* * *
Полиция знает, где можно найти Марконе. Но найти его недостаточно, чтобы это позволило прижать его. Тот факт, что он запустил свои пальцы в такое количество пирогов, означает: чтобы мы не предприняли против Марконе и его теневой империи, у нас есть наши собственные начальники и политики, которые дышат нам в спину. Ну конечно, они ничего не говорят прямо, типа: "Перестаньте арестовывать наиболее прибыльных сутенёров Марконе". Вместо этого, обычно, мы получаем долгую проповедь о расовых и социально-экономических предрассудках. Мы получаем вопли комитетов политических действий. Мы получаем злобные репортажи в газетах и на телевидении.
В основном мы терпим и продолжаем тихо делать нашу работу. Опыт научил нас, что вряд ли кого-нибудь волнует, что мы думаем или говорим. Они требуют ответов, но они не хотят слушать.
Я не говорю, что копы - это отряд белых рыцарей. Я просто хочу сказать, что политики могут извратить факты как угодно, если это означает, что им гарантированы пачки наличных для фондов кампании или, что шантажисты Марконе не будет раскрывать некоторые тёмные тайны из их прошлого.
У меня всё еще есть друзья в полиции. Я позвонила тому, кто работает в Отделе по борьбе с организованной преступностью. И спросила его, где я могу найти Марконе.
- А, Мёрф, - сказал Малоун усталым голосом, - у меня нет на это времени.
- С каких это пор ты стал таким пунктуальным? - спросила я. - Мне это нужно. Речь идет о Дрездене.
Малоун хмыкнул. Дрезден спас его дядю от какого-то вида одержимости или (у меня до сих пор проблемы с принятием того, что я говорю) злых чар. Старший Малоун страдал так сильно, как я прежде никогда не видела. Ни полиция, ни медики не могли ничего для него сделать. Дрезден зашёл внутрь, выставил всех лишних из комнаты, и спустя пять минут Малоун был снова в своем уме, только разве что потрёпанный. Это произвело впечатление на племянника Малоуна.
- Хорошо, - ответил он, - дай мне пять минут. Сейчас каждый, у кого есть значок, бегает по всему городу, разыскивая бен Ладена, или Бигфута, или любого другого, кто мог взорвать это здание. Я не спал два дня. И ФБР налетело. как долбаная стая сердитых куриц-наседок, после того, что случилось в их офисе. - Он откашлялся. - Хм. Я слышал, ты могла быть в этом замешана.
Я фыркнула. Нейтрально.
- Странное дело, правда?
Я вздохнула. Отдел Внутренних Расследований или ФБР всё еще могли прослушивать мой телефон, и я не хотела сильно болтать языком.
С другой стороны, что они сделают? Испортят мне карьеру?
- Крайне странное. С тем же привкусом, как в старом Бархатном салоне.
Это было там, где Дрезден сражался с целой кучей вампиров и сжёг дотла целый дом.
Малоун присвистнул:
- Это было так же скверно, как с тем малым в обезьяннике Специальных Расследований?
Парень имел в виду Луп-Гару. Мы были настолько глупы, чтобы закрыть Харли Макфинна в обычной клетке. Он превратился в эту жуткую тварь, словно явившуюся из Ледникового периода. Он был размером с половину "Бьюика" старой модели, и его можно было лишь с натяжкой назвать волком. Храбрые мужчины умерли в ту ночь, в бою с оружием, которое было совершенно бесполезно против Луп-Гару. Кармайкл, мой старый напарник, погиб там, почти бросившись в пасть твари, чтобы купить мне несколько секунд.
Я чувствую отвращение, когда думаю об этом.
- Я не знаю, правда. Всё случилось очень быстро. Я собрала нескольких людей, спустилась по лестнице и вышла. Внутрь направился спецназ, но к тому времени, как они зашли, там ничего не осталось, кроме персонала, попрятавшегося в шкафах и под столами, и множества трупов.
