От стука я подскочила. Сначала решила, что не буду открывать, но стук продолжился. Кто-то так сильно колотил в дверь, что, казалось, ее вот-вот выбьют.
Я обмоталась одеялом и направилась к двери. Стук прекратился. Я побежала в гостиную, высунулась из окна, чтобы разглядеть крыльцо. Там никого не было. Я вернулась к двери и приоткрыла ее. Осторожно посмотрела по сторонам. Во дворе тоже никого. Нахмурившись, вышла на улицу. Никакой припаркованной машины. Я решила вернуться и тут увидела это - сложенный листок бумаги, прикрепленный к перилам.
Дрожащими руками я взяла бумагу и пошла внутрь. Закрыла дверь на все замки, потом медленно развернула листок. А пока я его разворачивала, мой пульс забился в два раза быстрее.
Слова были написаны красной краской. Страшные слова: "Ты умрешь следующей".
Глава 26
Буквы расплылись у меня перед глазами. Они были жирные и мокрые. Как капли крови на снегу.
Я свернула листок и помчалась к телефону. Сначала позвонила Кейси. Затем Ленни.
Мама Кейси сказала, что та направляется ко мне домой. Брат Ленни сообщил то же самое.
Когда я повесила трубку, мои друзья уже стояли на переднем крыльце. И оба держали сложенные листки бумаги, как у меня.
Кейси развернула их на моем кухонном столе. Те же угрозы. Такая же размытая краска. И тот же почерк.
- Ты узнала почерк? - спросил Ленни. - Мы не сумели. - Неожиданно он ударил кулаком по стене и крикнул: - Кто все это делает?
- Скажи нам, - отозвалась Кейси, - ты ведь больше не думаешь, что это мистер Крауэлл?
Ленни не обратил внимания на ее саркастическое замечание и повернулся ко мне:
- У тебя есть какие-либо предположения, Дайана?
- Вчера ночью, возвращаясь домой, я определенно видела, как мимо проехала машина Брайана, - ответила я.
Ленни и Кейси уставились на меня, не говоря ни слова.
- У Брайана - синяя "Тойота". Это была его машина. Я в этом уверена. Он мог шпионить за нами, - продолжила я.
- Но зачем ему посылать нам эти записки? - недоумевала Кейси. - Какая ему от этого выгода?
Ленни вздохнул:
- Может, он просто сошел с ума?
- Надо выяснить, получил ли Джордан такое же послание, - сказала я и посмотрела на Кейси: - Ты не знаешь, где он?
Она покачала головой.
- Я позвонила ему, когда получила записку, но его мама сообщила, что он пошел к другу, чтобы поработать над научным проектом. Она не знала к кому.
- Давайте поищем его, - предложила я, складывая бумажки.
Ленни приехал на машине своей мамы. Мы залезли в нее и поехали по городу. Дважды проехали по улице Дивижн. Затем остановились у торгового центра и стали искать там. Наконец наткнулись на джип Джордана, припаркованный у "Угла", где мы все любили проводить время после школы.
Ленни открыл дверь ресторана, и я остановилась как вкопанная. Я ожидала увидеть там Джордана, но никогда не думала, что он будет сидеть с Брайаном. А они сидели за одним столиком и ели жирное жареное мясо. Джордан наклонился вперед и явно был поглощен беседой с Брайаном. Нас они даже не заметили.
В голове моей все смешалось. Джордан и Брайан никогда не были друзьями. Почему же теперь они сидят вместе? И о чем они могут разговаривать? "Да, - подумала я, - неужели Брайан знает про наши "ночные игры"? Неужели Джордан ему все рассказал? Что они задумали? И почему Джордан так поступает с нами?"
Я решительно подошла к их столу.
- Что ты делаешь здесь с Брайаном? - спросила я.
Джордан вскочил. Оба удивленно уставились на меня.
- В чем проблема, Дайана? - огрызнулся Джордан. - У нас общий проект по химии.
- Мы что, не имеем права обсудить нашу работу? - произнес Брайан. - Или ты хочешь, чтобы я держался подальше и от твоих друзей тоже?
- Ты ведешь себя странно, Дайана, - продолжил Джордан. - Чем ты так расстроена?
