Господи, подумал Шахмагонов, а ведь старость ни при чем. Сибирцев действительно стар, но Тяглов ― моего возраста. А выглядит как совершенно опустившаяся личность. Ведь он был один из самых энергичных в отделе, вкалывал по-настоящему, стал предпринимателем, когда разрешили. А теперь кто он такой? Завсегдатай "Стекляшки", водочный консультант уфологической газеты ― тьфу, мерзость! Лишним может стать каждый, ребята. И с этим придется смириться. Жаль? Нет, не жаль, вот так. Потому что если рубишь лес, не стоит печалиться о щепках. А рубить надо. Чтобы мозги ваши поменять. Чтобы совок вытравить из каждого. Чтобы и думать забыли о мифических благах, а шевелиться начали. Чтобы боялись не начальственного окрика, а судьбы щепки, вот так.
― Предлагаю выпить за науку! ― оживился кудрявый, оказавшийся профессиональным художником со странным именем Леголас. ― Ибо она не дает нам разувериться в чудесах!
Выпили за науку. Водка в графине кончилась, и Шахмагонов, как и обещал, заказал еще один и "что-нибудь поесть".
― Про чудеса не надо! ― отдышавшись, сказал Тяглов. ― Вот только не про чудеса. Мы, ученые, чудес не признаем. Мы любое чудо, значит, препарируем. И ставим чудо на службу человечеству. После чего оно чудом быть перестает. О чем это я?
― Про конец света! ― дружно напомнила компания.
― А, ну да, ― спохватился Тяглов. ― Объясняю, и Эдик подтвердит, что никто на самом деле не знает, какая фигня произойдет, если на Земле заработает Ось Гильзина. Может, она вообще не заработает, а взорвется. Да-да, это одно из возможных объяснений Тунгусской катастрофы. Лачевский, кажется, об этом писал. Внутреннюю структуру корабля можно реконструировать на основе предположения, что физические законы нашей вселенной разительно отличаются от законов вселенной уродов ― настолько разительно, что это вызвало взрывообразное разрушение Тунгусского Тела. Вот и будет вам конец света… А может быть и по-другому… ― Андрей снова замолчал.
― Есть версии? ― возбудился Игорь и передвинул диктофон поближе к Тяглову.
― Есть, ― Тяглов совсем поскучнел. ― Частные предположения. Например, вариационность допускает небольшие сдвиги в пространстве-времени. Наверное, Ось дает возможность сдвигать нас, всю нашу Землю или какой-то ее участок, назад во времени. Или вперед. Или позволит вообще изменить нашу реальность. Только мы этого не заметим.
― Что значит "изменить реальность"? И почему не заметим?
― Ну допустим, ты, Игорек, обнаружишь, что снова спишь с Олькой, а Марту и в глаза не видел.
Компания громко заржала. Шахмагонов вежливо улыбнулся шутке и, конечно, догадался, на какие обстоятельства личной жизни Игоря намекает Тяглов.
― Но это всё ерунда, ― поправился Андрей. ― Гипотезы. Мы ведь знаем, что сверхчистого тела не бывает.
Шахмагонов отметил для себя, что Тяглов выделил интонацией глагол "знаем". Но Андрея, похоже, пробило на разговор, и он понес уже сущую околесицу. М-да, плотное общение с уфологическими изданиями до добра не доведет. Вот так.
― А кроме того, ― продолжал Тяглов, ― чтобы управлять вариантами, генерируемые движителем, нужна воля. А Урод мертв. Без Урода ничего не получится.
― А Урод был? ― удивился Игорь. ― Мне рассказывали, что Урода никакого не существует. А Тунгусское Тело ― это зонд.
Тяглов рассеянно осмотрелся вокруг, будто кого-то искал, потом снова сосредоточился на стопке.
― Был Урод, ― сказал он твердо. ― Был точно. Без него нельзя. И нам нельзя. Он хотя бы знал направление… А мы не знаем ни черта…
Всё, поплыл, подумал Шахмагонов. Логично было бы встать и уйти, но Тяглов был единственной ниточкой к партии черного тела, и ЧИФ поведение своего консультанта не оценил бы. Точнее ― оценил бы, но на "двоечку".
