Точно. За ними действительно наблюдали - в противоположном конце холла стоял ее братец Брайан. И вид у него был крайне подозрительный. Как долго он вот так смотрел? Зачем он так смотрел?
- Брайан?
Мальчик вздрогнул. Тони тоже обернулся и шагнул в его сторону. И тут Брайан вдруг кинулся бежать.
Глава 5
Понедельник, вечер
- Эй, Мег, ты чем там занимаешься? - крикнула мама, поднимаясь по лестнице.
- Уроки делаю! Если я не допишу этот доклад по психологии, мне не выставят отметку аа полугодие.
- Мне казалось, ты дописала его еще несколько дней назад.
- Я писала… Но были еще дела.
- Ну так дописывай.
- Спасибо за совет. Чем меньше ты меня будешь отвлекать, тем быстрее я его допишу.
- Подумаешь, какая строгая! Вся такая деловая.
- Мам, отстань…
Мег услышала, как мать спускается вниз, затем все стихло. Девочка снова склонилась над листком, лежавшим перед ней на столе. Конечно, она занималась вовсе не докладом. В верхней части листа крупными буквами было написано: "СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ".
Она начала жирно выводить цифру "1", но карандаш тут же сломался. Пришлось взять другой.
л
Напротив единици появилось имя Брайан. А под ним вопрос: почему?
А) Потому что так странно смотрел на нас с Тони.
Б) Потому что он убежал, когда понял что его заметили.
В)?
|
Так. Теперь второй подозреваемый. Шеннон.
Почему?
А) Потому что Эван - ее брат. Может быть, она во всем винит Эллен.&
Б) Шеннон находилась в читальном зале, когда кто-то изрезал приглашения.
В) Шеннон с самого начала была против вечеринки.ш
Г) Она сильно переменилась после смерти брата.
Шеннон - моя лучшая подруга, думала Мег, постукивая карандашом по столу. Не станет же она меня пугать. Да еще таким мерзким образом.
Или станет? Расскажет ли она обо всем, что творятся у нее на душе? О том, что она действительно думает об Эллен и о вечеринке? Трудно сказать. Пожалуй, придется оставить Шеннон в "черном списке". Во всяком случае, пока. Ну ладно. Кто следующий?
- Мег, как работа? Движется?
Черт, мама вернулась.
- Движется, движется, - торопливо крикнула Мег. - Не отвлекай меня, пожалуйста. А то я собьюсь с мысли.
- А ты думай головой, не будешь сбиваться. - Мать радостно рассмеялась собственной шутке.
- Спасибо за поддержку…
Кажется, ушла. Мег снова взялась за листок. Ну надо же. И когда это она успела написать?
3. Эллен". А Эллен-то почему?
А)Она уже знает о вечеринке от кого-то из одноклассников.
Б) Она терпеть не может вечеринок.
В) Она никому не звонила и не писала с тех пор, как уехала в другой город. Может быть, она никого не хочет видеть.
Г) Она никогда не рассказывала, почему их семья так внезапно съехала из Темной Долины.
Да, Эллен попала в этот список не случайно. Но как она могла подсунуть Мег и Тони записки? Друг? Сообщник в школе? Тогда искать нужно двоих, а не одного.
Девочка написала цифру "4". И кто же у нас будет четвертым? Кто знает про вечеринку, кто знаком с Мег и Тони и, возможно, захочет им помешать? В голову никто не приходил, и тогда она вписала Дуэйна.
Почему? Потому что он ей не нравится.
И тут внезапно зазвонил телефон. Она смотрела на аппарат как зачарованная, не решаясь снять трубку. Позвонит и перестанет.
Нет, надо ваять. Она всегда снимала трубку. Она просто не могла не ответить на чей-то звонок на чей-то призыв.
Девочка глубоко вздохнула и осторожно поднесла трубку к уху:
- Алло?
- Мег, привет.
- Тони, это ты?
- У тебя все в порядке? Ничего не случилось?
- О чем ты говоришь? Почему у тебя такой голос?
- Я просто беспокоился о тебе. Мне показалось сегодня вечером, что за мной кто-то следил.
- Следил? Где?
