Самое невероятное - и я это действительно никак не мог понять, во мне все прямо клокотало от негодования! - ухоженные, сытые, физически прекрасно развитые биксы пребывали в удивительном каком-то ступоре, стояли, отрешенно глядя на своих убийц, на эту шваль земную, и, казалось, даже мысль у них не возникала, что такого быть не может, не должно, что уходить из жизни, как баранье стадо, пусть и за красивую, высокую идею, - значит эту самую идею затоптать в дерьмо, и грош тогда цена ей и всем тем, кто в нее верит, потому что если ты в идею веришь, то живешь с ней, а не умираешь, она мертвым не нужна, она - для жизни существует! Людям ведь и надо, чтобы биксы принародно, окончательно унизились и показали свою полную нежизненность в критический момент, - такое разом выбьет козыри из рук сторонников пробиксовской теории. И доктор Грах, как видно, к этому стремится, хочет - не мытьем, так катаньем - превознести и утвердить себя. Иначе б разве он позволил разразиться катастрофе?! Негодяй и провокатор!.. Вот она - затея: все должны увидеть и понять без долгих объяснений: биксы - в самом деле раса недоделанных существ, никчемных по большому счету, несмотря на все их притязанья, примитивных и тупых, такими только комаров давить, и нечего им делать на Земле, и даже в гетто на Аляске им не место, и пора бы перестать бояться их, а уж тем паче - восхвалять и умиляться ими, и жалеть, как позволяют иногда себе гнилые простачки. Да, вот что надо людям, и мне тоже, если честно, надо, ненавижу я всех этих биксов: ведь от них - и неустроенность, и зло, и смута, да и рядом с ними помирать - позорно, неужели же Харрах не понимает!.. А Барнах (ну, доктор Грах, мне все равно) - так тот, по-моему, совсем свихнулся, он же нас на казнь ведет! Харраха и меня… Перед людьми не виноватых ни на столько!.. Черт возьми! Ему необходимо - пусть и подставляется.
Но остальные-то - за что?! Какой-то бред, дикарский сон… Я знаю: за идею - борются, но так вот просто подыхать с идеей в сердце, только потому, что она чья-то, а ты, как придурок, подхватил ее и носишься теперь с ней, точно с злобною простудой, - нет уж, хрен вам! Не хо-чу!
- Послушайте, - сказал я громко, удивляясь собственному гонору, - зачем же вы всех сразу - под одну гребенку? - я чуть выступил вперед. - Ведь здесь и дети есть, помимо прочего… Ну как же так?!.
- С ума сойти, смотрите-ка!.. - всплеснул руками Джофаддей. - А мы и не заметили! Глядели, значит, не туда… И вправду - Питирим, Харрах… Откуда? Чтобы делаете здесь? - внезапно рыкнул он, бледнея. - Только вас и не хватало! Еще разных неприятностей себе на шею…
- Фока оказался этим самым… - рассудительно сказал Эллерий. - Ну, а может, и детишки - тоже?
- Маловероятно, - подал голос О’Макарий. - До сих пор у биксов никаких детей не наблюдалось, сколько мне известно. Эти вроде настоящие…
Меня аж передернуло: о нас с Харрахом разговор вели, как о вещах, которые, когда отслужат срок, не жалко просто выкинуть куда-нибудь подальше.
- Настоящие… Да что ты знаешь в точности о биксах? Много ли общался с ними? Смех! - сварливо возразил Эллерий. - Это же - не люди! Они вероломны, как не знаю кто. Прикинулись мальчишками - и все тут. Нужен глаз да глаз. Все время начеку… Отлично, милые, - он лихо помахал нам ручкой, - превосходно! Вы отсюда не уйдете. Даже если вы и настоящие. Тогда - тем более. Свидетели нам вовсе ни к чему. Такие уж, ребятки, времена… Суровые законы Матушки Земли!.. Ну, будет кто-нибудь на память говорить? Вот ты, Харрах, к примеру. Хорошо учился в школе… Что, не хочешь? Ну, а ты, предатель?
- Никакой он не предатель! - горячо вступился я за бедного информатекаря (не знаю почему, но мне его и вправду было жаль, возможно, свою роль сыграло то, что по дороге рассказал о нем Харрах, а может, просто вспомнилось внезапно, что тогда, в информатеке, этот бедолага ничего не сделал мне плохого, - назовите это благодарностью, пусть так). - Предатель всегда ищет своей выгоды. А тут - какая выгода ему? Сам и накрылся. С потрохами. А все сливки - вам достались.