- Господи, - сказал он.
- Малоун, мне нужны эти сведения, - повторила я настойчиво.
- Перезвоню тебе через минуту, - пообещал он.
Я убрала телефон в карман куртки и взглянула на Уилла. Мы оба стояли на тротуаре перед его жилищем.
- Это безумие, - тихо сказал Уилл. - Вампиры, нападающие на правительственное здание? Взрывающие дома в крупном городе? Они так не поступают.
- Если бы они следовали всем правилам, то не были бы плохими парнями, - сказала я.
- Просто… - Он проглотил комок в горле. - Я бы хотел, чтобы Гарри был рядом. Он бы всё уладил.
- Мы справимся вдвоём.
Уилл покачал головой.
- Будет безумным даже спрашивать… Где он?
Я посмотрела на него и отвела взгляд, стараясь не менять выражения лица.
Кровь отхлынула от щёк Уилла.
- Нет. Он не… Такого не могло случиться.
- Мы не знаем, где он, - сказала я. - Он собирался жить на той старой лодке, пока не нашел бы место, где остановиться. Мы обнаружили кровь. Пулевые отверстия. Кровавый след, ведущий в озеро.
Уилл потряс головой.
- Но… если он ранен, он не мог направиться в больницу. Он позвонил бы Уолдо Баттерсу. - Уилл достал свой мобильный из кармана. - Он есть у меня в списке. Мы можем позвонить…
- Я знаю про Баттерса, Уилл, - прервала я его мягко. - Я позвонила ему сразу же после того как увидела кровь. Он ничего не слышал о Гарри.
- О мой… О мой Бог, - прошептал Уилл.
Я почувствовала себя так, как будто только что сказала ребенку, что Санта-Клауса не существует.
- Может быть, он не умер, - сказала я. - Может быть, это был кто-то ещё с таким же типом крови, кто схлопотал пулю. Или может быть, Дрезден выкинул один из своих трюков и просто исчез, вжик, в… какую-то чародейскую больницу.
- Угу, - согласился Уилл, кивая. - Да, может быть. Я имею в виду,что он может сделать всё, что угодно, верно?
Всё, что угодно, сказала я.
В том числе умереть. Но я не стала произносить это вслух.
* * *
Детектив Малоун сдержал слово и, спустя пять минут, мы направлялись к зданию на северном конце Бактауна. Новым проектом Джентльмена Джонни среди законных сфер бизнеса была благотворительность. Он купил, реконструировал, обновил и сохранил больше дюжины зданий в городе за прошедшие несколько лет. Его поздравляли, награждали и уважали множество различных социальных организаций, как человека, который сохраняет естественную красоту Чикагской архитектуры, защищает её от уничтожения и забвения, и так далее.
Если не принимать во внимание наркотики, азартные игры, проституцию, вымогательство и остальные теневые структуры, которыми он управлял, я полагаю, он был бы настоящим городским героем.
Подрядчики в поте лица трудились над зданием, к которому мы прибыли, и охранник в белой рубашке и черных брюках, нахмурившись, направился к нам, когда я вошла. Уилл следовал позади.
Я надеялась, что, если дела обернуться хреново, мне не придётся тащить его на себе, когда я попытаюсь выйти.
Я почувствовала, что улыбнулась при этой картинке, в основном из-за её фантастичности. Если в штаб-квартире Марконе прольётся кровь, я не останусь в живых достаточно долго, чтобы ещё кого-то вытащить.
- Вход запрещён, - твёрдо сказал охранник. - Это строительная площадка. Опасно. Вы должны покинуть территорию.
Я глянула на него и сказала:
- Я здесь, чтобы встретиться с Джоном Марконе.
Охранник пристально посмотрел на меня. Затем он взялся за свою маленькую рацию и заговорил в нее. Секундой спустя голос проскрежетал отрицательный ответ:
- Мистера Марконе сейчас нет.
