– Я не даю такого рода прогнозов, так как специализируюсь в другой области, – сообщил он.
– А насколько велика разница в цене?
– Полученная неделю назад информация обойдется вам в двести рублей. Взлом – в три тысячи. Объект тщательно охраняемый…
Я подумал немного.
– Сначала я куплю старую информацию. Если она меня не удовлетворит, доплачу.
– Хорошо. – Косолапый кивнул. Компьютерный паренек сделал это так резко, что у настоящего человека при таком движении отвалилась бы голова. – Сразу видно солидного клиента.
– Еще вопрос. Ты – реальная личность или дежурный оператор? Или вообще компьютерная программа?
– Все хакеры – реальные личности с реальными именами, – обиженно сморщился паренек. – А что, я тебе не очень понравился?
– Нет, напротив. Если это возможно, я бы имел дело только с тобой.
Всегда лучше обсуждать проблему со знакомым человеком, нежели излагать ее все новым и новым людям.
– Отлично. – Мультипликационный Косолапый широко улыбнулся. – За тридцать рублей в месяц я бы смог стать твоим постоянным консультантом. Не более часа консультаций бесплатно. Остальные – по оговоренному тарифу. Вызов в любое время. Когда я сплю, идет двойной тариф.
Я рассмеялся:
– А в какое время ты спишь?
– Всякое бывает, – ответил хакер. – Но на этом я не жульничаю. Двойной тариф не зарабатываю.
– Идет. Скидывай данные, – предложил я.
– Плати двести рублей. В случае удачной сделки плата за консультацию не назначается.
Я засунул в прорезь своего пульта "золотую" карточку. Канал защищенный – авось не вычислят.
– Подтверди платеж, – заявил Косолапый.
– Как?
– Введи на пульте цифру "двести". Ты ведь с хакерами дело имеешь – официально мы не можем снять с твоего счета ни копейки. Твой взнос оформляется как добровольное пожертвование. Да и платеж крупный – обязательно нужно подтверждение.
Я последовал инструкциям парня. Его изображение исчезло, а на экране возникло меню базы данных по охране ГигаТЭЦ.
* * *
Начать изучение охранных систем электростанции я смог только на следующее утро. Время за компьютером летит незаметно, но потребность в отдыхе рано или поздно дает о себе знать. Поспав несколько часов, я вновь уселся в кресло и погрузился в виртуальный мир.
Что и говорить, деньги хакеры взяли с меня не напрасно. Информации по охране ГигаТЭЦ было не просто много – очень много.
Компьютер предоставил мне доступ к интерактивной голографической модели станции. Надев виртуальные очки (заказанные мной напрокат через сеть) можно было буквально летать вокруг станции, заходить во внутренние помещения, знакомиться с активными и пассивными оборонительными сооружениями. Кроме того, хакеры передали мне файлы с штатным расписанием охранной службы ГигаТЭЦ, графиками дежурства охранников, досье на каждого из них.
В пакет входили и технические характеристики самой станции. А также сведения, куда нужно ударить для того, чтобы обесточить линию электропередач, ведущую через полюс в Америку. Куда – чтобы вывести коллайдеры из строя. Куда – чтобы взорвать станцию, погубив все живое на триста километров вокруг. Вообще говоря, такую информацию я не просил. Косолапый поленился почистить заказ предыдущего клиента. Или у него не было времени.
Между тем, пока я изучал данные, в углу экрана стали появляться конверты, обозначающие получение почты. Один конвертик. Потом другой – словно бы расположенный за ним. Третий, четвертый… Скоро их лежала уже целая стопка.
Я работал, стараясь не отвлекаться на почту. Вряд ли у кого-то есть ко мне очень срочные послания. Да и вообще, сначала работа, потом – удовольствие. Хотя много ли удовольствия получишь, читая письма от правительственных чиновников и милиции?
Поработав в общей сложности часа три, я приказал компьютеру:
– Давай почту! Не забудь проверить на вирусы.
– Уже проверил, – отчитался умный аппарат.