- Шел за мной до самого дома. Я помогал отцу на его бензоколонке. Потом пошел домой пешком. И было как-то странно. Мне все время мерещились тени позади. Но как только я оборачивался - никого.
- И что?
- А потом я услышал шаги и побежал. И кто-то сзади тоже побежал.
- Ты видел, кто это был? Парень или девчонка?
- Я ничего не видел. Темнота была - хоть глаз выколи. И потом, этот человек держался на расстоянии.
- А ты уверен, что там и вправду кто-то был?
- Что ж я, по-твоему, совсем больной? - огрызнулся Тони. - Конечно, был!
- Извини. Только не кричи на меня, пожалуйста. Я просто хотела уточнить…
- Послушай, Мег, мне это все не нравится. По- моему, этот человек абсолютно серьезен.
- Неужели ты совсем его не разглядел? Вообще ничего не видел?
- Нет.
- Даже рост?
- Не видел. Я просто хотел поскорее оказаться дома. Понятно тебе?
- Извини. Пожалуйста, не кричи.
- Я пришел и сразу же позвонил тебе. Думал, может они и тебя… Может, и за тобой следили или еще что-нибудь.
- Нет, у меня все в порядке. Правда.
- Послушай, Мег, эта вечеринка… я просто не знаю…
- Что ты не знаешь?
- Стоит ли она того? Всех этих страстей? Просто дурацкая вечеринка.
- Да, но теперь это дело принципа.
- Принципа? Да брось ты, тут не до принципов! За мной следили, Мег. И я боюсь. Не желаю рисковать жизнью из-за вечеринки.
- Неужели ты не понимаешь? - закричала она. - Дело уже не просто в вечеринке! Если кто- то так этого боится, значит, дело не в вечеринке! Тут что-то серьезное! И мы должны разобраться, понять - что именно.
- Похоже, ты получаешь от этой заварушки большое удовольствие, - с горечью заметил Тони. - Мисс Шерлок Холмс. Проницательная Нэнси Дрю. Все так захватывающе!
- В некотором роде, - согласилась Мег. - Но я также не люблю, когда мной манипулируют или думают, что мне можно указывать.
- Я выхожу.
- Откуда выходишь?
- Отовсюду. Выхожу из игры, из вечеринки, из наших с тобой отношений.
Мег словно окаменела. Сердце сжалось от мучтельной боли. Это случилось так внезапно.
- Ты серьезно?
- Пока, - сказал он тихо и положил трубку.
- Мег в бешенстве швырнула трубку на рычаг.
Конечно, он просто вспылил. Сказал, не подумав. Он вовсе- не хочет расстаться с ней из-за такой ерунды. Или хочет?
Похоже, он здорово перепугался. А она? Нет. Ей совсем не страшно. Она для этого слишком рассержена. Она не откажется от вечеринки. Да и от Тони тоже.
- Я выясню, кто нас пугает, и почему он это делает, - произнесла Мег вслух.
Девочка схватила трубку и стала торопливо набирать номер Тони. Но тут же передумала. Пусть поостынет пару дней, придет в себя. Тогда можно будет мириться.
Не может быть, чтобы Тони действительно ее бросил. В это невозможно поверить.
Она вдруг заметила, что до крови искусала нижнюю губу. Ну как тут сосредоточиться на докладе по психологии? Придется отложить до завтра. А сейчас что же? Ее взгляд упал на список подозреваемых. "№ 3. Эллен". Она вовсе не хотела, чтобы Эллен была в списке. В конце концов, вечеринка готовится ради нее. Хорошо было бы вычеркнуть Эллен из списка…
Надо ей позвонить. Идея эта возникла совершенно неожиданно и как бы ниоткуда. Отличная идея! Надо позвонить и сказать, как это здорово, что она приезжает.
И тут же у Мег похолодели руки и в горле встал ком. Ну что ты, уговаривала она себя. Это же сов сем не страшно - поговорить с Эллен. Мы же были подругами. Лучшими подругами. Дрожащей рукой она набрала номер справочной. Узнать телефон Эллен оказалось легче легкого. Странно, что она не сделала этого раньше. Уже сто раз могла бы позвонить подруге, вместо того чтобы ждать звонка от нее. Так. Код города, теперь - номер. Один звонок, другой, третий.
