― Всё дело в разнице подходов, ― глубокомысленно изрек координатор. ― Деятели науки слишком консервативны. Они не готовы признать, что в мире существуют подлинные чудеса. Они стремятся разложить любое чудо на составляющие, препарировать его. А чудо не терпит насилия над собой. Оно не дается, ускользает. Мы, уфологи, признаем право чуда на существование. Кратер ― это чудо из чудес. Главное чудо Земли. А ученые обнесли его заборами с колючей проволокой, объявили своей вотчиной. И каких успехов они добились за эти годы? Установили, что Тунгусское Тело было космическим кораблем инопланетян? Но это уфологи знали с середины сороковых годов, когда инженер Казанцев опубликовал популярную статью "Взрыв над тайгой". Случай с Казанцевым далеко не первый и, думаю, не последний ― уфологи смотрят на мир свободно, без предупреждения, они готовы принять даже ту гипотезу, которая кажется ученым безумной. И оказываются правы чаще, чем хотелось бы академикам. Потому что сам наш мир ― чудо. Его не поверишь логарифмом, всегда останется непознанный и непознаваемый уголок.
У Тяглова нашлось бы что возразить Стрижакову, однако он этого делать не стал: какой смысл дискутировать с верующими? Он задал новый вопрос:
― Как вы собираетесь организовать работу в Кратере? Вы будете собирать артефакты? Или изучать аномалии?
― Возможно, мы будем собирать образцы, ― уклончиво ответил координатор. ― Но нас прежде всего интересуют проходы вглубь Кратера. Вы ведь покажете их нам?
― Вглубь? ― Андрей пожал плечами. ― Кратер ― это, конечно, чудо из чудес, но вы, надеюсь, помните о том, что это чрезвычайно опасное чудо? Соваться вглубь без подготовки ― самоубийство.
― Для того ты и нужен, Андрей Михайлович, ― снова вмешался Хоза. ― Сегодня поведешь в пробную вылазку. Через второй блокпост. Я уже позвонил, договорился.
Тяглов медлил. Идея Хозы нравилась ему всё меньше и меньше. Уфологи терпеливо ждали.
― Ладно, ― сказал наконец Андрей. ― Проведу вылазку. На Вал и обратно. Но мне нужно три часа на подготовку.
― О’кей, ― координатор Стрижаков кивнул. ― Где мы сможем встретиться с вами?
― Подъезжайте прямо к блокпосту. Вы знаете, где это?.. Вот и отлично.
На том и разошлись. Времени было в обрез, и Тяглов, не особо шифруясь, сел на автобус и доехал до вентиляторного завода. Пройдя на территорию (которая давно не охранялась), Андрей сразу направился к приземистому зданию механического цеха ― там обитал Бориска Дрын.
После трагической истории с Димоном жизнь искателя Бориски разительно переменилась: он бросил пить и ходить в Кратер, устроился в коммерческую фирму, приватизировавшую вентиляторный завод, получил в свое распоряжение станок с числовым программных управлением и начал реально работать, выдавая на-гора всевозможные скобяные изделия. Вольные искатели частенько наведывались к нему за "сюрикенами" ― кругляшами из жестяного или цинкового листа, которые с недавних пор применялись для провешивания маршрута, заменив тяжелые гайки. Под тем же предлогом (за сюрикенами) приходил к нему и Тяглов. Однако на самом деле он платил Бориске за другое. Токарь оказался идеальным сейфом. Директор коммерческой фирмы выделил Дрыну еще и каморку в подвале механического корпуса ― она была устроена так, что когда Андрей спускался туда, его каждый раз охватывал легкий приступ клаустрофобии, будто бы он забирался внутрь батискафа или подводной лодки. Сходство дополняла тяжелая стальная дверь с вращающимся штурвалом замка. Дрын в прямом смысле жил в этой каморке, редко выбираясь наружу. Внутри стоял топчан, на котором Бориска спал, и сварной металлический стол, в котором он держал инструменты. Помимо инструментов в том же столе прятался ноутбук "троечка", который принадлежал Тяглову и на жестком диске которого хранилась одна из двух существующих в природе копий универсальной физико-математической модели Кратера, написанной Андреем в период обучения в аспирантуре. Эти ноутбук и копию Тяглов не обменял бы на все деньги мира. А будучи разумным человеком прекрасно понимал, что если информация о возможностях модели утечет в большой мир, ее автору слабо не покажется: сожрут в пять минут. Еще в конце восьмидесятых Андрей сообразил, что самый надежный способ сохранить тайну о модели ― это никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать о ее существовании. Не знал о модели и Дрын, он просто получал ежемесячный гонорар за хранение ценной электронно-вычислительной техники. Обратиться к токарю с подобной просьбой тоже было риском, но риском допустимым с учетом того, что Андрей стал женатым человеком, а ноутбук в семье не может долго оставаться персональным компьютером ― раньше или позже Наталья обнаружила бы заглубленную директорию и поинтересовалась бы, что там спрятано под паролем. В этом смысле Бориска был надежнее ― он в вычислительной технике ничего не понимал, относясь к компьютерам и к их владельцам с уважительной опаской.
