Откинувшись назад, она расстегнула молнию на корсете, выдернула из петелек крючки и уронила корсет на пол. Затем приподняла груди.
- Они просятся к тебе, - проговорила она с улыбкой, - в твои ладони.
Дэвид крепко обнял ее и спрятал лицо у нее на груди. "Сейчас!" - прозвучал чей-то голос у него в мозгу. Он отчаянно хотел затеряться в Эллен, забыть обо всем, кроме своей любви к ней.
- В тебе моя жизнь… вся моя жизнь, - бормотал он, целуя ее грудь.
- Любимый!..
Сдавленное рыдание так отчетливо прозвучало в этом слове, что Дэвид невольно поднял взгляд и увидел слезы в ее глазах. Потрясенный, он принялся покрывать поцелуями ее щеки и губы. "Не дай мне, Господи, обмануть ее ожидания! Только не сейчас, Господи!" У него вырвался неожиданный стон, и он вздрогнул, поняв, что она приняла этот стон за отзвук страсти, а не за жалобную мольбу, которой он был на самом деле. Ее пальцы, дрожа, расстегивали его рубаху. "Это не для тебя!" - снова прозвучало в его мозгу. Он не мог продолжать это притворство, не мог соответствовать накалу ее чувств. Ужас охватил Дэвида. Его тело задрожало, он дышал почти так же конвульсивно, как Эллен, но не страсть, а страх наполнял его грудь, мешая дышать. Тело Дэвида охватило лихорадочное возбуждение, но что-то чужое удерживало его беспомощным и замкнутым; оно позволяло ему желать, но не давало возможности исполнять это желание. И оно, это чужое, гнездилось где-то внутри его. Холодное и ядовитое, оно сжимало щупальцами внутренности и подчиняло его себе. Волна тошноты накатила на него яростно и внезапно. Комната завертелась перед глазами в головокружительном танце. Лицо Эллен белой маской нависло над его глазами. "Я болен!" - мелькнула страшная мысль. Это же настоящее сумасшествие, так могут чувствовать себя только люди, теряющие разум. Нечеловеческой силы крик разорвал ему горло.
О любовном акте нельзя было и думать. Эллен, задыхаясь, упала рядом с ним на диван, глаза ее были зажмурены. Головокружение и слепота оставили его, и он обнаружил, что смотрит в камин, отчетливо понимая, что какие-то мгновения назад не видел ровным счетом ничего. Это длилось довольно долго. Дэвид медленно приходил в себя, выбираясь на поверхность из глубин бессознательного. Однажды он уже испытывал подобное чувство, когда очнулся после наркоза, от введенного ему перед хирургической операцией пентотала натрия. Тогда он также будто выныривал из темных глубин, испытывал то же тягостное недоумение, так же ощущал себя жертвой раздвоения сознания. Но теперь к этим сугубо физическим расстройствам прибавлялось леденящее кровь сознание того, что он все-таки обманул ожидания Эллен. Случилось то, чего он больше всего боялся.
Она медленно приподнялась на локте и взглянула на него.
- У тебя ничего не получилось?
Он с трудом сглотнул.
- Да, что-то не вышло. В самом начале. И потом я не смог удержаться.
- Ох, как досадно…
- Извини меня.
- Ну что ты, все в порядке.
Он потянулся к ней и мягко поцеловал в щеку.
- Жалко, что не смогли одновременно достичь этого. - Он прижался щекой к ее щеке и закрыл глаза. - Это было прекрасно. Совсем как бывало раньше.
Он даже не притворялся перед самим собой, что сумел выдать жалкую ложь за правду.
Дэвид неподвижно лежал на спине, сумрачно уставившись в потолок. Эллен давно спала. Он прислушивался к ее дыханию, глубокому и спокойному. По крайней мере, он сумел дать ей хоть какое-то физическое удовольствие. Не много, конечно, но хоть что-то. Что же касается его самого, то сейчас его томило то самое неожиданно накатившее желание, которого он так тщетно ждал с Эллен. И оно требовало разрядки.
