Нет, все-таки Зеленый неисправим! Я знал, что он полетит. Он сам знает, что полетит, но обязательно должен высказать какие-нибудь сомнения.
- И я полечу, - заметила Алиса.
- Посмотрим, - ответил я. - Тебе еще целый год в школе учиться.
- А куда вы теперь собираетесь? - спросил Полосков капитанов.
- Я спешу на Плутон, где будут строить корабли на галактических двигателях, - ответил Второй капитан. - И надеюсь, что один из первых доверят мне.
- Я сначала слетаю домой, на планету Фикс, - сказал Третий капитан. - Я очень давно не был дома. А потом тоже начну строить корабль на новом топливе.
- А я сейчас на Венеру, - сказал Первый капитан. - Венера уже движется на новую орбиту. Еще несколько месяцев - и моя работа будет закончена. И тогда я тоже присоединюсь к моим друзьям.
- И вы все полетите в дальний космос? - спросила Алиса.
- Да, - сказал Первый капитан.
- Да, - сказал Второй капитан.
- Разумеется, - сказал Третий капитан.
- А я собиралась лететь на живую планету, - заявила Элла. - Это даже интереснее, чем живая туманность. Но боюсь, что придется попросить слетать туда профессора Селезнева.
- А почему? - спросил я. - Это вы ведь теперь у нас специалист по сверхбольшим животным.
- Я полечу с капитанами.
- Но мы летим в другую галактику. Это долгий и трудный полет.
- Не спорьте со мной, - возразила решительно Элла. - Я все обдумала. Нельзя нам расставаться так надолго.
- Но как же дети? - спросил Первый капитан.
- Дети останутся с бабушкой. Она не каждый день танцует в Большом театре. Будет брать их на субботу и воскресенье из детского сада.
Тогда Первый капитан смущенно взглянул на своих друзей.
И Второй капитан в знак согласия наклонил голову.
И Третий капитан в знак согласия поднял одну из шести рук.
- Не забудьте, - сказала мне Элла, которая, по-моему, и не сомневалась, что уговорит трех капитанов, - что вы обещали мне найти живую планету. А я привезу вам самое удивительное животное, которое мы встретим в соседней галактике…
"Пегас" первым стартовал с Луны. Мы спешили, потому что зверей надо было как можно скорей привезти в зоопарк и создать им нормальные условия. Капитаны и Элла проводили нас до корабля и пожелали доброго пути. "Пегас" поднялся над Луной и взял курс на Землю.
Я спустился в трюм посмотреть, как себя чувствуют наши звери. Большинство клеток стояло пустыми. Зверей было маловато. Пустовала и клетка, в которой раньше сидел пират Крыс. Мы высадили его и двух его помощников на планете, где он натворил столько бед. Там-то уж знают, как наказать пирата.
Я протянул склиссу последнюю охапку сена. Склисс прижался боком к решетке, чтобы я его почесал.
В трюм вошла Алиса. За ней вереницей семенили кустики.
- Ну как, - спросил я, - будет о чем рассказать в школе?
- Разве обо всем расскажешь? - пожала плечами Алиса. - Все равно не поверят.
Она взяла швабру и стала помогать мне мыть клетки.
- Да, - согласился я, - кое-чему не поверят.
- Ты недоволен путешествием? - спросила Алиса. - Мало зверей?
- Нет, честное слово, доволен. У нас появились новые друзья. И какие!
- Молодец! - похвалила меня Алиса. - А знаешь, капитаны обещали взять меня в другую галактику. Нет, не бойся, не в первое путешествие, а потом, когда я подрасту.
- Ну что ж, - сказал я, - в добрый путь.
- Не расстраивайся, папа, может, мы и тебя возьмем. Биологи в любой экспедиции нужны.
- Спасибо, Алиса, ты настоящий друг.
Мы с ней кончили чистить клетки и напоили зверей, потому что к посадке на Земле все должно быть в полном порядке.
