- Оставь его в покое, - возразила жена. - У Первомая было и так слишком много работы, чтобы загружать его нашей.
- У Первомая? - переспросила Прюденс, подняв брови.
- Ах, простите, откуда вам знать? - рассмеялась Маша. - Первомай - его клоунский псевдоним. Саша присоединился к нам лишь в нынешнем сезоне.
"Интересно, а Саша вообще умеет разговаривать?" - подумала Прюденс. И словно прочитав ее мысли, Маша посоветовала:
- Не обращайте на него внимания. Он закоренелый молчун. Мы все трое - уникумы. Кабудль длинный, я круглая, а Саша…
- Молчаливый? - закончила Прю.
Саша улыбнулся и поклонился.
- Многие артисты не захотят раскрывать перед вами свою личность, - произнес Кабудль.
- Некоторые не желают открываться даже нам, - добавила Маша и так приблизила свое лицо к Прюденс, что та ощутила запах грима и пудры. - Иногда я слышу Сашин голос. Но ни разу не видела его без раскраски. Все цирковые артистки ломают голову над тем, как он выглядит на самом деле. Правда, Саша?
Тот выкатил глаза, развернулся и зашагал важно, словно фазан перед самками. Пайпер и Фиби сделали вид, что падают в обморок от восторга.
- У вас получается довольно естественно, - заметил Кабудль со смехом.
- Я запомню, - отозвалась Прю.
- Знаете, нам нужны добровольные помощники для дальнейших выступлений перед детьми. Может быть, попробуете? - спросила Маша у Пайпер и Фиби.
- Звучит заманчиво, - ответила Пайпер.
- Мы станем твоим кошмаром, - сказала Фиби старшей сестре, ухмыляясь.
- Под одной крышей с тобой будут жить двое клоунов.
- Уже давно живут, - ответила Прю.
Фиби скорчила рожу и заговорила с Кабудлем о работе.
- Прю, сделай несколько снимков этой троицы, - попросила Кристин. - А после возьмем интервью еще у кого-нибудь.
Саша, Маша и Кабудль начали принимать эксцентричные позы, и Прюденс сфотографировала их. День был солнечным, поэтому не пришлось применять вспышку.
- Ладно, - заключила наконец Кристин, заглядывая в блокнот. - Посмотрим список. Нужно будет
сделать несколько снимков представления.
- Я взяла разную пленку, - откликнулась Прюденс. - Портреты буду делать черно-белыми, а снимки с представлений - цветными.
- Замечательно, - Кристин довольно ухмыльнулась. - Так будет намного эффектнее. Сегодня нам
еще нужно поговорить с мистером Амальфи, организатором мероприятия, и с цыганским скрипачом Иваном.
Саша уронил шляпу, которой он жонглировал, и переспросил:
- С Иваном?
Все взоры тут же обратились к нему, ведь до сей поры, он не проронил ни слова.
- Что-нибудь не так? - спросила Маша.
- По-моему, вам лучше взять интервью у акробатов Кантонелли, - предложил Саша, поднимая шляпу. - Они выделывают потрясающие номера в воздухе. Мне кажется, что они намного интереснее, чем Иван.
Прю заметила в его голосе акцент, но не разобрала, какой. Она поняла, что Саша всерьез обеспокоен их планами встречи со скрипачом. Может быть, клоун просто завидует ему и хочет отвлечь от него внимание? И Прюденс спросила:
- А почему вы не советуете говорить с Иваном?
- У Ивана необычный номер, - объяснила Кристин. - Очень запоминающийся. Редактор велел обратить на него особое внимание. Кажется, по просьбе мистера Амальфи.
- Простите, - произнес Саша с легким поклоном. - Я не люблю говорить о других артистах у них за спиной. Иван обычный человек. Но, по-моему, он так и притягивает к себе неприятности. Так что будьте с ним осторожны.
"Прямо как мы, Зачарованные сестры Холлиуэл, - подумала Прюденс. - Мы тоже притягиваем к себе неприятности".
Она заметила, как Кабудль с Машей обменялись серьезными взглядами.
- А по-вашему, Саша прав? - спросила у них Прюденс. - Неужели действительно стоит держаться подальше от Ивана?
Кабудлю будто бы стало неуютно.
