Он чмокнул Лиссу в щеку и ушел, я последовала за ним. Снова начался снегопад. Снежинки порхали вокруг, я провожала их сердитым взглядом. Когда в начале декабря впервые выпал снег, я была вне себя от радости. Теперь же эта бесконечная белизна жутко приелась. Однако, как и несколько ночей назад, резкий холод подействовал благотворно на мое настроение. С каждым шагом я чувствовала, что успокаиваюсь.
"Кормильцами" мы называем людей, которые добровольно снабжают мороев своей кровью. В отличие от стригоев, убивающих свои жертвы, чтобы напиться крови, морои берут ее совсем понемногу каждый день и, соответственно, не убивают донора. Укус вампира дает "кормильцу" ощущение кайфа, и они рады жить такой жизнью даже вдали от нормального человеческого сообщества. Дико, конечно, но морои без этого не могут. В ночные часы школа обычно имеет одного-двух "кормильцев" в спальных корпусах мороев, но в основном студенты "кормятся" в дневное время, ежедневно.
Я шла, упиваясь зрелищем белых деревьев, белых оград и белых валунов, и вдруг что-то еще белое в ландшафте привлекло мое внимание. Ну, не совсем белое. Скорее бледное, почти бесцветное.
Я резко остановилась, широко распахнув глаза. На другой стороне внутреннего двора стоял Мейсон, почти сливаясь с деревьями.
"Нет!" - подумала я.
Мне удалось убедить себя, что с этим покончено, но вот он, тут, с грустным, призрачным лицом смотрит на меня. Он опять указывал куда-то в дальнюю часть кампуса, и опять, посмотрев в ту сторону, я не поняла, что он имеет в виду. Я замерла, чувствуя, как внутри нарастает страх.
Холодная как лед рука дотронулась до моей шеи, и я резко обернулась. Кристиан.
- Что с тобой? - спросил он.
Я посмотрела туда, где только что видела Мейсона. Он исчез, конечно. Я на мгновение зажмурилась и вздохнула. Потом снова повернулась к Кристиану и пошла дальше, бросив на ходу:
- Ничего.
Обычно Кристиан всегда щедр на остроумные замечания, когда мы вместе, но на протяжении оставшегося пути он молчал. Я была поглощена собственными мыслями и тревогами из-за Мейсона, поэтому тоже не разговаривала. Видение сохранялось всего несколько секунд. Учитывая, как трудно разглядеть его на таком фоне, казалось, что это, скорее всего, обман. Всю дорогу я силилась убедить себя в этом. Только когда мы вошли в здание столовой и окунулись в тепло, до меня дошло, что с Кристианом что-то неладно.
- Ты в порядке? - спросила я, стараясь выкинуть из головы мысли о Мейсоне.
- В полном.
- То, как ты это говоришь, наводит на мысль, что нет, что-то не так.
Он не произнес ни слова, пока мы шли к комнате "кормильцев". Там было больше народу, чем я ожидала; все кабинки с "кормильцами" были заполнены мороями. Одним из них оказался Брендон Лазар. Глядя, как он "ест", я заметила на его щеке уже побледневший зеленоватый синяк и вспомнила, что так и не выяснила, кто его избил. Кристиан отметился у мороя на входе и теперь стоял, ожидая, пока его позовут. Я напряженно думала, пытаясь вычислить, отчего у него испортилось настроение.
- В чем проблема? Тебе не понравилось кино?
Молчание.
- Тебя неприятно поразил этот фокус Адриана с членовредительством?
Ставить Кристиана в затруднительное положение доставляло мне преступное удовольствие. Я могла заниматься этим всю ночь.
Молчание.
- Может, ты… Ох!
И тут до меня дошло; странно, что эта мысль не пришла в голову раньше.
- Ты расстроен из-за того, что Лисса так увлеклась разговором о магии с Адрианом?
Он пожал плечами, и мне все стало ясно.