Что?! У нас у всех ужасные неприятности из-за "ночных игр", а Джордан не может догадаться, из-за чего я расстроена?
- Прошлой ночью ты нашел баллончик с краской, - сказала я Джордану.
- Ну и что? - откликнулся он.
Я вынула из кармана свернутые записки и бросила их на стол. Потом развернула их, чтобы они оба могли увидеть нацарапанные на листках угрозы.
- Сегодня мы все получили вот эти ужасные, размазанные записки, - сообщила я. - Это ведь ты их нам послал, не так ли?
Джордан фыркнул и сделал глоток содовой.
- Ну? - почти крикнула я. - Это ты? Ты послал нам эти угрозы?
Несколько ребят за соседними столиками повернулись и посмотрели на нас. Джордан глянул на Кейси, потом на Ленни и снова повернулся ко мне.
- Хорошо, Дайана, - ты догадалась, - произнес он. - Это был я. Я посылал эти записки.
Глава 27
Джордан нахмурился.
- Да, я написал эти записки, я задушил мистера Крауэлла голыми руками, а еще я - пасхальный кролик. - Он положил руку мне на плечо. - Дайана, а я думал, что мы друзья. Как ты могла меня обвинить?
- Баллончик с краской, - стояла я на своем. - Все записки написаны краской, а она была у тебя.
Его глаза загорелись.
- У меня нет этого дурацкого баллона, Дайана. Его у меня взял Спенсер, когда мы бежали.
Я открыла рот от изумления.
- Ты говоришь правду? - вмешался Ленни.
Джордан гневно глянул на него:
- Значит, и ты думаешь, что я лгун? - Он покачал головой. - Ну и друзья.
Я сделала глубокий вдох. Джордан был прав. Мы должны доверять друг другу. Мы были друзьями на протяжении многих лет.
- Полагаю, мы должны сделать выводы, - заявила я. - Я хочу сказать… хочу объяснить, что я напугана. Но не хотела тебя обидеть.
Джордан пожал плечами:
- Ладно, ничего страшного, Дайана, у всех нас сейчас сумасшедшее время.
- Это точно, - согласился Ленни. - Прости, Джордан. Я просто вышел из себя на мгновение.
- А как насчет Спенсера? - спросила Кейси. - Если Спенсер взял баллон с краской, думаете, это он написал записки?
Джордан покачал головой:
- Может, это совпадение?
- Может, шутка? - добавил Ленни.
- Великая шутка, - вздохнула Кейси.
- Давайте найдем Спенсера, - предложила я. - И все выясним.
Джордан кивнул и встал. Затем повернулся к Брайану:
- Не хочешь пойти с нами?
Брайан даже не взглянул на меня. Он поднял руки и покачал головой.
- Не впутывай меня во все это, - отозвался он. - Не хочу иметь ничего общего с вашими играми. Не собираюсь в это влезать. - После чего встал и ушел не прощаясь.
Кейси повернулась ко мне.
- По-моему, он не очень-то хочет снова с тобой встречаться, - пошутила она.
Кейси села в джип Джордана, мы с Ленни залезли в машину его мамы и поехали за ними.
- Я никогда не хотел, чтобы мистер Крауэлл умер, Дайана, - проговорил Ленни, глядя на дорогу. - Хочу, чтобы ты это знала.
Я вздохнула:
- Я знаю. А я хотела бы, чтобы мы никогда не играли в эти "ночные игры".
Мы остановились и припарковались за джипом. Затем вышли из машин и встали на тротуаре.
Дом Спенсера выглядел пустым. Свет нигде не горел. Во дворе не было машин. У одного из окон болтался и скрипел на петлях обломок ставни.
От этого звука меня пронзила дрожь.
- Дом требует ремонта, - пробормотала я. - Что за разруха!
Мы устало потащились по дороге, усыпанной листьями, к двери. Ленни постучал. Мы подождали несколько секунд. Ответа не было.
- Где он? - расстроено спросила я. - Нам необходимо поговорить с ним обо всем.
Я отошла от Ленни и направилась к окну. Прижавшись лицом к стеклу, попыталась вглядеться в темноту, но поначалу ничего не разглядела. Однако постепенно в комнате стал вырисовываться силуэт.