- Многим кажется, - ответил он, - что Иван стал в этом году нашим несчастьем. У нас происходят странные вещи…
- Кое-кто считает, что Иван проклят, - добавил Саша.
- Прекрати! - одернула его Маша.
- Я только сказал то, что всем известно, - возразил Саша.
- Блестящий сюжет! - воскликнула Кристин. - Проклятый цыган. Невероятно!
"Снова села на своего конька!" - подумала Прюденс.
Кристин перехватила ее взгляд.
- Иван уже ожидает нас в своем трейлере. Пошли.
Прю сфотографировала своих сестер, играющих с клоунами.
- Ага! Теперь у меня будет на вас компромат, - пристально посмотрела она на них.
- Желаю вам повеселиться! - крикнул Кабудль, и все трое клоунов повернулись к ним спиной, почти незаметно для глаза.
Прю глядела на них, качая головой. Как им удалось так сделать? Может быть, у них ноги на резиновых рессорах?
- Неплохо, правда? - спросила Пайпер.
- Вроде бы, - ответила Прю.
- Они такие клевые! - заметила Фиби. - Хорошо бы посмотреть на их выступление. - Она поглядела на Прю серьезно и добавила: - Может быть, прямо сегодня. Скажем, после обеда.
- А пропуска при вас? - спросила Прюденс.
- Ага, - ответила Пайпер. Фиби кивнула.
- Увидимся после представления. Ждите меня в шатре, а то еще потеряетесь.
- Ладно.
- Идем, Прю, - позвала Кристин, которая отошла довольно далеко. - Не будем заставлять Ивана ждать.
- Иду, - ответила Прюденс, помахала рукой сестрам и повернулась. Чмок! Ее подошва погрузилась во что-то липкое. Прю поглядела вниз.
"Черт возьми! Кажется, это… Да, слоновья лепешка!"
- Блестяще! - пробурчала Прюденс. - Проклятие Ивана уже обратилось и на меня. Что дальше?
Глава 3
Пайпер глубоко вдохнула, ощутив смешанный запах сахарной ваты, конфет, поп-корна и зверей. Ей очень нравился такой терпкий запах. Она наслаждалась ярким солнечным светом, согревавшим ее обнаженные руки, и шумом толпы.
И как только Прю может не любить цирк? Пайпер будто бы снова вернулась в детство, когда ей было десять лет. Она совершенно забыла о всевозможных демонах, которых так опасалась старшая сестра. Как здорово сбежать от взрослых дел и не думать о спасении невинных и самозащите от кровожадных колдунов.
Веселая музыка циркового оркестра вызывала у нее широкую улыбку. Звуки казались озорными и дурашливыми.
Пайпер поглядела на Фиби. Та вовсю наслаждалась чувством нахлынувшей свободы. Она наклонилась, чтобы разглядеть клоунскую раскраску на лице маленькой девочки. Та хохотала, и Фиби хохотала вместе с ней.
- О прекрасная леди, не понравятся ли вам мои игрушки? - раздался чей-то голос. Обернувшись, Пайпер увидела симпатичного молодого человека с пышной светлой шевелюрой, державшего воздушные шары различной формы. Он протянул ей надувную шляпу в виде лебедя.
- Я должна ее надеть? - спросила Пайпер, смеясь. Парень водрузил лебедя ей на голову и подмигнул:
- Великолепно! Она вам очень идет.
Пайпер полезла в сумку и протянула парню доллар. Ей показалось, что он еще не вышел из студенческого возраста.
- Так, что ты там отхватила? - спросила Фиби, поворачиваясь к ней. И, увидев надувного лебедя на голове у сестры, прыснула со смеху. - Да, Пайпер, это так на тебя похоже!
- Еще одна красивая девчонка. У меня есть кое-что, будто бы специально сделанное для тебя.
И через мгновение на голове у Фиби сидел розовый жираф.
- Вот видишь? - сообщила Пайпер. - От него не отвертишься.
- Ты права, - произнесла Фиби.
Она полезла в карман джинсов, достала оттуда банкноту и бросила в кружку парня.
- Хорошо бы еще телефончик оставить, - заметил тот.
- Извини, - ответила Пайпер, улыбнувшись. - Но мы встречаемся только со взрослыми. Она взяла сестру за руку, и они зашагали прочь, заливаясь смехом.
