- Да, сэр, - кивнула Гард. Она медленно опустила дробовик. Затем вернула его на место позади стола, взяла с него папку, и подошла ко мне и Уиллу. Я остановилась и подняла оброненный окровавленный нож, прежде чем она до него дотянулась. Затем я протерла его носовым платком, убирая с него кровь, прежде чем протянуть его рукояткой вперед мисс Гард. Я была более или менее безграмотна в магии, но я знала, что Гард разбирается в ней лучше меня, и что кровь может использоваться для заклинаний, или чар, или чего угодно, для причинения сильного вреда её владельцу. Стерев кровь с лезвия, я отрезала им легкий путь добраться до Уилла.
Гард слегка улыбнулась мне и кивнула, что выглядело, как одобрение. Она взяла нож, убрала его в карман, после чего сказала:
- Сюда, пожалуйста.
Мы последовали за ней к выходу из из комнаты. Уилл шел с разъярённым выражением лица, сжав левой рукой правый бицепс. Там была кровь, но немного. Его рубашка впитала её, и он пережал руку возле раны. Нож не повредил никакой важной артерии, иначе он был бы уже на полу. Мы обработаем рану, когда выберемся отсюда.
- Возможно, вы знаете, - сказала Гард, пока мы шли, - что деловые круги мистера Марконе разнообразны. В некоторых из них есть весьма жёсткие конкуренты.
- Наркотики, - сказала я. - Вымогательство. Проституция. Они все очень прибыльны. Там всегда конкуренция за территорию.
Гард продолжила, как будто она не слышала меня:
- В последнее время конкуренция резко усилилась, и она идёт с очень компетентными личностями. У нас так же есть ряд проблем в связи с ненамеренными прогулами служащих.
Уилл фыркнул.
- Она подразумевает то, что я подумал?
- Боевики, - сказала я тихо. - Марконе теряет людей. Но не было никакого особого роста числа убийств.
- Они не были убиты, - сказала Гард, нахмурившись. - Они исчезли. Быстро. Тихо. Иногда с минимальными признаками борьбы.
Уилл резко вдохнул.
- Джорджия.
Гард протянула мне папку. Я раскрыла её и обнаружила простую распечатку интернет-страницы.
- "Крейгслист", - прочитала я вслух для Уилла. - "Поиск талантов. Чикаго. Стандартное вознаграждение за новый талант. Свяжитесь для собеседования". И есть адрес электронной почты.
- Я знаю, вчера Дрезден оказался вовлечён в какие-то дела, - сказала она спокойно. - За последние двадцать четыре часа подобные объявления появились в Лондоне, Чикаго, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Париже, Риме, Берлине…
- Я уловила, - сказала я. - Происходит что-то крупное.
- В точку, - сказала Гард. Она глянула на Уилла. - Кто-то собирает смертных, обладающих скромными сверхъестественными способностями.
- Поиск талантов, - сказала я.
- Да, - произнесла Гард. - Я не знаю, кто или что стоит за этим. Мы не смогли подобраться к ним. Кем бы они ни были, они весьма хорошо информированы, и знают наших сотрудников.
- Почему Хендрикс был в моей квартире? - спросил Уилл.
- Мария увидела, как кто-то вытащил твою жену и другую молодую женщину из дома и запихал в машину. Само собой, мы знаем про ваши способности. Марконе послал Хендрикса на место происшествия в поисках любой зацепки, которая поможет идентифицировать нашего противника. Он ничего не обнаружил. - Она покачала головой. - Дальше у меня есть только предположения, если хочешь, я поделюсь ими с тобой.
- Не утруждай себя, - сказала я ей. - Кто-то в городе начал похищать ребят спустя несколько часов после выстрела в Дрездена. Он бы никогда не остался в стороне, если бы что-то такое происходило. Поэтому наиболее разумно предположить, что за исчезновениями стоит тот же, кто и за стрельбой.
- Прекрасно, - сказала Гард, одобрительно кивнув. - Мы не особо разбираемся в розыске людей. - Она посмотрела на меня сверху вниз. - В отличие от тебя.
- Я не буду делать этого для Марконе! - огрызнулась я.
Мы приблизились к выходу из здания и, мисс Гард задумчиво посмотрела на меня.
- Небольшой совет: будьте осторожны, когда пользуетесь официальными каналами для поддержки. Мы не единственные идем на соглашения с местными властями.