― Так-так-так, ― возбужденно сказал журналист Игорь. ― Урод, воля, варианты реальности. Это же здорово! Ты не понимаешь разве, Андрюха? Если сложить один к одному, то получается, что твоя Ось ― это машина абсолютной власти!
― Ну ты, Игореха, загнул! ― не сдержался театральный критик Егор.
― Это же тема, ― радовался вдохновленный Игорь. ― Машина власти! Самое то! Так и назову книгу. "Машина власти", ― повторял он на разные лады. ― Народу понравится! Давайте выпьем. За правильную тему!
― Всё это зряшно, ― сказал художник Леголас, когда все выпили и закусили салатом "Цезарь". ― Машина власти? Ну да, народу понравится. Народ власть не любит, но охотно поклоняется. Ибо где-то в глубине души каждый мечтает в эту власть влезть без мыла. Но разве для этого нас рожали, чтобы власти поклоняться? И вообще это как-то очень страшно звучит. Абсолютная власть. Вот я, например, свободный человек. И люблю свободу… А тут получается как-то уж совсем бесчестно. Бесчеловечно. Безнадежно. И обидно. Кто-то реальность так повернет, что я опять несвободным стану. А главное ― и подозревать не буду, что несвободен. И радоваться буду, как мне хорошо в этой несвободе живется…
― Всё это философия, ― заявил театральный критик Егор, поправляя сползающие очки. ― Дурная, как любая философия. Нет и не может быть абсолютной власти. Как нет и не может быть абсолютной свободы. Всё определяют границы воображения. Для кого-то и ты, весь из себя художник-экспрессионист, недостаточно свободен. А из-за ограниченности воображения ваша пресловутая машина власти будет работать криво. Ну скажем, один считает, что мир правильно устроен, когда вокруг много водки и голых баб, а другой, наоборот, уверен, что идеалом может служить только аскетичный образ жизни, пост и постриг. И оба, заметьте, по своему правы ― и тот стиль поведения, и другой востребованы современной цивилизацией. Но дайте гуляке или аскету абсолютную власть, и… вы не узнаете нашу цивилизацию!
Трындят, подумал Шахмагонов неприязненно. Опять трындят. Да, это мы умеем ― трындеть. Будто бы занятий получше нет. Ну конечно, у каждого масса идей, каждый знает, как нам обустроить Россию, надо потрындеть. Потому что удобно болтологией заниматься, о свободе-несвободе рассуждать, когда за тебя кто-то другой проблемы решает. Кто обеспечивает вам эту свободу, задумались хоть раз? Кто эти люди, которые не дают свободе обернуться кровавым хаосом? А если задумывались, то, наверняка, презрительно выпячивали губу: только грубые тупые мужланы служат сегодня прогнившему режиму клептократов ― где им понять утонченность ваших натур? А они и понимать не будут. Потому что не вас они защищают от вашей свободы, которую вы путаете со вседозволенностью, а будущее, о котором вы и думать боитесь, вот так…
― Невесело всё это звучит, ― покачал головой Леголас. ― Где же тогда выход?
― Откуда и куда выход-то? ― со смешком спросил Егор. ― Вот что прежде всего понять надо. Откуда и куда. А не ломиться в запертые двери, набивая себе кровавые шишки. Может, хватит экспериментов? Ладно, народ не жалеете, хоть себя пожалейте.
― Так если идеи нет, то и будут шишки, ― заметил журналист Игорь. ― Должна же быть какая-то идея, которая всех сцементирует. И поведет.
― Откуда и куда поведет? ― повторился Егор. ― В светлое будущее? В царствие небесное? На землю обетованную? Было уже, проходили. А идея на самом деле есть. Универсальная, на все случаи жизни.
― Какая идея? ― поднял голову Тяглов.