Дрын открыл на стук, повернув штурвал и пропустив Андрея в каморку.
― Здорово, земеля, ― поприветствовал он.
― Здорово! ― отозвался Тяглов. ― Мне поработать надо.
― Нет проблем, ― Бориска с самым благостным видом отодвинулся от сварного стола.
Андрей вытащил и раскрыл ноутбук. Пока загружалась операционная система, Тяглов осмотрелся вокруг. Отметил, что у Дрына появилось на стене новое украшение ― яркий плакат с большегрудой длинноногой красоткой. Трезвый образ жизни явно и положительно сказывался на самочувствии токаря: он уже и девушками интересоваться начал.
― Твоя подруга? ― спросил Андрей, кивая на плакат.
― Сидни Кроуфорд, ― важно доложил Бориска.
― Кто такая? Почему не знаю?
― Топ-модель… Слушай, земеля, ― вдруг забеспокоился Дрын, ― у тебя консультацию взять можно? Ты ж по бизнесу раньше был? У меня тут бабки образовались ― в какие акции вложить посоветуешь? "МММ" тебе как?
― Никак, ― отозвался Тяглов, усаживаясь за компьютер, запуская модель и вводя начальные параметры: временной интервал, географическую привязку и локализацию. ― Прикинь, ты отдашь деньги, а взамен получишь непонятные бумажки. Стоит ли связываться?
― Это инвестиция, ― заявил Дрын сурово. ― Капиталовложение. Принесет прибыль. "МММ" ведь не просто так деньги берет, а вкладывает их в работу.
― Кто тебе такую глупость сказал? ― Андрей поддерживал разговор по инерции, дожидаясь, пока пройдут первые итерации, и можно будет ввести поправочные коэффициенты. ― Какая там прибыль? Какая работа? Халявный сыр знаешь где бывает?
― Я не халявщик, ― отозвался Дрын с достоинством. ― Я партнер.
― Ну-ну, ― сказал Тяглов. ― Слушай, мне бы пару звонков сделать. Иди погуляй полчасика.
― Тока не по межгороду, ― предупредил Дрын, поднимаясь с табуретки и придвигая Андрею старый телефонный аппарат.
― Само собой.
Когда дверь за Бориской закрылась, Тяглов помедлил, ругнулся матерно вполголоса и набрал номер.
― Слушаю, ― отозвался на том конце провода сдержанный мужской голос.
― Это я, ― сказал Тяглов.
― Неправильный ответ, ― после короткой паузы произнес голос. ― Как надо правильно?
― Это Наталья, ― со вздохом поправился Андрей.
― Что скажешь, Наталья?
― Мне нужна информация. Стрижаков и Локоть. Международное уфологическое общество. О чем-нибудь говорит?
― Они уже вышли на тебя? ― обрадовано уточнил собеседник. ― Отлично! Ах, молодца! Короче, Наталья, ты у меня девушка умная, понятливая, так что слушай и запоминай. Эти двое к нам никакого отношения не имеют. Но очень нас интересуют. У них широкие заграничные связи и лапа в правительстве. Если они предложат тебе сотрудничество, соглашайся!
― Они просятся в поход.
― Понял тебя. Как пойдете?
― Через второй пост.
