* * *
Покидая дом Матвеева, Ярослав задержался в подъезде, точнее, в тамбуре между двумя входными дверями. Надежно укрытый от посторонних глаз, он поднял обе руки и возвел энергетическую защитную мембрану. Тонкая энергия текла легко и мощно. В темноте – лампочка здесь не горела – он почти реально увидел золотистое свечение. Для верности повторил про себя: "На эфирном уровне…" Густое, тяжелое, однотонное свечение. "На астральном…" Золотистый свет становится будто сотканным из тонких нитей. Они разного качества, разной толщины, разных оттенков. Они сплетаются в сложный и четкий узор. "На ментальном…" Ментальная энергия – очень светлая, беловатая, будто выцветшие от зноя полуденные лучи. Ее нити так тонки, что не разглядеть ни узора, ни структуры их переплетения. Похоже на вуаль, невестину фату… Ярослав скоро почувствовал, что защитный занавес насытился энергией до предела. Еще находясь в квартире Григория, он проделал то же самое со стенами, полом, потолком, окнами. Сделано все, что возможно! Он ещё любил выдать клиенту предметы уровня примитивной деревенской магии – вроде четверговой соли или заряженной водички, чтобы самостоятельно ими пользовался, включился в процесс самозащиты. С Гришей такой метод не подходит.
Все. Он вышел на крыльцо. Яркое солнце еще не коснулось этого укромного уголка двора. Ярослав поспешил покинуть холодную, тяжелую тень восьмиэтажного дома. С наслаждением пожмурился в солнечных лучах. Неожиданно подумал, что если весна и дальше будет такой дружной, то можно будет выпустить на участок Скинхеда: пусть голое мерзлявое животное тоже погреется на солнышке и пощиплет зеленой травки!
Открывая дверцу машины, Ярослав поднял глаза на уровень седьмого этажа. В детстве мама, если не была в смене, обязательно смотрела в окно, провожая его в школу. Привычка отыскивать взглядом знакомые окна почему-то сохранилась на всю жизнь. На сей раз холодно блеснули пустые стекла. Григорий ненавидел всяческие шторы и занавески, поэтому окна его жилища, в отличие от других, не пестрели нарядно, а угрюмо смотрели темными провалами.
"Блин, надо ему повесить тюль и плотные шторы, да поскорее, как бы ни брыкался! – подумал Ярослав. – И предупредить, чтобы не подходил… Бред! Полная глупость! Угловой корпус так близко: крыша, окна квартир. Если этим путем до сих пор никто не воспользовался… Не то я делаю. Все не то!.. Примитивной угрозы Гришиной жизни не существует. Нет ни снайперов с винтовками, ни наблюдателей с биноклями. Никому он на хрен не нужен – директор крошечной фирмочки, в которой весь персонал – четыре человека. Да он зарабатывает столько, что до сих пор снимает вместо дачи деревянную хибару без удобств и ездит на машине, которой лет десять…"
Определенные накопления у Матвеева, конечно, были, и Ярослав об этом знал. Накоплений этих хватило бы на покупку роскошной квартиры в элитном доме, нормальной дачи, престижного авто – если бы не Гришин консерватизм. И только. Что-то он регулярно отправляет в Австралию, детям. Ради всего этого любая секта может попытаться охмурить одинокого человека. Но при чем здесь убийство? Да еще ритуальным оружием необычайной силы? Если это оружие, конечно, а не предмет, способный оказывать, например, психотропное воздействие. Тоже, кстати, оригинальный подход: треснул по башке со всей дури – вот тебе и психотропное воздействие!
Что-то пошло не так с этим нападением: великая сила не обрушилась на Григория всей мощью, а лишь "приласкала" слегка и осталась в его руках. Натолкнулась на защиту? Разумеется: Ярослав всегда держал под защитой близких людей. Но его силы не хватило бы, если бы "дротиком" грамотно и целенаправленно воспользовались. Значит, пользовались неграмотно и бесцельно? Хотели только временно выбить из колеи, устранить от активной жизни и стукнули для этого, за неимением под рукой пустой бутылки, предметом силы?
