Барч повернулся к пилоту, нервно растиравшему шею. Тот быстро заговорил: "Локатор выполняет и другие полезные функции. Смотрите: возвращаясь в ангар тринадцатого района Кводараса, я нахожу наименование в этом списке…" Пилот быстро крутанул верньер - в прорези засветились быстро сменяющие друг друга символы. "После этого я прикасаюсь к этому переключателю…" Тык жалобно взглянул на Барча, крепко схватившего его за кисть руки.
Барч прорычал: "Похоже, что ты не слишком беспокоишься о сохранности своей шкуры".
Зубы пилота часто стучали: "Береговой спланг бросает вызов смерти! Миг его кончины предопределен в момент его рождения на песке речного пляжа. Ни человек, ни клау, ни стихийные силы не способны исказить предначертания судьбы!"
"Удобная философия, - безразлично обронил Барч и снова заглянул в прорезь локатора. - Надо полагать, теперь каждому клау на Магараке известно, где находится наша баржа?"
"Возможно. Но не обязательно, - Тык задумчиво поджал губы. - Это в значительной степени зависит от того, как скоро координатору сообщат о недостаче взрывчатки на каменоломне".
"Кто координатор, где он находится?"
Пилот ответил с выражением подкупающей откровенности: "Не знаю".
"Но у тебя есть какие-то предположения на этот счет?" - терпеливо настаивал Барч.
"Можно предположить, что координатор - искусственный интеллект, регистрирующий, объединяющий и анализирующий никак не связанные, на первый взгляд, данные и рассчитывающий наиболее вероятные причины и следствия".
"Понятно, - кивнул Барч. - Своего рода электронный детектив-сверхчеловек". Он снова повернулся к локатору: "А эту штуку можно извлечь? Я хотел бы взять ее с собой в пещеру".
"Разумеется, это нетрудно", - Тык подскочил к локатору и отстегнул пару защелок.
"Давай его сюда! - Барч жестом пригласил пилота спуститься с баржи. - После тебя".
Тык ловко спрыгнул с палубы и тут же направился к проходу, ведущему в нижнюю пещеру.
Барч спросил, словно невзначай: "Куда ты торопишься?"
Тык сразу остановился и с улыбкой оглянулся: "Никуда, никуда".
Барч спустился с палубы, удерживая локатор под мышкой, и демонстративно положил руку на пристегнутое к поясу оружие: "Теперь мы можем спуститься".
VIII
Вернувшись в нижнюю пещеру, Барч поставил локатор на стол и вышел наружу подышать ночным воздухом. Заметив его, Арн и Ардль, шептавшиеся у входа, виновато отскочили друг от друга. "Черт бы вас побрал! - закричал Барч. - Если вы не можете повременить с ухаживаниями - или как это у вас называется - хотя бы пару часов, чтобы сторожить пещеру, я отберу у вас одежду и заставлю ходить голышом! Тогда уже ни у кого не будет сомнений в том, кто из вас мужик, а кто - баба!"
Ардль покорно отправился в обход. Барч повернулся к Арну: "Ни в коем случае не выпускай из пещеры пилота-спланга".
"Понятно".
Барч взглянул на небо. "Предположим, - размышлял он, - местонахождение баржи уже известно властям. В таком случае в любой момент здесь может высадиться вооруженный отряд подруодов". Он пожал плечами: чему быть, того не миновать. Барч вернулся в пещеру.
Тык сидел на столе, положив руку на локатор так, словно был бесспорным хозяином прибора, и разглагольствовал: "Многие пилоты летают, как мертвые: задают маршрут автопилота и спят. Только не я! Я слежу за локатором, - он похлопал по прибору, - и доверяю только своим рукам". Тык приподнял раскрытые ладони. Его тонкие пальцы заканчивались подушечками, как лапки жабы.
Барч заметил Чеврра, презрительно сидевшего на корточках в углу. Подойдя к нему, Барч присел рядом: "Все береговые спланги такие, как этот?"
Чеврр угрюмо кивнул: "Мы живем в горах, чтобы не якшаться с ними. Их женщины ежегодно плодят близнецов, они кишат в лесу, висят на каждой ветке каждого дерева. Все они бесполезные болтуны и бездельники. Из них получаются только акробаты и шлюхи".