По дороге им попалась мамаша, тщетно пытавшаяся успокоить захлебывающуюся плачем девочку. Увидев упавшее на землю мороженое, сестры сразу поняли, в чем дело. Пайпер наклонилась к малышке и протянула ей своего лебедя. Слезы мгновенно высохли.
- Спасибо, - поблагодарила мамаша.
- Спасибо, - повторила девочка, не сводя глаз с надувной шляпы.
Пайпер улыбнулась. Хоть какие-то проблемы она могла решить. Сестры зашагали дальше. Фиби окинула взглядом толпу.
- Здесь так много молодых жеребцов, - заметила она.
- Хотите попытать счастья? - раздался голос зазывалы - красивого мускулистого парня в красной тенниске.
- Конечно, - ответила Фиби.
Парень оглядел ее надувную шляпу. Пайпер прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку. Сестра совершенно забыла про жирафа и увлеклась флиртом.
- Так каковы же правила игры? - спросила Фиби. Она навалилась на прилавок, подозрительно оглядываясь.
- Может быть, без живности будет проще, - проворчал парень.
- Что?
Пайпер потянула сестру за рукав и указала на ее голову. Руки Фиби метнулись вверх.
- Ах да, - произнесла она, сняла шляпу и пригладила волосы. - Попробуем сначала. Так каковы же правила игры?
- О, девчонки, не тратьте деньги на дурацкие игры, - раздался над ухом чей-то сварливый голос. - Вижу, Джим, ты снова взялся за старое.
Пайпер обернулась и вскрикнула, увидев смуглого мужчину, покрытого множеством татуировок. Свалявшиеся волосы, три серьги в ушах, рваная черная рубашка и татуировки, бесчисленные татуировки… Но не они вызвали удивление Пайпер. На плечах у мужчины покоилась огромная змея!
- Отстань, Ральфи, - огрызнулся Джим. - Зачем ты смущаешь девчонок?
Ральфи шагнул к сестрам. Пайпер отступила и уперлась в стену павильона. Ей стоило больших усилий не прибегнуть к своим ведьмовским способностям и не остановить время. Не очень-то хотелось, чтобы змея оказалась рядом.
- Лучше не связывайтесь с ним, - человек со змеей ткнул пальцем в Джима, потом слегка поклонился: - Рафаэль, к вашим услугам. С кем имею честь?
Фиби смотрела на змею расширившимися глазами. Та точно так же глядела на нее.
- Каждый раз, когда появляются красивые девчонки, старина Ральфи их отпугивает, - пожаловался Джим. Но Пайпер показалось, что он не враждует с Рафаэлем. Змея заботила ее гораздо больше, поскольку почти доставала до нее языком.
- Не бойтесь, Изабелла совсем не собирается вас пугать, мисс, - успокоил Рафаэль, - Просто хочет познакомиться с вами поближе.
Он поцеловал змею прямо в губы, если только их можно назвать губами. Пайпер вскрикнула еще громче.
Рафаэль подошел к Фиби. Пайпер вздохнула с облегчением. Ей хотелось бы совсем не видеть змею.
А вот Фиби куда сильнее беспокоил сам Рафаэль, а не змея.
- Какая красивая, - произнесла она неуверенно.
- Смелее, милая. Погладь ее, - мужчина взял змею на руки. Она потянулась к Фиби. Та положила руку змее на голову, и Пайпер застыла на месте.
Змея стала обвиваться вокруг руки Фиби, и Рафаэль улыбнулся. Рептилия вползла на плечо, и у Пайпер душа ушла в пятки.
- А теперь ваша очередь, - Рафаэль повернулся к Пайпер, взяв змею в руки и пытаясь положить ей на плечи.
- Ну… я не думаю, что… - начала Пайпер, И тут, на счастье, кто-то позвал ее по имени.
- Ох, меня зовут! - она кинулась бежать, подальше и от Рафаэля, и от змеи, и от Фиби. В конце концов, сестричка - уже большая девочка. Она и сама может о себе позаботиться, к тому же ей так приятно с Изабеллой.
- Пайпер, сюда! - снова раздался чей-то голос. Она успела пробежать несколько метров, прежде чем оглянуться по сторонам и узнать, кто ее зовет.