Еще вариант. Тупые конкуренты хотели тупо попугать. Наняли не менее тупых исполнителей, у которых в руках случайно оказался магический "дротик"… Восхитительная чушь! Нет у Матвеева конкурентов. Его фирма занимает свою нишу. Без Гришиных знаний и уникального опыта в этой сфере бизнеса нечего делать… Да тут и рассуждения не нужны! Видно, слышно: в пространстве чисто, не существует никаких конкурентов! Сам Григорий на вопрос Ярослава твердо ответил, что никого конкретно не подозревает.
Ярослав вырулил со двора и остановился: прежде чем искать ближайшее отделение милиции, хотел завершить размышления.
Те элементарные соображения, которые стремительно разворачивались сейчас в его сознании, не сумели родиться вчера только по причине сильной усталости.
Итак, материальные ресурсы, которыми обладает на данный момент Матвеев, могут заинтересовать лишь примитивных бандитов и аферистов. А примитивных Ярослав давно бы заметил, считал и раскусил. Если уличная драка с применением уникального предмета силы не была все-таки удивительной случайностью, то за ней стоят персонажи, которые по силе равны Ярославу или превосходят его. Следовательно, и ставка в игре куда более высока, чем можно предположить, подсчитывая матвеевские доходы.
Покрутив с разных сторон тему матвеевского бизнеса, Ярослав не почувствовал интуитивного отклика. Личные дела и связи? В пространстве слабо затеплилась некая широкая и весьма размытая область.
"А может, это женская месть?!" – вдруг родилось романтичное предположение. Ярослав не успел усмехнуться: в пространстве вновь потеплело! Он рванулся уточнять – снова глухо, как в вату, стали падать его вопросы, почти не вызывая ответных колебаний. "Это сделала женщина?" Тишина, похожая на "вряд ли". "Это связано с женщиной?" – "В некоторой степени". "Попытка мести?" – "В некотором роде. Не совсем". "Месть покинутой женщины?" – "Нет". "Неудачливого соперника?" Стало совсем холодно. Пустота. У Ярослава больше не складывалось вопросов; пространство лежало перед ним открытое, гулкое, холодное и не торопилось на халяву сыпать ему на голову небесную манну ответов.
Ярослав ввел в электронный навигатор наименование своей ближайшей цели.
В отделение милиции, где пока держали двоих молодых людей, учинивших ночью злостное хулиганство с попыткой грабежа и телесными повреждениями, Ярослав явился как доверенное лицо Матвеева. Его оставили наедине с задержанными. Мальчишки были напуганы. В похмельных головах крутились нехитрые соображения: какие статьи впаяют и сколько дадут? Хоть бы только крендель, которого они треснули по башке, остался жив и здоров, чтоб его черти побрали! И ни малейшего намека на высокие, тайные мотивы вчерашнего нападения. Может, некто использовал парней помимо их воли и сознания?
Ярослав поднял ладони. Ровный, мягкий, как утренний туман, поток холодной белой энергии окутал обоих юнцов, легко проникая внутрь совершенно беззащитных тел, нежнейшей паутиной оплетая клетки тканей, нервные окончания; заструился внутри позвоночного столба – по спинному мозгу. Бестолковые похмельные головы, истерзанные раскаянием, отчаянием и бесплодными поисками спасения, заполнились белым сиянием – будто чистая повязка укрыла гнойную рану. Глубины памяти, наглухо запечатанные для обычного, дневного сознания, распахнулись. Ярослав приступил к исследованию. То задавал вопросы, то самостоятельно включался в информационный поток.
– Владимир, как в твои руки попал вот этот предмет?
– Это кренделя… Которого мы… Он первый начал! Он сам…
Холодная волна прокатилась по телу от макушки до пяток.
– Он ударил меня этой штукой. Руку мне обжег – вот. Я бы его не выпустил!
Края прорехи на рукаве куртки были оплавлены и на коже – округлая рана! Ярослав отчетливо "видел", как тупое, страшное в своем стремительном движении орудие вспарывает рукав куртки; ладони, вцепившиеся в Григория, разжимаются, тот отпрыгивает назад, за черную завесу дождя. Внизу, на асфальте, поблескивает крупный конусообразный камень.
