- Меня сбила машина? Я умерла от болезни? - Губы Джона были плотно сжаты, так плотно, что от них оставалась лишь белая полоска. - Как я могла умереть? Я не помню ничего, что тогда происходило. Меня… - Я с трудом проглотила слюну. - Меня убили?
Лицо Джона стало мертвенно-белым от какого-то чувства, которое, как я позже определила, был страх. Не просто боязнь, это было нечто гораздо более глубокое и более сильное, чем страх. Это был ужас.
- Да, - ответил он печально. - Тебя убили. Это было скверно.
- Кто это сделал?
- А вот это тебе придется выяснить самой. Извини.
Я на минутку закрыла глаза. В моей памяти что-то вспыхнуло, какое-то воспоминание, затененное облаком. Мой мозг был как белый лист. Ужасное ощущение.
- Хорошо. Разузнаю об этом сама. Поняла.
Некоторое время мы сидели рядом, не произнося ни слова. Я размышляла о своей смерти, Джон… что ж, я не знаю, о чем думал Джон.
Через несколько минут какой-то мужчина прошел по кладбищу и остановился у моей могилы. В руках у него была лопата, а в углу рта торчала самокрутка. Он воткнул лопату в гору черной плодородной земли рядом с моей могилой и стал забрасывать ее в яму. Земля больно отзывалась стуком по крышке гроба.
Я встала и пошла прочь от могилы. Я просто не могла смотреть на то, как какой-то случайный мужик забрасывает мое тело, навсегда пряча его под землей. От одного этого можно снова умереть.
- Ну и что теперь?
Лицо Джона посветлело, когда я сменила тему.
- Тебе многое нужно узнать. - Он встал, его колени хрустнули. - Нужно многому научиться. Нам лучше сразу приступить к этому.
Затем он протянул ко мне руку и сжал запястье, снова посылая безболезненный сигнал вверх по моей руке.
Глава 5
- Предупреди меня, когда снова соберешься сказать такое, договорились?
Я споткнулась, ноги у меня дрожали. От одной только мысли, что меня переносил с места на место какой-то покойник, мне стало плохо, мой желудок стал конвульсивно сжиматься.
- Для тебя это впервые, - пробормотал Джон.
Я оглянулась. Теперь мы находились в доме моих родителей, точнее, в гостиной. И мать и отец были там. Мама сидела на краю дивана, она скрестила ноги, а руки положила на колени. Всегда дама. Отец стоял, повернувшись к камину, он опустил голову и одной рукой опирался на красный кирпич кладки.
- Ого! - тихонько присвистнул Джон. - Твои родители неплохо устроились.
- Да. Я рада, что ты это заметил. Мой отец - адвокат, и довольно успешный. Я думаю, что мы никогда ни в чем не нуждались только благодаря отцовской зарплате.
- Я знаю, что это - твои родители, но это - кто? - спросил Джон, кивая на третьего человека, находящегося в комнате. На нем был поношенный темно-синий костюм.
- Это - Джаспер Хокстеттер. Он - лучший друг моего отца и мой крестный. От него несколько месяцев назад ушла жена, и он с тех пор проводит много времени с моими… - Я внезапно замолчала. Горло вдруг превратилось в узенькую трубку, и я не могла произнести ни слова. До меня дошло, что больше никогда я не буду рассказывать ему анекдоты, слушать его, есть с ним мороженое. Принять это было совсем не просто.
- Ты уже что-нибудь узнал? - спросила мама, ее голос странно дрожал. - Кто это сделал?
Джаспер медленно покачал головой. И тут только я заметила, что он держит блокнот и карандаш. Похоже, он здесь по делу.
- В лаборатории исследуют кровь и волокна на образцах с места преступления, - сказал он. - Но на это требуется время, Джулия. Я сразу же дам вам знать, как только что-нибудь узнаю.
Джаспер - полицейский. Но он не обычный коп, он - старший полицейский в отделе по расследованию убийств. Он хороший специалист, и если уж кто-нибудь сможет выяснить, кто убил меня, так это Джаспер.