- Алло? - знакомый голос.
- Эллен? Это я, Мег.
- Мег? Не может' быть! - закричала Эллен. Кажется, обрадовалась. Мег облегченно вздохнула.
- Как ты поживаешь, Эллен?
- Отлично. Просто отлично. А как ты?
- Да вроде бы неплохо. Так странно слышать твой голос. Мы так давно не общались.
- Знаю, - голос Эллен стал виноватым. - Я все собиралась позвонить или написать. Но столько дел…
- Как твоя новая школа?
- Нормально. Она совсем не похожа на нашу, то есть на вашу. Я расскажу, когда приеду. Ты знаешь, что я приезжаю?
- Да. Вот поэтому я и звоню. Я хотела сказать, что очень рада и…'
- Я остановлюсь у тети Эми. Надеюсь, у нас будет куча времени, чтобы поболтать.
- Я тоже надеюсь. Я очень скучала по тебе, - неожиданно для себя выпалила Мег. Так приятно было говорить со старой подругой, - как будто ничего не переменилось.
- Я тоже скучала.
- Ты приезжаешь по делу, чтобы специально с кем-то встретиться?
- Да нет, просто так. Как Тони?
- Нормально, как всегда.
- Вы по-прежнему вместе?
- Д-да…
Зачем говорить ей о ссоре?
- Так здорово, что ты позвонила, Мег! Жду не дождусь, когда мы увидимся.
Они еще немного поболтали о том, о сем. Затем Мег решила, что пора закругляться - она уже наговорила на изрядную сумму, отец так будет недоволен. Эллен пообещала позвонить, как только приедет в Темную Долину, и они повесили трубки.
Мег радостно улыбалась. Они поговорили просто замечательно. Эллен была такая же, как раньше. И так обрадовалась звонку!
Девочка схватила карандаш, чтобы вычеркнуть имя подруги. И тут же рука ее замерла над листком. Что-то тут не так. Она напряженно думала, не отрывая глаз от бумаги. Эллен была в таком бешеном восторге, она была так счастлива… Слишком счастлива, слишком много восторга. Все было так мило, так сладко… до приторности. Это не похоже на Эллен. Она притворялась! Она что-то скрывала! Но что?
Глава 6
Среда, вечер
- А почему ты его не ударила?
- Я уже как-то раз попробовала. Он очень веселился.
- Ну, а если по-хорошему объяснить, - он, конечно, не понимает?
- Да я только и делаю, что объясняю ему то одно, то другое. - Лайза тяжело вздохнула. - Мы с Кори постоянно, без остановки, выясняем отношения. У нас просто не хватает времени на что-то другое. Мы слишком заняты тем, что препираемся между собой или пытаемся понять, почему наши отношения не складываются. Времени на сами отношения уже не остается.
Мег сделала еще один глоток из банки с диет- кокой и растянулась на просторном кожаном диване.
- Мне нравится твой кабинет, - сказала она, разглядывая обшитые темным деревом стены, книжные полки до потолка, большой телевизор и стеклянные двери, выходящие на задний двор. - У меня нет такой комнаты.
- Надеюсь, ты не пытаешься перевести разговор? - хмуро поинтересовалась Лайза.
- я просто не знаю, что сказать, - улыбнулась Мег- Последнее время мы с Тони тоже не очень-то ладим. Мы совершенно разругались из-за геечеринкя для Эллен. Его ужасно напугали эти угрозы. Он верит, что это всерьез. А я сказала, что никакой урод не заставит меня отказаться от своих планов.
- Может быть, ты и вправду слишком упрямишься, Мег? Может, Тони прав? осторожно спросила Лайза, свешивая ноги с подлокотника широкого кожаного кресла, в котором сидела. - По крайней мере, Тони за тебя беспокоится. Бели бы кто-то угрожал мне, Кори сказал бы: "Да? А что у нас сегодня по телевизору? ь
Она так похоже изобразила своего друга, что Мег не выдержала и звонко рассмеялась.