– Саша, посмотри на этот предмет. Ты видел его прежде?
– Да. Он падал Вовке на руку. Потом – вниз. Его никто не держал!
Приятель хватает пожилого мужчину в плаще за руку. Саша виснет на левой руке жертвы. У "кренделя" – Матвеева – растерянность на лице, потом – ожесточение. Вдруг он резко отстраняется назад. В следующий момент его белеющий в темноте кулак, который кажется огромным, летит Саше в скулу. Очень медленно рядом наклоняется Владимир. Выпрямляется. Камень летит сквозь дождевые струи вслед растворяющейся среди них фигуре.
Получалось: камень то ли с неба свалился, то ли находился в руках Григория.
Мальчишки, между тем, продемонстрировали идеально чистое сознание, за ними никто не стоял, их поступками никто не руководил, кроме их собственного примитивного разума… Если только не существует некто, на порядок сильнее Ярослава.
Причем этот некто заранее догадался, что Матвеев обратится за помощью к специалисту такого уровня, как Ярослав, и надежно скрыл свои следы.
– Вот так и становятся параноиками, – сказал себе Ярослав.
Или, продолжал он размышлять, Гриша запросто носил с собой в кармане плаща секретное оружие, предмет силы, а пустив его в действие, затеял какую-то сложную интригу с участием младшего товарища, бесконечно ему преданного.
– Да, – подтвердил самому себе Ярослав, – так и становятся параноиками!
Со следующей частью головоломки удалось справиться на удивление легко и быстро. Несколько телефонных звонков – сначала знакомым людям, потом – незнакомым, трудная поездка по центру города, полуторачасовое ожидание, приятно совмещенное с обедом в ресторане, – и он уже готов сообщить Матвееву интересные новости.
– Гриша, привет! Как самочувствие? Происшествий не было?
Ярослав завел мотор.
– Да нет… Ничего такого.
– Ты чего-то не договариваешь? Хочешь, я приеду? Помочь что-нибудь…
– У меня все есть, спасибо, Ясь! Ко мне родители сейчас приедут… – Григорий тяжело вздохнул. – Навещать. "Гриша, когда ты только остепенишься?!" – произнес строгим голосом, подражая манере своего отца.
– Ну, держись там! – посочувствовал Ярослав, трогаясь с места и выруливая в сторону Черемушек.
– "Вот видишь, – с горечью продолжил собеседник, пародируя на сей раз мелодичное контральто матери, – ты смеялся над "Московским комсомольцем", а там правильно пишут, что кругом бандиты, нельзя поздно ночью ходить по улицам"… Надо полеживать дома на диване под боком у жены, – едко добавил Матвеев, – и пить пиво!
– Угу, ты в депрессии, тебе не до моих новостей! – поддел его Ярослав.
– У тебя есть новости? Что ж ты молчал?!
– Есть отпечатки пальцев с предмета… – Ярослав чуть не сказал "предмета силы", но вовремя поправился, – которым тебя ударили. Отпечатался один из нападавших и еще некто. То есть ты. И все. Причем предварительно предмет никто не вытирал.
Ярослав колебался, сообщать ли остальное. По телефону, сейчас. Говорить ли об этом Матвееву вообще?
Камень-то не с дороги подняли. Он – сказал один из лучших экспертов Москвы – на земле вовсе не лежал. Может, с неба свалился, выпал из дождевой тучи. Или еще дальше летел. А может, и не вчера прилетел, а долго хранился в специальном месте. Да и верно ли назвать камнем то вещество, из которого состоит "дротик", правильно ли назвать этот предмет творением человеческих рук или явлением природы? Чтобы получить на такие вопросы надежный ответ, нужен очень сложный, суперсовременный прибор. У криминалистов такой есть, правда к нему очередь на несколько дней. Но кто знает, какие тайны хранит в себе вещество "дротика"?! Ярославу не хотелось светиться с ним в серьезной организации. Лучше найти аналогичный прибор в каком-нибудь мирном НИИ.