- Да, - сказала я. - Я знаю, как это работает.
Гард хмуро посмотрела на меня и затем кивнула головой, чуть более сильно, чем обычно.
- Ну конечно. Прошу прощения.
Я нахмурилась в ответ, глядя на неё и пытаясь понять, что она подразумевала. Не было никакой тени сарказма или иронии в её словах или языке её тела. Проклятье. Я обычно не конфликтовала с не-марсианами.
- Не за что, - сказала я, преодолев сомнение. - Я не выспалась прошлой ночью.
Она примерно секунду внимательно смотрела на меня.
- Я не могу определить то, что именно вижу в тебе - отвагу или отчаяние. Я бы спросила, но я почти уверена, ты и сама не знаешь ответа.
- Прошу прощения?
Гард кивнула.
- Совершенно верно. - Она вздохнула. - Я сожалею. Насчёт Дрездена. Он был мужественным человеком.
Внезапно я почувствовала ярость, когда она заговорила о Дрездене в прошедшем времени. Это не было тем, что я не проделывала в своих мыслях - но я ни разу не произнесла этого вслух.
- Они не нашли тела, - сказала я ей, и почувствовала такую свирепость в своём голосе, которую не намеревалась вкладывать в него. - Не списывай пока его со счетов.
Валькирия одарила меня улыбкой, обнажившей её клыки.
- Удачной охоты, - напутствовала она нас, и затем вернулась в здание.
Я повернулась к Уиллу и сказала:
- Давай займёмся твоей рукой.
- Всё в порядке, - отмахнулся Уилл.
- Не разыгрывай передо мной крутого парня, - сказала я. - Позволь, я посмотрю.
Уилл вздохнул. Затем убрал руку от раны. На рукаве его рубашки был разрез, там где вонзился нож. Он располагался слишком высоко, чтобы имело смысл закатывать рукав, и поэтому я чуть надорвала его и изучила рану.
Она не кровоточила. Там была припухшая пурпурная линия на месте прокола. В любом случае, это не был струп. Это было просто... исцеление, хотя и остался чертовски уродливый шрам.
Я присвистнула.
- Как?
- Мы экспериментировали, - спокойно сказал Уилл. - Исцеление ран на самом деле не сильно отличается от превращения обратно в человеческую форму. Моя рука всё еще чертовски болит, но я могу останавливать кровотечение. Наверное. Если всё не слишком плохо. Мы не уверены насчет предела. Да и шрамы остаются. - Его желудок забурчал. - И энергия на это откуда-то требуется. Я ужасно проголодался.
- Классный трюк.
- Я тоже так думаю. - Уилл держался сбоку от меня, пока мы шли к машине. - Что мы будем делать дальше?
- Перекусим, - ответила я. - А потом свяжемся с плохими парнями.
Он нахмурился.
- Разве это, ну ты знаешь... не предупредит их, что мы у них на хвосте?
- Нет, - сказала я. - Они захотят со мной встретиться.
- Почему?
Я взглянула на него.
- Потому что я собираюсь продать им кое-какой новый талант.
* * *
Мы вернулись ко мне домой.
Не было никаких причин вешать всех собак на владельца адреса электронной почты. Он предназначен быть анонимным, и даже если я смогу привлечь кого-то для получения разрешения узнать имя владельца, то, пока будет длиться волокита и судья даст добро, уверена, к тому моменту адрес окажется устаревшим, а тот, кто был связан с ним, ускользнёт.
Я могла бы попросить помощи у друга из Бюро, если бы после нападения Красной Коллегии на их штаб-квартиру они не сходили с ума, разыскивая ответственных за происшествие "террористов". Которые уже давным-давно покойники. Дрезден подобного навидался.
Все телевизионные новости были про взрыв, про нападение, пока каждый раздумывал, кто это сделал, и пользовался случаем выдвинуть свои собственные политические и социальные программы.
Люди - уроды. Но они - единственные, кто может нести добро в мир.
Я позволила Уиллу совершить набег на мой холодильник, а затем послала сделать несколько осторожных расспросов среди местного сверхъестественного сообщества. Я услышала, как закрылась дверца его машины, когда он вернулся, а день уже клонился к закату. Похоже, впереди еще одна холодная ночь.
Послышался щелчок закрывающейся второй автомобильной дверцы.