― А такая, ― не заставил себя упрашивать театральный критик. ― Есть малые народы, а есть большие. Исторически так сложилось. Малому народу достаточно просто жить себе на Земле и наслаждаться жизнью. Большой народ себе этого позволить не может. Слишком много людей, слишком много жаждущих славы, в том числе и посмертной. И всегда большой народ будет стремиться создать нечто величественное. Что-то такое, что переживет всех. Что-то такое, что будет привлекать внимание людей через тысячу или даже две тысячи лет. Как вы думаете, зачем древние построили такое количество пирамид? И ведь не только египтяне строили, а все подряд. Зачем? Археологи скажут, что это были ритуальные сооружения жречества. Уфологи скажут, что это памятники инопланетянам. А по мне люди строили пирамиды, чтобы быть уверенными: нас не забудут. Никто не вечен. Жизнь скоротечна. Неужели так и пройдет от рождения до гроба в мелочной суете? Что останется после нас? Что не даст нам сгинуть во времени? Как сообщить будущему, что мы жили на этой планете? У каждого большого народа должна быть своя пирамида. И чем она величественнее, тем лучше. Большее внимание привлечет. У нас такая пирамида была, но сейчас она рассыпается. Надеюсь, рассыплется не до конца. Но в любом случае ― она нас переживет…
― Советский Союз, что ли, твоя пирамида? ― с ехидцей подначил Игорь.
― Мимо, ― отозвался Егор. ― Наука была нашей пирамидой. Мы создали другую науку, отличную от той, которую породила Европа. Науку простых решений. Науку, сумевшую запустить спутник. Науку, взорвавшую атом. Науку, заглянувшую за измерения. Да, у нас мало нобелевских лауреатов, но это не значит, что мы хуже других, ― просто признание и справедливость часто расходятся друг с другом. Главным "чудом света" СССР была наука! Поэтому я приклоняюсь перед учеными, перед тобой, Андрей. Вам казалось, что вы удовлетворяете личное любопытство за государственный счет, а на самом деле вы созидали эпоху. И только благодаря вам нас всех, сирых и убогих, будут помнить даже в те времена, когда и России не останется.
― Ага, ― поддакнул Игорь, ― как помнят арабских астрономов.
― Примерно так, ― подтвердил Егор снисходительно. ― Арабские астрономы назвали небо, а мы сделали его жилым.
― Иллюзии, ― очень тихо и очень мрачно сказал Тяглов. ― Ничего вы, дилетанты, не понимаете. Но иллюзии для собственного успокоения придумывать горазды. Сдохла наука. Еще до нашего рождения сдохла. Подергивается только. Гальванизируемый труп. Кто такой настоящий ученый? Думаете тот, кто с умным видом с кафедры вещает? Нет, настоящий ученый был Гильзин. Он мог и с кафедры повещать, а потом снять пиджак и пойти к станку. Или в Кратер. Так и двигают науку на самом деле. А мои, с позволения сказать, преподаватели настоящими учеными уже не были. Только и могли, что теориями заниматься, статьи пустые клепать. Чтобы руки испачкать, ни-ни. Так и сдохла наука.
― Никто и не отрицает, что всё плохо, ― сказал Егор. ― Знаю я, что в Институте делается. Сам здесь живу. С вами. Но есть ведь еще ученые. Есть настоящие искатели. Такие, как ты.
― Никакой я не ученый, ― отозвался Тяглов. ― И не искатель. Нечего тут обсуждать. Давайте лучше выпьем. За египтян с их пирамидами!
Компания просидела в "Миссисипи" до вечера. Андрей хмелел на глазах, а Шахмагонов всё не мог улучить минутку и без свидетелей допросить бывшего коллегу. К Тунгусскому Телу не возвращались. Обсуждали всякую ерунду, но в конце концов начали расходиться. Первыми, покачиваясь и поддерживая друг друга, ушли критик Егор и художник Леголас. Через некоторое время вдруг озабоченно засобирался журналист Игорь. Чтобы Тяглов не надумал уйти с ним, Шахмагонов купил еще графинчик. Сам он чувствовал себя хотя и навеселе, но вполне адекватным ― поскольку старался за народом не гнать.
Попрощавшись с журналистом, Эдуард перебрался на диван, поближе к Тяглову:
― Ты где обитаешь-то сейчас, Андрюха?
Тот посмотрел на него, не узнавая, но ответил:
― Да я всего полгода из колонии откинулся. Жена развелась заочно. По друзьям слоняюсь. У тебя можно переночевать?
Это был подарок судьбы.
― Конечно! ― обрадовался Шахмагонов. ― Поехали в гостиницу. У меня номер люкс. По дороге возьмем и еще квакнем, вот так.