День рождения Алисы
Глава 1
Родилась Алиса 17 ноября. Это день удачный для такого события. Могло быть значительно хуже. Я, например, знаю одного человека, который родился 1 января, так никто специально его день рождения не празднует, потому что Новый год - праздник общий. Плохо приходится и тем, кто родился летом. Все друзья или на каникулах, или в разъездах. Алисе на это жаловаться не приходится.
Примерно за неделю до Алисиного дня рождения я, придя домой из зоопарка, задумался: что ей подарить? Это всегда проблема. У меня, например, скопилось дома восемь одинаковых галстуков, шесть балерин, сделанных из корней и шишек, три надувных подводных лодки, четырнадцать зажигалок, ворох хохломских деревянных ложек и множество других ненужных вещей, которые получаешь в день рождения и осторожно прячешь: синюю чашку - к пяти уже подаренным сегодня синим чашкам, пепельницу в виде корабля звездных скитальцев - к трем таким же пепельницам.
Я сидел и вспоминал, что Алиса просила у меня в сентябре. Что-то просила. Что-то ей было нужно. Тогда я еще подумал: "Вот хорошо, подарю ей на день рождения". И забыл.
И тут позвонил видеофон.
Я включил его. На экране появилась страшная морда моего старого друга, космического археолога Громозеки с планеты Чумароз. Громозека в два раза больше обычного человека, у него десять щупальцев, восемь глаз, панцирь на груди и три добрых, бестолковых сердца.
- Профессор, - сказал он, - не надо плакать от радости при виде меня. Я через десять минут буду в твоем доме и прижму тебя к своей груди.
- Громозека! - только и успел я воскликнуть, как экран отключился, и мой друг Громозека пропал. - Алиса! - крикнул я. - Громозека приехал!
Алиса готовила уроки в соседней комнате. Она с удовольствием оторвалась от своих дел и прибежала ко мне в кабинет. За ней приплелся бродячий кустик. Мы привезли его из последнего путешествия. Кустик был балованный и требовал, чтобы его поливали только компотом. И потому в доме оставались сладкие лужи, и наш робот-домработник целыми днями ворчал, вытирая пол за капризным растением.
- Я его помню, - сказала Алиса. - Мы Громозеку встречали на Луне в прошлом году. Что он копает?
- Какую-то мертвую планету, - сказал я. - Они нашли там руины городов. Об этом я читал в газете.
Громозека ведет беспокойную бродячую жизнь. Вообще-то жители планеты Чумароз любят сидеть дома. Но нет правил без исключения.
Громозека за свою жизнь облетал больше планет, чем тысяча его соотечественников, вместе взятые.
- Алиса, - спросил я, - что тебе подарить на день рождения?
Алиса потрепала кустик по листочкам и ответила задумчиво:
- Это, пап, вопрос серьезный. Надо придумать. Ты только ничего без моего совета не предпринимай. А то принесешь ненужный подарок.
И тут входная дверь распахнулась, и пол задрожал под тяжестью гостя. Громозека вкатился в кабинет, разинул свою широченную пасть, усеянную акульими зубами, и закричал с порога:
- Вот и я, мои бесценные друзья! Прямо с космодрома - к вам. Я устал и собираюсь поспать. Постели мне, профессор, на полу свой любимый ковер и разбуди через двадцать часов.
Тут он увидел Алису и заревел еще громче:
- Девочка! Дочка моего друга! Как ты выросла! Сколько тебе лет?
- Через неделю будет десять, - сообщила Алиса. - Второй десяток пойдет.
- Мы как раз сейчас думали, что ей подарить на день рождения, - сказал я.
- И придумали?
- Нет еще.
- Стыдно! - произнес Громозека, садясь на пол и раскидывая вокруг свои щупальца, чтобы они отдохнули. - Если бы у меня была такая милая дочка, я бы устраивал ей день рождения каждую неделю и дарил бы ей по планете.
- Конечно, - сказал я. - Особенно если учесть, что год у вас на Чумарозе длиннее, чем восемнадцать земных лет, а неделя тянется четыре земных месяца.
- И всегда ты, профессор, испортишь настроение! - обиделся Громозека. - У тебя не найдется валерьянки? Только неразбавленной. Меня мучит жажда.
