- Отнесите его на "Пегас", - сказал капитан, - и заприте в клетку. У вас найдется пустая клетка, профессор?
- Есть пустая клетка. Даже не одна. Ведь мы собрали куда меньше животных, чем рассчитывали. Я пойду на корабль вместе с пиратами и прослежу, чтобы клетка была заперта надежно.
- А потом мы отвезем его на планету, где его давно ищут, и пусть его там судят.
- Правильно, - сказал толстяк. - Туда ему и дорога. Это ведь он придумал - притвориться Верховцевым. Он летал под видом доктора на базу разведчиков Арктура. Он надеялся найти там планы "Синей чайки", чтобы открыть корабль. Это он под видом Верховцева продавал червяков в Палапутре и уничтожал говорунов, чтобы ни один из них не добрался до Первого капитана и не смог позвать его на помощь. Это он заставил меня подарить профессору алмазную черепашку. Это он под видом Верховцева отравил масло у роботов. Нет ему пощады! Судить его, предателя и изменника!
- Спокойно, Весельчак У, - сказал Второй капитан. - Не надейся, что, загубив своего напарника, ты отделаешься от наказания. Тебя тоже будут судить. Ведь я гоняюсь за тобой по всей Галактике. И ты столько совершил преступлений, что новыми предательствами ты их никогда не искупишь.
Толстяк насупился и замолк.
Я проводил двух пиратов, которые тащили притворившегося мертвым Крыса на корабль. Со мной пошел и Полосков, потому что пиратам не доверял. Мы заперли Крыса в самую крепкую клетку и вернулись обратно. Там уже шел разговор о другом.
- Как теперь нам выбраться отсюда? - спросил Первый капитан у толстяка.
- Если мне обещают жизнь, я помогу вам отсюда выбраться, - сказал толстяк, - если нет, зачем я буду вам помогать? Никто, кроме меня, не знает, как открыть эту плиту. А она сделана из такого прочного камня, что ее не взорвешь даже гравитационной бомбой.
- Не хочешь говорить - не надо, - улыбнулся Первый капитан. - Мы подождем, пока очнется твой друг Крыс, и он нам с удовольствием поможет.
Оба капитана стояли рядом, и хоть один из них был загорелый, здоровый, одет в новый скафандр, а второй истощенный, усталый и исхудалый, они все равно были похожи, как братья, и я ими залюбовался. Они были куда лучше, чем монументы на планете имени Трех Капитанов. Первый капитан обнял своего товарища за плечо, и они возвышались над толстяком, словно над большой жабой.
- Нет, - сказал толстяк, - ни за что! Погибайте здесь!
- Мы все равно не погибнем, - сказал Второй капитан. - Теперь, когда мои друзья, - он обвел рукой всех нас, потому что не только Первый капитан и доктор Верховцев были его друзьями, но и мы, экипаж "Пегаса", тоже были его друзьями: мы ведь тоже пришли к нему на помощь, хотя и не видели его никогда раньше, - теперь, когда мои друзья со мной, мне не страшны никакие пираты. В крайнем случае мы все вместе улетим на корабле Первого капитана, а потом вернемся и достанем наши корабли.
Весельчак У заколебался. Он понял, что торговаться ему не приходится, и уже готов был заговорить, но все испортил Зеленый.
- Нет, - сказал он. - Во-первых, я никогда не брошу свой корабль. Уж лучше я останусь здесь и подожду. Да и зверей кормить надо. Ведь нам их на другой корабль не втиснуть. Нет, так не пойдет. Вы уж, пожалуйста, скажите нам, как открыть люк.
Нельзя было разговаривать с толстяком так, как говорил Зеленый. Нельзя ничего просить у пиратов, потому что они сразу наглеют.
И толстяк, услышав слова Зеленого, взбодрился.
- Нет, - сказал он, - дайте мне письменное обязательство, что я останусь в живых, тогда я выпущу вас отсюда.
Капитаны только посмотрели на Зеленого, но ничего не сказали.
- Ладно. Если так, - произнес Первый капитан, - мы подождем. Мы даем тебе, Весельчак, десять минут на размышление. Время у нас есть.