Интересно, мог бы Джаспер когда-нибудь представить себе, что будет расследовать убийство своей крестницы?
- Ты должен узнать, кто убил Анжелу, кем бы этот человек ни был, Джаспер, - сказал мой отец. Он не повернулся, а остался стоять у камина, когда говорил, и его подбородок все еще упирался ему в грудь. От этого его слова звучали нечетко, и его трудно было понять. - Ты должен узнать, кто убил мою маленькую девочку.
Отец закрыл лицо руками и разрыдался. Но слышать, как рыдает отец, было выше моих сил.
- Хочешь, уйдем, - пробормотал Джон мне в ухо.
Я кивнула, и без слов Джон взял меня за руку и унес нас подальше от той боли, которая слышалась в голосе отца.
Мы снова были в поле. Оно осталось таким же умиротворенным, не изменилось с тех пор, как мы покинули его. Нас обдувал теплый благоухающий ветер, он приносил запах свежих цветов. Где-то рядом журчал ручей, деловито жужжали шмели.
Я села, подогнув под себя ноги, равнодушно утирая слезы, текущие из глаз.
- Так я теперь - ангел?
Джон улыбнулся, в уголке его губ появилась небольшая ямка. Мой вопрос показался ему забавным.
- Пожалуй, ты можешь сказать так.
- Тогда все это… - Я с сомнением оглянулась. - Это - Небеса?
- А что ты ожидала? - Джон сел рядом со мной, подогнув ноги. - Облака, только облака и поющие хоры, ангелы повсюду?
Я закусила губу и обернулась, но краска залила мое лицо. Именно так я и думала.
Джон вздрогнул и взглянул вверх, на облака, бросив украдкой взгляд на меня.
- Никто не ожидает, что Небеса - такие. Но по правде говоря, - он понизил голос и заговорщически шепнул мне, - здесь совсем не плохо. Начальство строгое, но справедливое.
И он указал пальцем на небо, смешно закатывая глаза.
Однажды я слышала, как бабушка говорила, что на Небесах будут ангелы - святые и праведные. Не будет никакого святотатства, как смех, например.
Но когда я посмотрела на лицо Джона, я не могла не засмеяться. Он долго сдерживался, глядя на меня с удивлением, но потом тоже рассмеялся.
Глава 6
- Но ты ведь знаешь, кто убил меня, правда?
Мы сидели молча, но я больше не могла сдерживаться. Я должна была узнать.
Джона даже передернуло от моего вопроса, как будто кто вонзил ему в спину острый нож.
- Ну…
- Скажи мне!
- Не могу.
- Почему?
- Потому, - вздохнул Джон. - Потому что так не получится. Я не могу просто дать тебе ответ. Ты должна все узнать сама.
- Почему? - Я со злостью ударила себя кулаком по ладони. Образ отца, плачущего, закрывающего лицо ладонями, никак не уходил из памяти. - Но ведь это - Небеса, не так ли? Предполагается, что я здесь пребываю в вечном блаженстве, черт бы его побрал, но все, что я чувствую сейчас, так это сильное желание немедленно послать все ко всем чертям.
- Небеса - понятие, созданное людьми, которые надеются на жизнь после смерти. - Джон провел руками по волосам. - Хотя, конечно, ты можешь называть это Небесами. Но это совсем не похоже на твое представление о Небесах.
- Так что же это тогда?
- Это просто другой уровень существования. Как только твое тело умирает, твоя душа переходит в другую сферу. Это просто иная жизнь, отличная от той, которую ты знала раньше.
- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Я смутилась и разозлилась именно потому, что почувствовала себя неловко. Итак, я - мертвая, но мертвая ли?
- Пошли. - Джон протянул руку. - Я покажу тебе то, о чем говорил.
Тяжело вздохнув, я взяла руку Джона, и мы исчезли.
- Это - Земля.
- О да. Это мне и так известно. Спасибо.