- Перестань, она не променяла тебя на магию. Просто магия много значит для нее, понимаешь? Много лет она думала, что ни на что не способна, а потом выяснилось, что у нее есть дар - правда, странный, полностью непредсказуемый. Она просто пытается понять, что же это такое.
- Знаю, - ответил он, устремив взгляд перед собой, но явно ничего не видя. - Проблема не в этом.
- Тогда в чем… - И тут меня еще раз осенило. - Ты ревнуешь ее к Адриану?
Кристиан вперил в меня взгляд льдисто-голубых глаз, и я поняла, что попала в цель.
- Я не ревную. Я просто…
- …считаешь небезопасным тот факт, что твоя подружка проводит много времени с богатым и, безусловно, привлекательным парнем, которому, возможно, нравится. Это и принято называть ревностью.
Он в явном раздражении отвернулся от меня.
- Наш медовый месяц закончился, Роза. Проклятье! Почему эти люди торчат там так долго?
- Послушай. - Я сменила позу: ноги уставали оттого, что приходилось столько стоять. - Помнишь, я как-то произнесла романтическую речь о том, что сердце Лиссы отдано тебе? Или ты пропустил ее мимо ушей? Она без ума от тебя. Ты единственный, кого она хочет, и, поверь, я могу утверждать это со стопроцентной уверенностью. Если бы появился кто-то другой, я бы знала.
Тень улыбки тронула его губы.
- Ты ее лучшая подруга, так что вполне способна и покрывать ее.
Я фыркнула.
- Только не в случае, если бы она была с Адрианом. Уверяю тебя, она, слава богу, совершенно не интересуется им… по крайней мере, в романтическом смысле.
- Он может быть очень убедительным… может использовать принуждение…
- Однако на ней он его не практиковал. Я даже не знаю, возможно ли это применительно к ней. Думаю, они в состоянии свести на нет воздействие друг друга. Кроме того, ты разве не заметил? Я - незадачливый объект внимания Адриана.
- Да что ты?! - с откровенным удивлением произнес Кристиан. Парни жутко невнимательны в отношении таких вещей. - Знаю, он флиртует…
- И без приглашения проникает в мои сны. Учитывая, что оттуда мне не вырваться, он получает превосходный шанс терзать меня своим так называемым обаянием и двусмысленными намеками.
- Во сны Лиссы он тоже проникает? - с подозрением спросил Кристиан.
Черт! Не следовало упоминать о снах. Что там Адриан говорил?
- Только с целью инструктажа. Думаю, тебе не о чем беспокоиться.
- Люди воспринимают совершенно нормально, когда видят ее на какой-нибудь вечеринке с Адрианом.
- Ах, так вот в чем дело! - сказала я. - Думаешь, твое общество… ну, принижает ее?
- Что касается общения… я не так уж хорош в этом. - Редкий случай, когда Кристиан демонстрировал уязвимость. - И я думаю, у Адриана репутация несколько лучше моей.
- Шутишь?
- Брось, Роза. Пить и курить - ничто по сравнению с тем, когда тебя считают потенциальным стригоем. Я видел, как вели себя люди, когда она таскала меня на обеды и прочие сборища на лыжной базе. Я - источник неприятностей. Она - единственная представительница своей семьи. Вся ее жизнь будет связана с политикой, с налаживанием связей. В этом смысле Адриан может сделать для нее гораздо больше, чем я.
Я с трудом сдержала желание хорошенько встряхнуть его - чтобы мозги встали на место.
- Я понимаю ход твоих рассуждений, но в твоей непогрешимой логике есть один изъян. Между нею и Адрианом ничего нет.
Он отвернулся и больше не произнес ни слова. Я сильно подозревала, что его чувства выходят далеко за рамки беспокойства по поводу того, что сейчас она с другим парнем. По собственному признанию, его терзал целый клубок тревог из-за Лиссы. То, что он с ней, чудодейственным образом влияло на его положение, но в итоге не отменяло факта, что он происходит из "запятнавшей" себя семьи. И его не оставляло беспокойство, что он недостаточно хорош для нее.
- Роза права, - произнес за нашими спинами голос, слышать который мне не доставляло никакого удовольствия.