Валерьянки не нашлось, послали за ней в аптеку робота-домработника.
- Ну, рассказывай, - попросил я, - что ты делаешь, где копаешь, что нашел?
- Не могу сказать, - ответил Громозека. - Клянусь Галактикой, это страшная тайна. А может быть, и сенсация.
- Не хочешь говорить - не надо, - ответил я. - Только я не знал раньше, что у археологов бывают тайны.
- Ой, - сказал Громозека и пустил желтый дым из ноздрей, - я обидел своего лучшего друга! Ты на меня рассержен! Все. Я уйду и, может быть, даже кончу жизнь самоубийством. Меня заподозрили в скрытности!
Восемь тяжелых, дымящихся слез выкатились из восьми глаз моего впечатлительного друга.
- Не расстраивайтесь, - сказала тогда Алиса. - Папа не хотел вас обидеть. Я его знаю.
- Я сам себя обидел, - заявил Громозека. - Где валерьянка? Почему этих роботов никогда нельзя послать по делу? Он ведь стоит и болтает с другими роботами-домработниками. О погоде или о футболе. И совершенно забыл, что я изнываю от жажды.
- Может быть, вам принести чаю? - спросила Алиса.
- Нет, - испуганно замахал щупальцами Громозека, - это для меня чистой воды яд!
Тут, на счастье, появился робот с большой бутылью валерьянки. Громозека налил валерьянки в стакан, одним духом выпил ее, и из ушей его пошел белый пар.
- Вот теперь лучше. Теперь я смогу выдать тебе, профессор, очень важную тайну. И пусть мне будет хуже.
- Тогда не надо выдавать, - попросил я. - Не хочу, чтобы тебе было хуже.
- Но ведь никто, кроме меня, не знает, что это тайна, - сказал Громозека.
- Вы очень странный археолог, - заметила Алиса. - Так, значит, никакой тайны нет?
- Есть тайна, - ответил Громозека. - Самая настоящая тайна, но не в том смысле, в каком вы ее понимаете.
- Громозека, - сказал я, - мы ничего не понимаем.
- Ничего не понимаем, - подтвердила Алиса.
Громозека, чтобы не тратить времени понапрасну, допил валерьянку прямо из бутылки, вздохнул так, что стекла задрожали, и рассказал нам вот что.
Археологическая экспедиция, в которой работает Громозека, прилетела на мертвую планету Колеида. Раньше на Колеиде жили люди, но почему-то лет сто назад все они умерли. И все звери на планете умерли. И насекомые, и птицы, и рыбы. Ни одной живой души. Только развалины, ветер воет, дождь идет. Даже кое-где еще стоят на улицах машины и памятники великим людям.
- У них была война? - спросила Алиса. - И они друг друга перебили?
- Откуда у тебя такие мысли? - удивился Громозека.
- Мы по истории Средние века проходим, - ответила Алиса.
- Нет, не было там войны, - сказал Громозека. - Если бы была такая страшная война, то и через сто лет остались бы следы.
- Но, может, у них были какие-нибудь ядовитые газы? - спросил я. - Или атомная бомба? А потом началась цепная реакция?
- Ты умный человек, - произнес Громозека, - но говоришь глупости. Неужели мы, опытные археологи, мастера своего дела, во главе со мной, который смотрит сквозь землю и видит, как пробирается дождевой червь, неужели мы не догадались бы?
Громозека покачал своей головой и так страшно сверкнул глазами, что я мельком взглянул на Алису - уж не испугалась ли она моего добрейшего друга?
Но Алиса не испугалась Громозеки. Она думала.
- И вот у нас есть одно подозрение, - сообщил Громозека. - Только оно - тайна.
- На них напали, - сказала Алиса.
- Кто?
- Как - кто? Космические пираты. Я их видела.
- Че-пу-ха, - ответил Громозека и захохотал, дрожа всеми щупальцами, и разбил вазу с цветами, стоявшую на подоконнике.
Я сделал вид, что не заметил, и Алиса сделала вид, что не заметила. Мы знали, что Громозека очень расстроится, если узнает, что натворил.