- Правильно, - поддержал его Второй капитан. - А пока ты, Первый капитан, расскажешь, как ты нас нашел. Ведь говорун к тебе не прилетел.
- А я пока приготовлю бутерброды, - сказал виноватым голосом Зеленый. - Ведь все мы проголодались.
- Хорошо, - сказал капитан.
- Я бы тебе помогла, Зеленый, - сказала Алиса, - но мне так интересно узнать про Первого капитана, что я не могу оторваться.
- Оставайся, Алиса, - сказал Первый капитан. - Без тебя мы не спасли бы своих друзей.
- Без вас я ничего бы не сделала, - сказала Алиса и покраснела от гордости.
- Алиса, - сказал я строго, - иди вымой руки и приведи себя в порядок. Ты грязна, как болотный крот с планеты Вуканату.
- Ладно, - не стала со мной спорить Алиса. - Крот так крот.
Она побежала к кораблю, крикнув на бегу:
- Только без меня ничего не рассказывайте!
Первый капитан обернулся к Весельчаку У и спросил его равнодушно:
- Ну, не передумал еще?
Пират заискивающе улыбнулся. Его глазки спрятались в щеках.
- Давайте поторгуемся, капитан, - сказал он. - Будем оба деловыми людьми.
Капитан отвернулся от него.
Через две минуты возвратилась Алиса. Я заметил, что руки она вымыла кое-как, но вместо желтого комбинезона надела другой, голубой.
За Алисой семенил индикатор. Он прямо разрывался на части, так ему хотелось повсюду успеть. Прямо не зверь, а живая радуга. А за ними не спеша вышагивал вечно занятый паук-ткач-троглодит. Он вязал одновременно три варежки, но все на правую руку.
- Пришли? - улыбнулся Первый капитан, глядя на необычное шествие. - Ну, тогда я с самого начала должен признаться, что моя роль в этой истории скромная. Все четыре года я был занят на Венере. Оказалось, что превратить большую планету в космический корабль и передвинуть ее на новую орбиту - задача почти невыполнимая. Ну, а раз она оказалась почти невыполнимой, то ее обязательно надо было выполнить.
- Правильно, - сказала Алиса. - Очень жалко, что у меня не такой сильный характер.
- Характер воспитывается, - усмехнулся капитан. - Погляди на паука-ткача-троглодита. Вот уж завидное упорство! Если он еще научится отличать правую сторону от левой, цены ему не будет.
- Тоже мне пример! - отмахнулась от паука Алиса. - Он же глупый.
- В том-то и дело, что одно упорство еще ни о чем не говорит. За все четыре с лишним года Венера не сдвинулась со своей орбиты ни на сантиметр, а мы думали, спорили и готовились к решающему моменту. И я надеюсь, что успею вернуться к началу перелета планеты поближе к земной орбите. Осталось недолго ждать.
- И тогда на Венере изменится климат?
- Сильно изменится. Настолько, что через несколько десятилетий люди смогут жить на ней так, как на Земле.
- И мы ее станем называть Земля-два, - сказала Алиса.
- Зачем же? Она останется Венерой. Разве плохое название?
Алиса ничего не ответила. По-моему, ей название не очень нравилось. Она как-то говорила мне, что ни к чему называть планеты именами вымерших богов, которые ничем себя не прославили.
- Я был так занят работой, - продолжал свой рассказ Первый капитан, - что четыре года пролетели совершенно незаметно. И надо признаться, что я не очень беспокоился о своих друзьях, потому что знал, как далеко забрасывает судьба капитанов. Третьему было еще рано возвращаться из соседней галактики, а ты, Второй, дал мне срок - четыре года.
- А вы не жалели, - спросила Алиса, - что сидите на одной и той же планете, а не летаете к другим звездам?
- Это сложный вопрос, Алиса, - ответил серьезно Первый капитан. - Да, мне хотелось снова стать на капитанский мостик и снова снижаться на неизвестных планетах. Но я знал, что мой опыт и мои знания очень нужны в Солнечной системе. А кроме того, я же говорил тебе, что люблю неразрешимые задачи и невыполнимые проекты.
- А ваша жена, - не отставала от капитана Алиса, - тем временем летает по всей Галактике и ищет живую туманность. Вы ей, наверно, страшно завидовали.