"Но как заставить его слушаться?"
"Перережь ему глотку, и он больше не будет шалить".
Барч поморщился: "Я еще не привык убивать. Кроме того, только он умеет управлять баржей".
Мрачное лицо Чеврра поразительно преобразилось - многочисленные морщины и складки расправились, сгладились, просветлели. Свершилось чудо - Чеврр улыбался: "У него есть талисман, приносящий удачу - все береговые спланги носят такие талисманы. Это медальон, содержащий схему расположения речной песчаной косы, на которой он родился. Талисман - под пиявкой, сосущей кровь из его живота. Отбери у него талисман, и ты станешь его повелителем".
"Вот как!" - сказал Барч.
"Будь осторожен. Если он догадается о твоем намерении, он превратится в непобедимого демона. Никто в этой пещере не сможет его удержать".
Барч встал и подошел к Керболу. Перебросившись с ним несколькими фразами, он договорился с Плоскорожей, а затем с Моранко.
Приблизившись к столу, Барч взял локатор и переместил его к боковой стене пещеры. Тык весил не больше шестидесяти килограммов, но он выглядел жилистым и уже неоднократно проявлял ловкость и проворство.
Кербол и Плоскорожа подошли к пилоту сзади и схватили его за руки. В тот же момент Моранко схватил тощие костлявые ноги Тыка.
Тык озирался, не понимая, что происходит. Барч шагнул к нему и задрал переднюю часть темно-желтой блузы пилота.
Глаза Тыка выпучились настолько, что практически вылезли из орбит и находились снаружи, а не внутри черепа. Он извивался и дергал плечами; Керболу и Плоскороже пришлось упасть на стол и проехаться по нему, чтобы удержать пилота. Ноги Тыка напряглись - сделав невероятное усилие, он сумел приподнять Моранко сантиметров на тридцать.
К потному дрожащему животу пилота присосалось что-то плоское, коричневое. Барч оторвал это существо ногтями. Два объекта упали на каменный пол пещеры: небольшой металлический медальон и пиявка, которая медленно поползла, судорожно сокращаясь, в направлении костра. Тык выгнул шею, глядя вниз на медальон; его глаза выдвинулись на оптических нервах, как на стеблях. Руки пилота приподнялись и переместились, протащив пыхтящих Кербола и Плоскорожу по столу, как пару подушек. Барч подобрал медальон, вскрыл его и вынул кусочек тонкой пленки.
"Тык! - сказал Барч. - Сиди спокойно!"
Глаза пилота втянулись в череп. Кербол и Плоскорожа смогли слезть со стола и встать.
"Тык! - продолжал Барч. - Ты будешь вести себя хорошо?"
Пилот вздохнул: "Моя жизнь мне больше не принадлежит".
"Никому из нас не принадлежит наша жизнь. Мы вынуждены защищать друг друга - либо мы покинем Магарак все вместе, либо все мы погибнем. Ты это понимаешь?"
Тык не ответил - он нашел глазами Чеврра, словно умоляя того проявить сочувствие.
Барч продолжал: "Я буду всюду носить с собой твой талисман. Когда мы улетим с Магарака, ты его получишь".
Тык молчал.
Барч снова поставил локатор на стол и взглянул на пульсирующий пастельными тонами график: "Что означают эти полупрозрачные бледные квадраты?"
"Не знаю", - произнес Тык.
"А черные линии?"
"Это подземные конвейеры".
"Я вижу ярко-оранжевое пятно, над которым покачиваются символы, напоминающие елочки или рыбьи скелеты. Как узнать, где находится это место?"
Тык взглянул на график: "Это полуостров Птрсфур в округе Зчам".
"Откуда ты знаешь?"
"Это указано на полоске сверху".
"А что означает оранжевый овал?"
Тык повернул верньер. По графику проползла черная точка, остановившаяся посреди оранжевого пятна. Тык указал на строку оранжевых символов, светившихся на цилиндрическом компоненте сбоку: "Здесь появляется функциональный код элемента графика".
Барч прищурился, разглядывая символы: "Ты можешь это прочесть?"