Удивительное дело: я хотя и сильно перетрусил, сердце в пятки поначалу провалилось, но сейчас хотелось спорить, возражать, как будто я имел на это право, подкрепленное большой и всем понятной силой. Впрочем, так оно ведь, в сущности, и было - мой отец, узнай, что здесь произошло, таких пинков бы надавал всем этим обормотам!.. А ему уже, наверное, известно - непременно доложили, так что скоро он сюда примчится, и собачники должны соображать, какая жуть их ожидает. Строят из себя героев, хорохорятся… Ну, пусть потом пеняют на себя!
- Х-м, умный, - издевательски заметил О’Макарий. - Рассуждает. Стало быть, бикс стопроцентный. Ишь, как выгораживает! Я насквозь их вижу, гнид.
- Какое благородное всеобщее молчание! Титанам мысли не хватает слов!.. Так, может, ты, Барнах, чего-нибудь нам скажешь напоследок? Или спляшешь, или песенку споешь? - зло прищурился Эллерий. - На прощание-то… Можешь рассказать о самом сокровенном… О своих "Законах", предположим… Исключительно полезно для души! А лучше - что-нибудь пикантное такое, интересное и страшное для всех! Чтоб вспоминалось долго-долго - и мороз по коже… Дьявольски занятно! Как там у тебя - "Третий завет", да?.. Ты попробуй, а?!
- Ну, например, о том, - пришел на помощь Джофаддей, - как вы хотели на Земле устроить революцию. Из матушки-истории единым махом собирались вычеркнуть людей и буквами кровавыми вписать в нее себя… Чтоб было все иначе! Это очень бы легло в мой новый школьный курс…
- Увы, я не гожусь в соавторы, - с презрением ответил доктор Грах. - Моя концепция Истории совсем другая. Я отнюдь не склонен возвеличивать роль революций так, как делаете это вы. Скорей - наоборот.
- Вот это интересно! - деланно подбодрил Джофаддей. - Ну, что же, просветите! Очень подходящая минута для глубоких размышлений…
- Полагаю, вас не просветишь, - сердечно улыбаясь, отозвался доктор Грах. - Но тут случайно оказались юные создания, а им действительно полезно кое-что узнать…
- Создания!.. - многозначительно заметил Джофаддей.
- Ну, этим надобно учиться и учиться - завсегда! А перед долгою прогулкой в мир иной - особенно! - заржал Эллерий. - Может, и не слишком долгой - как попросят… Это шутка, мальчики. Но в ней - намек…
- Всем добрым молодцам - большой урок, - кретински брякнул О’Макарий. - То-то!
Батюшки, подумал я, да ведь они и впрямь его ни в грош не ставят! Значит, никакой не вождь он? Не вождюк собачный?! И я зря его подозревал? Они ж его определенно укокошат, как и остальных! Выходит, все-таки он - бикс? Или обычный человек, но в некотором роде - иделог биксов? Как бы друг со стороны… А в общем - все равно! Он им не нужен, кто бы ни был. Это совершенно ясно. Почему же он не борется, не защищает свою жизнь? Зачем он биксов-то подвел под монастырь? Неужто не предвидел? Он - и не предвидел?! Не поверю никогда. Возможно, у него какая-то затея в голове и он пытается ее осуществить - вот эдак, через жопу, как бы мой отец сказал. Но для чего же нервы-то трепать другим? Или ему необходимо - кровь из носу! - помереть красиво, чтобы все узнали? Бред какой-то… Будто невозможно по-иному, по-людски! А если он действительно не может, если у него с рожденья набекрень мозги? И все теперь должны идти за ним и слушаться, не ведая об этом… Вот кошмар!
- Я не буду углубляться в дебри, - начал доктор Грах. - Не время и не место.
- Это что же - выступление? - мгновенно подскочил к нему Эллерий, судя по всему, готовый дать команду, чтобы приступали к съемке.
- Нет. Выступление - потом. Если и вправду ждете… А пока - лишь разъяснение. Которое, мне кажется, сейчас необходимо сделать. Для "Сравнительной истории" - без пользы. Можете не сомневаться.
- Н-да? Ну-ну, - спокойно отозвался Джофаддей.