- Конечно, завидовал, - признался капитан. - И еще больше буду завидовать, когда она отыщет свою туманность.
- Ничего подобного, - вмешался я в разговор. - Живой туманности не существует. Все равно как не существует живых планет.
- А вот в этом вы, профессор, ошибаетесь, - сказал Второй капитан. - Мне пришлось как-то увидеть живую планету. Еле успел убежать. Она питается тем, что затягивает из космоса. Хорошо еще, что на "Синей чайке" такие мощные двигатели.
- Очень любопытно, - сказал я. - Мы поговорим об этом попозже. Хотя мне не приходилось слышать о таком чуде.
- Папа, не спорь, - сказала Алиса. - Не станет же капитан говорить неправду.
- Нет, - улыбнулся капитан. - Мы всегда говорим правду. Даже врагам.
И он посмотрел на Весельчака У, который тут же отвернулся и сделал вид, что рассматривает стену пещеры.
- Ну вот, - закончил свой рассказ Первый капитан, - неожиданно я получил телеграмму - летит доктор Верховцев, наш старый друг. Он прилетел и рассказал мне, что беспокоится о судьбе Второго капитана. И когда он мне все рассказал, я попросил разрешения немедленно покинуть Венеру. А дальше пускай продолжает доктор.
- Ну, что вы! - смутился вдруг доктор Верховцев, ссутулился и заморгал. - Я ничего не сделал. Ровным счетом ничего… В общем, вы, с "Пегаса", были последней каплей, переполнившей чашу моих подозрений.
- Вот спасибо! - сказал Зеленый, который раздавал нам бутерброды с сыром. - Это вы вели себя странно.
- Но я-то ничего еще не знал, вернее, почти ничего не знал о вас.
Верховцев переступил с ноги на ногу и погладил индикатора, который даже посинел от любопытства.
- Я с самого начала не поверил в версию о том, что смелый и находчивый Второй капитан пропал без вести. Я знал и его "Синюю чайку" и понимал, что вряд ли найдется во всей Галактике сила, способная погубить Второго капитана.
- Спасибо за комплимент, - сказал Второй капитан.
- Не стоит благодарности. Комплимент имеет в своей основе трезвый научный расчет.
- Ну прямо как наш учитель математики! - прошептала мне Алиса.
- Подготавливая музей имени Трех Капитанов, я изучал их биографии, и в этом мне помогал Первый капитан, который никогда не отказывался присылать мне фотографии и записки и уточнять подробности. Но когда я поделился с ним своими сомнениями о судьбе Второго капитана, он ответил мне очень уклончиво. Столь уклончиво, что я предположил, что Первый капитан знает о "Синей чайке" больше, чем хочет или может сказать.
- Ничего я особенного не знал, - перебил его Первый капитан. - Просто у нас был уговор: если не прилетает говорун, я жду четыре года и ничего не предпринимаю. Но после письма Верховцева я немного обеспокоился, хотя и виду не подал.
- А я не знал об уговоре капитанов, - продолжал Верховцев, - и не знал, что Второй капитан собирался улететь навстречу Третьему капитану. Меня насторожило другое: ведь во всех документах говорилось, что капитаны полностью избавили Галактику от космических пиратов. Но, судя по всему, это было не так. Ко мне поступали сведения, что пираты все-таки существуют и иногда нападают на корабли. И среди пиратов видели этого самого толстяка.
- Я не участвовал в этом, - сказал обиженно Весельчак У. - Это все Крыс. У него было несколько оболочек. В том числе, наверное, и моя. Он в моей оболочке грабил другие корабли.
- Ну уж, разрешите вам не поверить, - сказал доктор Верховцев. - Да-да, не поверить. Но однажды, когда я отсутствовал на планете имени Трех Капитанов, кто-то побывал в музее. Музей тщательно обыскали, но ничего важного не взяли, кроме снимков "Синей чайки". Ага, подумал я тогда, кому-то эта информация нужна. Потом мне вдруг сообщают, что на пиратском корабле, который ограбил пассажирский лайнер с планеты Фикс, был человек, так похожий на меня, что, если бы в это время у меня в гостях не находился сам президент этой планеты, про меня могли бы черт знает что подумать. И тут на планету прилетает "Пегас". Эти люди говорят мне, что ловят зверей, а сами начинают меня расспрашивать о трех капитанах. Это меня немного удивило. И может быть, я забыл бы об этом - разве мало людей интересуются героической биографией капитанов, - но вдруг они мне заявляют, что я, оказывается, прилетал к разведчикам Малого Арктура и просил у них план "Синей чайки".