- Он здесь, - сказала я. - Пойди, передай ему, что здесь Кэррин Мёрфи с визитом.
- Боюсь, что нет, - ответил он. - Вам придётся уйти.
Я заметила, что у него был пистолет, девятимиллиметровый Глок.
Я вытащила маленький кожаный бумажник с моим полицейским значком на нём и сказала:
- Если ты заставишь меня открыть его, дело получит официальный ход. Начнутся официальные запросы, официальные бумаги, и куча ребят в форме явится к вам на стройплощадку. - Я держала бумажник, словно распятие против вампира, расположив пальцы так, как будто собираюсь раскрыть его. - Ты хочешь быть тем, кто создаст твоему боссу такую головную боль?
Его взгляд переместился с меня на Уилла. Тот поспешно отвернулся. Затем он сделал несколько шагов назад, вглубь здания, и провёл длинную, очень эмоциональную беседу со своей рацией.
Я скрестила руки и в нетерпении топнула ногой.
- Ты действительно так сделаешь? - спросил Уилл.
- Не смогу, - ответила я, - меня увольняют. Но они этого не знают.
Уилл издал звук, как будто его душили.
Охранник вернулся и сказал:
- Через эту дверь. Два этажа вниз. Затем сразу налево и там увидите. - Он откашлялся. - Вы должны оставить мне любое оружие.
Я фыркнула и сказала:
- Чёрта с два. - Затем двинулась на него, слегка задев плечом, как если бы напрашивалась на драку. На марсианском это означает: "Тебе в любом случае неприлично наезжать на меня".
Он принял сообщение. Он не попытался остановить нас.
Уилл с тихим ликованием последовал за мной вниз по лестнице.
* * *
Офис Марконе располагался в том, что выглядело, как столовая. Огромная комната выложена кафелем, и несколько подрядчиков - большинство из которых были мускулистее и гуще покрыты татуировками, чем средние чернорабочие - обедали за длинными столами. Официанты обслуживали несколько накрытых столов с такими заботой и вниманием, какие я скорее ожидала увидеть на светском приеме. Помещение было ярко освещено, а приподнятая сцена в конце комнаты, на которой при желании мог бы легко разместиться целый оркестр, была вместо этого заставлена компьютерами и офисной мебелью.
Олицетворенный портрет занятого руководителя, Марконе сидел за огромным антикварным столом, держа телефон возле уха одним плечом. Рукава его офисной рубашки были закатаны до локтей.
Всё вокруг него буквально кричало: "преуспевающий патриарх". Его пиджак, повешенный на спинку кресла, стоил больше, чем какое-нибудь маленькое государство. Его ослабленный галстук, простой серебристой расцветки, лучше ярких кричащих галстуков демонстрировал силу и уверенность, не нуждающуюся в показушной погоне за модой. Его руки были крупными и выглядели сильными. На костяшках пальцев были заметны шрамы. Короткие, консервативно подстриженные волосы были тёмными, кроме небольшого количества седины, что говорило о его физической и психической форме. Он был хорошо сложен и явно поддерживал себя в форме, а черты его лица были правильными и привлекательными. Он не был красивым, но его лицо излучало силу и уверенность.
Он выглядел человеком, за которым охотно пойдут другие.
Два других человека стояли на сцене, слегка позади него, подтверждая, что он лидер. Первая - женщина: белокурая амазонка, более шести футов ростом, в сером деловом костюме. У неё были ноги, в которых мне безжалостно отказали при рождении. Сучка! Её зовут Гард, и Дрезден верил, что она настоящая, в прямом смысле слова, валькирия.
Другой - Хендрикс. Он не был на самом деле уродлив, но, в любом случае, он напоминал мне горгулью, живое существо с уродливой внешностью, каменными мускулами и глазами-бусинками, готовое перейти к действию по приказу человека, за которым он наблюдал. Его глаза следили за мной с того момента, как я появилась. Голубые глаза Гард на секунду остановились на мне, затем переместились с меня на Уилла. Она прищурилась и что-то прошептала Марконе.