- Так вот. Вы бросили упрек, что биксы жаждут революции. Она им, дескать, позарез необходима, чтобы на Земле установить свой, биксовский, диктат. Смешно! - взгляд доктора стал жестким и холодным. - При толковой сильной власти революций не бывает - самая система власти делает их невозможными, нелепыми. И любая диктатура невозможна при стабильной власти. Да, порой система почему-либо слабеет, власть теряет свой контроль. Вы полагаете, ее сменяет новая система? Нет! Стремясь поправить дело, пребывающая в кризисе система сотворяет революцию. Если угодно - провоцирует. Зачем? А очень просто. Через ужас революции власть прежняя себя же, именно - себя же! - обновляет, укрепляет. И другая ей на смену не приходит, этого система никогда не допускает. Революция - путь к нарушенному равновесию, способ возврата к нему. Конечно, временно власть делается жестче, злее - это как бы встряска при стремительном омоложении ветшающего организма. Молодой на старого не очень-то похож, но организм - все тот же… А потом приходит долгожданное спокойствие… Революции извне - бессмысленны и потому бесплодны. Лишь сама система, изнутри, способна регулировать себя. Ваша система - это вся История. Чтобы ее разрушить и построить новую, необходимо ликвидировать Историю людей. Тогда возникнет нечто новое, к вам не имеющее ровно никакого отношения. К нам, между прочим, тоже. Ибо мы - и ваше порождение, и ваше продолжение, но - вместе с вами. По-другому не получится. Мы попросту не можем подменить вас, даже оказавшись вне Земли. Поэтому все ваши страхи - от непонимания того, что предопределено людской Историей, что некогда случалось, так сказать, в ее формате. И ни разу никакая революция систему не меняла. Разные режимы тасовались часто, но сама система оставалась неизменной, лишь приобретая как бы новый вид на новом основании. И только… В этом русле и лежит История людей. В действительности у нее нет ни начала, ни конца, и середины - тоже нет. Вот оттого ей и неведомо понятие прогресса. Ведь прогресс как категория работает в конечных, замкнутых системах. Здесь - иное… Даже если вас, людей, не станет - предположим это на секунду, - мы уже не создадим свою Историю, поскольку есть готовая система, и мы вписаны в нее всецело, раз и навсегда. Какой нам смысл бороться с вами? И что, в случае победы, нам достанется? Да то же самое, что было! Самое разумное: жить рядышком, бок о бок, и творить единую Историю. А вы как раз такого не хотите. И не утруждаете себя, чтобы понять: иначе - невозможно. Не желаете, чтоб кто-то там еще делил совместно с вами участь самого разумного и самого передового. Ваши термины, не я придумал. Все хотите подгрести лишь под себя… Когда-то это было можно, а теперь вот - нет. Считайте, революция давно уже совершена, и обновленная система, дабы укрепиться, людям - в пару - предложила биксов. Все бы шло естественным путем, но вам понадобилось вдруг - ломать, придумывать мифический конфликт. А пользы от него, по сути, никакой. Одни амбиции… Зачем-то вместо доброго партнера вам понадобился злой антагонист, враг, устрашитель. Сами создаете эту сказку - и пугаете друг друга: вот, мол, дьявольская сила, берегись!.. Да, мы действительно сильнее вас. Теперь - сильнее. Не конкретно в данную минуту - вообще. Однако же могущество свое, как только вы и понимаете его, мы демонстрировать не вправе, да и ни к чему, ей-богу. Нам - не нужно, вам - во вред. Достаточно того, что мы хотим сотрудничать, а кто кому поможет и в какой момент - пустая трата времени и сил дотошно выяснять… Ну что, ведь я был прав, когда сказал, что для "Сравнительной истории" мои слова не подойдут? А, Джофаддей?
- Посмотрим, - мрачно произнес собачник. - Уж во всяком случае над вами посмеяться повод будет.
- Ишь ты как! - заметил доктор Грах. - Вот чувствую, какое-то словечко появилось… И не то что режет слух, а непривычное… Так это вы со мной - на "вы"! Приятно… Набираетесь культуры на глазах. А может, уважение растет?
- Послушай, ты, трепло! - свирепо рявкнул О’Макарий. - Ты не заводи нас. Мы и так сердиты крепко.
- Верю, - согласился доктор Грах. - И что же?
- Ладно, будет вам, - вмешался Джофаддей. Он, кажется, решил сыграть роль добренького и покладистого дяди… Ну, прохвост! Я знаю, что за этим кроется, еще по школе помню: много было слез пролито!.. - Ну так как мы будем развиваться? - он с веселым любопытством оглядел нас всех. - Ведь времечко-то - тикает!.. А мне бы не хотелось выбиваться из режима. Топчемся на месте, заболтались что-то…
- Тикает, еще бы! - подтвердил с невозмутимым видом доктор и, достав хронометр, посмотрел на циферблат. - Хотите, сверим время?
- Что-что?! - поразился Джофаддей. - Зачем?
- Ну, не хотите - и не надо. - Кротко улыбнувшись, доктор Грах пожал плечами. - Я не думаю, что мы сверх меры заболтались… Все события - у вас в руках. А нам теперь любая лишняя минута, сами понимаете, - в большую радость.
- Что-то ты темнишь, - насторожился вдруг Эллерий. И его тон мне пришелся очень не по сердцу. Беспокойство, нетерпение и ненависть сквозили в нем. Особо - беспокойство. Стало быть, не так у них все гладко, если существует повод для тревоги… Господи, подумал я, неужто - все?!. Неужто они станут торопить? Да как же это можно - торопить с концом?! Ведь я в него не верил - все равно. Боялся, не хотел!..
