- А ведь, казалось бы, чего уж проще!.. На поверхности лежит… Да, стало быть, теперь нескоро… Что ж, придется нам идти до маяка. Там поглядим… Не повезут же они нас с собой! Мы совершенно не нужны им.
- Но, наверное, нас ищут…
- Надо полагать! Вот только, видишь ли, искать-то можно где угодно. И в Сибири, и на Гибралтаре, и на Амазонке, и еще черт знает где! Хоть на Луне или на Марсе… А вот то, что мы приплыли в город и оттуда вместе с биксами поперлись к маяку, - кому же это в голову придет?! М-да, всех опередили биксы, и уже в который раз! Есть, правда, слабая зацепка, шанс…
- Какой? - не удержался я.
- У них у всех ужасно сильные биополя. Ну, я про этих говорю… Отдельный бикс - еще туда-сюда… - Косясь на Фоку, что шагал невдалеке, Харрах и вовсе перешел на еле слышный шепот. - Но когда их много - как сейчас, к примеру, - их биополя соединяются, накладываясь друг на друга, и дают такой могучий фон!.. Приборы, чтоб улавливать его, построены давно. Яршая говорил, они работают все время… Видно, биксы до сих пор не собирались вместе - опасались… Потому и заварушек не было совсем. Теперь же - тот счастливый случай!
- Здрасьте! А в информатеке? - возразил я.
- Там - не в счет. Должно быть некое предельное количество. Они же понимают… Но зато сейчас их - видишь сколько!..
- Значит, засекли их! - чуть не вскрикнул я от радости, но вовремя зажал ладонью рот и выговорил это тихо-тихо. - Получается, не надо было специально сообщать? Эх, прокололись обормоты!.. Так им всем и надо!
- Вот не знаю, прокололись ли на самом деле… - не скрывая огорчения, вздохнул Харрах.
- А почему?
- Да потому, что все они - не люди! И способны делать то, что ни тебе, ни мне не снилось. В том числе они умеют отключать свои биополя. Яршая это знает точно. Всю биоэнергетику свою они как будто заключают в кокон и блокируют тем самым все свои способности. Тогда они становятся нисколько не сильней людей. Но подловить их всей земной аппаратурой - невозможно! Пропадает фон. Совсем.
- А может, они так сейчас и поступили? - с осторожностью заметил я.
- Могли, конечно же. - Харрах пожал плечами. - Чтоб себя не афишировать. Да только они делаются очень уязвимыми, вот в чем загвоздка! Впрочем, хочешь жить - рискуй, - философически добавил он. - Пока им в принципе ничто не угрожает… Всех опередить во времени - их главная задача. И, похоже, они так и поступили. Но ведь нам от этого не легче! Ладно, хоть на новый самофлай посмотрим…
- Тоже - польза, - без энтузиазма согласился я.
- И, кстати, - заговорщически подмигнул Харрах, - я слышал, как Яршая с кем-то разговаривал… Наверное, довольно скоро - уже в будущем году! - начнутся разработки индивидуальных шильников. А, каково?!
- Опять - информатекарь? - с неподдельным изумлением спросил я.
- Ну, уж таких-то тонкостей я, разумеется, не знаю. Да и в общем все равно - кто именно. Тут главное - сам факт! Хотя… могу и ошибаться. И готовятся не разработки, а уже масштабные и тщательные испытания…
- Хрен редьки не слаще, - вяло улыбнулся я.