"Почему эта страсть не охватила меня вовремя?" - вертелся в голове вопрос. Неужели их отношения зашли в такой тупик, что само его тело восстает против прежней близости? Никакого другого объяснения на ум не приходило. Обстоятельства были вполне интимными: горящий камин, легкий полумрак, забытье, навеянное алкоголем, любовное возбуждение Эллен, ее соблазнительное поведение. Что ему еще было нужно? Чего не хватало?
"Тебе нужна была Марианна", - подсказал ему внутренний голос.
Он нахмурился, рассердившись на самого себя. "Пора спать". Они улеглись в постель несколько часов назад, а он все не может заснуть. "То мне не под силу держать глаза открытыми, - думал с отвращением, - то не закрыть их вообще". Рывком повернувшись на правый бок, он уставился в окно мансарды.
С возрастающим раздражением Дэвид прислушивался к глухому шуму набегающих волн. Почему бы кому-нибудь не "выключить" прибой? Он сжал зубы и устало вздохнул. Интересно, где сейчас Марианна? Попытался прогнать этот вопрос, но тот возвращался снова и снова. Он ведь до сих пор так и не знает, где она живет. Какое-то время предполагал, что она и вправду живет в том роскошном особняке на вершине, но встреча с миссис Брентвуд развеяла эти сомнения. В таком случае, где же она может жить? И какое ему, в конце концов, до этого дело? Надо выбросить из головы всякие мысли о ней. "Спи же наконец, - приказал он усталому разуму. - Просто засни".
Но спустя некоторое время он не выдержал и с громким вздохом сел на кровати. Эллен беспокойно зашевелилась, но не проснулась, а, казалось, погрузилась в сон еще глубже. Дэвид же, встав, направился к креслу-качалке и уселся на самый краешек. "Для чего я делаю это?" Ноги уже снова мерзли, пижама холодила кожу. "Почему бы мне не вернуться в постель и не попытаться согреться?"
Вместо этого он накинул на плечи халат и сунул ноги в тапки. Потом снова уселся, теперь поближе к окну, внимательно наблюдая за тем, что происходит на улице. Внизу перед домом металлически поблескивал капот автомобиля, в лунном свете он казался молочно-белым. И тотчас услужливая память подсказала, что точно такого же цвета были плитки пола в студии, когда на них лился лунный свет.
Что, если Марианна сейчас там и ждет его прихода?
Дэвид судорожно перевел дух. Нет, надо все-таки уехать отсюда; хорошо бы прямо с утра, иначе он пропадет. И вдруг разозлился сам на себя. "Черта с два я уеду, - сердито подумал он. - Вот возьму и останусь".
Но что, если Марианна действительно ждет его внизу? Никак не избавиться от этой мысли. Что произойдет, если он спустится в студию и обнаружит ее там? Найдется ли решимость отослать ее прочь? Каковы его чувства? Он тут же представил себе ее тело и содрогнулся от нахлынувшего желания, вспомнив, как она отдалась ему накануне. Внезапная волна слепой похоти захлестнула его, и он вскочил было на ноги, но, сдержавшись, опустился обратно на стул и уставился снова в окно, беспокойно барабаня пальцами по сиденью.
"Успокойся, успокойся же", - твердил он себе, сам не понимая, к чему это относится. Глянул через плечо на жену и внезапно почувствовал раздражение, увидев, что она продолжает спокойно спать.
"Ладно же, - решительно подумал он. - Раз она может делать это, тогда и я могу. Просто оденусь и выйду на прогулку". Он сам стыдился того, что было у него на уме, и сказал себе, что отправится разведать, где все-таки живет Марианна. Он поднялся и направился к креслу-качалке, расстегивая на ходу халат. Стал торопливо одеваться, не стараясь делать это потише. Какая-то часть его существа даже хотела, чтоб жена услышала его и заговорила с ним.
Но она не просыпалась. Даже не шелохнулась. Менее чем за минуту одевшись, Дэвид подошел к кровати и постоял рядом, глядя на спящую жену. Было слишком темно, и ее лица он не видел. Сейчас Эллен была для него лишь тенью, лишь воспоминанием. "На самом деле я никуда не хочу идти", - мысленно сказал он ей. Как ни странно, он испытывал откровенный страх, причин которого не знал. Резко отвернувшись, Дэвид направился к двери и вышел из спальни. Сейчас он наденет походную куртку, выйдет из дома и отправится один гулять по берегу. "Куда?" - прозвучал в его голове трезвый вопрос, оставшийся без ответа.