Бессменный глава чикагского преступного мира никак не показал, что услышал её, но я уловила последние несколько слов из беседы, когда приблизилась.
- Вам придётся сделать это самим. - Он помолчал, прислушиваясь. Затем сказал: - У меня нет должных ресурсов для такой цели - а если бы были, я бы не растрачивал их попусту, посылая их туда слепыми и неподготовленными. Вам придётся использовать ваших собственных людей. - Он снова помолчал. - Никто из нас не ударит другого в спину, тем или иным образом. Я не стану подвергать своих людей опасности, пока не получу больше информации. Если вы измените свое решение, то можете связаться со мной. Всего доброго.
Он положил трубку, после чего повернулся ко мне. Его глаза были цвета скошенной и подсохшей травы. Непроницаемые. Глаза рептилии. Он соединил кончики пальцев, образовывая шпиль, и сказал:
- Мисс Мёрфи.
- Новости быстро доносятся, - заметила я.
- До меня? Да. - Его рот искривился в жестокой улыбке. - Зачем вы здесь? В поисках работы или мести?
- Почему я должна желать мести такому столпу общественности?
- Дрезден, - сказал он просто. - Я полагаю, вы здесь, потому что считаете меня ответственным за это.
- А что если так и есть? - спросила я.
- Тогда я советую вам уйти. Вы не проживете достаточно долго, чтобы успеть вытащить свой пистолет из-под плаща.
- И к тому же, - сказала я, - вы не делали этого. Верно? И у вас есть совершенно разумный довод, объясняющий, почему вы даже не хотели его смерти.
Он пожал плечи, движением, в которое он умудрился привнести элегантность.
- Не больше чем в любой другой день, во всяком случае, - сказал он. - У меня не было нужды устранять Дрездена. Он старательно работал над тем, чтобы его убили, на протяжении нескольких лет - и я указал ему на это несколько дней назад.
Я заперла своё сердце на замок. От нахального тона этого ублюдка мне захотелось закричать и вырвать ему глаза. Я не хотела доставлять ему удовольствие знанием, что он разозлил меня.
- Я здесь по другой причине.
- Да? - спросил он вежливо.
Слишком вежливо. Он знал. Он знал, почему я приду, прежде чем я прошла через дверь. Я остановилась и проиграла несколько последних часов обратно в своём воображении, пока не заметила, где я попала в его сеть.
- Мария, - сказала я. - Она одна из ваших.
Хендрикс покосился на Гард.
Она закатила глаза и вытащила двадцатидолларовую купюру из кармана пиджака. И протянула её здоровяку.
Хендрикс убрал деньги в карман с лёгкой самодовольной улыбкой.
Марконе сделал вид, что не заметил этого маленького представления.
- Управляющий, с которым вы встречались, начал снабжать некоторых из моих конкурентов. Мария наблюдала за его деловыми партнёрами, поэтому мы смогли отследить их и побудить их работать где-нибудь в другом месте.
Я уставилась на него.
- Она просто позволяла Рею обходиться с собой вот так?
- И это было хорошо оплачено, - ответил Марконе. - Правда, она с нетерпением ожидала окончания контракта.
Мария не была забитой серой мышкой. Черт, она была одним из миротворцев Марконе. Это был эвфемизм, широко используемый и для боевиков в организации Марконе. Каждый знает, что работа такого миротворца - найти проблему в организации - и устранить её.
- И вы просто так делитесь всем этим со мной? - спросила я.
Выражение его лица стало добродушным.
- Это не то, в чём я бы признался офицеру полиции, не так ли, мисс Мёрфи?
Я стиснула зубы. Я клянусь. Вырву его проклятые глаза!