- Тебе надо немного ослабить давление, - сказала она Лайзе. - Он хороший парень. Просто ты требуешь от него слишком многого. Вы ведь выросли вместе, дверь в дверь. Неудивительно, что он привык относиться к тебе, как к чему-то само собой разумеющемуся.
Лайза одним глотком допила диет-коку и расплющила банку руками.
- Что с тобой, Мег? Разве я просила совета? Я просто хотела немного пожаловаться.
Девочки дружно рассмеялись.
- Я веду себя, как последняя эгоистка. - Лайза ловко швырнула мятую банку в ведро для бумаг. - Два очка! - Но лицо ее тут же стало очень серьезным. - Ты пришла рассказать мне обо всех этих ужасах, а я только и делаю, что говорю о нас I с Кори. Извини. У тебя действительно возникли проблемы. Знаешь, может быть, все же стоит обратиться в полицию?
- Да, конечно- Мег с трудом заставила себя подняться с мягкого дивана. - Я сообщу полицейским, что кто-то изрезал мои приглашения в читальном зале. То-то они разволнуются! Поднимут на ноги весь участок!
- Что ты делаешь со своей кожей?
- Что?
- У тебя такая кота, ~ нежная, как у младенца. Просто безупречная.
- Да? - Мег невольно коснулась пальцем своей щеки.
- У тебя- всегда такое личико, как будто ты только что вымыла его с мылом, только что умылась. Свежевымытое. Вот как это называется.
- Кажется, теперь ты меняешь тему разговора, - с укором сказала Мег.
- Да нет. Извини, я просто отвлеклась. - Лайза вскочила с кресла и потянулась. Затем подошла к стеклянной двери и выглянула наружу. - Послушай, Мег, по-моему, тебе нужно забыть об этой вечеринке. И тогда все твои проблемы отпадут сами собой.
- Но я не хочу! - Возглас прозвучал неожиданно жалобно. - Я правда соскучилась по Эллен. И я хочу, чтобы она это знала. И потом…
- Что?
- Я действительно хочу знать, кому до такой степени может мешать наша вечеринка. И почему.
- Что ты имеешь в виду?
- Это уже не шутка, не глупая выходка. У ко- го-то имеются серьезные причины не желать вечеринки. Но какие?
- Ты думаешь, кто-то настолько сильно ненавидит Эллен?
- Я не знаю никого, кто бы ненавидел Эллен. А ты?
Лайза не отрывала взгляда от темного'сада.
- Нет, - ответила она через несколько секунд. - Но тогда какие еще могут быть причины? Или это Шл как-то связано с Эваном?
- Да. С Эваном. Я пришла к тем же выводам, за. что и ты. А почему ты подумала об Эване, Лайза?
- Не знаю. Наверное, думая об Эллен, автоматически вспоминаешь про Эвана. Ну, ты понимаешь. Они ведь всегда были вместе. Но Эван уже годкак мертв. Какое он может иметь отношение к вечеринке?
- Полная загадка. Но я хочу ее разрешить. Именно поэтому я и не бросаю всю эту затею. Если сейчас все бросить, то уже никогда ничего не прояснится.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты чрезвычайно упрямая особа?
- Постоянно. А куда ты смотришь?
- Так, просто в сад. У Кори в окне свет. Интересно, он сейчас там? - Лайза вдруг отскочила отсм двери и плюхнулась обратно в кресло. - Так-так. И что же? Ты кого-нибудь подозреваешь? Есть какие-то догадки?
- Обещай, что не будешь смеяться, - неохотно сказала Мег.
- Ты же меня знаешь! - возмутилась Лайза.
- Да. Именно поэтому и говорю: обещай, что не что не будешь смеяться.
- Ну хорошо, хорошо, обещаю. Хотя не гаран тирую.
- Ладно. Я составила список подозреваемых.
- И?
- Самый первый в списке - Брайан.
- Брайан? - Лайза удивленно приподнялась в кресле. - Но почему? Он же твой брат.
- Двоюродный. Но это ничего не значит. Он очень странный человек - страннее не бывает. Шляется по лесу с Дуэйном, играет в игры-фэнтэзи.
- Ну, не знаю, - с сомнением протянула Лайза. А кто еще?