Все, что случилось дальше, показалось мне сначала просто идиотски-страшноватой репетицией какой-то сцены для очередного голофильма. Эту дребедень в эфире крутят постоянно - даже и смотреть порой противно, до того все одинаково и глупо. Биксы двигались в приличном темпе, так что очень скоро все спустились на поляну. И тогда со всех сторон, бесшумно в первые мгновенья, а потом внезапно разразившись криками и страшными проклятиями, из лесной чащобы выбежали люди, до зубов вооруженные - убойлерами, ледниками, огнепалами, еще какими-то устройствами, которых я не видел отродясь, а то и вообще, без выкрутасов, тесаками с лазерной доводкой. Было их не менее двух сотен, здоровенных бугаев, и, судя по той злобе и решимости, с какой они нас окружили, ничего хорошего, по видимости, ждать не приходилось. Нас, что называется, застигли в глупом положении, врасплох, и о реальной обороне, о сопротивлении навряд ли кто сейчас и помышлял. Хотя, конечно… За себя-то биксы уж должны бы постоять! Возможно, прав Харрах, и что-то там они в себе и отключили - из предосторожности, боясь быть обнаруженными, - но теперь, когда опасность стала явной… Все равно же их раскрыли, глупо прятаться теперь! Ну так борись, сражайся, делай, что умеешь, покажи, на что способен! А вот - нет… Стояли и смотрели, будто перепуганное стадо… Будто дан им был приказ; людей - не трогать. Почему, ну, почему? Или все эти разговоры об их исключительности, их сверхсиле - ерунда на постном масле? А тогда - чего ж бояться их? К чему все эти рейды, гетто, слежки?! Не пойму. Какой-то бред…
- Собачники! - с отчаянием завопил Харрах, но все и так уже сообразили что к чему. Я пригляделся: вон - с торчащими, как у кота, густыми бакенбардами - Эллерий; вон - долговязый, с пышными пшеничными усами Джофаддей (а как же без него?!); вон - тощий О’Макарий и другие, я их тоже знаю… Не всех, правда, очень много новых лиц. Ну, кто бы мог подумать, сколько развелось собачников у нас в округе! А сочувствующих, не таких боевиков, как эти, но готовых тоже в случае чего хоть словом поддержать, - тех, без сомненья, и считать устанешь. Вот и дожили, черт побери! Что ж это делается, как все это понимать?! Ведь к нам сюда, поди-ка, всем собачным миром набежали из округи, и, что главное, открыто, не таясь!.. Но постановлено: облава будет только завтра! Не случайно ж биксы… Правильно, сказал я сам себе, облава по закону будет завтра, а сегодня… Кто ж этим может помешать сегодня?! Да, но как они узнали? Кто донес? Не сомневаюсь, что поход на хутора готовился в строжайшей тайне, и никто, за исключением сплоченных биксов, знать не знал об этом, ну, вот разве что теперь - и мы с Харрахом… Больше-то - никто!
- Что, рвань, попались?! - издеваясь, гаркнул Джофаддей. - Пора, пора вас было взять за жабры, дерьмоеды! Ну, теперь вам - крышка, сволочам таким, теперь уж не уйдете. - Тут он заприметил Фоку и едва не поперхнулся, вылупив глазища. - Стоп! А этот-то - откуда? - завизжат он, тыча пальцем в пропедевта. - А? Ведь он же, он же…
- Да, - ответил независимо и гордо Фока, - я, извольте видеть, бикс. Секрета больше нет. И ничего со мной вы сделать не смогли. А как я за нос вас водил - все эти годы!.. То-то и оно. Скажи, Барнах, ведь вправду хороша игра была?! - он повернулся к доктору, ища сочувственной поддержки, но потом, вдруг что-то словно бы смекнув, поспешно спрятался за спины биксов.
- Ну зачем - по имени-то?! - морщась, как от боли, простонал Харрах. - Молчал бы уж!..
Одно упоминание Барнаха привело бандитов в радостное, озверелое волнение. Ох, как я ненавидел их сейчас - всех, сразу! Да, пожалуй, даже к биксам не испытывал до этого такой могучей неприязни. А ведь - цвет земной, как говорится, вожаки людей! Шпана, отребье, вот уж кто на самом деле - рвань! "Говенные обсирки" - просто хуже я ругательства не знал, а так бы выдал им по первое число. Хотя, конечно, это я все больше хорохорился да взбадривал себя, а доведись свою прыть проявить немедля - и. не представляю, смог бы слово выговорить внятно… В общем, на Барнаха они, точно пчелы на ведро с вареньем, налетели. Аж тряслись от злого предвкушения - сейчас, сейчас, потеха будет… Дай им волю - разорвали б на кусочки. Господи, ну за каким рожном сболтнул им Фока про Барнаха?! Будто специально: дескать - нате вам, берите тепленьким… А им-то, судя по всему, и в голову не приходило, что за птица залетела к ним в силки!
- Что ж, это превосходно, братия мои! Так, стало быть, Барнах? - прищурился Эллерий. - О, великий духовидец и пророк!.. Так это, значит, вы? Крамольный богохульник?!
- Выходит - я. Вам лучше знать, - спокойно отозвался доктор Грах, однако-и не собираясь выступать вперед из сомкнутого круга своих спутников. Да, впрочем, с его ростом он и без того был виден отовсюду.