На экране появился завораживающий нереальной красотой звездолет сложной конфигурации, идущий в открытом космосе. На выдвижной палубе стояли яркие фигурки. Люди или инопланетяне были в прекрасных одеждах, длинных сверкающих мантиях. И тут из глубин космоса пришел почти невидимый зеленоватый луч, пропоровший обшивку корабля. Изнутри исторгся огромный клуб пламени. Беззащитные пассажиры звездолета полетели в разные стороны, буквально разрываясь в вакууме. А сбоку от большого корабля появился маленький звездолет. Он устремился навстречу целой эскадре подобных же аппаратов, летящих из черной глубины, поливая их огнем. Те, в свою очередь, продолжали огонь, пытаясь полностью уничтожить большой корабль, и сбить маленький истребитель.
– Спасите эльфийский лайнер, и благосклонность принцессы вам обеспечена, – объявил торжественный, нежный и печальный женский голос.
– Три Т, Галактика, новейшая реальность – везде в космосалонах, – добавил суровый и сильный мужской голос.
Я смотрел на экран, не понимая, каким боком спасение эльфийского лайнера может касаться меня.
– Что это? – наконец спросил я.
– Не понял вопроса, – ответил компьютер.
– Что мы сейчас видели? Это послание? От кого? Зачем? Пришло ли оно по адресу?
– Вы просмотрели рекламный ролик, – объявил компьютер. – Скорее всего так. Некоторую рекламу маскируют под письма, а некоторые письма – под рекламные сообщения. Я не всегда могу определить нюансы. Лучше проанализируйте сообщение сами.
Я рассмеялся. Ну конечно! Новая компьютерная игра. Точнее, ее новая версия. И приглашение посетить космосалоны – очевидно, павильоны компьютерных игр. Или магазины продаж дисков с игрой.
– Так ты не можешь сам определить, что является письмом, а что – роликом? – переспросил я.
– Степень достоверности восемьдесят пять процентов, – ответил компьютер.
Меня, при нынешней жизни, такая степень достоверности не устраивала. Тем более что я играл в прятки с полицией и некоторыми другими лицами, которых и сам не знал.
– Показывай все, – разрешил я.
* * *
Следующие два рекламных обращения предлагали мне попробовать новый, абсолютно безопасный генетически модифицированный обезвоженный картофель и булькающий, пузырящийся и вылезающий из стакана напиток зеленоватого цвета, от которого волосы на голове довольно странного юноши вставали дыбом. Картофеля мне не захотелось, напитка – тем более. Своими волосами я дорожил.
Четвертое письмо было от федерального правительства. Полковник Мизерный собственной персоной мило улыбался в экран. Он произнес прочувствованную речь, которой я мало поверил.
– Уважаемый гражданин Воронов! Нас впечатлили ваши аналитические способности, умение приспосабливаться к ситуации. Мы хотим предложить вам отличную работу. Сотрудничайте с властями – в противном случае ваша жизнь под угрозой. Те, кого вы считаете друзьями, могут лишь навредить вам…
Дальше все шло в том же духе. Одна беда – я и не представлял, кого здесь, кроме Инны, могу считать своим другом. Она, кстати, давно не давала о себе знать… Впрочем, ей, в отличие от меня, нужно ходить на работу.
После послания правительства я получил ролик из электронного борделя. Девушка с очень проникновенным и даже трогательным лицом убеждала меня провести время с ней или с кем-то из ее подруг. Я не понял, предлагал ли этот ролик услуги электронных девушек или же они все были живыми. Уточнять не стал.
Еще два ролика рекламировали зубную пасту и жевательную резинку. Вот почему Косолапый все время жевал! Наверняка подрабатывал на скрытой рекламе. Или забавлялся антирекламой.
И лишь последнее письмо оказалось посланием от прежнего неизвестного доброжелателя.
Оно гласило: "Ты уже разузнал что-то о ГигаТЭЦ? Время не ждет! Постарайся выяснить, нет ли там новых охранников? Не жалей денег!"
Такое ощущение, что неизвестный друг следит за каждым моим действием. Да, нужно было работать.