- Шеннон.
- Что!? - Лайза с изумлением уставилась на Мег.
- Шеннон всегда сидит позади меня. Она легко могла изрезать мои приглашения. Когда я ее спрашивала, не подходил ли кто к моему столу, она сказала, что никого не видела, потому что была в библиотеке. А Тони говорит, что она никуда не выходила.
- А как же звонок и записка?
- Может быть, это тоже она сделала, - неуверенно ответила Мег.
- Но, Мег, ведь это твоя лучшая подруга!
- Я понимаю, что это звучит ужасно. Но со смерти Эвана Шеннон сильно переменилась. И она с самого начала была против вечеринки.
- Брат и лучшая подруга. - Лайза покачала головой. - Ну, кто еще в твоем списке? Мама с папой?
- Послушай, Лайза…
- Пока не очень убедительно, Мег. Зачем Шеннон тебя пугать? Почему бы ей прямо не сказать, что…
- Ягне знаю. Она просто ведет себя как-то н так, вот и все. Может, она винит Эллен в смерти Эвана. Может, она боится, что на вечеринке что-то произойдет. Не знаю… Я просто…
- Ну так спроси ее об этом. - Лайза вскочила с кресла и заходила по комнате. - Она - твоя лучшая подруга. Ты же не хочешь все время ее в чем-то подозревать? Так подойди и спроси ее обо всем. Почему она не хочет этой вечеринки? Поговори с ней откровенно. Как с подругой.
- М-м-м, может быть, я, как и ты, не ищу совета, - Мег одернула свитер. - Мне просто надо было выговориться.
Попрощавшись с подругой, она вышла на темную улицу. В лицо подул свежий ветер.
Может быть, Лайза права, подумала Мег, забираясь в машину - старенькую мамину "Тойоту" - и выруливая на дорогу. Наверное, надо будет завтра поговорить с Шеннон.
Она затормозила в нескольких шагах от гаража. Тусклый желтый фонарь бросал слабые отсветы на темные очертания дома. Мег открыла дверцу машины и вдруг замерла. На крыльце маячила чья-то тень. Ее раньше здесь не было. Что это? Кто это?
Глава 7
Среда, поздний вечер
Мег сжалась на сиденье, не снимая руки с зажигания, отчаянно вглядываясь в неподвижную тень. Ее первым побуждением было немедленно развернуться и уехать. Но… А вдруг это Тони? Сколько раз он так делал - тихо сидел на ступеньках, поджидая Мег, и не заходил в дом. Может быть, он пришел мириться? Она решительно выдернула ключ. А вдруг это не Тони? Вдруг это тот человек, который звонил по телефону?
Тень не шевелилась. Как может живой человек оставаться столь неподвижным?
Девочка осторожно высунулась из машины.
- Кто там? - позвала она неожиданно злым - наверное, с перепугу, - голосом.
Никакого ответа.
- Кто это? Здесь кто-то есть?
Тишина.
- Тони, это ты?
Да нет, не может живое существо быть таким неподвижным. Мег выбралась из машины и крадучись двинулась в сторону дома. Сердце отчаянно колотилось. Шаг, еще шаг. Кроссовки чуть слышно шуршали в мокрой от росы траве.
Зачем я это делаю? Почему не убегаю? Ведь это же глупо!
- Кто здесь? - Она остановилась в двух шагах от крыльца. И вдруг рассмеялась.
Цветочные горшки! Отец составил их один в другой и забыл всю ¦ пирамиду" на крыльце!
- Мег, ты сходишь с ума! - сказала она вслух и глубоко, облегченно вздохнула.
Через минуту девочка уже была дома, за крепка4 запертой дверью.
Четверг, вторая половина дня.
Мег вяло ковыряла странную оранжевую массу, обозначенную в школьном меню как "макароны с сыром". Интересно, где здесь макароны, думала она с отвращением. И если это сыр, то почему он такого цвета? Столовая была наполовину пуста - наверное, все разбежались при виде этого аппетитного блюда. Только Кори Брукс с дружками из спортивной секции, как всегда, валяли дурака. Неужели им никогда не надоест швыряться друг в друга пустыми пакетами из- под молока?