Придав взгляду самое что ни на есть злобное выражение, я обернулась и оказалась лицом к лицу с Джесси. Естественно, Ральф терся поблизости. Приставленный к Джесси новичок, Дин, остался на дозоре в дверном проеме. По-видимому, у них были весьма официальные отношения. Джесси и Ральф не стояли в очереди, когда мы пришли, но, по-видимому, болтались поблизости и слышали достаточно, чтобы в общем и целом уловить суть нашего разговора.
- Ты по-прежнему принадлежишь к королевской семье и имеешь полное право быть с Лиссой.
- Класс! Полный разворот, - сказала я. - Не вы ли, парни, говорили мне совсем недавно, что Кристиан в любой момент может стать стригоем? На вашем месте я бы поберегла свои шеи. Он выглядит опасным.
Джесси пожал плечами.
- Эй, ты же сказала, что он чист, а если кто и разбирается в стригоях, так это ты. Кроме того, мы начинаем склоняться к мнению, что на самом деле мятежная натура Озера - это хорошо.
Я подозрительно разглядывала его, предполагая, что здесь кроется какая-то хитрость. Однако вид у него был искренний, будто он действительно поверил, что Кристиан безопасен.
- Спасибо, - сказал Кристиан, и легкая усмешка искривила его губы. - Теперь, получив от тебя одобрение, я, наконец, смогу наладить свою жизнь. Это единственное, чего мне не хватало.
- Я серьезно, - заявил Джесси. - Об Озера в последнее время не слышно, но раньше они были одной из самых сильных семей. И могут стать такой снова - в особенности ты. Ты не боишься нарушать законы и условности. Нам это нравится. Если ты преодолеешь свои антиобщественные заскоки, то сможешь обзавестись подходящими друзьями и достигнуть успеха. Тебе не стоит так уж волноваться из-за Лиссы.
Мы с Кристианом обменялись взглядами.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он.
Джесси улыбнулся и украдкой оглянулся.
- У нас тут образовалась группа… выходцы из лучших семей, сечешь? Ситуация чрезвычайная, с этими нападениями стригоев в прошлом месяце, и люди не знают, что делать. Ходят также слухи, что пора заставить нас сражаться и придумать новые способы распределения стражей. - Он сказал это с усмешкой, словно стражи - неодушевленные предметы.
- Слишком много некоролевских мороев пытаются командовать. Ну и в чем проблема, если они предлагают хорошие идеи? - ощетинилась я.
- У них не может быть хороших идей. Они должны знать свое место. Некоторые из нас начинают задумываться, как защитить себя от этого, и ищут сторонников. Думаю, тебе понравилось бы то, что мы научились делать. В конце концов, мы должны принимать решения, а не дампиры или безродные морои. Мы - элита. Лучшие. Присоединяйся к нам, и кое в чем мы поможем тебе с Лиссой.
Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Взгляд Кристиана выражал отвращение.
- Беру назад сказанное раньше, - заявил он. - Именно этого я и ждал всю свою жизнь. Приглашения вступить в ваш клуб тупоголовых.
Вперед выступил Ральф, крупный и неуклюжий.
- Не шути с нами. Это серьезно.
Кристиан вздохнул.
- Тогда не шутите со мной. Если вы и впрямь вообразили, будто я захочу ошиваться среди вас и пытаться еще больше облегчить жизнь мороям, и без того испорченным и эгоистичным, то вы даже тупее, чем я думал.
Гнев и смятение вспыхнули на физиономиях Джесси и Ральфа, но, по счастью, тут вызвали Кристиана. Похоже, настроение у него заметно повысилось; верный способ воспринимать лучше собственную жизнь - это схлестнуться с двумя козлами наподобие Джесси и Ральфа.
В тот вечер Кристиану выделили "кормилицу" по имени Алиса, самую старшую в кампусе. Большинству мороев нравятся молодые доноры, но Кристиан, с его извращенными представлениями о жизни, предпочитал ее именно потому, что она стара. Ну, не совсем уж глубокая старуха - за пятьдесят, - но она слишком долго находилась под воздействием моройских эндорфинов, и это, безусловно, повлияло на нее.
