! Малым ходом вперед на двести метров.
Машины двинулись одна за другой ― прямо в одну из псевдоподий гипермагнита, перекрывавшего проход к месту, где упала, зарывшись в глину, Ось корабля уродов. Тяглов знал, что сейчас произойдет, но всё равно зрелище впечатлило.
Магнитная аномалия действует не сразу. В нее успела втянуться вся колонна, а потом началось. Переднюю "Синюю птицу" сплющило разом, как будто ударом огромной кувалды. Вторую начало рвать по швам. Третья успела задымиться. Четвертую и пятую развернуло. Кран опрокинулся. А потом всё это сминаемое с оглушительным скрежетом железо потащило в центр аномалии, как будто хищный кракен ухватил щупальцем жертву и утягивает ее на дно, чтобы устроить пиршество в ледяной темноте бездны.
― Что это?! Что?! ― в ужасе закричал Луньков, вдавив педаль тормоза и умудрившись остановить машину в полуметре от кончика псевдоподии.
― Это, Никита, финиш, ― спокойно сообщил Тяглов. ― Не быть тебе фюрером всея Земли.
Луньков обернулся, и Тяглов выстрелил в его перекошенное и столь ненавидимое лицо. Голова подполковника откинулась, и он обмяк в кресле.
Андрей бросил пистолет на пол, закрыл ноутбук и аккуратно положил на диван.
Он был совершенно спокоен. Он собирался умереть сегодня, вместе с остальными, но не повезло. Значит, досмотрим спектакль до конца.
Тяглов вылез из амфибии и начал снимать с себя одежду. Разделся до трусов и медленно пошел вперед. Там еще что-то искрилось, но Андрей знал, что это ненадолго. Гипермагнит, затягивая железо, сорвал верхний слой почвы, и теперь приходилось идти по горячей распаханной целине. Это было даже удобно. Ближе к центру аномалии начали попадаться отдельные куски черного тела, но они уже меняли форму, словно плавились под невидимым жаром.
А потом центр аномалии взорвался. Полетели комья грязи и камни, поднялось облако пыли, и в ту же секунду взорвался берег озера. Два черных потока ринулись навстречу друг, слились, перевились, обдав застывшего Тяглова теплым ветром. И он увидел Ось.