- Космические пираты не могут уничтожить целую планету. И, кроме того, космических пиратов почти не существует.
- Так что же погубило Колеиду?
- Вот я для этого и приехал, - заявил Громозека.
Мы с Алисой молчали и больше не задавали вопросов. Громозека тоже замолчал. Он ждал, когда мы будем его спрашивать. И ему очень хотелось долго не сдаваться, а потом сдаться.
Так мы и молчали минуты две. Наконец Громозека на нас совсем обиделся.
- Я вижу, - сказал он, - что вам неинтересно.
- Нет, почему же, - ответил я, - очень интересно. Только ты не хочешь говорить, и мы поэтому молчим.
- Почему я не хочу говорить? - вскричал Громозека. - Кто это сказал?
- Ты сказал.
- Я? Не может быть!
Тогда я решил подразнить моего друга, которого прямо распирало от желания все нам рассказать.
- Ты, Громозека, собирался поспать часов двадцать. Ложись на ковер в столовой. Только стол в угол отодвинь. Алиса, иди делать уроки.
- Ах так… - сказал Громозека. - Такие, значит, у меня друзья? Ты к ним спешишь через всю Галактику, чтобы поведать интересную новость, а они сразу тебя отправляют спать. Им со мной скучно. Им со мной неинтересно. Ну и пожалуйста. Только покажи, где у тебя ванная, я хочу вымыть щупальца.
Алиса смотрела на меня умоляюще. Ей так хотелось спросить Громозеку!
Но тот уже протопал в ванную, цепляясь щупальцами за мебель и стены.
- Ну зачем ты, папа, так с ним поступил? - прошептала Алиса, когда Громозека ушел. - Ведь он хотел рассказать.
- Пускай не кривляется, - сказал я. - Если бы мы стали просить, он бы еще часа два нас мучил. А теперь сам расскажет. Можем поспорить.
- Давай, - согласилась Алиса. - На что поспорим? Я говорю, что Громозека очень обиделся и ни о чем нам не расскажет.
- А я говорю, что он очень обиделся, но именно поэтому скоро все нам расскажет.
- На мороженое.
- На мороженое.
Так мы поспорили. И не успели разнять руки, как в коридоре задрожали стены. Громозека шел обратно.
Он был мокрый, вода лилась по его панцирю, и щупальца оставляли неровные мокрые полосы на полу. Сзади шел робот-домработник с тряпкой и подтирал за гостем пол.
- Послушай, профессор, - сказал Громозека, - где у тебя детское мыло?
- Мыло? - удивился я. - Мыло на полке. Разве там нет?
- Есть, - засмеялся Громозека. - Я пришел специально над тобой посмеяться. Ведь ты думал, что я спешу, чтобы открыть тебе тайну. И, наверное, сказал своей дочке: вот идет глупый Громозека, которому так хочется поделиться с нами тайной, что он забыл вытереть щупальца. Разве не так?
Я пожал плечами.
Но Алиса тут же меня выдала.
- Мы даже поспорили, - сообщила она. - Я сказала, что вы не придете.
- Ну вот! - Громозека снова сел на пол и разложил, как лепестки, вокруг свои мокрые щупальца. - Теперь я доволен: вы хотели надо мной посмеяться, а я посмеялся над вами. Мы квиты. И поэтому слушайте, мои друзья. Вы помните об эпидемии космической чумы?
Глава 2
Конечно, мы помнили об этой эпидемии. Вернее, я помнил, а Алиса читала о ней. Лет пятнадцать назад на Землю вернулась экспедиция из восемнадцатого сектора галактики. Как и положено было в те времена, дальняя экспедиция причалила не к самой Земле, а к базе на Плутоне, для того чтобы пройти карантин. Это и спасло нашу планету.
Два члена экипажа были больны неизвестной болезнью. Их отправили в изолятор. Но, несмотря на все лекарства, им становилось все хуже и хуже. На следующий день заболели остальные члены экипажа, а еще через два дня - все, кто был на базе.