Джон и я стояли рядом на расстоянии тысяч километров над поверхностью планеты, и казалось, что мы парим в воздухе. Под ногами у меня не было ничего твердого, но тем не менее я чувствовала себя вполне уверенно. Над головами у нас мерцали звезды, они были подобны россыпи алмазов на черном бархате - я никогда не видела их такими яркими. Дух захватывало. Мир медленно вращался вокруг своей оси под нами, он был похож на пульсирующий цветной шар. Все цвета - зеленый, синий, коричневый - были там, как будто драгоценные камни переливались в свете прожекторов. И над всем этим нависали прозрачные пушистые облака. В жизни не видела ничего более красивого. Слайды, которые мне доводилось видеть в Интернете и на уроках естествознания, были просто ничем по сравнению с тем, что открывалось перед моими глазами.
- Это то, как ты жила раньше.
Внезапно мы со страшной скоростью понеслись вниз к Земле. Я совершенно инстинктивно закрыла лицо руками, когда мы проносились сквозь облака и мимо горных вершин, устремляясь к поверхности планеты. Когда я снова открыла глаза, мы уже стояли в центре Таймс-сквер в Нью-Йорке. Я никогда не бывала там прежде, но узнала, так как в течение многих лет видела, как идет отсчет времени перед наступлением Нового года, когда Дик Кларк возвещал о наступлении праздника.
Мы стояли в середине запруженного народом тротуара. Люди вокруг нас кричали, смеялись, гудели на разные голоса. Все они толпой двигались мимо нас, сквозь нас. Ни у одного из них даже не екнуло сердце, когда они проскальзывали сквозь мое тело - для живых я больше не существовала. В большинстве случаев, когда кто-нибудь проходил сквозь меня, я не чувствовала этого, - просто кожей ощущала тепло в воздухе, - и все. Но иногда, когда человек проходил сквозь меня, я слышала, что он думает. Это была не оформленная мысль, иногда просто какой-то образ. Это было похоже на то, как будто я ищу радиостанцию и время от времени громкий звук, например тяжелого рока, вдруг врывался в спокойную музыку.
- Почему я слышу, что некоторые из них думают? - спросила я. Мужчину, который только что прошел сквозь меня, уволили с работы. С этим парнем поступили очень несправедливо - по-хамски. Я услышала, как он представляет себе, что подожжет дом своего начальника. - Как такое возможно?
- Это нам доступно. - Джон нахмурился, когда какая-то женщина проскользнула сквозь него, и оглянулся ей вслед. Интересно, что за мысли он услышал. - Ты сможешь слышать нечто очень значительное.
- Значительное?
- Да. Я хочу сказать, что, скорее всего, ты не услышишь, как кто-то размышляет о предстоящей стирке или о походе на рынок за покупками. - Он щелкнул пальцами и улыбнулся мне. Выглядел он очень самодовольным. - Ты ведь знаешь, мы получаем с почтой кучу рекламы, которая нам совершенно не нужна.
- Да. Конечно, знаю.
- Так вот, большая часть таких мыслей подобна рекламе. Ничего действительно стоящего, просто выбросить в мусор. Ты не будет слышать это. Но другие мысли - важные - ты услышишь. Если кто-то действительно сердится, ты услышишь. Если кто-то по-настоящему счастлив, возможно, ты тоже сможешь это услышать.
- Ладно, ладно. Поняла. Я смогу услышать только важные мысли.
- Правильно. Итак, когда ты умерла, твоя душа продолжила существование - без тела. - Несмотря на шум толпы, я отчетливо слышала Джона. - Теперь ты - то, что предположила. - Джон усмехнулся. - Ангел. Но ангелы не сидят без дела целыми днями и не играют на арфе.
Он взмахнул рукой. Внезапно определенные люди в толпе стали слабо сиять. Они выглядели как обычные люди, но были ярче, какие-то неземные. Каждый из них следовал за кем-нибудь, но, когда двигались, они не шагали. Они как будто скользили по движущейся дорожке в аэропорту, если смотреть на них со стороны.
- Эти люди ангелы? - прошептала я.