Но я решил пройтись по поселку. Пообедать где-то, понаблюдать за нравами. Да и зайти в космосалон. Как эльфы обойдутся без моей поддержки? Нужно было проучить космических пиратов!
* * *
Обстановка в "Макдоналдсе", куда я было завернул поначалу, не слишком располагала к приятному времяпрепровождению. Сначала я поскользнулся на лужице горчицы, которую не успели убрать проворные роботы-полотеры, сновавшие под ногами. Потом споткнулся об очередного робота, затиравшего лужу от молочного коктейля. Робот проблеял: "извините", и быстро свалил куда-то, оставив лужу не вытертой. Наверно, у завсегдатаев было принято в подобных случаях пинать технику уже целенаправленно, и в программу уборщика заложили приказ в нештатной ситуации спасаться и отсиживаться на кухне.
Посетители ресторана быстрого питания отличались своими габаритами. Едва ли не каждый второй страдал избыточным весом. Некоторые были раскормлены до такой степени, что на них было страшно смотреть. Один не старый еще мужчина, точный возраст которого трудно было определить – мешали многочисленные жировые складки, подпиравшие мясистое лицо с заплывшими глазками, привлек мое внимание. На подносе, который он тащил, лежало четыре жирных гамбургера, два пакета с картошкой, три пирожных и стояло два огромных стакана с коктейлями. Сначала я подумал, что он несет еду для своей спутницы, и заинтересовался, кто ходит в подругах такого бегемота. Но мужчина поставил поднос на стол и начал пожирать булки, запихивая их в рот с такой жадностью, что мне стало страшно.
Впрочем, другие посетители мало отставали от него. Жир тек по подбородкам и рукам, булки крошились и падали на пол. Туда же посетители сплевывали то, что им не понравилось в булке. Дети громко чавкали и обменивались утробными воплями восторга, вырывали друг у друга жареную картошку и прочую снедь.
Из новинок заведения я отметил "калорийный гамбургер" – тот самый, что пользовался такой большой популярностью среди посетителей. В нем булки были пропитаны то ли маслом, то ли жиром. Пробовать это изделие быстрой кухни мне почему-то не захотелось. Да и вообще, обстановка в закусочной мне не слишком понравилась. Мельком взглянув на список блюд, я поспешил к выходу, внимательно глядя под ноги. Не хватало еще шмякнуться, поскользнувшись о сосиску или жирную булку, по какой-то причине забракованную привередливым потребителем!
Немного дальше по улице располагалось "Бистро". Цены в нем были высокие, граждане тоже отличались аппетитом и громкоголосием, но, по крайней мере, не швыряли открыто недоеденные куски на пол. А меню оказалось самым обычным: картофель фри, пельмени, мясо, котлеты с гарниром… Пообедав, я решил впредь по возможности питаться дома. И дешевле, и вкуснее.
Вернувшись на улицу, я заметил впереди мерцающую и яркую даже при дневном свете вывеску: "Космосалон". Уж там меня точно не будут искать! Кому в моем положении взбредет в голову развлекаться?
Я вздохнул и вошел в мрачный кондиционированный полумрак.
* * *
За стойкой сидела почтенная, строго одетая дама лет шестидесяти. Гордо вскинутая голова, завитые седые волосы. Дама немного свысока поглядывала на посетителей. К ней выстроилась очередь: четверо ребятишек возрастом от семи до двенадцати лет.
– В планетарий? – спросила билетерша первого мальчика.
Тот кивнул, протягивая карточку. Получил пластиковый жетон и понесся куда-то вдаль по коридору. Следующие два паренька хотели в тир. Дама взяла их карточки, сняла с них деньги и выдала ребятам другие карточки – наверное, для предъявления в тире.
Последний, семилетний мальчик заявил:
– Я хочу космический бой. Дама забрала карточку, сунула ее в прорезь автомата и объявила:
– Для одиночного боя десяти копеек не хватает. Подожди кого-нибудь в пару или выбери другую игру. Она повернулась ко мне.
– Ищете сына, гражданин?