Спустившись на один лестничный пролет и повинуясь внезапному порыву, Дэвид распахнул дверь мастерской и вошел внутрь. Не различая ничего в кромешной тьме, он на ощупь прошел через всю комнату и, оказавшись у окна, раздвинул шторы. "Дежавю" - подумал он. Это мгновение показалось поразительной копией того, другого, когда прошлой ночью он стоял здесь же и смотрел на залитый лунным светом берег океана, на пенистый прибой неутомимых волн. Как и тогда, красота этого зрелища ошеломила его. Единственное различие между тем мгновением и нынешним состояло в том, что тогда Эллен уехала из дома, а теперь он собирался покинуть коттедж.
Когда дверь, тихо щелкнув, закрылась, он испытал такое чувство, будто с разбегу нырнул в прорубь. Сердце так подпрыгнуло, будто он только что получил нокаут в грудную клетку.
- Я снова пришла, - произнесла она.
Дэвид молча смотрел на смутный силуэт, стоявший в глубине мастерской, там, куда не доходил лунный свет.
- Я оставалась тут всю ночь, - продолжала она. - Ждала тебя.
- Здесь? - Его голос был едва слышен.
- Я пыталась бороться с собой. Хотела не приходить. Но не смогла. Вернулась и открыла дверь своим ключом.
Он шумно глотнул, пытаясь обрести контроль над собой.
- И давно ты здесь?
- Это не важно.
Он подавленно следил за ее приближением. Оказавшись рядом с ним, она сразу же прижалась к нему всем телом, ее руки скользнули вверх и обхватили его шею. И опять магнетическая сила бросила его к ней.
- Ты хочешь меня? - прошептала она, но вопроса в ее тоне не было.
Студия каким-то сверхъестественным образом будто нагрелась, сам воздух казался тяжелым, насыщенным мускусным, назойливым запахом.
- Ты теперь мой, ты знаешь это? - прозвучал ее голос.
- Я…
- Разве нет?
Дэвид покачал головой, не находя сил вымолвить хоть слово. Только молча следил, как Марианна, улыбаясь, сделала шаг назад, с ленивой грацией скрестила на поясе руки и потянула вверх свитер. Он вздрогнул, когда она уронила его на пол и начала снимать юбку. В бессильном молчании Дэвид следил за ее движениями, зная, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Марианна это тоже знала. Медленными плавными движениями она расстегнула на спине застежку бюстгальтера, чуть наклонила вперед плечи, и бюстгальтер упал на пол вслед за свитером. Она выпрямилась и застыла прямо перед ним, окунув в поток лунного света свое бледное, невообразимо прекрасное, соблазнительное тело.
- Бог мой, - только и смог пробормотать Дэвид, едва шевеля губами.
Женщина протянула к нему руки, и он утонул в ее объятиях. Их губы впились друг в друга, а тела будто слились в одно целое. Губы Марианны томно раскрылись под его поцелуем, как лепестки цветка, ее голова едва заметно раскачивалась. И вдруг она сильно укусила его за шею.
- Мой! - выдохнула она.
- Да, да!
- Скажи это еще раз!
- Я твой! - хриплым шепотом повторил он. - Твой!
В то же мгновение как будто ледяная рука сжала его внутренности, проткнула сердце острым пальцем, и он вскрикнул от страха. Будто последние силы разом оставили его тело. Он вцепился в Марианну, как в свое последнее спасение, и, задыхаясь, пробормотал:
- Что это было?
- Милый! О милый!..
- Что это?
- Ты теперь принадлежишь мне, только мне.
- Но что со мной? - Он почти молил ответа.
Улыбаясь, она за руку подвела его к кушетке.
- Мы обвенчаны с тобой, мой милый.
СУББОТА
Эллен опустила свежий выпуск "Нью-Йорк таймс" с новостями и взглянула на него. Дэвид как раз замер на последней ступеньке.
- Ну и ну! - произнесла она с усмешкой.