Он расплатился с официантом и вызвал такси. Чтобы Тяглов не заснул, Шахмагонов спросил у него:
― Так ты сидел, оказывается? За что, если не секрет?
― За чистосердечное признание, ― ответил Тяглов. ― Сам на себя всё написал. И сам во всём раскаялся. Так что суд проявил снисхождение. И жил я вполне сносно. В поселении. Зэка настоящих и не видел почти.
Шахмагонов насторожился:
― А в чем ты признался?
― В незаконном искательстве. В выносе артефактов. Еще 191-ю пытались шить. Но тут я уперся рогом. Иначе светило совсем не по-детски.
Шахмагонов вздохнул с облегчением, но развивать тему пока не стал.
До гостиничного номера Тяглов добрался вполне нормально, а потом вдруг взъярился.
― Ты куда меня привел?! ― пьяно заорал он на изумленного Шахмагонова. ― Ты здесь был?! Ты че, сука, задумал?!
Потом Тяглов разом обмяк, сел в кресло и натуральным образом разрыдался. Плакал он по-мужски неумело, размазывая слезы по лицу и подвывая.
― За что они их? ― вопрошал Андрей в пространство. ― За что? Они дураки были. Дураки. Обыкновенные дураки. Но ведь добра хотели. Для всех хотели, не для себя. Говорили, есть у нас в космосе друзья. И они нам помогут, если будет совсем плохо. Плохо нам, плохо. А друзей всё не видно. Нет никаких космических друзей. Так что и смерть ваша ничего не изменила. Не могла изменить. Всё забрали, всё. Ничего не осталось. Ни модели, ничего. Пустота…
Тяглов закрыл лицо руками, и некоторое время плечи его сотрясались. Потом он успокоился и поднял глаза на Шахмагонова:
― Чего стоишь? Наливай!
Шахмагонов быстро открыл бутылку и наплескал водку в грязноватый гостиничный стакан. Тяглов застыл над стаканом и спросил твердо, словно трезвый:
― Чего тебе надо от меня, Эдик?
Шахмагонов понял, что настал момент истины. Если упустить его, Тяглов уйдет в глухую "несознанку", и тогда правду из него клещами не вытащишь. Ведь чего с него взять? Опустившаяся личность. Имущества нет. Родственников нет. После отсидки. Жена развелась и, похоже, нашла свою настоящую половину.
― Из Института утек весь запас черного тела, ― быстро сказал Шахмагонов. ― По заданию правительства я разыскиваю его. Сибирцев утверждает, что изъятием антрацита занимался ты, вот так. Это правда?
Тяглов аж вскинулся.
― Ну, сука! ― снова заорал он, потрясая воздетыми к потолку кулаками. ― Всё простить не можешь, тварь?! Порву на тряпки падлу!
И снова весь запал вышел из него в одно мгновение, как воздух из проколотого шарика. Тяглов сел, глотнул водки и сказал севшим голосом:
― Врет твой академик. Я тогда старался под началом Хозы. Не до того мне было. Если кто и знает, куда запас ушел, то сам Хоза. К нему обращайся. Я не при делах…
― Всё понял, ― сказал Шахмагонов. ― Спасибо, Андрей.
― Можно я посплю? ― рассеянно попросил Тяглов.
― Конечно, спи, ― охотно разрешил Шахмагонов. ― В соседней комнате есть кровать.
Тяглов, тяжело ступая, перешел, лег в одежде и ботинках прямо на покрывало, и через минуту уже храпел.
Шахмагонов спрятал початую бутылку в холодильник и постоял, соображая. Время было позднее, почти восемь часов, однако Хоза, если не в отъезде, должен находиться в офисе. Тянуть до утра не имело смысла, по Ванаваре наверняка поползти уже слухи о приезде московского гостя, а Хозу надо брать "тепленьким". И Шахмагонов отправился на Заимку.
Хотя стемнело, половина фонарей не работала, а вдоль дороги на Заимке лежали непролазные сугробы, Эдуард почти сразу нашел здание бывшей санэпидстанции. Его нынче украшало огромное светящееся табло с надписью "ООО "Искра-Модерн"". Ворота были заперты на замок, а по территории молча бегали большие черные собаки. Пришлось Шахмагонову поплясать на снегу в ожидании, пока охрана проснется и соизволит пустить его внутрь.