― О’кей, я подстрахую. Постарайся сделать так, чтобы они прониклись к тебе доверием. Если что-то сорвется, сразу звони мне. Ни пуха!
― К черту… ― промямлил Андрей, но на том конце уже повесили трубку.
Тяглов еще посидел, подумал, наблюдая, как по темному экрану ноутбука бегут столбики многозначных чисел, отмеряя количество итераций при приближении к результату, соответствующему пограничным условиям задачи.
Наконец программа досчитала модель и вывела результаты на экран, пискнув встроенным в ноутбук динамиком. Андрей извлек потрепанную генштабовскую карту, которую всегда таскал при себе, и приложил к ней металлическую линейку, позаимствованную из набора инструментов Дрына. Шевеля губами, прикинул расклад на сегодня.
Второй блокпост. Главный научный тракт. "Дорога секретных физиков". Восточная часть Вала. Стационарные аномалии в прежней конфигурации. Ага, вот здесь у нас имеется такая загогулина. Супермобиле за регистрационным номером шестнадцать переместился на Вал. Гипермагнит за номером четыре сместился на двести метров севернее и вырастил новую псевдоподию. Объявилась ожидаемая нестационарная субтермальная аномалия; программа присвоила ей номер тысяча четыреста двадцать шесть. В последнем случае требовалась проверка на месте для уточнения переменных Лачевского, и Андрей решил обязательно сводить уфологов к субтермальной аномалии ― обновить привязку, уточнить переменные и устроить демонстрацию, чтобы знали, с кем имеют дело. Для этого к стандартному комплекту придется добавить нивелир и прикупить у Бориски набор сюрикенов.
Так Тяглов и поступил. Выключив и спрятав ноутбук в ящик стола, он свистнул дремавшему в пустом цеху Дрыну, взял у него напрокат рюкзак, заплатил за полсотни сюрикенов и пешком добрался до железнодорожного вокзала. Там снова пришлось платить ― на этот раз бесфамильному дяде Грише, работавшему в багажном отделении и бравшему с искателей скромную мзду за бессрочное хранение инструментов и амуниции. О дяде Грише, неповоротливом и высоком, как пещерный медведь, поговаривали, будто бы он когда-то был ментом, но попался под раздачу на взятке, после чего в органах восстановиться не сумел. Даже в дворники его не брали, и только начальник ванаварского вокзала смилостивился, сообразив, что бывший мент станет неплохим охранником. Поговаривали также, что дядя Гриша на самом деле продолжает работать на милицию, "постукивая" на борзеющих искателей, и Тяглов в это охотно верил, но от услуг не отказывался: в Ванаваре за последние годы так всё перепуталось, что и неясно было, кто за кем стоит и кто на кого трудится, теневая экономическая деятельность явно преобладала над облагаемой налогами.
― Снова в Кратер, искатель? ― низким сипловатым голосом поинтересовался дядя Гриша, передавая Андрею тяжелый чемодан с сочинскими наклейками.
― Не угадал, ― помотал головой Тяглов, который терпеть не мог подобных расспросов. ― На рыбалку. Встретил старого друга. И захотелось.
― Счас же клева нету, ― подначил дядя Гриша.
― На рыбалку не за клевом ходят, ― резонно возразил Тяглов.
Из багажного отделения Андрей перешел в мужской туалет, натянул брезентовые штаны, куртку, сапоги и быстро переложил отобранные искательские инструменты из чемодана в рюкзак. Потом занес полегчавший чемодан к дяде Грише, а на стоянке перед вокзалом поймал незнакомого частника ― автобусы до второго блокпоста не ходили.
По дороге Тяглов прикинул, всё ли сделал правильно. Кажется, серьезных ошибок он сегодня не допустил. Но в следующий раз нужно быть осторожнее ― вычисления сделать заранее, а не нестись, сломя голову, на вокзал, выдавая прямую связь между двумя хранилищами. Расчет модели будет продолжаться дольше по времени, но это ничего ― Дрын потерпит.