- О нет! - с ужасом завопила я.
- Дайана, что случилось? - крикнула Кейси с крыльца.
Я ей не ответила. Просто открыла окно и забралась внутрь. Остальные последовали за мной.
В доме было ужасно холодно. Отопление не работало. Гостиная оказалась абсолютно пустой - ни дивана, ни стульев, вообще никакой мебели.
Спенсер лежал посреди комнаты лицом вниз. С головой, повернутой к стене. Он не двигался.
Кейси завизжала. Джордан застонал и попятился назад. Ленни выругался сквозь зубы.
- Спенсер! - крикнула я. - Спенсер! Спенсер! - Я подбежала к нему, упала на колени, взяла его руку.
Она была холодная, безжизненная.
- Он мертв, - прошептала я. - Спенсер мертв.
Глава 28
- Он… он мертв, - повторяла я в холодной, пустой комнате.
Парни прижались друг к другу, на их лицах застыл ужас. Кейси забилась в угол.
Я положила руку Спенсера на пол и встала. Комната вдруг начала кружиться у меня перед глазами.
- Не могу в это поверить, - застонала Кейси. - Сначала мистер Крауэлл, теперь Спенсер… Кто следующий? Как мы могли втянуться в это? - зарыдала она.
Джордан крепко обнял ее, пытаясь успокоить.
- Что будем делать? - спросила я у Ленни, усилием воли поборов головокружение. - Вызовем полицию?
Он покачал головой:
- Если мы их вызовем, то нам придется рассказать все - и про "ночные игры", и про мистера Крауэлла. Нас заподозрят в убийстве. Никто не поверит в то, что мы этого не делали.
- Ладно, тогда что? Убежим и прикинемся, что ничего не знаем?
Ленни пожал плечами.
- Тот, кто убил Спенсера, вернется за нами, - проговорил он. - Может, и стоило бы убежать…
Я отвернулась от него, пытаясь сосредоточиться и подумать. Мой взгляд опять упал на тело Спенсера. Интересно, сколько времени он пролежал в этой пустой, темной комнате?
- Попробуй включить свет, - попросила я Ленни.
Он повернул выключатель. Света не было.
Ленни открыл дверь и стал всматриваться в тени. Затем исчез в темном коридоре, и его шаги становились все тише и тише, пока совсем не стали слышны.
- Как вы думаете, где родители Спенсера? - задал вопрос Джордан.
- Не знаю, - откликнулась я. - Полагаю, их нет дома.
Вдруг в дверях показался вернувшийся Ленни. Лицо у него было расстроенное.
- Нет дома? - повторил он. - Думаю, что они не живут даже в этом штате!
- Что? - не поняла я.
Ленни ткнул пальцем в сторону коридора:
- Весь дом пустой. Здесь нет ни мебели, ни электричества, ничего!
- Здесь как в холодильнике, - добавил Джордан. - Как же Спенсер тут жил?
Кейси кашлянула.
- Я вам говорила, что он сильно изменился, - напомнила она. - И то, что Спенсер жил в заброшенном доме, доказывает это. Думаете, мы должны найти его родителей?
Я снова посмотрела на Спенсера:
- Отчего он умер?
- Не знаю, - ответил Ленни. - Кажется, ни с кем не дрался…
- Тогда что могло случиться, как ты думаешь?
- Какое это имеет значение? - застонала Кейси. - Он мертв, и мы должны что-то сделать.
- М-м-может быть, он в обмороке? - предположил Джордан. - Мы ведь не проверили его пульс…
- Не будь смешным, - огрызнулась я. - Конечно, он мертв.
- Ты права, Дайана, - прошептал вдруг скрипучий голос.
- Что? - Я вздрогнула и обомлела.
Спенсер перевернулся и сел.
В моем горле застрял сдавленный крик.
Спенсер смотрел прямо на меня.
- Я мертв, - прошептал он. - Ты права, Дайана. Я действительно мертв.
Глава 29
Кейси вскрикнула и закрыла лицо руками. Ленни и Джордан прижались к голой стене.