- Да, - сказал Джон. - У всех нас есть работа, и нужно успеть сделать много дел - наша жизнь не отличается от той, которую ты вела до сих пор. Многие из нас находятся на земле, присматривая и защищая смертных.
- А, как ангелы-хранители? - Я подумала о маленьком керамическом херувиме, которого моя бабушка подарила мне давным-давно на Рождество. М-да… Мне, вероятно, не следовало отправлять его на гаражную распродажу.
На лице Джона снова появилась ямочка.
- Да.
- А что еще делают ангелы?
- Мы живем, любим, сражаемся.
Я резко повернулась и посмотрела прямо на Джона. Его голос слегка изменился, когда он произнес "сражаемся". Совсем чуть-чуть, но я услышала.
- С кем мы сражаемся?
Взгляд Джона устремился вверх, в яркое небо, он прикрыл глаза тыльной стороной ладони.
- С самого начала добро борется со злом. - Джон улыбнулся. Его слова прозвучали странно и непонятно. - К счастью, ты оказалась на стороне добра.
- Позволь мне сказать по-простому. - Я уперлась руками в бока и нахмурилась. - Ты говоришь, что мы воюем? С кем? С дьяволом?
- Ну, что-то в этом роде.
- И не врешь?
- Опять! Какие "замечательные" слова ты знаешь. - Джон рассмеялся. - Но это правда. Мы воюем с дьяволом.
- Так, значит, дьявол реально существует?
- Да.
Я была шокирована. Моя семья никогда не была особенно религиозной. Мы никогда не ходили в церковь, мы не читали молитвы перед едой или на ночь, но у нас в доме была Библия. Я выросла с убеждением, что не верю ни в какую религиозную чепуху, а теперь мне приходится признавать, что все это было правдой.
- А ты сам его встречал?
- Кого?
- Сатану. Встречал?
Джон быстро отвернулся. На секунду, клянусь, я видела, как в его глазах блеснула слеза.
- Да. Один раз.
- А как насчет Бога?
- Что насчет Него?
- Когда я встречу Его?
Джон криво усмехнулся, его глаза за стеклами очков сверкнули. Он повел бровями.
- Считаешь, что ты Его еще не встретила?
Я стукнула его кулаком по руке.
- Эй, а мы все движемся вот таким образом? - спросила я, указывая подбородком на ангела в женском обличье, которой обдал меня приятной волной, когда пронесся мимо.
- Каким образом?
- Как будто мы даже не переставляем ноги.
- Это наша хитрость, дорогая. Ты тоже очень скоро научишься этому.
- Но я хочу сказать, как же я тогда смогу проникнуть в чье-либо сердце? Мне все равно, мертвая я или нет, - я просто не хочу иметь проблемы.
Джон прикрыл глаза.
- Я мертвый уже достаточно долго. Но что-то не припоминаю, чтобы женщины когда-либо были такими самовлюбленными, как ты.
Прежде чем я нашла что ответить, он снова схватил меня за руку:
- Пошли. Нужно, чтобы ты еще кое-что увидела.
Глава 7
Мы находились на улице, стояли на грязной дорожке, которая проходила между огромными деревьями и неухоженными зарослями кустарника. Солнце уже стало клониться к закату, окрашивая западную часть небосклона в восхитительные оранжево-красные тона. Ветки высоких деревьев нависали над нашими головами, и я слышала шум от возни белок где-то наверху. Все это смутно напоминало мне о чем-то, но я никак не могла вспомнить, что это было.
- Почему мы здесь? - спросила я Джона, скрестив руки на груди и обхватив локти ладонями. Мне было неспокойно. Даже не то чтобы неспокойно - то, что я чувствовала, скорее можно было назвать необъяснимым ужасом.
- То самое место, где это и случилось. - Даже Джон побледнел.
- Что?
- Там, где ты умерла.
Я резко повернула голову и только сейчас заметила яркую желтую ленту, которую полицейские прикрепили, одним концом обвязав ствол дерева, и которая уже оторвалась от другого, образуя неровный четырехугольник.