Однако когда частник привез Андрея к блокпосту внутренних войск МВД, перекрывавшему поворот на тракте, вольный искатель понял, что поторопился с выводами. Поперек тракта стоял бронетранспортер, вокруг которого прогуливались бойцы в камуфляже. Повернув голову направо, Тяглов увидел черный "БМВ" с московскими номерами, дверцы которого были распахнуты, а рядом, прямо в грязи и под присмотром напряженного автоматчика, лежали, раскинув ноги, давешние уфологи.
Андрей хотел было скомандовать водителю, чтобы тот разворачивал машину, но к ним уже шли двое в камуфляже, и еще один призывно махал рукой. Водитель в ужасе остановил машину. Через полминуты он и Тяглов раскоряками полулежали на капоте. После беглого обыска их поставили на ноги, и тут Андрею стала понятна причина этого неожиданного переполоха ― от блокпоста к ним неторопливо приближался высокий подтянутый офицер, на ходу теребивший свои роскошные чапаевские усы. Майор Пименов собственной персоной.
Майор Пименов, черт возьми! РУБОП. Приплыли. Осталось расслабиться и попробовать получить удовольствие…
― Ну что, Тяглов, здравствуй? ― спросил Пименов, подойдя.
― Здравствуйте, товарищ майор, ― отозвался Андрей неприязненно.
― Какой я тебе товарищ? ― удивился Пименов. ― В лучшем случае ― гас-па-дин. В Кратер намылился, да? Искательствовать?
― Ничего не знаю, ― наобум ляпнул Андрей. ― Проезжал мимо. На рыбалку.
― С нивелиром? С сюрикенами? ― Пименов широко ухмыльнулся, показав желтые от частого курения зубы. ― А удочки где? Или хотя бы водка? Совсем ты обленился, Тяглов. Раньше, помню, не только удочки с собой брал, но и ведра. И даже рыбу живую прикупал. Обленился. Оборзел.
― Я рыбу не ем, ― продолжал тянуть волынку Андрей. ― А на озера выбираюсь красотой природы любоваться. Потому и удочки перестал брать. Зачем они мне? А ордер на обыск у вас есть, господин майор?
― Мне ордер не нужен, ― любезно объяснил Пименов. ― Я провожу оперативные мероприятия по профилактике и предотвращению преступлений. Вон тех гавриков в луже видишь? Они уже дали признательные показания. На тебя, Тяглов.
― Это провокация, ― заявил Андрей гордо. ― Я вижу этих… э-э-э… гавриков в первый раз!
― Тогда откуда они тебя знают? ― вкрадчиво поинтересовался Пименов, улыбка медленно сползала с его лица. ― Фамилию? Имя? Отчество?
― Боюсь, что от вас, господин майор! ― охотно объяснил Андрей; терять ему было нечего.
На самом деле ситуация только выглядела патовой. Пименов поставил шах и знал уже, зараза, как поставить мат. О методах его работы Тяглов был осведомлен ― нормы уголовно-процессуального кодекса майор из РУБОПа соблюдал, только когда ему самому было выгодно. Поэтому Андрей от дальнейшего развития ситуации ничего хорошего не ждал: отмордуют по-быстрому, протащат через очную ставку с уфологами, заставят подписать признание… Сколько у нас там сейчас за попытку несанкционированного группового проникновения в Кратер? Лет пять?
Но Тяглов снова ошибся в оценке ситуации. С армейской грунтовки, идущей в объезд Вала, на тракт вдруг влетел, ревя двигателем, "ЗИЛ-131". Заскрипели тормоза, и из кузова посыпались горохом пограничники в зеленой форме с автоматами наперевес. Они умело рассредоточились, заняв выгодные для стрельбы позиции. Рубоповцы, напротив, растерялись ― ничего подобного они от мира явно не ожидали. А к Пименову уже шел по грязи высокий и сравнительно молодой человек с острыми чертами лица в костюме-тройке и лакированных туфлях, будто бы только что вернувшийся со светского раута.
― Здравия желаю, товарищ майор, ― сказал молодой человек, остановившись в паре метров. ― Капитан Луньков. Федеральная служба контрразведки. Давайте поговорим?
― Контрразведка? ― Пименов расставил ноги и набычился. ― Контрразведка здесь не нужна. Дело ясное, как два пальца. Попытка несанкционированного проникновения на территорию Кратера. Подкуп должностных лиц. Рецидив после двух предупреждений.