- Вот почему Мария выбежала вслед за мной. Ей нужно было время, чтобы сделать звонок, отчитаться и спросить у вас инструкции.
Марконе чуть заметно кивнул головой.
- И она также была причиной появления Хендрикса, - продолжила я. - Мария увидела или услышала что-то и доложила об этом.
Марконе развел руками.
- Вы всё схватываете на лету.
Я сжала кулаки, чтобы снова выпустить часть гнева, который вызвали его тщательно подобранные слова.
- Почему? - внезапно спросил Уилл, делая шаг вперед и становясь возле меня. Я заметила, что мы оба, Уилл и я, были ниже среднего роста. Мы стояли, глядя вверх на возвышающегося над нами Марконе. Было тяжело не почувствовать себя, словно ты на кастинге для фильма про Оливера - "Пожалуйста, сэр, можно мне попробовать еще раз?"
- Почему? - повторил он. - Почему вы послали своего человека в мою квартиру?
Марконе слегка наклонил голову, разглядывая Уилла.
- Чем вы готовы расплатиться за эту информацию, молодой человек?
Верхняя губа Уилла приподнялась, обнажая зубы.
- Как насчет того, что я не пущу вас и ваших громил на гамбургер?
Марконе с пустым лицом секунды три внимательно смотрел на Уилла. Затем он сделал одно быстрое движение. Я едва увидела блеск металла, когда маленький нож промелькнул через пространство между ними и вонзился на два дюйма Уиллу в правый бицепс. Уилл вскрикнул и пошатнулся.
Мои руки нырнули под плащ, но Гард достала дробовик из-за стола и направила его на меня, прежде чем мои пальцы коснулись рукоятки Зига. Хендрикс вытащил крупнокалиберный пистолет из-под пиджака, но не нацелил его ни на кого. Я замерла, затем медленно убрала руки от оружия.
Уилл вырвал нож из руки, затем повернулся к Марконе, оскалив зубы.
- Не путайте себя с Дрезденом, мистер Борден, - сказал Марконе ровным и холодным голосом. Его глаза внезапно стали пугающими и безжалостными. - У вас нет силы, чтобы угрожать мне. В то мгновение, когда вы начнёте меняться, мисс Гард выстрелит в мисс Мёрфи, а затем в вас. - Его голос понизился до едва слышного шепота. - В следующий раз, когда вы попробуете угрожать мне, я убью вас.
Уилл тяжело задышал от боли, в каждом его выдохе клокотало рычание. Но он не ответил. В комнате воцарилась абсолютная тишина. Обедавшие застыли неподвижно, как будто замороженные на месте. Никто не смотрел прямо на столкновение, но все они наблюдали краем глаза. Множество рабочих скрылось из виду.
- Он всерьёз, Уилл, - сказала я тихо. - Это ей не поможет.
Марконе, пристально поглядев на Уилла, опять сел в своё кресло. Его глаза снова затуманились и стали непроницаемыми.
- Что вы думаете насчет нового карьерного роста, мисс Мёрфи? Я всегда ищу толковых помощников. И когда нахожу, я достойно плачу им.
Я удивилась, где он слышал про моё отстранение, но я полагаю, это не было важным. У было больше доступа в полиции, чем у большинства копов. Я невозмутимо спросила его:
- Эта работа включает избиение вас до бессознательного состояния и швыряние вас навсегда за решетку?
- Нет, - ответил Марконе, - хотя включает в себя отличную зубную страховку. И в сочетании с вашей пенсией, это сделает вас достаточно богатой женщиной.
- Не интересует, - сказала я. - Я никогда не буду работать на вас.
- Никогда это очень долго, мисс Мёрфи. - Марконе медленно прикрыл глаза и затем вздохнул.
- Определенно, беседа зашла в тупик, - сказал он. - Мисс Гард, сопроводите их обоих из помещений. Дайте им ту информацию, которую они хотят.