"Нет".
Барч оглянулся, нашел глазами лектванку: "Эллен, ты можешь это прочесть?"
Комейтк-Лелианр безразлично подошла к прибору: "Здесь изготовляют падискс-верккты".
"Что это такое?"
"Падискс - девятый из десяти или одиннадцати искусственных компонентов. Верккт - разновидность клапана, регулирующего мощность радиоактивного излучения".
Барч хмыкнул: "Вот как". Он снова осторожно повернул верньер: "Этот прибор может оказаться чрезвычайно полезным". Посмотрев вокруг, он убедился в том, что никто из его помощников не испытывал энтузиазма: "Нам повезло. Неужели вы не понимаете?"
Плоскорожа прижался к прорези локатора агатовым глазом, повернул круглую ручку: "А! Вот Пурпурат, где я пять лет наматывал бобины".
Барч повернулся к лектванке: "Тык упомянул о магаракском координаторе - это своего рода вычислительная машина?"
"Да, - ответила Комейтк-Лелианр. - Производство координируется по всей планете так называемым "мозгом" - вычислительной машиной, составляющей расписания и маршруты, рассчитывающей нормы выхода продукции и прочие параметры, позволяющие планете эффективно функционировать в качестве единого индустриального комплекса".
Она стала вращать верньер локатора, считывая появляющиеся символы. Понаблюдав за ней, Барч заметил: "Эллен, похоже на то, что ты нашла себе занятие".
Лектванка кивнула. Положив ладони на стол, Барч смотрел по сторонам. Все глаза - черные, голубые, белые, красные, серовато-зеленые - были устремлены на него. Он не слишком уверенно произнес, не обращаясь ни к кому в частности: "Что ж, мы могли бы обсудить наш проект".
Он подождал - никто ничего не сказал. По всей вероятности, присутствующие не привыкли совместно обсуждать планы на будущее.
"У нас есть баржа, - продолжил Барч. - Предлагаю соорудить на палубе нечто вроде воздухонепроницаемого надувного чехла, натянутого металлическими тросами".
Все молчали. Барч снова посмотрел вокруг; карлик Мосес подкладывал дрова в костер. В голосе Барча появилось раздражение: "Не вижу, почему это не получится. Тем не менее, я не проектировщик звездолетов. Может быть, у кого-нибудь есть более удачная идея".
Комейтк-Лелианр почти рассеянно обронила: "Гораздо проще экспроприировать еще одну баржу и сварить две баржи вместе, палубой к палубе".
Барч присел и некоторое время не шевелился, пытаясь сохранить внутреннее равновесие: "На мой взгляд, это прекрасная мысль". Помолчав, он прибавил: "Следует рассмотреть еще один вопрос. Надеюсь, что двигатели смогут обеспечить постоянное ускорение, эквивалентное силе притяжения, которое позволит нам беспрепятственно перемещаться на своих двоих. Такое ускорение разгонит корабль почти до световой скорости примерно за год. Сможем ли мы лететь быстрее? Не имею представления. Ученые Земли убеждены в том, что превышение скорости света невозможно".
Комейтк-Лелианр бледно улыбнулась: "Ученые Земли еще не имеют опыта межзвездных полетов".
Барч продолжал, пропустив ее замечание мимо ушей: "Главным образом меня интересует следующее: не помешает ли наличие дополнительной массы - массы второй баржи - обеспечить необходимое ускорение?"
"Нисколько не помешает. Напротив, располагая двумя комплектами двигателей, обеспечить такое ускорение будет гораздо проще. У каждого двигателя два полюса, положительный и отрицательный, как у электромагнита. Параллельное соединение двигателей позволяет приумножать их мощность".
Барч не совсем понимал, о чем говорила лектванка: "Даже так? Я об этом не знал".
Педратц, человек с желтоватыми волосами, сказал: "Дайте мне два рулона сварочной ленты - и через два часа две баржи станут одним кораблем".
Барч поднялся на ноги и вышел из пещеры, чтобы проверить, чем занимались кальбиссинийцы. Арн, стоявший в одиночестве у входа, обиженно взглянул на него. Барч посмотрел на часы: "Ваша вахта почти закончилась. Я скажу гриффитам, чтобы они вас сменили".