На Земле была объявлена тревога, и специальный медицинский корабль понесся к Плутону. Несколько дней подряд продолжалась борьба за жизнь космонавтов и сотрудников базы. И закончилась поражением врачей. Им не только не удалось вылечить заболевших, но и они сами, несмотря на все меры, тоже заболели. Вот тогда эту болезнь и назвали космической чумой.
Был объявлен карантин, и патрульные корабли крейсировали вокруг Плутона, чтобы кто-нибудь случайно туда не залетел. Тем временем лучшие врачи Земли и других планет старались разгадать тайну болезни. Казалось, что против нее нет никакого средства, и ничем ее не остановить. Не помогали ни лекарства, ни толстые стены изоляторов.
И лишь через три месяца ценой громадных жертв и усилий несколько тысяч ученых нашли причину болезни и узнали, как ее победить.
Обнаружилось, что справиться с чумой было так трудно потому, что ее переносили вирусы, которые обладали двумя удивительными свойствами: во-первых, они умели маскироваться под своих безвредных собратьев, и найти их в крови было совершенно невозможно, а во-вторых, все вместе они были разумным существом. Каждый вирус сам по себе не мог думать и принимать решения, но когда их собиралось вместе несколько миллиардов, образовывался странный, злой разум. И стоило врачам приблизиться к разгадке чумы, как разум тут же приказывал всем вирусам изменить форму, выдумывал противоядия против лекарств, находил новые пути убивать людей.
Когда ученые догадались, в чем дело, они попытались наладить с вирусным разумом связь. Но тот не захотел разговаривать с людьми. Или не смог - все мысли его, вся его изобретательность были направлены только на разрушение, ничего создавать он не умел.
Потом, когда космическая чума была уже побеждена, удалось найти в архивах других планет упоминание об этих вирусах.
Оказалось, что Солнечная система - не первое место, где появлялась эта чума. На счету у вирусов были погубленные планеты и целые системы планет. И если не удавалось найти способ изгнать чуму, вирусы не успокаивались до тех пор, пока не уничтожали все живое на планете. Истребив людей и животных, вирусы или снимались, как рой пчел, и улетали в космическое пространство, где поджидали какой-нибудь корабль или планету, чтобы напасть на них, или оставались на месте и впадали в спячку.
Космические археологи из экспедиции Громозеки и решили, что, наверное, планета Колеида погибла от космической чумы. Обитатели ее не нашли способа справиться с эпидемией.
И вот для того, чтобы убедиться в этом наверняка, Громозека прилетел к нам на Землю. На Земле есть Институт времени. Его сотрудники могут путешествовать в прошлое. И Громозека решил попросить в институте, чтобы к нему в экспедицию прислали машину времени и кто-нибудь слетал в прошлое Колеиды и посмотрел, не от космической ли чумы погибли все ее жители.
Глава 3
На следующий день Громозека с утра ушел в Институт времени. Пропадал он там до обеда, и Алиса, которая уже знала все о его делах, придя из школы, осталась дома ждать возвращения археолога. Ей было очень любопытно узнать, чем все кончится.
Мы увидели Громозеку в окне. Задрожали стекла, и наш дом легонько затрясся. Громозека шел посреди улицы, рычал какую-то песню и нес такой большой букет цветов, что задевал им за дома на разных сторонах улицы. Прохожие при виде нашего дорогого чудовища прижимались к стенам и немного пугались, потому что никогда раньше не видели букета цветов в пять метров в диаметре, из-под которого высовывались длинные толстые щупальца с когтями на концах. Громозека каждому прохожему давал по цветку.
- Эй! - крикнул мой друг, останавливаясь под нашими окнами.
- Здравствуй, Громозека! - воскликнула Алиса, растворяя окно. - У тебя хорошие новости?
- Все расскажу, мои дорогие! - ответил Громозека и дал цветок старику, который от удивления сел прямо на тротуар. - Но пока примите этот скромный букетик. Я его передам вам по частям, а то мне с ним не войти в подъезд.
И Громозека протянул щупальца с первой порцией цветов.
Через пять минут вся комната была набита цветами, и я даже потерял Алису из виду. Наконец последняя охапка цветов очутилась в комнате. Я спросил:
- Алиса, где ты?