Ворота ему открыл бугай, лицо которого показалось Шахмагонову смутно знакомым. Московский гость напряг память:
― Дядя Гриша? Ты ли это?
― А ты кто? ― не узнал Шахмагонова бывший хранитель багажного отделения.
― Да ты меня и не помнишь, наверное, ― наигранно засмеялся Эдуард. ― Вот моя визитка. Мне нужно срочно переговорить с Хасаном Сулеймановичем.
И снова пришлось подождать. Пока дядя Гриша ходил выяснять, готов ли Хоза к приему визитеров, Шахмагонов размышлял, что же должно было случиться в Ванаваре, если бывший милиционер сделался вдруг охранником у криминального авторитета. В Москве, конечно, и не такое встретишь, но Ванавара? Похоже, сюда доползла не только сотовая связь.
― Проходи, ― пригласил дядя Гриша.
Шахмагонов поднялся на второй этаж. Хоза встретил его гостеприимно, с улыбкой. Одет он был в белоснежный и безупречно сидящий костюм от кутюр. И вообще имел вид преуспевающего бизнесмена.
― Проходи, друг, садись. Хоть ты и припозднился, но всё равно рад тебя видеть. Как там в Москве?
Шахмагонов уселся и с иронией посмотрел на Хозу:
― Нормально в Москве.
― Я хотел у тебя спросить, как старый друг у старого друга, ― начал Хоза. ― У нас тут ходят слухи, будто бы к лету рубль сильно упадет. Что говорят в столице?
― Может, упадет. Может, не упадет, ― уклонился от прямого ответа Шахмагонов. ― В любом случае бабки лучше держать в баксах, вот так.
― Спасибо за совет, старый друг, ― Хоза, не вставая, чуть поклонился.
― Тебе привет от Майрбека, ― сказал Шахмагонов.
Улыбка на лице Хозы застыла.
― Что просил передать Майрбек? ― с напряжением в голосе спросил он.
― Я же говорю: привет. И вопрос. Почему он ничего не знает о трехстах килограммах институтского антрацита?
Хоза не смог усидеть на месте. Он встал и прошелся по кабинету. Остановился вполоборота у застекленного стеллажа, в котором хранились образцы черного тела с наклеенными на них маленькими ярлычками, информирующими любознательного посетителя, где и когда был добыт тот или иной образец. Шахмагонов понял, что попал в точку.
― Зачем Майрбеку антрацит? ― вопрос с учетом ситуации прозвучал, пожалуй, резковато. ― Он никогда им не интересовался.
― Теперь интересуется. В Москве многое изменилось, Хасан Сулейманович. А скоро изменится еще больше. И война пока не закончилась. Братья считают, что антрацит лучше золота. Ведь за презренный металл нельзя купить изотопы, а за антрацит ― можно. Есть предложения, вот так.
Хорошо было видно, как Хозу корежит. Но Шахмагонов плевать хотел на чувства уголовника ― его интересовали только каналы сбыта. ЧИФ был бы в восторге от комбинации, которую, между прочим, старшему консультанту удалось придумать за пять минут и буквально на пустом месте. Орден я, конечно, не получу, подумал Шахмагонов, но благодарность в приказе и премиальные ― без вопросов. Он уже предвкушал, как придет в кабинет к ЧИФу и доложит результаты, и как ЧИФ сначала внимательно выслушает, а потом откроет сейф, вытащит пузатую бутылку старого дорогого коньяка и скажет: "За победу, камрад!". Всё-таки, несмотря на гнусь и грязь, в нашей жизни есть приятные моменты. И всегда будут, потому что…
Додумать мысль Шахмагонов не успел. Дверь распахнулась от сильного удара, почти слетела с петель, и в кабинет ввалились четверо в пятнистых комбинезонах и черных шапках-масках, натянутых на лица.
― Оставаться на местах! ― рявкнул басовитый голос. ― Работает ОМОН!
В один момент Шахмагонова подхватили сильные руки, поставили раком и обыскали.
― Этот чист…
― Ага, а тут у нас что? Ствол! Одна единица. Незаконное хранение оружия.
― Почему же незаконное? ― пытался возражать Хоза. ― Вполне законное. У меня разрешение есть.
― Молчать!