- Но это в самом деле так, - сказал я. - Это был поддельный доктор.
- Сейчас столь прискорбный факт не вызывает сомнений, - сказал Верховцев, - но в тот момент я был совершенно огорошен. Когда "Пегас" улетел, я тут же отправился к разведчикам, и они подтвердили: "Да, именно вы, доктор Верховцев, прилетали к нам месяц назад и интересовались планами "Синей чайки". Вот тогда-то я и понял, что Второму капитану грозит опасность. И вернее всего, от рук пиратов. И я немедля отправился на Венеру.
- Прилетел ко мне, волнуется, - улыбнулся Первый капитан. - Я сначала даже понять ничего не мог. Один Верховцев, второй Верховцев… Но когда разобрался, то понял, что надо спешить на помощь. Но куда лететь? Мы заподозрили, что "Пегас" - пиратский корабль, и решили проследить за вами. Мы побывали в Палапутре. Там нам Крабакас с Баракаса рассказал о том, что вы купили говоруна, и о том, как кто-то пытался убить всех говорунов на планете. И мы нашли того ушана, который вам продал говоруна, и поняли, что это тот самый говорун, который раньше был у Второго капитана. Больше того, нас чуть не посадили на Палапутре в тюрьму, потому что ложный доктор Верховцев побывал там и торговал червяками. Еле-еле мы убедили ушанов-стражников, что червяками торговал не настоящий Верховцев, а его двойник. Крыса ждет заслуженное наказание за попытку убить всех говорунов и уничтожить воздух на планете. А наказание за это ушаны еще не придумали, но обязательно придумают.
- Ой! - вырвалось у толстяка.
- А дальше просто, - сказал Первый капитан. - Мы опросили все маяки Галактики, и нам сообщили, что "Пегас" держит курс к системе Медузы. А на планете роботов мы узнали, что вы здесь побывали и даже вылечили роботов, сменив им масло. А потом мы прилетели сюда. И чуть было не опоздали.
- А когда вы поняли, что мы не пираты? - спросила Алиса.
- Уже в Палапутре. А кроме того, мы встретили в космосе корабль археологов. На нем летел Громозека. И он с таким пылом защищал профессора, что мы ему поверили. Стали беспокоиться, что вам грозит опасность - ведь вы не умеете обращаться с пиратами.
- Не умеем, - вздохнул Полосков. - В следующий раз будем умнее.
- Следующего раза не будет, - сказал Первый капитан.
Он подошел к сидящему на каменном полу толстяку и сказал:
- Время истекло, Весельчак У. Или ты открываешь плиту, или мы с тобой вообще больше не будем разговаривать. Считаю до десяти: раз, два, три…
- Все скажу! - заторопился толстяк. - Все скажу. Я с первой минуты хотел сказать, но до содрогания боялся Крыса. Я и сейчас его боюсь. Ведь он отомстит мне. Обязательно отомстит. Лучше всего, если вы его убьете. Пожалуйста, убейте его!
- Но ведь он твой друг, - сказал Верховцев. - Как же ты можешь желать смерти другу, с которым вместе совершал преступления столько лет?
- Он мне не друг! - вскричал толстяк. - Он мой злейший враг! Я честный пират, а не бандит и не предатель!
- Не теряй времени, - сказал Второй капитан. - Открывай плиту.
Толстяк поднялся. На него было противно смотреть. Ноги его не держали, подгибались, и живот трясся. Он заковылял к стене и, подойдя к ней, нажал невидимую для посторонних кнопку. Часть стены отошла в сторону, и за ней обнаружился пульт управления.
- Сейчас, - бормотал толстяк, - одну минутку… я все сделаю.
Он нажимал на кнопки дрожащими толстыми пальцами, и наконец плита сдвинулась с места и отъехала в сторону.