- Роза, - она обратила на меня затуманенный взгляд голубых глаз, - обычно не ты приходишь с Кристианом. Вы что, поссорились с Василисой?
- Нет, - ответила я. - Просто небольшая смена пейзажа.
- Пейзажа… - пробормотала она, бросив взгляд на ближайшее окно. - Пейзаж всегда меняется. Ты заметила это?
Как принято у мороев, окно было затенено от света; вряд ли человек мог что-то разглядеть сквозь него.
- Только не у нас. - Кристиан сел рядом с ней. - Этот снег никогда не кончится. По крайней мере, еще несколько месяцев точно.
Она вздохнула и бросила на него раздраженный взгляд.
- Я говорю не об этом пейзаже.
Кристиан улыбнулся мне, наклонился и вонзил зубы ей в шею. Ее лицо расслабилось, всякие разговоры о пейзаже или о чем-то еще улетучивались из ее сознания по мере того, как он пил. Я так давно жила среди вампиров, что почти не вспоминала об их клыках. Большинство мороев умело скрывают их. Только в моменты вроде этого я осознавала, какой силой обладают вампиры.
Обычно, наблюдая за "кормлением", я вспоминала, как мы с Лиссой сбежали из Академии и я позволяла ей пить мою кровь. Я не достигла уровня привыкания "кормильцев", но всегда получала удовольствие от кайфа. Раньше я даже хотела этого, в чем никогда не призналась бы никому. В нашем мире только люди дают пить свою кровь. Дампиров, которые делают это, считают недостойными и презирают.
Теперь, глядя, как вампир пьет кровь, я не думала о том, насколько приятен кайф. Вместо этого перед моим внутренним взором вспыхнула та сцена в Спокане, когда захвативший нас стригой Исайя пил кровь Эдди. Картина недавнего прошлого породила отнюдь не приятные ощущения. Эдди страдал ужасно, а я не имела возможности помочь, только сидела и смотрела. Состроив гримасу, я отвернулась от Кристиана и Алисы.
Когда мы покинули помещение "кормильцев", Кристиан выглядел более энергичным и оптимистичным.
- Скоро уик-энд, Роза. Никаких уроков - и ты получишь свой выходной.
- Нет. - Надо же - я почти забыла. Проклятье! С какой стати он напомнил мне? Я уже почти отошла после инцидента со Стэном, и вот… Я вздохнула. - Мне предстоят общественные работы.
ДЕВЯТЬ
При таком множестве мороев с корнями из Восточной Европы неудивительно, что ортодоксальное христианство считалось в кампусе доминирующей религией. Другие религиозные течения тоже были представлены, но только около половины студентов регулярно посещали те или иные службы. Лисса относилась к их числу. Как человек верующий, она посещала церковь каждое воскресенье. Кристиан тоже, хотя и по другим мотивам - потому что туда ходила Лисса, а он так меньше походил на того, кто готовился стать стригоем. Поскольку ни один стригой не может ступить на освященную землю, регулярное посещение церковной службы обеспечивало ему определенную степень респектабельности.
Я же посещала церковь исключительно с целью общения. Вдобавок Лисса и другие мои друзья часто после службы затевали что-нибудь интересное, поэтому церковь стала неплохим местом встречи. Бог вроде бы не противился тому, что я воспринимала церковь как развлечение. А может, просто выжидал подходящего момента, чтобы наказать меня.
Однако после службы в это воскресенье я не смогла покинуть церковь, поскольку назначенные мне общественные работы намечались именно здесь. Когда церковь опустела, я с удивлением обнаружила, что один человек остался - Дмитрий.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я.
- Подумал, может, тебе понадобится помощь. Я слышал, что священник хочет произвести тут генеральную уборку.
- Да, но ты же не наказан. И для тебя это тоже выходной день. Мы… ну, новички… всю неделю попадали в переделки, но вы-то, стражи, участвовали в схватках постоянно.