Я не могла двинуться с места. Стояла ошеломленная и смотрела, как Спенсер поднимается с пола. Он повернулся, подпрыгнул и стал парить в воздухе. Его длинные волосы развевались, будто серебристо-белая паутина. Он широко развел руки, открыл рот. Его рот показался нам уродливой черной дырой. А Спенсер вдруг разразился дьявольским смехом.
"Это, вероятно, ужасная шутка", - подумала я. Однако не видела никаких веревок, которые держали бы его.
Спенсер подплыл ко мне. От него веяло холодом. Лунный свет, проникающий в комнату, освещал его разлагающуюся кожу, впалые глаза, дьявольскую ухмылку.
Паря в воздухе, Спенсер смотрел на меня.
- Больше никаких "ночных игр", Дайана. Никаких игр. Я действительно мертв. Ты убила меня.
- Что? О чем ты говоришь? - крикнула я. - Я тебя не убивала.
- Да, ты убила меня, - проскрипел Спенсер. Он пронесся по комнате и повис в темном углу, показывая на нас костлявым пальцем. - Вы все меня убили! Вы меня убили прошлой зимой в хижине.
- Спенсер… - начала я.
- Вы все меня убили, - повторил он. - Вы оставили меня умирать. Закопали меня в снег и оставили там. И я задохнулся в снегу. - Его глаза опять смотрели на меня. - А ты, ты могла мне помочь, Дайана. Я думал, вы мои друзья.
- Я была твоим другом, Спенсер! - крикнула я.
- Нет, ты не была моим другом. Друзья так не поступают. Ты могла остановить их. Но ты этого не сделала.
Он пролетел надо мной. Мои ноздри наполнил жуткий запах. Я кашлянула и закрыла рот.
О чем он говорит? Мы его не убивали. Это была просто глупая игра. В снежки. Мы его не убивали!
И вдруг моя уверенность пропала. Неужели мы действительно совершили что-то ужасное и не поняли этого?
- Если ты мертв, то как ты можешь находиться здесь? - задала я вопрос.
Спенсер упал на пол.
- Моя ненависть держит меня здесь, - сообщил он. - После того как я умер, я выбрался из снега. Прошло немало времени, пока я понял, что произошло. Но моя ненависть к вам держала меня здесь, в Шейдисайде. - Он стал приближаться ко мне. - Она держала меня здесь для того, чтобы я мог расквитаться с вами. Достаточно долго, чтобы напугать вас до смерти!
Я вздрогнула.
- Это ведь ты убил мистера Крауэлла?
- Да, это из-за меня у него случился сердечный приступ, - признался Спенсер. - Это было частью моего плана.
- Какого плана? - прошептала я.
- Я убедил вас участвовать в "ночных играх", - объяснял он. - Я знал, что вы не откажетесь. Теперь была моя очередь поиграть с вами со всеми. - Спенсер закружил в воздухе. Потом неожиданно остановился. - Мне было очень весело, - задребезжал он. - Я с удовольствием наблюдал, как вы все больше и больше боитесь моих звонков и записок.
- Почему же ты просто не убил нас? - полюбопытствовала я.
- Разве это была бы игра? - ответил Спенсер. Затем без всякого предупреждения схватил меня. - А теперь игра окончена. Теперь я собираюсь вас убить. Точно так же, как вы убили меня.
Я попыталась освободиться, но он был очень сильный.
- Ты - моя любимица, Дайана, - сказал Спенсер. - Поэтому ты умрешь первой.
Я закричала. Но вскоре уже не могла издать ни единого звука. Его костлявые руки сдавили мое горло.
Я пыталась убрать их, но они давили все сильнее и сильнее.
Повернувшись, я стала бить Спенсера кулаками, но, казалось, он не чувствовал моих ударов.
- Теперь это смешно. Действительно смешно, Дайана, - злорадствовал Спенсер.
Я схватила его сильные пальцы и попыталась убрать их от моей шеи.
Но мне не хватало сил. Не хватало воздуха. Мои легкие готовы были взорваться.
А потом мне вдруг стало все безразлично.
Я погрузилась в мир тьмы.