Уилл постучал во входную дверь, и я открыла её, держа пистолет в руке, стволом вниз. С ним была девушка. Она оказалась чуть выше, чем я, но не дотягивала до среднего роста. А еще она была худющей, словно карандаш. Да что там, у меня есть карандаши толще её! Её очки были огромными, а волосы тонкими, прямыми, и такого же цвета, как шерсть домашней мыши. Тем не менее, было что-то в ее манере держаться, от чего у меня волосы на затылке встали дыбом. Молодая женщина может быть и весила как пушинка, но это так же, как в случае с крысами - вы никогда не будете загонять одну из них в угол, если этого можно избежать. Она достаточно опасна, чтобы заслуживать уважения.
Её взгляд пробежал по моему лицу и затем опустился к пистолету в моей руке на первой же половине секунды знакомства. Она остановилась немного позади Уилла, язык её тела говорил о настороженности.
- Мёрфи, - сказал Уилл, кивая, - но он не попытался зайти внутрь или сделать любое другое движение, на которое я могла бы среагировать. - Ну, может быть, ты помнишь Марси? Мы все вместе были в особняке у Марконе, сброшенные в ту грязную яму. Под транквилизаторами.
- Весёлое было время? - с надеждой спросила молодая женщина.
- Мой напарник погиб за день до того, от клыков Луп-Гару. Поэтому не очень, - заметила я. Я взглянула на Уилла.
- Ты доверяешь ей?
- Конечно, - ответил Уилл, не колеблясь ни секунды.
Может быть, я стала более циничной с возрастом. Я какое-то время пристально смотрела на Марси, прежде чем сказала:
- А я нет.
С минуту никто не проронил ни слова. Потом Уилл сказал:
- Я ручаюсь за неё.
- Ты впутываешь эмоции, Уилл, - сказала я. - Это влияет на твоё суждение. Марконе мог пустить тебе пулю в голову, а не метнуть тот маленький нож. Если бы Дрезден стоял тут, говоря тебе быть подозрительным, - что бы ты сделал?
Лицо Уилла помрачнело. Но я увидела, что он постарался сдержаться и сделал глубокий вдох.
- Я не знаю, - сказал он наконец. - Я не знаю. Я знал Марси годами.
- Ты знал её годы назад, - поправила я его, слегка подчёркивая эти слова.
Марси потёрла одной ногой об икру другой, и встала, опустив глаза, глядя под ноги. Это выглядело как привычная поза, этакий социальный камуфляж.
- Она права, Уилл, - сказала она тихим голосом.
Уилл, нахмурившись, взглянул на неё.
- Почему?
- Она и должна подозрительно относиться ко мне, учитывая обстановку. Как давно я вернулась в город? Две недели назад? И случается вот такое. Я бы тоже насторожилась.
Она подняла на меня взгляд, с неуверенным выражением лица.
- Я хочу помочь, сержант Мёрфи, - сказала она. - Что нам делать?
Я глядела на них обоих, размышляя. Проклятье, это была ещё одна из штучек Дрездена. Он мог бы потереть нос, потом окинуть их взглядом и сообщить, были ли они теми, за кого себя выдавали. Сверхъестественные создания очень хороши в превращениях. Они используют это, когда подбираются к своей добыче. При таком нападении шансы смертного на спасение практически равны нулю.
Я это знала. Такое со мной уже случалось. Ужасное чувство досады и беспомощности.
- Для начала, - сказала я, - давай посмотрим, сможешь ли ты войти.
Марси нахмурилась.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что если ты оборотень или что-то такое, то тебе будет непросто переступить через порог.
- Господи, сержант, - начал Уилл. - Ну конечно, она оборотень. Так же как и я.
Я сердито глянула на них обоих.
- Если она та, за кого себя выдаёт, то для неё это не проблема, - ответила я.
Уилл вздохнул и посмотрел на Марси.
- Извини.
- Нет, всё в порядке, - сказала молодая женщина. - Это умно и осмотрительно.
Марси опустила руки по бокам, держа их в на виду, и шагнула в дом.
- Этого достаточно?
Дома окружает барьер энергии. Дрезден всегда называл его порогом. Вся эта тёмная магия - тарабарщина для меня, но общий принцип таков, что все эти ужасные сверхъестественные существа не могут войти без приглашения. Пороги останавливают духов, призраков, некоторых вампиров (но не всех) и, как правило, отбрасывают тварей, которые намерены выесть вам лицо.