Путь наверх был открыт.
- По кораблям! - сказал Первый капитан. - Сначала поднимается "Пегас". Затем он отлетает в сторону, и начинаем подъем "Синей чайки". Экипаж "Пегаса" прошу занять свои места.
Пошел дождь. Крупные капли залетали в светлый круг и звонко стучали по каменному полу.
Толстяк нажал еще одну кнопку, и из пола выросла тонкая лестница, достала до края белого круга и уцепилась за край металлическими когтями.
- Вот это правильно, - сказал Второй капитан. - Верховцев, прошу тебя, отведи вместе с профессором пленников наверх. Пусть нас там подождут.
Полосков и Зеленый заняли места в "Пегасе", убрали трап и закрыли люк. Все остальные отошли в сторону и смотрели, как "Пегас" медленно поднялся в воздух и, закрыв на несколько секунд свет, выплыл наверх.
- Ну что ж, - сказал Первый капитан, - все здесь, никого не забыли?
- Все, - сказал я.
Верховцев повел по лестнице двух пиратов, а я подошел к толстяку.
- Больше пиратов нет? - спросил капитан у толстяка. - На вашем корабле нет никого?
- Клянусь всем святым, что больше здесь не осталось ни одного человека! Можно спокойно уходить, - ответил Весельчак У. - Совершенно спокойно. А потом мы взорвем это подземелье вместе с проклятым кораблем Крыса. И следа не оставим от пиратского гнезда. Я правильно говорю?
- Правильно, - усмехнулся Второй капитан. - Дайка я взгляну в последний раз на мою тюрьму. Как-никак четыре года здесь просидел.
- Погодите! - крикнула вдруг Алиса. - Он же врет!
- Кто врет? - удивился Первый капитан.
- Толстяк врет. Когда я бежала за говоруном, я слышала стон.
Глава 23
Пленник в подземелье
- Не может быть… - ахнул толстяк и осекся.
- Где пленники? - спросил капитан. И так спросил, что никакого сомнения не было: сейчас толстяк все расскажет.
И толстяк тут же засеменил к туннелю. Он бормотал:
- Я совсем забыл… это все Крыс… Я всегда говорил… и всегда был против.
- Простите, капитан, - сказала Алиса, спеша за ними. - Я бы обязательно вспомнила, но было так много событий, что я забыла. Но я бы обязательно вспомнила…
- Не расстраивайся, девочка, - сказал Первый капитан и положил ей на макушку широкую ладонь. - Ты молодец, и никто тебя не обвиняет. А с этим пиратом мы поговорим особо.
- Вот тут, - сказал толстяк. - Сейчас я свет зажгу. Все будет отлично… Как я мог забыть! Это все Крыс.
Вспыхнул свет, и мы увидели за небольшим залом, в котором стоял пиратский корабль, еще один длинный туннель, перегороженный недалеко от входа толстой решеткой. Толстяк подбежал к решетке и непослушными пальцами старался вставить ключ в замочную скважину. Первый капитан отобрал у него ключ и отодвинул в сторону решетку. Решетка ушла в нишу в стене.
- Я сам… я сам… - бормотал толстяк, но его никто не слушал.
Неудивительно, что толстяк не хотел, чтобы мы увидели этот туннель. По обе стороны его шли комнаты, заваленные награбленным добром, драгоценностями и другими трофеями.
- Нет, - сказал я, заглядывая на ходу в одну из комнат, - взрывать это место мы не будем: здесь столько ценностей, что можно построить сто городов.
- Погодите, - сказал Первый капитан.
Мы остановились, прислушались.
Далеко, откуда-то снизу, донесся еле слышный жалобный стон.
Мы поспешили в ту сторону. Дверь в одну из комнат была заперта.
- Ключ! - приказал капитан.
Толстяк уже держал ключ наготове.
Комната оказалась лестничной площадкой. Отсюда вниз вела крутая лестница, вырубленная в скале. В конце ее была еще одна решетка. Капитан направил в ту сторону луч фонаря, и мы увидели, что за решеткой, на куче тряпок на каменном полу сидит прикованное к стене странное существо, в котором я с трудом узнал жителя планеты Фикс, хрупкого большеглазого фиксианца.