- Уж наслышаны, наслышаны, весьма, - глумился между тем Эллерий. - Несказанно польщены нечаянным знакомством!.. Как же! Вот и покажи нам чудеса, великий! Что за прок - за спинами чужими укрываться? Вы же - биксы, дьяволы, все можете!.. Исчезнуть можете, воскреснуть, наперед все знать… Хотя - прокольчик: нас унюхать не смогли. Ну как же вы?!. Еще что можете? Побить нас голыми руками. Да, и это. Ну так - начинайте! Мы сюда не на пикник пришли. Вон сколько техники, и люди - заглядение… Довольно, наигрались в прятки! Или вы сейчас нас бьете - не жалея, по мордасам, или мы вас - уж не обессудьте. И щадить мы никого не будем. Не привыкли. Тебя первого, Барнах, в реке утопим. И никто и не узнает. Хорошо, договорились?
- Да его, мерзавца, черта с два утопишь, - встрял, кривляясь, О’Макарий. - Мы вон Фоку, пропедевта, вчера вроде придушили в лучшем виде, а он снова здесь, живой и невредимый… А кричал, просил не трогать… Где он? Спрятался, зараза? Ну и хрен с ним! Ничего… Еще попляшут. Их всех, сволочей, из огнепалов надо, от огня не убежишь, кишка тонка… Подряд их выжечь - и нормально!
- Умные слова сказал, коллега, очень к месту, - с одобрением отметил Джофаддей. - Так как, Барнах, по-честному сражаться будем или мы и вправду мазанем из огнепалов? Отвечай, в конце концов!
- Я думаю, вопрос решен, - как будто это вовсе не его касалось, холодно ответил доктор. - Вас гораздо больше, и вооружение - вполне на уровне, нам даже нечего тягаться. А насчет умений наших… тут, мне кажется, молва преувеличивает. Кое-что мы можем, безусловно, но, во-первых, далеко не все из нас, а во-вторых, сейчас стараться - глупо, все равно отсюда нам не выйти. Мы-то смерти не боимся, это, может, даже к лучшему, - надеюсь, чаша рано или поздно переполнится…
- Эх, струсил! - горько заключил Харрах. - Ну как же так? Да я бы… Мне бы… Мы бы вместе… Ладно, сотня биксов полегла бы, но оставшиеся эту нечисть в клочья разметали бы по всей округе! Это точно! Так хоть часть спаслась бы… Или ему: все - либо никто? Не понимаю…
- Ну, и что бы было после? Люди увидали б силу биксов - настоящую, без форсу, испугались бы всерьез… И что тогда? И впрямь война, великая резня - по всей Земле, без подготовки? - сокрушенно покачал я головой. Харрах так и застыл, с негодованием уставясь на меня.
- А превосходство в интеллекте - это что, не сила? - прошипел он.
- Нет, - ответил я без колебаний. - Еще бабушка сказала надвое, намного ли он выше… И потом: весь этот интеллект не очень-то измеришь, не пощупаешь… А трупы штабелями - аргумент что надо! Тут все ясно.
- И дурак ты, Питирим, - едва не плача, горько заключил Харрах.
- Да… Вот ведь как, Барнах, - открыто издеваясь, продолжал меж тем Эллерий, - все грозили нам, грозили, а дошло до дела - постоять хотя бы за себя! - и вы немедленно в кусты!.. Вся ваша сущность в этом. Да… Хваленый ваш, биксоидный, широкий взгляд на веши… Блеф!
- Все это - чушь! Дурные выверты пустоголовых идеологов. Мы никогда вам не грозили! - гневно сдвинул брови доктор Грах. - Всегда нас в чем-то обвиняли. Ну, а что до взглядов… Понимайте, как хотите. Меня в большей степени волнует кое-что другое… Кто вам сообщил? И день, и время, и маршрут… В запасе всего ночь была. Мог только кто-нибудь из нас… Но не возьму в толк - для чего?! Какая выгода?
- Простые, скромные герои-патриоты никогда не выдают своих секретов, - лопаясь от важности, ответил О’Макарий и победоносно улыбнулся.
- Это я им сообщил, - вдруг тихо прозвучал высокий, ясный голос. Все невольно обернулись. - Я! - информатекарь медленно обвел поляну ясным и, мне показалось, безмятежным взглядом. - Я решил, что так полезней.