– Хм… Да я сам, вообще-то, хотел поиграть…
– Конечно, гражданин, – неожиданно расплылась в улыбке дама, – Последняя версия "Галактики" – это нечто! Может быть, составите компанию мальчику? Получасовой бой на двоих – три рубля. Так же, как и на одного. Очень выгодно! По рубль пятьдесят с игрока.
– Я совсем не умею играть, – признался я.
– Не беда. Овладеть рычагами управления – пять минут.
– А ты захочешь играть со мной? – обратился я к пареньку.
– Ну, если вы совсем не умеете, – хитро улыбнулся он. – А то когда мы играли с отцом, он сбил все корабли – на мою долю ничего не осталось!
– Давайте два билета, – попросил я даму, протягивая ей карточку. – Пусть мой юный друг научит меня стрелять.
Никита – так звали мальчика – резво довел меня до зала, в котором имитировался космический бой, показал свободные кабинки, объяснил, как взлетать в "космические" кресла, продемонстрировал кнопки и рычаги для стрельбы из основных видов оружия. Управление действительно оказалось простым.
Я занял свою кабинку, мальчик – свою. Связь мы держали с помощью радио. Точнее, предполагалось, что это радио. На самом деле, естественно, связь шла через ту же самую компьютерную сеть.
– Время пошло! – объявил Никита, и мы оказались в космосе. Только сила тяжести осталась прежней. По сценарию наши истребители стояли на таком огромном корабле, что отсутствие невесомости было неудивительно. Сам корабль выглядел небольшой планетой. А дальше о проблемах тяготения я просто забыл.
– Взлетаем быстрее! – закричал Никита.
Его истребитель вертикально поднялся метров на двадцать над кораблем и, включив двигатель, от которого в пустоту устремился хвост раскаленных газов, рванулся вперед – к звездам, в бездонные просторы космоса.
Я тоже взлетел – не так эффектно, но все же справившись с управлением. Перегрузка вдавила в кресло, и я помчался вперед, выискивая в черноте белый выхлоп истребителя моего юного друга.
С злобными пришельцами мы бились долго и яростно. За полчаса они уничтожили наши корабли три раза. Два раза я погиб первым, в третий мне удалось продержаться даже дольше Никиты.
После того как истребители уничтожались, нам в течение минуты показывали гибель лайнера, который мы не смогли защитить. И интересовались: не хотим ли мы с помощью машины времени вернуться в прошлое и попробовать восстановить справедливость?
Конечно, мы хотели! После первых боев я купил еще полчаса, и еще. А потом начала кружиться голова.
К тому же Никита заявил, что ему неинтересно смотреть, как я играю, – его сбивали через пять минут боя, а я один раз продержался после этого целых семь минут! До спасения эльфийского лайнера от первой эскадры агрессора оставалось только два вражеских корабля! Но я так некстати напоролся на подпространственную мину…
– Спасибо, что купили мне билеты, – скромно улыбнулся на выходе черноглазый парнишка.
– Ты научил меня играть! – ответил я. – За науку нужно платить.
– Будь я взрослым, купил бы себе домой компьютерную приставку, – сообщил Никита. – И сражался бы весь день. Но она стоит пятьсот рублей. Отец говорит, дорого.
– Правильно. И не только в этом дело. Нужно заниматься учебой, больше читать. Ведь все это, – я обвел рукой космосалон, – сказка! Она не заменит жизни.
Но, разгоряченный боем, сам подумывал – а не купить ли приставку себе? Удерживало меня не отсутствие пятисот рублей – они у меня были, – а необходимость заниматься насущными проблемами.
– Иногда я тоже играю в "Галактику", – тихо призналась мне на выходе дама-билетер. – По утрам, когда детей еще мало.
Я едва сдержал улыбку, представив себе пожилую женщину за штурвалом истребителя.
– Приходите, составите мне компанию! – заговорщицки подмигнула мне дама. – Мы будем отличной командой! Не думайте, что я ни на что не способна, хоть и родилась в начале века!
Я подумал, что родился минимум на двадцать лет раньше ее. Но ничего не сказал вслух. Поблагодарил и пошел домой – искать пути к сердцу Печорской ГигаТЭЦ.