- Вот здесь. Прямо здесь. - Джон указал длинным костлявым пальцем на темное пятно на затоптанной земле. Этот жест напомнил мне о Призраке приближающегося Рождества, который рисовал ужасное будущее Скруджу. Когда я была маленькая, этот фильм часто заставлял меня плакать и просыпаться в ужасе по ночам. Я и сейчас почувствовала, как отвратительные холодные мурашки побежали по спине, когда представила себе тот наводящий ужас скелет в балахоне, указывающий пальцем.
Мой взгляд остановился на небольшом грязном возвышении. Сначала мне показалось, что земля, первоначально светлого цвета, была залита грязью, но потом я осознала, что это была кровь. Моя кровь, которая высохла и превратилась в покрытое коркой пятно на земле.
- Тебя перенесли с парковки, находящейся рядом с твоим офисом, сюда.
- Ох, - только и смогла выдохнуть я.
- Прикоснись к ней. - Его палец все еще указывал на этот небольшой холмик.
- Ты с ума сошел? - взвизгнула я.
- Вовсе нет.
- С какой стати я буду касаться этого? - вздрогнула я. Мне совершенно не хотелось касаться темного пятна на земле, точного места, где жизнь навсегда покинула меня.
- Это поможет тебе вспомнить, что произошло.
- Но как это возможно?
- Когда мы…
- Мы - это мертвые?
Джон тяжело вздохнул:
- Да. Когда ангелы касаются человеческих останков, иногда происходит восстановление памяти, особенно если эти воспоминания связаны с сильными эмоциями.
- Какими эмоциями?
Джон старался не смотреть на меня. Вместо этого он разглядывал кончики своих кривых пальцев на ногах. На нем были сильно поношенные кожаные шлепанцы, как я заметила.
- Страх или ярость. Чаще всего именно эти чувства оставляют самый сильный след после себя.
Я уставилась на высохшую лужицу крови. От одной только мысли, что мне придется прикоснуться к ней, у меня сводило мышцы.
- А ты касался ее? - задала я вопрос.
- Да.
- И что?
- Там ничего не было, - нахмурился Джон. - Ничего, что я мог бы понять. Но ты, скорее всего, сможешь понять это лучше.
- Но я… я не хочу прикасаться к нему.
- У нас нет выбора. - Он выдержал паузу. - Разве ты не хочешь узнать, кто убил тебя, и увидеть, как их накажут.
- Почему ты привел меня сюда - к черту на рога? Ты же можешь мне просто сказать, кто это сделал? - Я нервно облизнула губы.
- Да потому что… Ну как ты не поймешь… Потому что я не знаю, кто убил тебя. - Джон беспомощно развел руками. - Многое, очень многое мне понятно - обычно так и бывает, но… но тот, кто совершил убийство, покрыт тенью. Это скрыто от меня.
Лицо Джона стало багрово-красным. Я не была уверена, испытывает ли он чувство стыда, или же он опростоволосился.
- Не знаю. Во всем этом что-то не так. Все не так. - В растерянности он потер лоб. - Нечто очень могущественное скрывает истину от меня. Ты просто обязана выяснить, кто сделал это с тобой и почему. Не могу сейчас объяснить, но это очень важно. Нужно обязательно узнать, кто убил тебя.
- То есть ты говоришь, что смерть одной женщины - великолепной молодой женщины, я хочу сказать, - настолько важна? - Я приподняла одну бровь так высоко, как мне только удалось. - Но я уже мертва. Почему бы нам просто не забыть о том, что произошло, и вернуться на то чудесное поле? Можно пособирать цветочки, устроить пикник?
- Ты дотронешься до своей крови сама, или мне заставить тебя это сделать силой? - сухо спросил он.
- Ну хорошо, хорошо! Не торопи меня!
Я присела на корточки и провела руками по волосам. Ладони у меня были влажными от пота. Я неуверенно вытянула правую руку.
"Он же не просит меня дотронуться до мохнатого паука или чего-то подобного, - убеждала я себя. - Давай, покончи с этим. Коснись этой проклятой земли и выручи его".