- Вот так фокус!.. - потрясенный, ахнул доктор Грах. И на мгновение зажмурился, как будто получил мощнейший, оглушающий удар. - Но для кого - полезней?! - закричал он, нет, буквально заревел своим кошмарным хриплым басом. - Для людей? Для биксов? Для кого?
- Для всех, - отчетливо, без тени хоть какого-то раскаяния, произнес информатекарь. - Именно - для всех живущих на Земле. Я сообщил Эллерию, а он, как оказалось… Этого предвидеть я не мог, поскольку никогда не допускал… Считал порядочным… Я неуверен, что нам нужно было уходить сейчас. Мы все должны быть чуточку мудрее… Это ведь твои слова, Барнах.
- Ты только об уходе нашем рассказал? - взгляд доктора стал грустным и потухшим.
- Нет. Я счел необходимым обо всем поведать… Людям очень тяжело без нашей помощи. Мы помогаем им - и укрепляем мир. И это вновь - твои слова.
- Мои, не спорю, - сухо отозвался доктор. - Повторять чужое - легче легкого. Но только не всегда полезно… Ты - великий ум, твои изобретения и впрямь нужны. Но неужели ты не понимаешь, что по отношению к своим друзьям ты совершил предательство?! Ты не подумал о своих. Ты погубил нас всех. Не говорю уж о самой идее…
- Х-м, идея!.. - прошептал Харрах. - Она ему всего важней, всегда! Еще недоставало, чтоб они друг с другом перегрызлись… На глазах у этих гадов!
- А случалось прежде? - так же шепотом осведомился я. - Чтоб эдак вот - между собой?
- Еще бы! Как цепные псы иной раз… - чуть не плача, выдохнул Харрах. - А ведь - единомышленники, черт их всех дери! Яршая говорил: зато для общего врага они - как монолит. Теперь я вижу… Эх, беда!
- Выходит, сами виноваты, - криво усмехнулся я.
- Ну, почему же предал? - защищался между тем информатекарь. - Ты не прав, Барнах. Я поступал так, как велела совесть: научать слабейших, помогать им обрести гармонию. К тому же рассказал я все и Сидор-шаху, и Яршае, и Бриону. Я оставил все программы и расчеты. Если люди будут знать, не будет зависти и ненависти к биксам, это - повод, чтоб договориться на дальнейшее… Твои слова, Барнах!
- Да что ты прицепился?! - вспыхнул доктор Грах. - Где ж твоя собственная голова?! Нельзя же так буквально понимать любое слово!
Окружившие нас дюжие собачники, похоже, не особенно вдаваясь в смысл сказанного, тем не менее с огромным удовлетворением и любопытством вслушивались в разгоревшуюся перепалку.
- Да неужто все твои слова теперь - любые? - испытующе-насмешливо взглянул на доктора информатекарь. - А таких заветных и правдивых слов, которым надо следовать и людям, и всем нам, на самом деле-то - совсем немного? Или просто не осталось? Я считал иначе… И мы все считали так. Что ж ты об этом не предупреждал, всегда молчал о том, что все - иначе? Не хватало нужных слов? Тех самых, а, Барнах?
- Довольно! - доктор резко вскинул руку. - Хватит - здесь. Еще недоставало нам вступать в дебаты, всем переругаться, выставить себя в дурацком свете - на потеху остальным. Они ведь только этого и ждут… Ну, хорошо, согласен: ты был прав. Похоже, ты и впрямь не знал… И я не прав был, заподозрив глупое и злое. Все мои слова ты понял так, как надо. Все! И никакой ошибки - нет.
- Вот хороши соратнички! - хихикнул О'Макарий. - Друг на друга - стук-постук… И это называется высокое стремление к взаимопониманию!.. Позор! Да мы бы за такое в первом же болоте, в первой луже!.. И чтоб все кругом смотрели - в назидание потомкам! Впрочем, всем вам больше не придется далеко ходить. Вот так, родные биксы вы мои, засранцы-гуманисты!..
- Кстати уж… - Эллерий сделал театральный жест. - Поскольку эдакую массовую чистку кадров, санитарную, как говорят, прополку проводить случается довольно редко, а точнее - в первый раз, да сразу на таком высоком, в сущности, президиумном уровне, что прямо дух захватывает от восторга, мы - уж вы не обессудьте, дорогие, - прихватили несколько записывающих камер, чтоб все в лучшем, полном виде донести до жаждущего справедливого возмездия сообщества людей. Ну, и для потомков, как изволил помянуть любезный О’Макарий.