Было почти два часа дня. Воцарилось молчание, которое показалось ему враждебным.
- Извини, что я проснулся так поздно. - Он старался произнести эти слова как можно более независимо и желчно, но они прозвучали устало.
- Не глупи, пожалуйста. Мы сюда как раз для этого и приехали.
"Для чего для этого?" - чуть было не переспросил он, но только кивнул в подтверждение того, что слышал ее, и направился на кухню. Правильнее было бы сказать не "направился", а "прошаркал", ибо его походка была походкой бессильного старика, Дэвид с болью чувствовал это сам.
Эллен стала было складывать газету, чтобы отложить ее в сторону и встать, но он остановил ее:
- Не надо, не вставай.
- Мне нетрудно приготовить тебе завтрак…
- Я ничего не буду, кроме кофе, - объяснил он.
- Разве ты не проголодался?
- Нисколько. - Сама мысль о еде казалась ему отвратительной. - Позавтракаю позже.
- Тогда уж назови это обедом…
- …Или ужином, - продолжил он ее мысль. Голос его звучал с такой неприязнью, что Дэвид, испугавшись, быстро замолчал и с наигранной улыбкой спросил: - Где же ты взяла свою газету?
- Купила в городке.
- Ты ездила в город?
- У меня была уйма времени, - прозвучал спокойный ответ.
Она исподволь пытается поймать его на крючок? Он снова направился в кухню, миновал обеденный альков и рывком распахнул дверь.
Тут было еще холодней. Не в силах справиться с дрожью, он высыпал ложку кофе в кастрюльку и поставил ее на газ. Подумал было сделать бутерброд, но даже образ намазанного маслом кусочка хлеба показался ему отвратительным. Желудок явно не собирался справляться с пищей, головная боль сверлила затылок. Дэвид наклонился и жадно напился воды из-под крана. Уже четвертый раз ему приходится утолять жажду с тех пор, как он проснулся. "Похоже на похмелье", - пришло ему в голову, только вряд ли можно винить в этом мартини. Его тяжелое опьянение было вызвано близостью с Марианной, наслаждением ее плотью. Память об этом дьявольском пиршестве заставляла его содрогаться.
Он сильно прищурился, чтоб заметить, когда закипит кофе. Успев поймать нужный момент, выключил горелку, налил обжигающий напиток в кружку и поставил кастрюльку обратно в раковину. С невольным стоном, который заставил его поморщиться, он присел на стул. С трудом откинувшись на спинку, Дэвид почувствовал, что будто стал более тяжелым и неуклюжим. Проспать почти двенадцать часов, это же почти половина суток! Господи боже, ужас какой! Он покачал головой, и это легкое движение вызвало у него болезненную гримасу. Голова да и все тело, казалось, раскалывались. Еще один такой денек, и он превратится в инвалида.
Дэвид обхватил ледяными пальцами горячую кружку, пытаясь согреться. Лучше отправиться пить кофе в комнату, там теплее. Но он не мог пошевелиться. Было странное ощущение, что какие-то корни удерживают его на месте, не давая даже шелохнуться. Горько вздохнув, отпил глоток кофе. Даже приподнять руку и поднести к губам чашку стоило неимоверного труда. Перевел взгляд на кружку, которую в этот момент ставил на стол. Она была точно такой, какими пользовались он и Эллен в те времена, когда только поженились. Память подсказала, что они стоили тогда четверть доллара за штуку.
Он конвульсивно вздрогнул. Как можно объяснить то, что в студии вдруг стало так тепло, когда они с Марианной находились там вместе. "Ну предположим, я был охвачен приступом горячей страсти, - насмешливо подумал он, - но как же тогда…"
Эта мысль стремглав упорхнула от него, когда на кухню пришла жена.
- Почему ты пьешь кофе здесь? - спросила Эллен. - Тут же холодно.
- Знаю.
Должно быть, он выглядит жалко - улыбка жены была достаточно красноречивой. Она положила ладонь ему на плечо и чуть сжала его.
- Ступай лучше в гостиную.
- Ладно. - Он попытался подняться на ноги, не выдавая своей нечеловеческой усталости.
- Это весь твой завтрак?