А когда увидела, то очень удивилась. К ней спешила долговязая двенадцатилетняя девочка, без конца выкрикивавшая ее имя.
- Дженни? - спросила Пайпер.
Рядом с девочкой бежал такой же долговязый и довольно красивый мальчишка. При виде его мужественного подбородка, высоких скул и темно-серых глаз ее сердце учащенно забилось.
- И Дэн. Конечно же, - добавила она. Разрыв с Дэном Пайпер переживала особенно тяжело. Даже тяжелее, чем сражения с силами зла. Ведь если ты истребляешь демонов, то уверена, что поступаешь правильно. И не можешь ранить никого из близких. Тут все делятся на черных и белых. Но что касается Дэна…
Пайпер покачала головой. "Ты не могла поступить иначе, - говорила она себе. - Твои чувства к Лео такие сильные, что побочную связь нужно разрывать".
И все-таки в ней проснулись отголоски забытых чувств, тут же отразившись в глазах Дэна. Потом в них появилась явная тревога.
Он совершенно не представлял, как Пайпер отреагирует на его появление.
А в зеленых глазах Дженни читалось лишь возбуждение.
Именно благодаря Дженни, племяннице Дэна, сестры Холлиуэл познакомились с ним. Она часто приходила к ним посоветоваться. Помогая ей, Пайпер встретилась с Дэном. И зашла довольно далеко.
Пайпер вздохнула. "И почему в жизни все так непросто?" - спросила она себя в миллионный раз.
- Пайпер! - воскликнула Дженни, обнимая ее. - Как здорово! Я так рада тебя видеть.
Пайпер отступила на пару шагов, с трудом вырываясь из ее стальных объятий и не сводя глаз с Дэна.
- Привет, - поздоровался тот совершенно бесцветным голосом.
- Привет, - ответила Пайпер и заложила прядь волос за ухо.
- Уму непостижимо, что мы наткнулись на тебя! - воскликнула Джен. - В этом дурацком цирке такая скукотища!
- Скукотища? - переспросила Пайпер удивленно.
- Дядя Дэн думает, что я все еще маленькая, - ответила Дженни, закатив глаза. - Сюда только дошколятам ходить.
Пайпер поглядела на нее и вспомнила себя в ее годы. Ей тоже настолько хотелось казаться взрослой, что она презирала все детское.
- А как тебя сюда занесло? - спросила девочка.
- Прю делает здесь фоторепортаж. Вот и раздобыла нам пропуска.
- Ты можешь пройти за кулисы и во все прочие места? - уточнила Дженни, и ее карие глаза загорелись интересом.
Пайпер кивнула. Ее куда больше волновало молчание Дэна. И то, что он ни разу не поглядел на нее прямо. Неужели так будет продолжаться и дальше?
Девочка обернулась к Дэну и схватила его за руку.
- Идем с Пайпер, - попросила она и потянула его вперед.
- Ну, по-моему, ее пропуск лишь на одно лицо, - возразил тот.
Пайпер понимала, что нужно тактично отделаться от Дженни, но ничего не могла поделать с собой, видя ее расстроенное лицо.
- Может быть, мы сможем что-нибудь придумать, - предложила Пайпер, раздумывая.
- Пожалуй, без меня вам будет проще, - заметил Дэн.
Пайпер обрадовалась его решению.
- Ведь тебе будет гораздо веселее с Пайпер, чем со мной, верно? - добавил он.
- Точно, - ответила Дженни.
Парень засмеялся над тем, с какой радостью она восприняла его предложение.
- Так. По-моему, ты нанесла мне оскорбление, - пошутил он.
- Ей будет веселее с нами, - предположила Пайпер.
- Верно, - согласилась Дженни.
- Вечером я отправлю ее обратно, - пообещала Пайпер. - Мы собираемся остаться на ночное представление.
- Замечательно, - кивнул Дэн, потом повернулся к племяннице. - Только не веди себя по-детски.
- Дэн! - возмутилась Дженни. Тот погрозил ей пальцем.
- Ты сам ребенок! - воскликнула она, закатив глаза.
- Желаю вам как следует повеселиться, - Дэн в последний раз поглядел на Пайпер и скрылся в толпе.