Только сейчас я заметила и у Дмитрия пару синяков - хотя меньше, чем у Стэна. Эта неделя была долгой для всех. И подумать только - она лишь первая из шести!
- И чем еще мне заниматься сегодня?
- В голову приходит сотня других вещей, - сухо ответила я. - Например, можно посмотреть кино с Джоном Уэйном, которое ты еще не видел.
Он покачал головой.
- Таких нет. Я пересмотрел их все. Послушай… священник ждет нас.
Я обернулась. Так и есть. Отец Андрей стоял у входа и выжидательно разглядывал нас. Он снял богатое облачение, которое надевал во время службы, и остался в простых штанах и рубашке на пуговицах. Судя по виду, он тоже собирался работать, а ведь вроде бы воскресенье считается днем отдыха.
Мы с Дмитрием направились к нему - получить указания, что делать. По дороге я ломала голову над тем, что на самом деле заставило Дмитрия остаться здесь. Обычно он загадок мне не загадывал. Как правило, его намерения были ясны; я предположила, что и сейчас существует какое-то элементарное объяснение, просто мне оно пока неизвестно.
- Спасибо вам обоим, что вызвались помочь мне. - Отец Андрей улыбнулся нам.
Я сдержала усмешку при слове "вызвались". Священник наш - морой лет под сорок, с тонкими седыми волосами. Даже не будучи истинно верующей, я любила и уважала его.
- Ничего особенно сложного мы сегодня делать не будем. По правде говоря, это довольно скучно. Нужно, конечно, произвести обычную уборку, а потом мне хотелось бы разобрать ящики со старыми вещами, которые стоят на чердаке.
- Мы с удовольствием выполним ваши указания, - серьезно ответил Дмитрий.
Я подавила вздох и постаралась не думать о том, чем могла бы заняться действительно в свое удовольствие.
Мы приступили к делу.
Мне досталось работать шваброй, а Дмитрий вызвался протирать пыль и полировать деревянные скамьи. Он выглядел задумчивым, целеустремленным и делал все с таким видом, будто действительно получал удовлетворение от своей работы. Я продолжала рассуждать, зачем он вообще здесь. Не поймите меня неправильно, я была счастлива, что он со мной. В его присутствии я чувствовала себя лучше, и, конечно, мне всегда нравилось просто смотреть на него.
Я думала: может, он хочет вызнать что-нибудь о том, что произошло в тот день со Стэном, Кристианом и Брендоном. Или собирается раскритиковать меня за вторую промашку со Стэном, когда тот обвинил меня в том, что я вмешалась в сражение, руководствуясь эгоистичными мотивами. Эти объяснения казались наиболее вероятными, и, однако, он не произносил ни слова. Даже когда священник ушел в свой офис, Дмитрий продолжал работать молча, а ведь если бы он хотел что-нибудь спросить, то лучше всего было бы сделать это сейчас.
Когда мы закончили уборку, отец Андрей поручил нам стаскивать ящики с чердака вниз, на склад в задней части церкви. Лисса и Кристиан часто использовали чердак как место тайных встреч. Интересно, наведение порядка на чердаке поспособствует или, наоборот, воспрепятствует их романтическим интерлюдиям? Может, они на время прекратят их, и я смогу спокойно спать.
Спустив все вниз, мы втроем стали разбирать ящики. Отец Андрей объяснил нам, что оставлять, а что выбрасывать. Это было большим облегчением для меня - сидеть, после всей этой недели на ногах. Пока мы работали, он расспрашивал об уроках и других вещах. И в процессе работы у меня зародилась одна мысль. Я немало потрудилась, убеждая себя, что Мейсон был иллюзией, порожденной недосыпом, но если бы авторитетный человек заверил меня, что призраков не существует, я чувствовала бы себя лучше.
- Вы верите в призраков? - спросила я отца Андрея. - В смысле, есть ли какие-нибудь упоминания о них во… - я повела рукой вокруг, - во всем этом?