- Вот сволочь! - прошептал Харрах. - Еще выдрючиваться будет! Для потомков… Форменный палач! И как такие только ходят по земле?!.
- И даже ведь никто предположить не смеет, что такие вот живут под боком, - подхватил я. - С виду-то - как все, не лучше и не хуже остальных. А вот… Никто не знает правды. Да и не узнает, я боюсь. Пока все эти будут живы… Слушай, неужели нет, ну, никакого шанса, чтоб спастись?!
- Что, биксов пожалел? Любовью к ним проникся? - усмехнулся с недоверием Харрах.
- Не в этом дело! Что мне - биксы! Сами нарывались, в пекло лезли. Себя жалко! Понимаешь?
- Понимаю, - коротко кивнул Харрах.
- Бездарно, глупо умирать сейчас! - не унимался я. - Нельзя!.. Ведь нас же ищут, как пить дать. Неужто нет такого способа, чтоб объяснить, отговорить?!. - Я все еще не верил до конца, не понимал и не желал понять: затеяв столь опасную, смертельную игру, собачники уже не могут бросить все посередине, не до шуток, не до благородства - даже липового - им теперь, и эта болтовня их - просто показное озорство, растягиванье удовольствия, как в поединке кошки с мышкой. Впрочем, поединка-то и нет, Барнах (или в действительности доктор Грах, теперь и черт не разберет!) сам первый встал без колебаний под удар.
И все пошли за ним, не рассуждая. Это-то и было страшно. Чего ради, почему? Ответа я не видел… - Глупо, - повторил я.
- А тебе хотелось бы: в своей постельке, дома, чтоб кругом рыдали: мол, не уходи, родной, одумайся?!. - язвительно спросил Харрах. - Конечно, глупо! Кто же спорит? И совсем-совсем не хочется… - добавил он печально. - Даже не сказал бы - страшно… Дьявольски обидно!
У меня мелькнула мысль: а вдруг Барнах (пусть так, в конце концов, совсем запутался я в этих именах!) нарочно всех привел сюда, желая окончательно покончить с биксами, и сам он вовсе никакой не бикс, а настоящий человек, который просто мастерски прикидывался раньше, создавал иллюзию, сбивал всех с панталыку, - между тем на деле он и есть секретный предводитель всех собачников, и мало ли что там они сейчас кричат, вот он покажет им условный Знак или какой-нибудь особый талисман, понятный только им, - и сразу все изменится, все встанет на свои места… Коварный, хитрый доктор Грах, как долго ты обманывал людей (и биксов в том числе), изображая из себя Барнаха! Но теперь я раскусил тебя! И до чего ж обидно - за Харраха, за себя, за доброго Яршаю, да, в итоге, и за биксов - все они, конечно, твари еще те, но ведь, по правде, совершенно невиновны в том, что оказались здесь. Все оказались в дьявольской ловушке! Вот и верь потом… Но, может, так и надо? И иначе с биксами не сладить? Только незаметно и коварно затесавшись среди них? Они-то к людям лезут… Тут, как говорится, зуб за зуб… Однако почему должны страдать другие? Что, без Харраха и меня этот Барнах треклятый свое дельце провернуть не смел?! Зачем же нас-то? Или просто потому, что подвернулись под руку, а так - любой на нашем месте мог бы оказаться? Ненавижу! Удавил бы сам…
- Да, - подхватил, паскудно ухмыляясь, Джофаддей, - на вас, героев, будет любоваться целый мир. Реклама-то какая! Сказка!.. Так что вы, любезные, теперь, когда уже одной ногой стоите - сами понимаете, где именно! - могли бы что-нибудь сказать потомкам, поучить их уму-разуму, поведать о заветном… Кстати, это будет неплохой фрагмент и для моей "Сравнительной истории", куда как показательный фрагмент!.. Уж порадейте, что вам стоит! Я считаю, нашим школьникам необходимо сызмальства учиться мыслить конструктивно, непредвзято, исторично. А для этого нужны хорошие, толковые учебные пособия. Скажите что-нибудь. Вон там - не дедники, а камеры, учтите. Дедники - само собой. У нас экипировка - класс! Ну?!