Глава 30
"Нет, Дайана! - услышала я собственный голос. - Нет, Дайана. Ты не можешь сейчас умереть. Держись, Дайана! Держись!" Эта мысль посетила меня в глубокой-глубокой темноте. И тогда из последних сил я обхватила Спенсера руками.
Ужасное ощущение от прикосновения к его гниющему телу заставило меня содрогнуться, но я обняла его еще крепче.
Я не обращала внимания на запах разлагающегося трупа, обнимая его все сильнее и сильнее.
Его глаза расширились от удивления. Он ослабил пальцы на моем горле, и я сумела вздохнуть.
Скрипучий голос Спенсера наполнил комнату.
- Что ты делаешь? - спросил он.
Через силу я произнесла:
- Обнимаю тебя. Ты мне нравишься, Спенсер. Ты мне всегда нравился.
Его пальцы на моем горле еще больше ослабли. Я сделала еще один вдох.
- Ты сказал, что я твоя любимица, - прошептала я. - Вот я и обнимаю тебя, Спенсер.
Он почти отпустил меня, и я сумела повернуть голову, чтобы подать сигнал своим друзьям.
Кейси быстро приблизилась к Спенсеру. И тоже его обняли.
- Что ты делаешь? - завизжал он, стараясь оттолкнуть нас.
- Мы обнимаем тебя, Спенсер, - повторила я. - Ты нам нравишься.
- Нет! - заскрипел он. - Отойдите от меня! Отойдите! Мне нужна моя ненависть! Мне нужна ненависть, чтобы находиться здесь!
Я еле дышала, но продолжала его обнимать. Попыталась погладить его по спине, дотронуться до волос. Это было отвратительно. Меня тошнило, но я заставляла себя.
Ленни и Джордан присоединились к нам и тоже стали обнимать Спенсера.
Мы все крепко его обнимали.
- Нет! - завопил он. - Нет! Отойдите от меня! Мне нужна моя ненависть!
Я еще крепче сжала его в объятиях.
- Мы соскучились по тебе, Спенсер. Мы очень сильно соскучились по тебе, - шептала я.
- Ты наш друг, - шептал Ленни, крепко обнимая его за плечи.
- Ты наш друг, и мы любим тебя, - повторила я. - Мы любим тебя.
Когда я произнесла эти слова, то почувствовала, что плечи Спенсера стали мягче, а холодная кожа - теплее. Потом она стала влажной, как тающий снег.
По всему моему телу пробежала дрожь, но я продолжала обнимать Спенсера, ощущая, что он становится все мягче.
Да, Спенсер постепенно таял. Таял, как снег весной. Таял… Таял…
- До свидания, Спенсер, - прошептала я и отошла, когда его тело совсем стекло на пол.
Мы все отступили, глядя на синеватую лужу на темном полу. Мокрое пятно блестело в сером свете луны. Но вскоре оно тоже исчезло.
Мы все смотрели на пустой пол. Затем радостно подняли глаза.
- Он исчез, - пробормотала Кейси.
- Его больше нет! - воскликнул Ленни.
Джордан издал крик радости и облегчения.
Кейси и Ленни присоединились к нему. Они стали прыгать, кричать, смеяться и исполнять какой-то дикий танец.
Я тоже хотела принять участие в общем веселье. Но чувствовала дикий холод.
Мои зубы стучали. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, попробовала сделать глубокий вдох.
Но не смогла. Потому что была мертва.
В тот момент, в тот холодный момент я поняла, что мертва.
Спенсер все-таки убил меня. Спенсер меня задушил.
Мои друзья веселились, а я была мертва.
"Это нечестно, - думала я, наблюдая, как они танцуют и обнимают друг друга. - Почему они должны быть живы, а я мертва?"
Ленни подошел ко мне, сияя широкой улыбкой. Обнял меня, но я почувствовала только холод. Горький холод. Несколько минут назад он стоял там и видел, как Спенсер меня душил. Они все трое стояли и наблюдали, как я умираю. Но не двинулись с места, не помогли.
А теперь они празднуют его исчезновение.
Я смотрела на Ленни. Я позволила ему меня обнимать, но ничего не ощущала.
"Должна ли я им сказать? - думала я. - Должна ли я им сказать, что я мертва? Или мне надо подождать и поиграть с ними в свою игру?"