― И всё-таки я настаиваю на разговоре.
― Ну хорошо. Говори, капитан.
― Пройдемте в помещение, ― предложил Луньков. ― Здесь не очень удобно.
Пименов сразу не пошел, а постоял с минуту, буравя капитана ФСК тяжелым взглядом и покачиваясь с носка на пятку. Потом кивнул и направился к блокпосту. Луньков подмигнул Тяглову с озорным весельем и последовал за майором.
Они вернулись через двадцать минут. Всё это время Андрей с частником простояли под моросящим дождем и под прицелами автоматов рубоповцев, которых в свою очередь держали на мушке хмурые пограничники. Не сказать, чтобы Тяглову это доставляло удовольствие, однако уфологам приходилось еще хуже. Они тоже переоделись ― в модные туристические комбинезоны, ― но лежать в грязи вредно для здоровья. Было хорошо видно, как их трясет от холода.
Вернувшийся Пименов был мрачнее тучи у него над головой, зато Луньков прямо-таки сиял.
― Этих отпустить, ― приказал майор рубоповцам, кивнув на уфологов. ― А тебе, Тяглов, выношу последнее предупреждение. Попадешься мне еще раз в двухкилометровой зоне, пеняй на себя. Сядешь надолго.
Андрей не стал комментировать, а сразу полез в машину. Даже рюкзак, выпотрошенный рубоповцами, не взял. Частник суетливо забрался в свое кресло и схватился за рычаг переключения скоростей.
― Ох и попал я из-за тебя, мужик, ― причитал он.
― Не трясись, командир, ― посоветовал Тяглов хмуро. ― Выплачу компенсацию за моральный ущерб.
Развернулись и поехали. На трассе их догнал черный "БМВ" уфологов, принялся отчаянно сигналить, требуя внимания.
― Остановиться? ― спросил водитель.
― Пошли они… ― буркнул Тяглов.
Настроение, подпорченное еще утром, ухудшилось настолько, что Андрею стало на всё наплевать, а хотелось одного ― быстро и безболезненно упиться до состояния риз.
Однако уфологи упорно настаивали на новой встрече. "БМВ" приблизился вплотную и, всё так же сигналя, попробовал обогнать и прижать. Нервы у частника опять не выдержали, и, резко тормознув, он остановил автомобиль.
Из "БМВ" выбрался эксперт Локоть, подошел, сунулся в окошко к Тяглову. Был он грязен и слегка побит, но присутствия духа, очевидно, не утратил.
― Ну что вам надо? ― устало спросил Андрей. ― Вы же сами всё видели. Дорога в Кратер мне теперь заказана. В качестве искателя я вам больше не пригожусь.
― Мы могли бы как-нибудь переубедить вас?
― Как? Я под колпаком у РУБОПа. Да и вы тоже. Не знаю, что там выясняла контрразведка, но приезжала она по ваши души. Даю бесплатный совет: сегодня же собирайтесь и проваливайте в Белокаменную.
― Это невозможно. У нас очень много дел в Ванаваре.
― Ваши проблемы. Решайте их сами. Без меня.
― И всё-таки мне кажется, мы будем сотрудничать, Андрей Михайлович, ― сказал Локоть вкрадчиво. ― Поймите, вы нам очень нужны! Мы готовы не только погасить ваш долг перед господином Гваришвили, но и принять в свои ряды полноправным членом общества.
От неожиданности Тяглов рассмеялся, а потом сразу захохотал в голос. Лицо у эксперта вытянулось, он даже слегка отодвинулся.
― Ну вы сами подумайте, ― давясь от смеха и всхлипывая, предложил Тяглов. ― Сами представьте. Я ж бывший научный сотрудник, кандидат… а вы… а вы… уфологи! Чтобы я… и к вам?.. Идите вы с богом! Не смешите меня…
Локоть не спасовал и не обиделся:
― Ну хотя бы уделите нам пять минут вашего драгоценного времени. И если вы сочтете, что продолжать наше знакомство бессмысленно, мы со всем уважением признаем ваше решение.
― Черт с вами, ― сдался Тяглов. ― Дождись меня, командир, ― обратился он к частнику.