Но вот что досадно: отпечатков вообще очень мало, частично они стерты по неосторожности. Ярослав просил определить, нет ли Гришиных пальчиков, оставленных раньше, чем отпечатки Владимира. Не вышло.
– Ярослав, а причины нападения удалось прояснить?
– Гриша, похоже, что это была самая банальная попытка тебя обокрасть. Я на девяносто процентов уверен, что это так, но еще поработаю. Потерпи, ладно? У меня еще другая работа. Ввязался уже в одно дело – не отменить! Если что – сразу звони!
"Если эта штука и впрямь падала с неба, – размышлял Ярослав, огибая очередной колодец и направляя шины к латаному полотну Профсоюзной улицы, – почему бы Григорию не коснуться ее случайно рукой в момент падения? Это могло выглядеть так, будто он держит ее сам. Но где тогда ожоги, как у Вовки? Надо бы настроиться на ситуацию и просмотреть ее напрямую – не через чужое сознание!" Беда в том, что Ярослав чувствовал себя слишком заинтересованным в результате. В таких условиях велика вероятность ошибки!
А еще он считал абсолютно неэтичным просто взять и мысленно "прощупать" старого друга. Уже паркуясь около голубого здания, он решил: Гриша скрытен и порой делает тайну из самых банальных мелочей – просто в силу привычки. Но если задать вопрос в лоб, он никогда не выкручивается, не хитрит. Либо буркнет: "Не хочу дискутировать на эту тему!" Однако ныне не тот случай, чтобы гонор проявлять. Либо выложит все как есть… Либо Ярослав совсем не знает старого друга и… Паранойя. Тогда – паранойя!
На сей раз компания "Черемушки Неп" не устроила Ярославу торжественной встречи. Подобно любому простому смертному гражданину, которого рутинные дела влекли в недра этого скромного, но достойного представителя нефтяного бизнеса, Ярослав Полевой получил выписанный заранее на его имя временный пропуск. Разве что с особой пометкой: освободить от досмотра! Секретарша президента сообщила, что шеф, к сожалению, уехал, сегодня уже не вернется. Оставалась встреча с Царевой, но к ней Ярослав отправился не сразу. Вначале обошел оставшиеся этажи. На сей раз без свечи, рамочек и прочих причиндалов: разгар рабочего дня – незачем шокировать сотрудников! Он убедился, что, помимо мощного энергетического пробоя в самом центре многоэтажного офиса, серьезных проблем в этом здании и у этой компании в целом на данный момент не существует.
Ярослав постоял перед знакомой дверью на пятом этаже, поисследовал мягкую, светлую волну, которая легко преодолевала деревянную преграду. Дырка энергетического пробоя никуда не делась, но как бы локализовалась, сконцентрировалась в пределах кабинета Ксении Царевой. Только вот разрушительный потенциал ее остался прежним.
– Гремучая смесь, Ксения Алексеевна! Вы еще опаснее, чем показались мне вчера, – строго сказал Ярослав, входя в кабинет.
Царева выглядела более свежей и спокойной, чем сутки назад. Глаза весело блеснули навстречу Ярославу. "Не испугалась, – автоматически отметил он про себя, – поняла, что шучу". Его душа рвалась открыться навстречу ласковому теплу, исходившему от этой женщины, струившемуся из ее глаз, обвивавшему легкими завихрениями все округлости ее стройной фигуры.
Ярослав придерживался строгого правила: пока работа не окончена, никаких романов с представителями клиента не заводить. Кроме того, связываться с умной и свободной женщиной детородного возраста для легких отношений он считал безответственным и просто глупым. Однако сейчас он почти готов был забыть свои золотые правила и принципы. Он даже перестал замечать, что Ксения – отнюдь не блестящая красавица.
Ксения Алексеевна поднялась, чтобы дать руку для пожатия и заварить чай. И Ярослав ясно представил, как хороша она в объятиях. В деталях и подробностях вообразил, почувствовал, как прижимает эту женщину к себе, как она легонько целует в ответ – целует куда придется – в губы, в бицепс, в широкую грудь…
– Так что за гремучая смесь, Ярослав?