Вернувшись внутрь, он дал соответствующие указания, вышел наружу вместе с гриффитами, объяснил им, показывая часы, как долго им надлежало дежурить, после чего вернулся к столу в "трапезной" с таким ощущением, какое посещает шахматиста, возвращающегося к рассмотрению сложной позиции на турнире. Барч снова обратился с присутствующим: "Перед тем, как сваривать две воздушные баржи, неплохо было бы соорудить надстройку на палубе первой баржи, чтобы удвоить полезную площадь внутренних отсеков. Кроме того, придется установить необходимые устройства и механизмы - кондиционеры воздуха, ассенизаторы…"
Комейтк-Лелианр вмешалась: "Лектваны пользуются комплексным блоком жизнеобеспечения, содержателем. Эта установка извлекает из воздуха углекислый газ и водяные пары, выделяя воду и кислород, а также синтезируя основные питательные вещества. Надо полагать, клау пользуются сходным оборудованием".
"Не похваляется ли она технологическим превосходством своей расы? - спросил себя Барч. - Скорее всего, нет. Такое поведение не представлялось бы ей полезным". В любом случае, он давно устал анализировать поведение лектванки. Барч повернулся к пилоту: "Эй, Тык! Где клау хранят содержатели для звездолетов?"
Тык подошел к локатору, повертел круглой ручкой: "Оболочки содержателей выращивают здесь, на фабрике, обозначенной зеленым квадратом с черным контуром. Окончательная сборка производится в Сталкоа-Скеле, в округе Магдкоа, на четвертом ярусе. Как-то раз мне поручили отвезти оттуда блоки жизнеобеспечения на космические верфи Гдоа". Он снова повернул верньер: "Этот красный прямоугольник - сборочный цех".
"Все было бы проще, - думал Барч, - если бы я не так нервничал". Он покосился на стоявшую справа массивную фигуру цвета серой скалы. Керболу можно было позавидовать - он нервничал не больше, чем крокодил, загорающий в луже. Впереди согнулась тощая спина Тыка, управлявшего воздушным плотом; пилот беззаботно посвистывал - точнее, чирикал на манер цикады.
Чуть наклонившись, Барч взглянул за борт. Они летели низко - выше и на том же уровне струились потоки воздушных барж и плотов, радужных сфер. Время от времени мимо с хлопком проносился, как серебристая молния, какой-то аппарат, который Барч не успевал разглядеть. К облакам тянулись массивные закопченные небоскребы Магарака, загромождавшие пространство и воображение. Выше воздушного транспорта крутились и перемещались то в одну, то в другую сторону перистые металлические стрелы и шпренгельные фермы; из глубины нижних ярусов поднимались клубы постепенно расплывающегося дыма. Трещали ослепительные разноцветные вспышки, воздух буквально трясся от ревущего, звенящего, ритмично грохочущего, свистящего, шипящего шума.
Тык уверенно, почти радостно управлял плотом - ему очевидно нравилось заниматься привычным делом. Барч удивленно покачал головой, невольно испытывая уважение к мозгу, способному ежедневно воспринимать этот умопомрачительный бедлам как нечто понятное и само собой разумеющееся.
Плот остановился в воздухе. Тык указал вниз рукой, напоминавшей обезьянью лапку: "Это здесь!" Они находились над чем-то вроде гигантской, подобной кратеру вулкана воронки, состоявшей из сужавшихся концентрических террас, отливавших или подсвеченных свинцовым блеском. Огромное, ромбовидное в плане, ступенчатое черное сооружение противоестественно нависло над воронкой, будучи закреплено на ее верхнем краю только одним острым углом - противоположная вершина ромба совпадала с центральной вертикальной осью впадины. С каждой ступени ромбовидного сооружения поднимались, как толстые неоновые трубы, столбы зеленого света.
Ромбовидная черная масса вырастала на глазах, воронка концентрических кругов раскрывалась, как мишень. "Тык, подожди! - закричал Барч. - Ты намерен приземлиться на крыше?"