- Нет, - просто отозвался доктор Грах. - У нас все честно. Это вы какую-то там запись затевали…
- А, запомнил, не забыл! - заржал Эллерий, исключительно собой довольный. - Для потомков, совершенно верно. Ну так что же, будешь говорить? Хотя… и так уже набалабонил… Впрочем, ладно. Чем шикарнее раскроешься - тем лучше. Я люблю нетривиальные подходы.
- Это чувствуется, - подтвердил с серьезным видом доктор. Судя по всему, хамеж собачников его нисколько не смущал. Как будто каждый день выслушивал такое. Может, и выслушивал, кто знает?.. - Я, по правде, тоже нестандартное люблю. Вот видите, у нас есть точка соприкосновения!
- Не беспокойся, будет много - этих самых интересных точек, - огрызнулся с раздражением Эллерий. - Надоест считать… Конечно, надо было сразу долбануть по всем вам, не оттягивать. Да все интеллигентские замашки наши, деликатность, черт ее дери! Мы вообще-то не привыкли…
- Знаю, - доктор коротко кивнул. - О ваших методах проинформирован прекрасно.
- Методы? - надменно удивился Джофаддей. - А где свидетели? Их нет!
- Ну, почему же? Фока, например…
- Ах, Фока!.. Этот вам расскажет… Тот еще философ! Пропедевт! - презрительно скривился Джофаддей. - И, кстати, что-то я его не вижу… Где он?
- Спрятался, небось, - глумливо гоготнул Эллерий. - Где-нибудь за валунами или в кустиках сидит. Портки спустил - и в вечность шлет послания. На это только и способен… Смелый - просто жуть!
- Ну, что бы там о нем ни думали, а врать-то он не станет - воспитание не позволяет. - Доктор Грах развел руками. - Безусловно, вы горазды на любую пакость. Но вы слишком опасаетесь нас, вот поэтому…
- Какая ерунда! - воскликнул О’Макарий. - Даже слышать не могу!..
- Так будем говорить или на этом кончим? - угрожающе спросил Эллерий. - Вы уж там определитесь у себя: кто скажет и о чем. Напутствие потомкам, то да се… Душевное "прости"… Красиво ведь, согласны? Надо пользоваться случаем - другого больше никогда не подвернется!
- Если вы так просите… - пожал плечами доктор Грах и снова незаметно для собачников украдкой поглядел на циферблат хронометра. Забавно! Он упрямо тянет время… Что-то, значит, может вскорости произойти. Но что?!
- Да нет же, мы отнюдь не просим - предлагаем, - уточнил, блудливо улыбаясь, О’Макарий. - Ведь какая честь!.. Само собой, вы вправе пренебречь. Но это не совсем по-джентльменски, я считаю. - Он буквально лез из кожи вон, выпендриваясь перед биксами. - Итак? Я все-таки подам сигнал, чтоб запустили камеры?
- Ну, что ж… - сказал в раздумье доктор Грах, и спутники с тревогой и надеждой поглядели на него. Вмиг на поляне стало тихо… Господи, подумал я, кому сейчас все это нужно - весь этот дешевый фарс!.. Кончали бы и впрямь скорей, уж коли дело все равно к тому идет. Неужто я не понимаю: это - пытка, пытка ожиданием, неотвратимостью, ужасной обреченностью, нарочно отодвинутая на чуть позже смерть, чтоб насладиться, наиграться, всласть наиздеваться… Сволочи, садисты! - Что вам интересно? - буднично, как на обычной лекции, осведомился доктор, снова еле уловимым жестом выдернув хронометр из кармана - на один-единственный короткий миг… Чего еще он ждал?! Какую выгоду хотел извлечь? И тут я не сдержался, что-то словно накатило…
- Вы же будете мешать всем нам, всегда! - внезапно, против воли, крикнул я в лицо ему, испытывая ненависть за то, что по его высокому паскудному желанию обязан тоже умереть (хотя не мог, не смел - всем существом своим - принять такое до конца). Да кто дал право?! Предводительствуешь стадом - и веди его хоть в пекло. Только нас, порядочных людей, не тронь. Не для тебя живем, у нас есть тоже цели - будь здоров!.. И не воображай, что наказания не будет… Харрах больно стиснул мою руку, но меня уже несло: - Вы будете всегда нас обгонять - ну, те, кто уцелеет, кроме вас. А нам всем, как последним свиньям, только и останутся объедки. Вы же на людей плевать хотели! - это очень здорово насчет объедков я ввернул - такая мысль!.. Пусть знают, что хоть одного, но точно человека им убить придется. Впрочем, тут же я и пожалел, ведь это для них - пшик, не аргумент… Поди, решат проклятые собачники: опять очередной бикс дурью мается, прикидываться человеком начал. Как их убедить? Хотя - зачем?..