- Да.
- Я с радостью поджарю тебе бекон с яйцами, - предложила она.
- Нет. Спасибо, конечно, но этого достаточно. Я толком еще не проснулся. - "Я хотел сказать, что аппетит еще не проснулся", - защищаясь, подумал он. Хотел было произнести эту фразу вслух, но вместо этого пригласил Эллен: - Присоединяйся. - И сам был поражен тем, как же устало звучал его голос.
Она заколебалась.
- А… - Эллен оглянулась вокруг. - А кофе еще остался?
- Думаю, да.
Дэвид проследил глазами, как жена подняла банку и потрясла ее, проверяя, остался ли в ней кофе. Когда она взяла кастрюльку, он отвел глаза.
- Я подожду там, - пробормотал он, не получив ответа.
Усевшись на один из стульев, стоявших в нише рядом со столом, Дэвид повернулся спиной к окну. "Нужно хотя бы одеться, все-таки выглядел бы более прилично". Он опустил взгляд на руки, сжимавшие кружку. В алькове, с его низким потолком, было довольно сумрачно. Глянул через плечо в окно, нахмурился. "Еще один ясный солнечный день", - подумал он и отвернулся, тяжело вздохнув.
Дэвид снова перевел взгляд на свои ладони, размышляя о том, где может быть сейчас Марианна. Отсыпается после бурной ночи? Он закрыл глаза. В это просто невозможно поверить. Нет сомнений, что все происшедшее ночью было явью, но, как и в прошлый раз, ему казалось, что скорее это память подсовывает ему обрывки тяжелого сна. Это происходило с ним не только потому, что его совесть искала отговорку. То, что случилось с ним здесь, было в буквальном смысле невообразимым. Само существование этой женщины было чистейшей воды парадоксом. Она появлялась и исчезала вновь без всякой логической последовательности. Он знал, что она существует физически. И знал с такой брутально-интимной уверенностью, что при одной только мысли о ней у него перехватывало дыхание. Но кроме этого не было ровно ничего. Он даже зажмурился от того смущенного удивления, которое вызвала в нем мысль о том, что даже ее фамилия ему неизвестна. Когда она представлялась ему, глупая щепетильность помешала уточнять что-либо. Казалось вполне естественным знать только ее имя. А сейчас вдруг он почувствовал, насколько это противоречит здравому смыслу. Ему известно лишь ее имя - ни фамилии, ни адреса. Словно и личности такой не существует, когда ее нет рядом. От этих мыслей наступило отупение.
Дэвид поднял глаза и увидел жену с кружкой дымящегося кофе.
- Не хочешь печенья к кофе? - спросила Эллен.
- Нет. Благодарю.
Она села за стол, наискосок от него, и они обменялись вежливыми улыбками.
- Спал хорошо?
- Да. Благодарю.
"Нет. Благодарю… Да. Благодарю…" Он мрачно подумал, что скоро будет вполне логично обращаться друг к другу как к мистеру и миссис Купер, и вздрогнул.
- Что ты сказала?
- Ты спал хорошо? - повторила она.
- Э… не очень. - Ему хотелось ответить, что на самом деле он спал, как бесчувственное бревно, но он решил, что тогда ее удивит его нешуточная, бросающаяся в глаза усталость.
- Как жаль, - сказала Эллен. - Ты не заболел?
- Немножко не по себе. Обеды с вином всегда вредят мне.
Она кивнула и через некоторое время продолжила:
- Если ты чувствуешь себя так неважно, тогда…
- Что тогда?
- Тогда лучше лечь в постель.
Он бы непременно воспользовался этим предложением, если бы оно не заставило его почему-то ощетиниться.
- Со мной все в порядке, - оборвал он разговор, сделав тем самым невозможными дальнейшие обсуждения.
"Чем бы ты хотел сегодня заняться? - спросил он себя. - Можно было бы отправиться на пикник". Но вслух решил этого не произносить. Не было ни малейшего желания не только устраивать пикник, но даже выяснять, хочет ли этого она. Дэвид хотел лишь одного - лечь в постель и…
- Что с тобой? - спросила она, увидев, как он вздрогнул.
- А что?