Пилот махнул рукой, тем самым выражая бесшабашную самоуверенность сумасшедшего виртуоза: "Отсюда вылетают груженые баржи - вы же хотели захватить баржу с грузом?"
"Это именно то, что нам нужно, - согласился Барч. - Хорошо, спускайся и приготовься приземлиться на барже, как только это будет безопасно".
"Безопасно? - Тык внезапно вспомнил о своей невозместимой потере. - Ничто не безопасно! Безопасность - фикция, плод наивного воображения. Лишь в одном можно быть уверенным - в том, что смерть мертвой хваткой сидит на плечах у каждого из нас и потихоньку высасывает наши мозги". Обернувшись к Барчу, пилот сказал: "Известно ли вам, что без пленочной схемы песчаной косы, на которой родился человек, он не может даже умереть, как полагается?"
"Следи за баржей, - бесчувственно откликнулся Барч. - Она уже вылетает".
Баржа выскользнула из черного ромба; круглые темные выпуклости на ее палубе создавали узор, напоминавший ткань "в горошек".
"Чтоб они провалились! - выругался Барч. - Кажется, аппаратуру охраняет целый взвод!"
Кербол прищурился: "Дюжина ленапи, пять или шесть охранников".
Тык направил плот по диагонали вниз: "Скажите, когда приземляться".
"Ты что, с ума сошел? - заорал Барч. - Мы не сможем перестрелять всю эту команду!"
Сохраняя обиженное молчание, пилот повернул в сторону. Через несколько секунд Барч принял решение: "Придется ждать следующей баржи. Сколько времени этой займет?"
Тык неопределенно повертел ладонью: "Понятия не имею. Может быть, час, а может быть и два. Лучше вернуться в горы. Вся эта затея ничем хорошим не кончится. Без талисмана я чувствую, что смерть близка".
"Мы не вернемся, пока не получим по меньшей мере пару содержателей. Невозможно дышать пять лет одним и тем же воздухом".
"Но вы не атакуете! - возразил Тык. - Баржа вылетела, а вы не посмели напасть и отступили. Лучше вернуться в долину Палкваркц-Цтво и выспаться".
"На следующей барже, может быть, не будет охраны".
"Все баржи, перевозящие содержатели, охраняются. Подруоды следят за ленапи. Ленапи выращивают и отлаживают содержатели. Те же ленапи устанавливают содержатели в корпусах звездолетов".
"О!" - Барч не ожидал столкнуться с такой ситуацией.
Тык протянул руку: "Подлетает порожняя баржа, ее будут загружать". Пилот бросил быстрый взгляд на локатор: "Ржаво-оранжевый код… Она из шестого района Мемпаса, из округа борнгалезов".
Барч сказал: "Захватим ее. К тому времени, когда баржа вылетит со склада, на борту будет все, что нам нужно: содержатели и мозги ленапи. Не зевай!"
Тык заставил воздушный плот быстро скользить боком вниз - трюк, которого Барч раньше еще не видел. Пролетев над бортом баржи, плот выровнялся и опустился на палубу.
Барч соскочил на твердую металлическую поверхность: "Тык, за мной! Кербол, задвинь плот под носовой навес".
Барч легко побежал вперед и распахнул люк рубки управления. Баржей управляло атлетически сложенное, красновато-коричневое существо с лицом красивым, как маска античного героя. Тем не менее, когда красавец повернул голову к открытому люку, Барч увидел в его глазах четырехконечные звезды. Перед ним был борнгалез. Для приветствий и любезностей не оставалось времени. Барч пристрелил борнгалеза и подтолкнул Тыка к креслу пилота: "Займись делом. Опусти баржу на полосу у погрузочной эстакады и оставайся в рубке. Не выходи и ничего не говори! Слышишь? Когда баржу загрузят, вылетай в направлении Гдоа".
Тык кивнул, протянул руку вниз, снял с груди мертвого борнгалеза карточку с записью задания и закрепил ее на себе. Барч подхватил тело борнгалеза под мышки и остановился. Ему пришло в голову, что, если он вытащит труп на палубу, его могут заметить работники в черном ромбовидном здании.
"Выкинь его за борт, - беззаботно заметил Тык. - Пусть падает".