Не всех. Не сильно. Но многих.
- Нет, - сказала я, убирая пистолет. - Но для начала неплохо. - Я кивнула на кресло, стоявшее в гостиной. - Садись.
Она, послушавшись, села и уставилась на свои руки, сложенные на коленях.
Уилл последовал за Марси и посмотрел на меня взглядом, означавший на марсианском: "Какого чёрта ты творишь?"
Я проигнорировала его.
- Марси, - спросила я, - почему ты не ответила Уиллу, когда он пытался связаться с тобой раньше?
- Я пыталась, - ответила она. - Я позвонила сразу же, как только получила сообщение, но у меня нет номера мобильного Уилла. Только Джорджии.
- Почему? - спросила я.
- Хм, - сказала она, - я только что вернулась в город. И Джорджии не нужны никакие стрессы. И она замужем. Я имею в виду, вы же не станете просто так спрашивать номер телефона чужого мужа. Вы понимаете?
Звучит разумно, так сказать. Я нейтрально кивнула головой, не соглашаясь, но и не отрицая ее ответ.
- Я оставила сообщение на их автоответчике в квартире, - продолжила Марси. - Это всё, что я смогла сделать.
- И я проверил сообщения после того, как выполнил твои поручения, - сказал Уилл. - Я перезвонил ей и привез её туда. Она принюхалась к следам, а потом мы приехали сюда.
- Уилл, - сказала я твёрдо, - позволь мне самой вести беседу.
Он стиснул челюсти и затих, прислонившись к стене.
Я повернулась обратно к сидевшей Марси, и продолжила возвышаться над ней, во властной позе.
- Расскажи мне о своих отношениях с Джорджией.
- Мы подруги, - сказала Марси. - Действительно близкие подруги. То есть я думаю о ней как о близком друге. Она была очень добра ко мне, когда Энди порвала со мной. И мы были друзьями годы до этого.
Я кивнула.
- Уилл объяснил тебе, что происходит?
Она кивнула.
- Джорджию и Энди похитили.
- Откуда ты знаешь, что Энди была с Джорджией?
- Потому что я была там, - сказала Марси. То есть не прошлой ночью , а позапрошлой. Уилл уехал из города, и мы устроили девичник.
- Девичник?
- Мы собирались, делали фондю, смотрели фильмы и лгали друг другу про то, что сейчас выглядим лучше, чем во время нашей первой встречи. Ну, за исключением Энди. - Она покачала головой. - Ну, в общем, мы тогда допоздна заболтались, и Энди спала в комнате для гостей, а я на диване. - Она впервые посмотрела мне в глаза. - Это было тогда, когда у нас были кошмары.
- Кошмары?
Она вздрогнула.
- Я… я не хочу думать об этом. Но у нас троих были почти идентичные кошмары. И у Джорджии было хуже всех. Она была… - Она глянула на Уилла. - Это было, как будто она не могла полностью вырваться из сна. Она продолжала дёргаться и крутиться. - Она слабо мне улыбнулась. - Потребовались две чашки какао, чтобы ей стало легче.
Я продолжала сохранять нейтральную маску на лице, ничего ей не показывая.
- Продолжай.
- Мы с Энди поговорили насчёт этого и решили, что одна из нас должна остаться с ней. Мы договорились дежурить, пока Уилл не вернётся.
- И первая ночь досталась Энди, я правильно поняла?
Марси кивнула, прикусив губу.
- Да.
- Звучит разумно, - сказала я. Разумно, логично - и невозможно проверить.
А девочка продолжала дрожать.
"Господи Боже, Кэррин, - сказал добрый голос внутри меня. - Что ты делаешь? Она же до смерти напугана."
Я постаралась сделать тон чуть теплее.
- Ты знаешь что-нибудь более конкретное про их похищение, Марси? Ты можешь сообщить хоть что-нибудь,что может помочь вычислить похитителей?
Она покачала головой.
- Я не могу припомнить ничего такого. Но я уверена, похитили именно Энди и Джорджию.
- Как ты можешь быть уверена? - спросила я.
Уилл откашлялся и спокойно сказал:
- У Марси нюх. Она лучше любого из нас разбирается в запахах.
Я окинула взглядом Марси.
- Ты сможешь взять их след?