Царева, склонившаяся над чайным столиком, на секунду вполоборота повернула голову к нему – метнулась копна волос с медным отливом – и вновь сверкнула улыбкой.
Ярослав резко очнулся от своих грез. Он вспомнил, что эта женщина принадлежит другому мужчине и душой, и телом. В глубине ее существа царил ледяной холод печали и отчаянной верности. Он колол беспощадными иглами и отталкивал чужого, случайно забредшего на огонек любви.
– "Лед и пламень", – честно ответил Ярослав. – Леди, вы проковыряли в пространстве энергетическую дыру размером с комнату, в нее давно должно было засосать вас и полцарства в придачу. Извините за каламбур! А вы при этом распространяете вокруг себя качественную позитивную энергию.
– А дыра осталась? – Ксения стала серьезной.
– Да.
– Угу. Хотите сказать, что я – великая волшебница, "Ночной дозор" отдыхает? – усмехнулась главный психолог "ЧеНепа".
– Ну, безопасности Москвы и Московской области ваши душевные порывы не угрожают. Этот особнячок вы тоже не взорвете… надеюсь!
– Особнячок? – Она прыснула, как девчонка, разбрызгивая мелкой водяной пылью горячий чай из поднесенной к губам чашки. – Значит, нет никакой гремучей смеси, – заключила с подчеркнутым разочарованием.
– Рано успокоились, леди.
Она вздернула тщательно выщипанную бровь в кокетливом удивлении. Определенно многое изменилось в облике Ксении Алексеевны за прошедшие сутки. Глаза выразительно подведены; длинные узкие серьги подчеркивают стройность обнаженной шеи; туфли так и норовят продемонстрировать тонкий каблук не менее семи сантиметров длиной. Между прочим, когда сегодня Царева поднялась ему навстречу, Ярослава неприятно царапнуло, что она оказалась ростом выше него. Вот они, каблучки!
Даже волосы лежали пышной, ровной волной, хотя вряд ли подверглись насилию укладкой. Собралась девушка! Привела себя в чувство, вот и дырка поменьше стала.
Ярослав только сейчас понял, что Ксения испытывает неловкость за вчерашние сопли и бледный вид. Одновременно она мечтала продолжить разговор на единственную интересовавшую ее тему.
А Ярослав медлил, не знал, как начать.
Неловко было вникать в очень личные подробности взаимоотношений малознакомой женщины с неизвестным ему мужчиной. Его интересовало только одно: мог ли человек, с которым общалась Ксения, вольно или невольно пробить существенную брешь в довольно хорошей, грамотно построенной защитной структуре "ЧеНепа", и если да, то как он это сделал. Если знать, как и зачем сделано, уберешь легче и прикроешь надежнее.
– Ксения, покажите мне фотографию вашего этого… неверного возлюбленного.
– Почему неверного? Он был абсолютно верен… И после довольно долго оставался один. Сейчас – не знаю… Ярослав, так получилось, что у меня нет ни одного его снимка.
Опять за ресницами блестят слезы. Что за наказание?! Ярослав, всю юность провозившись с маленькой сестрой, привык утирать девчонкам сопли. Но когда плачет взрослая женщина в макияже и на каблуках, это… Это, в конце концов, просто мешает работе!
– Незадолго до окончательной… размолвки он очень сильно меня обидел. Я в мыслях искренно с ним рассталась. Порвала. Ну и сделала символический жест. Сначала разорвала все фотографии, потом этого показалось мало – я разломала диск. Легче стало.
Ксения на некоторое время так увлеклась, что перестала плакать, но теперь губы снова задрожали.
– Было бы проще, если бы в тот момент и расстались. Я по собственной воле послала его подальше, хоть и мысленно, но это важно. Злость помогала не цепляться за него. Но он тогда сам позвонил. Не извинялся, но было понятно, что чувствует себя виноватым и хочет загладить. Он потом так трогательно просил прощения – не напрямую, а намеками, так искренне благодарил за то, что простила…