Она снова почувствовала подступившую горечь и приказала себе: "Выбрось его из головы. Ему будет хорошо и без тебя, а твоя судьба - Лео. Дэн остался в прошлом".
- Как бы мне хотелось, чтобы вы с Дэном никогда не расставались, - театрально вздохнула Дженни.
"Так. Приехали. Теперь начнутся душеспасительные беседы. Как же их избежать? Куда там запропастилась Фиби? Я уже начинаю волноваться".
- Знаю, милая, - произнесла она вслух. - Но многое происходит независимо от наших желаний.
- Но вы такая прекрасная пара, - возразила Дженни. - И раньше он чувствовал себя намного счастливее. Я точно знаю.
- Смотри-ка, вон там торгуют сахарной ватой. Я бы не отказалась, а ты?! - воскликнула она, чтобы переменить тему разговора, и, не дожидаясь ответа, подтолкнула девочку вперед.
- Нам две самые большие и пышные порции, - попросила Пайпер продавца и добавила про себя: "И самые липкие, чтобы Дженни рта не раскрыла".
Вскоре они получили по бумажному кульку с воздушной сладкой массой. Глядя на шумную толпу, Пайпер думала о том, что здесь собрался, пожалуй, весь Сан-Франциско. Вскоре она уже подошла к урне и бросила туда липкую бумагу.
- Вот так, - вытерла руки Пайпер.
Дженни тоже покончила с воздушной массой и тоже выбросила кулек.
- Может быть, сыграем во что-нибудь? - предложила Пайпер. - Авось приз получим. Какую-нибудь игрушку.
Дженни подняла брови и окинула взглядом толпу.
- Даже не знаю, с чего начать, - призналась она. - Можно попробовать все сразу?
- Конечно! - улыбнулась Пайпер. На месте своей спутницы она сказала бы то же самое. - Мы с сестрами договорились встретиться в шатре после первого представления, - она посмотрела на часы. - Уже совсем скоро.
Пайпер мотнула головой, откинув свои длинные волосы с лица. Ей не хотелось трогать их липкими пальцами.
- Вот что. Нужно где-нибудь вымыть руки и еще кое-что сделать. А потом подумаем насчет игр. Может быть, Фиби тоже пойдет с нами.
- Хорошо, - согласилась Дженни радостно.
Когда Пайпер узнала, что поблизости нет ни одного крана, она купила бутылку питьевой воды, и они с Дженни вымыли ею руки.
- Ну вот, теперь чисто, - объявила Пайпер. - Что у нас на очереди? - Они зашагали по главной аллее в безуспешных поисках туалета. Все павильоны и шатры остались позади, дорога начала постепенно сужаться.
- Что там? - спросила Дженни.
Пайпер поглядела, куда указывала Дженни. Между двумя высокими деревьями приткнулся разноцветный фургон. Около него прислонился столик, по бокам которого стояли два стула.
- Не знаю, - ответила Пайпер. - Попробуем выяснить.
Они направились к фургону. Подойдя поближе, Пайпер заметила, что он разукрашен орнаментом. Каждый сантиметр его поверхности расписан яркими красками. Пайпер узнала зодиакальные знаки, нарисованные золотистым цветом. Луна, планеты и звезды изображались серебром. Снизу и сверху шел стилизованный растительный орнамент, а весь фон оставался красным и зеленым. Над облучком поднималась труба. "Интересно, а где же лошадь? - подумала Пайпер. - Наверняка колымагу возит двигатель в одну лошадиную силу".
- Как красиво, - прошептала Дженни.
- Красиво, - согласилась Пайпер.
Из фургона появилась высокая и стройная женщина в фиолетовых леггинсах и безразмерном белом свитере. За ней вышла более старшая и грузная цыганка в традиционном костюме. Ее голову венчал шарф, увешанный золотыми монетами. На ней было сразу несколько нижних юбок и одна ярко-красная верхняя. Богато расшитая жилетка красиво сидела на ней. Вышитый кушак обматывал ее грузную талию. Мягкие рукава белой блузы спадали на запястья, покрытые множеством браслетов.
Молодая женщина закинула назад свои длинные вьющиеся волосы и потрогала небольшой бархатный мешочек, висевший у нее на шее.